Après avoir assisté à la cuisson des giba rôtis entiers, nous sommes rentrés à Moribe.
Une fois que nous eûmes repris notre souffle, nous prîmes le relais de l'équipe d'avance et commençâmes les préparations. Ce jour encore, nous empruntâmes l'espace kamado du village Fou, et c'est Yun=Sudra qui en fut chargée.
D'autant que les quantités étaient supérieures de 50 à 70 % par rapport à la normale, la charge de travail avait bondi. Pourtant, les gardiens du feu qui avaient accepté d'aider montraient exactement le rendement prévu. En participant à deux fêtes de la Résurrection et à maints banquets, tous avaient progressé régulièrement. L'exaltation de la fête s'y ajouta, et l'espace kamado débordait d'une chaleur et d'une vitalité supérieures à la veille.
Ainsi, quatre koku après le début des travaux — au cinquième koku descendant —, nous parvînmes à boucler tous les préparations comme prévu.
« Sauté maromaro de viande de giba » et « Œufs roulés au giba » à +50 %, « Curry de giba » et « Miso-braisé de giba » à +70 %.
Pour information, la famille Ruu assure « Ramen aux os de giba » à +50 %, le « Braisé de giba au vin de fruit » spécial de Maimu à +70 %, et la « Soupe au lait de karon, giba et fruits de mer » à +80 %. Le « Ramen aux os de giba » demandant une préparation particulièrement lourde, il fut confié à la famille Ruu qui disposait encore de marge.
Quant à la famille Din, j'ai entendu qu'ils finalisent sur place de simples crêpes tout en vendant des pâtisseries préparées à l'avance sur le même étal. Ces pâtisseries appliquent la recette du roulé dont la qualité a fait un bond récent, avec une crème de ramanpa — fruit évoquant la cacahuète — enfermée à l'intérieur.
« Alors, c'est le départ. Merci à tous de tenir jusqu'au bout. »
Nous nous mîmes en route vers la ville-relais avec entrain.
Qu'on pleure ou qu'on rie, il ne reste qu'une demi-journée au festival des âmes. Si cette fête était jugée incompatible avec le tempérament des gens de Moribe, ce pourrait être notre unique participation — mais nous n'avions d'autre choix que de donner le maximum sur le travail présent, pour assister ensuite à l'ensemble du festival.
La rue de la ville-relais bouillonnait encore plus que la veille.
De nouveaux arrivants s'étaient-ils massés en journée, ou les résidents sortaient-ils en plus grand nombre ? Quoi qu'il en soit, il ne semblait pas y avoir de risque d'invendus sur les gros volumes préparés.
Le nombre de personnes costumées paraissait aussi avoir légèrement augmenté. Tous, vêtus de tenues monochromes d'habitants des enfers, donnaient libre cours à la frénésie cette nuit encore.
« Yo. Aujourd'hui nous aussi on a préparé les plats à +50 %. On fait un concours : lequel s'écoule en premier, nos plats ou les ramen des Ruu ? »
Revi, qui nous avait rejoints à *Kimusu no Shippo-tei*, le disait en riant.
Bon, les ramen sont un menu où accélérer la cuisson est difficile, et la fête de la Résurrection a prouvé que même avec deux sortes de ramen la file ne tarit pas ; à quantité égale, ils s'écouleront dans les mêmes délais. Mais le fait qu'il lance ce trait d'esprit montre à quel point Revi est motivé.
« Hier la salle à manger a dû être dure, non ? Vous avez réussi à dormir, Revi et les autres ? »
« Ah. Faire la fête toute la nuit, c'est pour aujourd'hui que ça compte, non ? Y a bien eu des clients qui sont restés plus tard qu'à l'habitude, mais c'est rien. »
Le jeune Revi bien sûr, mais Raazu marchait aussi en s'appuyant sur sa canne, le sourire aux lèvres. Eux aussi devaient être ravis de pouvoir tout donner pour *Kimusu no Shippo-tei*. Nous avançâmes sur la route, portés par la même exaltation et la même vitalité.
Sur la route, on voyait déjà des gens jouer de la flûte et du tambour à cette heure. Certains étaient très habiles, sans doute de nombreux artistes itinérants s'étaient rassemblés. Toutefois, tous portaient le costume d'habitants des enfers, impossible de connaître leur vraie identité.
En progressant sur la route, la foule allait en grossissant. Il restait encore plus d'un demi-koku avant le coucher du soleil, et pourtant l'affluence était énorme. Avec nos neuf chars à pousser, nous peinions à avancer comme nous le souhaitions.
« Dis donc. Nos chars ne sont même pas encore sortis, et ça grouille déjà jusqu'au bout de la rue. Y a un spectacle intéressant ou quoi ? »
Au moment où Revi laissait échapper ces mots, leva brusquement les yeux vers le ciel.
« , ça… »
Qu' hésite ainsi était très rare. Je suivis son regard en hâte, et restai cloué sur place, sans voix.
Dans le ciel teinté d'acajou, une ombre étrange se détachait.
Sur un long bâton fin de sept ou huit mètres, une petite silhouette se tenait debout, jouant de la flûte traversière — son son plaintif glissait à travers le vacarme environnant pour venir caresser mon oreille avec douceur.
À cause de la distance, je n'y voyais qu'une ombre noire.
Mais un être humain capable d'un tel exploit ne devait pas exister beaucoup au monde.
Et — sur le côté, une silhouette jaillit soudain, me causant une surprise encore plus grande.
« … cela fait longtemps. »
Cette personne le dit d'une voix tremblante.
C'était une petite fille, qui m'arrivait à peine à la poitrine.
Enveloppée d'un manteau à capuche, le visage masqué jusqu'aux yeux par un voile aux reflets changeants, elle semblait me fixer intensément à travers cette lueur.
« Hey. Je t'ai dit de ne pas bouger toute seule. Vraiment, pas de patience, celle-là. »
Une nouvelle silhouette poursuit la fille. Elle aussi est menue comme un jeune enfant, dissimulée sous un manteau à capuche et une écharpe, mais je ne pouvais pas me tromper sur sa voix.
« Dia ! C'est Dia, non ? Alors forcément, cette gamine ici c'est… »
« C'est Chill. Le nom de clan est caché, alors vous aussi appelez-la comme ça. »
La fille arrivée ensuite relève son écharpe vers le cou en disant cela.
Des yeux dorés évoquant un chat sauvage, un petit nez, une grande bouche, et des cicatrices de brûlure sur les deux joues — Dia, autrefois du peuple du Sanctuaire, *Gardien*. Dia compare mon visage et celui d', puis dévoile ses dents blanches dans un sourire.
« Vous deux avez l'air en forme, tant mieux. Mais d'abord, célébrez les retrouvailles avec Chill. »
C'est donc bien elle, Chill=Rim.
Tandis que je me tournais vers elle, hébété, Chill=Rim joint les mains devant sa poitrine comme pour prier.
« , je suis désolée… comment puis-je m'excuser… »
« Hein ? Chill=Rim, qu'est-ce que tu as à t'excuser ? »
Quand je réponds ainsi, Dia fronce les sourcils : « Hey. »
« Je t'ai dit que Chill a décidé de cacher son nom de clan ? Pour l'instant, on cache aussi le fait qu'elle est une libre-coloniste. »
« Ah, ah, pardon. Mais pourquoi Chill devrait-elle s'excuser auprès de moi ? »
« Parce qu'en route, elle a appris le fléau qui a frappé Genos. Genos a subi les représailles d'une faction du culte du dieu maléfique, non ? »
Grâce à cette explication de Dia, je finis par comprendre. La faction du culte qui a attaqué Genos était à l'origine le groupe principal qui avait enlevé Chill=Rim. Ils devaient l'emmener à la base du culte, ont fait halte à Genos — et y ont été anéantis.
« Ça n'a rien à voir avec Chill. Les méchants, ce sont ceux qui ont essayé de t'emmener, les types du culte, je l'ai dit à l'époque, non ? »
En baissant la voix pour les oreilles alentours, je me plie pour mettre mon regard à la hauteur de Chill=Rim.
Derrière le voile aux reflets changeants, ses yeux argentés sont mouillés de larmes. Pour les faire sécher, je lui offre un sourire sincère.
« Je suis content qu'on se soit retrouvés sains et saufs. Vous avez été acceptés par la *Troupe Gamurei*, c'est ça ? … Félicitations, Chill. »
Chill=Rim, loin de sécher ses larmes, en laisse tomber de plus grosses, et s'accroche à moi sans pouvoir se retenir.
Ses petites mains serrent mon cou. Sa chaleur me réchauffe encore plus le cœur.
« Chill a déjà dix ans, mais ce niveau de contact, laisse-la faire. »
Dia le dit d'un air composé, et répond « Je sais » avec mécontentement, puis adoucit son regard.
« Pourtant, je n'aurais jamais cru vous revoir en cette nuit. Ravi de voir que tu vas bien toi aussi, Dia. »
« Oui. Nous venons tout juste d'arriver à Genos. Ayant appris que le festival des âmes s'y tenait, Pino et les autres ont fait galoper totos et lézards des rochers en urgence. »
Au moment où Dia répondait, Revi nous appela : « Hey. »
« Je pige pas tout, mais on a l'air de pouvoir avancer maintenant. Les retrouvailles, on les fait en poussant les chars, non ? »
Les gens de la ville ne sont pas au courant de l'histoire de Chill=Rim et Dia. Surtout, la libre-coloniste enlevée par le culte est censée avoir été bannie vers Shim.
« Ah, oui, c'est ça. Mais si Dia est là, ça veut dire… »
Là, une voix insouciante parvint : « Ohé. »
En se frayant un chemin dans la foule, une silhouette longiligne approche. Derrière elle, une plus petite — Revi pousse un « Ah ! » en la remarquant.
« Leito ! T'es rentré à Genos quand ? Mirano=Masu et les autres t'attendaient en allongeant le cou ! »
« Oui. Ce fut un long retour. Mais vivre en *Gardien*, c'est comme ça. »
Leito répond avec un sourire mature pour son âge.
Et son maître, lui, nous sourit « Ya ya » de notre côté.
« Ça fait longtemps, , . Vous deux avez l'air en forme, tant mieux. J'aurais bien voulu vous attendre là-bas, mais Leito n'a pas tenu le coup, alors on se dirigeait vers *Kimusu no Shippo-tei*. »
Cheveux brun-doré, yeux violets, visage maigre comme une mante, grande silhouette filiforme — bien sûr, le *Gardien* Kamyua=Yoshu.
« Ça fait longtemps, Kamyua=Yoshu. Mais causer ici gêne la circulation. Nous allons rejoindre nos emplacements. »
« Oh, six mois qu'on ne s'est pas vus, et tu es déjà froid ! … Mais grâce à ça, la joie de revoir me semble encore plus réelle. »
Kamyua=Yoshu ricane, puis se tourne vers Leito.
« Du coup, je rejoins et les siens. Leito, toi seul, tu pourrais déjà aller à *Kimusu no Shippo-tei* ? Si c'est trop chargé, donne-leur un coup de main. »
« Oui. Alors je ferai comme ça. »
Quand Leito s'apprête à partir, Revi s'affole : « Ah ! »
« Attends, attends ! Y a un truc que je dois dire avant… Euh… En fait… Moi, j'ai célébré le mariage avec Teria ! »
Leito garde son sourire immuable et se tourne vers Revi.
Revi toussote, se redresse au garde-à-vous.
« Leito, c'est comme le petit frère de Teria, alors j'aurais voulu qu'il assiste au mariage… Mais y a eu des circonstances, on a dû le faire vite. Mais je jure que je rendrai Teria heureuse ! »
« C'est ça. C'était mon choix d'être parti de Genos, alors ne vous en faites pas. »
Leito s'incline comme si de rien n'était, et s'en va comme le vent.
Revi grogne « Uu » en se grattant la tête à deux mains.
« Mince. faudrà qu'on parle calmement plus tard… Pourquoi il a fallu qu'il revienne pile à cette heure-ci… »
« T'assieds. Si Leito est comme le petit frère de la jeune fille, toi tu fais office de grand frère. Un grand frère qui surveille l'humeur de son cadet, ça existe pas. »
Raazu éclate de rire en claquant le dos de son fils.
Pour Revi et les siens, le retour de Leito était un événement d'une telle importance. Je savoure cette émotion en tapotant l'épaule frêle de Chill=Rim, encore accrochée à mon cou.
« Bon, on bouge de l'autre côté. On n'a pas beaucoup de temps maintenant, mais raconte-moi ce qui s'est passé. »
« Oui… » Chill=Rim se détache, encore de grosses larmes aux yeux, mais ses lèvres arborent un sourire heureux.
Même à travers le voile changeant, ses yeux argentés brillent sans trouble. Ces mois-ci, Chill=Rim a dû vivre sereinement, sans être menacée par son pouvoir de voyante. En y pensant, j'en ai presque les larmes aux yeux.
***
Par la suite, je parvins tant bien que mal à mon emplacement attribué, confiai le préchauffage de la plaque à Fey=Beimu, et refis les salutations de retrouvailles avec Chill=Rim et les autres.
« Je vois. Donc Chill et les autres ont rencontré la *Troupe Gamurei* sur un territoire appelé Dura. »
« Oui. Là aussi, ça a été une sacrée pagaille avec des pirates… Mais grâce à tout le monde, on s'en est sortis. »
Chill=Rim et les siens avaient quitté Genos au mois Rouge, en pleine saison des pluies. Plus d'un demi-an plus tard, ils revenaient.
« Cependant, que Dia et les siens agissent encore ensemble était inattendu. Votre rôle était de confier Chill à la *Troupe Gamurei*, non ? »
À la question d', Dia — toujours masquée par son écharpe — répond « Ma foi. »
« Dia voulait veiller sur Chill jusqu'à ce qu'elle se calme, et n'ayant nulle part où aller, a pensé faire route ensemble un temps. Les arrière-pensées de Kamyua=Yoshu, je les ignore. »
« C'est cruel. Moi aussi, je pense pareil. C'est moi qui ai proposé de la confier à la *Troupe Gamurei*, donc une responsabilité en découle, forcément. »
En ricanant, Kamyua=Yoshu dit cela.
« En plus, avec la *Troupe Gamurei*, on ne s'ennuie pas. Niiya, par contre, avait l'air bien mal à l'aise. »
« Comme il restait du temps avant la fête de la Résurrection, on a décidé de passer une fois par Genos avant. En route, on a entendu parler du festival des âmes… Et on s'est précipités pour arriver cette nuit. »
Chill=Rim, visiblement apaisée, explique ainsi.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la rue, la *Troupe Gamurei* continue son spectacle. Acrobaties de Pino et Doga, flûtes et tambours. Environ la moitié de la troupe est visible, en pleine forme.
« Juste, j'ai entendu une rumeur bizarre… Le duc Tikatoras de Darm serait actuellement à Genos, c'est vrai ? »
Aux mots de Kamyua=Yoshu, durcit son expression.
« Oui. Ce soir encore, il montrera son visage aux étals. Mieux vaudrait éviter qu'il voie Chill. »
« Non non. Même l'œil de Tikatoras ne percera pas sa vraie nature. Il ne verra qu'une libre-coloniste au cœur pur, tout au plus. »
À cette réplique, se fait encore plus aiguë.
« Kamyua=Yoshu. Toi, tu connais Tikatoras, par hasard ? »
« Ouais. J'ai été invité plusieurs fois au manoir Darm. C'est un sacré personnage. »
En riant avec nonchalance, Kamyua=Yoshu répond.
« Tikatoras est encore accompagné de seulement Dejion et Viketto ? J'ai hâte de voir sous quel déguisement Viketto se pointe au festival. »
« … Tikatoras a des points communs avec toi, Kamyua=Yoshu. »
« Ahahaha. Pour les gens de Moribe, c'est un bonhomme un peu difficile à manier ? Mais pour Chill, y a pas de souci. Par contre, il risque d'être plus intrigué par Dia, qui était du peuple du Sanctuaire… Et sûrement par les membres de la *Troupe Gamurei* aussi. »
Kamyua=Yoshu pose alors un regard doux sur Chill=Rim.
« Donc toi, profites de tes retrouvailles avec en toute tranquillité. Demain matin, ce sera déjà l'adieu. »
« Hein ? Chill et les siens repartent de Genos après une seule nuit ? »
À ma surprise, Chill=Rim hoche la tête, navrée.
« Cette fois, le but était juste de montrer qu'on va bien… Donc au lever du jour, on repart. »
« Je vois. Alors, une fois le travail fini, on fait le tour de la ville-relais ensemble. Nous aussi, on a prévu de veiller toute la nuit pour le festival. »
« E- eh… Ce n'est pas dérangeant ? »
« Pas du tout. Hein, ? »
« Oui. Si Dia est à ses côtés, pas besoin de garde supplémentaire. »
aussi, d'un regard gentil, l'approuve.
Chill=Rim, les yeux à nouveau embués, s'incline : « Merci beaucoup. »
« Alors, et les autres vont travailler maintenant ? Moi aussi je retourne de mon côté, pour faire mon travail. »
« Ouais. On se revoit plus tard, j'espère. »
« Oui. Quand et les autres commenceront à vendre, acheter vos plats fera aussi partie de mon travail. »
Chill=Rim laisse un sourire très doux, et s'en va avec Dia.
En voyant leurs petits dos s'éloigner, souffle.
« Chill a l'air bien plus en forme qu'avant. Elle devait être de nature insouciante et gaie, à la base. »
« Oui. Même avant de trouver la *Troupe Gamurei*, elle reprenait des forces de plus en plus. C'est sûrement parce que , et les autres lui ont donné de l'espoir. »
Le Kamyua=Yoshu resté sur place le dit avec des yeux transparents comme ceux de la grand-mère Jiba. Mais lui renvoie un « Hum ? » perplexe.
« C'est Kamyua=Yoshu qui a donné de l'espoir à Chill, non ? Si tu n'avais pas eu cette idée, Chill aurait passé sa vie seule à Shim. »
« Non non. C'est parce qu' et n'ont pas eu peur de son pouvoir, et l'ont traitée comme une personne à part entière, qu'elle a retrouvé l'espoir de vivre. Sans ça, n'importe quelle idée de génie aurait été vaine. »
En caressant son menton barbu, Kamyua=Yoshu enchaîne.
« Quoi qu'il en soit, elle a tissé des liens solides avec la *Troupe Gamurei*. Elle apprend maintenant à contrôler son pouvoir sous la direction de Lyranos, plus aucun souci. … En plus, l'élite de Genos et Moribe a anéanti la faction du culte, non ? Alors son existence ne risquera plus d'attirer leur attention. Tout est réglé. »
« Oui. Mais l'existence de Chill ne doit pas être connue des gens de la capitale. Vraiment, pas besoin de se méfier de Tikatoras ? »
Le fait que Chill=Rim ait été confiée à la *Troupe Gamurei* n'est connu que de très peu — moi, , le clan Sauti présents au dîner d'adieu, ainsi que Puratika et Arishuna. Même Marusutain et Ferumesu l'ignorent, la prudence d' est naturelle.
Pourtant Kamyua=Yoshu retrouve son regard enjoué et hoche la tête.
« Ce bonhomme excelle à percer la nature des gens. Mais la nature de Chill n'est que celle d'une libre-coloniste au cœur pur, donc zéro inquiétude. Le pouvoir de voyante n'est qu'une technique, sans rapport avec l'essence de Chill. »
« Je vois. Si Kamyua=Yoshu le dit, je crois. … , toi aussi, fais ton travail l'esprit tranquille. »
« Ouais, compris. Alors Kamyua, à plus tard. »
Je retourne à mon char et rejoins Fey=Beimu.
« Vraiment désolé. Un jour si important, et je vous laisse le travail. »
« Non. Juste chauffer la plaque, pas de quoi s'excuser autant. »
En disant cela, Fey=Beimu a un visage d'une gravité absolue. Il doit brûler d'impatience pour le gros œuvre qui vient.
« Cependant, je n'imaginais pas que la *Troupe Gamurei* viendrait jusqu'ici. Toujours des numéros époustouflants, on dirait. »
« Absolument. »
De l'autre côté de la foule, la tête du grand Doga dépasse. Par moments, la manche vermillon de Pino vole au vent. Contrairement aux autres artistes, eux ne portent pas le costume d'habitants des enfers.
Bientôt, le mot d'ordre « préparations terminées » circule depuis tous les chars.
Et dès l'ouverture, une vague humaine encore plus massive que la veille déferle. Grâce à l'attraction de la *Troupe Gamurei*, une foule énorme s'était amassée.
Un moment, nous sommes submergés. Mon poste étant le « Sauté maromaro de viande de giba », je passe mon temps à cuisiner sans relâche.
Pendant environ un demi-koku, la ruée se poursuit à un rythme effréné, et en plein milieu, le palanquin du grand corbeau apparaît. Le soleil se couche, le festival des âmes commence officiellement.
Aujourd'hui, je n'ai même pas la marge d'inspecter ce palanquin. Tel était le flux de clients.
Après encore un quart de koku, l'affluence se calme un peu — et c'est là que la *Troupe Gamurei* arrive enfin à notre char.
« , ça fait un bail. Mais cette fois, on se revoit en moins d'un an, dis donc. »
Une voix unique, qui sonne comme du chant rien qu'en parlant, résonne.
Un visage de poupée d'une précision exquise, enveloppé d'une aura envoûtante, la mystérieuse jeune fille — l'acrobate Pino. Avec un sourire énigmatique sur ses lèvres couleur sang, elle fait une révérence théâtrale.
À ses côtés, Chill=Rim tient tranquillement un grand plateau. Au moment où je vais répondre, Pino me coupe l'herbe sous le pied.
« Toi, t'es en plein boulot, pas la peine de salut solennel. Avec cette foule, une confidence c'est impossible anyway. »
Effectivement, par-dessus le char, une conversation poussée est difficile. L'identité de Chill=Rim doit rester strictement secrète.
« C'est vrai. Mais je suis vraiment ravi de vous revoir par hasard. La nouvelle venue a l'air de bien s'entendre avec les autres. »
« Ah, ce gamin finira par hériter de l'astrologie du vieux Rai, alors choyez-le bien. »
Pino glousse en tapotant légèrement la tête de Chill=Rim.
Mais cette familiarité est la plus grande joie. Chill=Rim aussi, sous son voile, semble sourire de bonheur.
Les autres membres se sont répartis sur les autres étals. On aperçoit les têtes du géant Doga et du grand Diro dans la foule. Et aussi la chevelure brun-doré de Kamyua=Yoshu qui brille par intermittence.
« Bon, on va prendre environ sept portions de ce plat. La nuit est longue, faut bien se sustenter. »
« Entendu. Aujourd'hui, pas de tente ? »
« Ah, pour une seule nuit, monter une tente n'en vaut pas la peine. Le chef, le vieux Shantu, Zetta et les autres, ce sont des bouches inutiles qui ne foutent rien. »
Cela fait neuf mois qu'on ne s'est pas vus, et Pino n'a pas changé. Mais comme à la base on ne se voyait qu'une fois par an, je ressens une impression bizarre, ni nostalgique ni non-nostalgique, indéfinissable.
« Mais… ce genre de fête a vraiment besoin de la *Troupe Gamurei*. On a l'impression que le dernier vide vient d'être comblé. »
Quand je dis ça, Pino plisse les yeux : « Ara, c'est gentil. »
Son sourire laisse filtrer une sorte d'innocence qu'elle montre rarement, et me remplit d'une satisfaction encore plus profonde.