C'est consternant, mais ce jour-là, les plats du stand ont été écoulés une demi-heure avant l'heure prévue.
Pourtant, nous avions préparé 20 % de quantité en plus par rapport à l'habitude. Cela montre bien à quel point Genos avait reçu de visiteurs ce jour-là.
« Il faudrait peut-être revoir les quantités pour le service du soir, tiens. »
« Ouais. À ce rythme, même avec 50 % en plus, il n'y aura pas d'invendus. Je discuterai avec ma sœur Reyna quand on rentrera au village. »
Lara=Ruu, qui gérait le service de midi pour la famille Ruu, le disait avec un air un peu frustré. Mais comme la situation n'était pas prévisible hier après-midi, on n'y peut rien. Au moment où nous quittions les lieux, le village de stands des auberges était en pleine effervescence, donc les gens rassemblés dans la rue n'avaient pas à s'inquiéter de manquer à manger.
Après avoir salué Reby et les autres, nous sommes rentrés à Moribe.
De retour à la maison Fa, les cuisiniers de l'après-midi avaient déjà commencé la préparation dans la pièce du kamado.
« Merci pour votre travail. Y a-t-il eu le moindre souci ? »
« Ah, vous aussi, merci. Comme avait tout bien organisé, il n'y a eu aucun problème. Grâce à ça, on peut finir tranquillement, non ? »
L'épouse de Bardo=Fou, à qui j'avais confié la supervision pendant mon absence, me répondit avec un large sourire.
« Tant mieux. Alors, j'ai une faveur à demander à tous… Dans la marge de manœuvre que cela nous laisse, nous voudrions préparer des plats supplémentaires. Pourriez-vous nous aider ? »
« Hein ? Même avec autant, ça ne suffit pas ? … Ah, c'est vrai, et les siens sont rentrés drôlement tôt. C'est donc pour ça que tout a été écoulé si vite ? »
« Oui, c'est exactement ça. L'estimation, c'est qu'on n'aurait pas d'invendus même avec 50 % de plus. »
« 50 % de plus ! Ça a vraiment une allure à rivaliser avec la fête de la Résurrection… Ça donne encore plus envie de descendre en ville. »
L'épouse de Bardo=Fou laissa échapper un rire joyeux. Beaucoup d'entre elles prévoyaient d'aller voir la fête après ce travail.
« Du coup, on n'avait qu'à commencer dès que et les autres étaient partis. Même si on augmente la main-d'œuvre maintenant, le nombre de kamado ne suffira pas. »
« C'est vrai. Sans forcer, on fera ce qu'on peut dans la mesure du possible. »
À ce moment, Yun=Sudra, qui écoutait à côté, prit la parole timidement.
« Euh… Cela peut paraître présomptueux, mais qu'est-ce que vous en pensez si je prenais en charge le travail à la maison Fou ? Puisque beaucoup de monde descend en ville, la pièce du kamado doit être libre aujourd'hui… Comme ça, on pourrait préparer autant de plats qu'on veut, non ? »
« Ah, c'est une idée. Mais y a-t-il vraiment assez de monde disponible ? »
À ma question, l'épouse de Bardo=Fou répondit « Bien sûr » en souriant.
« À cette heure, on avait réuni du monde surtout autour des familles de Gaz et Ratz. Les femmes de la famille Fou devraient être pour la plupart libres. »
« Mais on leur avait demandé la préparation de l'aube, non ? »
« Elles ne sont pas épuisées pour si peu. C'est la période de repos, et les hommes s'occupaient de fendre le bois. »
En disant cela, l'épouse de Bardo=Fou adressa un sourire à Yun=Sudra.
« Si on confie la supervision à Yun=Sudra, il n'y aura aucune erreur. Mais Yun=Sudra, tu es de service au stand midi et soir, non ? De ton côté, tu tiens le coup physiquement ? »
« Y-yes. À la base, je m'occupais aussi de la préparation à cette heure-ci… Et si me confie la supervision… »
« Si c'est Yun=Sudra, je n'ai pas d'inquiétude. Si ça te va, tu veux bien ? »
« Oui ! » répondit Yun=Sudra avec un sourire radieux.
Vraiment, c'est d'un réconfort total. Yun=Sudra serait certainement capable de gérer toute seule le commerce du stand. Mais dès que je le dis, elle assombrit son visage, alors je me tus sagement.
Ainsi, Yun=Sudra assurera la supervision de l'équipe détachée à la maison Fou. Comme ça, même avec 50 % de quantité en plus, on pourra préparer tranquillement.
« Le sérieux de Yun=Sudra est vraiment d'un cran au-dessus. Moi aussi, je veux m'efforcer en la prenant pour modèle. »
C'est ce que disait l'une des femmes de la famille Ratz, prévue pour le service du soir. Après les trois titulaires, c'est la plus fiable, et l'une des rares plus âgées que moi.
À cette heure, les deux titulaires restantes, Marfira=Nahmu et Rei=Matua, se reposaient chez elles. Elles aussi voulaient travailler au stand midi et soir, donc on avait décidé de leur faire prendre ne serait-ce que ce créneau. Parmi elles, Yun=Sudra était la seule à avoir fortement souhaité participer à la préparation de cet horaire.
(Vraiment, l'ardeur de Yun=Sudra force le respect. Bien sûr, les autres aussi sont impressionnantes, cela dit.)
J'avais cru leur accorder du repos, mais on m'avait prévenu qu'elles ne se reposeraient pas. Toutes deux avaient déclaré : « Dans ce cas, nous accomplirons le travail de la maison. » Marfira=Nahmu devait initier sa famille à la cuisine, et Rei=Matua, comme beaucoup de sa famille partaient en préparation, allait garder les jeunes enfants.
« Mais c'est parce que tout le monde regarde le dos d'. Et ne pas négliger le travail de la maison, c'est une évidence pour les femmes de Moribe. »
La femme de Ratz le disait sur ce ton.
Quoi qu'il en soit, c'est rassurant. Tous semblent vibrer à l'approche de cette fête inédite, sans pour autant négliger leurs bases.
Portant cette satisfaction, j'avance moi aussi posément dans mon travail.
Le temps que je consacre d'habitude à la séance d'étude, je le voue entièrement à la préparation. En parallèle, je dois réfléchir à comment restructurer le planning de la préparation de demain.
C'est vraiment une effervescence à faire confondre avec la fête de la Résurrection.
C'est sans doute cette agitation inhabituelle qui nous grise davantage. Sans même nous couvrir la tête de tissu noir, nous profitons déjà à plein de la joie de la fête des âmes.
Trois koku plus tard — la cinquième heure de la descente.
Il reste un koku avant le coucher du soleil. C'est l'heure limite pour finir la préparation.
En sortant dans la pièce du kamado pour charger les bagages, je vis le soleil bien penché vers l'ouest, déjà teinté de l'atmosphère du crépuscule.
Et j'aperçus , que je n'avais pas vue depuis un moment, qui se tenait devant la maison principale.
« Yo, . Tu'étais sortie quelque part ? »
« Je ne quitterais pas la maison sans te rien dire. J'ai juste cueilli ces fleurs dans le bosquet d'à côté. »
Sur la porte d'entrée de la maison principale, trois fleurs blanches étaient disposées.
Je ne connais pas leur nom, des fleurs semblables à des camélias. Tout en échangeant ces mots, les fixait intensément.
« Vous partez bientôt ? Alors, toi aussi, prie avant de partir. »
« Ouais, compris. »
Moi aussi, je me mis à les regarder aux côtés d'.
Le visage de ma mère, perdue dans un lointain passé, se superpose aux fleurs blanches. Ma mère, si douce, toujours souriante, est morte de maladie quand j'avais sept ans.
Et je pense aux parents d'.
Son père Gil=Fa, sa mère Mei=Fa. Gil=Fa était un chasseur puissant, Mei=Fa une femme discrète comme Sheila=Ruu. Je sais seulement que Gil=Fa avait les cheveux noirs comme moi, et que Mei=Fa ressemblait beaucoup à .
« … Ta mère, quelle femme était-elle ? »
demanda d'une voix calme.
Je répondis, le cœur apaisé, en esquissant un sourire.
« En tout cas, elle était d'une douceur absolue, jamais elle ne levait la voix. Même si je faisais une bêtise, elle me reprenait gentiment… Mon père était un rustre, alors peut-être qu'ils s'étaient attirés par ce qui leur manquait à chacun. »
« … Toi, c'est ta mère que tu ressembles, non ? »
« Ah, mais seulement l'apparence. Le fond, c'est mon père rustre que je l'ai eu. »
« Je n'ai pas l'impression que tu sois rustre… Disons qu'à notre rencontre, tu manquais un peu de tenue, c'est vrai. »
pouffa.
« Et toi, ? Tes deux parents étaient gentils, non ? »
« Oui. Mon père Gil n'était pas d'un naturel indulgent, mais il ne haussait jamais la voix. Disons qu'il était insouciant… Quel que soit le malheur, il gardait son sourire, une force qui ne fléchissait pas. »
« Et ta mère ? »
« Ma mère Mei était d'une grâce parfaite, mais c'est plutôt elle qui me grondait. Enfin, depuis toute petite, je clamais vouloir devenir chasseuse, alors je lui ai dûment donné du fil à retordre. »
L'agitation d'il y a peu mentait ; un air tranquille régnait.
Là, on perçut l'approche d'une charrette. Yun=Sudra, son travail fini, arrivait en courant de la maison Fou.
« Désolée de vous avoir fait attendre, . Les plats qui nous étaient assignés sont tous prêts. »
« Merci. De notre côté, c'est bon aussi. C'est parti pour la fête des âmes. »
Yun=Sudra, les joues rougies, acquiesça d'un « Oui ».
De l'arrière, les femmes qui avaient fini le chargement sortirent. L'air silencieux s'évanouit, remplacé par la fièvre qui sied au village de Moribe.
« Bon, nous, on rentre un coup à la maison. On redescendra à la ville-relais au coucher du soleil, alors à tout à l'heure. »
« Oui. Merci à toutes. En ville, soyez prudentes. »
Tandis qu'on échangeait ces mots, une nouvelle charrette arrivait. C'étaient les hommes qu'on avait chargés de la garde. La nuit, la famille Ruu devait aussi fournir des gardiens, mais on avait jugé qu'il fallait renforcer l'effectif nocturne, donc on était au même nombre qu'en journée.
« Ah, . En fait, j'ai une demande : s'il reste de la place sur la charrette, vous pourriez pas nous prendre ? »
C'est Joe=Ran, smiling, qui s'approche. Derrière lui, Yumi, qui loge chez les Ran.
« Salut. Joe=Ran et Yumi, vous descendez en ville à une heure pareille ? »
« Oui. Je voulais passer le plus de temps possible avec Yumi. »
« C-c'est pour ça qu'il faut pas dire ce genre de trucs comme ça ! »
Yumi rougit et fit mine de taper sur la tête de Joe=Ran.
De biais, je fis un rapide calcul.
« Dix kamado-ban et dix chasseurs pour quatre charrettes… Plus quatre chasseurs à caser à part, pour qu'ils ramènent les charrettes au village et les libèrent pour les autres. Ça fait pile le quota, non ? »
« C'est ça. Ces quatre chasseurs, c'est… Ah, pour que les autres camarades puissent utiliser les charrettes, ils les ramènent au village. »
« Ouais. Laisser les charrettes à la ville-relais, c'est du gâchis. Si vous attendez à la maison, on viendra vous chercher. »
« Non. Dans ce cas, on ira à pied. Comme ça, on aura plus de temps à deux, Yumi et moi… »
« Da-ka-ra ! » Yumi rougit encore plus.
Ne supportant plus la scène, ramassa une brindille à ses pieds et la tendit à Yumi. Comprenant l'intention, Yumi frappa l'épaule de Joe=Ran *pish-pish* avec la brindille.
« Ah, même à travers la branche, la force de Yumi me parvient, c'est un bonheur indicible. »
Yumi lança un « Môô ! » et jeta la pauvre brindille au loin.
« Bon, on y va. La charrette de Din est déjà partie vers le village Ruu. Joe=Ran, Yumi, prudence sur la route. »
Ainsi, nous partîmes.
Le chat noir Sachi, qui était resté à la maison pour le service de midi, est cette fois blotti à mes pieds. Jilbé et les autres sont gardés chez les Fou, mais elle seule a été nommée par la cheffe de famille pour ma protection. Comme elle avait détecté le pickpocket le plus vite lors de la fête de la Résurrection, Sachi a gagné la confiance non négligeable d'.
À notre arrivée au village Ruu, la charrette de Din nous attendait. Et sur la place centrale, une foule considérable stationnait.
« Désolé pour l'attente. Pas de problème de votre côté ? »
À mon appel, Reyna=Ruu répondit « Oui » d'une mine fière.
« J'ai entendu Lala, on a préparé 50 % de plats en plus. Et vous, ? »
« Ouais. Grâce à Yun=Sudra et les autres, c'est nickel. Comme c'est rare qu'on fasse le service de nuit, donnons le maximum. »
« Oui. » Reyna=Ruu se raidit encore. Mais avec son visage plus juvénile que son âge, assurance et mignonnerie cohabitaient à point.
Une autre silhouette s'approche. C'est le duo Lala=Ruu et Shin=Ruu.
« , merci pour le travail. De ce côté, y'a ma sœur Reyna et Zwei=Rutim, ça ira, mais compte sur nous. »
« Ouais. Toi aussi, Lala=Ruu, fais de ton mieux. »
Lala=Ruu et les siens vont vers la ville-château, pas la ville-relais. Des nobles de Genos les ont invités à voir la fête des âmes côté château.
Les membres choisis sont : Lala=Ruu et Shin=Ruu, Gazlan=Rutim et une femme des Rutim, Tour=Din et Zei=Din, Dik=Domu et Morun=Rutim=Domu, Chim=Sudra et Ii-a=Fou=Sudra, le jeune chef de famille Vin et son épouse. Comme la ville-relais est plus cruciale pour les gens de Moribe, les piliers habituels comme Jiza=Ruu ou Dali=Sauti ont été écartés exprès.
La maison Din tient aussi un stand la nuit, mais avec un menu ne nécessitant pas de cuisson sur place, confié aux habituelles aides. Les trois femmes formées par Tour=Din ont assez grandi pour assumer sans souci.
« Je compte rester au plus près de Fermès. Lors de la fête des moissons, je n'ai pas pu beaucoup m'occuper d'elle. »
Gazlan=Rutim me sourit. Il s'est porté volontaire pour cette mission afin de maintenir de justes relations avec Fermès le diplomate. Pour moi, sa prévenance est un soulagement.
« Je vous en prie. Avec Gazlan=Rutim là-bas, Fermès sera ravie. »
« Oui. Pourtant, combler l'absence d' sera difficile, mais je ferai de mon mieux. »
Nous nous souhaitâmes mutuelle réussite et reprîmes la route.
En plus des quatre charrettes des Fa, trois pour les Ruu, une pour les Din, deux pour le groupe de la ville-château : dix charrettes au total. Une telle descente en ville n'était probablement pas arrivée depuis le banquet de louange du prince Dakarmas. Et comme la nuit tombait vite, beaucoup, moi y compris, ressentirent un surcroît d'irréalité.
Et nous, descendu à la ville-relais, y découvrîmes un spectacle encore plus irréel.
La rue était comblée de gens en tenues les plus diverses.
, descendue du siège, promena un regard sévère sur la scène.
« Cela dépasse un peu l'imagination. On a l'impression de s'être égaré en terre inconnue. »
Son émotion est tout à fait naturelle. On nous avait dit que la fête des âmes était comme un bal masqué à l'échelle de la ville, mais on n'imaginait pas une telle minutie.
La plupart portent un tissu noir en capuche-manteau. En journée, les enfants couraient déjà ainsi, mais cette fois, les adultes font de même.
De plus, quasi tous ont le contour des yeux noircis au charbon. Un déguisement en squelettes de morts. Et une partie d'entre eux ont le visage enduit de blanc type céruse, pour accentuer l'aspect osseux.
Et — chose stupéfiante — ce déguisement est le plus simple.
Certains ont le visage entièrement noirci.
D'autres portent des manteaux faits de plumes d'oiseaux teintes en noir, qu'ils font voler avec panache.
Au lieu de peindre leur visage, certains portent un masque de crâne avec des cornes de gyama.
D'autres sont blanc pur à droite, noir pur à gauche. Ils vont jusqu'à teindre cheveux, visage, bouts des doigts.
« … C'est ça, le déguisement en habitants du monde des morts ? »
« Ouais. Nous, on pige pas trop, mais dans les contes et mythes, y'a plein de types d'habitants du monde des morts, paraît-il. »
En répondant ainsi, je trouvai enfin où poser mon cœur.
La fête des âmes du dieu des ténèbres Giri=Guu, ce n'est pas Obon, c'est une sorte de Halloween party.
Il y a aussi — au Mexique ou quelque part — une fête des morts, me semble-t-il. Je ne sais pas en quoi ça consiste, mais je me souviens d'avoir vu un objet d'artisanat : un squelette coiffé d'un sombrero tenant une guitare.
« Les vêtements noirs se fondent dans l'obscurité. Nous aussi, il faut redoubler de vigilance pour remplir notre rôle de gardes. »
En marmonnant avec un pragmatisme extrême, posa le pied sur la route où grouillaient les habitants du monde des morts.
En réexaminant la rue, ceux en déguisement sont environ la moitié, le reste en tenue normale. Mais avec cette foule, la moitié en déguisement suffit comme impact. Et ce sont les gens de l'Ouest qui s'amusent à se déguiser ; ceux de l'Est et du Sud restent en tenue habituelle, ou juste avec un tissu noir sur la tête.
Les habitants de la ville-relais et les colporteurs n'ont pas de raison de dépenser des pièces de cuivre pour un déguisement une fois l'an. De près, les maquillages noir et blanc sont d'une facture très sommaire, incomparables au bal masqué de la ville-château.
Pourtant, un déguisement maladroit engendre une atmosphère, une intensité particulière. Pour le dire crûment, de grands adultes s'affublant de déguisements grossiers — ça dégage une espèce de folie.
Mais tous ceux qui en portent ont l'air de s'amuser. Dans la pénombre du crépuscule, porter une tenue impensable au quotidien les grise visiblement. L'énergie et la chaleur nées de là transforment la ville-relais qu'on connaît si bien en un espace totalement différent.
« Wahou, c'est dingue ! Bon, nous, on file à la ville-château ! »
Les deux charrettes de Lala=Ruu partirent droit vers le nord sur la route. De notre côté, la moitié emmène les charrettes à la zone des étals, l'autre moitié loue les stands à *l'Auberge Queue de Kimusu* et *l'Auberge Grand Arbre du Sud*.
Je fais partie du second groupe, donc , qui a confié les rênes de Giruru à un autre chasseur, m'accompagne. Yun=Sudra, elle aussi de ce groupe, a l'air passablement perplexe, le regard errant.
« Vraiment, c'est quelque chose… Dans cette situation, essayer de sentir la présence des morts… Ça fait un peu peur, je trouve. »
« Ouais. Moi aussi, je vais d'abord me concentrer sur le boulot. Habitants du monde des morts ou pas, s'ils paient des pièces de cuivre, ce sont des clients. »
À ma réponse, Yun=Sudra retrouva son entrain et sourit.
« C'est ça. Moi aussi, je veux suivre l'exemple d'. Quoi qu'il arrive, le travail ne peut pas passer au second plan. »
Entourés des chasseurs menés par , nous nous dirigeâmes vers *l'Auberge Queue de Kimusu*.
Arrivés là, tables et chaises étaient sorties jusqu'à l'extérieur, comme pour la fête de la Résurrection. Là aussi, environ la moitié des clients étaient en déguisement d'habitants du monde des morts.
« Merci pour votre travail, gens de Moribe. Reby et les autres vous attendent devant l'entrepôt. »
Teria=Masu, qui apportait des coupes aux tables extérieures, nous accueillit d'un sourire doux. Yun=Sudra lui renvoya son sourire.
« Teria=Masu est comme d'habitude. Ça rassure, tiens. »
« Oui. Mon père a dit qu'il n'avait pas besoin de faire le clown. »
En disant cela, Teria=Masu ne montrait aucune peur face aux déguisements des clients. Elle a dû beaucoup se renforcer à travers expériences et mariage.
En contournant par l'arrière, Reby et Raze nous attendaient. Eux non plus n'avaient pas changé de leur apparence diurne.
« Yo. C'est un sacré bordel, hein. Franchement, pouvoir faire du commerce avec les gens de Moribe, c'est d'un rassurant. »
« En effet. Il faut se méfier non seulement des hors-la-loi, mais aussi des ivrognes. À mesure que la nuit s'approfondira, le nombre de gens qui perdent leurs freins ne fera qu'augmenter. »
D'une mine sans la moindre ouverture, répondit ainsi.
Puis, comme en journée, nous poussâmes les stands vers la route. Vers la zone des étals, nous croisons les huit charrettes qui avaient fini le déchargement.
« Alors, on prend ces charrettes. Avant que vous finissiez votre commerce, on viendra tout récupérer. »
« Oui. Faites bien attention. »
Sur l'acquiescement d', huit chasseurs prirent les charrettes et partiront. Maintenant commence le transport en navette, et des dizaines, des centaines de gens de Moribe vont affluer de partout. La ville-relais, déjà enveloppée de cette fièvre étrange, va devenir encore plus bruyante.