Puis, jusqu'à l'arrivée de la fête des âmes, Tikatrasar parcourut librement Genos pendant plusieurs jours.
À partir du jour où il visita la maison des Fa, il reprit ses activités en utilisant le village désert des Moribe comme base.
Après avoir achevé l'inspection de la maison des Fa le premier jour, Tikatrasar visita les cinq clans restants pendant les trois jours suivants. Ensuite, il remonta vers le nord pour faire le tour des maisons des lignées Sun et Lavitz qu'il avait laissées pour plus tard. Bien que son rythme se fût quelque peu accéléré, sa politique de visiter les villages de tous les clans ne changea pas.
Ainsi, pendant la journée, il menait des négociations commerciales en ville-château et en ville-relais. Il jugea qu'il n'y avait pas grand-chose à voir à Doreim et Turan, et se contenta de l'inspection effectuée avant d'arriver à la maison des Fa. Pourtant, moi qui n'avais jamais vu le secteur sud de Doreim ni l'état récent de Turan, je ne pouvais pas sous-estimer l'énergie et la curiosité de Tikatrasar.
Et dans l'ombre, Tikatrasar faisait progresser sans heurt les préparatifs de la fête des âmes.
Il expliqua en détail au seigneur de Genos, le marquis Marstein, la procédure de la fête des âmes, et fit proclamer celle-ci dans tout Genos.
Dans ce cadre, une demande officielle de coopération parvint enfin aux villages des Moribe.
On leur demanda de tenir des stands la nuit en ville-relais, et de préparer aussi du giba rôti entier le deuxième jour en journée.
« … Bon, heureusement, nous sommes en période de repos. Il n'y a qu'à affecter suffisamment de gardes pour que rien de dangereux ne se produise. »
Lorsque les trois chefs de clan acceptèrent la demande de Marstein, dit cela d'un air boudeur.
Au milieu de tout cela, nous décidâmes d'exécuter un projet que nous reportions depuis longtemps.
Nous allions rendre visite à la famille Dora dans le territoire de Doreim.
C'était un événement maintes fois repoussé à cause de la venue de Tikatrasar, mais comme la date avait tant glissé, on décida d'en profiter pour y aller pendant la période de repos.
La date fixée était le 5 de la Lune noire, la veille du jour de fermeture des stands.
Les Ruu ayant déjà réalisé cet événement le mois dernier, ce sont les six clans en période de repos qui en prenaient la tête cette fois. Les participants étaient : moi, , Rai'erufamu=Sudra et Yun=Sudra, Tour=Din et Zei=Din, Raddo=Ridd et les jeunes femmes des Ridd, les jeunes hommes et femmes des Fou — et Jō=Ran avec Yumi.
« Ahaha, Yumi qui se joint à ce genre de discussion, c'est comme d'habitude, mais de là à l'accueillir comme fiancée des gens des Moribe… c'est assez émouvant, non ? »
Lors du banquet, le père de Dora dit cela en riant, et Yumi répondit comme prévu : « T-tu es bruyant ! » en rougissant. En cette période, Yumi séjournait à nouveau chez les Ran, donc elle vint en charrette avec Jō=Ran et les siens.
La plupart s'étaient déjà rencontrés lors de la fête de la résurrection, alors le banquet se déroulait dans une excellente ambiance. La grand-mère et l'oncle un peu difficiles du père étaient entretenus par le duo posé de Rai'erufamu=Sudra et Zei=Din, et semblaient approfondir leurs échanges.
« Cela dit, ce Tikatrasar a du cran. Je n'aurais jamais cru que nous serions entraînés dans son tumulte. »
À cette remarque du père, Raddo=Ridd, qui buvait du vin de fruit, réagit par un « Hm ! »
« Parlez-vous, il a même inspecté l'état de Doreim, dit-on ! Dora, tu as dû croiser sa route ? »
« Ah. Moi, je l'avais déjà croisé au restaurant d' avant ça. Mais il est venu jusqu'à nos champs, alors j'en suis resté coi. »
« Hm hm ! Et ce tumulte, c'est bien à cause de l'affaire de la fête des âmes, je suppose ? »
« Oui. Jusqu'ici, l'ordonnance sur les rites du festival est parvenue. Bon, la plupart des gens iront probablement jusqu'à la ville-relais… » — C'est pour ça qu'on compte sur la cuisine d' et les siens. »
Le père de Dora lui adressa un sourire enjoué, et moi aussi je lui rendis son sourire.
« En résumé, c'est comme un jour de fête de la résurrection. Pour l'occasion, il paraît que les nobles de Genos ont acheté en masse les ingrédients manquants comme l'aria, alors nous comptons bien montrer notre savoir-faire. »
« Ça s'annonce chouette. Tiens, le marchand de tissus que je connais bien a reçu l'ordre de préparer à fond du tissu noir, il en a la tête qui tourne, dit-il. »
En disant cela, le père rit encore plus gaiement.
« Mais si ça se vend tout entier, ça doit faire un joli bénéfice. Je pense que c'est une affaire où personne n'y perd. »
« Oui oui. Et puis, penser aux morts, c'est quand même important, non ? »
Quand la compagne du père prit la parole sur un ton ému, l'oncle à la table d'à côté renifla un « Hmph ».
« Quel que soit le tapage, les morts ne reviennent pas. Je ne comprends pas du tout quel sens a ce genre de tumulte. »
Cet oncle s'était réfugié chez les Dora après avoir perdu toute sa famille — compagne et enfants — emportés par la maladie.
À ses côtés, la grand-mère avait elle aussi le visage dur. Elle aussi avait déjà perdu son mari.
« Mais quand même, avoir un jour spécial par an pour se souvenir des morts, ce n'est pas une mauvaise chose, non ? D'habitude, on est trop occupés par le travail pour prendre le temps d'y penser tranquillement. »
La compagne du père continua sur le même ton. En y repensant, même lors de la fête des moissons où la famille se rassemble, je n'ai pas souvenir qu'on m'ait présenté ses parents, donc ils sont peut-être déjà tous deux décédés.
« Nous, nous nous efforçons de discerner correctement si la fête des âmes est un acte qui nous convient. Les gens de Doreim devraient en faire autant. »
Quand Rai'erufamu=Sudra dit cela, le deuxième fils encore jeune des Dora acquiesça : « C'est ça. »
« Moi et Tara, on n'a pas encore perdu de proche, alors on ne réalise pas trop. Mais si c'est un festival bien ancré dans d'autres terres, ce ne peut pas être si mauvais. Il suffit de prendre le temps de voir si ça colle à notre tempérament. »
« C'est ça. Si ça ne nous plaît pas, on arrête après cette fois. Y a pas à se prendre la tête. »
Le père leva sa coupe en disant cela.
Ainsi, le tumulte soulevé par Tikatrasar répandait de petites vagues à travers tout Genos.
***
Puis les jours passèrent calmement — et enfin arriva le jour de la fête des âmes, le 9 de la Lune noire.
Ce matin-là, les gardiens du feu réunis pour la préparation montraient tous une forte motivation. Qu'on soit pour ou contre la fête des âmes, le fait que nous ayons pris en charge un gros travail ne changeait pas. Et face à la tâche qui leur était assignée, les gens des Moribe adoptaient une attitude plus sincère que quiconque.
« Bon travail à tous. Aujourd'hui, on fait service normal jusqu'à midi, mais après ce sera un fonctionnement inhabituel jusqu'à la nuit de demain, alors merci de tenir jusqu'au bout. »
Après ce mot d'ordre, je commençai le travail.
Les autres gardiens du feu se mirent aussi à bouger prestement selon les instructions des chefs d'équipe. Au milieu de cela, c'est Rei=Matua qui vint me parler, le visage enthousiasmé.
« Mais ces derniers jours, la ville-relais est clairement plus animée ! Combien de clients viendront, c'est super excitant ! »
En effet, la tenue de la fête des âmes avait été proclamée au nom du marquis Marstein huit jours plus tôt, mais ces derniers temps, le nombre de visiteurs à la ville-relais avait beaucoup augmenté. Probablement, dans les environs, la coutume de la fête des âmes s'était perdue presque partout, alors des gens intrigués par ce que pouvait être ce festival se rassemblaient à Genos.
Du fait de cet afflux, je décidai d'exécuter un plan que je mûrissais depuis un moment.
J'augmentai le nombre de stands gérés par la maison Fa, passant de trois à quatre.
La raison de cette décision, c'est que le « Giba-tama-yaki » lancé il y a trois mois avait un succès fou. Ce plat imitant les takoyaki était trop populaire pour l'enlever de la carte des stands — du coup, on avait dû mettre les autres plats en rotation jour par jour.
L'ustensile que j'avais proposé et nommé « moule à tama-yaki » s'était déjà répandu en ville-château comme en ville-relais. Diaru avait pris des commandes un peu partout et obtenu ce résultat. Du coup, le tama-yaki n'était plus rare, et plein de stands et restaurants le proposaient. Mais cela créa un engouement pour le tama-yaki, qui gagna encore en popularité.
Quand j'eus le moule à tama-yaki, Genos souffrait encore d'une grave pénurie alimentaire, donc j'étais bien reconnaissant. Comme les ingrédients achetés à l'extérieur limitaient la variété des menus, le nouveau produit « Giba-tama-yaki » m'avait grandement aidé.
Mais maintenant, les foyers ordinaires utilisaient aussi les ingrédients extérieurs, et les légumes de Doreim étaient globalement accessibles. Seuls quatre restaient en tension : poïtan, aria, talapa, pépé. J'essayais donc de faire revivre divers menus, mais je n'arrivais jamais à trouver le bon moment pour retirer le « Giba-tama-yaki » de la carte.
C'est pour ça que je décidai d'ajouter un stand.
Une fois la fête des âmes finie et l'afflux calmé, je comptais m'en sortir en réduisant les quantités par plat. Certes, même si le chiffre d'affaires ne change pas, la location du stand et l'emplacement nous feraient perdre de l'argent — mais depuis le conseil des chefs de famille, les frais de personnel liés au commerce ont été divisés par deux pour la maison Fa. Nos revenus ont nettement augmenté, alors je souhaitais faire goûter plein de plats différents, même en acceptant une petite perte.
(Notre but, c'est de faire connaître largement la saveur de la cuisine au giba. Alors ce doit être le bon choix.)
Pour le menu du jour, je choisis : « Giba-tama-yaki », « Viande marinée au miel frite », « Curry de giba au bouillon japonais », « Giba-man » et « Keru-yaki ». Le « Giba-man » qui demande du travail était en quantité limitée, et dès qu'il était écoulé on passait au « Keru-yaki », comme d'habitude.
Avec un plat de plus et 20 % de quantité en plus à préparer, le travail de mise en place augmentait d'autant. Mais les gardiens du feu, rassemblés jusqu'à la capacité max de la cuisine, l'expédiaient avec une fluidité remarquable.
« Yosh. La pâte à tama-yaki et la découpe des ingrédients sont finies. Ça va gêner la suite, alors on charge ça d'abord sur les plateaux. »
Avec quelques femmes, je sortis de la cuisine en portant des caisses en bois.
Là, , qui avait fini de fendre le bois, était adossée au mur, l'air sévère. Son regard perçant visait — quatre chiens qui s'amusaient joyeusement.
« , bon travail. Tu t'inquiètes encore pour Lamu ? »
« Hm. Je sais bien que m'en faire ne sert à rien, mais… »
La chienne Lamu, la plus récente de la maison, montrait toujours son insouciance habituelle. La raison pour laquelle faisait cette tête sévère, c'est qu'on disait que son premier cycle arrivait cette Lune noire.
Quand le cycle viendrait, qui Lamu choisirait comme partenaire ? s'en souciait. C'est sans doute une forme d'instinct parental. Moi, peu importe le partenaire, je prie juste pour qu'elle mette bas sans encombre.
Une heure environ passa encore, et la préparation fut terminée.
Vers ce moment, des hommes des environs s'étaient rassemblés à la maison Fa. Le festival battrait son plein la nuit, mais il avait été décidé d'affecter de nombreux gardes dès cette heure.
« Bon, on y va ! Hâte de voir à quel point la ville sera animée ! »
Sur l'ordre de Raddo=Ridd, cinq charrettes quittèrent la maison Fa. Aujourd'hui, les Ruu sortaient aussi leur propre charrette, mais rien qu'avec les gens des Fa et des Din, on en était déjà à ce nombre.
Quoi qu'il en soit, comme on devait descendre ensemble à la ville-relais, on se dirigea d'abord vers le village des Ruu. Là, deux charrettes et un toto non attelé attendaient. C'était Rudo=Ruu qui tenait les rênes du toto.
« Hé ? Les gardes de cette heure, c'était pas prévu qu'ils prennent le relais côté village ? »
« Ah. Moi, c'est mission de reconnaissance. Mon père m'a dit d'aller voir l'état de la ville et de revenir. »
Rudo=Ruu, qui adore l'activité en ville-relais, le dit avec un air réjoui.
« Puisque demain est jour de repos, faut être rentrés avant le zénith aujourd'hui. Je compte sur toi pour la garde, ? »
« Hm. Je protégerai tous mes compagnons jusqu'au bout. »
Ainsi, avec Rudo=Ruu en tête sur son toto, les sept charrettes partirent pour la ville-relais.
gardait les rênes de Giruru, donc moi je suis dans le plateau avec les autres. Les femmes en covoiturage avaient l'air plus excitées que d'habitude.
« On dirait vraiment qu'on va à la fête de la résurrection. Mon cœur bat la chamade pour un oui pour un non. »
Yun=Sudra, qui s'était assagie avec l'âge, affichait aujourd'hui un sourire innocent d'enfant. Je ressentais la même chose, alors je lui rendis son sourire.
(Pourtant, concrètement, quel genre de tumulte ça va être ? Se remémorer les morts me fait penser à Obon, mais l'ambiance a l'air différente…)
Bien sûr, nous avions vérifié les grandes lignes de la fête des âmes proclamées en ville-relais, mais à ce stade, je n'arrivais pas encore à m'en faire une image claire. C'est pour ça qu'on finissait par l'associer à la fête de la résurrection, le festival urbain le plus familier, et que le cœur s'emballait. La préparation plus dense qu'habituel, plus la présence de nombreux chasseurs, y ajoutait sans doute.
Les sept charrettes atteignirent la ville-relais sans encombre — et Rudo=Ruu, en descendant de son toto, laissa échapper un « Hé » admiratif.
« C'est pas juste qu'il y a du monde, ça. C'est pas mal agité, non ? »
Poussé par la curiosité, je jetai un coup d'œil depuis le côté du siège de cocher sur l'aspect de la ville-relais.
La grand-rue était bel et bien agitée. Et on y voyait déjà plusieurs silhouettes couvertes de tissu noir.
Mais la grande majorité étaient des jeunes enfants. Les gamins de la ville-relais couraient çà et là en criant, coiffés de tissus noirs comme des capuches de manteaux.
Çà et là sur la grand-rue flottaient des drapeaux noirs ou blancs. À la fête de la résurrection, c'étaient des drapeaux rouges, donc les couleurs sont plus ternes, mais ça suffit à montrer que ce n'est pas un jour normal. De plus, beaucoup de bâtiments avaient des fleurs blanches à leur entrée.
Le nombre de passants était augmenté d'environ 30 %, créant une certaine foule. Et ces gens semblaient tous attendre le début de la fête des âmes ce soir, leur fièvre emplissant la ville.
« … Apparemment, il y a encore plus de monde qu'hier. »
, qui menait Giruru, le fit remarquer, et moi, depuis le côté du siège, répondis « Oui ».
« Hier, c'était 20 % de plus, mais là c'est encore 10 % au-dessus. Sans doute que les visiteurs ont continué d'affluer après la fin de notre service de stands. Et peut-être que les habitants de la ville-relais sortent aussi plus que d'habitude. »
« Hm. En tout cas, le nombre d'enfants a nettement augmenté. »
Quand nous arrivâmes à « L'Auberge Queue de Kimusu », son entrée aussi était ornée de fleurs blanches.
Cette coutume, on nous l'avait expliquée à l'avance. On décore l'entrée de sa maison avec autant de fleurs blanches que de membres de sa famille décédés ces dernières années. La définition de « récentes » était floue, mais en tout cas, l'entrée de « L'Auberge Queue de Kimusu » portait trois fleurs.
« Excusez-nous. Nous venons emprunter les stands. »
Quand j'entrai dans le hall avec , Mirano=Masu nous attendait au comptoir, l'air boudeur.
« Rebi et les siens attendent devant l'entrepôt. J'ai pas entendu dire que les hors-la-loi avaient augmenté, mais ne baissez pas la garde. »
« Merci. Prenez soin de vous aussi, Mirano=Masu. »
Alors, , qui semblait hésiter, prit la parole.
« Mirano=Masu, une question… Les fleurs sur la porte, c'est pour qui qu'elles sont offertes ? »
« … Mes deux parents, et ma compagne. Pour les parents de Râzu, on ne sait même pas s'ils sont vivants ou morts. »
« Je vois. La compagne de Mirano=Masu est décédée il y a une dizaine d'années, n'est-ce pas ? »
« Mes parents, c'est bien plus vieux. Comme vous disiez "récents", je savais pas où mettre la limite, alors j'ai mis ceux de ma famille avec qui j'ai vécu dans cette auberge. »
« Je vois. Je prie pour le repos des âmes de la famille de Mirano=Masu. »
s'inclina solennellement et quitta le hall.
Tandis que nous allions vers l'entrepôt arrière avec Lara=Ruu et les autres, je parlai à .
« Du coup, on met deux fleurs chez les Fa aussi ? Tes parents sont morts il y a moins de dix ans, non ? »
« … Toi aussi, tu as perdu ta mère, non ? »
« Hein ? Mais ma mère n'habitait pas chez les Fa… et elle est morte y a plus de dix ans déjà… »
Quand je répondis ça, me lança un regard terrifiant.
« Ça ne change rien au fait qu'elle était une famille précieuse pour toi. Ou bien… je n'ai pas le droit de pleurer la mort de ta mère ? »
« C'est pas ce que je voulais dire. Désolé si je t'ai vexée. »
retint ses lèvres de trembler et me donna un petit coup de tête.
Devant l'entrepôt, Rebi et Râzu discutaient. Rebi, remarquant notre approche, nous héla sur son ton habituel : « Yo. »
« Devant, y a pas mal de monde, hein ? Notre auberge est pleine, on a dû refuser des clients. Y a plus de curieux que prévu, on dirait. »
« Oui. En huit jours depuis l'annonce, l'impact est impressionnant. »
« Bah, que la ville s'anime, c'est une bonne chose. Juste, nous, on a pas perdu de proches, alors on sait pas trop comment se tenir. »
À la parole de Rebi, Râzu rit gêné : « Hehe. »
« Moi, j'ai pas eu de parents à la base, et ma femme m'a largué, moi l'incompétent. À mon âge, c'est pathétique. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, "pas de parents" ? Puisque tu es né dans ce monde, tu as forcément des parents, non ? »
« J'ai été abandonné au temple quand j'étais bébé. Probablement une prostituée ou quelque chose qui a raté son coup, incapable d'élever son gamin. Dans les taudis, c'est pas rare. »
, d'une gravité extrême, acquiesça : « Je vois. »
« Alors ce n'est pas une histoire dont Râzu doit avoir honte. Et qui plus est, tu as élevé ton enfant dignement, alors c'est encore plus vrai. »
« Hé hé, faites ce genre de话 quand je suis pas là, s'il vous plaît. »
Cette fois, c'est Rebi qui rit gêné. Ils ne se ressemblent pas beaucoup physiquement, mais leur fond est bien pareil, ce père et ce fils.
« Bon, en route. Nous aussi on a préparé à fond, hâte de voir en combien de temps on écoule tout. »
Nous sortîmes les stands de l'entrepôt et revînmes sur la grand-rue.
« L'Auberge Queue de Kimusu » n'ayant plus de stand en rab, le stand supplémentaire d'aujourd'hui devait être loué à « L'Auberge Grand Arbre du Sud ». Les Ruu louaient déjà un stand là-bas, alors je suivis leur exemple.
En chemin vers la zone des stands, j'interpelai à nouveau .
« C'est rare que parle d'elle-même aux gens de la ville. C'est l'effet de la fête des âmes ? »
« Hm. Il faut bien savoir dans quel état d'esprit les gens de la ville abordent cet événement. »
D'un visage fier et tendu, dit cela.
En avançant sur la grand-rue, la foule allait en grossissant. Le village de stands des auberges était déjà en pleine effervesence, et au-delà de la foule, on apercevait Bia et la petite sœur de Ran travailler dur.
« Hm, j'ai l'impression qu'il y a plus de gens de l'Est, non ? »
Rudo=Ruu, qui nous accompagnait encore, marmonna ça.
« Comment ça ? C'est peut-être parce qu'il y a beaucoup d'enfants avec des tissus noirs, non ? »
« Tu prends ces gosses pour des gens de l'Est ? , t'en penses quoi ? »
« Mmh, comment dire. Shim est loin, donc en huit jours, y a pas de raison que seuls les gens de l'Est augmentent, je me dis. »
Je répondis ça, mais c'était Rudo=Ruu qui avait raison. Ce fut Kukurueru, le chef du « Vent Noir », qui nous l'apprit, posté à l'emplacement prévu dans la zone des stands.
« Ah, Kukurueru. Vous êtes en ville-relais aujourd'hui ? »
« Oui. J'ai un moment libre dans le commerce. La ville-relais est pas mal animée, semble-t-il. »
D'un ton extrêmement fluide pour une habitante de l'Est, Kukurueru parla ainsi. Le regard vif, mais les manières douces, une femme de l'Est d'âge mûr.
« Notre séjour touche à sa fin dans quelques jours, mais je n'aurais jamais cru fêter la fête des âmes ici à Genos. Je veux remercier du fond du cœur Tikatrasar pour cette arrangement. »
« Ah, chez vous à Shim, on faisait la fête des âmes ? »
« Bien sûr. À Shim, il n'y a guère de lieux qui relèguent la fête des âmes au second rang. Le dieu des enfers Gili=Gû, avec le dieu du destin Miza, sont des divinités profondément liées à Shim. »
« Ah, c'est pour ça qu'il y a beaucoup de gens de l'Est ? »
À la question de Rudo=Ruu, Kukurueru acquiesça : « Oui. »
« Probablement que les gens de l'Est qui faisaient du colportage dans les environs se sont rassemblés. Et comme le festival commence ce soir, ils devraient continuer d'affluer. Il n'y a pas d'autre lieu dans les environs qui tienne la fête des âmes, après tout. »
« Hé hé, j'te l'avais bien dit. »
Rudo=Ruu se gonfla de fierté et me donna un petit coup sur la tête. Aujourd'hui, c'est décidément la journée des petits coups.
Pendant qu'on causait ainsi, de plus en plus de monde s'amassait devant les stands. À ce rythme, la quantité qu'on avait préparée — 20 % de plus que d'habitude — ne suffirait clairement pas.