« À Genos, j'ai bien l'intention d'inaugurer une nouvelle fête ! »
C'est ce que Tikatras a déclaré, deux jours après la fête des moissons commune — le 31e jour du mois des Cendres.
Pour laisser le temps de récupérer de la fatigue de la fête des moissons, l'étal que je gère était fermé hier aussi. Alors que nous reprenions le travail après deux jours d'arrêt, Tikatras est arrivé vers la fin de la ruée de midi, le visage rayonnant, pour lâcher cette phrase.
« Merci comme toujours de votre patronage. … Euh, de quelle fête parlez-vous exactement ? »
« Une nouvelle fête, c'est une nouvelle fête ! Bon, strictement speaking, puisqu'il s'agit d'une fête transmise depuis l'Antiquité, cette tournure est peut-être inappropriée, ceci dit ! »
Tikatras semblait encore plus enthousiaste que d'habitude, et il enchaînait les mots.
« Pour commencer ! J'ai appris qu'à Genos, on ne célébrait que la fête de la Résurrection du dieu solaire, et j'en suis resté coi ! Malgré une prospérité qui n'a d'égale que la capitale royale, se contenter d'une seule fête ! Alors même qu'on mènerait une vie opulente, on risquerait d'être taxés de sauvages des confins ! De plus, l'être humain n'existe pas seulement pour se remplir le ventre et procréer ! Ce n'est qu'en menant une vie culturelle que l'on peut dire avoir acquis une existence véritablement riche ! »
« Haa… En d'autres termes, à la capitale et ailleurs, il existe d'autres grandes fêtes en plus de la fête de la Résurrection ? »
« Bien sûr ! Le dieu solaire Aril n'est-il pas l'un des sept dieux mineurs ? Depuis l'Antiquité, le royaume possède des fêtes pour célébrer chacun des sept dieux mineurs ! »
Tikatras, le visage tout à son exaltation, levait ses deux bras enveloppés dans son haori. La rue semblait s'être transformée en scène de théâtre.
« Évidemment ! Il doit être rare qu'un territoire organise les sept fêtes ! Mais ne pas en faire d'autre que la fête de la Résurrection, cela ne peut concerner que des territoires bien pauvres ! Genos devrait adopter une tenue à la hauteur de sa prospérité ! »
« Je, je vois. Et quelle fête Tikatras souhaite-t-il organiser, au juste ? »
« Demain, le mois du Noir arrive ! Alors, ce sera la fête des Âmes en l'honneur du dieu des enfers Gili-Gu ! Une fête de requiem où l'on commémore les morts et où l'on prie pour le repos de leurs âmes ! »
Tikatras afficha un large sourire.
« Les dates du requiem sont fixées aux 9 et 10 du mois du Noir ! À partir de maintenant, je vais demander une audience au marquis de Genos pour obtenir son aval ! Si tout se passe bien, je compterai sur la coopération d'Asta et des siens ! »
Sur ces mots, Tikatras fit le plein de plats à l'étal et s'en alla vers la cantine en plein air, suivi de ses deux serviteurs.
Resté coi, j'ai été interpellé par Rei-Matua de l'étal d'à côté.
« Coopération ? De quel genre de collaboration s'agit-il ? D'ailleurs, une fête pour prier pour le repos des âmes des morts, je peine à m'en faire une idée… »
« C'est vrai. Moi non plus, je ne vois pas trop. »
« Cela dit, Tikatras a l'air drôlement emballé. Il n'a même pas remarqué la présence d'. »
Rei-Matua pouffa. Comme la famille Fa était aussi en période de repos, se tenait droite derrière moi, en tant que garde du corps.
« On dirait qu'on s'achemine vers un nouveau tracas. Bon, la décision finale revient à Marstein et aux chefs de clan. Nous n'avons qu'à attendre leur verdict. »
, l'air boudeur, lâcha cette phrase.
La journée s'écoula sans encombre — et le lendemain, l'organisation du requiem fut annoncée en grandes pompes au nom du marquis Marstein.
***
« Le requiem, vois-tu, c'est une sorte de bal masqué à l'échelle de la ville ! »
Le lendemain de la décision, le 2 du mois du Noir.
et moi avons fini par recevoir Tikatras en invité à la maison Fa.
Tikatras profitait de la visite des hameaux de Moribe en partant du nord, et comme nous étions entrés en période de repos, il a décidé de visiter les six hameaux des clans en sautant ceux de Sun et Ravits. L'honneur d'être le premier clan visité est revenu à la famille Fa.
« Cela dit, il est difficile pour les gens de la ville de se préparer de beaux costumes ! Il suffit de se couvrir d'un tissu noir ou de se barbouiller les yeux de charbon pour imiter un squelette ! L'important, c'est le sentiment de commémoration des morts ! »
C'est dans la pièce du kamado, en début d'après-midi, que Tikatras tenait ce discours. N'ayant pas à se rendre à la ville-relais ni à la ville-château aujourd'hui, il avait débarqué dès le matin. Il avait déjà observé les préparatifs le matin, était passé à l'étal à midi, si bien qu'on avait presque passé la journée ensemble.
Dehors, des hommes des environs réunis par précaution s'adonnaient à des exercices de force. Dans la pièce du kamado, et Rai'erufamu-Sudra veillaient sur nos échanges. Les femmes et moi sommes en pleine séance d'étude, mais Tikatras monopolise la parole sur le requiem depuis tout à l'heure.
« Je ne comprends pas bien. Pourquoi faut-il se déguiser ainsi pour commémorer les morts ? »
Face aux doutes de Rai'erufamu-Sudra, Tikatras se tourna vers lui, le sourire aux lèvres.
« Il faut d'abord parler du dieu des enfers Gili-Gu ! Dans les hameaux de Moribe, dans quelle mesure les légendes des sept dieux mineurs sont-elles transmises ? »
« Malheureusement, presque pas. Seuls leurs noms nous sont connus grâce aux pièces de Riko et des siens. »
« Ah, "La Bénédiction de Madoal" ! Oui, oui ! C'était une pièce magnifique ! Le corbeau noir qui y apparaît est l'incarnation de Gili-Gu ! Le corbeau, lié aux morts, est considéré comme le serviteur de Gili-Gu ! Comme il picore les cadavres, on considère qu'il transporte les âmes des défunts jusqu'à Gili-Gu ! »
Tikatras enchaînait les mots, sautillant comme un enfant.
« Quoi qu'il en soit ! Gili-Gu est le dieu des enfers qui préside à la mort ! Les âmes des morts sont d'abord amenées auprès de Gili-Gu, puis guidées vers l'autel des quatre grands dieux ! Autrement dit, Gili-Gu est le maître des enfers où convergent les morts ! Les capuchons noirs et les déguisements de morts imitent les habitants de ces enfers ! »
« Pourquoi les vivants devraient-ils faire une chose pareille ? »
« C'est pour s'approcher des âmes des morts ! Le requiem, c'est commémorer les défunts, mais aussi se sentir proches de ces êtres chers qu'on ne reverra plus ! »
« … Même sans fête, je n'ai jamais oublié ma famille et mes camarades perdus. »
Rai'erufamu-Sudra répondit d'une voix calme, et Tikatras baissa légèrement le ton, tout en gardant son sourire.
« Moi aussi, c'est pareil. La douleur de perdre un être cher se grave au plus profond du cœur. »
Vikettso, qui observait depuis l'autre côté de la porte coulissante, serra les lèvres et baissa les yeux. Sa mère, du peuple du dragon noir, avait rendu l'âme alors qu'elle était encore enfant.
Après lui avoir adressé un doux sourire, Tikatras releva à nouveau la voix.
« C'est sans doute pour ça qu'est né le requiem ! Au lieu de seulement pleurer, on fait la fête en sentant près de soi ceux qui sont partis ! Pour leur dire qu'on les aime encore ! »
« Si c'est la coutume du royaume, nous assisterons d'abord à son déroulement. Puis nous jugerons si c'est un acte juste pour nous. Depuis deux ans et quelques mois, c'est ainsi que nous procédons. »
« Oui, oui ! Cette fois, tous les habitants de Genos partageront le même sentiment, j'en suis sûr ! J'espère que cette fête s'enracinera durablement à Genos ! »
À ce moment, Marufira-Naham, qui découpait de la viande de giba à côté de moi, leva la main en bredouillant.
« Euh, euh, on a dit qu'il y avait une fête pour chacun des sept dieux mineurs, non ? À part la fête de la Résurrection et le requiem, quelles sont les autres fêtes ? »
« La fête des Cierges pour la déesse lunaire Eira ! La fête des Moissons pour le dieu de la fertilité Madoal ! La fête des Astres pour le dieu du destin Miza ! La fête du dieu de l'eau Nada ! La fête du dieu du feu Vairas, la fête des Roues de Feu ! Avec la fête de la Résurrection et le requiem, cela fait les sept fêtes divines ! … Bien sûr, même les territoires les plus riches ne les organisent pas toutes en grande pompe ! »
« C'est, c'est ça… »
« Exact ! Par exemple, dans les terres frappées par la sécheresse ou les inondations, la fête de l'eau peut rivaliser avec la fête de la Résurrection ! Mais dans des régions qui ne manquent pas d'eau, on en oublie la grâce du dieu de l'eau ! Quant à la fête des Cierges, elle a complètement perdu ses rites ancestraux parce qu'elle était jugée contraires à l'éthique ! »
« Rin, rin ? »
« Oui ! Eira est déesse de la lune, mais aussi de l'amour et du mariage ! Pendant la fête des Cierges, il était permis de s'unir à n'importe qui et d'avoir des enfants ! Même si c'était une relation illégitime, on ne le blâmait pas, et les enfants nés de ces unions étaient chéris comme des cristaux d'amour ! »
Plusieurs femmes, à commencer par , froncèrent les sourcils.
Tikatras leur lança un sourire innocent.
« La fête des Moissons en l'honneur de Madoal avait aussi des coutumes similaires, paraît-il ! Sans doute le royaume a-t-il privilégié l'intérêt pratique — augmenter la population — sur l'éthique ! Grâce à ces coutumes contraires à l'éthique, les quatre grands royaumes ont prospéré, et c'est pour ça qu'elles ont fini par disparaître ! Ce fut un bonheur pour tout le monde ! »
« … Et pour toi aussi, ce fut un bonheur ? »
, d'une voix dépourvue d'émotion, le prit à partie. Tikatras répondit « Bien sûr ! » avec de grands gestes.
« Parce que ça voudrait dire que je ne pourrais rien dire si ma femme et mes enfants bien-aimés s'unissaient à n'importe qui ! Il n'y a pas moyen que j'accepte ça ! … On dirait que je ne suis toujours pas compris par . »
« … Si mes paroles ont manqué de respect, je m'en excuse du fond du cœur. »
« C'est bon, c'est bon ! Vikettso non plus, ne me lance pas ce regard effrayant depuis la porte ! … Bref, de nos jours, la fête des Cierges est devenue tout à fait saine ! Tout au plus, les couples et les amoureux s'échangent de doux mots ! C'est aussi l'occasion idéale pour avouer ses sentiments à l'élu de son cœur, à ce niveau-là ! »
Tikatras ricana.
« Au fait, à la capitale Algrad, la fête des Astres, qui durait depuis longtemps, a été abolie ! C'était une fête pleine de charme où l'on admirait la lueur des étoiles en pensant à l'avenir inconnu ! Mais elle évoquait inévitablement l'astromancie, et à cette période, consulter un astromancien était devenu la norme ! Le roi, qui exècre la magie et les sortilèges, l'a fait supprimer ! »
Est-ce une revanche vis-à-vis d' ? Elle ne put rien dire, se contentant de se gratter la tête dorée.
« Parlant de ça, à Genos aussi, à Doreimu, il restait l'usage d'offrir du vin de fruit au dieu de la fertilité pendant le mois Vert pour prier pour une bonne récolte ! Même si la fête elle-même a périclité, il subsistait quelques vestiges des sept fêtes divines ! »
« Je, je vois. Do, du coup, Tikatras a eu l'idée d'implanter le requiem à Genos ? »
« Oui ! Bon, c'est surtout parce que la date tombait bien ! Mais le sentiment de commémorer les morts est important pour les humains de n'importe quelle terre, alors c'était parfait, non ! À Genos, qui ne connaît ni sécheresse ni inondation, la fête de l'eau n'aurait pas beaucoup de succès de toute façon ! »
Le suivant à dire « Je vois » fut Rai'erufamu-Sudra.
« Mettons de côté si ces coutumes nous conviennent… Il faudrait sans doute qu'on apprenne ce genre de choses au temple, nous aussi. »
« Oui, oui ! Au moins, les gens de la ville devraient savoir que le mois du Noir est le mois de Gili-Gu ! … Ah, tiens ! J'ai entendu dire que vous aviez commencé à confier vos jeunes enfants au temple depuis hier ! »
« Oui. Fa et Sudra n'ont pas de jeunes enfants, donc ce sont les quatre autres clans. Comme il fallait absolument y envoyer des hommes, la période de repos tombait bien. »
C'était une tentative : confier les petits au temple pour qu'ils apprennent lecture, écriture, calcul et coutumes du royaume. Les jumeaux de Sudra pourront y participer dans quelques années.
« De la même façon, nous devrions goûter nous-mêmes au requiem et l'évaluer sérieusement. Les chefs de clan n'ont pas encore donné de réponse formelle, mais ils décideront sûrement dans ce sens. »
« Oui, oui ! Comme la fête dure toute la nuit, les plats d'étal sont indispensables ! Je prie de tout cœur pour qu'Asta et les siens puissent y participer ! »
« Au fait », coupa .
« D'ailleurs, comment as-tu eu cette idée ? Ce n'est pas juste pour t'amuser, j'imagine ? »
« Ahaha, si je dis ma vraie pensée, c'est exactement ça ! J'ai pu profiter du banquet de la ville-château et de celui de Moribe, alors je veux goûter à celui de la ville-relais ! Mais je ne peux pas rester jusqu'à la fête de la Résurrection, alors j'ai sorti une autre fête ! »
« Je vois. »
poussa un soupir.
C'est dans cette ambiance, entre discussions sans lien avec la cuisine, que la séance d'étude s'acheva tranquillement.
***
Et voilà la nuit venue.
À la maison Fa, en plus de Tikatras et des siens, nous accueillions six autres invités. Trois femmes pour aider au dîner, et leurs compagnons masculins.
C'étaient Yun-Sudra, Marufira-Naham et Rei-Matua pour l'aide, accompagnées de Rai'erufamu-Sudra, de l'aîné de Ravits et de l'aîné de Gaz. Ce dernier ayant fait paire avec Rei-Matua au banquet de la ville-château, le seul à rencontrer Tikatras pour la première fois était l'aîné de Ravits.
« Hou, hou ! Toi, tu as un air un peu différent des gens de Moribe qu'on a vus jusqu'ici ! Mais ! Ton éclat est bien celui des gens de Moribe ! »
« Hmph. Même avec des gueules comme celle du chef de Fa ou de Sudra, tu dirais qu'ils sont beaux, hein ? »
L'aîné de Ravits, cheveux en bataille comme un guerrier défait, visage osseux, ricana en lançant un regard en coin. Son crâne dégarni porte encore la vieille cicatrice du combat contre la secte du dieu maléfique, ce qui le rend encore plus imposant.
Face à lui, Tikatras répondit « Bien sûr ! » avec entrain.
« Certes, vous avez des physiques uniques, mais l'éclat de vos âmes est inégalable ! Surtout toi, Rai'erufamu-Sudra, tu brilles autant que Gazlan-Rutim ! »
« Hmpf. Ça sonne comme du langage d'astromancien, ça. »
« Non, non ! Je n'ai pas le talent de lire l'avenir des gens ! Je sais seulement que vous êtes des humains charmants ! »
Sur ce ton, le dîner débuta dans la joie.
Degion et Vikettso mangeaient avec leur prudence habituelle. L'aîné de Ravits leur jetait aussi des regards scrutateurs.
« J'ai entendu dire que vous deux aviez fait forte impression lors de la fête des moissons. Même en exhibition, les chasseurs de Moribe ont eu du mal, dit-on. »
« C'est vrai ! Mais ça veut aussi dire que les chasseurs de Moribe, même face à l'escrime pour la première fois, peuvent déployer une telle force, et j'en suis sincèrement admiratif ! Après tout, la moitié des chasseurs qui les ont affrontés l'ont emporté brillamment ! »
Degion et Vikettso étant taciturnes, Tikatras répondait à leur place. L'aîné de Ravits sirotait sa crème de potiron en faisant « Hou ».
« Intéressant. Quels sont ceux qui les ont battus ? »
« Hum. Ceux dont je connais les noms, c'est Rau-Rei, Jo-Ran, et puis Chim-Sudra, Rad-Ridd à peu près. »
En d'autres termes, parmi les chasseurs des six clans, seuls ces trois — hors Rau-Rei — ont battu Degion et les siens. , Rai'erufamu-Sudra et Bardo-Fou, en tant que héros et braves du tournoi, s'étaient abstenus, et Zei-Din et le chef de Din ne s'étaient pas portés volontaires.
Du côté des chasseurs invités, les chefs de Havira et Dana avaient gagné. Eux s'étaient portés volontaires avec ardeur après la défaite de leurs jeunes parents.
« Cela dit, c'était un match désavantageux pour les deux camps. On ne peut pas juger de la vraie valeur sur ce seul résultat. »
Aux mots de Rai'erufamu-Sudra, l'aîné de Ravits pencha la tête « Hum ? ».
« Désavantageux pour les deux camps, de quoi parles-tu ? J'aimerais en savoir plus. »
« Ce match avait pour règle d'attaquer uniquement à l'épée. Interdits les coups de pieds, de poings et les saisies, il était difficile de donner tout son potentiel. »
« Je vois. Et le désavantage pour les invités ? »
« Vikettso utilise des armes empoisonnées, et Degion — lui, il excelle sans doute à saisir l'adversaire pour attaquer, non ? »
Vikettso fronce les sourcils, Degion plante un regard sombre dans Rai'erufamu-Sudra.
« Comment savez-vous ça ? Pour les armes de Vikettso, passe encore, mais que je sois habile au corps-à-corps, vous n'auriez pas dû l'apprendre de nous… »
« Effectivement. Quand on t'approchait, tu avais l'air de vouloir saisir sa tenue. »
« Houhou ! » s'exclama Tikatras, impressionné.
« Flow ! L'œil des chasseurs de Moribe ! J'en suis tout retourné ! »
« Alors pourquoi avoir interdit les saisies ? Si c'était permis, tu aurais pu montrer encore plus de force. »
À la question de l'aîné de Ravits, Degion secoua lentement son long cou.
« Plus que ça, j'ai considéré le danger de me faire saisir par les gens de Moribe. … D'ailleurs, dévoiler tout son jeu sur le terrain d'essai est une sottise qu'il faut éviter. »
« Oui. C'est pour ça qu'eux non plus n'ont pas pu tout donner. Sans interdits, le résultat aurait été différent. »
« Oui, oui ! Mais on n'a aucune raison de s'affronter pour de vrai ! Imaginer ce genre de chose est inutile ! »
Tikatras restait gaiement bruyant.
« Il n'y a pas d'épées d'entraînement à Genos ? Mais ce n'est pas un ouvrage si complexe ! Si on le demande au marquis, on pourra en faire d'identiques, non ? »
« Alors, on le proposera aux chefs de clan. Ou peut-être que le chef de Rei l'a déjà fait. »
Après avoir clos le sujet, l'aîné de Ravits promena un regard amusé sur les femmes silencieuses.
« On s'est laissés emporter par des histoires rudes. Vous aussi, causez à fond et divertissez les invités. »
« Oui, oui ! La réserve est la vertu des femmes de Moribe, mais j'aimerais bien entendre vos voix charmantes ! »
De telles paroles ne font qu'empirer le malaise. Celle qui brisa la glace fut Yun-Sudra.
« Tikatras, êtes-vous allés jusqu'à Doreimu et Turan ? Comment c'était ? »
« Oui ! Doreimu, c'était une région agricole sans grand changement ! Mais ! Le secteur sud menacé par les sauterelles se remet bien, tant mieux ! De l'autre côté, Turan vient d'accueillir beaucoup de nouveaux habitants, il y régnait une belle vitalité ! J'espère qu'eux aussi profiteront à fond du requiem ! »
« Ah, donc le requiem se tient aussi à Doreimu et Turan ? »
« Bien sûr ! Mais c'est sûrement la ville-relais, plus peuplée, qui sera la plus animée ! Pendant les deux jours du requiem, je compte bien squatter la ville-relais ! Vous aussi, gens de Moribe, venez nombreux ! »
Yun-Sudra gardait son air réservé, mais la jeune Rei-Matua trépignait sur place. La période ne dure que deux jours, mais comme le requiem y est traité presque comme la fête de la Résurrection, elle ne peut s'empêcher d'avoir des attentes. En vérité, une fois retombée l'exubérance de Tikatras, une 비슷한 attente avait germé en moi aussi.
( Bon, d'abord faut voir si les chefs de clan autoriseront notre participation. )
Ainsi s'acheva la nuit bruyante chez Tikatras, et nous allâmes nous coucher le cœur battant à l'idée de cette fête inconnue.