Le mois de Cendre, qui avait été plongé dans une agitation inopinée par la visite du noble de la capitale, Tikatras, approchait lui aussi inexorablement de sa fin.
Durant cette période, moi-même j'avais vu mon quotidien considérablement bouleversé par l'existence de Tikatras, mais tous les humains n'étaient pas restés focalisés sur sa seule présence. Rien que dans le village de Moribe, divers événements progressaient sous la surface.
Par exemple, la nouvelle méthode de chasse au giba développée par les chasseurs d' et des Sauti.
Cette nouvelle méthode utilisant les fruits attractifs et répulsifs pour giba s'était transmise de manière constante aux différents clans durant cette période.
D'abord, pour les clans voisins de la famille Fa, l'enseignement était déjà terminé. À l'origine, devait aider au travail sur les terrains de chasse de Ran et Ridd pour aligner la période de la fête des moissons, et c'est à partir de là que la technique fut transmise aux clans alliés que sont les Fou, Sudra et Din.
C'est un domaine où je ne peux ni mettre la main ni donner mon avis, mais il semble que cette nouvelle méthode de chasse au giba soit révolutionnaire. Grâce à elle, les prises de giba ont encore augmenté dans les environs de Fa, au point que la tenue de la fête des moissons s'éloigne encore davantage.
« À l'origine, tous les clans auraient dû depuis longtemps accueillir la fête des moissons ! C'est un regret immense de ne pouvoir tenir le banquet, mais ce n'est pas une raison pour négliger le travail ! »
Radd=Ridd, au tempérament expansif, riait aux éclats tout en tenant de tels propos.
Et avec un demi-mois de retard sur , les parents des Sauti ont enfin commencé à leur tour à prêter leurs gens aux autres clans pour guider cette technique.
Cela a débuté le 15 du mois de Cendre, soit cinq jours avant le banquet de la ville-château organisé à la demande de Tikatras. Dali=Sauti a d'abord passé un demi-mois à instruire tous ses parents, avant d'aborder l'affaire en pleine préparation.
Les premiers à recevoir l'enseignement furent, comme il se doit, le clan principal des Ruu, lignée légitime des chefs, et le clan des Dai, les plus proches voisins des Sauti. Les Ruu ayant une parenté nombreuse, on commença par instruire les trois clans centraux — Ruu, Rutim, Rei — et les parents restants durent se former par eux-mêmes.
Parallèlement, du côté des femmes, progressait l'enseignement de la manipulation de la viande de giba non saignée.
En première moitié du mois de Cendre, les clans Ratz, Beimu et Dai avaient initié les clans du Nord et celui de Ravittsu. Puis, à partir de la seconde moitié, les clans Sauti, Fou et Gaz prirent en charge l'instruction des cinq clans Din, Ridd, Dana, Havira et Sun. Ainsi, les 37 clans existant à Moribe purent tous acquérir cette technique.
Dans l'histoire des gens de Moribe, jamais autant de clans n'avaient prêté et emprunté leurs gens. Surtout les Sauti, dont les hommes et les femmes finirent par échanger des personnel avec des clans différents. Le village des Sauti présentait un spectacle véritablement chaotique, avec des gens des Ruu et des Sun vivant ensemble.
« De toute façon, Tikatras viendra bien finir par débarquer à Moribe. Avant cela, il faut accomplir tout le travail qu'on peut accomplir. »
Lors du banquet à la ville-château, Dali=Sauti murmurait ainsi en cachette.
C'est ainsi que les gens de Moribe s'engageaient activement dans la réforme.
Parce qu'on donna la priorité à ces deux chantiers — la nouvelle méthode de chasse au giba et le traitement de la viande non saignée —, l'affaire de confier les jeunes enfants au temple de la ville-relais fut repoussée, mais les Ruu avaient déjà tracé la voie. Une fois la vie calmée, les autres clans devraient entreprendre la même démarche.
Et la situation bougea le 23 du mois de Cendre — trois jours après le banquet de la ville-château.
Ce jour-là, le groupe de Tikatras finit par débarquer à Moribe.
***
Ce jour-là aussi, Tikatras et les siens visitèrent notre stand vers la fin de l'affluence de midi.
Hier, ils avaient logé à la ville-château, aussi arrivèrent-ils par le côté nord de la route. À peine devant le stand, Tikatras m'adressa un large sourire.
« À partir d'aujourd'hui, nous rendons enfin visite au village de Moribe ! Nous serons d'abord pris en charge par la famille Ruu, donc je ne pense pas vous déraster, , mais à l'avenir, je compte sur votre collaboration ! »
« Ah, oui. Pour ça, une demande... Vous dinez ce soir chez les Ruu, n'est-ce pas ? Pourriez-vous permettre à et à moi d'y assister ? »
« Hein ?! aussi ?! Qu'est-ce qui lui prend, à elle ? »
« Non, disons qu'on leur est redevables... Et puis, ça m'inquiète de voir quel genre d'échanges Tikatras aura avec les Ruu... »
Ce qui inquiète , ce sont bien sûr Rimi=Ruu et la grand-mère Jiba. L'idée que des personnes chères partagent un repas avec Tikatras hors de sa vue ne lui était visiblement pas supportable.
« Je vois, je vois ! Ha ha, je croyais qu' me fuyait, alors ça me fait plaisir ! Bien sûr ! Si y assiste, je suis ravi ! »
« Merci. J'irai de toute façon chez les Ruu plus tôt pour une séance d'étude, alors à tout à l'heure. »
« Entendu, entendu ! Alors, je vais me régaler de vos plats ! »
Tikatras, de belle humeur, acheta à manger et s'enfonça dans la cantine en plein air avec Degion et Viketto.
Comme je reprenais mon souffle, Levi, qui travaillait au stand voisin, m'appela.
« Finalement, ce noble dingue va débarquer à Moribe. Je pense que ça ira, mais fais gaffe à ce que ça ne tourne pas à l'embrouille, hein ? »
« Ouais. Donda=Ruu et les autres ont dû juger Tikatras assez fiable pour l'autoriser à venir en journée pendant leur absence. Je doute que ça dégénère. »
Tikatras avait demandé à Dali=Sauti, lors du banquet précédent, de visiter Moribe. Le lendemain, les trois chefs de clan tinrent conseil, et hier ils envoyèrent leur accord, d'où la venue d'aujourd'hui.
« Les chefs ont bien accepté, quand même. Mais ils rentrent à l'auberge le soir, non ? Hier, ils avaient déjà réservé chez nous. »
« Oui. Héberger un noble, c'est une responsabilité qu'on ne peut pas prendre. À Moribe, on n'héberge que ceux qu'on reconnaît comme amis. »
Qui plus est, Tikatras avait refusé qu'on l'escorte. Une fois la nuit bien tombée, il ne gardait que Degion et Viketto comme gardes pour regagner la ville-relais, portant une décharge stipulant que les gens de Genos n'auraient pas à répondre de lui même s'il était attaqué par des hors-la-loi — une audace hors norme pour un noble.
Peu après, le groupe de Tikatras, le ventre plein, revint vers nous.
« Alors ! On y va ! Si vient aussi chez les Ruu, on se revoit plus tard ! »
« Ah, vous partez déjà ? Notre commerce devrait se terminer dans moins d'un demi-koku, je crois... »
« C'est le village de Moribe qu'on attendait tant, impossible de rester planté là un demi-koku ! Le totos et la charrette sont laissés à l'auberge, on les récupérera en route ! Alors, à plus tard ! »
Ticatras s'élança gaillardement vers le sud sur la route, Degion et Viketto le suivant comme des ombres. En chemin, des passants devenus familiers l'interpellaient sans cérémonie.
« À la ville-relais, il a déjà complètement fait partie du décor. Mais bon... les gens de Moribe sont sérieux, alors j'ai un peu peur. »
Aux mots empreints d'émotion de Levi, je ne pus répondre que « Moi aussi. »
Pour ce qui est d'un rang noble allié à une personnalité innocente, les princes du Sud Dakarmas et la princesse Dershea viennent à l'esprit. Avec le recul, on réalise douloureusement qu'eux, au moins, respectaient les usages de Genos et Moribe.
Dershea et les siennes ne s'intéressaient qu'à la bonne cuisine, mais Tikatras, lui, semble obsédé par les gens de Moribe eux-mêmes. C'est sans doute ce qui alimente nos inquiétudes.
(Il ne sera pas satisfait en une seule journée, c'est certain. Il faut s'attendre à qu'il fasse une proposition complètement saugrenue.)
Tout en rumant ces pensées, j'accomplis le travail de la journée.
***
Puis, ce fut le deuxième koku de l'après-midi.
Une fois le commerce du stand terminé, nous rentrâmes en hâte au village de Moribe.
Aujourd'hui étant le dernier des cinq jours d'ouverture, la séance d'étude était prévue dès le début chez les Ruu. était inquiète, mais c'est sans doute l'arrangement de la Mère Forêt et des dieux. Tant que je n'aurai pas vu de mes yeux comment ils passent leur temps chez les Ruu, je ne pourrai pas me consacrer sereinement à l'étude.
Et visiblement, les autres chefs de clan s'inquiètent aussi des mouvements de Tikatras, car aujourd'hui tous les membres de permanence du stand souhaitaient participer à la séance. Outre les permanents Yun=Sudra, Marufira=Nahamu, Rei=Matua, s'y ajoutaient Fei=Beimu, Riri=Ravittsu, Ratz, Mim, ainsi que les femmes de Tour=Din et Ridd.
C'est pourquoi les trois charrettes formèrent un cortège vers le village des Ruu.
Et ce qui nous y attendait — c'était le quotidien paisible d'un début d'après-midi comme toujours.
« Sœur Reyna, , bienvenue ! Les invités sont par là ! »
C'est Rimi=Ruu, qui n'était pas de permanence aujourd'hui, qui agitait les bras depuis le côté de la maison principale d'une branche.
Je confiai les charrettes à Yun=Sudra et les autres, et me dirigeai vers là-bas avec Reyna=Ruu.
Ce n'était ni la maison de Shin=Ruu, ni celle de Darum=Ruu, ni celle de Digudo=Ruu, ni celle de Jida, mais une branche dont j'ignore le nom. Curieux de savoir ce qui s'y passait, je suivis Rimi=Ruu jusqu'à l'arrière de la maison principale — où s'était formé un attroupement.
Au fond, deux femmes travaillaient le cuir de giba. Le groupe de Tikatras l'observait de près, et autour d'eux, femmes, enfants et vieillards formaient un cercle.
« Oh, vous voilà de retour. Ces nobles, ils sont comme ça depuis tout à l'heure. »
Balsha, posté en dehors du cercle, me lança une voix teintée d'ironie.
« "Comme ça"... Tikatras et les siens font quoi, exactement ? »
« Ce que tu vois. Ils regardent le travail de tannage. Qu'est-ce qu'ils y trouvent d'amusant, mystère. »
Tandis que nous parlions bas, Viketto souffla quelque chose à l'oreille de son maître.
Tikatras se tourna vers nous, « Oh ! » et éleva la voix.
« et Reyna=Ruu sont de retour ! Cela fait déjà un demi-koku ! Ah, le temps passe vite quand on s'amuse ! »
« Euh, bon travail... Tikatras observait le tannage, c'est ça ? »
« Oui ! Le giba doit être une bête gigantesque, non ! J'ai hâte de voir les chasseurs ramener leur prise ! »
Tikatras rit son rire habituel. Les gens autour observaient silencieusement le spectacle. Ils étaient déjà venus une fois chez les Ruu, mais on ne s'habitue pas facilement à pareille troupe.
Ticatras, silhouette fluette, portait un turban et une longue robe aux broderies criardes, une sorte de haori par-dessus, et brillait de multiples ornements. Son visage allongé, au nez pointu comme un bec, n'avait rien de particulièrement marquant, mais sa tenue suffisait à le rendre parfaitement extravagant.
Degion, lui, faisait près d'un mètre quatre-vingt-dix, encore plus maigre que Tikatras, le visage si creusé qu'il évoquait un squelette, des yeux caves brillants d'une lueur sombre. Sous son manteau de voyage, un shozoku blanc d'allure martiale, dégageant une présence de guerrier.
Viketto, enfin, avait la peau noire des gens de l'Est, de grands yeux en forme de noyau d'abricot, un visage d'une beauté saisissante. Ses longs cheveux noirs relevés, un shozoku noir contrastant avec celui de Degion, lui donnaient l'allure d'une belle travestie. L'image de sa magnifique tenue de banquet me restait gravée dans la mémoire.
Tous trois étaient indéniablement singuliers. Et Tikatras est un noble renommé de la capitale, Degion et Viketto ses propres enfants. Leur apparence n'avait d'égale que leur statut exceptionnel.
« Ah, Reyna et les autres sont de retour. , bienvenue chez les Ruu. »
Mère Mera=Rei s'approcha, emmenant Lara=Ruu et Ryada=Ruu.
« Alors, ce côté, c'est la séance d'étude. Et pour les invités, on fait comment ? »
« Oui ! Profitons-en pour regarder aussi ! Le but d'aujourd'hui est d'observer la vie à Moribe, et une séance de cuisine en fait indubitablement partie ! »
Ainsi, nous formâmes un cortège vers le kamado de la maison principale.
Les gens des Ruu qui nous accompagnèrent furent Mère Mera=Rei, les trois sœurs de la maison principale, Ryada=Ruu et Balsha. En chemin, Ticatras continuait de s'égayer.
« Ha ha, quel air revigorant ! J'adore les villes fourmillantes, mais le souffle de la nature m'est tout aussi cher ! Faire galoper un totos un quart de koku pour goûter aux deux, quel luxe ! »
« C'est vrai. Je me sens moi aussi privilégié. »
« Bien sûr ! Et en plus ! Les gens de Moribe, hommes et femmes, sont beaux ! Ils débordent d'une sauvagerie qu'on ne trouve pas chez les pionniers ordinaires ! C'est sûrement cette majestueuse forêt de Morga qui a élevé un peuple si beau ! Belle terre, beau peuple ! C'est une sorte de paradis ! »
Là, je ne pus acquiescer bêtement et me tus. Mère Mera=Rei sourit amèrement, sans commenter.
Arrivés au kamado de la maison principale, les belles gens étaient alignés, ce qui mit Ticatras en joie.
« Oh, Yun=Sudra ! Toi non plus tu ne changes pas, tu es belle ! Tour=Din, Marufira=Nahamu, Rei=Matua, bon travail ! »
Il avait mémorisé les noms de tous ceux qu'il avait conviés au banquet. Yun=Sudra et les autres s'inclinèrent simplement, pudiques.
« Alors, on se sépare en deux groupes. Maimu est rentrée chez elle ? »
« Oui. Elle prépare la séance d'étude avec Mikel de son côté. »
Mikel, qui n'apprécie pas les nobles, a dû décliner de venir à la maison principale. Je le regrette, mais c'est inévitable.
Pendant que je faisais ce détour, la répartition des groupes était réglée. Étonnamment, les trois permanents plus Tour=Din partaient tous du côté de Mikel.
(Je vois. Comme ils prévoient que Ticatras viendra de ce côté, ce sont les membres des clans qu'il connaît moins qui restent.)
Ticatras venait souvent au stand, donc les gens de permanence l'avaient à peu près tous croisé, mais leur échange restait plus mince qu'avec les invités du banquet. Fei=Beimu, Riri=Ravittsu et d'autres observaient clairement les mouvements de Ticatras d'un œil scrutateur.
Du côté des Ruu, les femmes Min, Mufa, Ririn restaient ici. Seule Rimi=Ruu alla chez Mikel, Reyna=Ruu et Lara=Ruu participant à cette séance.
« Bon, aujourd'hui on est dix... Ah, Mère Mera=Rei=Ruu participe aussi ? »
« Non. Moi, je suis guide pour les invités. »
Ayant ainsi répondu, Mère Mera=Rei se tourna vers les invités.
« Pour entrer dans la pièce du kamado, il faut déposer armes en acier et armes empoisonnées. Comment faites-vous ? »
« Oui ! C'était prévu, pas de problème ! »
Ticatras sourit, et Degion lui remit sa longue épée et son couteau court, que Viketto récupéra. Viketto restera dehors pour garder les armes empoisonnées.
(Mais au banquet, Viketto devra aussi tout déposer. Est-il vraiment d'accord ?)
Je le pensai, mais c'est son rôle de s'en soucier. Moi, je dois faire mon travail, et j'entrai dans la pièce du kamado.
Ticatras et Degion, Mère Mera=Rei et Balsha nous suivirent. Ryada=Ruu, l'épée à la hanche, resta en attente avec Viketto. Le fait de laisser Ryada=Ruu, plus forte que Balsha, à l'extérieur, vient peut-être de la réticence à faire entrer deux porteurs d'épée.
« Hmm, hmm ! L'aménagement ressemble beaucoup à celui de la famille Fa ! Cela veut-il dire que la cuisine de la famille Fa est exceptionnellement magnifique ? »
« C'est parce qu'à la famille Fa, on fait la préparation pour le commerce, qu'on a pu construire un si beau kamado. »
« Mmh mmh ! Pour juste cuisiner à deux, une cuisine si grandiose n'est pas nécessaire, après tout ! »
Voilà comment Ticatras fait parfois preuve d'une perspicacité aiguë.
Je changeai de disposition et pris la parole.
« Bien, comment procéder aujourd'hui ? Reyna=Ruu, tu as un souhait ? »
« Oui. Je cherche comment utiliser la viande de giba marinée dans le miel, mais ça ne marche pas bien. Si pouvait m'aider, je lui en serais infiniment reconnaissante. »
« Viande de giba marinée dans le miel... C'est effectivement un casse-tête. S'il y a de la viande préparée, essayons. »
La viande marinée dans le miel acquiert une texture élastique, qui « gonfle » comme on dit en ville-château. Ce phénomène n'existant pas dans mon monde d'origine, je n'avais pas pu l'expérimenter.
« La viande marinée s'imprègne facilement des saveurs, mais je n'arrive pas à l'exploiter. Si le goût et la texture changent trop, beaucoup de gens de Moribe n'aiment pas. »
« Oui. C'est que le "goût de giba" s'affaiblit. Même si on fait un plat intéressant, il ne plaira pas aux gens de Moribe, c'est ça ? »
« Exact... Même si les gens de la ville-relais ou de la ville-château l'acceptent, ça n'en vaut pas la peine de peiner à la recherche. »
Tandis que nous discutions, Tikatras s'exclama soudain : « Viande marinée dans le miel ! »
« C'est vrai, ça prend une texture amusante ! Et comme ça s'imprègne à toute vitesse, beaucoup de cuisiniers de la capitale s'en servent de façon amusante ! Le chef de mon manoir a même fini par en faire un gâteau ! »
« Hein ? De la viande marinée dans le miel, en gâteau ? »
« Oui ! Il fait imbiber de l'eau sucrée ou du jus de fruit à de la poitrine de kimusu sans goût, et la pousse à l'extrême du sucré ! Degion, tu aimais ce gâteau, non ? »
« Oui... Mais faire un gâteau avec de la viande de giba au parfum riche, ce sera difficile. »
D'une voix sombre, Degion répondit. Malgré son allure rude, il aime les douceurs.
« Certes, faire un gâteau de viande de giba semble impossible ! Le ragoût sucré de viande de giba de la princesse Dershea était exquis, mais c'était un plat qui exploitait le riche parfum de la viande de giba ! C'est parce que le parfum de la viande de giba ne perdait pas face à la forte douceur que ce plat tenait ! Si les gens de Moribe aiment le goût originel de la viande de giba, il est tout à fait logique qu'ils détestent un assaisonnement fort qui tue ce parfum ! »
« C'est vrai... Un tel plat serait évité chez nous aussi. »
Les yeux plissés comme une statue de Jizo, Riri=Ravittsu observait Tikatras tout en parlant.
« L'assaisonnement fort appliqué à la viande non saignée non plus, je ne l'appréciais guère. Bien sûr, c'est un moyen pour sécuriser la viande fraîche, donc je n'ai pas l'intention de me plaindre... Mais si on ne mangeait que de tels plats, on finirait par avoir un besoin irrésistible de viande de giba simplement grillée. »
« En effet. Comme je l'ai dit, c'est un plat conditionné à une période limitée. Abuser des condiments n'est pas bon pour le corps non plus. »
« Mais... » Reyna=Ruu éleva la voix, pensive.
« Alors, utiliser la viande marinée dans le miel est vraiment difficile ? Essayer de n'en exploiter que la texture sans fort assaisonnement... ça me semble encore plus difficile. »
« Hmm ! La viande marinée, on l'utilise surtout en ragoût, non ! La viande de giba a une telle qualité qu'un simple coup de sel et une cuisson suffiraient, mais... ! »
À l'innocente remarque de Tikatras, Reyna=Ruu répondit « Non ».
« La viande marinée ne convient pas aux cuissons grillées. Sur une plaque de fer ou au feu direct, elle se rétracte et prend une texture désagréable. »
« Oh, c'est embêtant ! Et si on la fait longuement mijoter, puis qu'on ajoute la sauce après ? Comme ça, elle ne s'imprègnerait pas inutilement ? »
« Non. Si on la bout dans l'eau, elle devient bizarrement aqueuse. L'eau semble être absorbée dans la viande gonflée. »
Reyna=Ruu répondit si sérieusement qu'on aurait cru que Tikatras participait lui-même à la séance d'étude.
Mais Tikatras rit « C'est ça, c'est ça ! » et leva les mains.
« Tout ce qui me vient à l'esprit est déjà étudié ! Je me tais, alors trouvez une issue ! »
« Non... grâce à Tikatras, j'ai pu reconfirmer plusieurs points. Dis, Reyna=Ruu. Si bouillir et griller sont impossibles, et si on essayait de frire ? »
« Friture ? J'ai essayé pour du giba-katsu, mais ça n'a pas marché du tout. »
« Comment ça a raté ? La viande a bu l'huile ? »
« Oui. Comme dans le plat de karon de l'ère ancienne créé par Timaro, elle a absorbé une quantité d'huile désagréable. Que ce soit du lard, ça n'a rien changé. »
« Je vois. Un morceau épais met du temps à cuire à cœur. Alors, si on la coupe fin ? Si on passe le feu vite, peut-être qu'elle n'absorbera pas tant d'huile. »
« Ça... il faut essayer pour savoir. »
Les yeux de Reyna=Ruu brillèrent.
Nous coupâmes immédiatement la viande marinée en fines tranches. Trois types de panure : la panure habituelle du giba-katsu, une simple poudre de fuwano, et une poudre de fuwano après trempage dans l'œuf.
« Si la panure est épaisse, elle boit l'huile aussi. Une panure fine, façon poêlé-frit, pourrait marcher. »
Le résultat fut — très intéressant. La panure habituelle donnait encore un goût gras prononcé, mais les deux autres absorbèrent l'huile modérément tout en conservant la texture élastique caractéristique.
Faute d'avoir absorbé l'eau, l'élasticité est moindre que dans le ragoût. En contrepartie, on pourrait dire que la mâche originelle de la viande de giba est préservée. Et pourtant, la texture éclatante propre à la viande marinée apparaît — on sent qu'on tient quelque chose de prometteur.
« Cette fois c'était de l'huile de retene, mais avec du lard, du hoboi, du ramenpa, le résultat changera. Et selon le morceau de viande, l'absorption d'huile variera. »
« Oui. Et la version trempée dans l'œuf semble moins absorber l'huile. Laquelle est préférable, il faut encore vérifier. »
Tandis que Reyna=Ruu et moi discutions avec ferveur, Tikatras s'écria « Hé ! » comme un enfant.
« Une seule confirmation ! Ce résultat, il sera présenté au banquet d'aujourd'hui, non ? »
« Euh... ça dépendra si on arrive à une finition satisfaisante. »
« Si c'est au banquet, je compte m'abstenir de goûter ! Mais si c'est reporté à demain ou après, je ne pourrai pas patienter ! Ne pourriez-vous pas me donner une perspective, maintenant ? »
À cette réplique, Reyna=Ruu elle-même ne put s'empêcher de pouffer. Depuis qu'il l'avait invitée à devenir sa servante à leur première rencontre, elle s'était abstenue de sourire devant Tikatras.
« Alors, je ferai en sorte qu'on puisse goûter au banquet. Je ferai de mon mieux, attendez s'il vous plaît. »
« Oui ! Entendu ! Ha ha, quel résultat nous attend, c'est excitant ! »
Ayant dit cela, Tikatras enchaîna « Au fait ! » d'une voix forte.
« Tout à l'heure j'ai oublié de demander, mais ça me taraude, alors je vais le demander ! ... J'ai entendu dire que Reyna=Ruu est l'une des cuisinières de Moribe qui a le plus soif de progrès, mais au fond, tu n'as pas l'intention de faire des plats que tes compatriotes de Moribe n'aimeraient pas, n'est-ce pas ? »
« Oui. Un kamado-ban qui mettrait son énergie dans une telle démarche n'existe pas à Moribe, à mon avis. »
Reyna=Ruu répondit calmement, et Tikatras s'avança, « Hmm hmm ! »
« Cependant, tu acceptes des commandes privées de nobles, non ? Alors, rien d'étonnant à ce que tu sépares les plats pour tes compatriotes et ceux pour les nobles, non ? »
« Non. Un plat qui ne réjouirait que les nobles n'a pas de sens. Car on ne pourrait pas partager la même joie. »
« Hmm. Mais toi, qui es si familiarisée avec la cuisine de la ville-château, ne peux-tu pas partager la même joie que les nobles ? »
Alors que Tikatras insistait, le visage de Reyna=Ruu se durcit avec noblesse.
« C'est sûrement comme dit Tikatras. La cuisine de la ville-château — par exemple les plats de giba de Valcas ou Dia — moi et les hommes de Moribe aurions des avis radicalement différents. Il y a probablement plusieurs plats que je trouve délicieux mais que les hommes ne trouvent pas délicieux. »
« Hmm. Et même si toi-même tu les trouves délicieux, tu n'as pas envie de les faire, c'est ça ? »
« Oui. Porteur de la cuisine de la ville-château que je sois, je suis une femme de Moribe. Je n'ai pas l'envie de faire des plats qui ne réjouiraient pas mes compatriotes. Si je franchissais cette ligne... je perdrais sans doute le sens de faire de la cuisine délicieuse. »
« Je vois ! C'est un problème qui touche à ta fierté ! C'est moi qui ai trop parlé, pardon ! Tu es vraiment l'humain que j'avais pressenti ! »
Ticatras agita ses larges manches avec un large sourire.
« J'aime par-dessus tout une vie libre, mais je comprends qu'une certaine contrainte peut devenir source de force ! C'est parce que tu portes une noble conviction que tu as pu acquérir une telle maîtrise ! »
« Non. C'est la志 que tout kamado-ban de Moribe porte, normalement. »
« Pourtant, tu as dû hésiter. C'est parce que c'est un chemin choisi après hésitation qu'il brille d'un éclat inestimable. »
Ticatras baissa soudain le ton, et Reyna=Ruu, prise au dépourvu, se tut.
Ticatras sourit doucement à cette Reyna=Ruu.
« Tu es belle, non seulement par l'apparence, mais jusqu'à l'âme ! Ne pouvoir t'emmener comme serviteur est un regret sans fin ! Alors, au moins aujourd'hui, laisse-moi goûter toute l'étendue de ta maîtrise ! »
Reyna=Ruu s'inclina avec une expression trouble.
Et Lara=Ruu, Fei=Beimu, Riri=Ravittsu et les autres observaient cet échange d'un regard grave. Mère Mera=Rei, bien que paisible, semblait elle aussi fortement interpellée par les propos de Tikatras.