Après avoir clos son entretien secret avec Fermès et échangé quelques mots avec Rifureia et les siens, puis salué la princesse Delchef, le comte Daleim et les gens du comte Saturas, vit enfin et Sfira=Zaza revenir vers eux.
Après avoir réconforté , exténuée par la vague d'assauts des jeunes nobles, il lui rapporta les paroles de Fermès. retrouva aussitôt le regard perçant d'une chasseuse et renifla avec dédain.
« Dès le début, nous les avons affrontés avec la plus grande vigilance. À l'avenir aussi, nous ne baisserons pas la garde et continuerons d'agir comme jusqu'ici. »
« Oui. Fermès le savait bien, c'est pour ça qu'il n'a rien dit jusqu'à présent. »
En réalité, Fermès n'avait donné aucun conseil concret. Simplement, l'occasion de parler en privé avec s'était enfin présentée, et il n'avait pas pu garder le silence.
« Bon, passons à table. Je pense qu'il est plus sûr de rester groupés à quatre, mais qu'en est-il de Géorl=Zaza et les siens ? »
« Dans ce cas, nous rejoindrons Tour=Din et les autres. Il semblerait qu'un partenaire tout trouvé soit venu les y rejoindre. »
Suivant le regard de Géorl=Zaza, vit Rudo=Ruu et Rimi=Ruu fendre la foule pour s'approcher.
« Yo. La p'tite Rimi voulait être avec , alors je l'ai amenée. »
Tandis que Rudo=Ruu répondait par un « c'est ça », posa sur Rimi=Ruu un regard doux. Vêtue de sa tenue de fête, l'adorable Rimi=Ruu lui rendit un sourire radieux.
Après avoir salué les frère et sœur Zaza, le groupe se dirigea vers le centre de la grande salle. Là, des gens de toutes conditions se mêlaient en savourant les plats du banquet.
« Aujourd'hui aussi, y a plein de plats de fête différents ! Au final, qui a tenu le kamado pour qui ? »
« Un quart environ revient à Dia, et le reste a été confié à six cuisiniers. Valcas, Yan, Timaro, Platika, la princesse Delchef… et le chef cuisinier du comte Saturas, paraît-il. »
Puisque le banquet rassemblait deux cents personnes, les cuisiniers hormis Dia ne préparaient que deux ou trois plats chacun. Même la princesse Delchef et Platika, qui n'avaient pas d'assistants, avaient recruté du personnel en ville pour parvenir à préparer autant de mets.
« Ah oui ! Du coup, ce ne sont pas tous les participants de la dégustation qui ont été convoqués ! »
« Oui. À la place, on a dû demander à la princesse Delchef et à Platika. »
Ceux qui avaient participé à la dégustation mais étaient exclus cette fois étaient les deux maisons « Shiyokudō » et « Vairasu no Kabuto-tei ». Ils n'avaient obtenu qu'un ou deux votes à la dégustation, donc peut-être n'avaient-ils pas trouvé grâce aux yeux de Tikatorasu.
(Non, ou alors il est allé goûter directement dans leurs restaurants avant de décider. Tikatorasu en est bien capable.)
Pendant qu' réfléchissait ainsi, ils atteignirent la première table.
Soudain, à ses côtés, laissa tomber les épaules. La raison apparut immédiatement.
« Ô, dame ! De près, vous êtes d'une beauté encore plus grande ! Seule vous pouvez porter une tenue de fête aussi somptueuse avec tant d'élégance ! »
Une voix éclatante, porteuse d'un large rire, résonna. C'était Devias, commandant de bataillon de la garde citoyenne.
« Yo. Ça fait un bail qu'on s'est pas vus. J'ai entendu de Gazlan=Rutim et Digdo=Ruu que t'as fait des merveilles dans l'histoire de la secte du dieu maléfique. »
Rudo=Ruu répondit familièrement, et Devias repartit de plus belle : « C'est ça, c'est ça ! »
« Moi, c'est leurs exploits qui m'ont fait bouillir le sang ! Allons, tout le monde a salué les gens de Moribe, j'imagine ! »
Aujourd'hui encore, de jeunes nobles et jeunes seigneurs s'agglutinaient autour de Devias. Tous s'extasiaient d'abord sur la beauté d'.
Une fois les salutations terminées, place aux plats. Sur cette table, deux mets étaient servis en grande quantité.
« Aujourd'hui, les tables sont divisées très finement ! Ça rappelle l'ambiance de la dégustation, non ? »
« Ah, je vois. Chaque cuisinier a sa propre table. Ici, c'est… euh… pardon. Comment est-ce écrit ? »
« Il est écrit "Platika, chef cuisinier de Gerdo" ! C'est une connaissance d'-dono, non ? »
Ils tombaient d'emblée sur une table intéressante. , lasse des salutations, vit ses yeux briller.
Sur la table : des plats à manger avec les doigts et un ragoût. À l'origine, les banquets de Genos ne comportaient pas de plats servis dans des assiettes, et cette coutume était respectée cette fois encore. Sur place, un jeune cuisinier, sans doute assistant de Platika, servait le ragoût depuis une marmite en fer.
décida de goûter d'abord le mystérieux plat empilé en montagne.
En le prenant, Rimi=Ruu s'exclama : « Waa ! »
« Je croyais que c'était de la pâte de Fuwano, mais c'est du Shasuka ! Y a plein de garniture, ça a l'air bon ! »
Le plat consistait en une garniture enveloppée dans une pâte pliée en triangle. Cette pâte était le Shasuka Paper qu' avait enseigné.
En tant que peuple de Gerdo dont l'aliment de base est le Shasuka, ils n'avaient pu se résoudre à laisser de côté le Shasuka Paper. Seul le centre du triangle était gonflé de garniture, rappelant un nama-yatsuhashi. La garniture translucide avait une couleur rouge-brun qui sentait le piment.
Mais à la dégustation, le piquant était modéré. La base était le Chitto mariné façon Mamarou, proche du doubanjiang, mais adouci par du miso, de l'huile de tau et du sucre.
Les ingrédients ainsi assaisonnés étaient de la viande de Giba finement hachée, du Yural-Pa et du Tinfa. Le Yural-Pa, proche du poireau, et le Tinfa, proche du chou chinois, étaient émincés grossièrement pour une texture agréable et un goût puissant.
De plus, bien que le piquant soit modéré, une saveur d'herbes remontait dans le nez ensuite. Des herbes au parfum fort plutôt que piquant, comme le Myants proche de la sauge ou le Bukera proche de l'armoise. Elles apportaient fraîcheur et profondeur à ce goût puissant.
« Hmm. On dirait presque un plat du kamado-ban de Moribe. »
« Oui. L'assaisonnement de base, c'est ça. Mais l'usage des herbes garde la touche de Platika… et le fait d'envelopper la garniture dans la pâte, c'est peut-être l'influence de la cuisine de fête de la ville-château. »
En outre, Platika utilise sans distinction ingrédients de Gerdo et ingrédients étrangers. C'est le fruit de son apprentissage à Genos. acquiesça elle aussi d'un regard bienveillant.
« C'est un plat indéniablement délicieux. Elle a été conviée en tant qu'invitée après avoir cuisiné, non ? J'aimerais lui transmettre mes compliments au plus vite. »
À cet instant, une voix s'éleva non loin : « Ara. » Une jeune noble qui dévisageait avec ardeur.
« Ce regard… c'est exactement le portrait. Tikatorasu-sama a vraiment su saisir la beauté d'-sama. »
porta la main à sa tête, mais l'ornement offert par l'en empêcha.
Dans l'intervalle, Devias tonna : « Précisément ! »
« Le regard maternel, le regard perçant, l'œil de bête… tout est le grand charme d'-dono ! Mais tout à l'heure, c'était un regard d'affection pour Platika-dono, non ? Même sans être -dono, on peut faire naître un tel regard chez -dono ! »
« …… »
« Ô, quel regard de flèche ! Moi, j'adore aussi ce regard acéré ! »
, renonçant à éduquer Devias, fit claquer l'ourlet de sa tenue et s'avança vers la personne qui servait le ragoût.
et les frère et sœur Ruu la suivirent, prenant les assiettes posées sur la table. Là aussi, la viande de Giba était abondante.
« La viande la plus proche du Gama de Gerdo, c'est le Giba. Du coup, Platika fait souvent des plats de Giba. Pour nous, c'est une aubaine. »
« Certes. Mais avant, elle utilisait aussi de la viande de Kimusu. »
« Celle-ci, c'est proche du lapin de Rando. Le lapin de Rando doit être une viande sans goût prononcé. »
Échangeant ces propos, ils goûtèrent le second plat.
Celui-ci, tout en étant un plat de Giba, avait une riche saveur de produits de la mer. Du nuoc-mâm de Gerdo était marié au Nunyompa et au bouillon de coquillages de la capitale occidentale. Le cœur du goût était le miso de Jagar, et les garnitures étaient du Pélé proche du concombre, du Ma-Pura proche du poivron, du Chan proche de la courgette.
Ce plat non plus n'avait rien à redire.
La fusion viande-bêtes et produits de la mer, est-ce l'influence de Reyna=Ruu ? Ou celle de la cuisine de la ville-château ? Quoi qu'il en soit, le savoir-faire acquis par Platika en quelques mois s'y déployait pleinement.
« … Celui-ci non plus n'est pas très pimenté. »
« Oui. Y a le parfum du Kokori, mais pour de la cuisine de Gerdo, le piquant est plutôt léger. »
Après cette réponse, se pencha à l'oreille d'.
« Au fond, t'as pas réduit le piment pour , par hasard ? »
« … Il n'y a aucune raison de ménager une seule personne parmi les deux cents convives. »
« Mais t'es l'héroïne du jour… et même sans ça, Platika veut te faire plaisir, non ? »
fit une mine un peu gênée et lui donna un coup de coude dans le bras.
Pendant ce temps, Rudo=Ruu savourait le plat de Platika avec un air réjoui.
« Mmm, celui-ci aussi est bon. Si tous les plats étaient comme ça, on serait comblés, mais ça marche pas comme ça, hein. »
« C'est vrai que le plat de Platika est peut-être celui qui convient le mieux aux goûts de Moribe. Allons à la table suivante. »
se tourna vers Devias pour prendre congé, et se trouva face à un sourire innocent.
« Alors, on vous accompagne ! Pour goûter tout, il va falloir faire pas mal de tables ! »
avait-elle abandonné d'avance ? Elle gardait son expression impassible et avait déjà entamé la marche.
Devias et plusieurs nobles les suivaient en file. Aujourd'hui, le pouvoir d'attraction d' semblait décuplé.
Le murmure de la foule et la musique de l'orchestre emplissaient la salle d'une chaleur accrue. Les nobles de haut rang commençaient eux aussi à faire le tour des tables, ajoutant au chaos. À chaque déplacement, et étaient hélés de toutes parts.
était reconnue par tous les présents, et s'était fait un nom au banquet de louanges. Pourtant, les marchands itinérants basés en ville-château restaient quasi inconnus — mais ils avaient dû entendre les rumeurs, car ils l'interpellaient sans cesse.
« Tiens, l'autre jour, Gader est encore venu à ton étal, -dono. »
C'était Devias qui glissait cette remarque entre deux salutations.
« C'est la deuxième fois qu'il s'échappe de la ville-château ! Il se soucie vraiment de ton avenir, celui-là. »
« Oui. Il a encore forcé cette fois, je m'inquiète. »
« Hum ! Si la partenaire est -dono, son obstination devient compréhensible, non ? ! »
Au grand rire de Devias, ils atteignirent enfin la table suivante.
Là, des visages connus s'étaient rassemblés : Marfira=Naham, Mora=Naham, Rei=Matua, l'aîné des frères de Gaz, Naudis et son époux, le patron du « Rando no Mimi-tei » et son jeune assistant.
« Vous êtes tous ensemble. De qui est la cuisine ici ? »
« Il semble que ce soit celle de Dia, chef cuisinier du château de Genos. »
Naudis répondit en souriant. Son époux affichait un sourire encore plus large.
« J'avais entendu mon mari en parler, mais c'est vraiment une cuisine d'une beauté rare. On dirait qu'on ne devrait pas la manger. »
Sur la table : des plats imitant des fleurs colorées, une pyramide de cubes mystérieux, et un plat évoquant un tableau de ciel étoilé.
La femme de Naudis, découvrant la cuisine de Dia pour la première fois, plissait les yeux d'extase. Naudis, la regardant, rayonnait de bonheur, et ressentit une vive chaleur dans la poitrine.
Côté cuisine, la nouveauté pour lui était la pyramide mystérieuse. Des cubes de cinq centimètres empilés formaient une montagne à base carrée. Tout aussi colorés que les plats-fleurs, ils avaient l'air d'une véritable œuvre d'art.
Les convives mangeaient ces morceaux avec les doigts ; et les siens firent de même. Un page tenait prêt un ustensile ressemblant à des pinces pour reconstituer la pyramide à chaque prélèvement. Le travail se poursuivrait jusqu'à épuisement des pièces.
« Hé ! Je croyais que c'était de la pâte de Fuwano, mais c'est du Fuwano, non ! »
Rimi=Ruu poka le cube dans sa paume de son petit doigt.
Effectivement, au toucher, c'était de la pâte de Fuwano. Du Fuwano cuit, découpé exprès en cette forme. Vu le nombre total, c'était un travail vertigineux.
De plus, pour éviter l'effondrement, les cubes étaient fermes et lourds. Nécessaire pour servir de blocs à la pyramide.
« Un seul doit bien caler l'estomac. Les goûts diffèrent selon les couleurs ? On en mange un chacun, moitié-moitié ? »
« Bon. » coupa le cube en deux et s'arrêta, les yeux légèrement écarquillés. À l'intérieur, unあん (an) onctueux était scellé.
« Ah, je vois. On a creusé le fond en rond, mis l'an, refermé. Regarde, il y a une trace circulaire fine. L'an colle et fixe le couvercle. »
« … Je ne m'y connais pas en cuisine, mais ça a l'air d'un travail fou. »
« Oui. C'est typique de Dia, obsédée par la beauté visuelle. »
coupa le sien sans faire couler l'an et l'échangea moitié-moitié avec .
choisit le rouge, le vert. Pâte et an avaient l'allure de friandises, mais aucune odeur sucrée. En outre, l'an rouge exhalait un parfum nostalgique.
« Je vois. C'est du Talapa rouge. »
« Oui. Et du Marôru. La pâte aussi regorge de saveur fruits de mer. »
Le Talapa, proche de la tomate, étant rare, c'était sans doute un Talapa acheté à l'extérieur. Si on ne chipotait pas sur la nuance de goût et la fraîcheur, on pouvait s'en procurer dans d'autres fiefs.
Ce Talapa était transformé en an avec la chair de Marôru, proche de la crevette amande. Y étaient aussi enfermés les saveurs de miso et de fruits de Chitto. La pâte semblait infusée de bouillon de fruits de mer : un délice sans faille.
Le vert, lui, avait une pâte parfumée au Bukera (proche de l'armoise) et un an de Nanaru (proche de l'épinard), de chair de Kimusu, d'huile de tau et de diverses herbes.
Moins complexe que Valcas, mais un goût insaisissable qu' n'aurait pas imaginé. Pas seulement l'apparence extravagante, une construction gustative d'une grande finesse. Vraiment du Dia.
« Ce plat est merveilleux ! On n'imagine pas ce goût vu de l'extérieur ! »
D'une voix pétillante, Rei=Matua interpella. Elle mangeait le plat ciel étoilé.
connaissait une friandise similaire. Surface bleu-violet brillante, parsemée de points blancs. Servi sur un grand plateau, on le prélevait à la louche dans de petits bols. La partie intacte ressemblait à un disque d'étoiles, ne semblant pas un plat plus que les autres.
Sous la peau bleu-violet, une pâte de Fuwano garnie. La brillance venait d'un ingrédient gélatineux. S'en dégageaient des arômes d'Amansa (proche de la myrtille) et de Yural (proche de la menthe).
(Mais vu qu'il est sur cette table, ce n'est pas une friandise.)
À la dégustation, l'acidité douce de l'Amansa et la fraîcheur du Yural s'étalèrent en bouche.
Puis vint une saveur de viande étonnamment solide. Dans la pâte était incorporée de la viande de Karon tranchée sur quelques millimètres. Pourtant, une étrange texture pop-pop. C'était de la viande confite dans du miel. La pâte aussi contenait du miel de Panam. Sans la viande, ça passerait pour un dessert.
Mais la viande de Karon était assaisonnée à base d'huile de tau et de racine de Keru, et y étaient aussi mélangés du Ma-Pura et du Nênon finement hachés. Une fusion plat-dessert, plus complexe que le précédent.
« … Rei=Matua a trouvé ça bon ? , qu'en penses-tu ? »
« Oui. C'est un goût très étrange, mais je trouve ça bon. Moi, je n'aurais jamais eu cette idée. »
« C'est heureux. » Dit en baissant imperceptiblement les sourcils.
« Je vois. Ça ne te plaît pas. »
« Hum. La douceur ne me dérange pas… mais cette… cette sensation de fraîcheur dans la bouche, ça me tracasse. »
« Ah, c'est sûrement le Yural. Une herbe de Shim qui ressemble au Yural-Pa. Je m'en sers peu, donc n'a pas l'habitude. »
« C'est tant mieux. » soupira.
Vu son insistance, l'arôme de Yural devait vraiment lui déplaire. le nota en gras dans son carnet mental.
« Moi aussi, c'est un peu… difficile ! Si c'était un gâteau, peut-être que j'aimerais, mais ! »
« Moi, je m'en fiche. Si je ne mange plus ça de ma vie, ça ne me manquera pas. »
Apparemment, plus la complexité monte, plus la compatibilité avec les gens de Moribe baisse. La cuisine de Valcas, par sa puissance écrasante, fait souvent taire les Moribe, mais la cuisine délicate de Dia choisit son public.
(Parce que Odifia non plus n'est pas émue par les gâteaux de Dia.)
Pourtant, les plats et gâteaux de Dia possèdent une beauté visuelle écrasante. La femme de Naudis en est toute bouleversée rien qu'à les voir. Sur ce plan aussi, l'entente avec les Moribe semble mauvaise.
Mais Rei=Matua, elle, a aimé. Au final, c'est une question de goût personnel. trouvait ça très curieux, mais ne voyait pas comment l'appliquer à sa propre cuisine.
« Nous, on a appris les bases de la préparation en ville-château, mais même en y passant une vie, on ne pourrait pas faire une telle cuisine. »
C'était le patron du « Rando no Mimi-tei ». Son visage n'affichait pas spécialement de déception.
« Juste, utiliser l'Amansa comme ça, c'était hors de mon imagination. Ce point-là, j'aimerais bien l'intégrer à ma cuisine. »
« Ah, le patron utilisait l'Amansa dans son pays d'origine, c'est ça ? »
« Oui. L'Amansa est aussi un ingrédient de Mahyudora. »
Son pays natal est le fief d'Abûf, à l'extrême nord de , où l'on maniait aussi ingrédients de Gerdo et de Mahyudora.
« Quoi qu'il en soit, tous les plats sont réjouissants. Être convié à un tel banquet, c'est une grande chance. »
« Oui. Moi aussi, je pense pareil. »
Après cette réponse, se tourna vivement vers .
Elle faisait une pause avec le plat-fleur et le regardait, intriguée.
« Quoi ? Tu as l'air de surveiller mon humeur. »
« Non, je me disais que ce banquet devait te déplaire. »
prit une respiration, puis se pencha à l'oreille d'.
Un parfum doux flotta, faisant battre le cœur d'.
« C'est deux choses différentes. Pour toi, kamado-ban, c'est un banquet riche en enseignements. Je ne suis pas assez étroite d'esprit pour te reprocher ta joie. »
« Oui, désolé. J'ai trop pensé à ta place. »
« … Pourquoi tes yeux fuient ? Tu doutes de mes paroles ? »
« Non, pas ça… , tu utilises plus souvent le fruit attirant les Giba qu'avant, non ? Quand je sens ce parfum sucré, moi aussi je suis troublé. »
rougit légèrement et le fixa de très près.
« Ça vaut pour tous les chasseurs ayant appris la nouvelle méthode de chasse au Giba, pas seulement pour moi. Tu es aussi troublé par l'odeur de Dari=Sauti ou Jô=Ran ? »
« Non, les mecs, je sens rien. Donc sûrement l'odeur corporelle d' mélangée au fruit attirant les Giba… aïe aïe aïe ! »
, qui s'était fait tordre la chair du flanc, poussa un cri dans la salle de banquet.
Rudo=Ruu, qui discutait avec le silencieux Mora=Naham, se tourna avec circonspection.
« Qu'est-ce que tu brailles ? On a fini ici, on va à la suivante. »
« O-oui, compris. Rudo=Ruu, tu parlais de quoi avec Mora=Naham ? »
« Mora=Naham était à la table de Tikatorasu jusqu'à tout à l'heure, alors j'ai juste demandé comment c'était. Il a dit qu'il s'amuse en parlant à tout le monde. »
« Ah, je vois. Lui, il est capable de saluer les deux cents participants, tiens. »
balaya les alentours du regard, mais pas trace de la suite de Tikatorasu. Son garde Degion fait près d'un mètre quatre-vingt-dix, impossible à rater si on fait attention. Visiblement, Tikatorasu ne s'obstinait pas sur et profitait librement du banquet.