Le sujet des gens venus d'outre-mer s'étant apaisé, une atmosphère chaleureuse revint promptement sur les lieux.
Pourtant, on ne pouvait s'empêcher de penser qu'il s'agissait là d'une ambiance délibérément créée par de nombreuses personnes. Les gens de la ville-château y mettaient du leur grâce à leur sens inné des relations mondaines, tandis que les gens de la lisière de forêt y veillaient par leur force mentale, tous s'employant à ce qu'aucun malaise ne persiste.
(Quoi qu'il en soit, apprendre que Viketto a du sang des gens venus d'outre-mer est une surprise... ou plutôt, cela veut dire que Tikatorasu a eu ce genre de relation avec une personne de ce peuple. C'est ça, la plus grande surprise.)
Lorsque réprima son aura, Viketto retrouva aussi sa tension habituelle et continua son repas. Il semble vrai qu'elle n'aime pas les plats aux herbes aromatiques, car elle comblait son appétit avec tout ce qui n'était pas le hamburger-curry.
« Mmh ! Les plats d'ici, en revanche, ont un goût simple et franc ! On cherche à tirer le meilleur de la saveur et de la texture originelles des ingrédients, et l'ingéniosité se porte sur les sauces, c'est ça ? »
Tikatorasu, seul à mener la conversation avec aisance, mangeait un rouleau de printemps frais tout en livrant ce commentaire.
« Un seul point m'intrigue ! Cette peau qui enveloppe la farce est mystérieuse ! Même si on affinait du fuwano ou du poïtan à ce point, ils ne deviendraient pas blancs et translucides comme ça ! Serait-ce donc... »
« En effet. Celui-ci aussi est fait de chaska. »
« C'est bien ce que je pensais ! On ne sent presque pas le côté visqueux du chaska, mais cette saveur subtile m'avait mis la puce à l'oreille ! »
On avait l'impression qu'à cette table, seule la princesse Dershea osait prendre la parole, tant on hésitait face à Tikatorasu.
devait vouloir rester le plus silencieuse possible, et Georu=Zaza semblait observer Tikatorasu pour en juger la personnalité. Les gens de la maison du marquis de Genos, ainsi que Daru=Sauti et Jiza=Ruu qui conversaient avec Fermes, devaient être dans le même état d'esprit.
« Hmm ! Les plats que j'ai goûtés à la lisière de forêt étaient aussi d'une facture très simple... mais dès qu'on goûte ce somptueux hamburger-curry, l'impression change du tout au tout ! Un homme de ce talent, même pour un plat simple, atteint un tout autre niveau d'achèvement ! Et l'on sent cette conviction que, somptueux ou simple, un mets délicieux reste délicieux ! Tu es vraiment un cuisinier remarquable, ! »
« Heu, merci, je suis confus. »
« Alors, permets-moi de te le demander une fois : n'as-tu pas envie de devenir mon serviteur, ? »
« ... Je suis désolé. Moi aussi, j'ai l'intention de rendre mon âme à la forêt de Morga. »
Ma réponse était décidée, aussi me regardait-elle sans s'emporter.
Tikatorasu éclata de grand rire, « Quel dommage ! » et vida son verre de vin de fruit.
« Il y a tant de gens charmants à Genos que j'ai déjà fait des propositions à un bon nombre ! Mais je me fais refuser non seulement par les gens de la lisière de forêt, aux principes inébranlables, mais aussi par les gens de la ville-château ! »
« C'est que s'installer à la capitale depuis Genos est tout de bien une trop grande affaire. »
Lorsque Porasu intervint doucement, Tikatorasu haussa les épaules en disant « C'est vrai. »
« Et comme Genos est si prospère, l'attrait pour la capitale doit être faible, non ? Je pense que c'est, à ma connaissance, la deuxième richesse après la capitale ! »
« Ainsi donc, Tikatorasu-dono, vous avez sillonné la plupart des territoires de l'Ouest, à ce qu'on dit. »
« Non non ! Les territoires où j'ai mis les pieds ne sont encore que la moitié, je pense ! Les frontières de Mahidora et de Zerado ne sont pas faciles d'accès, et même dans les environs de Genos, il reste bien des fiefs que je ne connais pas ! »
« Vous avez visité plusieurs fiefs de Jagaru, n'est-ce pas ? Shim étant si loin, vous n'avez pas encore eu l'occasion d'aller là-bas ? »
À la question de la princesse Dershea, Tikatorasu fit mine de se lamenter : « C'est exact ! »
« Même en visant Shim droit depuis la capitale, l'aller seul prend plus de deux mois ! Et mes serviteurs méchants ne me donnent pas facilement leur permission ! »
« ... Shim, la langue n'y passe pas, et beaucoup d'humains y manipulent des armes empoisonnées. Il y a aussi le danger de croiser les gens du Nord... si l'on veut aller jusqu'à Shim, une escorte à la hauteur s'impose. »
Quand Degion répondit d'une voix sombre, Tikatorasu poussa un soupir théâtral.
« Si je traîne tous ces soldats, plus de voyage qui vaille ! Shim doit regorger d'une culture belle et inconnue, c'est vraiment dommage ! »
« À Genos, beaucoup de marchands ambulants de Shim viennent faire affaire. Vous y trouverez sûrement des articles à votre goût, Tikatorasu-dono. »
Lorsque Porasu prit la parole avec réserve, Tikatorasu agita la main : « Non non ! »
« Certes, l'orfèvrerie, la verrerie, les tissus de Shim m'attirent irrésistiblement, mais ce que je veux, c'est toucher à la culture de Shim ! Les plaines de jigi à perte de vue, les villages de gerudo bâtis sur des montagnes enneigées qu'on croirait venues de Mahidora ! Les ports de dura, si différents de damu, le temple blanc de la capitale Raorimu ! Rien qu'à l'imaginer, le cœur bat la chamade ! »
« C'e, c'est tout à fait exact. »
« Et puis ! Les gens de l'Est, comme les gens de la lisière de forêt, sont beaux, hommes compris ! Un simple colporteur a déjà cette allure fière, alors les femmes doivent être... ah, tiens ! Il y a des femmes de Shim qui séjournent à Genos, non ? Il me semble qu'il y en a deux : une cuisinière de gerudo et une astrologue de jigi ! »
« Ha, oui. Je comptais vous présenter Platika-dono, la cuisinière de gerudo, mais... souhaitez-vous aussi rencontrer Arishuna-dono, l'astrologue ? »
« Bien sûr ! Quel que soit l'endroit de où je vais, croiser une femme de Shim est rarissime ! »
« C'e, c'est ainsi... » Porasu essuya son front avec un tissu. Tikatorasu restait insondable, et l'on devinait qu'il marchait encore sur la corde raide. À le voir ainsi, le prince Dakarumasu, qui ne brûlait que pour la cuisine, semblait encore plus facile à cerner dans son fond.
(Cet homme, impossible de prévoir vers où son intérêt va déborder. Sa définition du "beau" est bien trop large.)
Insouciant des efforts d'autour, Tikatorasu poursuivait son repas à pleines bouchées. Le copieux dîner préparé touchait à sa fin.
« Tiens, Viketto, tu laisses ça ? »
Soudain, Tikatorasu pencha la tête vers l'assiette de Viketto. Elle n'avait mangé que deux bouchées de son hamburger-curry.
« Oui. Si vous l'ordonnez, je mangerai tout... mais alors, l'intérieur de ma bouche restera engourdi pendant plusieurs jours, et je ne pourrai plus bien parler. »
« Je ne donnerais pas un ordre aussi cruel ! Voyons, ne pas comprendre la saveur de ce plat, quelle pitié ! »
Tout en disant cela, Tikatorasu tira l'assiette de hamburger-curry vers lui et y plongea sa propre cuillère sans hésiter, arrachant un petit « Ah » à Porasu.
« Hm ? Qu'y a-t-il, Porasu-dono ? »
Tikatorasu mangeait le hamburger-curry de Viketto tout en regardant Porasu avec étonnement. Comme celui-ci peinait à répondre, Degion fit entendre sa voix sombre.
« Tikatorasu-sama. Lors d'un banquet au palais, toucher à l'assiette d'autrui est d'une inconvenance extrême. »
« Eh ? Ah, c'est vrai ! J'étais si à l'aise que j'en ai tout oublié ! Mais laisser gâcher un mets si délicieux serait un péché trop grand ! Je vous en prie, pardonnez mon manque de manières ! »
Et il continua de manger le hamburger-curry.
Les gens de la lisière de forêt restaient tous impassibles, mais les personnes de haut rang cachaient chacune à leur façon leurs pensées. Au milieu de cela, ce fut Georu=Zaza qui parla pour la première fois depuis longtemps.
« À la ville-château, toucher à l'assiette d'autrui est inconvenant. Il en va de même à la lisière de forêt... cependant, si l'autre est de la famille, c'est un acte permis. »
« Hou hou ! Alors mon geste est permis aussi ! »
« Dans ce cas, vous deux êtes bien liés par le sang ? »
Tikatorasu regarda Georu=Zaza avec un air ahuri.
« Oui. Viketto et Degion sont indubitablement mes enfants. Une explication était-elle encore nécessaire ? »
« Non. Nous aussi, nous l'avons entendu des chasseurs de la maison Ruu. Mais ils disaient l'avoir su par hasard. »
« Mmh mh ! En voyage, ils font office de serviteurs, alors je ne m'amuse pas à expliquer mes origines ! »
Cette affaire avait dû être rapportée aux gens de la ville-château par Jemu via Fermes. Personne ne montra de surprise.
« Cependant, cela veut dire... que vous avez pris une femme d'outre-mer pour compagne ? »
« Non ! Malheureusement, je n'ai pas pu accueillir la mère de Viketto comme épouse secondaire ! Elle est une fière enfant du dieu dragon noir ! Même si l'on écartait la crainte du "Souffle d'Amusuhorn", elle ne pouvait abandonner sa patrie pour s'installer à Amusuhorn ! »
« Vous avez donc eu un enfant sans célébrer les noces ? »
« Oui ! Tant que son navire était au port de Damu, je montais à bord pour y cultiver notre amour ! Et quand elle est revenue à Damu, elle tenait le bébé Viketto dans ses bras ! »
Sans une once de malice, Tikatorasu le raconta ainsi.
« Le peuple du dieu dragon considère Amusuhorn comme une terre impure et la fuit ! Amusuhorn repousse les gens de l'extérieur par son grand souffle, c'est donc inévitable ! Viketto, qui a hérité du sang de la terre impure, n'a pas pu vivre comme enfant du dieu dragon, et c'est moi qui l'ai élevée ! »
« Cette femme est donc une habitante de l'Ouest ? »
« Bien sûr ! Elle a reçu le baptême du dieu de l'Ouest, et étant enfant, elle a subi la sélection par le "Souffle d'Amusuhorn" ! Ayant survécu à cette terrible maladie, Viketto est indubitablement un enfant des quatre grands dieux ! »
En disant cela, Tikatorasu plissa les yeux comme pour se remémorer quelque chose.
« Ensuite, la mère de Viketto a péri en mer, son navire ayant été pris dans une tempête, rendant son âme au dieu dragon... mais j'ai versé tout l'amour qu'elle n'a pu donner. Qu'il ait grandi si splendidement me remplit d'une fierté sincère. »
« Tikatorasu-sama. » La voix de Viketto monta, un brin réprobatrice. Pourtant, ses joues noires se teintèrent de sang, et ses yeux en forme de noyaux d'abricot laissaient percer de la gêne.
Ils sont bel et bien unis par un amour familial indéniable.
Si Tikatorasu n'avait pas eu d'autres épouses secondaires, nous aurions peut-être bien plus aisément empathisé.
Mais Georu=Zaza semblait satisfaite et se tut. Mis à part la question des épouses secondaires, elle avait sans doute voulu jauger la relation entre Tikatorasu et Viketto. Degion non plus ne montrait aucune hostilité envers Viketto ; une relation apaisée semblait donc s'être établie.
« Eh bien, euh... ne serait-il pas temps d'apporter les desserts ? »
Lorsque Turu=Din leva la voix avec timidité, Tikatorasu, qui semblait un brin ému, illumina son visage.
« Mmh mmh ! J'ai fini le hamburger-curry de Viketto, alors je vous en prie ! »
« En, entendu. Je vais préparer, attendez un peu. »
« Quoi, Turu=Din doit y aller ? Alors j'y vais aussi. »
Comme Turu=Din et Georu=Zaza s'apprêtaient à partir ensemble, Tikatorasu les retint d'un « Ah ! »
« Si vous pouviez, en passant, amener les autres gens de la lisière de forêt ? Une fois les desserts mangés, ce sera enfin la présentation du portrait ! »
« En, entendu » répéta-t-elle, et Turu=Din quitta la grande salle avec Georu=Zaza, guidée par une servante.
Tikatorasu ondula de tout son long corps fin d'excitation, et appela une servante derrière lui.
« Toi ! Prépare le thé de tchatcu ! On ne sait pas quels desserts viendront, mais le vin de fruit doux-acide ne s'accordera guère avec la plupart, alors ! Ah, quels desserts vont sortir, j'en suis tout impatient ! »
« Tikatorasu-sama a déjà goûté la cuisine et les desserts de Dia, n'est-ce pas ? Quelles en ont été vos impressions ? »
Alors que la princesse Dershea reprenait l'initiative pour relancer la conversation, Tikatorasu se tourna vers elle avec une vivacité incroyable.
« La cuisine et les desserts de ce cuisinier nommé Dia étaient d'une excellence remarquable ! Non seulement les saveurs étaient inédites, mais l'apparence elle-même était d'une telle beauté ! Combien ces mets et desserts merveilleux ont-ils consolé mon cœur plongé dans la tristesse... ah, quel dommage de ne pouvoir l'emmener à Damu ! »
Dia était déjà recruté, donc. Mais vu le tempérament de Tikatorasu, c'était prévisible.
« Cependant ! On dit que cette Turu=Din a battu Dia lors de la dégustation de desserts ! Les desserts de la lisière de forêt étaient aussi excellents, et l'attente ne fait que grandir ! »
« C'est exact. Comme pour la cuisine d'-sama, il n'y aura pas de déception. »
La princesse Dershea elle-même brillait d'attente en disant cela. Et bien sûr, à la table d'à côté, Odifia agitait sa queue transparente.
Sans trop faire attendre, Turu=Din et Georu=Zaza revinrent. Derrière eux suivirent les gardiens du feu et les gardes du jour. Reyna=Ruu, Yun=Sudra, Marufira=Nahamu, Rei=Matua, Jou=Ran et deux chasseurs de la famille Ran.
Turu=Din et Georu=Zaza reprirent leurs places, tandis que Reyna=Ruu et les autres s'alignèrent le long du mur. Les servantes apportèrent les assiettes de desserts.
Ce qui y était posé, c'étaient — des pépites de chocolat en crêpes simplifiées, et du gâteau au ramampa découpé en petits cubes comme des dés.
« Euh, euh, ce qui a reçu la médaille à la dégustation, ce sont ces "chocofureku" mais... rien qu'eux manqueraient de nouveauté, alors j'ai aussi préparé le "gatoramanpa" servi au banquet de louange. »
Les chocofureku de Mères sont roulés dans une pâte aux œufs de kimusu avec de la crème fouettée blanche. C'est pour finir cette crème que Turu=Din s'était absentée.
De l'autre côté, le gatoramanpa, qui condense la saveur du ramampa proche de la cacahuète, est un cube beige. C'est vrai qu'à la première vue, en imaginer le goût est difficile.
Tikatorasu en fourra d'abord un gatoramanpa dans sa bouche et, l'air ému, poussa un cri perçant : « Ohh ! »
« C'est... ! La saveur du ramampa mangé à la lisière de forêt est portée à une densité encore plus grande ! C'est une intensité comme une masse de douceur, et pourtant l'arôme grillé du ramampa tisse une délicatesse sans pareille ! Qu'un ingrédient si commun que le ramampa puisse devenir un dessert aussi inédit... Turu=Din ! Ton habileté est vraiment grande ! »
« Ah, merci. C'est grâce à l'huile de ramampa rapportée de la capitale du Sud que ce dessert a pu voir le jour. »
« Je vois ! Non seulement le ramampa mais aussi son huile sont utilisés, d'où cette richesse aromatique ! Mais ce n'est pas en mélangeant simplement du ramampa broyé et de l'huile qu'on obtient une telle saveur ! Le dosage du sucre, du fuwano, du lait de karon et autres ingrédients doit être parfait ! Turu=Din ! Si tu changeais d'avis, dis-le-moi quand tu veux ! »
« Tikatorasu-sama. On lui a déjà fait une proposition. »
« Ah, c'est vrai ! Alors, si tu changes d'avis, n'hésite pas à m'appeler ! »
Tikatorasu sautillait comme un enfant et porta aussi un chocofureku en crêpe à sa bouche.
« Cela... ! Quelle saveur ! Une telle douceur onctueuse, une telle texture légère et plaisante, je ne les connais pas du tout ! Quels ingrédients, traités comment, peuvent produire un tel goût ? »
« Ah, ce, celui-ci... »
« Non, attendez ! Cette pointe d'amertume... c'est ça ! Des feuilles de gigi ! Cette couleur sombre évoque aussi les feuilles de gigi ! Si on ajoute du sucre et du lait au thé de gigi, on doit obtenir un goût proche ! Mais ce dessert est si intense qu'il m'a fallu un peu de temps pour m'en rendre compte ! »
Alors Tikatorasu se mit à réfléchir : « Hmm ! »
« Mais l'ingrédient enfermé à l'intérieur... ? Ce croquant évoque une sorte de noix, mais on ne sent pas de goût de noix... Serait-ce une pâte mêlant quelque noix et du fuwano ? »
« N, non. Pas de fuwano. C'est une pâte faite de meres mais... »
« Meres !? Meres, c'est cet ingrédient de Mahidora, n'est-ce pas !? Mais le meres est censé être plus sucré et jaune ! »
C'est alors que la princesse Dershea, mangeant ses desserts avec un air réjoui, se tourna vers Tikatorasu avec intérêt.
« À la capitale de l'Ouest aussi, les ingrédients de Mahidora circulent-ils ? Comme nous n'avions aucun lien avec les ingrédients de Shim, je pensais qu'il en allait de même pour ceux de Mahidora de votre côté. »
« Non non ! Ce sont les colporteurs de l'Est qui font l'intermédiaire ! Cependant, les colporteurs allant jusqu'au Nord et à l'Ouest sont rares, donc les ingrédients de Mahidora restent extrêmement rares ! »
Parmi ces rares colporteurs se trouve le "Vase d'Argent". Ils viennent de quitter Genos pour faire escale à Mahidora avant de gagner la capitale de l'Ouest, un parcours d'une ampleur considérable.
« Cependant ! Transformer le meres en une telle pâte, je n'en ai jamais entendu parler ! ... Est-ce une méthode que tu as inventée, Turu=Din ? »
« N, non. C'est une méthode qu' a imaginée, que j'ai reçue en partage. »
Tikatorasu posa les yeux sur moi avec une vigueur incroyable.
Pour ne pas me laisser submerger, je redressai l'échine et répondis poliment.
« Dans mon pays natal, il y avait un ingrédient similaire, donc j'ai transmis sa façon de l'apprêter à Turu=Din. Mais même s'ils se ressemblent, ce n'est pas le même ingrédient, donc Turu=Din a dû beaucoup peiner. C'est pourquoi je pense que toute la saveur de ce dessert est le fruit du talent de Turu=Din. »
« Hum. Un ingrédient similaire... »
Tikatorasu entrevit un instant une expression pensative, mais l'effaça aussitôt sous un sourire innocent.
« Quoi qu'il en soit, ces desserts sont d'une facture merveilleuse ! Degion, toi aussi tu le penses, n'est-ce pas ? »
Soudain interpellé, Degion répondit d'une voix sombre : « Oui. »
Son visage osseux et aux ombres marquées n'avait pas changé. Seules ses épaules anguleuses semblaient trembler imperceptiblement.
« Les desserts de la lisière de forêt étaient déjà extrêmement délicieux... mais ceux-ci me semblent d'un niveau au moins égal. Que meres, ramampa ou feuilles de gigi deviennent de tels desserts dépassait mon imagination. »
« Mmh mmh ! Pour un bec sucré comme toi, c'est irrésistible ! Viketto, pas d'objection non plus ? »
Viketto répondit brièvement : « Oui. »
Tikatorasu hocha la tête, satisfait, et se tourna vers Turu=Din.
« Quel que soit le dessert ou le plat, il n'y a nul doute que le premier inventeur est grand ! Mais ! C'est le rôle des générations suivantes de faire preuve d'ingéniosité pour viser plus haut ! Celui qui a élevé au goût d'aujourd'hui le dessert imaginé par , c'est indubitablement ton mérite ! Alors, Turu=Din ! C'est toi vraiment le meilleur pâtissier de Genos ! Je t'adresse une nouvelle fois mon respect le plus profond ! »
« Ah, merci » dit Turu=Din en s'inclinant maladroitement.
Georu=Zaza avait l'air satisfaite, et Porasu souffla soulagé. Même s'il donne une impression de légèreté excessive, Tikatorasu aime la bonne cuisine et les bons desserts avec une passion qui n'a rien à envier au prince Dakarumasu ni à Aruvaha.