« Salut, salut ! Merci d'être venus nous accueillir ! Oh ! Ce sont bien les belles femmes dont on parle ! Ça valait le coup de venir depuis la capitale royale ! »
D'une voix excitée, la personne s'approcha de nous.
À un moment donné, des gardes du corps s'étaient placés de part et d'autre d'elle, la suivant de près. Mais nous fûmes d'abord captivés par l'apparence totalement loufoque de cet individu.
Contrairement à mes attentes, c'était un homme mûr. À cause des informations préalables parlant d'un fils prodigue ou d'un sujet de problèmes, j'avais imaginé quelqu'un de plus jeune. Mais puisqu'on disait qu'il était le frère cadet du chef d'une famille ducale, c'était un âge approprié sous cet angle.
Il était grand et maigre, avec la peau jaune-blanc typique des gens de l'Ouest, des cheveux et des yeux bruns. Pour un Occidental, ses traits étaient assez creusés, surtout son nez pointu comme le bec d'un toto, mais rien de vraiment驚くべき. Ce qui était驚くべき, c'était sa tenue, pas son visage.
D'abord, il portait une sorte de haori extraordinairement clinquant.
La moitié inférieure était bleue, la supérieure rouge, avec des motifs fins brodés en fils d'or et d'argent. L'ensemble scintillait comme du tissu lamé, au point de faire mal aux yeux rien qu'en le regardant.
Et dessous, il avait une robe longue comme on en voit en ville-château — mais celle-ci aussi arborait un motif géométrique incompréhensible mêlant rouge, jaune et noir.
De plus, son turban, sa ceinture décorative, jusqu'à ses sandales, tout était teint de couleurs variées. Et comme si ça ne suffisait pas, il portait boucles d'oreilles, colliers, bracelets et bagues en or, argent et pierres précieuses, pour un résultat tout aussi clinquant que les artistes du *Gamurei*.
« E-excusez-moi, Tikatrasu-dono. Permettez-moi de vous présenter d'abord Asta-dono de la famille Fa. »
Polarse, qui s'était empressé de nous rattraper, dit cela, et l'individu répondit d'un sourire innocent : « Ouais, ravi ! »
« Asta-dono, voici Tikatrasu-dono de la famille ducale Darmu, l'une des cinq grandes familles ducales de la capitale. …… Tikatrasu-dono, voici le cuisinier de Moribe, Asta-dono de la famille Fa. »
« Ouais ouais ! Puisqu'il n'y a qu'un seul homme ici, je pensais bien que c'était toi ! Mais être entouré de si belles femmes, c'est à en être jaloux ! »
En riant gaiement, cet individu — Tikatrasu de la famille ducale Darmu — promena son regard sur nous.
Pendant que Polarse avait l'air gêné, Fermes s'avança avec un sourire gracieux.
« Tikatrasu-dono. Comme Polarse-dono vient de l'expliquer, à Moribe existe une coutume interdisant de complimenter indûment l'apparence du sexe opposé. »
« Ouais ouais ! Bien sûr, je m'en souviens ! Mais le beau est beau ! Si le dire est un péché, j'accepterai la punition avec plaisir ! »
« Cependant, les gens de Moribe ne peuvent pas punir Tikatrasu-sama de son noble rang. Ne restera-t-il pas aux gens de Moribe que le regret d'avoir vu leur précieuse coutume piétinée ? »
C'était la princesse Deruchea qui ajoutait ces mots. Ce jour-là, elle portait une robe simple mais élégante, style tenue décontractée de princesse, avec un châle sur les épaules, ses cheveux mi-longs attachés simplement.
« Dans ce cas, il sera difficile de tisser de vrais liens avec les gens de Moribe. Je pense qu'il vaudrait mieux garder vos sentiments d'admiration dans votre cœur. »
« Hum, c'est une demande difficile, mais je ferai de mon mieux ! Je te remercie du fond du cœur pour ton conseil, princesse Deruchea ! »
Heureusement, seule la princesse Deruchea avait un rang supérieur à ce personnage loufoque. Je remerciai secrètement les quatre grands dieux et la mère forêt pour ce fait.
Une fois la surprise initiale passée, toutes les femmes de Moribe adoptèrent un air réservé en observant les paroles et actes de Tikatrasu. Elles essayaient sans doute de discerner si ce noble tapageur était un bon ou un mauvais homme.
Alors Tikatrasu, sourire en coin, se mit à examiner une par une ces femmes.
Il y avait neuf femmes en service au stand : Yun-Sudra, Tur-Dinn, Marufira-Nahumu, Rei-Matua, Gazu, Ratsu, Dagora, Rido, plus celles de la famille Fou. Après avoir inspecté chacune minutieusement, Tikatrasu fixa son regard sur Yun-Sudra.
« Ouais ! C'est bien toi ! Comment t'appelles-tu ? »
« …… Je suis Yun-Sudra, membre de la famille Sudra. »
Yun-Sudra s'inclina poliment sans laisser transparaître la moindre émotion.
Devant cette attitude, Tikatrasu hocha la tête avec satisfaction : « Ouais ouais ! »
« Tu es encore jeune, mais on sent une élégance rafraîchissante au milieu de la robustesse de celle qui vit dans la nature ! …… Yun-Sudra. Si tu le veux bien, ne voudrais-tu pas devenir ma suivante ? »
« T-Tikatrasu-dono ! » s'écria Polarse, paniqué, mais Tikatrasu continua de fixer Yun-Sudra en agitant la main avec aisance.
« Je sais ! Les gens de Moribe sont fiers et ne se laissent pas séduire si facilement, quel que soit le rang de l'autre, c'est ça ? Mais abandonner avant d'agir, ce n'est pas ma façon de faire ! D'ailleurs, juste inviter n'enfreint aucune loi du royaume ! »
Tikatrasu ricana en s'approchant du visage de la menue Yun-Sudra.
« Alors, qu'en dis-tu ? Si tu acceptes, je récompenserai généreusement ta famille aussi ! »
« …… Je suis désolée. Je n'ai pas l'intention de vivre en dehors de Moribe. »
Yun-Sudra cacha admirablement ses sentiments intérieurs et s'inclina à nouveau profondément.
Tikatrasu se couvrit les yeux de la paume en soupirant : « Ahhh ! »
« C'est regrettable ! Mais si inviter est libre, refuser l'est tout autant ! Toutefois ! Si tu changes d'avis, appelle-moi n'importe quand ! »
Yun-Sudra baissa la tête pour la troisième fois, sans un mot.
Polarse essuya sa sueur froide, s'excusant du regard auprès de Yun-Sudra. Mais quoi qu'on en pense, ce n'était pas la faute de Polarse.
« A-alors, Tikatrasu-dono, au sujet de la commande de banquet pour Asta-dono… »
« Non non ! Avant ça, laissez-moi vous présenter mes serviteurs ! On aura encore l'occasion de se croiser, non ? »
Disant cela, Tikatrasu écarta largement les bras comme pour faire flotter les manches de son habit.
« Celui de droite c'est Degion, celui de gauche c'est Vikezzo ! Ils ne sont pas très aimables, mais tous deux sont compétents ! Retenez bien leur visage ! »
Les deux hommes de part et d'autre de Tikatrasu s'inclinèrent respectueusement.
Si leur maître n'avait pas une tenue aussi loufoque, eux aussi auraient attiré l'attention par leur apparence.
Degion était un homme d'âge indéterminé, faisant près de 190 cm. Cependant, il était anormalement mince, peut-être encore plus que Radjido du *Pot d'Argent* qui a une taille similaire.
Son visage avait les joues creusées comme un squelette, les yeux profondément enfoncés. Ces ombres prononcées lui donnaient un regard lugubre et funeste.
Son corps maigre était vêtu d'un uniforme blanc à col raide, type militaire, avec une longue épée fine à la ceinture. C'était assurément un officier militaire, et malgré sa maigreur, il dégageait une impression de maître redoutable.
L'autre, Vikezzo, portait le même modèle d'uniforme mais en noir. Comme pour mettre en valeur le clinquant de leur maître, ils étaient en monochrome.
De plus, cette personne avait les cheveux, les yeux et la peau noirs comme les gens de l'Est. Mais ses yeux étaient en amande bien dessinés, son visage aux traits creusés à l'occidentale, et sa taille comparable à la mienne. Hormis la couleur de peau, aucun point commun avec les Orientaux.
(En plus, cette personne… ne serait-ce pas une femme ?)
D'une beauté farouche, dégageant une intensité rivalisant avec son partenaire, elle avait pourtant un visage androgyne et raffiné. La poitrine était plate, mais aussi écrase sa forte poitrine quand elle porte l'uniforme d'officier. Disons que l'hypothèse féminine semble la plus naturelle vu sa beauté, et ses cheveux noirs attachés haut devaient être très longs une fois détachés.
« …… Enchanté, je suis Asta de la famille Fa. Je compte sur votre bienveillance. »
Quand je m'inclinai, Tikatrasu acquiesça magnanimement : « Ouais ouais ! »
« Bien, bien ! …… Alors ! Allons-y, faisons montrer ton talent au meilleur cuisinier de Genos ! »
« Hein ? Vous n'êtes pas venu pour commander le banquet ? »
Polarse s'écria, affolé, et Tikatrasu éclata d'un rire amusé.
« Si c'était seulement ça, un messager aurait suffi ! Le cuisinier de la famille Fa, Asta, dont on dit qu'il a été reconnu par le gourmet Dakarumasu-denka — je veux voir de mes yeux à quel point il est doué ! Depuis mon arrivée à Genos, mon cœur bat d'impatience ! »
« La cuisine d'Asta-sama est, c'est certain, merveilleuse. …… Mais goûterez-vous ici, dans un tel lieu ? »
La princesse Deruchea demanda en souriant, et Tikatrasu répondit d'un grand « Bien sûr ! »
« La cuisine, c'est quand elle vient d'être faite qu'elle est à son apogée ! Deruchea-hime non plus, tu n'es pas venue ici sous prétexte d'étudier la cuisine ? »
« Effectivement. Mais je suis une princesse qui s'adonne à la cuisine, une excentrique. »
« Si tu te dis excentrique, personne ne te surpasse ! J'ai même festoyé dans des villages de pionniers bien plus rudes, alors ne t'inquiète pour rien ! »
Après avoir dit cela, Tikatrasu frappa dans ses mains.
« Ah oui ! Cette fille est-elle là ? Comment s'appelait-elle déjà… celle qui a reçu une médaille dans la catégorie pâtisserie, qui a même offert des gâteaux à la princesse de la famille ducale de Genos… »
« C'est Tur-Dinn-sama. »
« C'est ça ! Tur-Dinn ! Si elle est là, ça ira vite ! »
La pauvre Tur-Dinn s'avança, raidie par la tension.
« M-moi, je suis Tur-Dinn, membre de la famille Dinn. »
« Oh, c'est toi ! J'avais entendu que tu étais jeune, mais tu l'es encore plus que je l'imaginais ! Être reconnue par Dakarumasu-denka à un si jeune âge, c'est impressionnant ! J'aimerais goûter tes gâteaux aussi ! »
Tur-Dinn, tout embarrassée, promena son regard sur les gens de part et d'autre de Tikatrasu. Celui qui lui répondit fut Merufureido, silencieux jusqu'alors.
« Alors, Asta et Tur-Dinn, préparez chacun un plat et un gâteau. …… Ça te convient, Tikatrasu-dono ? »
« Ouais ! Je déciderai si je te confie la cuisine du banquet selon le résultat ! »
Merufureido garda son masque de fer, expression insondable. Seuls ses yeux gris regardaient Tur-Dinn avec ce qui ressemblait à de la compassion.
Polarse était dans le même état, Fermes et la princesse Deruchea nous souriant pour nous apaiser. L'atmosphère voulait qu'on obéisse à la demande de Tikatrasu.
(C'est vraiment quelqu'un de plus difficile que je ne l'imaginais.)
Merufureido, Polarse et les autres vont sans doute s'atteler à une tâche aussi éprouvante que lors de la dégustation chez Dakarumasu. En y pensant, je trouvai une nouvelle énergie. Cette demande soudaine de préparer à manger était inattendue, mais pour moi, ce n'était pas une grande difficulté.
« Entendu. Combien de temps puis-je prendre ? »
« Peu importe le temps que ça prendra ! Mais ça n'en finirait pas, alors disons un demi-koku ! Et si possible, j'aimerais le menu qui t'a valu la médaille chez Dakarumasu-denka ! »
« Compris. …… Tur-Dinn, ça va ? »
Quand je demandai à voix basse, Tur-Dinn serra les dents, l'air anxieux, et fit « oui » de la tête.
Et comme pour en rajouter, Tikatrasu lança encore sa voix puissante.
« Ah ! J'oubliais ! Pourriez-vous faire la cuisine et le gâteau sans aide ? Je veux voir votre pure technique ! »
Nous n'avions d'autre choix que de répéter « Compris. »
« Au fait, pour combien de portions faut-il préparer la dégustation ? »
« Si ce n'est pas trop de peine, préparez pour mes serviteurs aussi ! Pour les gens de Genos, qu'en pensez-vous ? »
« Ah, non, si vous commandez pour nous aussi, ce sera difficile de finir en un demi-koku. »
Sans doute par pitié pour Tur-Dinn et moi, Polarse dit cela.
Alors la princesse Deruchea, un peu hésitante, prit la parole.
« Celui… si ce n'est pas trop de peine, pourriez-vous m'en préparer aussi ? Je mange tous les jours la cuisine du stand, mais je n'ai pas goûté le menu médaillé depuis longtemps… »
« Moi, ça me va. Tur-Dinn, et toi ? »
« Y-yes. Trois ou quatre portions, ça ne change pas grand-chose… »
« Merci », dit la princesse Deruchea en faisant briller ses yeux vert émeraude.
Jadis, la princesse Deruchea semblait effrontée, mais devant Tikatrasu, elle paraît réservée. C'est peut-être parce que nos liens se sont approfondis — mais je ne peux m'empêcher de sentir qu'au fond, la princesse Deruchea et Tikatrasu sont fondamentalement différents.
(Il est passionné, c'est sûr, mais on dirait qu'il flotte. Enfin, le comparer à quelqu'un de droit comme la princesse Deruchea, c'est injuste.)
Tout en songeant ainsi, je me dirigeai vers la cuisine.
Un officier accourut. Ses mots pour Merufureido nous parvinrent.
« Merufureido-kakka. Un certain Ryada-Ruu de la famille Ruu demande audience. »
Merufureido ordonna immédiatement « Faites-le entrer », puis se tourna vers Tikatrasu.
« Comme je l'ai expliqué tout à l'heure, la famille Ruu est la lignée légitime du chef de clan de Moribe. Nous avons envoyé un messager, il est sans doute venu voir la situation. »
« Hein ? Moi, je m'en fiche ! »
Grâce à la générosité de Tikatrasu, Ryada-Ruu put venir. Son arrivée à ce moment signifiait que Merufureido avait probablement détourné un cavalier vers la famille Ruu pendant le trajet.
« Excusez-moi. En tant que témoin, puis-je assister ? »
Tirant un toto, Ryada-Ruu s'approcha en traînant la jambe droite.
Devant lui, Tikatrasu s'exclama « Hou hou ! » à pleine voix.
« On dit que chez les gens du Nord, ce sont les femmes qui sont belles, mais les gens de Moribe ont aussi de beaux hommes ! Non non, une prestance qu'on ne voit même pas chez les chevaliers de la capitale ! …… En plus, il a l'air costaud ! »
Tikatrasu rit joyeusement en comparant ses deux serviteurs.
« Degion, Vikezzo. Vous pensez pouvoir battre cet homme ? »
« …… Cet homme semble avoir la jambe droite handicapée. Dans ce cas, nous ne devrions pas être en retard. »
D'une voix sifflante comme un vent d'automne, Degion répondit ainsi.
Tikatrasu brilla d'un intérêt encore plus vif.
« Et s'il n'était pas blessé ? »
« Cela serait… un match à cinq ou cinq, en acceptant la mort mutuelle. »
Degion répondit cela, mais Vikezzo nia d'un « Non ». Une voix grave, rauque et déterminée — manifestement une voix de femme.
« Moi, je ne perdrais pas. …… Toutefois, à l'épée seule, je n'aurais pas la moindre chance. »
« Hou hou ! Vous deux qui pouvez anéantir cinquante bandits à vous deux, vous dites ça ! Les chasseurs de Moribe sont vraiment quelque chose ! »
Tikatrasu rit un bon moment, puis se tourna vers Ryada-Ruu.
« Alors, c'était quoi déjà ? Ah, témoin ? Je ne comprends pas bien, mais fais comme tu veux ! C'est votre lieu de vie, nous ne sommes que des étrangers ! »
« Je m'incline. » Ryada-Ruu s'inclina. Face aux paroles et actes de ce duo étrange, il ne montra aucune perturbation. Impressionnant.
Ainsi, nous nous mîmes en file vers la cuisine.
Toutefois, accueillir des invités à l'intérieur exige de déposer les armes. Quand je le signalai avec déférence, Tikatrasu répondit d'un air aimable : « Pas de souci ! »
« Alors Degion, confie ton sabre à Vikezzo et attends dehors. Même si Asta et Tur-Dinn vous attaquaient avec leurs couteaux de cuisine, tant que Vikezzo est là, il n'y a pas de danger ! »
Ainsi, dans la cuisine entrèrent Tikatrasu et Vikezzo.
Les autres — la princesse Deruchea et son serviteur Rode, Merufureido et Polarse, Fermes et Jiemudo, plus Ryada-Ruu — les huit gardes du foyer restèrent dehors.
« Hou hou ! La maison est en bois, mais les ustensiles de cuisine sont pas mal ! Presque mieux qu'un petit restaurant ! »
Tikatrasu semblait s'amuser du début à la fin. Insaisissable, mais indéniablement mue par la curiosité.
(Tout à l'heure, il a parlé de fêtes chez des pionniers libres. Ce n'est pas seulement la gastronomie, il a un fort intérêt pour la culture des terres inconnues, peut-être.)
Tout en songeant cela, je commençai la cuisine.
Avec la limite d'un demi-koku et l'exigence du plat médaillé, je n'avais pas le choix du menu. Ça fait un menu bien simple pour moi, mais je ne peux y voir qu'une volonté du destin.
De son côté, Tur-Dinn avançait aussi efficacement. Quelle que soit son anxiété, ses mains ne ralentissaient pas.
Alors Tikatrasu s'écria à nouveau « Hou hou ! » à pleine voix.
« Tur-Dinn a vraiment une main habile ! Ça explique la médaille ! …… Tur-Dinn, tu ne veux pas devenir ma suivante ? »
« Euh ? Euh ? M-merci, mais… moi non plus, je n'ai pas l'intention de vivre hors de Moribe… »
« C'est vrai, c'est vrai ! Tu deviendras sûrement une magnifique beauté dans quelques années, c'est dommage ! »
Tur-Dinn devint rouge, puis bleue, mais ses mains ne tremblèrent pas.
« Cependant, Tikatrasu-sama, nous avons été surpris d'apprendre votre venue à Moribe. De la capitale occidentale à Genos, c'est un mois de charrette, non ? La fatigue du voyage ne vous a pas atteint ? »
La princesse Deruchea demanda cela, et Tikatrasu répondit plein d'entrain : « Aucun problème ! »
« Je passe plus de la moitié de l'année hors de Darmu ! Les voyages en charrette, j'ai l'habitude ! »
« C'est enviable. En vérité, moi aussi je voudrais parcourir divers pays pour m'entraîner à la cuisine. »
« En tant que royauté, tu ne peux pas agir librement ! Moi, je suis tranquille ! Mon frère aîné gère bien la maison, et l'héritier grandit bien ! »
« Néanmoins, en tant que frère cadet du chef de famille ducale, vous devez avoir vos contraintes, non ? »
« Non non ! Comme je n'ai aucun intérêt pour la succession, mon frère me laisse volontiers libre ! À la base, le fait qu'un gars comme moi naisse dans une famille ducale, c'est sûrement une blague du dieu occidental ! Mon unique souhait : jouir de toute la beauté de ce monde ! »
Peut-être la princesse Deruchea sondait-elle la vraie nature de ce Tikatrasu loufoque.
Je poursuivis la cuisine en tendant l'oreille avec gratitude.
« Belles peintures, belle musique ! Belles sculptures, beaux ornements ! Et les belles gens, les beaux paysages ! J'aime tout ça ! Jusqu'au jour où je rendrai mon âme, je veux m'immerger dans ces beautés ! »
« C'est merveilleux. Dites, Tikatrasu-sama, vous pratiquez aussi la peinture et la musique, n'est-ce pas ? »
« La peinture, j'en ai une certaine maîtrise, mais la musique n'est qu'un passe-temps ! J'ai fait de la sculpture autrefois, mais je n'avais pas plus de talent que pour la musique, alors j'ai vite abandonné ! Au fond, je ne suis qu'un homme qui jouit de la beauté du monde ! …… C'est pour ça que je vous respecte, vous aussi ! »
Soudain visé, je ne pus m'empêcher de dire « Hein ? »
« Comme les belles peintures ravissent les yeux, la belle musique les oreilles, la cuisine délicieuse ravit la bouche, non ? Et quelle que soit la porte d'entrée, la destination est le cœur humain ! L'alcool et la cuisine délicieux peuvent émouvoir autant que les peintures, la musique ou les joyaux ! Donc vous, les cuisiniers, au même titre que les nombreux artistes, embellissez ce monde ! Moi, homme ordinaire, je ne peux pas en faire autant, alors je vous respecte du fond du cœur ! »
« C-c'est vrai. Merci, c'est flatteur. »
« Mais ! Combien je vous respecte dépendra du goût de ce que je vais manger ! J'espère que mon cœur tremblera autant que devant la beauté des femmes de Moribe ! »
Je ne sus que répondre.
Polarse et Merufureido devaient être bien perplexes. Plus il parle, plus la nature loufoque de Tikatrasu ressort.
Et avant même la fin du demi-koku, mon plat fut prêt.
Quand je l'annonçai, Tikatrasu se pencha en avant, un grand sourire aux lèvres.
« C'était vite ! À voir, ça a l'air bien simple… mais c'est bien le plat qui a valu la médaille chez Dakarumasu-denka ? »
« Oui. C'est le plat qui m'a valu la médaille lors de la première dégustation. »
J'avais préparé un steak de giba à la sauce bona style wasabi, et une salade de jola style thon à l'huile et de ma-tino style laitue. Je trouvai qu'un seul plat ferait trop simple, alors j'ai servi la salade en accompagnement du steak.
Comme Degion attendait dehors, Vikezzo apporta les assiettes.
Tikatrasu goûta et dit « Hum ! » avec satisfaction.
« C'est bon ! Mais… c'est effectivement simple. L'ingéniosité se sent surtout dans le traitement du jola. Vikezzo, qu'en penses-tu ? »
« Un instant. …… Oui, c'est vraiment bon. Cette viande de giba a un goût incroyablement puissant. »
« Ouais ouais ! Moi aussi, j'ai été surpris ! C'est aussi puissant que du karon sauvage ! Bien sûr, la sauce à la bona en tire encore plus la saveur… mais même sans sauce, cette viande est déjà délicieuse ! »
« Je suis du même avis. L'exécution est admirable, mais un chef de manoir pourrait faire ce niveau de plat facilement. »
Alors la princesse Deruchea, qui mangeait avec joie, intervint.
« Tikatrasu-sama. Ce plat, Asta-sama l'a créé en quelques jours seulement après avoir obtenu les ingrédients de la capitale du Sud. C'est pour ce talent qu'il a reçu la médaille. »
« Hou hou ! Ingrédients de la capitale du Sud… bona, ma-tino, jola, c'est ça ? »
Effectivement, la capitale occidentale et la capitale du Sud commercent par la mer. Dans ce cas, ce qui leur est le plus inhabituel, c'est peut-être la viande de giba.
« Si c'est vrai, c'est un talent admirable ! …… Mais une fois que le temps passe depuis l'obtention des ingrédients, cette plus-value disparaît. Pourquoi as-tu choisi ce menu, Asta ? »
« Excusez-moi. Les autres plats médaillés demandent plus d'un koku de préparation, je n'avais d'autre choix que celui-ci. »
Hors celui-ci, mes plats médaillés sont le rouleau de printemps et le hamburger-curry-shaska. Les deux nécessitent longtemps pour le shaska, donc inadaptés ici.
« Je vois, je vois ! Mais du coup, ton évaluation attendra la prochaine fois ! »
En disant cela, Tikatrasu affina son long visage en un sourire narquois.
« Ça ne fait qu'augmenter mes attentes ! Si c'est calculé, t'es un sacré stratège ! »
« Ah, non, je n'avais pas du tout cette intention. Désolé de ne pas vous avoir pleinement satisfait. »
« C'est bon, c'est bon ! Tu montreras ta vraie valeur au banquet ! …… Bon bon, et Tur-Dinn, ça donne quoi ? »
« Y-yes. C'est prêt aussi. »
Tur-Dinn avait fait un roulé à la crème de ramanpa style cacahuète. Cuire la génoise en un demi-koku était un exploit. Et cet effort fut récompensé par de grandes louanges.
« C'est bon ! La génoise moelleuse est déjà superbe, mais l'assaisonnement au ramanpa est génial ! Vikezzo, toi non plus tu n'as pas de plainte, hein ? »
« Oui, c'est délicieux. C'est peut-être la première fois que je mange un gâteau aussi bon. »
Vikezzo répondit d'une voix sans émotion, et de l'autre côté de la cloison, une voix lugubre dit : « J'approuve aussi. »
« Degion n'a pas de plainte non plus ! Évidemment ! Ahhh, la déception d'Asta m'a comme réveillé ! »
Tikatrasu adressa un grand sourire à Tur-Dinn.
« Tur-Dinn ! Je veux te témoigner le plus grand respect ! Au banquet, donne tout ce que tu as ! »
« Y-yes. Ce, ce banquet, c'est… ? »
« Je veux confier la cuisine du banquet à toi et Asta, désignés meilleurs cuisiniers à la dégustation ! Demain c'est court, après-demain ça te va ? »
Alors Polarse s'affola à nouveau.
« T-Tikatrasu-dono. Comme je l'ai dit, Asta-dono et Tur-Dinn-dono ne peuvent rien décider sans l'autorisation du chef de clan. Pour la date, on verra plus tard… »
« Ah, c'est vrai ! Le chef de clan ne rentre pas avant le coucher du soleil, c'était ça ? Bon, en tout cas, le plus tôt possible ! Remettre le plaisir à plus tard, ce n'est pas ma façon de faire ! »
À ce moment — Jilbe, dehors, fit un joyeux « Wafu ! »
Puis la voix grave de Degion résonna : « Qui va là ? »
« Je suis la chef de la famille Fa, . J'ai appris que des invités de haut rang visitaient la famille Fa, je suis venue les saluer d'urgence. »
À la voix digne d', Tikatrasu lança « Hou ! »
« La fameuse chasseresse ! Quelle femme courageuse, j'ai hâte de voir ! »
Tikatrasu se précipita vers la sortie, et je le suivis en catastrophe.
Devant la cuisine, au regard sévère se tenait face à Degion, menant les chiens de chasse. Degion se tenait nonchalant, mais ses doigts reposaient sur la garde de son sabre.
« Tikatrasu-sama, prenez garde… cette femme possède une force que ni moi ni Vikezzo ne pourrions affronter. »
Tel un vent noir, Vikezzo sortit et récupéra le sabre de Degion.
garda un visage calme, seulement ses yeux s'aiguisèrent. Devant elle, Degion et Vikezzo parurent extrêmement tendus.
« , bienvenue. On vient de faire goûter la cuisine aux nobles. »
Pour apaiser , je courus vers elle en souriant.
détendit un instant son regard, puis reprit son observation de Vikezzo et Degion.
« Je n'ai aucune hostilité. Simplement, les nobles ne venant jamais sans prévenir, je me suis un peu méfiée. Vous aussi, ne pourriez-vous pas ranger votre intent to kill ? »
Aux pieds d', Jilbe et Ramu grognaient. Je ne sais pas, mais Vikezzo et Degion devaient émettre une intent to kill.
« Non non, -dono, pas de souci ! Rien d'anormal ne s'est passé, sois tranquille ! »
Polarse, arrivé derrière, s'empressa de calmer le jeu, et répondit calmement « Oui. »
« De mon côté, pas d'hostilité. Ce sont vous deux qui ne rangez pas votre intent to kill. »
« C'est probablement par loyauté envers leur maître, Tikatrasu-dono. »
Merufureido dit cela d'une voix glaciale.
« Degion-dono, Vikezzo-dono. Les chasseurs de Moribe ont un pouvoir rare, mais ils ne sont pas des barbares sans loi. Ils ne sortiraient jamais leur épée sans raison, alors calmez-vous. »
« …… Excusez-moi. C'est la première fois que je fais face à un tel épéiste. »
Degion dit cela d'une voix sans émotion, en retirant ses doigts de la garde.
Vikezzo aussi garda un visage impassible, mais ses yeux noirs brûlaient comme des flammes. Elle retira aussi la main qu'elle avait sur sa poitrine, pas sur son sabre.
L'apaisement sembla revenu — mais la voix tonitruante de Tikatrasu le pulvérisa instantanément.
« Belle ! Quelle belle femme ! »
Tikatrasu écarta la grande silhouette de Degion et s'avança jusqu'à .
Et — le visage empli d'admiration — il s'agenouilla aux pieds d'.
« Toi ! Je veux t'épouser comme concubine ! Et… ne voudrais-tu pas me donner un enfant ? »
baissa ses paupières à moitié, et d'une voix de lame de glace, ne dit que : « Je refuse. »
Ainsi, nous nous retrouvâmes à devoir nouer de vrais liens avec ce noble de la capitale, le plus grand casse-tête qu'on ait jamais eu.