Après un certain temps, tous les tapis furent repoussés vers les bords de la place, et au centre, où l'espace avait été libéré, commença une épreuve de force entre chasseurs.
Bien sûr, il ne s'agissait que d'un divertissement, mais les participants étaient à l'origine ceux qui avaient pris part à l'épreuve de force de la matinée. Beaucoup semblaient brûler de montrer les fruits de leur entraînement de ces derniers jours.
La place étant limitée, seulement trois paires pouvaient s'affronter à la fois. Nous, les hommes disponibles et les femmes, étions assis sur les tapis qui entouraient l'arène, grignotant les restes du banquet tout en regardant le spectacle.
étant allée se changer à la maison principale, elle n'était pas encore là. C'étaient Rau=Rei et Dari=Sauti qui commençaient l'épreuve juste devant moi.
Comme on l'avait dit plus tôt, la force de Dari=Sauti était remarquable. Malgré une carrure exceptionnellement imposante, même pour les gens de Moribe, Dari=Sauti excellait aussi dans l'art de détourner la force adverse, et ne laissait pas approcher Rau=Rei, qui pourtant comptait parmi les plus forts de la lignée Ruu.
Les hommes inoccupés poussaient des cris de joie rugissants, et les femmes suivaient le combat les yeux brillants. C'était vraiment une fête, pensai-je avec une profonde émotion.
(Pour qui aurait cru qu'on verrait un tel tumulte chez les Fa...)
La maison Fa avait dû être reconstruite après le grand tremblement de terre de l'an dernier, ce qui avait entraîné l'abattage des arbres autour de la demeure. C'est ainsi qu'on s'était retrouvé avec une place assez vaste pour accueillir tout ce monde.
Cependant, l'espace était insuffisant pour organiser une fête des moissons commune aux six clans, si bien qu'il n'avait jamais été utilisé jusqu'ici. Et c'est par un heureux hasard qu'il accueillait aujourd'hui une telle affluence.
(Que tant de gens se rassemblent chez les Fa, qui n'ont pas d'autres parents de clan... C'est vraiment une chose précieuse.)
Tandis que je m'immergeais dans ces pensées reconnaissantes, une femme du clan Ran accourut depuis un autre tapis.
« Yumi ! Jô=Ran s'apprête à défier Mida=Ruu de l'autre côté ! Allons voir ça ensemble ! »
« Hein ? Mida=Ruu a l'air de faire au moins le double du poids de Jô=Ran ! Quel que soit son courage, ça me semble impossible ! »
Laissant ces mots, Yumi s'élança avec cette femme.
La plupart des femmes ayant leurs clans de prédilection ou leurs favoris parmi les hommes, elles se déplaçaient fréquemment. Aussi, le tapis où j'étais assis s'était retrouvé vide — et c'est là que Yamil=Rei vint s'asseoir leggerement.
« Ah, bonsoir. Dommage pour Rau=Rei, hein. »
Même quand je lui adressai la parole, Yamil=Rei ne répondit pas.
Assise de côté sur le tapis, elle regardait sans vraiment voir l'épreuve qui commençait à proximité. Après une dizaine de secondes de silence, elle laissa échapper une voix basse.
« ...Suis-je en position de te présenter des excuses ? »
« Heu ? Non, je ne pense pas... Depuis la première soirée, Yamil=Rei s'est comportée normalement, après tout. »
« C'est vrai. Mais le matin de ce jour-là, j'ai montré un visage bien pitoyable. »
Yamil=Rei ne semblait pas tourmentée par la honte.
Simplement, elle avait l'air de cette nuit-là — comme si elle-même ne savait quelle expression adopter.
« Mais au fond, tout a commencé par toi. Le jour de la fête d'adieu du "Vase d'Argent", pendant que je préparais le banquet, tu as eu la bonté superflue de t'occuper de moi... C'est à cause de ça que j'ai fini par exposer un tel spectacle pitoyable. »
« Si j'ai fait quelque chose de superflu, je m'excuse. Ne pourriez-vous me pardonner ? »
« Voilà, c'est ça. Parce que tu t'humilies comme ça, je ne sais plus où mettre mes sentiments. »
Tout en disant cela, Yamil=Rei releva un genou et y posa sa joue.
« Mais... si on creuse plus loin, c'est moi qui suis anormale de laisser mon cœur se troubler pour si peu. Moi-même, je trouve que je fais preuve d'une puérilité ridicule. »
« Non, non. Yamil=Rei a ses propres souffrances, je suppose... »
« C'est parce que tu avales même les échecs des autres que je me retrouve dans cet état, non ? »
Coupa-t-elle ma phrase pour enchaîner.
« C'est sans doute une de tes vertus. Ou devrais-je dire une preuve de largesse d'esprit ? Tu peux accueillir dans ton vase les sentiments de n'importe qui... C'est pour ça que tant de gens ont confiance en toi. La seule à en éprouver de la gêne, c'est une originale comme moi. »
« Si Yamil=Rei le ressent comme une gêne, moi aussi je voudrais changer ma façon de faire... Mais est-ce que cette façon de parler est aussi erronée ? »
« Tu ne te trompes pas. Celle qui commet des erreurs, c'est toujours moi. »
« Ce n'est absolument pas vrai. Je considère Yamil=Rei comme l'une des personnes les plus avisées de Moribe. »
« L'avisé, ça me fait rire », dit Yamil=Rei en repoussant ses mèches de devant.
Sa main s'arrêta en cours de route, cachant son expression dans l'ombre de son bras.
« Au fond, je... ne supporte pas qu'on me voie à travers. C'est pour ça que je te trouve odieux. »
« Être trouvé odieux par Yamil=Rei, c'est triste. Enfin, je ne crois pas avoir vu à travers ton cœur... »
« Mais tu m'as sauvée de ces trois sœurs bavardes, non ? »
« Disons que... face à trois personnes qui vous harcèlent, n'importe qui serait mal à l'aise ? Si c'avait été quelqu'un d'autre en difficulté, j'aurais agi de la même façon. »
« C'est ça », murmura Yamil=Rei d'une voix pensif.
« L'ancienne moi n'aurait jamais été embarrassée par des bavardes pareilles, et n'aurais jamais éprouvé le sentiment d'avoir été sauvée par toi. Donc encore une fois, le problème vient de mon côté. »
« Euh, je ne saisis pas trop le fil de la discussion... »
« Je ne veux pas qu'on me presse pour le mariage. Je veux discerner mon propre cœur moi-même. Ce n'est pas un sentiment erroné pour une habitante de Moribe, n'est-ce pas ? »
Je finis par sourire, un « ah » m'échappant.
« Tout à fait. Je suis entièrement du même avis. C'est pour ça que moi non plus, je n'ai pas pu me taire. »
Au moment où je répondis ainsi, une acclamation particulièrement forte s'éleva. , ayant fini de se changer, revenait sur la place.
De nombreux chasseurs faillis s'élancer vers elle, mais Rau=Rei s'avança en les écartant. À cinq mètres environ d'ici, on pouvait voir ses yeux bleu clair brûler d'une lueur intense.
« ...C'est parce que tu connais la douleur d'être pressée pour le mariage que tu n'as pas pu te taire ? »
Tout en surveillant l'affrontement entre et Rau=Rei, Yamil=Rei reprit la parole.
« D'après ce que je sais, parmi les Ruu, ceux qui osent aborder ce sujet sont le chef de clan et Rudo=Ruu... Est-ce qu'il y a autant de gens intrusifs autour des Fa ? »
« Non, on ne me presse pas... Mais ma relation avec est complexe, alors je suppose que le désir de ne laisser personne interférer l'emporte. »
« Complexe ? a choisi de vivre comme chasseuse et décidé de ne contracter mariage avec personne, non ? »
« Oui. Mais les hommes aussi, un jour, se retirent du travail de chasseur... »
Rau=Rei attaquait avec un rythme qui lui était propre, variant les tempo. Devant cette offensive emplie d'esprit combatif, la foule acclamait.
« Je vois... Alors l'idée serait qu'une fois retirée de son travail de chasseuse, vous contracteriez mariage ? »
« Disons que... ce n'est pas le genre de chose qu'on peut dire en l'absence d'. »
« En sa présence, ce serait encore plus impossible. »
Yamil=Rei laissa échapper un rire contenu, et baissa enfin le bras qui cachait son visage.
Puis, se tournant vers moi, elle affichait — son habituel sourire froid. Seuls ses yeux fendus contenaient une lueur étrangement enfantine.
« Tu as l'air bien embarrassé maintenant, Asta. »
« Eh bien oui, c'est vrai. Les histoires de mariage, je ne suis pas doué pour ça. »
« C'est ça. Donc tu as eu pitié de moi, harcelée par les trois sœurs, et tu as agi comme ça. Je commence à comprendre. »
Me fixant droit dans les yeux, Yamil=Rei dit cela.
« Dernièrement, tu m'agacais. Tout ce que tu fais est correct... On dirait une existence envoyée par les dieux pour corriger les erreurs de ce monde. »
« C'est excessif. Je ne suis qu'un petit être humain. »
« Un petit être humain ne peut pas changer à ce point les gens obstinés de Moribe. Tu es quelqu'un de grand. Non, "grand" ne suffit pas à te décrire, tu es une existence extraordinairement spéciale. Et ça me semblait... légèrement inquiétant. »
Dans les yeux de Yamil=Rei, où brillait une lueur enfantine, passa un éclair froid et acéré.
« C'est pour ça que je ne voulais pas être engloutie par ta largesse. Je me suis dit que ce serait pareil que de suivre Zatz=Sun. »
« M... Moi, je serais comme Zatz=Sun ? »
« Zatz=Sun liait les gens par la peur et le désespoir, mais toi, tu les captives par la lumière de l'espoir. Vous êtes des opposés totaux, et pourtant vous semblez détenir une force tout aussi puissante. Mais je ne veux plus jamais être avalée par un tel torrent. Alors je me suis demandé si je devais te haïr et m'éloigner. »
Tout en parlant, la lueur dans les yeux de Yamil=Rei redevint pure et innocente.
« En d'autres termes, j'étais sur le point d'être fascinée par toi. Je me suis dit que si je te remettais tout, je serais libérée de toute souffrance... J'ai eu la chair de poule face à moi-même, prise dans cette idée fixe. C'est pour ça que l'idée que tu perces mon cœur est devenue insupportable, et que j'ai laissé mon cœur se troubler outre mesure. »
« ...Je n'aurais jamais imaginé que Yamil=Rei pensait ça. »
« Bien sûr. En réalité, moi non plus, je n'ai réussi à discerner mon cœur que pendant ces cinq jours. Pourquoi mon cœur était-il à ce point troublé... Pourquoi te trouvais-je à ce point odieux, et tout autant précieuse... J'ai longtemps souffert, mais j'ai enfin trouvé ma propre réponse. »
Yamil=Rei souriait froidement, son regard revenant vers le centre de la place.
Le combat acharné entre et Rau=Rei se poursuivait avec la même intensité. La ferveur qui emplissait la place n'avait rien à envier à une fête des moissons.
« Mais ne te méprends pas. Même si je te trouve précieuse, je n'éprouve pas de sentiments amoureux. C'est juste que j'ai failli te voir comme un père, et vouloir te confier toutes mes tourments... C'est tout. »
« Père de Yamil=Rei, c'est au-dessus de mes forces... Mais je suis prêt à écouter n'importe quelle consultation. »
« Non, c'est bon. Je t'ai dit que je ne supportais pas qu'on me voie à travers... Mes tourments sont à moi seule. Je ne laisserai personne y toucher. »
Yamil=Rei arbora son sourire cynique habituel.
Pourtant, son regard restait parfaitement limpide.
« D'ailleurs, en parlant avec toi ici, j'ai enfin pu me rassurer. Tu n'es pas un être tout-puissant. En matière d'amour, tu es aussi novice qu'une gamine. »
« C'est parfaitement exact. Si les soucis de Yamil=Rei concernent l'amour, je ne pourrai peut-être pas t'aider. »
« Oh, c'est une répartie ? Ce côté enfantin aussi, je le trouve mignon maintenant. »
Yamil=Rei rit dans sa gorge, me regardant de biais.
« Alors, je vais te rendre la pareille. ...Tu devrais correctement transmettre tes sentiments à . Même un minuscule malentendu pourrait devenir fatal plus tard. »
« Merci du conseil. Mais il n'y a pas de secrets entre et moi. »
« C'est pour ça que je te dis de le faire ce soir. ...Tout à l'heure, tu as été troublé par l'échange entre et Dari=Sauti, non ? Probablement que tu as mal compris quelque chose. »
« Malentendu ? » demandai-je en retour — et une acclamation souffla comme un vent chaud.
En regardant le centre de la place, Rau=Rei gisait au sol, renversée. Et , les mains sur ses genoux, haletait rauquement. Le long combat touchait enfin à sa fin.
« Alors, je m'en vais. ...J'ai été contente de parler avec toi, Asta. »
Yamil=Rei se leva leggerement et s'éloigna sans destination apparente.
Et vers moi arriva , trempée de sueur.
« ,お疲れ様。余興とは思えない熱戦だったな »
« Oui. Rau=Rei n'avait probablement pas l'esprit à la diversion. »
s'affala lourdement, et défit le devant de sa tunique à manches longues. Mais son plastron étant enroulé en double, serré à l'extrême, elle avait l'air horriblement à l'étroit.
« ...Et toi, de quoi as-tu si sérieusement discuté ? L'ambiance était grave, non ? »
« Tu as eu le loisir d'observer par ici en plein milieu du combat ? C'est ça qui m'étonne le plus. »
« ...Alors, de quoi as-tu parlé ? »
avait l'air sur le point de bouder.
Venait de finir un long combat acharné, les autres chasseurs semblaient hésiter à la défier pour l'instant. Je devais donc lever son inquiétude ici et maintenant.
« C'est un peu difficile à expliquer en une phrase... En fait, Yamil=Rei m'expliquait pourquoi elle avait laissé son cœur se troubler à cause de mes paroles et actes. Comme elle réfléchit trop, elle en arrive à des idées auxquelles les gens ordinaires ne penseraient même pas. »
« Hum. Et cette fois, c'est toi qui as été troublé ? »
« Heu ? Non, je n'ai pas été troublé... »
« Pourtant, ton regard est inquiet. C'est la preuve que tu portes hésitation et conflit. »
Essuyant la sueur qui coulait sur ses joues lisses avec sa manche, me fixa d'un regard sérieux.
Il semblait impossible de tromper. Moi aussi, je me préparai à l'affronter.
« Ce n'est pas les propos de Yamil=Rei qui m'ont troublé. C'est juste qu'en partant, elle m'a dit une chose bizarre... Qu'il y a quelque chose que je malcomprends. »
« Malentendu ? »
« C'est ce que je ne saisis pas bien... Ça concerne l'échange entre et Dari=Sauti, juste avant le début de l'épreuve. »
Ne comprenant vraiment pas les arrière-pensées de Yamil=Rei, je répondis en choisissant mes mots.
« Elle m'a dit que je suis troublé parce que je malcomprends quelque chose... Mais moi non plus, je n'y comprends rien. »
« Toi, tu as été troublé ? »
« Non. C'est pour ça que je ne comprends d'autant moins. Dari=Sauti ne cessait de louer , alors j'étais rempli de fierté... Enfin, j'ai ressenti une toute petite pointe de douleur, aussi... »
« Douleur ? » demanda , le visage encore plus tendu, se penchant vers moi.
« Non, ne te méprends pas, hein ? Je souhaite juste qu' vive comme elle le désire, c'est tout. »
« ...Tu penses que je doute de ta sincérité ? »
« Pas du tout. Je n'ai pas l'ombre de cette pensée. Donc, sur cette prémisse... avait l'air super heureuse quand Dari=Sauti a dit qu'elle acquerrait encore de nouvelles forces comme chasseuse, non ? Du coup, je me suis imaginé que... le moment où je pourrais contracter mariage avec est encore loin, c'est tout. »
Prêt à encaisser un coup, j'attendis la réaction d'.
Mais ne me toucha pas — elle se contenta de rougir instantanément jusqu'aux oreilles.
« Tu es... vraiment un idiot, Asta. »
« Ouais, je nie pas... Mais c'était si à côté de la plaque ? »
« Complètement à côté. ...Viens par ici. »
Et m'attrapa par le col, se relevant avec vigueur.
Elle m'entraîna presque de force vers la maison principale qui se profilait dans la pénombre. Sur la place, le combat entre Lyerlfam=Sudra et Rudo=Ruu commençait, soulevant de nouvelles acclamations.
Portant ces cris dans le dos, nous nous réfugiâmes dans la maison vide.
Personne n'était là, mais dans la cour de terre battue, trois toto paissaient, et dans la grande pièce, quatre chiens et un chat noir reposaient. Au milieu de cela, se rapprocha à nouveau de moi.
« ...J'ai effectivement reçu une grande joie des mots de Dari=Sauti. Mais ce n'est pas pour la raison que tu imagines. »
« V... Vraiment ? Pourtant, je ne vois pas d'autre interprétation... Si elle peut continuer à grandir comme chasseuse et viser de plus gros gibiers, c'est une joie évidente, non ? »
« Ce n'est pas ça. Dari=Sauti a dit que je finirais par avoir assez de force pour donner des instructions à d'autres chasseurs, non ? Donc, je... »
Là, elle coupa court, et son visage rougit encore plus.
« Donc... je me suis dit... que je pourrais moi aussi, un jour, enseigner correctement la chasse à mon propre enfant... C'est la seule pensée qui m'a saisie. »
Alors que je restais sans voix, me fixa d'un regard chargé d'émotions intenses.
« Et pourtant, tu as cru que je comptais m'éterniser dans la vie de chasseuse, et tu as ressenti cette douleur ? Sans te soucier de mes sentiments, tu es vraiment... »
« D... Désolé. Je n'imaginais pas qu' pensait ça... Mais franchement, juste à partir de cet échange, c'était impossible à deviner, non ? »
« Pourtant, tu te trompes sur mes sentiments. »
Les doigts brûlants d' agrippèrent ma poitrine.
« Moi non plus, je ne veux pas te faire attendre cinq ou dix ans. Pour de vrai, je voudrais poser l'épée tout de suite, et partager les mêmes joies que toi. »
« Ouais, désolé. Moi non plus, je ne pense pas qu' me néglige. Je veux juste qu' vive la vie qu'elle souhaite, et qu'elle ne sente pas ma présence comme un fardeau. »
« Que ma présence devienne un fardeau, impossible. Si on parle de fardeau, c'est moi qui t'impose ma patience, non ? »
Par ces mots, je finis par comprendre.
Moi qui portais une petite douleur au revers de mon bonheur, — portait exactement la même chose dans son cœur.
« ...On est vraiment faits du même bois, nous deux. »
Suivant l'émotion qui montait du fond de moi, je souris.
Et je posai doucement ma main sur celle qu' avait posée sur ma poitrine.
« J'aime , alors je ne veux pas être son fardeau. Mais pour , ça doit ressembler à un doute sur ses sentiments... Moi, c'est pareil. »
« Je t'aime. »
, les yeux bleus flamboyants d'émotion, le dit d'une voix incroyablement calme.
Je répondis « merci », et posai mon front contre le sien.
« L'essentiel, c'est ce sentiment. Les petits malentendus et décalages, si on en parle correctement comme ça, ils se résolvent tout de suite, non ? »
« ...Oui. Peut-être que parce que nous sommes trop heureux, le moindre soupçon d'inquiétude ou de trouble suffit à nous bouleverser. Comme une goutte de vin de fruit versée dans une cruche pleine d'eau... sa couleur ressort avec une clarté frappante. »
Tout en disant cela, approcha son nez du mien.
« Mais la couleur de ce vin de fruit se dispersera et disparaîtra vite. ...Je crois en toi. »
« Moi aussi, je crois en . »
Nous restâmes un moment dans cette obscurité, sentant la chaleur l'un de l'autre au point où nous nous touchions.
Derrière la porte, de grandes acclamations résonnaient. Le combat entre Rudo=Ruu et Lyerlfam=Sudra venait-il de se décider ?
Accueillir tant d'invités, passer du temps à deux avec — les deux sont pour moi de grandes joies, et aucune ne saurait remplacer l'autre.
C'est pourquoi je voulais savourer avec soin le bonheur de ce jour où je goûtais à ces deux joies à la fois.
Et ainsi, ces cinq jours où nous avions invité les gens de Rei et Sauti s'achevèrent, dans un tumulte et une quiétude plus grands encore que par le passé.