Et cette nuit-là — le dîner d'adieu qui clôturait le séjour de cinq jours des invités.
En emportant les plats préparés vers la place, je vis secrètement mon cœur s'emballer face à l'effervescence qui n'avait rien à envier au banquet.
Inutile de le dire, la maison Fa ne possédait aucun équipement pour prendre un repas en extérieur. Les nattes étendues sur la place, les foyers simples en pierres, les supports de feux de veille installés en périphérie : tout était le matériel utilisé pour la fête des récoltes commune.
La trentaine d'hommes était déjà installée confortablement sur les nattes. Et autant de femmes s'affairaient à servir les plats ou à les réchauffer sur les foyers simples. Il était difficile de tout cuisiner dans la seule cuisine de la maison Fa, aussi la moitié environ des plats avaient-ils été préparés chez chacun et apportés.
À l'origine, l'usage des Moribe veut que le dîner soit préparé au kamado de la famille qui le consomme. Bien que cet usage ait été relégué au second plan — la règle selon laquelle ceux qui ont cuisiné mangent ensemble au même endroit était respectée. Quoi qu'il en est, pas un seul des présents ne traitait l'importance du dîner avec légèreté.
« Je vous ai fait attendre. Tous les plats sont désormais prêts de ce côté également. »
Lorsque je rapportai cela, de nombreux hommes laissèrent éclater leur joie. Ce furent Dari=Sauti et qui se levèrent parmi eux.
« Alors, laissons-nous faire les salutations. Même si ce n'est pas un banquet, on ne peut pas entamer un dîner d'une telle ampleur sans un mot d'introduction. »
« Hmm. Mais je ne sais pas quel genre de salutations conviendrait, alors j'aimerais que Dari=Sauti s'en charge. »
« Hmm. Une salutations aussi solennelle n'est pas nécessaire. »
C'est ainsi que Dari=Sauti fit résonner sa voix puissante sur la place où s'étaient rassemblés une soixantaine de personnes.
« Tout d'abord, je veux adresser ma gratitude à tous ceux qui sont réunis ici ! C'était une histoire bien soudaine, mais je suis reconnaissant qu'on nous fasse un si beau départ ! »
Les hommes assis sur les nattes répondirent par de vigoureuses acclamations. Les femmes s'étaient tenues en retrait avec réserve, mais elles aussi manifestaient une joie tout aussi grande.
Six membres du clan Sauti, Rau=Rei et Yamil=Rei. Du côté des Ruu : Rudo=Ruu, Shin=Ruu, Jida, Mida=Ruu, Digudo=Ruu, Rimi=Ruu, Lara=Ruu, Maimu. Des Rutim : Tsuvai=Rutim et Oura=Rutim. Les parents de Ravitsu : l'aîné de Ravitsu, Mora=Nahamu, Marufira=Nahamu, et l'invitée Fei=Beimu. — Hors les six clans voisins, rien que cela faisait déjà bien du monde.
Et des clans voisins étaient venus : Tour=Din et Zei=Din, Raddo=Riddo, Bado=Fou, le chef du clan Ran, Jou=Ran, l'invitée Yumi, Rai'erufamu=Sudra, Chimu=Sudra, Yun=Sudra, Iia Fou=Sudra et compagnie, soit près de quarante personnes au total. C'était plus modeste qu'un banquet habituel, mais pour moi c'était un casting des plus fastueux.
« Notre but était d'approfondir nos liens avec les deux membres de la famille Fa, tout en élaborant une nouvelle méthode de chasse au giba et en perfectionnant nos compétences au kamado… Mais je suis reconnaissant d'avoir pu tisser des liens avec les membres d'autant de clans ! À l'avenir encore, nous nous confierons mutuellement nos gens de maison, et à ce moment-là, nous comptons sur votre aide ! … Alors, . C'est à toi d'annoncer le début du dîner. »
« Hmm… Cela a pris une tournure inattendue, mais puisque nous sommes réunis au même endroit, je veux que nous approfondissions nos liens en partageant la même joie ! Rendons grâce aux bienfaits de la forêt, témoignons notre respect à tous les gardiens du feu qui ont préparé les plats, et recevons la vie de ce jour ! »
La formule simplifiée d'avant-repas fut reprise en chœur par environ la moitié de l'assemblée, l'autre moitié y répondant par des acclamations. Ainsi commença le dîner qui ressemblait à s'y méprendre à un banquet.
La plupart des plats étaient dressés sur de grands plateaux et apportés sur chaque natte. Seuls les potages et ragoûts nécessitant d'être tenus au chaud mijotaient sur les foyers simples. Une trentaine de kamado-ban s'y mirent à plusieurs pour les répartir dans de petits bols, et tout le monde put enfin s'installer tranquillement sur les nattes.
« Hm hm ! La forme s'en rapproche d'un dîner de conseil des chefs de famille, mais cette animation, c'est un banquet pur et simple ! »
Rau=Rei affichait une mine réjouie en mangeant.
Une dizaine de personnes par natte. Moi et nous retrouvâmes à partager celle de Rau=Rei, Yamil=Rei, Dari=Sauti et la cadette de Sauti, Bado=Fou et Raddo=Riddo, ainsi que Jou=Ran et Yumi. L'absence de tout membre des Ruu était surprenante, mais l'idée devait être de céder la place aux clans voisins pour ce début. De toute façon, la seconde moitié tournerait à la beuverie et chacun pourrait bouger à sa guise.
« Les plats non plus ne le cèdent en rien au faste d'un banquet ! Qu'on ait pu préparer tant de mets sur un coup de tête, les kamado-ban sont tous remarquables ! »
Raddo=Riddo, l'initiateur de ce dîner improvisé, riait lui aussi avec satisfaction. En effet, des plats dignes d'un festin s'alignaient à profusion.
Parmi eux, je n'avais préparé qu'un seul mets : un hamburger de langue de giba farcie au fromage affiné de gyama. Moi et les quatre invités avions eu une séance d'étude chez les Ruu jusqu'à un koku avant le coucher du soleil, aussi un seul plat avait-il été mon maximum. Toutefois, chaque clan ayant apporté de l'aria, j'avais pu y incorporer de l'aria finement hachée. C'est pourquoi aussi dévorait son hamburger de taille moyenne avec un regard des plus satisfaits.
Dans les mêmes conditions, les quatre des Ruu avaient fait du yakitori aromatique, Tour=Din, Yun=Sudra et Marufira=Nahamu à trois s'étaient chargé du dessert. Le reste était l'œuvre des autres kamado-ban.
Curry de fruits de mer sur pain fuwano, côtelette de giba accompagnée d'un condiment type moutarde, le sarufaru, et de jus de shiiru, soupe au miso généreuse en légumes, champignons et viande de giba, chasca cuit avec du no-giigo type patate douce — tous d'une réalisation sans faille.
« C'est la première fois que je me lance dans la friture, et c'est vraiment difficile ! J'ai eu les jetons de cramer un plat aussi important ! »
Alors que Yumi s'exclamait avec entrain, Dari=Sauti se tourna vers elle en souriant.
« Si je me trompe pas, Yumi reste chez les Ran jusqu'à demain. Je suis ravi d'avoir pu partager ce dernier dîner. »
« C'est moi ! Avec le chef de clan, on n'a pas souvent l'occasion de causer tranquillement ! Mais par rapport aux autres chefs, on a quand même pas mal échangé, non ? »
« Est-ce ainsi ? Yumi est souvent conviée aux banquets des Ruu, non ? »
« Le chef de là-bas reste souvent bien calé sur ses positions, tu vois ? Du coup, même au banquet, les occasions de causer étaient rares ! »
Dari=Sauti, pour sa part, croisait souvent le fer lors des dégustations et banquets d'hommage organisés par le prince Darumas. C'était le résultat de sa volonté de voir de ses propres yeux l'état de la ville-château.
« Au fait, comment s'est passée la vie chez les Ran ? En tant que citadine de la ville-relais, comment Yumi a-t-elle ressenti le mode de vie des Moribe ? Ça m'intriguait depuis longtemps. »
« Oui ! J'ai réalisé à quel point les gens des Moribe sont des travailleurs ! Du matin au soir, ils font toujours quelque chose ! Et y a pas mal de travaux de force, alors j'étais lessivée ! »
« Hmm. Travaux de force… fendre du bois, ramasser du bois, ce genre de choses ? »
« Exact ! Mais pas que… pour moi, rien que porter une marmite en fer, c'est déjà l'enfer. Alors qu'ici, des gamins si petits la portent comme si de rien n'était ? J'en ai eu honte. »
Alors que Yumi laissait échapper un soupir, Jou=Ran, qui écoutait en souriant, s'empressa de prendre la parole.
« M, mais, chez les Ruu, Maimu remplit bien son travail aussi. Même jeune, Maimu s'en sort sans problème, alors Yumi aussi… »
« Non. Au contraire, c'est parce qu'on grandit chez les Moribe dès petit qu'on chope la force, non ? Quand Maimu aura mon âge, elle sera sûrement plus costaude que moi maintenant. »
« M, mais la force des bras n'est pas tout ? Yumi a un cœur si droit et est si charmante… »
« Ah, assez ! Arrête de dire des trucs gênants devant tout le monde ! Que tu paniques comme ça n'y changera rien ! »
Yumi, le visage rouge, fit mine de frapper Jou=Ran.
« De toute façon, c'est un fait que je suis faiblarde ! Du coup, je n'ai qu'à bosser sur le reste, et ça, je le sais mieux que personne ! »
Tout en disant cela, Yumi redressa la tête avec fermeté.
« Bref, je n'ai qu'à faire de mon mieux à ma façon. Mais en cinq jours, il y a encore plein de trucs que je pige pas… alors une fois rentrée, après un moment, je pensais revenir me faire héberger. »
« Hmm. Le chef des Ran l'a aussi dit. Nous devrions prendre le temps d'apprécier mutuellement notre existence. »
Bado=Fou répondit d'un air calme, et Yumi baissa la tête en disant « Je compte sur vous ».
« Hm ! Accueillir un citadin comme personne de maison n'est pas une mince affaire, apparemment ! Mais moi aussi, en ami des Ran, je veillerai bien sur vous ! »
Raddo=Riddo, qui s'était concentré sur son assiette un moment, lança sa voix pleine d'entrain.
« Dans un mois, c'est la fête des récoltes ! À ce moment-là, Yumi aussi, viens la voir ! Ma famille aussi attend tes chants avec impatience ! »
« Euh ? Les filles des Moribe connaissent pas mal de chants maintenant, non ? Pas la peine que je m'incruste ! »
« Non non ! Même alors, elles n'atteindront pas ton niveau ! Ce soir encore, beaucoup de monde doit attendre ton chant avec impatience ! »
« Oui. Bien sûr, moi aussi j'ai apporté ma flûte traversière. »
Jou=Ran intervint en souriant, et Yumi leva à nouveau le poing droit.
« Ah, j'ai envie de le taper ! Combien de fois faut-il que je m'énerve pour avoir le droit de le taper ? »
« Pour cela, il faudra d'abord devenir personne de maison des Ran. Le reste dépendra du chef des Ran. »
En riant jaune, Bado=Fou compara Yumi et Jou=Ran.
« Mais même après quatre jours, on ne voit aucun changement entre vous deux. C'est bien la preuve qu'il faut s'asseoir et prendre le temps de s'apprécier mutuellement. »
« Vrai ! Moi aussi, je vais bien mater si je peux faire de ce type agaçant mon compagnon ! »
Le visage rouge, Yumi promena son regard sur nous.
« Dites donc, je suis la seule à causer depuis tout à l'heure ! C'est la dernière nuit pour Rau=Rei et les chefs, alors causez à fond avec ! »
« Ahaha. Diaru a dit la même chose à la fête d'adieu de mon père et des autres. Yumi et Diaru se ressemblent un peu, non ? »
« Pfft ! Tu veux dire que je suis colérique, c'est ça ? »
« Non. C'est pas plutôt de la gentillesse qui te fait faire attention aux gens autour de toi ? »
« Arrêteー ! » brailla-t-elle en rougissant encore plus.
C'est alors que Rimi=Ruu apparut discrètement. Tenant un grand plateau, elle s'approcha d' en veillant à ne pas en renverser le contenu.
« Hé hé ! Rimi aussi, elle peut s'asseoir à côté d' ? »
« Hmm ? Le dîner… je vois, tu l'as apporté comme ça. »
« Oui ! Le curry et la soupe, c'est fini, alors les autres plats, je les ai mis sur l'assiette ! »
Sur le plateau de Rimi=Ruu, du giba-katsu entamé, du yakitori aromatique, du chasca cuit étaient disposés comme dans un bento. , d'un air doux, décalgea pour lui faire de la place, et Rimi=Ruu s'y installa en riant « éhé ».
« Rau=Rei, Yamil=Rei, les gens de Sauti, merci pour tout ! Vous avez passé cinq nuits chez les Fa, c'était marrant, hein ? »
« Hm ! Ce furent des jours extrêmement fructueux ! Mais ! Ne pas avoir pu battre Dari=Sauti malgré les conseils d', ça reste un regret ! »
« Hé ! Dari=Sauti, il est超強いんだね ! Rudo aussi l'a dit ! »
« Hm ! Même Digudo=Ruu a eu du mal face à Dari=Sauti ! Dari=Sauti excelle à lire les mouvements de l'adversaire ! Le plus proche parmi les Ruu serait sans doute Gillan=Ririn ou Gazlan=Rutim, mais… eux non plus, leur style est un peu différent ! »
Rau=Rei regarda comme pour demander des explications.
, qui caressait la tête de Rimi=Ruu, prit une mine digne et répondit « Hmm ».
« Pour ce qui est de la capacité à recevoir et détourner la force adverse, elle rappelle Gillan=Ririn. Pour l'œil qui discerne calmement les mouvements de l'adversaire, c'est Gazlan=Rutim. Tous deux semblent avoir des points communs. Cependant, en rapidité de mouvement, ces deux-là sont supérieurs. En échange, Dari=Sauti non seulement reçoit et détourne, mais possède aussi la robustesse pour encaisser de front. »
« Hm hm ! Même nos charges, à Mida=Ruu et moi, il les a reçues avec un air tranquille ! Mais… je ne saurais dire, j'ai l'impression que la résistance est différente de celle de Donda=Ruu ou Dan=Rutim. »
« Donda=Ruu et Dan=Rutim reçoivent la charge adverse avec une force équivalente ou supérieure, non ? Dari=Sauti, lui, encaisse de front tout en laissant échapper la force quelque part… si Donda=Ruu et les autres sont d'énormes rochers, Dari=Sauti serait un grand arbre aux racines profondes. »
« Uumu, je pige pas trop ! »
« Moi non plus, je ne fais qu'exprimer ce que j'ai ressenti. Et… l'habileté exceptionnelle de Dari=Sauti, c'est sur le terrain de la chasse au giba, pas dans un match de force, qu'elle s'exprime pleinement. »
Dans son visage noblement contracté, les yeux bleus d' brillaient d'une admiration indéniable.
« Je n'ai pas travaillé avec tant de chasseurs que ça… mais je n'ai jamais vu quelqu'un qui, comme Dari=Sauti, ait une vision si large et sache donner d'aussi habiles instructions à ses camarades. Que nous ayons pu bâtir aussi vite une nouvelle méthode de chasse au giba, c'est entièrement grâce à Dari=Sauti. »
« Me le dire, moi, qui suis un chasseur de ton calibre… ça me gêne un peu. … Mais effectivement, toi et moi, nos qualités sont différentes. »
« Hmm. Moi, je suis le plus libre d'exercer ma force quand je travaille seul avec mon chien de chasse. Mais Dari=Sauti… excelle à tirer le meilleur des chasseurs qui travaillent avec lui. Avec le même effectif, c'est Dari=Sauti qui ramènerait le plus de gibier, j'en suis sûr. »
« C'est un sacré talent ! Dis donc, Dari=Sauti, tu dois être fort au jeu de plateau de stratégie aussi, non ? »
Raddo=Riddo le pressa avec ardeur, et Dari=Sauti sourit avec décontraction.
« Je n'ai pas souvent l'occasion de jouer, mais contre les chasseurs de ma parenté, je n'ai pas souvenir d'avoir perdu. Ça a 확실히 un lien profond avec l'habileté à donner des ordres à la chasse au giba. »
« C'est bien ce que je pensais ! Pas seulement la force, j'aurais dû te défier au jeu de plateau ! »
« Mais si on dit ça… non plus, elle doit être forte au jeu de plateau, non ? »
En disant cela, Dari=Sauti posa sur un regard limpide.
« , au fil du temps, sa façon de manier les chiens de chasse s'est affinée. Et puis, elle traite ses chiens comme des humains, non ? Alors… elle doit aussi pouvoir donner des instructions précises à des humains. »
« Hmm… Quoi qu'il en soit, j'ai toujours travaillé à deux avec mon père, et jusqu'au bout j'étais celle qui recevait les ordres. Je n'ai jamais eu l'occasion d'en donner. »
« C'est en accueillant un chien de chasse comme personne de maison qu'elle s'est retrouvée à donner des ordres, c'est ça ? Moi et , j'ai dit que nos qualités différaient, mais j'ai peut-être tort. a sûrement, elle aussi, les qualités pour mener de nombreux chasseurs. »
La voix de Dari=Sauti portait une émotion profonde.
« Moi, j'ai frôlé la mort deux fois. La première, quand Zatz=Sun m'a lancé des giba. La seconde, quand j'ai fait face au Maître de la forêt. Les deux fois, j'ai été grièvement blessé, et quand j'ai guéri de ces blessures… j'ai eu l'impression d'avoir acquis un œil nouveau, que je n'avais pas avant. Pas seulement moi, mais mes camarades aussi avaient été mis en danger de mort, et cette frustration était insupportable… c'est comme si ce regret m'avait donné une nouvelle force. »
« C'est vrai. Mon père aussi a perdu un œil, mais il a continué la chasse au giba avec une force encore plus grande. »
Rau=Rei, d'un ton inhabituellement posé, ajouta :
« Mais l'œil perdu n'est jamais revenu, et mon père a fini par rendre l'âme. S'il n'avait pas perdu cet œil, il serait peut-être encore là, à travailler avec la force d'un Dari=Sauti. »
« Hmm. Moi aussi, j'ai eu de graves blessures un peu partout, mais aucune ne m'est restée comme séquelle. Là-dessus… on ne peut dire que c'est de la chance. »
« La chance, c'est la volonté de la Mère Forêt. Le reste, c'est à moi d'accomplir un travail plus grand avec la force héritée de mon père. »
Rau=Rei ricana avec assurance, Dari=Sauti sourit paisiblement.
« Quoi qu'il en soit… a acquis, en travaillant seule, une force que les autres chasseurs n'ont pas. Et en prenant un chien de chasse, elle en a gagné une nouvelle. À l'avenir aussi, elle pourra en acquérir bien d'autres, non ? »
« Hmm… Tout est la volonté de la forêt. »
En répondant ainsi, baissa doucement les yeux.
À cette silhouette, je ne pus retenir un tressaillement. Les yeux bleus d', encadrés de longs cils brun-doré, brillaient d'un bonheur inattendu.
(Beh… se faire dire ça par un chasseur du calibre de Dari=Sauti, c'est sûr qu' est aux anges.)
n'a que dix-neuf ans, elle a encore une énorme marge de progression. Penser qu'elle, déjà si reconnue, recèle encore tant de potentiel, me remplit de fierté.
Mais — au revers de cette joie pure, une petite douleur me piqua le cœur.
En pensant qu' va encore vivre longtemps comme chasseresse — inévitablement, une douleur impossible à cacher naissait en moi.
Pourtant, je ne cherchai pas à l'effacer ni à la tromper. J'ai choisi de rester aux côtés d' en portant cette douleur.
C'est pourquoi, à côté d' au regard si heureux, je pus, moi aussi, ressentir le même bonheur.
« Yo, vous avez fini de bouffer de ce côté ? »
Un moment plus tard, c'est Rudo=Ruu qui arriva.
« Les mecs des Fou m'ont provoqué en force, alors j'ai besoin d'un peu de place. Les autres sont tous chauds bouillants aussi. »
« Oh, un match de force ! Alors nous non plus, on peut pas rester coi ! »
Et Rau=Rei engloutit en hâte ce qui restait sur son assiette en bois.
Puis son regard se planta droit dans celui d'.
« aussi, arrête de traîner, enfile ton équipement ! Ces derniers jours, tu te contentais de superviser, mais ce soir, je veux goûter à ta force ! »
« Tu veux faire un match de force juste après avoir mangé ? Vraiment, tu n'as pas de temps mort. »
Tout en répondant ainsi, les yeux d' conservaient encore cette lumière heureuse. C'est dire à quel point les mots de Dari=Sauti l'avaient touchée. Moi, portant ma petite douleur, mais avec une joie bien plus grande, je continuai de veiller sur cette .