Le lendemain matin, c'est le premier matin où nous accueillons les huit invités.
Nous sommes cinq hommes, moi y compris, à dormir en désordre sur des futons étalés dans la grande salle. De plus, comme la pièce en terre battue est remplie par les trois totos, les quatre chiens ont aussi étendu des nattes dans la grande salle pour se reposer. Au milieu de tout cela, c'est encore moi qui me réveille le premier.
À la base, les chasseurs de la lisière de forêt n'ont pas l'habitude de se lever si tôt. À la maison Ruu, grâce aux chiens de chasse, le degré de fatigue a diminué et il y a moins d'hommes qui dorment jusqu'au zénith, m'a-t-on dit, mais même ainsi, se réveiller à l'aube reste rare.
Cependant, alors que je me redresse en retenant un bâillement, Dali=Sauti, qui était allongé pas très loin, semble s'être réveillé immédiatement.
« Hum, c'est déjà le matin... Se réveiller dans la lumière de l'aube, cette sensation aussi, ça fait longtemps. »
« Bonjour. Si vous voulez, Dali=Sauti et les vôtres pouvez continuer à vous reposer. »
« Non, non. Si accomplit son travail du matin, nous ne pouvons pas non plus rester à dormir. Si le sommeil manque, il suffira de se reposer après le travail du matin. »
Dali=Sauti montre ses dents blanches avec une vivacité qu'on ne croirait pas venue d'un réveil.
« Cela dit, savoir si le chef de famille Rei laissera faire est une autre histoire... Quoi qu'il en soit, pour ma part, il n'y a aucun inconvénient. Grâce au délicieux dîner et au sommeil agréable, j'ai l'impression d'avoir complètement récupéré mes forces. »
« Entendre cela me fait vraiment plaisir... Ah, je réveillerai Rau=Rei moi-même, alors prenez garde de ne pas trop vous en approcher. »
Tandis que Dali=Sauti fait une drôle de tête, je saisis le bâton de rigi posé près de mon oreiller.
Je me mets à genoux, contourne les pieds de Rau=Rei et lui caresse la plante des pieds avec le bâton de rigi. Rau=Rei rit « ufufu » et se recroqueville comme un fœtus. Ensuite, lui secouer doucement le dos est la méthode la plus sûre pour le réveiller.
Une fois que tous les hommes se sont réveillés, la porte de la chambre s'ouvre. Apparaissent alors les cinq femmes, menées par .
Seule Yamiru=Rei a l'air endormie, les autres sont toutes alertes. Et l'aîné de la famille Doan, les accueillant, laisse échapper un « ô » admiratif.
« On dirait que l'air de la grande salle est devenu d'un coup plus doux. Des jeunes gens dont l'entraînement serait insuffisant en auraient le cœur troublé. »
« Ma foi. Si vous dites trop de bêtises, je le raconterai à tout le village. »
La cadette de la famille Sauti répond ainsi, les joues légèrement roses.
Mais effectivement, je partage l'avis de l'aîné de Doan. Quand cinq femmes s'entassent dans une chambre de six tatamis à peine, les phéromones et tout le reste doivent saturer l'air. Avant que mes émotions ne soient perturbées, je décide de me mettre au travail.
« Alors d'abord, vaisselle au point d'eau. Je vous prie de bien vouloir vous en charger. »
Et c'est ainsi que ce matin démarre dans la joie.
Avec cinq chasseurs réunis, le transport de la vaisselle est un jeu d'enfant. Et nous dix qui nous rendons au point d'eau, suivis par les quatre chiens qui trottinent derrière, cela ressemble à une petite randonnée.
« Oh, oh, ma, ma, quel vacarme ! »
Au point d'eau, les femmes de Fou et de Ran sont déjà rassemblées. Parmi elles, l'épouse du chef de famille Ran s'incline profondément devant Dali=Sauti.
« Pardonnez-moi d'avoir tardé à vous saluer. Je vous ai déjà interpellé plusieurs fois auparavant, mais je suis l'épouse du chef de la famille principale Ran. »
« Hum. Ne vous en faites pas, continuez votre travail. Nous ferons en sorte de ne pas gêner. »
Dali=Sauti rend un sourire apaisé, et les jeunes femmes qui faisaient la vaisselle s'agitent légèrement. Rappelons-nous que lorsque Dali=Sauti avait souhaité visiter la cuisine, la même effervescence s'était produite. Avec sa prestance et sa carrure fiables, son calme d'arbre séculaire, Dali=Sauti semble être l'homme idéal pour certaines femmes.
À l'opposé, il y a Rau=Rei. Il a un visage délicat comme une femme du même âge, mais dégage en permanence une aura guerrière, et ses manières sont bruyantes comme celles d'un enfant.
« Au fait, on disait que la famille Ran accueillait Yumi comme invitée ? Cette histoire a-t-elle bien avancé ? »
Rau=Rei demande avec précipitation, et l'épouse du chef de Ran garde une expression réservée et répond « oui ».
« J'ai interrogé la cadette qui était confiée au "Vent d'Ouest", et il n'y a pas de gros problème. Nous allons donc dès aujourd'hui échanger nos gens de maison. Après le travail du matin, nous irons probablement chercher Yumi. »
« C'est ça, c'est ça ! Yumi est mon amie aussi ! J'aimerais bien la saluer au plus vite ! »
« Oui. Je pense qu'en ramenant Yumi à la famille Ran, ils feront un détour par la famille Fa. »
Enfin, Yumi est accueillie comme invitée chez les Ran.
De plus, cette fois ce n'est pas une simple invitée, mais elle approfondira ses échanges avec les gens de Ran tout en travaillant à la lisière de forêt, une sorte de stage de future épouse. Quel dénouement cela aura-t-il, mon cœur bat la chamade.
Après que nous dix ayons fini la vaisselle, nous rentrons une fois à la maison, puis nous partons pour la lisière de la forêt. Comme pendant le séjour précédent, le lavage des vêtements se fera là-bas, dans la rivière.
« Hum ! Comme ça, nous quatre, hormis , allons passer du matin au soir face à face ! C'est une drôle de sensation, maintenant qu'on y pense ! »
Nu comme un ver, il plonge dans la rivière et lave énergiquement les vêtements qu'il portait, tout en parlant.
De mon côté, je rince soigneusement mes vêtements avec un visage sérieux, et le jeune chef de famille Vela répond « hum ».
« Nous non plus, malgré le lien de sang, nous ne passons jamais autant de temps ensemble. Manger, dormir et travailler ensemble, c'est réservé à la famille qui vit sous le même toit. »
« Hum ! La fois d'avant, c'était seulement les gens de Fa et de Rei, alors je n'avais pas cette sensation ! Avec , je ne travaille pas, et avec , les lieux de sommeil et la rivière étaient séparés ! »
Rau=Rei rit joyeusement et continue.
« Si vous aviez été des gens désagréables, ce séjour aurait été terriblement ennuyeux ! Je suis reconnaissant qu'il n'en soit rien ! »
« Hum. Eh bien, j'espère que nous pourrons approfondir nos liens sans encombre jusqu'au bout. »
Le chef de Vela répond avec une politesse cérémonieuse.
D'ailleurs, lui et Rau=Rei ont exactement le même statut : chefs de famille de la lignée légitime du chef de clan. Ils sont aussi proches par l'âge, mais leurs tempéraments sont diamétralement opposés.
Pourtant, tant que les invités approfondissent leurs échanges harmonieusement, c'est une bonne chose. Qu'il s'agisse du chef de Vela, de Dali=Sauti qui est l'incarnation de la tolérance, ou de l'aîné de Doan au caractère large, ils ne semblent pas débordés par l'énergie excessive de Rau=Rei.
(Et Yamiru=Rei aussi.)
À ce que je vois, Yamiru=Rei s'entend bien elle aussi avec la famille Sauti. Peut-être que le fait de partager la même chambre a approfondi leur amitié, car l'aînée de Dada et la cadette de Doan traitent Yamiru=Rei sans distinction. Et comme Yamiru=Rei est faible le matin, elle reste langoureuse depuis tout à l'heure. Cette attitude sans défense a peut-être un effet rassurant sur ceux qui la regardent.
Dans cette ambiance, après avoir fini la toilette à la rivière, la corvée de bois et la cueillette d'herbes aromatiques, nous rentrons à la famille Fa, toujours en file de dix personnes.
Nous y trouvons Rudu=Ruu, Shin=Ruu et Jida, tous les trois, qui nous attendaient.
« Yo, on vous attendait ! À partir d'aujourd'hui, on compte sur vous ! »
« Hum. Les jeunes chasseurs de Ruu participent aussi au concours de force, dit-on... Cependant, quel visage impressionnant. »
Dali=Sauti laisse échapper une voix admirative, et Rudu=Ruu renifle fièrement.
« Y'a pas beaucoup de chasseurs comme Dali=Sauti chez les Ruu, alors j'avais hâte de croiser le fer. Il a un je-ne-sais-quoi, un mélange de Gazlan=Rutim et de Gillan=Ririn. »
« Hum ! Dali=Sauti est costaud ! Je l'ai défié cinq fois et je n'ai gagné qu'une seule fois ! »
Rau=Rei, lui, a l'air plutôt content en disant cela.
Puis, il promène son regard bleu clair sur Rudu=Ruu et les autres.
« Mais Digdo=Ruu n'est pas venu ! Je lui avais dit de montrer son visage si possible ! »
« Ah. Digdo=Ruu a dit qu'il n'avait pas l'intention de s'entraîner les jours de travail. S'il y a un jour de repos chez les Ruu avant votre départ, il viendra peut-être. »
« C'est ça, c'est ça ! Bah, avec autant de chasseurs réunis, je n'ai pas de plainte ! Le chef de Vela et l'aîné de Doan ici présents ont aussi une sacrée force ! »
Alors, appelle : « Rau=Rei. »
« Hier, j'ai moi aussi été entraînée dans le concours de force, mais si tu souhaites recevoir mon enseignement, je pense que tu devrais remplir ton rôle de témoin, comme avant. »
« Ouais, c'est vrai ! Si c'est , peut-être qu'elle saura pourquoi je ne peux pas battre Dali=Sauti ? »
« Comment savoir. » Telle est la réponse prudente d'.
D'ailleurs, je n'ai pas beaucoup entendu parler de la force concrète de Dali=Sauti. L'expression "mélange de Gazlan=Rutim et de Gillan=Ririn" suffit à comprendre qu'il est très fort, mais je n'ai jamais vraiment vu Dali=Sauti s'engager dans un concours de force.
(Mais bon, ça ne me concerne pas.)
Pour moi, l'important, ce sont la noble志 et la tenue de Dali=Sauti. Même s'il devait se retirer du travail de chasseur à l'avenir, sa lucidité deviendra une grande force pour la lisière de forêt, j'en suis convaincu.
C'est pourquoi, je décide d'aller à la cuisine avec les quatre femmes.
Pendant que j'y traite le bois de chauffage et les feuilles de pico, la cadette de Doan me parle, les yeux brillants.
« Les chasseurs de la famille Ruu sont vraiment tous pleins de force, n'est-ce pas. , qui attire de telles personnes, doit être une personne tout aussi remarquable. »
« Oui. C'est un honneur qu'on me dise ça... Hier, dans la chambre, as-tu passé un bon moment ? »
« Oui ! est une personne taciturne, mais rien qu'en étant là, elle apaise les gens autour d'elle ! »
« Cette partie-là, Yamiru=Rei lui ressemble peut-être. »
L'aînée de Dada dit cela, et Yamiru=Rei, qui semble s'être enfin réveillée grâce à la rivière, lance un regard trouble.
« N'est-ce pas exagéré ? Que mon existence apaise les autres, je n'arrive pas à l'imaginer. »
« C'est vrai. "Apaise" est peut-être un peu différent. Mais alors, aussi serait différente. Si on est aussi jeune que la cadette de Doan, on peut recevoir l'apaisement d' ou de toi... Mais moi, au contraire, je me sens le cœur léger. Vous deux, sans trop ouvrir la bouche, juste en étant allongées dans la même chambre, vous me donvez une sensation joyeuse. »
« Je pense comprendre les deux sentiments. Quoi qu'il en soit, et Yamiru=Rei sont des personnes extraordinaires. Cette présence mystérieuse apaise parfois le cœur, parfois le fait bondir. »
La cadette de Sauti dit cela, et Yamiru=Rei soupire avec une expression insondable.
« soit, mais moi, je suis un être humain insignifiant. Seule ma naissance est spéciale, et maintenant que je l'ai perdue... je suis comme un serpent sans corps. »
« Un serpent sans corps ? C'est une expression bien étrange. »
J'interviens sans réfléchir, et Yamiru=Rei me jette un regard de côté.
Mais son visage n'est pas rougi. Ce n'est pas non plus une expression froide ou compassée... On dirait que Yamiru=Rei elle-même ne sait pas quelle expression choisir.
Pendant que nous finissons le rangement, arrive l'heure de la préparation pour le stand.
Les femmes qui se rassemblent de toutes les maisons sont d'abord étonnées par le concours de force qui se déroule devant la maison principale. La plupart, les joues rougies, s'engouffrent dans la cuisine en disant « C'est incroyable ! », ce que je trouve plutôt amusant.
« Au fait, notre chef de famille a aussi été prié d'aider à l'entraînement, n'est-ce pas ? Il disait qu'avec le chef de clan Dali=Sauti, il n'avait pas besoin de sortir lui-même... »
C'est Yun=Sudra qui dit cela. Rappelons-nous que lors du précédent séjour de Rau=Rei, et Railfamu=Sudra avaient joué un rôle d'entraîneurs.
« Rau=Rei, lui, essaie plutôt de battre Dali=Sauti. S'il reçoit des conseils de Railfamu=Sudra, il sera sûrement ravi. »
« C'est vrai. D'ailleurs, les chefs de famille sont partis à la ville-relais avec la cadette de Ran, ils devraient bientôt revenir avec Yumi. »
À ces mots, Fey=Beimu réagit en tressaillant. Aujourd'hui, c'est son jour de service.
« C'est enfin Yumi qui séjourne chez les Ran. Si possible, j'aimerais aussi lui adresser mes salutations. »
« Oui. Les chefs de famille doivent passer par la famille Fa. Comme le chef de clan Dali=Sauti séjourne chez les Fa, d'autant plus qu'ils feront saluer Yumi. »
« Dans ce cas, c'est un honneur. »
Fey=Beimu garde un visage des plus respectueux. Elle qui a versé des torrents de larmes au mariage de Rebi et Teria=Masu doit porter une grande attention à l'affaire de Yumi et Jo=Ran. Actuellement, elle séjourne elle-même chez la famille Naham, qui n'est pas sa famille de sang, ce qui doit renforcer encore ses sentiments.
Yumi arrive une demi-heure environ après le début de la préparation.
l'amène jusqu'ici, donc seul moi, Yun=Sudra et Fey=Beimu sortons l'accueillir. Avec Yumi se tiennent Bardo=Fou, Railfamu=Sudra, le chef de famille Ran, et Jo=Ran.
« Ya ! Devant, c'est un vacarme incroyable ! On dirait qu'une fête des moissons a commencé ! »
Yumi dit cela avec une voix qui se brise.
Elle sourit, mais ce sourire est raide. C'est probablement la première fois que je vois Yumi si tendue.
« Bienvenue à la lisière de forêt, en tout cas... Yumi a l'air drôlement tendue. »
« C'est sûr ! Mais ça aussi, c'est mon vrai visage ! »
Yumi force un grand sourire en montrant ses dents blanches.
« De toute façon, une fois passé le cap, j'oublierai cette tension ! Je ferai attention de ne pas trop m'emballer et vous causer des ennuis ! »
« Yumi, ça ira. Je n'aurai pas beaucoup l'occasion de te voir, mais bon courage. »
Alors, le chef de famille Ran dit « non ».
« Yumi restera chez les Ran environ cinq jours pour l'instant, mais s'il y a une occasion, je pensais lui faire aider aussi au travail de la famille Fa. Cela fait aussi partie du travail important de la famille Ran. »
« Ah, c'est comme ça. La réunion d'étude d'aujourd'hui est chez les Ruu, mais demain et après-demain, on prévoit de la faire chez les Fa. »
« Hum. Elle viendra à l'un des deux. Après tout, revoir son vieil ami la rassurera. »
Le chef de Ran sourit avec tendresse à Yumi.
Yumi, qui souriait maladroitement, se gifle les deux mains sur le visage et s'incline profondément.
« Merci beaucoup ! Je pense qu'il y aura plein de points insuffisants, mais s'il vous plaît, prenez soin de moi jusqu'au bout ! »
« Hum. Allons chez les Ran, alors. »
Alors, Fey=Beimu s'avance devant Yumi en disant « ano ».
« Je n'aurai probablement plus l'occasion de vous rencontrer après aujourd'hui, mais... faites de votre mieux, Yumi. Ainsi, vous pourrez sûrement saisir le bon chemin. »
« Ah... Fey=Beimu aussi, maintenant, elle loge chez les Marfira=Naham, c'est ça ? »
Yumi sourit avec un visage un peu moins raide, et serre fort les deux mains de Fey=Beimu.
« Toutes les deux, faisons de notre mieux ! Je prie pour que ça marche de ton côté aussi ! »
« Merci. » Fey=Beimu, d'une gravité extrême, lui rend sa poigne avec force.
« Alors, partons. Chez moi, mes parents attendent l'arrivée de Yumi avec impatience. »
Jo=Ran dit cela d'un air joyeux, et Yumi devient rouge instantanément.
« Je sais bien ! Mais aujourd'hui, ton attitude insouciante me met encore plus en colère ! Rien n'est encore décidé, alors toi aussi, serre un peu le jeu ! »
« Hein ? Moi, je ne vois d'avenir qu'un mariage avec Yumi, cependant... »
Comme Yumi s'apprête à hurler à nouveau, Bardo=Fou l'arrête de la main.
« Jo=Ran. Ton caractère qui ne prend pas les choses au tragique peut être une qualité comme un défaut. Si on le voit comme un défaut, le mariage deviendra impossible. »
« Ha, hai ! Pour pouvoir marier Yumi, moi aussi je ferai de mon mieux ! »
« Cette franchise aussi, c'est pareil... Quoi qu'il en soit, le reste se discutera chez les Ran. »
Le groupe entourant Yumi s'en va.
Fey=Beimu, l'air grave, se tourne vers Yun=Sudra.
« Je ne connais pas bien ce Jo=Ran... mais est-ce une personne en qui on peut avoir confiance ? »
« Ça dépend de quelle partie on lui fait confiance... mais ce n'est pas quelqu'un de seulement léger, c'est certain. »
« Je vois. Alors, prions pour que ce qui paraît léger chez lui devienne une qualité. »
Moi aussi, je partage le sentiment de Fey=Beimu. La légèreté de Jo=Ran doit être l'expression d'une personnalité positive et qui ne se laisse pas abattre, donc c'est à l'origine une qualité indéniable. S'il arrivait en plus à se soucier un peu plus des sentiments d'autrui, il ne serait plus exaspéré ni grondé par son entourage, je pense.
Mais bon, pour l'instant, on ne peut que prier pour leurs efforts.
Nous retournons à la cuisine et accomplissons le travail de préparation.
***
La préparation terminée sans encombre, aujourd'hui encore nous partons gaîment pour la ville-relais.
Aujourd'hui aussi, les quatre invitées suivent sur le chariot de la famille Sauti. Aider au restaurant en plein air, observer l'état de la ville-relais et approfondir les échanges avec des clients de divers statuts est aussi une mission importante pour elles.
En chemin, en passant par la famille Ruu, nous remettons les peaux de giba de la veille. Au total, il y en a sept, et Mère Mila=Rei est tout à fait admirative.
« Même à cinq, abattre sept giba en un jour, c'est vraiment quelque chose ! et les autres ont-ils déjà réussi à établir cette nouvelle méthode de chasse au giba ? »
« Il semble qu'ils soient déterminés à bien la mettre en forme pendant ce séjour. Ils ne le disent pas clairement, mais ils ont l'air d'avoir une certaine confiance. »
« C'est vrai. Si ça permet de chasser le giba encore plus en sécurité, ce sera une bonne chose. »
Mère Mila=Rei sourit joyeusement en recevant les sept peaux.
« Et ça, il suffit de le donner aux gens de Rei ? Avec ce nombre, ils finiront par se les partager entre parents pour les tanner, de toute façon. »
« Oui. Rau=Rei veut surprendre sa famille en montrant d'un coup les crocs et cornes de cinq jours, alors il a dit de faire en sorte que le nombre de giba abattus ne soit pas connu, autant que possible. »
« Rau=Rei est toujours aussi gamin ! Bon, je ferai ce que je pourrai dans la mesure du possible. »
Après avoir exécuté les instructions d', je rejoins les membres de la famille Ruu et nous nous dirigeons vers la ville-relais.
Arrivés à la ville-relais, après avoir emprunté le stand, nous passons devant le stand du "Vent d'Ouest" sur le chemin de la zone des étals. Aujourd'hui, Yun=Sudra m'accompagne.
La cadette de Ran et la jeune fille Bia semblent travailler sans encombre. En ce moment, Bia s'occupe de la cuisson, et la cadette de Ran reçoit les pièces de cuivre des clients.
« Bon travail. Aujourd'hui aussi, c'est bondé. »
Yun=Sudra appelle depuis le côté, et la cadette de Ran, après avoir rendu la monnaie comptée soigneusement au client, se tourne vers nous avec un sourire : « Oui ! »
« Pendant cinq jours à partir d'aujourd'hui, je ferai mon travail sans le moindre incident ! Yun=Sudra aussi, bon courage ! »
« Oui. Faisons toutes les deux de notre mieux... Bia, je te la confie. »
« A, ha, hai » répond Bia sans me regarder. C'est une timidité quite profonde. Pour ne pas les déranger, nous partons vite.
« Mais cette Bia, elle a accepté de travailler à deux avec une femme de la lisière de forêt sans le refuser... On ne devine pas trop son for intérieur, mais si elle est de la famille Shiru, elle doit avoir un cœur droit. »
« Oui. Une fois qu'on se connaîtra, on s'entendra bien. »
Yumi est invitée chez les Ran, la cadette de Ran travaille à deux avec Bia... Et Ruia aussi, à partir d'aujourd'hui, doit être accueillie au manoir du comte Doreimu dans la ville-château.
Pendant que la famille Fa accueille huit invités, divers événements se déroulent en parallèle. En priant pour que tout se termine harmonieusement, je franchis la route avec Yun=Sudra.