Le lendemain de la réunion des six clans ― le 19e jour de la Lune Blanche.
Comme il avait été convenu lors du banquet, une notification fut envoyée à tous les clans dès le matin même.
Il était possible de préparer de délicieux plats même avec de la viande de giba qui n'avait pas été saignée ; les clans souhaitant recevoir cet enseignement devaient se rendre à la maison Fa.
Toutefois, pour éviter la confusion si tous les gardiens du feu des clans se réunissaient à la fois, on précisait que la priorité serait donnée aux clans dont le tour de vendre de la viande fraîche approchait.
À l'origine, l'idée était simplement de faire goûter ma cuisine à lors du banquet de la réunion, mais l'affaire avait pris une ampleur inattendue.
Quoi qu'il en soit, puisque j'avais sérieusement réfléchi pour convaincre les chefs de famille, le fait que ma proposition soit reconnue comme porteuse de sens était la meilleure des nouvelles.
Incidemment, quand je suis passé par la maison Ruu en chemin vers la ville-relais, Reyna=Ruu m'a regardé avec le même genre d'yeux que Yun=Sudra la veille. Un regard un peu boudeur, comme pour dire qu'elle aussi voulait absolument m'aider dans une entreprise aussi significative.
C'est pourquoi, tout comme la veille, je l'ai apaisée avec les mêmes mots sincères. Pour créer une cuisine variée à partir de viande de giba non saignée, la coopération de tous et beaucoup de temps sont nécessaires. Bien avant qu'elles ne boude, le vrai travail pour Reyna=Ruu et les autres ne fait que commencer.
Parallèlement à la notification envoyée à tous les clans, les trois chefs de clan avaient donné leur accord concernant l'affaire de Ran. Pour accueillir Yumi comme invitée de Ran, on souhaitait d'abord confier des gens de Ran à l'auberge « Vent d'Ouest ».
Heureusement, les trois chefs de clan avaient tous acquiescé. Confier des gens de la lisière de forêt à la ville-relais était un événement sans précédent, mais ils avaient jugé qu'une telle précaution minutieuse était nécessaire pour contracter un mariage avec des gens de la ville-relais.
« Il semble que Jo=Ran n'ait pas eu l'esprit tranquille tant que les chefs de famille partis comme émissaires n'étaient pas revenus. Et quand ils sont revenus, parait-il qu'il a sauté de joie. »
C'est Yun=Sudra qui me rapporta cette conversation sur le chemin de la ville-relais.
On en avait effleuré le sujet la veille déjà, mais à l'origine, c'était Yun=Sudra qui devait épouser Jo=Ran. Cependant, Jo=Ran, qui portait alors des sentiments pour , avait fait une proposition farfelue à Yun=Sudra, qui avait le béguin pour moi : pourquoi ne pas s'entraider pour réaliser nos amours respectifs ? Résultat : Yun=Sudra lui avait mis une claque.
Jo=Ran, sévèrement réprimandé par les chefs de famille, avait fini par renoncer à ses sentiments pour , mais il avait traîné sa peine de cœur quelque temps ― c'est alors qu'il avait rencontré Yumi.
« Je me suis parfois demandé pourquoi Jo=Ran ne tombait amoureux que de partenaires impossibles… mais maintenant, je prie pour que vous deux soyez unis de la bonne façon. »
« Oui. Moi aussi je ressens la même chose. Vos sentiments mutuels ne posent plus problème, il ne reste plus qu'à convaincre l'entourage. »
C'est ainsi que le chef de famille de Ran accompagna les candidates pressenties pour le séjour à l'auberge « Vent d'Ouest », et descendit à la ville-relais avec nous ― et comme prévu, Yumi manifesta sa stupeur de tout son être.
« Hein ? Hein ? On m'échange avec sa fille ? Moi, je dois aller loger chez les Ran ? Po-pourquoi soudain une histoire aussi farfelue ? »
« Vous avez sans doute entendu dire que Morun=Rutim=Domu a séjourné longtemps au village des Domu ? D'autres couples comme Fou et Sauti, Naham et Beimu, qui souhaitent se marier, séjournent mutuellement chez l'un et l'autre pour approfondir leur compréhension. »
« M-mais quand même, ça va trop vite ! »
« C'est précisément pour en discuter au préalable que nous sommes venus. »
Le chef de famille de Ran pencha la tête, dubitatif.
Nous étions au village de stands de l'auberge. Moi aussi j'étais très inquiet, alors j'avais laissé la préparation du stand à Yun=Sudra et les autres, et j'avais obtenu de les accompagner en chemin.
« Yumi, est-ce que cela te déplaît ? Si c'est le cas, c'est regrettable, mais il n'y aura d'autre choix que de chercher un autre moyen de tisser des liens. »
« N-non, ne tirez pas de conclusion si vite ! Môô ! Je réalise encore une fois à quel point les gens de la lisière de forêt sont droits ! »
Yumi rougissait, pâlissait, c'était le grand remue-ménage.
Alors Luia, qui l'aidait au stand, ajouta avec un sourire.
« Yumi, au fond, tu voulais vivre à la lisière de forêt, alors une si bonne opportunité, il n'y en a pas ! Pourquoi tu fais une tête pareille ? »
« Toi, tu parles comme si ça ne te concernait pas ! Mets-toi à ma place ! Tu ne pourrais pas garder ce visage détendu ! »
« C'est vrai ? Moi, je réfléchis à ma façon, pourtant. »
La Luia qui répondait ainsi avait un regard étrangement sérieux.
Yumi fronça les sourcils, perplexe, mais reprit vite contenance et se tourna vers les deux personnes de Ran.
« En tout cas ! Je ne peux pas décider toute seule ! Il faut l'accord de papa et maman… »
« Hum. Nous aussi, nous comptons nous rendre à l'auberge « Vent d'Ouest » sur-le-champ. »
« Ehhh ! Vous venez chez nous maintenant !? Aaah… j'ai envie d'entendre la discussion, et en même temps pas du tout… »
« Si Yumi souhaite être présente, nous reviendrons quand ton travail sera fini. »
Hier encore, le chef de famille de Ran montrait un visage tourmenté, mais maintenant il avait l'air d'avoir pris sa décision. Et à ses côtés se tenait la benjamine de la famille principale des Ran, celle qui avait tenu le feu la veille. Comme je l'imaginais sans preuve, c'était elle qu'on avait choisie pour ce grand rôle.
« Yumi. Il s'agit simplement de confier cette fille quelques jours pour voir si elle peut te remplacer. Si ça ne marche pas ici, t'accueillir chez les Ran sera difficile aussi. Rien n'est encore décidé, alors pas la peine de t'angoisser à ce point. »
« Oui ! Je ferai de mon mieux, alors s'il vous plaît, prenez soin de moi ! »
La benjamine des Ran, au visage intelligent, le dit avec un enthousiasme égal à celui de la veille.
Yumi baissa les sourcils au maximum et se tourna vers elle.
« Toi, t'es vraiment sûre ? Maman encore, mais papa, c'est un têtu qui fait encore la gueule à Asta, tu sais. »
« Oui ! C'est précisément avec ce genre de personne que je veux approfondir ma compréhension ! Bien sûr, c'est pour Jo=Ran qui est de ma famille… mais jusqu'à aujourd'hui, je n'ai jamais eu l'occasion d'aider au commerce du stand, alors je suis vraiment ravie d'avoir ce rôle ! »
Yumi, résignée, poussa un profond soupir.
« Bon, j'ai compris… pour l'instant, vous pouvez aller parler à papa et maman ? Après, moi, je discuterai longuement avec eux. »
« Entendu. Une fois notre discussion terminée, nous repasserons par ici. »
Le chef de famille de Ran et la benjamine s'inclinèrent et s'enfoncèrent dans la foule de la route.
En préparant de nouveaux okonomiyaki pour les clients qui attendaient, Yumi poussa un nouveau soupir.
« C'est devenu une histoire incroyable… c'est pas Asta qui a lancé l'idée, j'espère ? »
« C'est le chef de famille de Rid qui l'a lancée. Moi non plus, je ne me suis pas particulièrement opposé. »
« Uuuh, rien qu'à l'imaginer, je suis tendue ! Si je vais loger chez eux, les gens de la lisière de forêt ne vont-ils pas se lasser de moi ? »
« C'est pour le vérifier à l'avance, non ? Une fois mariés, il n'y a plus de retour en arrière. »
En riant gaiement, Luia lança cela.
« D'ailleurs, ça fait un moment que l'histoire avec Jo=Ran traîne, non ? Moi, je n'aurais jamais cru que Teria=Mas se marierait avant Yumi. Yumi, tu manques de décision quand il s'agit de toi. »
« Qu'est-ce que tu dis ! Tu ne connais pas mes sentiments ! …Enfin, toi aussi, tu avais des yeux qui en disaient long. Tu n'as pas un béguin pour quelqu'un de la lisière de forêt, par hasard ? »
« Non. Moi, je ne pourrais pas m'adapter à la vie là-bas. »
En disant cela, Luia jeta un regard timide vers moi.
« Alors en fait, j'ai une consultation pour Asta… mais est-ce que je dois déjà retourner au stand ? »
« Hein ? Si c'est pas trop long, c'est bon. C'est quoi comme consultation ? »
« En fait, moi… j'aimerais travailler à la ville-château. Mais je n'ai aucune connexion… est-ce qu'il y a un moyen pour quelqu'un comme moi ? »
« Ehhh !? » s'exclama Yumi, surprise.
« Tu dis quoi, tout à coup ? T'as les yeux qui brillent depuis le banquet de la ville-château ? »
« Oui. J'ai été invitée à la dégustation et au banquet de louanges… depuis, je n'arrive plus à oublier la ville-château. Bien sûr, moi, je n'ai pas le statut pour être invitée à un banquet… mais femme de chambre, servante, peu importe, je veux juste rester près de cette atmosphère… »
C'était une proposition totalement inattendue.
Pourtant, le visage rayonnant de Luia lors de l'événement à la ville-château m'avait marqué. Et elle avait eu l'air en extase devant les saveurs des plats créés par des cuisiniers de la ville-château comme Timaro.
« Hmm. Honnêtement, moi non plus, je ne connais rien à ce genre de choses à la ville-château. Ce genre de discussions, ça vaut mieux les avoir avec des gens qui y vivent, non ? »
« Mais je ne connais personne à la ville-château… »
« Yan, il a dû saluer des gens lors de la dégustation, non ? Lui, il vient moins souvent par ici ces temps-ci, mais les femmes de chambre Sheila et Nicola viennent tous les deux ou trois jours. Pourquoi ne pas leur en parler d'abord ? »
Luia me fixait d'un regard très sérieux. Pour répondre à sa détermination, je choisis mes mots.
« Si Luia est motivée, la prochaine fois que Sheila ou Nicola viendront, je leur en parlerai. D'abord, renseigne-toi sur les modalités d'embauche à la ville-château, ce genre de choses. »
« Merci beaucoup ! Je n'oublierai jamais la gentillesse d'Asta ! »
« Je ne peux faire que ça. Le reste dépend de toi, alors bon courage. »
Alors Yumi retrouva son sourire habituel et fiable, et tapota la tête de Luia.
« Toi aussi, tu t'embarques dans un gros travail… Ahh, grâce à toi, je me suis décidée. En rentrant, ce sera la guerre avec papa. »
« Ahaha. Samus, il sera sûrement d'accord. Pour tout ce qu'il dit, il adore Yumi à en mourir. »
« Tais-toi ! … Asta, merci à toi aussi. Ici, c'est bon maintenant, va te remettre à ton travail. »
« Ouais. Yumi aussi, bon courage. »
Ainsi, je marchai seul sur la route, inhabituellement, pour rejoindre le stand où m'attendaient Yun=Sudra et les autres.
Par la suite, Yumi eut bien l'altercation annoncée avec son père Samus ― mais comme l'avait dit Luia, tout finit par s'arranger. Samus est du genre têtu, mais son affection pour Yumi n'est pas inférieure à celle de sa femme Sil. Quelles que soient les difficultés, il place le bonheur de sa fille avant tout.
***
Deux jours plus tard ― le 21e jour de la Lune Blanche.
Ce jour-là, la benjamine des Ran commença à séjourner à l'auberge « Vent d'Ouest ».
Le but : approfondir ses échanges avec Samus et Sil tout en s'efforçant de pouvoir remplacer Yumi dans son travail. C'est ainsi que je la vis, dès le matin, à l'auberge « Vent d'Ouest », depuis le village de stands de l'auberge.
« Cette gamine, sa cuisine est déjà meilleure que la nôtre dès le départ ! Le commerce du stand, ce sera du gâteau pour elle. »
« Pas du tout. Je ne suis pas très douée pour les calculs, alors pour ne surtout pas nuire aux gains du stand, je ferai de mon mieux. »
Tout en prononçant ces mots humbles, la benjamine des Ran débordait de motivation. Comme elle l'avait dit elle-même, elle voyait une grande signification à approfondir ses échanges avec les gens de la ville-relais. Avec une telle fille, il ne devrait pas y avoir d'obstacle à l'apprentissage du travail de l'auberge.
(Les femmes de la lisière de forêt sont étonnamment nombreuses à bien savoir gérer les gens. C'est pour ça qu'on a jugé qu'il n'y aurait pas de problème même au « Vent d'Ouest » où les clients sont mal élevés.)
D'ailleurs, voir des femmes de la lisière de forêt travailler aux stands est devenu un spectacle quotidien à la ville-relais. La benjamine des Ran, coincée entre Yumi et Luia, semblait s'être intégrée si naturellement qu'on ne croirait pas que c'était son premier jour.
« Au fait, hier Sheila est venue, alors j'en ai parlé pour Luia. Elle a pu la rencontrer ? »
« Oui. Hier, elles étaient pressées, alors on a convenu d'en reparler plus tard. D'ici là, elles vérifieront s'il y a des postes pour quelqu'un comme moi. »
En disant cela, Luia s'inclina profondément.
« Si ça ne marche pas, ce sera mon propre problème. Asta, vraiment, merci. »
« Non, non. Je prierai dans l'ombre pour que le vœu de Luia se réalise. »
Portant une satisfaction pleine, je me remis en route vers mon lieu de travail.
Hier comme avant-hier, des femmes de divers clans étaient venues recevoir l'enseignement sur le traitement de la viande de giba non saignée, et c'était prévu pour aujourd'hui aussi. Les gens de Dai et de Ren, qui recevaient pour la première fois cet enseignement à la maison Fa, avaient les larmes aux yeux en exprimant leur joie : grâce à cela, ils pourraient mener une vie encore plus riche.
Hier encore, c'était le premier jour de travail de Fei=Beimu depuis qu'elle séjournait chez Naham, et son allure énergique me soulagea. Même sans grand événement personnel, voir mes proches traverser de grands tournants et les surmonter sans encombre me procurait, à moi aussi, un sentiment de plénitude.
Et moi aussi, un événement non négligeable m'attendait.
Ce jour-là, Radjidd, venu au stand, fixa enfin la date de cet événement.
« Nous, Genos, nous replions. Si vous voulez bien, dans trois jours, nous partirons, je pense. »
« Alors, la fête d'adieu, c'est dans deux jours ? Entendu. C'est regrettable de se séparer, mais nous vous ferons nos adieux de tout cœur. »
Cette fête d'adieu devait se tenir entre seuls parents des Ruu, mais en tant que celui qui avait noué les premiers liens avec le « Vase d'Argent », moi et fûmes exceptionnellement conviés.
Quoi qu'il en soit ― les paroles de Radjidd contenaient quelque chose qui m'intriguait.
« Au fait, vous avez dit "repli". Cela veut dire que vous n'avez pas obtenu les résultats espérés ? »
« Oui. Plutôt que de perdre du temps ainsi, nous avons jugé qu'il valait mieux passer par la capitale royale Laorim et écouler nos marchandises excédentaires. Le retour fera un grand détour, mais les pertes seront moindres. »
« La capitale de l'Est, hein. Je n'en connais que le nom, mais je n'ai encore jamais rencontré de gens de là-bas. »
« Les gens de Laorim sont assez fermés. Ils n'aiment pas les longs voyages, donc les occasions de se croiser sont rares. »
En disant cela, Radjidd posa sur moi ses yeux fendus d'une lumière douce.
« Cependant, les gens de Geldo sont fermés de la même façon. Pourtant, Asta, vous avez rencontré des gens de Geldo, alors rencontrer des gens de Laorim est peut-être possible. »
« Ahaha. À la lisière de forêt aussi, il y a des clans dits fermés, mais ce sont tous des gens merveilleux. On ne peut pas connaître la réalité sans se rencontrer en face, n'est-ce pas ? »
« Oui. Nous, pour le savoir, nous aimons la vie de voyage. »
Laissant ces mots, Radjidd s'en alla.
Avec le « Vase d'Argent », c'est enfin l'heure des adieux. Les retrouvailles et les départs avec les gens du bâtiment qui s'enchaînent sont devenus une coutume. Le « Vase d'Argent » planifie son commerce colporteur par périodes de six mois, donc chaque année, à date fixe, quand les bâtisseurs visitent Genos et que les dates coïncident, cela se répète un moment.
(Du coup, on a le droit à la joie des retrouvailles en série, mais la tristesse des adieux aussi, en série.)
Alors, il n'y a qu'à amplifier la joie et pulvériser la tristesse.
Les bâtisseurs pourraient revenir pour la fête de la Résurrection, mais les retrouvailles avec le « Vase d'Argent » sont certaines dans dix mois. Je compte les voir partir de tout mon cœur, sans regret.
Radjidd ayant annoncé la date de départ aux Ruu organisateurs, derrière le stand bouillonnait une joyeuse effervescence. Ceux des petits clans qui ne pouvaient pas y assister faisaient un visage un peu envieux. Parmi eux, une fille amoureuse des événements, Rei=Matua, m'appela en douce.
« Les gens du "Vase d'Argent" aussi avaient approfondi leurs échanges comme ceux des bâtisseurs, mais ne pouvoir en voir partir qu'un seul groupe au banquet, c'est triste. Bien sûr, ils sont les compatriotes de Shumiraru=Ririn qui est du sang des Ruu, donc c'est inévitable… »
« Ouais. Cette fois aussi, ils rassemblent quasi tous les parents Ruu. Et les Ruu ont comme politique de bien distinguer les banquets où on invite des invités et ceux où on n'en invite pas. »
Cette politique s'est sans doute renforcée depuis qu' a blessé gravement Jiza=Ruu lors du concours de force de la fête des moissons.
Cependant, avait décidé de ne plus participer à la fête des moissons des Ruu, mais elle finit par y être conviée la fois précédente. Puisqu'on invitait de nombreux autres invités, il n'y avait pas de raison d'exclure seule, et sa participation fut acceptée à condition qu'elle ne participe pas au concours de force.
Ainsi, les Ruu ne s'accrochent pas aux vieilles coutumes, mais s'efforcent de faire le meilleur choix à chaque fois. C'est pourquoi ils décidèrent cette fois un banquet d'adieu entre seuls parents, et firent exception pour nous inviter, et moi.
(Cela veut dire qu'en ce moment, ils veulent encore approfondir solidement leurs liens avec le "Vase d'Argent" entre seuls parents, j'imagine.)
Depuis que Shumiraru=Ririn est devenue une habitante de la lisière de forêt, environ un an et sept mois. Depuis qu'elle a reçu le nom de Ririn et épousé Vina=Ruu=Ririn, environ neuf mois. Même après tout ce temps, le « Vase d'Argent » ne séjourne à Genos que deux mois sur un an et demi. Les gens des Ruu essaient sans doute d'approfondir au maximum leurs échanges dans ce temps limité. Être invité à un banquet si important est pour moi une joie inespérée.
Depuis la mi-Lune Blanche, en l'espace de quelques jours, il s'est passé plein de choses.
Pourtant, l'impression que chaque jour est un bon jour n'a pas changé ― et je voulais savourer à fond à quel point c'est un bonheur.