« Cette fois encore, c'est moi et qui allons servir de guides pour les chefs. On fait le tour des kamado tout de suite ? »
Quand je lui ai transmis ça, le chef a secoué la tête en disant « Non ».
« J'ai entendu dire que les invités au banquet de Moribe doivent rester un moment sur les nattes en compagnie des responsables. Vingt personnes, ça ferait un peu serré, alors je me dis qu'on pourrait suivre cet usage avec juste Aldas, Meiton et moi. »
« Ah, c'est ça ? À la base, cet usage ne prévoyait pas les invités extérieurs, donc ce n'est pas si strictement codifié que ça… »
« C'est bon. C'est nous qui avons envie de goûter aux coutumes de Moribe. »
Aldas a dit ça sur un ton affirmatif, et Meiton a renchéri en souriant : « Exact, exact. »
« Et puis, poser ses fesses permet de discuter plus posément, non ? La beuverie, on pourra toujours la reporter. »
« Donc, pas besoin de guides pour nous. Vous aussi, profitez du banquet comme bon vous semble. »
Le chef ayant lâché ça, c'était à mon tour de répondre « Non ».
« Dans ce cas, on vous accompagne. Moi et , on fait partie des principaux responsables, et si on peut discuter posément avec vous, c'est ce qu'il y a de mieux. »
« Hmph. Drôle d'idée. » Il l'a dit d'une mine renfrognée, mais je n'ai pas manqué que ses yeux se plissaient de plaisir.
Les dix-sept autres charpentiers se faisaient guider par petits groupes vers la place. Eux qui avaient été saisis par l'énergie et la vitalité des gens de Moribe avaient retrouvé le sourire.
Juste au moment où on allait rejoindre la natte où étaient assis Donda=Ruu et les autres, quelqu'un nous a hélés : « Hé ! » C'était Rudo=Ruu, et derrière lui se trouvaient les invités en retard.
« Diaru et Rabisu sont enfin arrivés ! S'ils avaient été un peu plus早い, ils auraient été à temps pour les salutations ! »
« Désolés d'être en retard ! On n'a pas pu boucler la négociation ! On a réussi à se faufiler juste avant la fermeture des portes du château ! »
En s'excusant la tête baissée, Diaru avait les joues rouges comme un gamin. Il a dû être frappé par l'ambiance du banquet dès son arrivée. Quant à Rabisu, il essayait visiblement de garder une contenance, réprimant son émotion intérieure.
Diaru et Rabisu avaient participé à la fête d'adieu précédente, donc ils étaient sur la liste cette fois aussi. Mais ils avaient prévenu qu'ils pourraient arriver en retard à cause d'une négociation incontournable.
« En plus, le chemin qui relie la ville à Moribe était déjà tout noir ! Vous autres, les gens de Moribe, c'est impressionnant comme vous faites avancer vos charrettes dans une obscurité pareille ! J'ai eu les chocottes tout du long, de peur que Rabisu ne lance son toto dans la forêt ! »
« Laisse tomber, va saluer le chef d'abord. Le banquet d'aujourd'hui, c'est Ruu et Fa qui l'organisent. »
Du coup, on a décidé de rejoindre la natte avec Diaru et Rabisu en plus.
Donda=Ruu, qui penchait sa jarre de vin de fruit, a dévisagé les nouveaux venus avec des yeux luisants.
« Vous arrivez enfin. J'ai fait passer le mot à tous les clans pour vous deux, alors profitez du banquet comme il se doit. »
« Eh ? Vous ne nous laissez même pas faire nos salutations ? »
« … Si vous avez un moyen de calmer ce bordel, faites comme bon vous semble. »
Sans se laisser impressionner par la prestance de Donda=Ruu, Diaru a hoché la tête énergiquement : « Ouais ! »
« Alors je vais essayer un truc ! … Hum, y a pas quelque chose qui pourrait faire estrade ? »
« Aujourd'hui, y a pas de tour de guet. Tu n'as qu'à te faire porter sur les épaules de Rabisu, non ? »
À la proposition de Rudo=Ruu, Diaru a laissé échapper un « Eh ? » mécontent, et ses joues déjà pâles ont rougi davantage.
« Bon, tant pis, y a pas le choix. … Rabisu, tu veux bien ? »
Sans un mot, Rabisu a fléchi les genoux devant Diaru.
Diaru a un peu hésité, puis, l'air décidé, a enjambé les larges épaules de Rabisu. Bien que de taille moyenne, Rabisu avait la carrure solide typique des gens du Sud, et il s'est redressé sans effort.
Ainsi perché plus haut que tout le monde, Diaru a imité le geste du chef tout à l'heure : il a gonflé la poitrine, aspiré une grande bouffée d'air, et a laissé éclater une voix énorme, à faire sursauter.
« Désolés de perturber votre plaisir ! On est Diaru et Rabisu, de la quincaillerie de Zeland ! On a été retenus par le travail et on est arrivés en retard ! »
Comme une onde qui s'étend, le silence s'est propagé sur la place.
Sur cet élan, Diaru a haussé encore le ton.
« Vous l'avez sûrement déjà entendu, mais nous aussi, en tant que gens du Sud, on a obtenu la permission d'assister au banquet d'aujourd'hui ! On est super contents d'être invités à une aussi belle fête ! On a apporté du vin de fruit en cadeau, alors n'hésitez pas à en boire ! »
Quelques hommes ont poussé des acclamations, et la chaleur et la vitalité sont revenues sur la place.
Diaru a repris son souffle, puis a tapoté la tête de Rabisu.
« C'est bon, c'est bon ! Descends-moi vite ! »
Une fois de retour au sol, Diaru, le visage rouge, s'est gratté la tête.
« On a l'air d'avoir réussi nos salutations. … Ah, ce que j'ai apporté, c'est du vin de fruit blanc de Banam. Si vous en avez marre du vin rouge, passez au blanc. »
Alors que Diaru adressait à nouveau un sourire, Donda=Ruu a reniflé : « Hmph. » Son expression grave n'a pas changé, mais l'entrain de Diaru semblait lui plaire.
« On reçoit avec gratitude la générosité de nos invités. … Allez, vous aussi, amusez-vous comme vous voulez. Vous avez besoin de guides ? »
« Des guides ? Et Balan et les siens, ils font quoi ? »
« Nous, on compte rester un moment sur cette natte. »
« Alors nous aussi, on veut bien rester avec vous ! »
Et c'est comme ça qu'on s'est tous mis à genoux sur place.
À l'origine, y étaient assis Donda=Ruu, Dali=Sauti, Georu=Zaza, la vieille Jiba et Mère Mia=Rei. gisaient les cinq invités, moi et en plus.
« Moi, je n'ai pas de liens si profonds avec vous. Une fois mes salutations de chef par intérim faites, je laisserai ma place à un autre. »
En disant ça, Georu=Zaza a adressé un sourire narquois aux chefs. C'est Aldas qui a répondu par un large sourire.
« Heu, c'est bien Georu=Zaza ? L'an dernier au banquet, et à la fête de la résurrection, je me souviens t'avoir entendu faire les salutations, et au banquet de louange aussi on était ensemble. Y a pas de raison de se retenir. »
« Exact. Si les liens sont distendus, le banquet sert justement à les resserrer ? Causons et buvons à cœur joie. »
Meiton souriait aussi. Et son regard s'est aussitôt porté sur la vieille Jiba.
« Ces deux mois et demi, on est venu plusieurs fois chez les Ruu. Pouvoir refaire un banquet avec la doyenne, c'est le bonheur. »
« Ah… La fête de la résurrection aussi, c'était chouette… Vous reviendrez en famille à la prochaine ? »
« Moi, j'aimerais bien. Je vais re-titiller le chef pour qu'il vienne. »
Le chef en question était à côté de moi, en train de descendre du vin de fruit. Dans ce genre de situation, il a tendance à rester en retrait.
Mère Mia=Rei, à côté de la vieille Jiba, a souri en désignant les assiettes en bois alignées sur la natte.
« Allez, les salutations sont finies, mangez. D'autres plats vont arriver sans arrêt. »
Pendant qu'on discutait debout, plusieurs plats avaient déjà été apportés. Meiton et Diaru, qui les ont remarqués, ont brillé de gourmandise.
« C'est ça ! Le plat qui a valu sa médaille à Asta ! Vous l'avez préparé exprès pour les autres ? »
« Oui. Beaucoup de gens l'avaient réclamé. »
« Eh ! Moi, je n'ai jamais vu ce plat ! Je croyais que la dégustation, c'était juste pour Balan et Aldas ? Meiton, t'as déjà goûté ça ? »
« Ouais. Le jour où on a été invités au dîner chez Fa. Du coup, moi et Aldas, on s'est fait envier par les autres. »
Le plat en question, c'était des nems. Le chef et Aldas s'étaient fait chambrer par les autres membres depuis la dégustation, alors j'avais pensé qu'il fallait leur faire évacuer cette frustration avant leur départ.
« Au passage, les boulettes frites de jora et le karaage de giba, c'est aussi des plats qu'on a sortis à la dégustation et au banquet de louange. Profitant de l'occasion, j'ai sélectionné des plats qu'on ne vend pas sur l'étal. »
« Wahou, ces boulettes n'utilisent pas de viande de giba ? C'est pour ça qu'elles ne sont pas sur l'étal ! »
« Ouais. Et dans ces nems, la moitié utilise du maroru au lieu de giba. Les gens de Moribe adorent le giba, mais intercaler d'autres plats permet de mieux apprécier les plats de giba ensuite. Et puis, je pense que le jora et le maroru ont des vertus nutritives différentes du giba. »
Hormis le chef, les invités se régalaient avec des mines réjouies. Et le chef, malgré son visage impassible, avait un regard visiblement satisfait, ce qui me faisait plaisir.
« Tiens, Diaru n'avait participé ni à la dégustation ni au banquet de louange. On avait l'impression qu'il y était toujours, c'est presque bizarre. »
Dali=Sauti l'a dit d'un air paisible, et Diaru a répondu familièrement : « C'est vrai ! »
« Franchement, en deux ans, je n'ai quitté Genos que deux mois et un peu, et j'ai raté des fêtes aussi sympas ! Le banquet de louange, c'était le plus grand banquet de Genos depuis longtemps, non ? J'ai super l'impression d'avoir perdu un truc ! »
Après avoir dit ça, Diaru a souri comme un ange.
« Mais du coup, aujourd'hui, j'ai été invité au plus grand banquet de Moribe ! La perte est compensée ! »
« Hmm. Pour toi, être invité à un banquet de Moribe est plus réjouissant qu'un banquet de la ville-château ? »
« Moi, les trucs guindés, j'aime pas ! Si c'était pas Asta et les gens de Moribe qui préparent la bouffe, les banquets de la ville-château, je m'en fiche ! »
« Moi aussi. Si on me demande de choisir, c'est sans hésiter le banquet de Moribe. »
Aldas a souri et enchaîné, et Dali=Sauti a souri : « Je vois. »
« C'est sans doute parce que vous avez ce tempérament qu'on a pu tisser des liens si vite. Qu les premiers gens du Sud à nouer des liens avec nous soient vous, c'est une chance inestimable. »
« Ahaha. La plupart des gens du Sud pensent comme nous, je crois ! Bon, mon père, lui, c'est un raide dingue, mais c'est à part ! »
En disant ça, Diaru a esquissé un sourire un peu gêné.
« Depuis tout à l'heure, c'est moi qui cause tout le temps ! Les vedettes d'aujourd'hui, c'est Aldas et les siens, alors causez à fond ! »
« Vedettes ou pas, c'est pareil. Si tout le monde s'amuse en faisant du bruit, c'est assez, non ? »
« Mais Aldas et les autres, ils quittent Genos demain ! Faut parler à fond pour ne rien regretter ! »
Et pour appuyer son dire, Diaru s'est mis à manger sérieusement.
Aldas a souri amèrement et s'est tourné vers la vieille Jiba.
« Puisque c'est l'occasion, je vais discuter avec la doyenne. … Les autres qui ont été invités au dîner chez les Ruu étaient tous impressionnés par ta prestance. Digne de la doyenne de Moribe, une dignité hors du commun, disaient-ils. »
« Un truc si grandiose, j'en ai pas l'impression… Moi, je suis juste une vieille qui a vécu longtemps… »
« C'est pas vrai. » C'est Meiton qui a réagi du tac au tac.
« Une personne qui a vécu longtemps, c'est quelqu'un qui a accumulé d'autant d'expérience. La doyenne, elle a vécu à peu près le double de nous, non ? Alors elle doit être deux fois plus remarquable. »
« Juste vivre bêtement, ça n'apporte aucune sagesse… Le temps où j'ai fait la maligne, c'était juste jusqu'à ce que mon enfant puisse hériter de la place de chef de famille… »
Meiton s'est penché avec encore plus d'intérêt.
« J'ai entendu dire que chez les Moribe, c'est rare qu'une femme devienne chef de famille. Et la doyenne, elle n'a pas rempli le travail de chasseur comme , non plus ? »
« Ah… J'ai perdu mon père, mon frère et mon mari d'un coup… La branche n'avait personne de convenable, alors j'ai dû garder la place de chef jusqu'à ce que mon enfant grandisse… Je pouvais pas me résoudre à abandonner le nom de clan… »
« Perdre toute sa famille d'un coup… C'est aussi parce qu'on a brûlé votre Forêt Noire natale et qu'on vous a forcés à vivre dans la dangereuse forêt de Morga. »
Meiton a serré les lèvres. Ce forfait aurait été commis par des soldats de Jagar, dont son grand-père.
La vieille Jiba a apaisé Meiton d'un regard limpide et d'un sourire.
« C'est aussi parce qu'on a rejeté les gens de l'extérieur qu'on en est là, alors on peut pas se plaindre unilatéralement… Et toi, t'as pas mis le feu toi-même, alors y a pas de raison de t'en faire… »
« C'est ça. Même après avoir subi ça, les gens de Moribe se sont relevés comme ça. »
Aldas a tapé dans le dos de Meiton, puis a tordu le cou pour scruter l'agitation de la place.
« Et parmi eux, les Ruu, c'est quand même costaud. Ils ont bâti un village aussi beau, et ils sont plus de cent membres, c'est ça ? C'est parce que la doyenne a tenu bon que les Ruu ont pu grandir aussi bien. »
Georu=Zaza, qui était en position d'écoute, a pris la parole.
« D'ailleurs, les Rutim et les Rei, qui ont les liens de sang les plus forts avec les Ruu, sont devenus des眷族 après l'installation dans la forêt de Morga. Ça veut dire que tous les 眷族 d'avant ont péri ? »
« Ouais… Au début, beaucoup de chasseurs ont rendu l'âme, ça a plus tenu… Tout le monde a abandonné son nom de clan pour devenir gens de la maison principale des Ruu… On voulait pas jeter le nom… »
« Je vois. Les Zaza et les Domu ont connu le même sort, ils ont noué de nouveaux liens de sang avant de devenir 眷族 des Sun. Tous les clans ont dû traverser des situations similaires. »
« Non. Pour les Sauti, Vera, Don et Dada sont des 眷族 qui existent depuis l'époque de la Forêt Noire, paraît-il. … Mais chaque maison avait très peu de gens, et c'est en accueillant les Fei et les Tamuru comme 眷族 qu'ils ont juste évité l'extinction. »
Dali=Sauti a rejoint la conversation d'un air calme.
« Pour solidifier leur unité, les 眷族 des Sauti ont bâti leur village au bord sud, dit l'ancien Moga. Du coup, nous, on a moins cherché de nouveaux 眷族 que les Sun ou les Ruu, et ça a fini par affaiblir notre force. »
« Dire affaibli, vous êtes le troisième clan de Moribe. Les autres clans n'auraient plus qu'à se rhabiller. »
« Mais y a deux ans, les Ratts avaient l'air d'avoir une force supérieure. Si Asta était apparu à Moribe un an plus tôt, c'est peut-être les Ratts qui seraient devenus la lignée légitime. »
« Nan nan, le chef des Ratts, il peut pas assumer le chef de clan. Ou plutôt, il a hérité trop tôt de la place de chef de famille. … Moi non plus, j'aimerais encore quelques années d'entraînement. »
« Hou, c'est modeste pour Georu=Zaza. Au début, tu avais l'air prêt à prendre la place de chef de clan tout de suite. »
« Ces deux ans, j'ai vu mon père galérer comme pas possible. Un jeune comme toi qui assume la place de chef de clan, c'est pas normal. »
Dali=Sauti a eu l'air de vouloir répliquer, mais s'est tu en souriant.
« C'est nous qui avons dit des trucs inutiles. Désolés d'avoir manqué de respect aux invités. »
« Nan nan, c'était super intéressant. On se rend compte qu'on ne sait vraiment rien des gens de Moribe. »
Aldas a dit ça, et Meiton a hoché la tête avec ferveur.
« Moi aussi, même avis qu'Aldas. Bien sûr, on peut devenir potes sans connaître ces histoires. Mais… je veux encore plus m'entendre avec les gens de Moribe, alors j'ai envie de tout savoir. »
« Nous aussi, on veut vous connaître. À la base, on aurait voulu vous inviter au dîner, mais… le village des Sauti est trop loin, c'était pas possible. »
Au moment où Dali=Sauti a fini de dire ça, une voix pleine d'entrain a retenti : « On vous a fait attendre ! » C'était le groupe de femmes des Ruu mené par Rimi=Ruu, qui apportait de nouveaux plats.
« Désolées d'être en retard ! On a ramené du ramen aux os de giba ! »
« Oh, Rimi=Ruu, t'as une sacrée allure toi aussi. T deviendras une belle femme comme tes sœurs. »
Aldas a reçu le bol en bois de ramen aux os de giba en éclatant de rire. Ce plat est incontournable au banquet, et les femmes des Ruu l'ont préparé.
« Jiba-baba, , vous mangez bien ? Quel plat on apporte la prochaine fois ? »
« Merci… Mais dans ces moments-là, je pense qu'il faut penser aux invités et aux chefs… »
Rimi=Ruu a fait « tehehe » en se tapotant la tête. Même en tenue de fête, elle garde son air innocent et attachant.
« Pas besoin de vous faire du souci pour nous. Tous les plats sont parfaits, l'ordre n'a pas d'importance. … Ah, ce ramen est délicieux, tiens. »
« C'est depuis la fête de la résurrection qu'on n'en a pas mangé ? Quand on s'habitue au ramen de l'étal, la saveur de celui-ci ressort encore plus ! »
Aldas et Meiton slurpaient leur ramen aux os de giba en s'esclaffant.
Moi aussi, je savourais ce cadeau des Ruu, quand Aldas m'a lancé un regard amusé.
« Ceci dit, Asta et , vous êtes silencieux. , c'est son habitude, mais Asta, c'est rare, non ? »
« Ah, désolé. J'écoutais juste, et c'était agréable. »
« Ça se voit à ta tête. Mais j'aimerais bien qu'Asta et causent plus. »
« Et Donda=Ruu et le chef aussi ! Depuis qu'ils sont assis, ils n'ont pas pipé mot ! »
« Hmph. Faire du bruit, c'est votre rôle. »
Le chef a aspiré ses nouilles d'un air composé. Donda=Ruu, pareil, ne cherchait même pas à ouvrir la bouche.
« Les représentants de notre côté, c'est le chef, et ceux de Moribe, c'est Donda=Ruu, et Asta, et tous les quatre sont muets, c'est quand même drôle. »
« Ah, c'est vrai. … Mais juste en étant là, ils apaisent tout le monde, ça veut dire qu'ils se ressemblent peut-être. »
Pendant qu'Aldas et Meiton causaient, Diaru n'a pas pu retenir un éclat de voix.
« , Balan, le chef de clan, peut-être que c'est leur caractère ! Mais Asta, t'étais plus bavard, non ? Balan et les autres partent aujourd'hui, t'as pas des trucs à dire ? »
« Ben, j'ai envie de parler, mais juste d'être ensemble comme ça, je me sens déjà comblé. »
Diaru a fait « hmm » d'un ton dubitatif, puis a éclaté d'un large sourire.
« Effectivement, Asta coincé entre et Balan, il a l'air super heureux ! On dirait un marié coincé entre son père et sa femme ! »
« C-cette comparaison… Bon, pour moi c'est un honneur, mais… »
m'a discrètement coudé dans les côtes, hors de vue des autres.
Mais c'est vrai que j'étais heureux. Coincé entre silencieuse et le chef, à écouter les conversations joyeuses de tout le monde, je me sentais bizarrement comblé.
Au milieu d'un banquet de deux cents personnes, savourer ce petit bonheur discret, c'est, d'une certaine façon, un luxe incroyable, non ?
Avec cette pensée, j'ai croqué dans le chashu de mon ramen aux os de giba.