Par la suite, sans être frappés par le moindre contretemps, nous avons pu faire avancer les travaux sans encombre.
Après environ quatre heures, alors que la première moitié du second koku de l'après-midi s'écoulait, les personnes qui s'activaient au commerce des étals sont revenues. Du côté de la ville-relais aussi, tout s'est déroulé dans le plus grand calme, et il n'y a eu aucun problème.
« Du côté des gens du bâtiment aussi, on nous a dit qu'ils arriveraient sans problème avant le coucher du soleil. Ils ont hâte de participer au banquet de célébration. »
C'est l'une des femmes de la famille Ratz, qui assurait la coordination, qui nous a transmis ces mots.
Après une courte pause, elles ont elles aussi entamé la préparation des plats du banquet. Lei=Matua, qui prenait le relais de la coordination à partir de là, était sur le pied de guerre depuis le matin.
En tant que superviseur, je faisais le tour de tous les bâtiments à kamado, et partout les travaux avançaient sans problème. Le clan Fou dirigé par Yun=Sudra, le clan Lavitts dirigé par Marfila=Nahamu, et le clan Zaza dirigé par Tour=Din — depuis peu, il est devenu courant pour eux de préparer des plats de banquet élaborés, donc sur le plan technique, il n'y avait apparemment aucun souci.
Au fur et à mesure que le soleil déclinait vers l'ouest, les hommes des différents villages arrivaient aussi. Comme le nombre de charrettes est limité, certains clans finissaient leur travail plus tôt pour venir sur place, puis renvoyaient les charrettes vers d'autres clans. Malgré tout, comme la famille Ruu avait fait construire trois nouvelles charrettes pour déposer les jeunes enfants au sanctuaire, elles s'avéraient très utiles pour ce genre d'occasion.
(Pourtant, quelle sacrée assemblée, tout de même.)
La famille Fa assurant la coordination, nous savions à l'avance combien de personnes chaque clan enverrait. En revanche, le rang des participants restait une surprise du jour — mais il semblait que chaque clan incluait systématiquement soit le chef de la famille principale, soit son fils aîné, et même sans cela, la liste restait impressionnante.
Du clan Ruu : Gazlan=Rutim, Dan=Rutim, Dim=Rutim, Rau=Rei, Giran=Ririn, Shimiral=Ririn, Jii=Maamu. Des petits clans : Bardo=Fou, Rai'erufamu=Sudra, Chim=Sudra, Jou=Ran, Dei=Lavitts, Mora=Nahamu. Du clan Zaza : Georu=Zaza, Dik=Domu, Rad=Ridd, Zei=Din, et le chef de clan Dali=Sauti, entre autres — tous des visages bien connus.
Et puis, même sans connaître leurs noms : le chef de la famille Beimu, un peu obstiné et bec sucré ; le jeune chef de la famille Ratz, sanguin ; le chef de la famille Sun, sincère et doux ; la jeune chef de la famille Vera, consciencieuse et tourmentée ; la jeune chef de la famille Dana, au talent de chasseuse exceptionnel ; le fils aîné de la famille Havira, lui aussi ; le fils aîné de la famille Jin, à la carrure large comme son père — et tant d'autres, autant de gens avec qui nous avons tissé des liens en à peine deux ans.
De plus, toutes les femmes impliquées dans le commerce des étals participaient, donc celles que je connais bien étaient quasiment toutes là. Même celles qui n'étaient pas liées aux étals — Miru=Fey=Sauti, Ia=Fou=Sudra, Sufira=Zaza, Morun=Rutim=Domu — étaient mobilisées pour la préparation du banquet, au point qu'on pourrait croire que toutes les personnes dont je connais le nom y participaient.
(Côté hommes, il y a les anciens comme Moga=Sauti et Ra=Rutim, ou Diga et Dodd, ou Diiru=Dai et Masa=Fou=Ran — quelques noms me viennent à l'esprit, mais...)
C'est en y pensant que j'ai réalisé un oubli. Vina=Ruu=Ririn, Uru=Rei=Ririn, Rii=Sudra, Sarisu=Ran=Fou et d'autres femmes avec de jeunes enfants étaient nombreuses à ne pas assister.
(Ah, je n'ai pas non plus aperçu Jas=Din ni Mei=Jin=Zaza. C'est vrai, c'est impossible que tous mes connaissances soient au rendez-vous.)
Mais tout de même, ce sont environ cent quatre-vingts forestiers qui se réunissaient. Et comme c'était le premier banquet réunissant tous les clans, il était indéniablement historique.
Tout en laissant vagabonder mes pensées, je m'attelais calmement à mon travail — quand enfin, les gens du bâtiment sont arrivés.
J'étais en train de faire ma dernière ronde, alors j'ai décidé d'aller les saluer sur-le-champ. Il restait à peine un demi-koku avant le coucher du soleil, et la préparation des plats était presque terminée.
Guidés par Rudo=Ruu et Shin=Ruu, les charrettes des gens du bâtiment ont été conduites derrière la maison. C'est là que je les ai hélés par le côté.
« Mesdames, messieurs, nous vous attendions. Merci d'avance pour aujourd'hui. »
« Ah, Asta. On s'y était préparé, mais... c'est un sacré bordel, hein. »
Aldas m'a répondu avec un sourire admiratif. La place était déjà remplie de la plupart des hommes, dans une belle effervescence.
« La fois dernière, même avec les gens du bâtiment, nous n'étions pas cent. Pourtant, c'était déjà un événement inédit. »
« Inédit ? »
« Oui. À l'origine, les forestiers avaient pour coutume d'organiser des banquets seulement au sein de leur clan. Un banquet rassemblant autant de clans, c'était une première. »
« Et aujourd'hui, on nous a dit que tous les clans seraient là. Ça met mal à l'aise, ça. »
« C'est pas évitable, ça ? » a coupé Rudo=Ruu.
« Cette année, les clans impliqués dans le commerce des étals ont vachement augmenté. Maintenant, il n'y a plus qu'une poignée de clans qui n'ont rien à voir avec les étals, non ? »
« Oui. Ceux qui n'y participent pas, ce sont les clans Sauti et Dai, les clans Zaza sauf Din et Ridd, et puis les clans Fou et Ran. »
« Mais les Sudra, c'est le clan Fou. Donc en fait, les seuls qui n'ont vraiment rien à voir, c'est les Sauti et les Dai. Et les Sauti, comme c'est la lignée légitime, ils envoient un témoin, alors on ne peut pas laisser les Dai tout seuls, non ? »
En disant ça, Rudo=Ruu a laissé voir ses dents blanches.
« Enfin, c'est nous qui avons réuni tout ce monde de notre plein gré, alors vous n'avez pas à vous faire petits. Comme pour la fête de la Résurrection, amusez-vous bien, non ? »
« Ouais. De toute façon, une fois l'alcool dans le nez, la gêne s'envole. Inutile de s'inquiéter. »
Alors qu'Aldas riait gaiement, nous sommes arrivés derrière une certaine famille de branche.
J'ai salué les gens du bâtiment et me suis dirigé vers leur bâtiment à kamado. C'était celui dont Marfila=Nahamu assurait la coordination.
« Merci pour votre travail. Comment ça avance par ici ? »
« Ha, ha, oui. Ju-justement, tous les préparatifs sont terminés. Nous sommes vraiment navrés d'avoir fini juste à la limite du koku imparti. »
« Pas besoin de t'excuser. Merci à tous pour votre travail. Ceux qui ont des vêtements de rechange, allez vous changer. »
Aujourd'hui encore, les femmes non mariées accueilleraient les invités en tenue de banquet.
Hormis Riri=Lavitts, tous ceux qui travaillaient ici étaient des femmes non mariées, donc elles sont sorties précipitamment du bâtiment à kamado. Et Riri=Lavitts, qui n'avait pas à se presser, s'est approchée de moi.
« Tout à l'heure, il m'a semblé entendre des rires du côté des gens du Sud. Eux aussi sont arrivés sans encombre, n'est-ce pas ? »
« Oui. Dès que tout le monde aura fini de se changer, le banquet pourra commencer. »
« C'est bien. L'an dernier aussi, j'ai eu le droit de participer à ce banquet... mais en un an à peine, les choses ont bien changé. »
Les kamado-ban du clan Lavitts ayant participé au banquet d'adieu de l'an dernier ne devaient être que Riri=Lavitts et Marfila=Nahamu. Cette année, y compris leur parenté Vin, ils formaient un groupe assez important pour constituer une équipe. Et dehors, à peu près le même nombre d'hommes participaient.
« Cette situation reflète fidèlement le changement des forestiers. Vu comme ça... on en a presque le frisson. »
« C'est comme ça ? Si vous avez la moindre inquiétude... »
« S'il y a une inquiétude, je consulterai le chef de famille. Aujourd'hui encore, avec le chef de famille, j'observerai à loisir ce changement des forestiers. »
En disant ça, Riri=Lavitts a transformé son sourire de bodhisattva en un large grinçant. Ce sourire indicible, transmis à son fils aîné.
Mais devant de tels sourires, je ne ressentais aucune anxiété. Je souhaitais depuis longtemps que les gens des clans au tempérament conservateur observent de leur regard le plus sévère la transformation des forestiers.
« Transmettez mes salutations à Dei=Lavitts. Alors, je m'en vais. »
Après avoir salué Riri=Lavitts, j'ai continué ma ronde des autres bâtiments à kamado. Les équipes Sauti et Fou avaient déjà fini, il ne restait plus que l'équipe mixte et celle du clan Zaza dirigée par Tour=Din.
Mais l'équipe mixte venait juste de terminer, et pour le clan Zaza, ce n'était pas devant le bâtiment à kamado mais devant la maison principale que Morun=Rutim=Domu attendait avec son époux.
« Nous venons de terminer le travail, les autres sont allés se changer. Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour aider ? »
« Non, de notre côté aussi tout le monde a fini sans problème. Merci pour ton travail, Morun=Rutim=Domu. »
Comme Morun=Rutim=Domu a un époux, elle n'a pas besoin de se changer.
Je l'avais déjà croisée au banquet de la ville-relais, et son allure mêlait toujours sa gaieté naturelle au calme acquis par son mariage. Sa coupe courte, alignée sur le côté du cou, lui allait à merveille.
Son époux Dik=Domu, lui, conservait son impressionnante prestance. Avec son corps robuste dépassant probablement cent quatre-vingt-dix centimètres, Dik=Domu me fixait de ses yeux noirs brillant dans l'ombre du crâne de giba.
« Se voir confier la coordination d'un si grand banquet, Asta a dû en baver... Cela dit, moi qui n'ai guère de liens avec les gens du bâtiment, ma présence ici me met un peu mal à l'aise... »
« Vraiment ? Dik=Domu descendait souvent à la ville-relais pour la fête de la Résurrection, donc pour moi, c'est tout à fait naturel. »
« C'est vrai que comparé aux autres clans sauf Din et Ridd, j'ai eu un peu plus l'occasion de croiser du monde... »
« Comme vous n'êtes que deux par clan, il n'y a pas de raison de se retenir, je trouve. »
Alors, Morun=Rutim=Domu a souri doucement.
« Le chef de famille doit plaindre Diga et Dodd. Eux qui attendent avec impatience le jour où ils pourront revoir leur ancienne famille au banquet des Ruu... Participer à ce banquet en les laissant de côté doit lui peser. »
« Mais on ne peut pas demander à un homme sans clan de faire office de témoin. »
Dik=Domu a répondu d'une voix grave, mais son regard s'est adouci. Lui aussi avait beaucoup changé par son mariage.
« Domu et Rutim comptent approfondir leurs liens à l'avenir, n'est-ce pas ? Si ça donne plus d'occasions à Diga et aux autres de venir par ici, ce sera tant mieux. »
« Oui. Pour ça, il faudrait déjà qu'on puisse organiser des banquets sans arrière-pensée. J'espère que le banquet d'aujourd'hui en sera le déclencheur. »
« Donda=Ruu doit penser la même chose. Moi aussi, je le souhaite. »
Au moment où je répondais ça, un nouveau groupe s'approchait. Mené par la mère de Mea=Rei, les femmes âgées du clan Ruu.
« Asta, de notre côté, on a déjà tout sorti les plats sur la place. Si vous n'avez pas fini, on peut vous filer un coup de main ? »
« Ah, ça m'arrangerait. Nous, tout le monde est encore en train de se changer, je crois. »
« C'est vrai que ce sont surtout des jeunes femmes qui viennent de l'extérieur. Bon, on s'y met, alors. »
À ce moment, Dik=Domu a penché la tête, perplexe.
« Pour le transport, je pourrais aussi prêter main-forte... Mais les hommes ne sont-ils pas nombreux à avoir les mains libres ? »
« Les hommes, y'en a beaucoup qui connaissent pas la mesure. Si on abîme les plats du banquet, c'est la catastrophe, alors on essaie de pas leur demander. »
« Je vois. Effectivement, si on commettait une telle maladresse, aucune excuse ne serait pardonnée. »
Alors que Dik=Domu esquissait un fin sourire, la mère de Mea=Rei a elle aussi souri avec amusement.
Et moi, avec Morun=Rutim=Domu, nous avons rejoint ce groupe pour sortir les plats du banquet vers les kamado simples, un par un. À chaque fois, les hommes sur la place poussaient des acclamations.
En cours de route, Riri=Lavitts et Miru=Fey=Sauti nous ont rejoints, et le travail s'est achevé bien vite.
« Haa, c'est fait, c'est fait. Vos plats ont l'air drôlement bons, ça me creuse encore plus le ventre. »
C'est en me disant ça en riant qu'une femme aux cheveux doré-brun, d'une beauté élégante — nul autre que la mère de Rau=Rei — m'a adressé la parole. Une femme qui a quatre enfants et le même nombre de petits-enfants, mais qu'on croirait jeune et pleine de vitalité.
« Merci pour votre aide. Ça fait un petit moment qu'on ne s'est pas vus. »
« Ouais. Ce genre de banquet, c'est aux jeunes de participer, normalement. Mais cette fois, c'est moi qui ai été désignée. »
En disant ça, elle a souri avec le même visage que son fils.
« Enfin, les Ruu ont plein de petits-enfants, alors je vais m'occuper des mômes. Comme ça, la venue de cette vieille aura servi à quelque chose. »
« Ne dis pas ça, profite du banquet toi aussi. D'habitude non plus, tu ne fais que garder les mômes. »
La mère de Mea=Rei est entrée dans la conversation avec un sourire amer. La mère de Rau=Rei a l'air anormalement jeune, mais elles doivent avoir à peu près le même âge.
« Moi, je suis plus tranquille à garder les mômes qu'à faire la fête au banquet. C'est peut-être le contrecoup de mes folies de jeunesse. Enfin, mieux vaut faire le fou une fois vieille que jeune. »
« Dan=Rutim, lui, n'a pas changé du tout en vieillissant, et moi, je m'en plains pas. J'aimerais bien qu'on profite ensemble du vin de fruit, un de ces quatre. »
« Ahaha. Boire tranquillement toutes les deux, avec plaisir. Mais pas avec d'autres. »
C'est là que j'ai laissé échapper un « ah » involontaire, et toutes les deux se sont tournées vers moi.
« Qu'est-ce que c'est, cette drôle de voix. On a dit quelque chose de bizarre ? »
« Ah, non. C'est vraiment une remarque tardive, mais... Mea=Rei=Ruu est née Reï, n'est-ce pas ? Ça veut dire que vous deux, vous êtes amies d'enfance ? »
La mère de Rau=Rei a écarquillé les yeux, surprise, puis a souri en disant « ah ».
« C'est vrai. J'ai appelé Mea sans son nom de clan, du coup. C'est pour ça que t'as deviné que j'étais pas venue d'ailleurs chez les Reï par mariage ? »
« Oui. Et j'avais ouï dire que les cheveux doré-brun naissent souvent chez les Reï. »
« Bien vu. Moi et Mea, on est nées toutes les deux dans des branches des Reï. Moi, j'ai épousé le chef de la famille principale des Reï, et Mea, elle a épousé le chef de la famille principale des Ruu. »
« Je vois. Vous n'avez pas grandi dans la même maison, alors. Comme vous vous appeliez sans nom de clan, j'avais aussi envisagé la possibilité que vous soyez sœurs. »
« Ahaha. Moi, je suis sans attaches, alors. Enfin, on s'entendait comme de vraies sœurs. »
La mère de Rau=Rei a éclaté d'un rire franc, et la mère de Mea=Rei a ri, entraînée. Pour une raison inconnue, ma poitrine s'est réchauffée.
« Rester aussi proches depuis l'enfance jusqu'à l'âge d'avoir des petits-enfants, c'est merveilleux. J'en suis presque jaloux. »
« Qu'est-ce que tu dis, toi, le jeune ! Dans vingt ans, toi aussi tu seras aussi proche d'un ami pareil ! »
La mère de Rau=Rei m'a tapé dans le dos d'un grand coup, puis a retiré sa main en disant « hop ».
« J'ai trop familiarity, pardon. Garde le secret pour , d'accord ? »
« Ah, non, la famille Fa n'a pas de secrets, mais... »
« Alors c'est bon. De toute façon, , elle t'engueulera toi, pas moi. »
La mère de Rau=Rei a glissé un sourire taquin. Non seulement son visage, mais ses expressions mêmes étaient jeunes.
« Bon, je vais voir comment va Sati. Si le petit dort, je veux qu'elle profite du banquet, elle aussi. »
« Vraiment, t'es toujours aussi pressée. »
Avec un sourire amer, la mère de Mea=Rei a suivi la mère de Rau=Rei. En regardant leurs dos s'éloigner, je suis resté saisi par une émotion profonde.
(En deux ans, j'ai tissé des liens avec énormément de gens... mais il doit y avoir encore plein de choses que j'ignore.)
Soudain, on m'a appelé par derrière : « Asta ! » — et j'ai bondi en poussant un « huhaa » ridicule.
« C'est quoi, ce "huhaa" ? Il est temps d'aller voir Donda=Ruu, non ? »
Quand je me suis retourné, craintif, se tenait là , resplendissante.
avait décidé de ne porter la tenue de banquet que pour les banquets de mariage — mais l'an dernier, au banquet d'adieu, elle l'avait portée, et les femmes autour l'avaient suppliée de l'apporter, si bien qu'elle l'avait emportée à contrecœur.
Au dîner de la princesse Delicia, j'avais déjà été bouleversé par la beauté d'. Mais la tenue de banquet des forestiers, que je n'avais pas vue depuis longtemps, m'a secoué tout autant.
La tenue de banquet de la ville-château et la tenue de cérémonie lui vont à ravir. Son déguisement au bal masqué était d'une beauté saisissante. Pourtant, c'est bien la tenue de banquet des forestiers qui lui va le mieux, j'en ai eu la confirmation la plus forte qui soit.
La parure de cheveux et le collier que je lui ai offerts, elle les portait naturellement. En plus, le voile et le châle aux reflets irisés, et ses cheveux doré-brun tombant dans le dos, brillaient faiblement dans la pénombre du crépuscule — était belle comme un rêve.
« ...Pourquoi à chaque fois que tu mets la tenue de banquet, tu perds tous tes moyens ? »
, les joues rougies de honte, s'est approchée de moi en me le demandant. Ça ne fait que perturber davantage mon cœur, mais elle n'en a probablement pas conscience.
« Désolé, désolé. Ça, je peux pas le réprimer. Si tu veux savoir pourquoi... »
a coupé mes propos enjoués en me donnant un léger coup de pied dans la jambe.
« De toute façon, on va voir Donda=Ruu. Ce banquet est organisé par les Ruu et les Fa, après tout. »
Et nous nous sommes frayé un chemin à travers la place bondée, direction la maison principale des Ruu.
Devant la maison principale, un grand tapis était étendu, et Donda=Ruu, la grand-mère Jiba, Dali=Sauti, Georu=Zaza et d'autres y étaient assis. C'est Georu=Zaza qui a remarqué notre présence et a poussé un « oh » de surprise.
« Ça fait un moment qu'on voit pas ta tenue de banquet. C'est pas une allure de femme chasseuse, ça, c'est grandiose. »
« Grandiose » est probablement un compliment qui frôle juste la limite de ne pas contrevenir aux coutumes des forestiers. s'est tue, l'air boudeur.
Puis la grand-mère Jiba a loué sa camarade de sexe, et a caché sa gêne derrière un visage solennel. Seules ses épaules souples bougeaient légèrement, comme si elle ne pouvait réprimer sa pudeur — et moi, je trouvais ça d'une tendresse insupportable.
Après les salutations d'usage, Donda=Ruu a parlé d'une voix grave.
« Le soleil va bientôt se coucher. Les femmes ont fini de se préparer ? »
« Oui. Celles qui ont commencé en dernier viennent de finir de se changer et de sortir. »
« Alors, on commence nous aussi. Amenez les invités ici. »
Les gens du bâtiment attendaient apparemment à proximité, car ils ont été guidés jusqu'ici sans attendre. Et d'abord, ils ont poussé des cris d'admiration devant la beauté d'.
« Wah, les autres filles étaient déjà superbes, mais , c'est un cran au-dessus ! »
« Ouais, c'est vraiment grandiose ! »
Les gens du bâtiment répétaient « grandiose » à l'envi. À en juger par là, quelqu'un leur a dû transmettre ce compliment qui ne heurte pas les coutumes forestières. C'était une attention extrêmement sincère, pourtant pincait les lèvres, l'air de vouloir dire quelque chose.
« Bon, je vais déclarer l'ouverture du banquet. D'abord, nous, les gens des Ruu et des Fa, ferons un discours. Les invités, restez où vous êtes. »
Alors Donda=Ruu a fait résonner sa voix, puissante comme un rugissement, sur la place où se pressaient plus de deux cents personnes.
« Forestiers, calmez-vous ! Nous allons maintenant prononcer le discours d'ouverture du banquet ! »
Les gens du bâtiment ont semblé médusés, rentrant le cou, et la place est tombée dans un silence d'eau morte. Au milieu de ce silence, la voix de Donda=Ruu, légèrement baissée en volume, a retenti.
« D'habitude, on ferait dire son nom et son rang à tout le monde, mais avec ce nombre, c'est impossible ! Ce soir, il y a plus de quarante personnes de la famille Ruu, près de quarante de sa parenté, et près de cent personnes d'autres clans ! Il y a des visages totalement inconnus, mais en tant que forestiers, je veux que vous approfondissiez vos liens correctement, sans créer de conflits ! »
Avec un tel volume, même ceux au bout de la place pouvaient l'entendre. Peut-être même les enfants endormis à l'intérieur.
« Et ce banquet est organisé pour dire au revoir aux gens du bâtiment de Jagar qui partent à l'aube ! Avec eux non plus, il n'y a plus de raison de se quereller... Nés sur des terres différentes, vivant sous des coutumes différentes, je souhaite que vous vous respectiez mutuellement et que vous unissiez vos mains comme des amis d'un pays étranger ! »
Alors Donda=Ruu m'a fixé, et moi, d'un regard perçant.
« Ensuite, nous allons entendre le discours des gens des Fa ! »
« Oui. ...Ce banquet est organisé sous la coordination des Ruu et des Fa ! Si un problème survient, signalez-le immédiatement à Donda=Ruu ou à moi ! »
La voix claire d' a résonné, et la place a frémi légèrement. Devant resplendissante, faisant preuve d'une dignité digne d'un commandant de champ de bataille, nombreux furent ceux qui l'admirèrent. Et en se tenant ainsi avec fermeté, paraissait encore plus belle.
« De plus, ce banquet a réuni des gens de tous les trente-sept clans existant chez les forestiers ! Pouvoir coordonner un tel banquet me remplit de fierté ! Je vous en prie, approfondissez vos liens avec ceux qui ne sont pas de votre sang, et profitez pleinement du banquet ! »
Puis a tourné son regard vers moi.
J'ai repris mon souffle, et j'ai fait face à nouveau aux deux cents personnes.
« Je suis pas doué pour les grands discours, alors un seul mot ! ...Moi aussi, je partage les sentiments de Donda=Ruu et d' ! J'ai préparé les plats du banquet de tout mon cœur, alors j'espère que vous en profiterez pour approfondir vos liens ! »
Juste ces mots, et j'ai eu l'impression que ma gorge se séchait.
Au moment où Donda=Ruu allait reprendre la parole, le patron Balan s'est avancé en disant : « Puis-je ? »
« Moi aussi, en tant que représentant des invités, je voudrais dire un mot. »
Donda=Ruu a acquiescé d'un signe de tête, et le patron Balan a rempli sa large poitrine d'air, puis a lancé une voix qui ne le cédait en rien à celle de Donda=Ruu.
« Se voir offrir un si magnifique banquet par des gens comme nous, on vous en est infiniment reconnaissants ! On jure de ne faire aucune bêtise, alors laissez-nous en profiter jusqu'au bout ! C'est tout ! »
Chez les forestiers, il est d'usage de ne répondre ni par des mots ni par des applaudissements dans ce genre de situation.
Mais tous les gens sur la place ont adressé au patron un regard empli de sincérité. Le patron, satisfait, s'est effacé, et Donda=Ruu, recevant une jarre de vin de fruit des mains de la mère de Mea=Rei, s'est à nouveau avancé.
« Aujourd'hui, les invités nous ont offert du vin de fruit en tonneaux, alors buvez-le tout avant la fin de la nuit ! Alors, commençons le banquet d'adieu ! ... Le feu du rituel ! »
Les gens du clan Ruu qui attendaient au centre de la place ont mis le feu à la haute tour de bois empilé. Des flammes cramoisies se sont élevées vers le ciel, arrachant des acclamations aux gens du bâtiment.
Puis, comme pour les poursuivre, des feux de veille ont été allumés tout autour de la place. La pénombre du crépuscule a été chassée, et le monde s'est rempli de lueurs orangées.
« Mère Forêt, Père Dieu de l'Ouest, frères du Père, Dieux du Sud, accordez votre bénédiction ! »
« Bénédiction ! » a été repris en chœur par deux cents voix.
Littéralement, un chœur à faire vibrer la peau. Et là, une chaleur et une vitalité sans précédent tourbillonnaient.
Même les gens du bâtiment, qui souriaient et criaient, pour beaucoup, semblaient médusés et reculaient. C'est dire à quel point la vitalité des forestiers, libérée au banquet, est formidable. Le nombre étant sans commune mesure, l'expérience du banquet d'adieu de l'an dernier ne servait probablement à rien.
Moi, né hors des forestiers, je comprends douloureusement les sentiments des gens du bâtiment. La vitalité extraordinaire des forestiers libérée au banquet est un peu effrayante.
Mais je sais depuis ces deux ans à quel point on peut s'exalter et se sentir heureux quand on s'abandonne à cette chaleur et cette vitalité.
Pour partager cette joie, j'ai décidé d'entraîner les gens du bâtiment au cœur de ce tourbillon de chaleur.