Quatre jours après le banquet de célébration des noces de Rebi et Teria=Masu — le quatorzième jour de la Lune blanche.
La fête d'adieu pour les charpentiers de Jagar fut fixée à cette date.
À l'origine, le contremaître Balan et son équipe prévoyaient de rentrer au pays avant la fin de la Lune bleue, mais ils ont dû reprendre les chantiers de Doreimu et Turan, ce qui a prolongé leur séjour d'environ une demi-lune. De plus, ils ont accepté d'agrandir l'auberge *Kimusu no Shippo-tei* pour y ajouter des chambres destinées au nouveau couple, ce qui a ajouté un jour supplémentaire.
Durant cette période, nous avons invité à plusieurs reprises les membres de l'équipe de charpentiers aux dîners de Moribe, et pour ce qui est du contremaître Balan et d'Aldas, nous avons même partagé la séance de dégustation et le banquet de louanges. C'était la quatrième venue des charpentiers, et j'aurais dû avoir approfondi nos échanges bien plus qu'auparavant — et pourtant, je ne parvenais pas à me défaire d'un sentiment de vide et d'insatisfaction. Plus les échanges se creusent, plus naît un attachement difficile à laisser partir ; c'est sans doute inévitable.
Mais les contremaîtres ont leur famille qui les attend au pays.
Je transformai cette nostalgie en énergie pour préparer la fête d'adieu, résolu à les voir partir de tout mon cœur.
Quant aux préparatifs du banquet et au commerce de l'étal, après concertation, divers points furent arrêtés.
D'abord, le lieu du banquet : il fut décidé qu'il se tiendrait au village des Ruu. La fois précédente, ce sont les petits clans qui en avaient la charge, et le lieu avait été fixé au village des Fou. Mais comme la famille Ruu possède la plus grande place de Moribe, on privilégia sa commodité.
Toutefois, il fut établi que ce n'était pas la seule responsabilité des Ruu, mais un projet commun avec les petits clans. Et le représentant choisi pour les petits clans fut la famille Fa. Cela faisait donc longtemps que les Ruu et les Fa partageaient officiellement la responsabilité d'organiser un banquet.
« Le plus grand clan de Moribe et les petits clans qui se partagent la responsabilité à parts égales, c'est ça ? Une affaire bien délicate, mais… j'assumerai toute la responsabilité, alors toi, continue de faire de ton mieux comme d'habitude. »
Quand cette décision fut actée, me l'avait dit avec un regard à la fois très ferme et très doux.
En marge de cela, la question de l'étal fut tranchée dès que la date du banquet fut fixée : on continuerait d'ouvrir sans interruption jusqu'à la veille. On travaillerait le jour même du banquet, et le lendemain serait jour de repos.
« Le dernier jour de fermeture était le lendemain de la réunion des chefs de famille, le premier jour de la Lune blanche. Il reste moins d'une demi-lune jusqu'au banquet, donc il ne devrait pas y de problème. »
« et Yun=Sudra seront chargés des préparatifs du banquet, donc ce jour-là, l'étal sera sous la responsabilité de la famille Latts. Un jour, ce n'est rien. »
« *La Jarre d'Argent* repartira pour Shim dans quelques jours. D'ici là, on voudrait bien continuer d'ouvrir l'étal pour qu'ils puissent goûter à la cuisine de Moribe. »
C'est sur la base de ces avis rassurants que la décision fut prise.
Le seul clan à ne pas ouvrir d'étal fut la famille Din. Les femmes de la famille Rid étaient presque prêtes à assumer la responsabilité pour un jour, mais comme la confection des friandises nécessitait la force de Tour=Din, on prit cette décision par considération pour sa charge.
Ainsi, l'étal des Fa fut confié aux femmes des Latts, celui des Ruu à Lara=Ruu, et la direction des plats du banquet à moi, Reyna=Ruu et Tour=Din. De plus, comme les membres de l'étal étaient prioritaires pour assister au banquet, les gardiens du feu qui tiendraient l'étal ce jour-là rejoindraient tous les préparatifs après la fermeture.
À la base, l'an dernier, seuls les membres travaillant à l'étal avaient tissé des liens avec les charpentiers. C'est pourquoi la fête d'adieu avait été organisée sous la responsabilité des petits clans.
Mais maintenant, après la fête de la Renaissance, toutes sortes de gens de tous les clans ont noué des relations avec les charpentiers. Et comme la famille Fa a aussi reconstruit sa maison principale et son殿祭祀堂, il n'y a plus aucun clan à Moribe qui ne connaisse pas l'existence des charpentiers.
C'est pourquoi cette fête d'adieu recrute des participants parmi tous les clans.
Pour les clans peu liés aux charpentiers — Zaza, Sauti, les lignées Daï, etc. — l'allocation était d'environ un couple par clan, mais tout de même, des participants sont désignés dans les trente-sept clans. Cela aussi, hors réunion des chefs de famille, serait une première à Moribe.
Le total, charpentiers compris, s'élève à deux cents personnes.
C'est le nombre limite que peut contenir la place du village des Ruu. Si la place n'avait pas été agrandie en abattant les arbres alentour pour reconstruire les maisons effondrées lors du grand séisme de l'an dernier, ce nombre aurait été impossible.
« Peut-être que papa Donda hésite à ouvrir un banquet pour les clans qui n'osent pas, et qu'il veut montrer l'exemple. Les gens de Moribe n'ont pas l'interdiction des banquets… mais on sent quand même comme une retenue à en organiser. »
C'est ce qu'avait dit Reyna=Ruu.
Effectivement, les gens de Moribe n'ont pas l'interdiction des banquets. Mais les légumes de Doreimu ne sont toujours pas disponibles à l'achat. Dans ces conditions, on n'irait pas organiser un banquet de gaieté de cœur — c'est pourquoi les banquets de noces et autres semblent être reportés.
« En plus, on a entendu que les gens de la ville-château se retiennent de faire des banquets, alors ça peut créer un sentiment de réserve. Doreimu est en pleine reconstruction, et ils doivent se dire qu'il ne convient pas de s'amuser seuls entre eux. »
« Je vois. Montrer l'exemple, ça serait un peu la même psychologie que la princesse Dershea qui a organisé le dîner ? »
« Oui, c'est ce que je ressens. … Juste, papa Donda ne nous dit rien du tout. »
Et Reyna=Ruu de rire doucement.
Quoi qu'il en soit, notre tâche ne change pas. Avec des ingrédients limités, nous mènerons à bien le plus grand banquet de Moribe. C'est un travail qui vaut la peine, à la hauteur du banquet de louanges qui fut le plus grand de Genos.
***
Voilà pour les préparatifs du banquet.
Moi et Reyna=Ruu, dès le matin, nous avons chacun pris en charge la préparation préliminaire des plats de l'étal. Même si le commerce lui-même peut être confié à d'autres, cette partie ne peut être gérée que par nous-mêmes. La seule qui pourrait s'en charger à notre place serait Yun=Sudra, mais elle aussi fait partie de l'équipe de préparation du banquet, alors je ne peux pas lui imposer cette charge supplémentaire.
Une fois cette préparation terminée, nous avons vu partir le groupe qui se rendait à la ville-relais. L'équipe placée sous la responsabilité des femmes des Latts comprenait Rei=Matua, Fei=Beimu, Kurua=Sun, Gaz, Arou, Mimu, Dagora, tous gardiens du feu. Pour ce genre de situation, il est plus simple de composer avec des membres d'un même clan, donc on a centré l'équipe sur les clans Latts, Gaz, Beimu, et confié la dernière place à Kurua=Sun.
Par conséquent, les membres de départ pour la préparation du banquet sont : les clans Fou et Ravittsu, les gardiens du feu des Din et Rid, les clans Zaza, Sauti, Daï qui ne participent pas au commerce de l'étal, et le clan Ruu. La capacité des Ruu à assumer à eux seuls le commerce de l'étal et la préparation du banquet avec leurs seuls membres de clan force le respect.
Toutefois, pour éviter l'inégalité si trop de membres des Ruu participaient, la répartition a été examinée minutieusement. Comme le lieu est le village des Ruu, tous les membres de la famille principale y participent forcément, mais les autres parents ont été ajustés pour être au même niveau que les petits clans. Comme ce sont les membres de l'étal qui ont d'abord approfondi les échanges avec les charpentiers, ce point a été strictement respecté.
« Bienvenue au village des Ruu. Aujourd'hui, nous comptons sur votre coopération. »
À notre arrivée au village des Ruu, Reyna=Ruu nous accueillit, le visage plein d'entrain. Elle venait pourtant de s'occuper de la préparation de l'étal, mais son moral semblait au beau fixe.
« Comme convenu lors de la réunion, vous pouvez utiliser les cinq huttes à kamado de ce côté. Les membres des Ruu utiliseront celles de la maison principale et des maisons latérales. »
« Oui, compris. Travaillons bien ensemble. »
« Oui. Alors, excusez-moi. »
Reyna=Ruu s'éloigna d'un pas décidé vers la hutte à kamado de la maison principale.
Pendant ce temps, nous nous mîmes aussi au travail.
« Bon, alors nous aussi, selon la réunion, divisons-nous en cinq groupes. Je ferai des rondes régulières, alors appelez-moi en cas de problème. »
Comme pour le banquet de louanges, j'ai nommé un chef par équipe, et je prends le rôle de superviseur général tout en participant au travail concret.
Au passage, Tour=Din dirige le clan Zaza comme unité indépendante, donc je supervise quatre groupes. Le groupe de Yun=Sudra est composé du clan Fou, celui de Marufira=Nahamu du clan Ravittsu, et les deux restants sont des unités mixtes. L'un de ces deux est constitué des membres qui sont allés à l'étal et qui, à leur retour, seront menés par Rei=Matua. Et j'ai choisi de faire base au groupe le moins habitué à ce genre de travail, celui des Sauti et des Daï.
On aurait pu demander aux autres femmes invitées des sept clans qui tiennent l'étal de préparer les plats du banquet, mais ces personnes n'étaient pas habituées au travail commun avec d'autres clans, et je voulais que les gens des Sauti et des Daï participent eux aussi aux préparatifs, d'où cette composition. De plus, plusieurs membres des Sauti avaient déjà aidé lors du banquet de louanges, donc je n'avais aucun doute sur leur capacité.
« Mais toi, tu es la chef de groupe, hein. Bien sûr, je ne vous laisse pas tomber, mais quand je fais le tour des autres huttes, je compte sur toi. »
« Oui ! Je considère comme un honneur qu'on me confie un tel rôle important malgré mon inexpérience ! »
C'est une des femmes du clan cadet des Sauti, qui avait assisté aux noces de Rebi, qui répondit ainsi. Ce groupe comprenait aussi Miru=Fei=Sauti, mais suivant ses propres mots — « Je pense qu'il faut respecter la capacité en tant que gardienne du feu plutôt que la position dans la famille » — c'est cette jeune fille qu'on a désignée comme chef.
Les Sauti étant un clan de lignée légitime, ces deux femmes étaient invitées, mais pour les autres parents et le clan Daï, c'est une personne par clan. Cependant, Dada, Doon et Vera ont envoyé les mêmes visages qui avaient séjourné chez les Fa auparavant. La plus jeune sœur de Doon, qui vient d'avoir treize ans, la grande sœur de Dada, au tempérament de grande sœur, et la sœur du chef de famille de Vera, qui souhaite épouser un homme des Fou et séjourne encore dans leur village.
« On avait pensé te mettre dans le groupe des Fou, mais pour des raisons d'effectifs, tu es venue ici. »
Quand je lui ai dit ça, la femme de Vera a légèrement rougi et s'est tortillée.
« Merci pour votre considération. Mais travailler avec des gens de mon propre clan, ça fait vraiment longtemps… je suis contente. »
« Et puis aujourd'hui, l'homme en question participe aussi ! C'est depuis les noces de Domu que tu ne partages pas un banquet avec lui, non ? Alors tu dois être ravie ! »
La grande sœur de Dada la taquina de toutes ses forces, et la femme de Vera devint encore plus rouge. Comme les Fou avaient organisé la fête d'adieu l'an dernier, ils ont obtenu plus de places de participants que les autres clans. Du coup, l'élu de son cœur a pu être inclus dans les participants.
« Bon, commençons le travail. La hutte à kamado qu'on nous prête, c'est celle-là. »
Puisque je connais les lieux, j'ai encore emprunté la hutte à kamado de la famille Shin=Ruu aujourd'hui.
Quand nous nous y rendîmes, les membres des familles Shin=Ruu et Darumu=Ruu étaient alignés pour nous attendre. Il était encore loin du zénith, donc les chasseurs étaient aussi à la maison.
« Je voulais saluer en tant que chef de famille, mais les autres sont sortis aussi, et on s'est retrouvés avec ce monde. Désolé pour le vacarme. »
C'est ce que dit Shin=Ruu, flanqué de son père Riyada=Ruu, du membre de famille Mida=Ruu, et de ses deux frères cadets. L'absence de Tali=Ruu s'explique probablement parce qu'elle a déjà commencé le travail de kamado chez Reyna=Ruu. Et là s'ajoutent Darumu=Ruu et Sheila=Ruu, qui habitent la maison d'à côté.
« Merci pour cet accueil. Voici le chef de famille de la maison qui nous prête la hutte à kamado, Shin=Ruu. »
Les gens des Sauti sont généralement ouverts et sans gêne, mais certains étaient tout de même impressionnés par la carrure de Mida=Ruu. Les femmes des Daï et des Ren n'en parlons pas. Au milieu de cela, Mida=Ruu tremblait des joues en nous saluant.
« , ça fait longtemps… ? Aujourd'hui, on fait le banquet ensemble, je suis super content… ! »
« Oui. À Moribe, les banquets ça fait longtemps. Attends-toi à un bon repas de fête. »
Je me tournai alors vers Sheila=Ruu. Elle, qui avait annoncé sa grossesse le même jour que Vina=Ruu=Ririn, avait maintenant le ventre bien arrondi.
« Sheila=Ruu, ça fait un moment. S'il vous plaît, ne vous forcez pas. »
« Je ne me force pas du tout. Au contraire, si je ne bouge pas, moi et le bébé on s'affaiblit. »
En souriant ainsi, Sheila=Ruu affichait une expression de plus en plus douce. Son ventre est si gros qu'elle doit avoir bien des peines, mais elle ne laisse paraître aucune fatigue, d'une sérénité remarquable.
Et Darumu=Ruu, à ses côtés, affiche une mine renfrognée. Il n'a pas pu laisser Sheila=Ruu sortir seule vu son état, et l'a accompagnée malgré lui. Mais juste le fait que Darumu=Ruu se soucie autant d'elle me suffit pour me sentir heureux.
« Darumu=Ruu, ça fait longtemps. Vous vous êtes levés bien tôt aujourd'hui. »
« … Qu'est-ce que tu connais de moi ? »
« Euh ? Ah, non, j'avais l'impression que vous dormiez jusqu'au zénith, avant… »
Alors, Shin=Ruu expliqua d'un ton calme.
« Récemment, même chez les Ruu, il y a moins de gens qui dorment jusqu'au zénith. C'est sans doute grâce aux chiens de chasse qui ont allégé la fatigue physique et mentale. … Avant, même en dormant jusqu'au zénith, il y avait des jours où les bras et les jambes grincaient. »
« Ah, c'est pour ça. se levait tôt à la base, alors chez elle, rien n'a changé. »
« Hmm. , qui assumait à la fois le travail de chasseur et celui des femmes, devait accumuler encore plus de fatigue que nous… mais c'est peut-être en surmontant une vie si dure qu'elle a acquis cette force. »
Et Shin=Ruu sourit paisiblement.
« Mais sûrement, grâce aux chiens de chasse, les peines d' ont diminué. En tant que membre de la famille Fa, j'aimerais que tu comprennes ça, . »
« Oui, merci. Cette fois, c'était un bon changement, mais quand la fatigue s'accumule, ne le montre pas facilement. Je ferai bien attention. »
« Hmm. Si c'est toi, , pas d'inquiétude. »
Après ces salutations, nous fûmes conduits à la hutte à kamado.
La première à nous interpeller fut la femme du clan cadet des Sauti.
« Heu ! C'est la famille Shin=Ruu qui doit se détacher des Ruu pour former un nouveau clan, c'est bien ça ? Le chef de clan Dari=Sauti nous a souvent parlé de lui ! »
« Oui. Deux autres clans cadets seront intégrés, et Shin=Ruu en deviendra le chef de famille principal. »
« Comme je thought ! Une personne qui reçoit une telle charge a vraiment une prestance remarquable ! Encore si jeune, si digne, si gentil… je suis profondément impressionnée ! »
« Haha. Mais si tu t'éprends du chef de famille principal d'un nouveau clan, tu t'embarrasses encore, tu sais ? »
C'est la grande sœur de Dada qui a mis son grain de sel, pas moi.
La femme du clan cadet des Sauti devint écarlate et se tourna vers elle.
« Je, je n'ai pas dit ça dans l'intention de… de draguer ! Tout ramener à l'amour, ce n'est pas bien ! »
« Vraiment ? Un homme aussi splendidement, tomber amoureux au premier regard, c'est pas anormal, je trouve. »
La femme du clan cadet des Sauti ouvrait et fermait la bouche, puis baissa son visage rouge.
« C, c'est vrai qu'il est merveilleux… mais moi non plus, je ne tombe pas amoureuse sans réfléchir. C'est mes vrais sentiments. »
« Oui. Mais les sentiments amoureux, ça ne se contrôle pas toujours par la logique. Mieux vaut ne pas donner son cœur dès le départ à quelqu'un qu'il ne faut pas. »
La grande sœur de Dada n'est pas seulement légère et sociable, elle a aussi une perspicacité et une profondeur de vue remarquables. Sinon, je n'aurais pas eu l'impression d'une « grande sœur ».
La femme du clan cadet des Sauti hésita un moment, puis lança soudain un grand « Oui ! »
« C'est vrai, ce sentiment ressemblait peut-être à de l'amour ! Mais je ne veux pas causer plus de tracas au chef de clan, alors je me tiendrai à carreau ! »
« Voilà. Faut d'abord régler le problème avec les Fou. »
Et voilà la femme de Vera qui rougit à son tour.
« Heu, si vous le dites à deux, moi non plus je ne sais plus où me mettre… »
« Euh ? … Ah, non, je ne te blâmais pas ! Toi, tu as une vraie détermination pour aimer cet homme des Fou, non ? »
« C'est pour ça que vos mots me gênent… »
C'est le charmant échange des trois filles, réunies après longtemps. Les autres femmes des clans regardaient avec bienveillance, mais une seule posait un regard sévère.
« Vous, ce n'est pas que ce soit futile, mais c'est l'heure de se consacrer au travail de kamado. Ne devriez-vous pas un peu vous ressaisir ? »
C'est bien sûr Miru=Fei=Sauti, qui a la charge de mener les femmes des Sauti. La femme du clan cadet des Sauti rougit encore plus et s'inclina profondément.
« Je, je suis désolée ! Moi qui ai reçu la lourde charge de chef de groupe à la place de Miru=Fei=Sauti… »
« Ce n'est pas à moi qu'il faut s'excuser, mais à . Au-dessus de toi qui as reçu le rôle de chef de groupe, il y a . »
« Non non, pas besoin de s'excuser. Les bavardages sympas, c'est bienvenu. Mais en bougeant les mains, d'accord ? »
« Oui ! Désolée ! »
Après ce petit tumulte, nous pûmes enfin commencer le travail.
Tout le monde doit être excité par ce banquet d'envergure. Que Miru=Fei=Sauti puisse se tenir si stricte, c'est sans doute grâce au sens des responsabilités né de sa position d'épouse du chef de clan et à son expérience.
« Mais vraiment, je trouve que la famille de Shin=Ruu est admirable jusque dans ses moindres membres. Mida=Ruu, qui a été plusieurs fois "héros", bien sûr, mais les jeunes frères aussi semblent très intelligents… Et ce membre âgé de la famille, quelle est sa position ? »
C'est encore la grande sœur de Dada qui parle. Mais comme elle travaille correctement, Miru=Fei=Sauti ne la gronde pas.
« Cet homme, c'est Riyada=Ruu, le père de Shin=Ruu. Il s'est blessé à la jambe et ne peut plus faire le travail de chasseur, alors il a cédé la place de chef de famille à Shin=Ruu, qui est jeune. »
« Eh ! Il s'est déjà retiré du travail de chasseur ? On ne le dirait pas, il a une telle prestance et une telle force. »
« Oui. Riyada=Ruu assure la garde en ville, initie les jeunes enfants au métier de chasseur… Quand le chef de clan Donda=Ruu s'est blessé, il a même aidé à l'entraînement. Même avec une jambe handicapée, il continue de s'entraîner pour que son corps ne rouille pas. »
« C'est vrai… C'est admirable. C'est pour ça que Shin=Ruu a pu devenir si admirable. »
Que la famille de Shin=Ruu soit louée est pour moi une grande joie. J'enchaînai donc.
« Au passage, Sheila=Ruu tout à l'heure est la grande sœur de Shin=Ruu. Elle et Reyna=Ruu étaient auparavant chargées de l'étal et des banquets. Et leur mère, Tali=Ruu, est une des meilleures gardiennes du feu des Ruu, elle s'occupait autrefois de l'enseignement de la cuisine à la ville-relais. »
« Eh ! C'est encore plus incroyable ! La famille de Shin=Ruu est vraiment digne de devenir la famille principale d'un nouveau clan ! »
« Sheila=Ruu est devenue l'épouse de Darumu=Ruu, le fils de Donda=Ruu, donc elle n'a pas été intégrée au nouveau clan. Mais pour moi, ils sont aussi précieux que la famille principale des Ruu, et je leur dois beaucoup. »
Alors, la femme de Vera, qui écoutait en silence sans arrêter son travail, poussa un petit soupir.
« Céder la place de chef de famille à un jeune après une grave blessure à la chasse… c'est la même situation que chez nous. J'aimerais que mon père redevienne aussi en forme que Riyada=Ruu… »
« Le chef de famille précédent de Vera, je ne l'ai pas vu depuis la réunion des chefs de famille l'an dernier. Il a encore du mal à marcher ? »
« Oui. Avec une canne, il arrive à marcher, mais il s'est aussi fait mal aux vertèbres lombaires, donc s'entraîner physiquement semble hors de question. »
En disant cela, la femme de Vera sourit comme pour se donner du courage.
« Mais… comme je suis hébergée chez les Fou, j'ai souvent l'occasion de parler avec Jyo=Ran, qui est de leur clan. Cet homme, bien que mâle, s'entraîne au travail d'aubergiste. Et Larz, qui travaille à l'étal du *Kimusu no Shippo-tei*, a recommencé sa vie comme gardien du feu à son âge, m'a-t-on dit. »
Elle aussi, quand elle séjournait chez les Fa, descendait à la ville-relais, donc elle a échangé des salutations avec Larz et les autres.
« Même en perdant sa force de chasseur, il existe des travaux qu'on peut accomplir… Grâce à Jyo=Ran et Larz, j'ai pu commencer à penser comme ça. Alors, le cœur de mon père s'apaise un peu, j'espère… »
« Oui, c'est ça. »
C'est la grande sœur de Dada qui a répondu.
« Si tu as pu entendre ce genre de話, ça valait encore plus le coup de t'occuper chez les Fou. Si tu'étais restée enfermée chez toi, tu n'aurais pas entendu ça. »
« Oui. C'est pour ça que je suis vraiment heureuse d'avoir été autorisée à participer au banquet d'aujourd'hui, où tous les clans sont invités. »
Alors, Miru=Fei=Sauti, qui travaillait en silence, releva un visage crispé pour parler.
« C'est une belle résolution, mais le devoir d'aujourd'hui est d'approfondir les échanges avec les charpentiers de Jagar. On ne peut pas le mettre au second plan. »
En disant cela, Miru=Fei=Sauti adoucit légèrement son expression.
« Toutefois… vingt invités pour cent quatre-vingts gens de Moribe, il sera difficile de ne parler qu'avec les charpentiers. De plus, ces gens viennent d'un autre royaume et font un autre métier, ils doivent avoir des connaissances encore plus différentes. J'espère que vous pourrez approfondir vos liens avec diverses personnes et enrichir vos connaissances. »
Pas seulement la femme de Vera, mais tous les membres du clan répondirent « Oui ».
Et les femmes des Daï et des Ren, qui ne sont pas du clan, regardaient cet échange avec une admiration évidente. Moi aussi, j'étais de ceux-là.
(Comme prévu, Miru=Fei=Sauti est admirable. Moi aussi, je veux m'amuser à discuter avec plein de gens et enrichir mes connaissances.)
Ainsi, avant même de commencer le travail en earnest, j'ai pu ressentir une profonde satisfaction.