« Quel est le sens exact de cette phrase ? »
« Cela signifie précisément ce que ces mots indiquent. Je souhaiterais inclure vos plats dans le menu du dîner de mon hôtel. Il serait difficile de vous engager comme cuisinier ordinaire comme dans une ville fortifiée, mais ne pourrait-on pas acheter directement vos préparations pour les intégrer à notre offre culinaire ? »
Prise de court, une cliente de souche Shim restait dissimulée derrière M. Naudis.
« Bienvenue. Une seule partie ? »
Puis, surgissant littéralement de derrière lui, des clientes Shim aux traits si identiques qu’on les eût crus jumelles firent simultanément avancer des pièces de cuivre depuis les deux côtés.
« Deux parties. Merci beaucoup. »
M. Naudis se mit à caresser sa barbe brune, l’air désolé.
« Nous approchons déjà du milieu de la journée. J’aurais dû passer plus tôt, mais j’avais mes obligations matinales. »
« Non. …Cela dit, pourriez-vous patienter un instant ? Si je fais griller une portion supplémentaire de viande, je pourrai m’éloigner momentanément de mon stand. »
Tandis que je confectionnais le « Miyoumou-kari », je lancais cet appel, et M. Naudis acquiesça avant de se réfugier sur le côté du stand.
Yumi, de taille sensiblement équivalente à la mienne, le fusilla du regard avec défiance.
« Tu souhaites proposer tes préparations chez moi ? Qu’entends-tu par là ? Tu comptes acheter uniquement les plats pour les revendre pendant le service du soir ? »
« Exactement. Les membres du clan Jagar apprécient énormément notre cuisine locale. Les clients ne cessent de râler parce qu’ils réclament uniquement de la viande de giba, tout en mangeant à contrecœur le dîner de mon hôtel. En tant qu’aubergiste, je me sens terriblement gêné. »
« Mais si tu cherches à générer des profits jusque dans le restaurant de ton père, il faudra augmenté les prix ! Personne n’achètera ça, tu crois ? »
« Peut-être bien. S’ils veulent un bénéfice décent, les prix devront effectivement grimper. Toutefois, une légère surcôte par rapport aux autres plats devrait permettre d’escompter un volume de ventes satisfaisant. »
« C’est précisément ce problème de rentabilité que je soulève ! »
« Certes, la marge pure sur les plats baissera drastiquement. Mais si l’afflux de clientèle augmente, les bénéfices globaux finiront par croitre en conséquence. »
Tout en faisant cuire la viande, je les observais du coin de l’œil. M. Naudis affichait certes un visage sévère, mais son expression s’adoucit face à Yumi.
L’aspect rustre des peuples du sud se mariait étrangement avec la finesse des habitants de l’ouest, évoquant une rencontre complexe entre deux tempéraments opposés.
« Par exemple, si nous limitons strictement à cinq portions de giba, quatre de kalon et trois de kimus, nous pourrons satisfaire uniquement les clients prêts à payer cher. Ensuite, en écoulant convenablement les kalon et les kimus, nous éviterons un effondrement catastrophique des profits. »
« Hum… D’accord, il a quand même bien réfléchis auparavant. »
« J’ai mis plusieurs jours à trancher. Chaque nuit, depuis le soir où j’ai entendu les clients de Jagar vanter nos plats, je n’ai fait que me ronger les sangs. »
Au moment où il termina sa phrase, la viande était enfin cuite.
« Désolé de t’embêter un instant, Sheila=Ruu. Je reviens très vite. » Après avoir confié le stand, je me plaçai devant M. Naudis.
« Merci de votre patience. Grâce à Yumi qui m’a expliqué la situation, j’ai pu rassembler mes idées. »
« Arrête avec le suffixe « sama ». C’est glacial. »
« Je m’excuse. …Excusez-moi, mais j’ai des préparations et des travaux domestiques à effectuer. Dois-je simplement vous livrer la nourriture sans que ma présence physique soit requise ? »
« Bien sûr. Idéalement, il faudrait des plats pouvant être servis après un simple réchauffement, comme ceux du stand voisin. Prépare-en des quantités correspondant à un repas du soir – disons entre trente et cinquante portions pour commencer. Ça suffira. »
« Compris. Un repas du soir nécessite effectivement plus de substance. Quelle serait donc la portion type et quel prix seriez-vous prêt à nous racheter ces plats ? »
« Disons environ une fois et demie la portion habituelle. Si vous pouviez vendre ce mets à un tarif légèrement inférieur à trois pièces rouges, ce serait parfait. Vingt-cinq pièces rouges pour dix portions, ou cinquante pour vingt portions me paraîtraient des standards équilibrés. Qu’en pensez-vous ? »
Les frais matières pour une portion de « Miyoumou-kari », sans compter la viande de giba, s’élevaient à environ demi-pièce rouge pour un stand, soit un taux de revient de vingt-cinq pour cent.
Le passage à la taille x1,5 ramenait donc les frais matières à sept-trente-centièmes de pièce rouge.
Le prix de vente resterait à deux pièces et demie rouges.
Le calcul du taux de revient (coût divisé par chiffre d’affaires multiplié par cent) donnait : sept-trente-centièmes divisé par deux-cinquantièmes, soit trente pour cent.
Cette différence de cinq points au niveau du taux de revient semblait significative. Si l’on y ajoutait la main-d’œuvre et le temps bloqué, cette affaire s’avérerait finalement plus rentable que la vente directe au stand.
Même sans tous ces calculs précis, je ne comptais pas laisser filer cette opportunité. Néanmoins, il fallait absolument verrouiller les marges commerciales.
« Je trouve cela fort aimable de votre part. Cependant, vous prévoyez de revendre ces plats cinq pièces rouges, c’est bien cela ? Dans ce cas, ils coûteraient plus du double alors qu’ils sont seulement cent cinquante pour cent plus grands. »
« S’ils ne partent pas, nous baisserons encore le prix. Normalement, quatre pièces rouges seraient plus adaptées. Cela réduira davantage nos bénéfices, mais je considère quand même que c’est une opération acceptable. »
Il semblait donc avoir longuement pesé le pour et le contre durant plusieurs jours avant de trancher.
À ce stade précis, cette proposition était une manne céleste pour moi.
Vendre des collations lors de la journée et des plats du soir au restaurant permettrait de faire découvrir le goût de la viande de giba à bien plus de monde.
Pourtant, je décidai de franchir une étape supplémentaire.
« Auriez-vous l’amabilité de me communiquer le prix d’achat unitaire de la viande de kalon ? »
« Le prix d’achat du kalon ? Notre établissement tourne autour d’une pièce rouge pour une portion. »
« Euh ? Vous voulez dire que c’est le prix de la viande équivalent à cent cinquante pour cent de notre portion normale ? »
« Exactement. C’est bien ça. »
Encore un calcul nécessaire.
La viande utilisée dans mon stand pesait environ cent quatre-vingts grammes.
Son multiplicateur x1,5 correspondait à deux-cent soixante-dix grammes.
Si cette quantité valait une pièce rouge, alors diviser cent par deux-cent soixante-dix donnait environ zéro virgule trois sept. Donc cent grammes coûtaient environ trois-trente-sept centièmes de pièce rouge. Est-ce exact ?
Habituellement, dans les foyers ordinaires, les cent grammes de kalon coûtent un peu moins d’une pièce rouge. Un prix inférieur à la moitié signifiait que les tarifs professionnels étaient redoutables.
Alors, si nous pouvions vendre la viande de giba au même prix que le kalon, comment se présenterait la situation ?
Trois-trente-sept centièmes de pièce rouge pour cent grammes équivalaient à trois virgule sept pièces rouges par kilogramme.
Un giba adulte fournissait en moyenne quarante kilos de viande. Soit un total de cent quarante-huit pièces rouges par bête.
Les cornes et les défenses rapportaient douze pièces rouges chacune, tout comme le cuir tanné. Face à cent quarante-huit, c’était un montant dérisoire, dépassé de loin.
Le dixième jour, enfin, les chiffres concrets prenaient forme.
Notre capacité à facturer le kalon au même prix que le kimus, pourtant plus précieux, déterminerait peut-être l’issue de cette négociation.
« Entendu… Je suis ouvert à l’idée de vous fournir des plats, toutefois, la transformation du poïtan demande trop de temps. Je pense qu’il serait préférable d’utiliser plutôt l’ingrédient « fuwano » comme jusqu’à présent. Avec cette adaptation, nous pourrions préparer environ cinquante portions en complément de notre activité quotidienne. »
« Ah bon. La somme d’achat devra donc être ajustée en conséquence. »
« Oui. Vous pouvez déduire simplement le coût de revient du fuwano. Trois portions de type collation équivalent à une pièce rouge, donc pour un repas du soir, deux portions vaudront une pièce rouge. »
Le poïtan étant moins cher, cela nous désavantageait légèrement. Mais la transformation du poïtan demandait vraiment tant d’efforts qu’au final, ce n’était pas une mauvaise affaire.
« Toutefois, je n’ai fixé aucun planning pour le mois prochain ou l’après-prochain. De plus, il est possible que d’autres auberges ou restaurants nous proposent le même genre de collaboration. »
« Certainement. Votre établissement n’est pas le seul point de chute des voyageurs du sud. Autant d’auberges accueillent régulièrement les marchands de l’est. »
Sans la moindre hésitation, Naudis hocha fortement la tête.
« Si nous proposons nos plats de giba, d’autres établissements risquent de copier rapidement notre stratégie… Ou plutôt, cette situation finira immanquablement par se présenter. »
« Je vois. C’est un honneur immense, mais il m’est impossible de répondre présent à toutes ces demandes dans le temps limité dont je dispose. »
« Effectivement. » Naudis plissa légèrement les yeux.
Il dut penser que je tentais de gonfler mes tarifs sous ce prétexte.
Mais mes pensées allaient totalement ailleurs.
« Dans un tel scénario, j’opterai probablement pour négocier l’achat exclusif de la viande brute, afin que chacun puisse préparer les plats à sa manière. »
« Quoi ! » s’exclama non pas Naudis, mais Yumi.
« Je suggère donc également au « Grand Arbre du Sud » d’envisager progressivement l’achat de la viande seule pour la transformer en interne. Ainsi, les revenus générés par les plats de giba égaleraient ceux des autres spécialités… »
« Attends une seconde ! Si tout le monde se met à vendre des plats de giba, tes recettes ne vont pas s’écrouler grave ! »
Paniquée, Yumi saisit violemment mon bras.
« Vendre seulement ta cuisine reste nettement plus avantageux ! …Ou alors, vendre la viande pure te rapporterait davantage ? »
Pas du tout.
Le foyer Fa avait déjà vidé ses réserves hier ; nous avions commencé à racheter des morceaux auprès de la famille Ruu aujourd’hui même.
Si notre seul objectif eût été de maximiser les profits du foyer Fa, continuer à vendre exclusivement mes préparations aurait effectivement été plus rentable.
Mais nous n’avions jamais lancé ce commerce avec un tel dessein égoïste.
Je répondis donc à Yumi par un sourire apaisant.
« L’explication est technique, mais cette voie reste préférable pour moi. »
« Ah bon ? …D’accord, si tu le dis… »
Visiblement sceptique, Yumi relâcha mon bras et fit demi-tour.
Naudis continuait de caresser sa barbe en murmurant un « hum hum ».
« L’idée est fascinante, mais pour l’instant, vendre vos plats me convient parfaitement. Réfléchissons à la suite ultérieurement. »
« Très bien, merci. Puis-je discuter les derniers détails après la clôture de la boutique ? Nous approchons bientôt du milieu de journée. »
« Absolument. Je dois moi-même regagner l’auberge. J’en informe brièvement le propriétaire du « Pavillon Queue de Kimus » pour éviter tout malentendu. »
M. Naudis s’éloigna alors d’un pas léger.
En suivant son dos disparaître, Yumi cracha un « Tch ».
« Proposer des plats de giba dans le restaurant d’une auberge… J’aimerais bien copier, mais on n’a presque pas de clientèle du sud ou de l’est. Seuls les occidentaux passent, et ils ne commanderont jamais de la viande de giba. »
« C’est certain, pour le moment. »
Inévitable, pour l’instant.
Renverser du jour au lendemain les préjugés discriminatoires des occidentaux en dix jours relevait de l’impossible.
Cependant, nous étions parvenus à fasciner autant les peuples du sud et de l’est.
Une passerelle vers notre objectif final venait bel et bien d’être construite.
Il s’agissait désormais de savoir si nous remporterions un succès initial face au « Grand Arbre du Sud ».
« Zut alors. Avec ce contrat qui prendrait fin aujourd’hui même, mon stand sera complètement inutile. …Bon, de toute façon, peu importe à qui je reverse des commissions, le goût de tes plats ne changera pas, alors tant mieux. »
Elle esquissa enfin son habituel sourire franc et me tapa amicalement l’épaule.
« Je file ! Mes potes commencent à s’impatienter, moi aussi. À dès-demain, tu vas adorer, promis ? »
« Merci beaucoup. » Après nos adieux, je pus enfin retourner travailler.
Sheila=Ruu, qui tenait seule le stand de « Miyoumou-kari », me salua avec douceur.
« Retour. Il nous reste vingt-six portions ici. »
« Déjà vendu autant ? Wow. »
« Pour nous, vingt-quatre restantes… » lança Vina=Ruu depuis son étal de « Giba-Burger ».
« Cinquante au total. Tout s’épuisera sûrement plus vite que prévu. »
À peine avais-je terminé que de nouveaux clients arrivèrent.
Trois types aux peaux tannées, au physique assez coriace.
« Bienvenue. Trois portions ? » souriais-je en les accueillant.
Je les reconnus immédiatement.
Quelques jours plus tôt, ils étaient venus chercher noise au stand « Giba-Burger » avant que Vina=Ruu et les autres ne les obligent à acheter malgré leur arrogance.
Depuis, ils étaient redevenus une clientèle fidèle.
« Mmh… Tu tiens la dragée haute aujourd’hui aussi, mec. »
« Le plaisir est partagé. »
« Franchement, me voilà obligé de dépenser des pièces pour bouffer de la viande de giba… J’sais plus trop quand j’ai tourné la page. »
Semblant sobre ce jour-là, son ton resta rugueux mais son expression douce.
« Voici vos commandes. » Sheila=Ruu tendit les plateaux. L’un des trois s’avança, l’air désabusé, vers moi.
« Franchement, les Moribe ont pas mal de femmes canon. Si la viande est délicieuse et que les filles sont si belles, y’en aura sûrement qui auront envie de s’y installer. »
« Haha. Ce n’est pas exactement cela. »
« Autrement ? On dirait bien que ton petit coup d’un est parmi elles, hein ? »
« Détrompez-vous ! Comment un débutant comme moi pourrait-il oser une telle incongruité ? »
Je jetai un bref coup d’œil à Sheila=Ruu qui, impassible et courtoise, passa outre leurs plaisanteries.
Les trois hommes repartirent avec leur « Miyoumou-kari ». Je soupirai en essuyant une sueur imaginaire.
« Des clients exubérants. Excusez-moi, Sheila=Ruu. »
« Tu n’as nullement à t’excuser. Mais force est de constater que beaucoup confondent l’épouse d’ avec ma personne. »
« Euh ? C’est… le cas ? »
« Une ou deux fois par jour. Se figurer qu’une femme médiocre telle que moi épouserait montre vraiment la fantaisie des citadins. »
« Ah ah, c’est surtout ma maladresse qui choque ! Que celle qui m’accompagne soit une femme aussi charmante est incroyable… Waaah ! »
Une tape sèche retentit sur mon épaule et je hurlai instinctivement.
En me retournant, apparaissait, fronçant les sourcils, une cargaison d’aria à la main.
« Ne hurle pas comme ça d’un coup. Je suis surprise. »
« J’…J’suis surpris MOI ! J’t’ai dit d’approcher discrètement par derrière ! »
« Et je devrais brouter des pieds pour que tu m’entendes ? Arrête de raconter des bêtises. »
Sheila=Ruu, toujours impassible, accepta les aria d’.
« Merci. Comme tu étais absorbé, j’ai chargé d’effectuer le dernier ravitaillement. »
« Ah, merci d’y avoir pensé. …Hein ? Rimi=Ruu est déjà rentrée ? »
« Ses grandes sœurs sont venues la chercher il y a longtemps. Pendant que tu discutais avec des inconnus. »
En parlant, scruta longuement mon interaction avec Sheila=Ruu.
« Euh… Quoi encore, ? »
« Rien. Juste… En y regardant autrement, je comprends qu’on te prenne pour un mari et sa femme. »
Effectivement, elle m’avait piqué vif.
Alors que je cherchais ma réponse, Sheila=Ruu sourit doucement.
« Qu’ choisisse quelqu’un comme moi est strictement impossible. Certes, je ressens profondément confiance et admiration envers , mais le rôle d’époux ne me conviendra jamais. »
« Je vois. » pivota nettement sur ses talons.
Une fois son ombre disparue sous les arbres, Sheila=Ruu murmura désolée.
« Pardon, j’ai dit des imprudences à propos d’. Mais il me semblait nécessaire qu’ recoive clairement sa pensée. »
« Ton choix est judicieux. Je ressens également confiance et admiration envers toi, Sheila=Ruu. »
Souriant largement, Sheila=Ruu reprit aussitôt sa position initiale.
De nouveaux consommateurs s’approchaient.
Nous atteignions le milieu de journée.
La foule affluait plus dense qu’à l’accoutumée.
Étrangement, les clients occidentaux semblaient se multiplier doucement.
« Sheila=Ruu, le Giba-Burger tombe à deux unités… Tu peux me remplacer ? »
« D’accord. » Sheila=Ruu échangea son poste avec Vina=Ruu.
Les quatre-vingt burgers commandités arrivaient aux dernières vingt unités.
Côté « Miyoumou-kari », il en restait vingt-trois.
« Une belle vente historique… C’est plus fun de tout vider plutôt que de laisser traîner. »
Comme pour suivre le rythme, les passants s’arrêtaient sans cesse.
Au terme de ces dix jours, nous enregistrions notre record de cadence.
Les articles filaient les uns après les autres. Dès que l’horloge eût dépassé le milieu de journée d’une heure, le « Miyoumou-kari » comptait trois exemplaires subsistants.
« Oups, celui-ci va tout plaquer avant l’autre ! » gémissais-joyeusement lorsque la silhouette ciblée surgit.
Mirano=Masu.
« Salut. »
C’était sa première apparition non officielle comme veilleur matinal.
Mirano=Masu regarda la viande restante dans le plateau en bois et émit un « Hmph ».
« Si tu vends ça, c’est terminé. Combien de parts as-tu préparées au total aujourd’hui ? »
« Quatre-vingt-dix ici, quatre-vingt là-bas comme d’habitude. »
« Cent soixante-dix au total. Absurdité mathématique totale. »
Tout en parlant, Mirano=Masu sortit deux pièces rouges.
« Hein ? Vous achetez ? »
« Oui. »
« Merci. Puis-je quand même goûter pour vérifier le goût avec ce mini-plateau ? »
« Tais-toi. Tu paies, donc livre-moi vite. Goûter n’est pas utile. »
Sur un ton grognon habituel, il ajouta : « Comme c’est le dernier anyway. »
« Quand vous dites le dernier, vous voulez dire — »
À ce moment précis, un couple partageant sa carnation s’avança.
« Tiens, le voilà. L’enseigne indique Giba. C’est ça, la légendaire viande de giba. »
« Waaah, dégoûtant… On y va ? »
« Moi aussi, j’pensais ça au départ ! Mais c’est dingue de bon, mec ! »
Puis, un jeune homme encore adolescent tendit paresseusement quatre pièces rouges en biaisant.
« Hé, deux portions. »
« C’est reçu, merci ! »
Avec celles de Mirano=Masu, l’inventaire fut vidé intégralement.
Je composai les trois menus, qui traversèrent les mains de Vina=Ruu avant d’arriver à Mirano=Masu et ses compagnons.
Sans un mot, Mirano=Masu s’orienta vers la zone animée du sud.
« Vina=Ruu, occupe-toi du feu. »
Je partis sur ses talons après cette brève consigne.
« Mirano=Masu, attends ! »
Il ne ralentissait pas.
Mais marchant à un train normal, je rattrapai son allure peu après avoir franchi le stand de burger.
« Que signifie “pour le dernier” exactement ? »
Mirano=Masu mordillait un « Miyoumou-kari » sans cesser sa marche.
Son expression ne variait pas.
« Pourquoi prendre cet air affolé ? Tu signeras avec le « Salon du Vent Ouest » dès-demain, non ? »
« Heu… Concernant ce dossier… »
« Ou basculer vers le « Grand Arbre du Sud » ? Peu importe l’interlocuteur, rien ne changera. La location coûte juste la gratification de ma fille. Ne tergiverse pas, contracte avec celui qui valorisera tes talents. »
Mirano=Masu recula vers le bord de la route et stoppa.
Depuis une hauteur inférieure à la mienne, il me fusilla du regard.
« Je hais les Moribe. Ma fille craint ta race mortellement. Aucun motif ne me pousse à te retenir. »
« Si cela arrange vos affaires également, nous accepterons sans peine… »
Mais pourquoi différer cette annonce depuis avant-hier ?
Et pourquoi adoptait-il cette mine contrainte en mangeant notre plat ?
« Louer le stand rapporte une pièce blanche minimum. Laisser filcer cet argent à autrui constitue une erreur commerciale. Malgré ma haine, perdre ainsi pour cette raison reviendrait à se tirer une balle dans le pied. J’ai juste besoin d’être convaincu. »
« Donc, après mûre réflexion, vous avez décidé de transférer le bail à un autre établissement ? »
Lamentable, certes, mais le sentiment de Mirano=Masu primait.
Pourtant, en baissant les yeux sur son bouchée, il lâcha : « Pas du tout. »
« Hein ? Pourquoi alors ? »
« Un marchand devrait conclure ce pacte logiquement. Mais je refuse de nous épuiser mutuellement à nous agripper. De toute manière, ma fille et moi pardonnerons éternellement les Moribe. »
Baissant le regard, il murmura posément.
« Mon meilleur ami fut massacré par eux. Ma femme succomba au chagrin peu après. C’est vieux d’une décennie. Je souhaite qu’ils crevent tous ensemble. Laisse les champs brûler. Qu’ils fichent le camp, ces chasseurs. »
« Mais c’est — »
« Si les meurtriers sont jugés légalement, je tais ma colère. Or, les Moribe bénéficient d’une protection seigneuriale absolue. Mon ami tomba dans le précipice tenant un collier de cornes et défenses – et n’eurent aucune sanction. »
Je serrai subrepticement le poing.
Yumi avait affirmé qu’aucun indice n’avait permis l’enquête… Existait-il réellement des preuves ?
Et même existantes, aucune action ne fut entreprise contre eux ?
Face à mes troubles émotionnels, Mirano=Masu paraissait paradoxalement plus calme.
Ses pupilles châtaines reflétaient non la rage, mais une tristesse latente.
« Ma femme sombra ensuite et nous quitta. Cet ami était un frère nourricier pour elle. Notre rancœur durera toute une vie. »
« Pourtant… »
Dora’s père racontait jadis qu’ils terrorisaient les voyageurs, volaient les récoltes et enlevaient les femmes.
n’avait jamais contesté ces récits.
Ces criminels vivaient bien dans leur communauté.
(Tout cela relève-t-il vraiment des Sun ?)
Ignorant la vérité.
Seul le conflit éclatant entre les clans Sun et Ruu datait de vingt ans, sous l’ancien patriarche.
Ils avaient violé une promise promise aux Ruu, la poussant au suicide.
Depuis, les Sun avaient pourri intérieurement.
« Mais, même — » Je coupai ma phrase.
Tous les Moribe n’étaient pas ces monstres.
Confondre , les Ruu ou les Rutim avec eux me déchirait l’âme.
Puis revint l’image fragile d’une femme entrevue une seule fois.
Salisse Ran=Fou, tenant son jeune enfant.
Certains petits clans démunis mouraient littéralement de faim faute de gibiers suffisants.
Salisse Ran=Fou admit qu’sans les fourrures secrètes d’, elle n’aurait pu allaiter sa progéniture.
Bien que les fruits comestibles pullulent en forêt, certains Moribe préfèrent agoniser pour protéger le gibet – respectant le serment avec – afin de préserver leur fierté de chasseurs.
La prospérité de reposait sur ce sacrifice héroïque et tragique.
Et pourtant, les citoyens de nourrissaient seulement haine, terreur et mépris.
Une logique aussi absurde existe-t-elle ?
Les voyous protégés échappent aux punitions tandis que villageois et marchands supportent seuls leurs souffrances quotidiennes.
Plus clairement, seuls les élites dirigeantes et les patriarches Sun profitaient du système symbiotique tandis que le peuple payait le prix fort en malheurs accumulés.
« Et alors ? Tu sous-entends que tous les Moribes ne sont pas monstrueux ? »
Mirano=Masu ricana froidement.
« Je le sais pertinemment. Si les cinq cents habitants résidant dans la forêt étaient tous pareils, les meurtres pleuvraient chaque jour. Personne ne l’ignore. Sinon, ils n’auraient jamais autorisé dès le départ à commercer avec des étrangers. »
Avalant sa dernière gorgée, il parla.
« Les citadins ne sont pas stupides non plus. Si vous étiez des barbares, personne n’achèterait vos mets. Je ne compte ni vous retenir ni vous chasser. Mais si des auberges comme « Grand Arbre du Sud » ou « Salon du Vent Ouest » valorisent vos services, pourquoi diable resterait-on coincé ici à dépendre d’un type comme moi ? »
« Si vous acceptez de ne pas nous chasser, j’appellerai dès-demain le « Pavillon Queue de Kimus ». »
« Quoi ? » Mirano=Masu écarquilla les yeux, stupéfié.
« Pourquoi ? Aucune logique ne rémunérera tes efforts ainsi. »
« Difficile à expliquer… Simplement, être servi par vous me fit extrêmement plaisir. »
De plus, il avait mis trois jours à mûrir cette décision personnelle.
Une fois la conclusion obtenue – ni rejet ni contrainte – je n’avais aucun motif de quitter le « Pavillon Queue de Kimus ».
« Être apprenti responsable implique souvent des lacunes. Mais je ferai de mon mieux. Merci de renouveler confiance après-demain. »
Essuyant mon front, je m’inclinai respectueusement.
« Un gamin vraiment incompréhensible. »
Soupira-t-il.
« Inutile de te prosterner. Si tu préfères gaspiller ton argent pour supporter des embêtements, fais comme tu veux. »
« Merci infiniment ! »
Redevenant droit, je vis déjà Mirano=Masu tourner les talons.
Je roulai rapidement le torchon et fonçai vers le stand.
Mais ma poitrine vibra intensément.
(La date remonte à dix ans, donc Diga=Sun et Yamiru=Sun n’y sont pas mêlés. Mais les responsables viennent-ils vraiment de cette lignée ?)
Impossible d’identifier les véritables coupables.
Tant que ces criminels restaient impunis, combler le fossé séparant et les Moribe restait illusoire.
Même si notre commerce devenait pont entre bourgade et forêt permettant à la majorité de déguster sans crainte la viande de giba, les victimes directes telles Mirano=Masu conserveraient irrémédiablement leur rancoeur.
Les auteurs doivent être jugés.
Tant que justice n’est pas rendue conformément aux principes élémentaires, compréhension mutuelle réelle demeurera inaccessible.
(Alors, comment y arriver —)
Accablé d’interrogations sans issue, je retournai au stand.
Là-bas, un homme élancé aux cheveux dorés attendait devant l’étal de burgers.
« Yo, content de vous revoir enfin. »
Kamiua=Yoshu.
Cela faisait quatre jours qu’on ne l’avait aperçu.
Un garçon aux cheveux blonds se tenait discrètement à côté.
« Enchanté de vous retrouver, Kamiua=Yoshu. Ravi de voir votre bonne santé. »
Me penchant poliment, je circulai à l’intérieur du kiosque.
Lara=Ruu m’adressa aussitôt un sourire narquois.
« Nos messieurs assurent le flambage final. Le stock de gibiburgers touche à sa fin. »
Le milieu de journée avançait depuis seulement une heure supplémentaire.
Les cent soixante-dix rations vendues semblaient s’être entièrement épuisées.