Ainsi, le jour des noces arriva — le 10e jour de la Lune blanche.
Ce jour-là aussi, jusqu'à l'après-midi où le commerce du stand prit fin, tout se présenta comme d'habitude. Après tout, le marié lui-même, Rebi, menait l'activité du stand.
« Seuls les alentours s'agitent, moi je n'ai rien à faire avant le soir. Aucune raison de larguer le travail. »
Tout en disant cela, Rebi était bien sûr agité depuis le matin.
« C'est un type impossible », dit Laz en ayant l'air très heureux. Pouvoir voir son fils unique grandir dignement et célébrer son mariage, c'est sans doute la plus grande joie d'un père.
(Moi non plus, je n'ai pas pu montrer une telle figure à mon père)
En gardant ce sentiment personnel dans un coin de mon cœur, j'achevai moi aussi le commerce de ce jour.
Ensuite, retour à Moribe pour la préparation du repas de fête. Comme la cuisine du *Kimusu no Shippo-tei* était trop petite, il avait été convenu que nous terminerions les plats à Moribe pour les livrer.
Le lieu de travail était le village des Ruu. Revenir à la maison des Fa n'aurait fait que perdre du temps, donc je travaillai aussi de ce côté.
Ainsi, quand nous arrivâmes au village des Ruu, un chariot familier nous y attendait. Un grand oiseau blanc aux os peints sur le flanc — le chariot de Riko et ses compagnons.
« Bon travail ! Cela fait un moment, ! »
« Salut. Vous êtes déjà là, Riko et les autres ? »
« Oui ! De peur d'arriver en retard à l'heure fixée, nous avons décidé de nous installer chez les Ruu ! »
On m'avait dit que récemment, Riko et sa troupe faisaient le tour des villages de Moribe du nord au sud, donnaient des spectacles de marionnettes tout en étant invités à dîner, et s'entraînaient le jour dans les villages déserts des clans éteints.
« Nous nous entraînons aussi en route, mais sur les chemins du monde, les gens s'attroupent, et dans la nature, il y a le danger d'être attaqués par des bêtes ou des bandits, donc c'est difficile ! Pouvoir nous entraîner à Moribe, nous en sommes vraiment reconnaissants ! »
Quand les trois chefs de clan leur avaient donné l'autorisation, Riko avait dit cela avec enthousiasme.
Apparemment, comme Riko et sa troupe avaient accompli de nombreuses demandes à Genos, leur bourse était bien garnie. Ils passaient donc leur temps à retoucher leurs costumes de marionnettistes et à répéter leurs pièces, visant une progression supplémentaire.
La raison pour laquelle Riko et sa troupe étaient venus ici était de présenter un spectacle de marionnettes lors du banquet. Comme Riko travaillait sur *Le Gardien du feu de Moribe, * et menait une enquête auprès du *Kimusu no Shippo-tei*, ils connaissaient déjà le personnel de là-bas. De plus, le *Kimusu no Shippo-tei* étant ma base d'activité à la ville-relais, Riko y semblait très attaché.
« Nous aurions pu faire apparaître le nom de l'auberge dans la pièce, mais le patron nous l'a interdit. Il a dit qu'il serait indécent de se faire un nom grâce aux gens de Moribe plus que ça… Le patron de là-bas a l'air bourru au premier abord, mais c'est quelqu'un de très sincère, non ? »
Quand ils travaillaient sur *Le Gardien du feu de Moribe, *, Riko avait dit ça.
Quoi qu'il en soit, pour ces raisons, Riko et sa troupe participèrent au banquet. Ils recevaient un cachet fixe du *Kimusu no Shippo-tei*, et tous les pourboires récoltés sur place étaient reversés en guise de cadeau de noces. Bien sûr, pendant le banquet, Riko et les siens pouvaient aussi manger librement.
« Pour la représentation du soir, c'est Mirano=Masu qui a obtenu l'autorisation des gardes. Nous aussi, nous avons hâte de voir la pièce de Riko »
« Oui ! Nous aussi, nous avons hâte de goûter à la cuisine d' et des siens ! »
Après cet échange, nous commençâmes le travail. Comme nous devions assister à la cérémonie à la chapelle au crépuscule, le temps était assez serré.
Cependant, débarquer en masse à la chapelle aurait été gênant, donc les gardiens du feu des petits clans désignés pour y aller n'étaient que nous quatre : moi, Yun=Sudra, Rei=Matua et Fey=Beimu. Comme Teria=Masu participait souvent aux banquets des Ruu, la liste des participants avait été décidée en se basant surtout là-dessus.
« Mais nous, grâce au commerce du stand, nous voyions Rebi presque tous les jours ! Moi personnellement, je faisais attention à approfondir mes liens avec Teria=Masu et Mirano=Masu ! »
Cela fut dit par Rei=Matua, qui travaillait avec moi au même endroit. Depuis qu'on lui avait permis d'assister au mariage et au banquet d'aujourd'hui, elle avait l'air ravie.
De son côté, Fey=Beimu travaillait en silence. Selon la rumeur, elle avait supplié d'assister à la cérémonie avec une ardeur peu commune.
Les autres membres étaient chargés de distribuer les plats lors du banquet. Tour=Din, Marufira=Nahamu, Riri=Rabittsu, Gazu, Ratsu, Riddo — une équipe féminine très fiable. Et dans une autre cuisine, les parents des Ruu s'activaient avec un effectif similaire pour préparer le festin.
« Donc les gens des autres clans peuvent assister librement au banquet. Parmi eux, ceux qui iront jusqu'à la chapelle sont les lignées légitimes des chefs de clan… et aussi, Joe=Ran, c'était ça ? »
« Oui. C'est sûrement Joe=Ran qui a le plus activement échangé avec les gens de la ville-relais. Pas seulement Yumi, mais aussi Rebi et ses amis doivent avoir tissé de vrais liens. »
« Je vois. Moi, j'ai plutôt trouvé surprenant que les lignées des chefs de clan aillent jusqu'à la chapelle… Est-ce à cause de l'inimitié entre le clan Sun et le *Kimusu no Shippo-tei* ? »
Cela me fut demandé à voix basse par Yun=Sudra.
Le beau-frère de Mirano=Masu était vice-chef d'une grande caravane marchande, et on soupçonne qu'il a été tué par quelqu'un du clan Sun. Et celle qui, peinée par cette mort, l'avait suivie dans la tombe, était l'épouse de Mirano=Masu et mère de Teria=Masu.
« Peut-être que Dali=Sauti a ce genre de sentiments… Mais Geol=Zaza, lui, veut peut-être juste voir le banquet de la ville-relais »
« En plus, Tour=Din y assistera aussi »
Et, baissant la voix pour que l'intéressée n'entende pas, Yun=Sudra ajouta cela. C'était tout à fait plausible, donc je souris et acquiesçai : « C'est vrai ».
« Ah, ça me rappelle que ce qui me déçoit, c'est Leito. Pour Leito, Teria=Masu est comme une grande sœur, il aurait sûrement voulu assister au mariage »
« Ah, Zashuma est revenu, mais Kamyua=Yoshu et Leito ne rentrent pas facilement… Est-ce que Kamyua=Yoshu a pu amener Chiru=Rim jusqu'à la *Troupe de Gyamurei* ? »
« Comment savoir. On ne peut que prier pour que ce soit le cas »
Dans cette ambiance, nous laissâmes nos pensées vagabonder sur bien des choses à partir de ce mariage.
Un moment plus tard, l'extérieur devint bruyant. Les chasseurs ayant fini leur travail plus tôt devaient commencer à se rassembler. Bientôt, arriva et nous salua, mais pensant ne pas devoir gêner le travail, elle repartit aussitôt quelque part.
« Bon, les préparatifs sont terminés. On a réussi à être à l'heure »
Juste avant le 5e koku descendant, les préparatifs furent enfin bouclés. Il restait environ un demi-koku avant le début de la cérémonie à la chapelle.
« Alors, et les autres, partez. Nous, on s'occupe de transporter les plats »
Ce fut Ratsu qui le dit. Si moi et Yun=Sudra partions ensemble, c'était elle la plus fiable. Côté cuisine, Tour=Din et Marufira=Nahamu étaient exceptionnelles, mais dans ce genre de situation, c'est le type capable de leadership comme Lara=Ruu qui montre sa force.
Je remerciai Ratsu et quittai la pièce du kamado. Déjà, sur la place, et les autres avaient préparé les chariots. En courant vers eux, je restai figé sur place.
« R-Rau=Rei ! Ton visage, qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Oh, . Même si mon apparence est pitoyable, il n'y a pas de quoi s'inquiéter »
Je ne comprenais pas la moitié de ce qu'il disait. Forcément — la joue gauche de Rau=Rei était gonflée, lui donnant l'air d'un hamster la bouche pleine.
« La blessure reçue du poing de Rebi s'est infectée. Une blessure à l'intérieur de la bouche, c'est assez embêtant »
Quand répondit ainsi, Yamil=Rei, qui se tenait près de Rau=Rei, poussa un profond soupir.
« Justement, le dîner de ce jour-là était une soupe aux herbes. J'ai dit que si ça faisait mal, je referais un autre plat… »
« Puisque Yamil l'a fait avec peine, je ne peux pas le gâcher comme ça »
Le principal intéressé, Rau=Rei, souriait innocemment. Seul le côté gauche de son visage était bouffi, le faisant ressembler à Mida=Ruu.
« Euh, si Rebi voit ce visage, il va être choqué. Mieux vaut le cacher jusqu'à la fin de la cérémonie, non ? »
Rau=Rei, toujours le même sourire, tira une longue bande de tissu de la poche cachée de son vêtement de chasseur. À la chapelle, il compte l'enrouler comme une écharpe autour de son cou.
« Bon, on part. Montez six par chariot »
Sur l'ordre d', nous montâmes dans les chariots. Ceux qui allaient à la chapelle étaient 18 personnes — la capacité de trois chariots. Du côté des Ruu, outre les deux Rei, il y avait Lara=Ruu, Rimi=Ruu, Rudo=Ruu, Shin=Ruu et la grand-mère Jiba. Ce sont sans doute les plus sociables qui sont les plus proches de Rebi et Teria=Masu. Du côté des chasseurs des petits clans, Chimu=Sudra avait été désigné, comme pour surveiller Joe=Ran.
De plus, comme les chariots seraient laissés là-bas, les gens des Zaza et Sauti s'étaient aussi rassemblés ici. Ils étaient : Dali=Sauti et les femmes de la branche Sauti, Geol=Zaza et Sufira=Zaza. Comme le nombre tombait juste, et moi partageâmes le chariot avec ces quatre personnes.
« Hé, Tour=Din ne va pas à la chapelle ? Elle descend à la ville-relais depuis plus longtemps que quiconque, non ? »
Dès que le chariot démarra, Geol=Zaza lança ça, alors j'expliquai.
« Teria=Masu travaille toujours à l'intérieur de l'auberge, donc elle ne croisait les gens que lors de la remise du stand. Comme Teria=Masu a un caractère assez réservé, ce sont plutôt les gens au caractère sociable qui sont devenus proches d'elle, je pense »
« C'est possible. Moi non plus, je n'ai pas une idée précise du visage de cette fille. Une fille comme Yumi, même si on ne l'a croisée qu'autant, laisse une impression nette, elle »
« Ah, Yumi est incroyablement proactive, elle n'a peur de personne… Mais pour moi, toutes les deux sont des amies importantes »
« Hmph. Moi non plus, je n'évite pas les gens timides »
Et Geol=Zaza, qui tient à Tour=Din, dit cela en montrant ses dents blanches.
Sufira=Zaza était assise correctement malgré les secousses du chariot, et les femmes de la branche Sauti souriaient. L'une d'elles séjourne d'habitude à la maison des Fa, et quand nos regards se croisèrent, elle sourit encore plus.
« Moi qui n'ai presque aucune connaissance avec les mariés, j'ai été autorisée à accompagner le chef de clan. Je me réjouis beaucoup de voir à quoi ressemble un mariage à la ville-relais »
« C'est vrai. Mais ce ne sera pas si fastueux, alors n'attends pas trop »
« Oui. Je ne pense pas que le faste soit un problème important »
C'est moi qui manquais de discernement. Les gens de Moribe, avec leur pureté, ne jugent pas la qualité d'un rituel à son faste.
Les trois chariots filèrent bon train et atteignirent bientôt la ville-relais.
Cela faisait longtemps que je voyais la ville-relais au crépuscule. Il restait moins d'un koku avant le coucher du soleil, et le soleil penchait bien à l'ouest, mais la rue était aussi animée qu'en début d'après-midi.
Nous nous dirigeâmes d'abord vers le *Kimusu no Shippo-tei* — où nous attendaient Mirano=Masu et Laz, vêtus plus splendidement que d'habitude.
« Vous arrivez enfin. Rangez vite les chariots et partons »
Les mariés doivent se purifier à la chapelle avant la cérémonie, donc ils sont partis en avant. Nous rangeâmes les totos et les chariots en toute hâte et prîmes la route ensemble.
Dix-huit gens de Moribe déambulaient, si bien que les passants ouvraient de grands yeux. Mais comme nous marchions d'un pas rapide, peu osaient nous aborder.
« Quand même, est-ce vraiment bien de débarquer à ce nombre ? »
Quand je demandai ça, Laz sourit timidement et répondit « Oui ».
« Après tout, Rebi et moi, on n'a pas de parents… Si ce sont seulement les parents de Masu, la chapelle paraîtra vide et large »
« C'est vrai. Une famille de deux personnes, c'est pareil que la maison des Fa. Alors la joie du mariage doit être d'autant plus grande »
Et de à côté de moi, éleva la voix. Ses yeux bleus contenaient une lumière très douce.
« Et à partir d'aujourd'hui, vous faites aussi partie de la famille de Mirano=Masu. Vraiment, c'est une histoire joyeuse »
« Vraiment, c'est trop d'honneur. Moi, je n'ai qu'à attendre de crever… Mais voir le jeune Rebi s'ouvrir un beau chemin, je le remercie du fond du cœur »
Alors, Mirano=Masu, qui marchait en tête en se pressant, renifla : « Hmph ! »
« Qu'est-ce que tu dis, toi qui n'as que cinq ans de moins que moi. Rebi est encore un gamin peu fiable, alors il faut que toi aussi tu sois solide, sinon je n'y arriverai pas »
« Oui. Si Rebi fait une bêtise, je lui botterai les fesses »
Laz répondit par un sourire bienveillant, et Mirano=Masu esquissa un sourire qu'on pourrait dire insolent.
Cependant, que Mirano=Masu soit aussi âgé était inattendu. Mirano=Masu est plein d'énergie et paraît jeune, tandis que Laz a une aura de vieillard, d'où ce décalage.
Mais, malgré la différence de nombre de parents, le fait que la famille vivant sous le même toit ne compte que deux personnes est pareil pour Mirano=Masu. La joie de devenir une famille de quatre personnes n'est pas imaginable par n'importe qui.
« Dis donc, la chapelle d'aujourd'hui est vachement loin. Moi, je n'ai mis les pieds qu'aux chapelles de Seruva, Miza et Muduaru »
C'est Rudo=Ruu, qui portait la grand-mère Jiba sur son dos, qui dit ça. Il avait apporté le fauteuil roulant offert par Riko et sa troupe, mais vu que le rythme le secouerait trop, Rudo=Ruu l'avait pris sur son dos dès le début. Le fauteuil vide était poussé par Lara=Ruu pour le retour.
« La chapelle d'Eira où se célèbre le mariage est construite au milieu du quartier résidentiel. Ce n'est pas un endroit où les voyageurs ont affaire, donc pas la peine de la mettre au bord de la route »
« Ah, à la chapelle de Muduaru, ce sont les gens du Sud qui vont prier, à celle de Miza, ce sont les gens de l'Est, parait-il. Pour que les affaires marchent bien, pour que les voyages soient sûrs, ils font des prières ? »
« Ouh. Tu es devenu bien au courant des petites divinités et des chapelles »
« Non, je ne fais qu'accompagner les gamins et les femmes pour regarder. Mais avant, je ne connaissais même pas les noms des petites divinités »
En disant cela, Rudo=Ruu se tourna vers moi.
« Le premier jour, j'ai essayé d'emmener tout le monde à la chapelle de Seruva en entassant trois chariots, mais on m'a dit qu'on ne pouvait pas prendre tout le monde d'un coup. Depuis, on a été répartis vers les chapelles de Miza et Muduaru »
« Ah, c'était ça. Eh bien, les chapelles sont pleines d'enfants de la ville en temps normal, c'est normal, non ? »
« C'est ça. Et pour les chapelles d'Eira et Giri-Gu, on ne prend pas les jeunes enfants. Eira c'est pour les mariages, Giri-Gu c'est pour les funérailles, parait-il »
Pendant que je disais « Je vois » avec admiration, Mirano=Masu poussa un soupir empreint d'émotion.
« Ce qui est évident pour nous ne l'est pas pour les gens de Moribe. Mais les gens de Moribe géraient mariages et funérailles entre eux, donc c'est normal que ce ne soit pas évident pour eux »
« C'est vrai… C'est pour ça qu'assister à un mariage de la ville-relais, je le trouve inestimable… »
Et la grand-mère Jiba, portée par Rudo=Ruu, dit cela avec un regard limpide.
« Et en plus, c'est le mariage de la fille de celui qui a été le premier à être gentil avec à la ville-relais, alors c'est encore plus joyeux… »
« … On en fait toute une histoire. Je n'ai fait que prêter mon stand à contrecœur à un voyageur familier nommé Kamyua »
« Mais après, quand les gens de Moribe ont failli être évités à cause du clan Sun, toi tu as continué à tisser des liens sans changer, non ? … C'est grâce à toi qu'il y a le jour d'aujourd'hui… »
« Oui. Moi aussi je le pense »
J'approuvai vivement, mais Mirano=Masu fit « Hmph » et se retourna vers l'avant. Ne pas montrer ses vrais sentiments dans ces moments, c'est la pudeur de Mirano=Masu.
« Pendant qu'on causait, on est arrivés. Voilà, la chapelle d'Eira »
Mes yeux l'avaient déjà repérée. La chapelle est l'un des rares bâtiments en pierre de la ville-relais, donc elle attire inévitablement le regard.
Comme la chapelle de Seruva que je connais, c'est un très grand bâtiment. La surface au sol est plus du double d'une maison normale, et un muret bas la sépare des autres constructions. Même avant d'entendre qu'elle était une chapelle, elle dégageait une atmosphère solennelle.
Mais en jetant un œil à l'intérieur, c'était loin de la solennité — une animation bruyante y régnait.
Dans un espace qui pourrait contenir une centaine de personnes serrées, une trentaine ou quarantaine de gens formaient des groupes çà et là et discutait gaiement.
Près de l'entrée, il y avait comme un bureau d'accueil, où une vieille sœur en longue robe blanche avec une écharpe rouge et jaune sur les épaules se tenait.
« Bienvenue à la chapelle d'Eira. Vous êtes les participants au mariage d'aujourd'hui ? »
« Oui. Moi et ce Laz ici, nous sommes les parents des mariés »
« Ah, nous vous attendions. Je vais vous guider »
Au signal de la vieille, une jeune sœur du même habit s'approcha d'une démarche gracieuse. Guidés par elle, Mirano=Masu et Laz disparurent par une porte au fond.
« La cérémonie des vœux commencera à la demi-heure du 5e koku descendant. D'ici là, veuillez vous détendre… Les sabres et manteaux, nous les gardons ici »
Comme on nous l'avait dit à l'avance, et les autres remirent vite leurs sabres et manteaux à la sœur.
Dès que nous entrâmes dans la grande salle de la chapelle, une petite silhouette accourut en trottinant. La remarquant, Rimi=Ruu écarta grand les bras pour l'accueillir.
« Rimi=Ruu, j'attendais ! Je voulais te voir ! »
« Waah ! Tara, ça fait longtemps ! »
Deux filles de dix ans s'enlacèrent fort. Celle qui sourit amèrement devant cette scène touchante fut Lara=Ruu.
« Tu dis "ça fait longtemps", mais ça ne fait pas cinq jours. Tara reste toujours le jour où Rimi est de service »
« Mais avant, on se voyait tous les deux jours ! »
« C'est vrai ! Ça fait longtemps ! »
Depuis que le père de Dora n'avait plus de travail pour vendre des légumes sur l'étal, il ne faisait que livrer au marché et aux auberges connaissances le matin, et son travail était fini. Mais une fois tous les quelques jours, il restait jusqu'à l'heure d'ouverture du stand.
Tara, se détachant de Rimi=Ruu, remarqua la grand-mère Jiba descendue du fauteuil roulant et cria « Ah ! » d'une voix encore plus forte.
« Grand-mère Jiba aussi, ça fait longtemps ! Fêtons ensemble Teria=Masu ! »
« Ah, oui, c'est vrai… » Et la grand-mère Jiba sourit heureuse.
Là, le père de Dora arriva en courant.
« Hey, je t'ai dit de ne pas bouger toute seule… Les gens de Moribe, on vous attendait. Grand-mère doyenne, ça fait longtemps »
« Ah, Dora aussi tu as l'air en forme… Aujourd'hui tu as une tenue magnifique… »
« Ah. Porter mes habits de tous les jours serait trop familier. C'est la première fois depuis le mariage de mon fils que je mets ça, c'est étouffant »
Le père de Dora porte d'habitude un truc sans manches genre gilet, ou juste un pagne. Le simple fait qu'il porte une tunique à manches courtes ordinaires le fait paraître bien plus convenable, ce qui était drôle.
Tara portait sa robe habituelle, juste avec une petite fleur décorative sur ses cheveux châtain foncé. J'avais entendu qu'à un mariage de la ville-relais, l'étiquette veut qu'on ne s'habille pas trop, donc nous étions venus en tenue de tous les jours.
« Oh, et les autres sont enfin là ! Vous êtes vachement en retard ! »
Et voilà d'autres gens qui arrivent en troupe. En tête, Ben et Kago — les mauvais amis de Rebi. Ces voyous de la ville-relais, aujourd'hui, portent leur tenue un peu moins en désordre.
Zashuma, qu'on avait connu lors de la fête de la Résurrection, était mélangé au groupe, et je repérai aussi Danro, qui doit être le chef d'un autre groupe. Un peu plus âgé que Ben, il avait gagné une course de totos par le passé. Quand il croisa mon regard, Danro rit sans arrière-pensée.
« Moi aussi, récemment, je traîne souvent avec Ben et les siens. Par contre, avec Rebi, je traîne pas trop… »
« Rebi est devenu un bourlingueur de travail ! Mais le père de Rebi a dit que c'était bon. Bah, plus c'est animé, mieux c'est »
Donc eux aussi, comme nous, étaient invités pour l'ambiance. En dehors de ce groupe, les autres participants avaient un âge moyen bien plus élevé — ce devaient être les relations de la famille Masu.
(Sûrement Laz a coupé net avec ses mauvais camarades en quittant le bidonville)
Alors, en tant qu'amis de Rebi, nous devons bien assister à ce mariage.
Pendant que je ressentais ça, Yumi et Ruia arrivèrent en emmenant un groupe de jeunes femmes.
« Vous n'allez pas faire du bruit jusqu'au bout ! La cérémonie va bientôt commencer, alors calmez-vous ! »
« Hasta là, c'était vous qui faisiez le plus de bruit… Bon, allons-y, calme-toi »
Du côté du fond de la chapelle, des bancs sans dossier étaient alignés, et les participants âgés commençaient à s'asseoir.
Ces gens étaient groupés à droite — ce devaient être les invités de la mariée. Yumi et les femmes, ainsi que le père et la fille Dora, s'installèrent dans les rangs arrière de ce côté. Nous, nous prîmes place à gauche.
En considérant la longueur de la relation avec Rebi, nous laissâmes les premiers rangs à Ben et sa bande. La grand-mère Jiba quitta aussi son fauteuil pour s'asseoir, encadrée par Rudo=Ruu et Lara=Ruu.
Une fois assis, les gens devinrent moins bavards, et l'animation d'avant se mua en une atmosphère solennelle.
Alors, de quelque part au loin, un petit son de cloche retentit — et comme signal, une silhouette qui semblait être le grand prêtre apparut devant l'autel.
« Alors, nous célébrons le mariage de Teria=Masu, fille du *Kimusu no Shippo-tei*, et de Rebi, employé de la même auberge. Les participants sont priés de se lever pour accueillir les deux époux »
Enfin, la cérémonie du mariage commence.
Je retins mon cœur qui battait la chamade et me levai avec les autres.