Je me mis en route vers *la Queue de Kimusu* le cœur lourd.
Les cinq femmes de Moribe m'entouraient en marchant sur la route. Yumi avait insisté pour continuer encore un moment le commerce du stand avant de nous retrouver plus tard.
(Évidemment, si Rebi et Teriya=Masu se marient, je serai content moi aussi...)
Mais je suis de nature à vouloir « respecter la volonté de chacun ». Moi-même, je n'aime pas qu'on vienne me donner des leçons sur ce que j'ai décidé, alors je pense qu'il faut que j'agisse de la même façon.
Surtout que cette fois, il s'agit d'une affaire de cœur.
Plus qu'avec n'importe quel autre sujet, je ne veux pas qu'on me donne son avis sur les histoires d'amour, et je n'ai pas envie d'en donner non plus — ce sentiment s'est solidifié en moi ces deux dernières années. Comme et moi avons construit une relation extrêmement particulière, mon souhait de respecter ses sentiments s'est encore renforcé.
(Alors je n'ai pas envie de donner mon avis à Rebi...)
Mais en pensant aux sentiments de Teriya=Masu, j'ai mal au cœur. Renoncer à la personne qu'on aime vraiment pour se marier afin de sauver l'auberge — ce n'est pas non plus le genre de chose qui me convient.
Pourtant, c'est à eux qu'il revient de briser cette impasse.
Si Rebi et Teriya=Masu ont chacun décidé de leur plein gré d'abandonner leurs sentiments, personne n'a le droit de s'en mêler — c'est ce que je finis par penser.
(Boucle du "mais pourtant". Vraiment, je suis un homme sans colonne vertébrale.)
J'en viens même à cette autodérision.
Je ne veux pas les laisser tomber, mais est-il vraiment juste d'intervenir ? — mes pensées tournaient en rond.
« Ne vous prenez pas trop la tête, Asta. »
Yun=Sudra, au grand cœur, m'appela ainsi.
« Yumi voulait seulement connaître les sentiments de Rebi. Quoi qu'il arrive après, ce n'est pas une affaire dont Asta doive se sentir responsable. »
« Mouais... mais écouter l'histoire et faire comme si de rien n'était, c'est pas évident non plus. »
« C'est ça. Asta n'a qu'à dire ce qu'il pense. Asta, ayez confiance en votre propre justesse. »
C'était une demande bien difficile. Nulle part n'existait la moindre raison de croire que j'avais un jugement correct en matière d'histoires de cœur. Honteusement, jusqu'à ce que je rencontre dans ce monde, je n'avais jamais ressenti quoi que ce soit qui ressemblât à de l'amour.
(Enfin, j'étais à fond dans l'aide au resto et l'apprentissage de la cuisine. , c'était comme de la famille, pas du tout une cible... et puis être avec elle me mettait à l'aise, je n'ai jamais ressenti le manque de quelqu'un...)
Ma pensée s'envola vers ma patrie perdue, et je devins encore plus douloureusement conscient.
C'est alors que quelqu'un s'approcha par-derrière et me mit brutalement en étau.
« Asta, tu es plein d'ouvertures même en ville ! Si tu restes ainsi dans le vague, on ne sait pas quelle calamité va t'arriver ! »
« Itai itai itai ! Pourquoi Rau=Rei est-il ici à cette heure-ci ! »
« Moi aussi je viens de finir mon travail ! Vous aussi, le commerce du stand, bon courage ! »
Rau=Rei riait joyeusement tout en me tordant le cou, et interpella les femmes autour. Bien sûr, Yun=Sudra et les autres le regardaient, yeux ronds de surprise.
« Ch-chef de la famille Rei, ça fait longtemps. Mais le travail, c'est... »
« Visite du temple et escorte des enfants ! Les faire s'entraîner dès si petits, quel casse-tête ! »
Je tournai le regard vers l'arrière, maintenu par le bras de Rau=Rei. Yamile=Rei tirait une charrette. Deux autres charrettes la suivaient.
« En tout cas, je ne pensais pas vous trouver encore à traîner en ville-relais ! Et le toto et la charrette ? Vous ne vous les êtes pas fait voler par des hors-la-loi, j'espère ? »
« Lâche-moi d'abord ! Si tu me brises le cou, tu vas faire quoi ? »
« Asta est devenu costaud, pas de souci ! ...Dis donc, Asta a l'air abattu, c'est rare. Vous vous êtes disputés avec ? »
« Non, c'est pas ça... c'est pour des amis en ville, un peu. »
« Un peu, c'est quoi ? »
Comme Rau=Rei insistait, je n'eus d'autre choix que d'expliquer sommairement.
Je pensais qu'il s'en ficherait, mais — contre toute attente, ses yeux bleu clair brillèrent.
« Alors vous allez interroger Rebi sur ses vrais sentiments ? Dans ce cas, je vous accompagne ! »
« Hein ? Pourquoi ? »
« "Pourquoi", c'est quoi comme façon de parler ! Moi aussi, j'ai tissé des liens avec Rebi et Yumi ! S'inquiéter pour un ami, c'est normal ! »
Effectivement, Rau=Rei descendait souvent en ville-relais pour le jeu de plateau et la flûte traversière. Le voir faire la moue après avoir perdu contre Kago au jeu de plateau est maintenant un bon souvenir.
« Non, mais les coutumes du mariage sont bien différentes entre Moribe et la ville-relais... et si Rau=Rei s'en mêle aussi, je ne pourrai pas tout gérer. »
« Pourquoi devrais-je m'en mêler ? Au départ, je n'ai pas l'intention de fourrer mon nez dans le mariage d'une autre famille. »
« Alors pourquoi m'accompagner ? »
« C'est pour me soucier de mon ami Rebi ! ...Et surtout, Asta est abattu comme ça ! Impossible de l'ignorer ! »
En disant cela, Rau=Rei se tourna vers Yamile=Rei derrière lui.
« Voilà, je reste encore un peu en ville-relais ! Il y a trois autres hommes, ils gèreront ! »
« Faites comme vous voulez. Mais il n'y a pas de place pour vous sur la charrette. »
« Alors je rentre en courant ! Faut bouger un peu, sinon le dîner n'a pas de goût ! »
Je n'avais aucun moyen d'arrêter Rau=Rei et sa vitalité qui n'avait rien à envier à Dan=Rutim.
Pendant qu'on chipotait, *la Queue de Kimusu* était déjà devant nous. Avant d'entrer, je tentai une dernière résistance.
« Bon, Rau=Rei vient aussi, mais promet de ne pas fourrer ton nez là où il ne faut pas ? Les gens d'ici sont plus délicats que toi. »
« C'est entendu depuis longtemps ! Mais s'ils font trop les malentendants, je leur donne un ou deux coups sur la tête ! »
« Mettre la main, c'est encore pire ! »
Yamile=Rei passa devant nous en disant « Mes condoléances ». Son visage était froid comme toujours, mais ses yeux fendus semblaient briller d'une lueur amusée face à ma détresse.
Je me résolus, et avec Rau=Rei et les cinq femmes, j'ouvris la porte de *la Queue de Kimusu*.
À la réception nous attendait Mirano=Masu, visage boudeur.
« Oh, déjà là ? La fille de Moribe a payé pour une demi-journée de garde du toto et de la charrette. »
« Ah, continuez à les garder un peu... Euh, Rebi est là ? »
« Rebi et Larz sont en train de préparer le dîner. Si vous avez un truc à dire, allez en cuisine. »
« Ah, oui. Euh... c'est une conversation un peu délicate, est-ce qu'on pourrait emprunter Rebi quelques minutes ? »
Mirano=Masu cacha sa pensée derrière sa mine boudeure et haussa les épaules.
« Je suis son patron, mais je ne vais pas jusqu'à gérer ses pauses. S'il est dispo ou pas, demandez-lui. »
Alors Yun=Sudra s'avança timidement près de moi.
« Euh, nous on voudrait parler à Teriya=Masu... est-ce qu'on a l'autorisation ? »
« ...Teriya est au deuxième, elle nettoie une chambre libre. Elle peut travailler en parlant. »
« Alors on vous dérange un moment. »
Yun=Sudra me sourit, puis monta au deuxième avec les autres femmes.
De mon côté, je me mis en tête d'y aller, et j'entrai en cuisine avec Rau=Rei. Effectivement, Rebi et Larz y préparaient le dîner.
« Quoi, encore Asta ? Tu viens jusqu'ici pour quoi faire ? »
Rebi fit une tête lasse. Voir cette expression sur son visage d'ordinaire si agréable, c'était une première.
« Désolé de déranger pendant le travail. J'ai un truc à dire, tu peux sortir un moment ? »
« T'as les yeux, je suis occupé. Si t'as un truc à dire, demain. De toute façon, on se verra bien malgré nous. »
Celui qui dit « Oi » n'était pas Rau=Rei mais Larz. Son expression douce n'avait pas changé, mais il ne souriait pas.
« Quelle façon de parler à Asta ! Tu sais combien il s'est occupé de toi jusqu'ici ? »
« ...Mais c'est vrai que je suis occupé. »
« Pas de "mais". Si tu travailles l'esprit ailleurs, ça fera une cuisine minable. »
Larz fixa Rebi droit dans les yeux.
« Si t'as la volonté de finir ton boulot proprement, va régler ça vite fait. Si tu refais cette tête minable en cuisine, je te vire. »
« Avec cette jambe, tu vas me virer comment ? »
Rebi répliqua ainsi, mais les mots de Larz avaient une force qui n'admettait pas de réplique. Por doux qu'il soit d'habitude, Larz a survécu dans un bidonville impitoyable. Et avec le petit Rebi sur le dos. Ce n'est pas avec du cran à moitié qu'on y arrive.
Rebi se gratta la tête, nous poussa pour sortir de la cuisine. Puis il baissa la tête vers Mirano=Masu à la réception.
« Euh, je sors un petit moment. Je finirai le travail à temps, donc... »
« Si le travail est fait à temps, y a pas de raison de râler. Baisse pas la tête pour rien. »
Rebi serra les lèvres, baissa une fois de plus la tête, et sortit de l'auberge. Moi, entraînant Rau=Rei, me hâtai de le suivre.
Rebi marcha sans un mot vers l'arrière de l'auberge. C'est le choix évident pour parler discrètement. Nous nous retrouvâmes face à face devant un entrepôt grand comme l'auberge.
« Vraiment désolé, Rebi. Mais je m'inquiétais pour vous. »
« Inquiet de quoi ? J'te l'ai dit combien de fois, ça me concerne pas. »
Rebi était en mode résistance totale.
Arrivé là, je devais moi aussi me résoudre. Je repoussai ma culpabilité envers Rebi au fond du cœur et continuai à parler.
« Vraiment, ça ne te concerne pas ? Si Teriya=Masu prend un mari d'ailleurs, ça t'est égal ? Si c'est le cas, moi non plus j'ai rien d'autre à dire. »
Rebi fit une tête renfrognée, pareció vouloir dire quelque chose — mais avant cela, il détourna le regard de moi.
« ...Le couple Masu, c'est nos grands bienfaiteurs qui nous ont sortis de la rue. C'est pas que le mariage m'est égal. »
« Ah, si Teriya=Masu prend un mari, ce sera peut-être le futur patron. Mais ce que je veux savoir, c'est pas ça, c'est tes propres sentiments. »
« ...Mes sentiments, ça n'a rien à voir. »
« Si, ça a à voir. Pour moi, Rebi et Teriya=Masu, vous comptez tous les deux. Yumi aussi, c'est pour ça qu'elle s'est mise en colère ? Moi aussi, Yumi aussi, on veut juste que vous soyez heureux. »
« ...Alors, fête le mariage de Teriya=Masu. »
Les yeux détournés, Rebi lâcha ça.
« Le fils cadet du marchand de vin, je le connais bien. C'est un peu lent, mais c'est un type sérieux et bien. Un gars aussi gentil... il ne rendra pas Teriya=Masu malheureuse. »
« Mais Teriya=Masu n'a pas l'air en forme ? C'est pas parce qu'elle écrase ses sentiments pour l'auberge ? »
« Alors... qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Moi que le patron et sa femme ont recueilli, qu'est-ce que je peux faire ? »
Enfin, le fond de Rebi sortit.
Ma culpabilité envers lui me piqua le cœur. Je l'écrasai et continuai à parler.
« Être soigné par *la Queue de Kimusu*, ça te pose un problème ? Mirano=Masu est comme ça, il ne t'en voudra pas pour... »
« C'est pas si simple ! Parce que Mirano=Masu est comme ça, c'est à moi de me tenir à carreau ! »
Rebi, toujours de profil, s'emporta soudain.
« Avec la largesse de Mirano=Masu, quoi que je dise comme connerie, il l'encaissera sans s'énerver ! C'est pour ça ! C'est pour ça... que je peux rien dire ! »
« Pourquoi ? Si Mirano=Masu accepte, y a pas de problème, non ? »
« Pas de problème ? Le gamin minable né dans un bidonville qui leur pique leur fille unique, et y a pas de problème ? Le père est un tricheur, je suis un petit voyou... à nos grands bienfaiteurs, tu crois que je peux faire un coup pareil ! »
Le visage de Rebi se tourna enfin vers moi.
Ses yeux retenaient des larmes. Il n'était pas en colère, il laissait déborder l'amertume de son existence.
« Si je devenais le mari de Teriya=Masu, je serais la risée de tous ! "L'auberge a eu pitié d'un voyou du bidonville, et en plus il leur a piqué leur fille héritière", c'est ce qu'on dira ! À Mirano=Masu et Teriya=Masu si admirables, je peux pas causer un tel ennui ! »
« C'est du passé, l'histoire du voyou. Maintenant vous travaillez correctement, y a pas à te rabaisser. Le plus important, c'est les sentiments de la personne concernée, non ? »
« Arrête de dire n'importe quoi sous prétexte que ça te regarde pas ! Toi qui cours après comme ça, t'as pas l'air de vouloir te marier non plus ! J'ai pas à me faire donner des leçons par un type comme... »
*Peshiin*, un son bête résonna.
Rau=Rei, qui s'était approché sans bruit, venait de gifler Rebi sur la tête.
Mais c'est le bras d'un chasseur de Moribe. Rebi hurla « Itaee ! » et s'effondra sur place.
« Hum, la main est partie toute seule. Mais je ne tolère pas qu'on insulte mon ami Asta, Rebi. »
« Rau=Rei ! T'as promis de pas mettre la main ni la bouche ! »
« Pas le choix. J'ai eu trop la rage. »
Rau=Rei dit ça placidement, attrapa le col de Rebi et le remit debout de force.
« Mais bon, Rebi est aussi un ami. L'avoir giflé, je le regrette. Si tu veux, tu me rends le coup. »
« ...Fous le camp. Un chasseur de Moribe, moi je peux pas te battre. »
« C'est pas une question de pouvoir ou pas. Je veux qu'on tisse correctement nos liens, alors je veux pas laisser de rancune. Je ne frapperai plus, vas-y, frappe de toutes tes forces. »
En disant ça, Rau=Rei inclina la tête, interloqué.
« Je te croyais bien calé parmi les jeunes de la ville-relais. À ce point qu'on te le dise, tu ne peux même pas rendre un coup ? Ton attitude envers Asta tout à l'heure était pitoyable, je suis déçu. »
Je me précipitai pour l'arrêter, mais trop tard. Rebi leva le poing de toutes ses forces et frappa la joue gauche de Rau=Rei.
Mais — celui qui hurla « Itaee ! » de nouveau, ce fut Rebi. Rau=Rei, lui, n'avait pas bronché.
« Hum. Un coup sans pitié. Mais si tu avais frappé la tête au lieu du visage avec cet élan, c'est tes doigts qui auraient cassé. Les os des doigts, c'est étonnamment fragile. »
« Chikushō... toi, tu veux faire quoi au juste ? »
Rebi serra son poing droit, regarda Rau=Rei avec des yeux mouillés.
Rau=Rei le fixa d'un regard sans arrière-pensée.
« En vous écoutant, Asta et toi, une question m'est venue. Rebi, tu disais que t'étais un petit voyou, mais t'as commis un plus grand crime que notre Yamile ? »
« Ya, Yamile=Rei, quoi ? Je pige que dalle. »
« Alors je vais t'expliquer. — Comme je l'ai raconté à une fête, je compte me marier avec Yamile, ma femme de maison. Mais Yamile elle-même n'accepte pas, alors c'est pas encore fait. »
Rau=Rei posa les mains sur sa taille serrée et se mit à parler abondamment.
« Yamile est têtue. Elle pense que c'est impensable qu'une grande criminelle comme elle devienne l'épouse du chef de famille. ...Tu sais qu'elle était du clan Sun, hein ? »
« Ah. À la fête, tu l'avais raconté en long et en large. Et alors ? »
« Yamile a essayé de me tuer. Après avoir manigancé pour me forcer à l'épouser, voyant que ça marchait pas, elle a ourdi de me tuer et de me jeter au bas de la falaise. »
Rebi tressaillit, et moi je poussai un « Cho, chotto ! ».
« Q-quoi tu sors comme ça d'un coup ? Et Yamile=Rei, elle... »
« Hum. Yamile a dû vouloir détruire le clan Sun. Mais elle voulait sauver les gens des branches, alors elle a fait ce coup de folie pour que seuls les gens du honke portent le péché. »
Rau=Rei le dit comme si de rien n'était.
« Mais que je n'aie pas mouru, c'est grâce à Donda=Ruu qui avait appelé en secret Rudo=Ruu et les autres, et à Dan=Rutim qui s'était réveillé par hasard. Yamile a dû tout remettre aux mains de la Mère Forêt pour voir si les gens de Fa et Ruu sauraient déjouer son piège... et même si j'étais mort sans être sauvé, elle aurait joyeusement endossé le crime. Elle désespérait de ce monde à cause de Zatz=Sun, après tout. »
Silence.
« En plus, Yamile et les gens du honke Sun ont ordonné aux gens des branches d'arrêter la chasse au giba et de se nourrir des biens de la forêt. À Moribe, c'est un crime qui vaut qu'on vous scalpe. Yamile, c'était quelqu'un qui avait commis un crime aussi lourd. »
Rau=Rei planta son regard dans celui de Rebi et continua.
« Mais le coupable principal a été jugé être Zatz=Sun et Zuro=Sun, et Yamile et les autres ont été pardonnés. Comme punition, on leur a retiré le nom de Sun, et ils sont devenus gens de maison de Rei, Ruu, Rutim, Domu. Donc le crime de Yamile est déjà expié. Avec qui elle se marie, plus personne n'a le droit de râler. »
Silence.
« Pourtant Yamile refuse toujours de m'épouser. "Épouser le chef du honke Rei, les gens autour ne le permettront pas", elle dit ça... Vous voyez, c'est pareil que toi. C'est pour ça que je n'ai pas pu me taire. »
Rau=Rei sourit avec force. Beau visage androgyne, mais sourire éminemment viril.
« Asta l'a dit tout à l'heure, l'important c'est les sentiments de la personne. Moi aussi, je pense exactement pareil ! Qu'on dise ce qu'on veut, je veux me marier avec Yamile ! Si c'est pas digne du chef du honke Rei, je rattraperai ailleurs ! En tout cas, je veux être uni à celle que j'aime ! Alors, n'importe quelle peine, j'm'en fiche ! »
« ...Toi, t'es un homme bien. Mais moi, je suis pas toi. »
Quand Rebi dit ça d'une voix sans force, Rau=Rei éclata de rire joyeux.
« Évidemment ! Celui qui partage ta position, c'est pas moi mais Yamile ! Celui à qui tu dois ressembler, c'est Teriya=Masu, et toi, deviens le modèle de Yamile ! »
« Mo, modèle ? »
« Oui ! Il ne faut pas sacrifier son bonheur pour une connerie comme le regard des autres ! Et surtout, tu dois penser aux sentiments de Teriya=Masu ! »
D'une voix chargée de chaleur, Rau=Rei pressa Rebi.
« Moi, si je peux pas me marier avec Yamile, j'ai l'estomac qui se déchire tellement c'est douloureux ! Toi, tu veux infliger cette douleur à Teriya=Masu ? Pour toi, le regard des autres compte plus que Teriya=Masu ? C'est絶対に間違ってる ! Deux gens qui s'aiment, ils doivent être unis, quoi qu'il arrive ! »
Rebi serra les dents, fronça les sourcils pour retenir ses larmes.
Rau=Rei montra ses dents blanches et appuya son poing sur la poitrine de Rebi.
« Ce que je voulais dire, c'est ça. Le reste, c'est à toi de voir combien tu tiens à Teriya=Masu. J'en rajoute pas, fais comme tu veux. »
« ...Dire que des trucs égoïstes... »
Rebi ferma fort les yeux, les rouvrit, et partit d'un trait vers l'auberge comme propulsé par un ressort.
Je le poursuivis en hâte, tout en souriant à Rau=Rei.
« Désolé. J'avais sous-estimé Rau=Rei. »
« Hum ? De quoi tu t'excuses, j'pige pas. »
En répondant ça, Rau=Rei cracha soudain par terre. Ce fut un rouge vif, et je tressaillis.
« Hé, c'est du sang ? T'as pas coupé l'intérieur de la bouche avec le coup de Rebi tout à l'heure ? »
« Hum. Os et dents n'ont pas bronché, mais la chair de la bouche est tendre. Mais si Rebi le sait, il va encore plus paniquer, alors j'ai planqué. »
« J'm'incline. Le Rau=Rei d'aujourd'hui, c'est peut-être le plus cool de tous. »
« Fufun. C'est de la bouche de Yamile que je veux l'entendre. »
Comme Rau=Rei le disait sans déplaisir, nous arrivâmes à l'entrée de l'auberge.
En tirant la porte — d'un coup, de grands sanglots nous parvirent.
Par-dessus l'épaule de Rebi figé sur place, je vis l'intérieur. Devant la réception, Teriya=Masu s'accrochait à Yun=Sudra et pleurait comme une enfant.
Quelle situation ? Mirano=Masu à la réception soufflait avec une tête amère au possible, Larz sortait de la cuisine avec une mine ahurie, les clients de l'étage nous regardaient médusés. Et les quatre femmes hormis Yun=Sudra entouraient Teriya=Masu pour la protéger.
« Asta,お疲れ様でした »
Fei=Beimu, sortie du cercle, s'approcha de moi.
« Teriya=Masu était très abattue, alors Yun=Sudra et Rei=Matua la réconfortaient... mais toutes les deux sont descendues au premier, et Teriya=Masu a craqué. »
« Ah... c'est ça. »
Hier à la séance d'étude commune, Shilii=Rou avait pleuré en recevant les sentiments de Reyna=Ruu. Face à la franchise et la force des gens de Moribe, un cœur affaibli se laisse facilement émouvoir.
« Vous aussi, enfin finis de parler ? »
Mirano=Masu nous lança un regard noir.
« Rebi. Tout ça, c'est ta faute. Assume, et arrange ça. »
Rebi serra le poing et s'approcha de Teriya=Masu.
Yun=Sudra, d'une douceur maternelle, tapota l'épaule de Teriya=Masu et la fit lever le visage.
Rebi, droit devant elle, trembla des épaules et dit :
« Ojōsan, désolé. J'avais tout faux. ...N'épousez pas le fils cadet du marchand de vin. »
Teriya=Masu écarquilla les yeux comme si elle voyait l'incroyable, de nouvelles larmes coulèrent — et elle se jeta dans la poitrine de Rebi.
Teriya=Masu pleura encore plus fort, Rebi posa maladroitement la main sur son épaule. Juste à ce moment, une voix connue retentit derrière moi.
« Nānda, tout s'est arrangé. J'ai couru pour rien. »
Je me retournai. Yumi affichait son sourire habituel.
« Si c'est comme ça, j'aurais dû vous consulter dès le début. さすが森辺の民は、頼りになるね！ »
« Non, enfin, c'est grâce à tout le monde, Yumi comprise. »
Je ne pus que répondre ça.
Teriya=Masu ne calmait pas ses sanglots, les clients clignotaient des yeux.
Seulement — au milieu de ça, Mirano=Masu souriait amèrement en se tournant vers Larz. Celui-ci répondait par un sourire gêné.
Eux aussi, le cœur battant, surveillaient l'avenir de leur fils et de leur fille.
Sans jamais dire de mots doux, ils attendaient juste de voir leur résolution.
J'ai l'impression de n'avoir servi à rien — mais maintenant, je veux juste me taire et célébrer que les sentiments de mes chers amis aient été récompensés.