« Le seul problème, c'est les pièces de cuivre pour acheter les chiennes, n'est-ce pas ? »
Une fois l'achat des chiennes décidé, Dali=Sauti souleva cette question.
« Le prix d'une chienne est de 30 pièces de cuivre blanc, et même avec 10 % de remise, ça fait 27 pièces. Nous venons d'acheter de nombreux chiens de chasse, et il y a sûrement des clans qui auront du mal à réunir subito les pièces de cuivre ? »
« Hum. Voir nos réserves fondre d'un coup est inquiétant, donc si possible, nous aimerions qu'on espace les paiements. »
C'est le chef de la famille Dai qui répondit ainsi. En effet, les clans non impliqués dans le commerce de l'échoppe ne gagnent des pièces de cuivre qu'en vendant de la viande fraîche et des saucisses, leurs réserves sont donc moins confortables.
« Actuellement, tous les clans devraient posséder de un à trois chiens de chasse. De plus, donner d'un coup des compagnes à tous les chiens me semble risqué. Nous n'avons jamais assisté à une mise bas, la prudence s'impose. Ne devrions-nous pas d'abord observer combien de petits naîtront de ces dix chiens et s'ils pourront être élevés sainement, avant d'acheter de nouvelles chiennes ? »
Aucun chef de famille ne contredit l'avis sensé de Dali=Sauti.
C'est alors qu', le visage ferme, demanda la parole.
« Au passage, la famille Fa possède non pas un chien de chasse, mais un chien de garde nommé Gilbe. Pourrons-nous décider librement de lui donner une compagne ? »
« Chien de garde ? Ah, ce chien anormalement grand et noir ? Il a l'air pataud, et avec ses longs poils qui pendent, entrer dans la forêt doit être une vraie galère. »
C'est Dei=Ravitt qui répondit sur un ton bourru.
« Même si ce genre de bête a des petits, le colporteur risque de refuser de les prendre. Combien qu'ils fassent de petits, la famille Fa pourra-t-elle tous les élever ? »
« J'en ai l'intention. Ce serait trop pitoyable que Gilbe soit le seul à ne pas pouvoir prendre compagne... et puis, si une chienne a jeté son dévolu sur Gilbe, il n'y a pas moyen de l'en empêcher. »
« Hmph. C'est parce qu'on garde un truc dont on ne sait rien chez soi qu'on s'attire ce genre d'ennuis. »
Dei=Ravitt n'avait pas changé, mais ce niveau d'ironie relève de l'affection. Pour , obtenir l'assentiment des chefs de clan semblait suffire.
« Alors, passons au point suivant... »
Au moment où Donda=Ruu allait parler, Bardo=Fou intervint : « Attendez. »
« Il y a encore un point à confirmer au sujet des chiens de chasse. Cette fois, chaque clan a réuni ses pièces de cuivre pour les acheter, alors que les précédents avaient été achetés avec les biens communs. Mais les tout premiers chiens, ce sont les familles Ruu et Fa qui avaient avancé l'argent pour nous les prêter. Ne devrions-nous pas payer aux Ruu et aux Fa les pièces de cuivre dues, et accueillir officiellement ces chiens comme membres de nos familles ? »
« Hum. Moi aussi je le pensais. En fait, ce sont déjà de parfaits membres de famille, on ne peut plus les rendre aux Ruu et aux Fa maintenant. Dans ce cas, impossible de s'en tirer sans payer. »
Le chef de la famille Gaz acquiesça.
Donda=Ruu grogna en caressant sa barbiche.
« C'était prévisible que cette voix s'élève. Mais les Ruu et les Fa tiennent l'échoppe, ils ne manquent pas de pièces de cuivre pour l'instant. Chaque clan ne devrait-il pas plutôt économiser pour acheter les chiennes ? »
« Dans ce cas, les Ruu et les Fa ne devraient-ils pas récupérer ces pièces depuis les biens communs ? Ces chiens avaient été distribués à tous les clans parents sauf aux Ruu et aux Fa, personne n'aura à redire. »
« C'est la même chose. Au moment d'acheter les chiennes, si un clan manque de pièces, les biens communs seront nécessaires. Les Ruu et les Fa, qui ont de la marge, n'ont aucune raison d'y toucher exprès. »
« Mais... comme ça, on restera éternellement redevables envers les Ruu et les Fa. »
« La dette, on la rendra plus tard. Nous devons d'abord penser à la paix et à la prospérité de tout le clan, plutôt qu'aux prêts entre familles. »
Donda=Ruu trancha d'un ton ferme.
« Les pièces de cuivre pour que tous les membres du clan vivent sainement. Et les pièces pour acheter les compagnes des chiens de chasse. Les clans qui auront réuni ces deux montants rembourseront les Ruu et les Fa. Voilà ma pensée... Le chef de la famille Fa a-t-il une objection ? »
« Aucune. » répondit avec calme.
« Et les chefs de clan Graf=Zaza et Dali=Sauti ? »
Même réponse.
Donda=Ruu hocha la tête, satisfait.
« Ainsi soit-il, c'est la volonté commune des trois chefs de clan. Quiconque a une objection n'a qu'à trouver un argument capable de nous convaincre, nous trois. Y a-t-il un chef de famille qui souhaite s'exprimer maintenant ? »
Face à tant de fermeté, personne n'osa lever la voix.
Donda=Ruu n'avait pas parlé par pitié ou bonté. C'était sincèrement pour la paix et la prospérité du clan — et c'est pourquoi ses mots portaient une telle force de persuasion.
« ...Au fond, si on parle de prêt et de perte, la famille Fou n'a-t-elle pas subi un bien plus gros préjudice ? »
Une voix calme résonna dans l'atmosphère tendue. C'était le vieil aîné de Sauti, Moga=Sauti.
« Pourquoi a-t-on pu acheter les chiens précédents avec les biens communs ? Parce que les familles Fou et Dai avaient reversé la quasi-totalité du fruit de leurs ventes de viande de giba en ville, créant une grosse réserve. Depuis, nous avons gardé tous nos gains, tandis que Fou et Dai, qui avaient fait le même travail, ont dû donner leur richesse au clan. Selon comment on voit les choses, il n'y a pas de plus grande perte. »
« Non, Fou et Dai ont juste prêté main-forte pour établir la méthode commerciale imaginée par Fa et Ruu. Dans le commerce d'après, nous aussi nous avons gardé tous nos gains... »
« Mais Fou et Dai, qui ont démarré le commerce à tâtons, ont porté un fardeau bien plus lourd que nous. Et c'est grâce à leurs efforts que nous avons pu reprendre ce travail sans encombre... Ce sont les artisans de ce succès, Fou et Dai, qui devraient recevoir la grande richesse. »
Après avoir dit cela, Moga=Sauti adoucit encore son sourire.
« Ainsi, les gens de Moribe, quelque grande richesse qu'ils reçoivent, ne rechignent pas à subir une perte, et répugnent plutôt à ce qu'un profit injuste naisse. Toi aussi, chef de Dai, toi aussi chef de clan Donda=Ruu, toi aussi chef de Fa... tous pareils. Pour moi qui ai vieilli avant de voir un tel changement, c'est ce qu'il y a de plus précieux. »
« Hum. Nous souhaitons que les aînés qui ont vécu longtemps portent un regard encore plus sévère et juste sur nos actes. »
Donda=Ruu répondit d'une voix solennelle, et Bardo=Fou salua Moga=Sauti avec respect.
Moi aussi, je regardais Moga=Sauti avec le même sentiment que Bardo=Fou — et le regard bienveillant du vieux, qui passait en revue les chefs de famille, se posa un instant sur moi, s'emplissant de douceur.
(Être veillé par des gens comme Moga=Sauti ou la vieille Jiba, c'est d'un réconfort incroyable.)
Tout en adressant secrètement un signe de tête à Moga=Sauti, je ressentis cette pensée.
C'est alors que Donda=Ruu relança la séance d'une voix puissante.
« Bien, passons au point suivant. Puisqu'on a parlé de pièces de cuivre, discutons du commerce de la viande fraîche et des saucisses. ... Shin=Ruu, fais venir Zwai=Rutim ici. »
Shin=Ruu s'inclina sans un mot et quitta la salle des rites d'une gestuelle qui ne troubla pas l'air.
« Il a été décidé que le commerce de viande fraîche, saucisses, etc., serait tournante mensuelle, chaque clan l'assumant au moins une fois. Mais il semble subsister une part d'inégalité, et nous voulons y remédier. »
« Inégalité... ce sont encore les familles Fa et Ruu. Au final, cette année, Fa et Ruu n'ont pas participé à ce commerce, n'est-ce pas ? Là encore, on a l'impression que ce sont Fa et Ruu qui perdent. »
C'est encore le chef de la famille Gaz qui parla. En ces occasions, ce sont surtout les chefs des familles parentes qui s'expriment, les visages sont donc limités.
« C'est un sujet déjà évoqué à la dernière réunion des chefs. Chef de Fa, à toi de donner ton avis. »
« Entendu. ... Comme je l'ai déjà dit, la famille Fa consacre toute sa viande de giba aux repas de la maison et au commerce de l'échoppe, et quand ça ne suffit pas, on achète aux autres clans. Donc, même si on nous confiait la vente de viande fraîche, nous n'avons pas de surplus... et avant ça, nous manquons de bras. La famille Fa ne compte que deux membres, impossible d'aller au marché de la viande dès l'aube. »
répondit d'un air grave.
« Pour les saucisses et le bacon vendus en ville-château, c'est pareil. Ni ni moi n'avons le temps d'en produire de grandes quantités, et la viande de giba nécessaire ne reste pas non plus. Si on nous forçait à prendre ce travail, il faudrait finir par acheter la viande ailleurs et payer des femmes d'autres familles pour le faire. Ce serait mettre la charrue avant les bœufs, non ? »
« Hum. La famille Ruu est dans le même cas. Ruu a beaucoup de parents, donc la viande pour l'échoppe ne manque pas souvent, mais on n'a pas non plus une marge énorme. Et comme on mobilise beaucoup de gardiens du feu pour l'échoppe, le manque de bras est le même que chez Fa. Prendre plus de travail et négliger celui de la maison serait incorrect. Ruu et Fa gagnent déjà amplement par l'échoppe, ils n'ont pas à en prendre davantage. »
« Mais alors, nous les Din, nous tenons l'échoppe en empruntant la force de Ridd. Si Fa et Ruu ne prennent pas leur part, nous non plus nous devrions nous retirer, non ? »
C'est le chef de la famille Din qui parla, l'air perplexe.
Mais le fixa d'un regard calme.
« Les Din et les Ridd manquent-ils de viande de giba ? »
« Non. Notre échoppe n'utilise pas de viande de giba, donc pas de pénurie. »
« Alors, c'est un manque de bras ? »
« Non. Il n'y a que deux femmes descendues à la ville-relais, mais les bras ne manquent pas. Cependant... »
« Moi et Donda=Ruu disons qu'on ne peut pas prendre d'autre commerce parce qu'il nous manque de la viande et des bras. Les Din et les Ridd n'ont pas à se sentir coupables. »
« C'est ça. » Donda=Ruu acquiesça.
« C'est la même chose que tout à l'heure : il faut penser à la paix et à la prospérité de tout le clan. Si Ruu et Fa s'immiscent de force, la part de travail des autres clans diminuera. Pour éviter la concentration des richesses, Ruu et Fa ne devraient pas prendre plus de commerce. »
« Mais du coup, ce sont les Din et les Ridd qui gagneront le plus de richesses. Ça non plus, ce n'est pas une concentration ? »
« Vous n'avez qu'une seule échoppe, vous ne gagnez pas autant que Ruu et Fa. »
« Mais c'est sûr qu'on gagnera plus que les autres clans. »
Le chef des Din s'obstina, et Gazlan=Rutim leva la main.
« Le fait que Din et Ridd gagnent plus vient du fardeau qu'ils portent. Par exemple, chez les Rutim aussi, nous avons déjà assez de gardiens du feu pour tenir notre propre échoppe... mais nous nous contentons d'aider les Ruu, sans chercher à ouvrir la nôtre. C'est pour éviter ce gros fardeau. »
Après avoir dit cela, Gazlan=Rutim me posa un regard doux.
« Je n'ai pas entendu les détails, mais les clans qui aident l'échoppe de Fa sont dans le même cas, non ? »
« Oui. Ceux qui nous aident pensent qu'ils sont encore en apprentissage, ouvrir leur propre échoppe est impensable. Et tenir une échoppe oblige à calculer les coûts, tenir des livres... des peines invisibles mais lourdes s'ajoutent. »
« Exact. Tour=Din, membre des Din, assume le travail d'échoppe sans rechigner devant ces peines. Din et Ridd n'obtiennent pas indûment plus de richesses, c'est grâce à la force de leurs membres qu'ils en reçoivent davantage, il faut le voir ainsi. »
Gazlan=Rutim sourit lentement.
« De plus, la richesse d'une seule échoppe ne me semble pas supérieure à celle obtenue par la vente de viande fraîche et de saucisses. Si Din et Ridd se retrouvaient en position de perte, Tour=Din finirait par se tourmenter à l'idée d'arrêter le travail d'échoppe, non ? »
Le chef des Din garda son air renfrogné et poussa un profond soupir.
« Je comprends. Moi non plus, je ne veux pas traiter à la légère les efforts de mes membres. Il faut accueillir la grande richesse non avec de la culpabilité, mais avec de la gratitude. »
« Oui. Tour=Din est une gardienne du feu vraiment admirable. »
Au moment où je répondis cela, Shin=Ruu revint avec Zwai=Rutim.
Zwai=Rutim, qui était au travail du fourneau, essuya son front avec un torchon et s'assit gentiment près de Donda=Ruu. Devant tous ces chasseurs, aucune trace de crainte.
« Zwai=Rutim est là, passons au sujet suivant. ... Concernant le commerce de viande fraîche, la capacité de calcul était nécessaire, donc tous les clans ont dû se reposer sur Zwai=Rutim. Pour l'avenir, nous voudrions que Zwai=Rutim et réfléchissent aux points à revoir. »
« ... Je peux parler ? Bon, je vais le dire : les femmes de Moribe sont encore bien hasardeuses dans le calcul. Bon, celles qui font ce travail ne feront plus d'erreurs, mais... »
Zwai=Rutim commença en faisant la moue.
« Le problème, c'est la suite. À ma connaissance, presque toutes celles qui assurent ce travail sont de jeunes femmes non mariées. Si elles se marient et ont un enfant, une autre personne devra prendre le relais, non ? Alors ce sera reparti à zéro. »
« Non, dans chaque famille, on ne laisse pas le fardeau à une seule personne, beaucoup s'entraînent pour pouvoir le faire... mais le gros des troupes reste des jeunes femmes non mariées, c'est sûr. »
« C'est ça. Les femmes mariées ont la garde des enfants et le travail de la maison. »
Au mot de la chef de Vela, le chef de Dohn acquiesça. Dali=Sauti, leur chef parent, écoutait Zwai=Rutim avec un vif intérêt.
« Et ? Qu'est-ce que tu proposes ? »
« ... À partir d'ici, c'est trop lourd pour moi toute seule, non ? »
Zwai=Rutim fixa Gazlan=Rutim d'un œil humide.
Gazlan=Rutim obtint l'assentiment de Donda=Ruu et s'assit à côté de Zwai=Rutim.
« En tant que chef des Rutim, j'ai discuté de ce genre de choses avec Zwai=Rutim. La conclusion... ne serait-il pas préférable que les gens de Moribe commencent cet entraînement dès le plus jeune âge ? »
« Dès le plus jeune âge ? »
« Oui. Beaucoup d'entre vous le savent peut-être déjà, mais à la Chapelle de la ville-relais, on garde les jeunes enfants et on leur apprend le calcul, la lecture et l'écriture. ... On dit que la famille Fou envisageait d'y confier ses enfants, non ? »
« Hum. On a effectivement fait aller des femmes et des enfants plusieurs fois... mais on ne peut pas laisser les enfants seuls, du coup les femmes restaient à regarder. »
Bardo=Fou répondit pensif.
« Mais la Chapelle, à la base, c'est un endroit où les parents occupés par le commerce confient leurs enfants. Apprendre à lire, écrire, calculer, c'est un à-côté. Du coup, nous n'avons pas de raison de confier nos enfants... et si les femmes restent sur place, c'est plutôt le travail de la maison qui est négligé. On avait l'impression de faire une chose déplacée, alors on a fini par arrêter. »
« Je vois. Et l'entraînement au calcul, à la lecture et à l'écriture, comment était-ce ? »
« C'était très utile, il me semble. La Chapelle n'enseigne pas seulement ça, mais aussi la situation du royaume, l'histoire, les dieux. Nous sommes dans une position où nous devons acquérir ces connaissances, non ? »
« Moi aussi je le pense. Si les enfants vont à la ville-relais dès petits, ils pourront tisser des liens avec les gens de là-bas. »
« Hum. C'est aussi pour ça qu'on s'intéressait à la Chapelle. Parce que notre parent Ran pourrait bien épouser une fille de la ville-relais. »
Le chef de Ran s'inclina avec gêne, mais Jo=Ran sourit gentiment.
En leur adressant un sourire, Gazlan=Rutim continua.
« En tout cas, l'entraînement, quel qu'il soit, doit commencer jeune. Dans le pays d', on commence la lecture, l'écriture et le calcul vers 6 ans, c'est ça ? »
« Oui. En phase préparatoire, il y a des endroits où on va dès 3 ans. Mais l'entraînement sérieux commence plus tard... quoi qu'il en soit, lire, écrire, calculer, ça doit s'apprendre dès l'enfance, je pense. »
« Zwai=Rutim, petite, aimait compter les pièces de cuivre. Cette expérience a dû développer ses grandes capacités. »
Zwai=Rutim remua les lèvres comme pour protester, mais se retint.
« Alors je propose... ne devrions-nous pas envoyer les enfants à la Chapelle ? Et les femmes qui les accompagnent, si elles apprennent aussi sur place, leur présence aura un sens. »
« Hum. Laisser les enfants seuls est trop inquiétant. Mais ça veut dire qu'on ne fait pas confiance aux gens de la ville-relais... les femmes qui font ce rôle ressentent une certaine culpabilité. »
« C'est pour ça qu'on apprend ensemble. Même sans être des enfants, nous ne savons ni calculer, ni lire, ni écrire, et nous ignorons presque tout de l'histoire et de la situation du royaume. En ce sens, nous ne valons pas mieux que des enfants. »
D'un ton invariablement doux, Gazlan=Rutim insista.
« Si on continue d'aller à la Chapelle, on finira par pouvoir laisser les enfants seuls, non ? Moi non plus, je ne me sens pas prêt à laisser mon enfant tout de suite... il nous faut du temps pour être rassurés. Et si ceux qui restent sur place y passent un temps utile, ce ne sera jamais du temps perdu. »
« Mais pendant combien de temps les laisse-t-on ? Les femmes ont aussi le travail de la maison. »
Le chef de Dei=Ravitt, figure de proue des conservateurs, objecta, et Gazlan=Rutim lui tourna un regard calme.
« Les gens de la ville-relais confient leurs enfants pour une demi-journée environ. Centré sur le zénith, cinq koku, dit-on. »
« Hmph. En comptant les allers-retours, c'est une demi-journée entière... Mais cette Chapelle, combien de gens peut-elle accueillir ? Si on y envoie tous les enfants de Moribe, ce sera un nombre fou. Ou bien c'est une affaire réservée à Fou et Rutim ? »
« Non. Tous les clans doivent apprendre équitablement. Les gens de la ville-relais confient leurs enfants un jour sur quelques-uns, nous devrions faire de même, chaque clan envoyant ses enfants un jour sur quelques-uns. »
« Mais, hormis la famille Fa qui n'a pas d'enfants, Moribe compte 36 clans. Si chaque clan y va à tour de rôle, un tour prend plus d'un mois. »
« Il faut faire une soixantaine de groupes. Les lignées de chefs de clan font chacune un groupe, les petits clans en font trois, ce me semble raisonnable. »
« Hum ? » C'est le chef de Beimu qui leva la voix.
« Attendez. Trois groupes pour les petits clans... ça fait beaucoup de monde. Hormis Fa et Sun, les petits clans ont six familles parentes, chacune avec ses affiliés. Par exemple, si on groupe Gaz et Ratts, Fou et Dai, Beimu et Ravitt... le nombre de chars nécessaires, le nombre d'accompagnateurs, tout ça devient énorme. »
« Oui. Là, on choisit un jour de repos, et les hommes accompagnent aussi. C'est plus rassurant, et les hommes n'ont rien à perdre à apprendre les affaires du royaume. Pour les totos et les chars, il faudra peut-être en acheter de dédiés... mais le fait qu'il manquait des totos et des chars en cas d'urgence s'est révélé lors du récent tumulte de la secte du dieu maléfique. Ce ne sera pas du cuivre gaspillé. »
Gazlan=Rutim avait déjà poussé la réflexion jusqu'au bout.
Dei=Ravitt fronça les sourcils et se mit à réfléchir. C'est un homme d'une grande affection pour sa famille et son clan, c'est donc un dilemme réel.
« Bien sûr, moi non plus je ne pense pas qu'il faille se presser à ce point. D'abord, tous les membres de tous les clans devraient aller voir la Chapelle, observer l'ambiance. Si c'est jugé utile, on augmentera progressivement la fréquence, non ? »
« Hum. Moi, à la fête de la Résurrection, j'ai vu de mes yeux l'entraînement à la Chapelle. Je considère que ce n'est pas inutile. »
Bardo=Fou l'affirma, et Donda=Ruu, qui observait, parla à son tour.
« Alors, nous les chefs de clan, devrions d'abord envoyer nos membres à la Chapelle. Pour les enfants aussi, essayons la méthode proposée par Gazlan=Rutim, et vérifions qu'il n'y a ni danger ni manque. »
« C'est ça. Moi aussi j'approuve Donda=Ruu. Graf=Zaza, qu'en penses-tu ? »
« ... Nous avons notre village à l'endroit le plus éloigné de la ville-relais. L'aller-retour prend plus de trois koku. Il faut juger d'un œil bien sévère si cela vaut cette peine. »
Graf=Zaza le dit d'une voix lourde.
« Mais pour l'achat de provisions, on y met déjà ce temps. Si on trouve un sens à confier les enfants à la Chapelle, on fera les courses le même jour, et on minimisera le gaspillage. »
« Oh ! Je croyais que Graf=Zaza allait s'opposer ! Trois koku aller-retour, moi ça me ferait déjà un peu reculer ! »
Rau=Rei cria sans peur, et Graf=Zaza le foudroya d'un regard brillant.
« Si on rechigne à l'effort sous prétexte que la maison est loin, nous seuls aurons des coutumes différentes. Que le clan Zaza soit le seul inepte au calcul, à l'écriture, et sans liens avec la ville-relais... ce n'est pas un avenir souhaitable. »
« Oui. Zaza et Sauti, à cause de la distance, ne peuvent pas facilement participer au commerce de l'échoppe, et sont inévitablement éloignés de la ville-relais. J'espère que cette initiative atténuera un peu ce problème. »
Par ces mots de Gazlan=Rutim, ce point fut clos.
C'était un sujet sans rapport avec la famille Fa qui n'a pas d'enfants, mais tant le contenu était riche, je n'ai pas eu le temps de m'ennuyer. Je ressentis une grande satisfaction et poussai un soupir.
(Eh, nous aussi, un jour, peut-être...)
Au moment où une pensée farfelue me traversait l'esprit, Donda=Ruu la balaya d'une voix puissante.
« Bien, pendant que Zwai=Rutim est là, attaquons le point suivant. de la famille Fa, toi aussi, viens te placer ici. »
C'était prévu, j'avançais promptement sur un « Oui ».
« Concernant le commerce de viande fraîche et de saucisses, il reste des problèmes. Comment faire pour que tous les clans, hormis Fa et Ruu, obtiennent équitablement la richesse ? Zwai=Rutim et , élaborez un plan. »
C'est parce que nous sommes forts en chiffres qu'on nous a confié ce rôle.
Le plan de base ressemble à la répartition des chiens de chasse. Il faut trouver une forme où le nombre de membres de chaque clan et la fréquence du commerce soient le plus proportionnels possible. Nous avons procédé sous forme de discussion entre Zwai=Rutim et moi.
« Le nombre de membres de chaque clan est noté ici. À partir de ça, arrangez la forme. »
« Entendu. Et alors, d'abord, combien de groupes on fait... hormis Fa et Ruu, il y a 29 clans, 7 groupes me semble sûr ? »
« C'est ça. Mais mieux vaut ne pas grouper par clan parent. Quand la viande ou les bras manquent, pouvoir compter sur son clan parent évite des complications. »
« Oui, sûr. Mais Zaza, Dom, Jin, ces trois clans, plus Havira et Dana, ces deux-là, peuvent aller ensemble. En cas de pépin, ils pourront se serrer les coudes. »
« Avec cette logique, Sauti et Vela, Tamuru et Fei, Dohn et Dada, pareil, pas de souci. Ravitt, Vin et Naham, ils habitent tous près, non ? »
« Vin seul est un peu à l'écart. Ravitt et Naham ensemble, ça va. Ensuite, Ratts et Mim ensemble, et Auro seul à part. Fou a deux affiliés, mais Sudra a peu de membres, alors on les sépare tous les trois. »
« Du coup... Ravitt, Naham, Auro, Sun, ça tombe bien comme effectif. Vin, on le met avec les clans du Nord... »
« Alors Dana et Havira avec Tamuru et Fei. Sauti et Vela... avec Fou et Matua, ça fait à peu près le même nombre. »
Ainsi, Zwai=Rutim et moi bouclâmes le découpage en un clin d'œil.
Comme les effectifs de chaque clan étaient clairs, ce n'était pas bien difficile — mais Raddo=Ridd, lui, avait les yeux ronds.
« Comment pouvez-vous avancer si vite, pon pon pon ! C'est encore grâce à la maîtrise du calcul, de la lecture et de l'écriture ? »
« Oui. Le calcul bien sûr, mais pouvoir noter les chiffres en caractères rend ce genre de travail facile. »
« Alors la Chapelle, ça vaut le coup d'y aller ! Moi, je n'y comprends plus rien ! »
Raddo=Ridd, qui ressemble à Dan=Rutim, éclata d'un grand « Gahaha ! ».
Au milieu de ça, le groupement s'acheva sans accroc. Zwai=Rutim me le refila, et ce fut moi qui l'annonçai.
« Sept groupes de quatre à cinq clans sont formés. L'ordre de rotation dépendra des périodes de repos de chacun. »
« Bon travail. » Donda=Ruu me remercia d'une voix grave.
« Y a-t-il d'autres points à surveiller ? »
« Oui. Ce dont parlaient les femmes, c'est la saison des pluies. Pendant la saison des pluies, il y a moins de clients extérieurs en ville, donc les aubergistes achètent moins de viande fraîche. Le clan qui tombe à ce moment gagne moins, on veut y parer. »
« Quel genre de parade ? »
« Réduire la période de commerce d'un mois à dix jours. Changer aussi souvent peut sembler pressé, mais un revenu par cycles courts est plus facile à gérer pour le budget qu'une grosse rentrée d'un coup. En plus, presque tous les clans auront un tour pendant la saison des pluies, ce qui égalise un peu. Et tout le monde ressentira concrètement que les gains baissent à cette période. »
« Hmm... »
« La fête de la Résurrection du dieu solaire, au contraire, fait monter les ventes. Mais c'est moins de deux semaines, difficile de faire tourner équitablement sur tous les clans. Cela dit, les gens de Moribe profitent maintenant de la fête... pourquoi ne pas considérer le surplus de ventes comme une prime pour celui qui assure le service pendant cette période chargée ? »
« Je vois. »
« Ensuite, les imprévus. Ce mois bleu aussi, à cause de la secte du dieu maléfique, on a dû arrêter la vente de viande fraîche pendant une dizaine de jours, non ? On voudrait croire qu'un tel tumulte n'arrivera plus, mais si ça arrive, on pourrait prolonger la période de service selon la baisse de gains... »
« Attendez un peu. »
C'est le chef de Havira, affilié de Zaza, qui coupa.
« La famille Fa n'a rien à voir avec ces commerces, pourquoi en connaît-elle les moindres détails ? »
« Je tiens l'échoppe et j'échange avec beaucoup de clans, tout me parvient naturellement à l'oreille. »
Je répondis ainsi, mais plus de la moitié de l'assemblée afficha une mine admirative.
« Uumu. Moi aussi, en tant que chef, je croyais écouter ce qu'il fallait... mais comme ça, j'ai l'impression de ne rien connaître au commerce. »
« Ce n'est pas grave. Nous non plus, nous ne connaissons rien aux rites de la chasse au giba. »
Je répondis en souriant.
« Bien sûr, en tant que chef, il faut connaître le minimum nécessaire. Mais les femmes assument toutes leur travail avec responsabilité, soyez tranquilles. Nous faisons de notre mieux en cuisine et en commerce pour ne pas gaspiller la viande de giba que les chasseurs ont risqué leur vie pour obtenir. »
« Hum. C'est rassurant. »
Dali=Sauti sourit doucement.
« Nous devrions moins nous creuser la tête sur le commerce et d'abord remercier et les femmes pour leurs efforts. Écouter leurs paroles, et prêter main-forte quand c'est nécessaire, voilà tout. »
« Je n'ai jamais oublié ma gratitude envers les femmes ! Écouter les histoires de commerce, ça donne mal à la tête ! La chasse au giba, c'est encore plus facile ! »
Le chef de Ratts l'lâcha en riant fort, et les autres chefs rirent aussi.
Au milieu de cela, , assise seule, me regardait d'un regard d'une douceur et d'une fierté infinies.