Et ce jour-là arriva.
C'était le dixième jour d'ouverture.
Pour la viande séchée, nous la comptabiliserons séparément.
Le huitième jour, nous avons réussi à vendre 138 portions.
Le neuvième jour, nous avons réussi à vendre 142 portions.
Le chiffre d'affaires total sur neuf jours s'élevait à 1652 pièces de cuivre rouge.
Le bénéfice net était de 1011 pièces de cuivre rouge.
Converti en défenses et cornes de giba, cela représente environ 84 bêtes.
Si les gens du clan Sun souhaitent vivre ensevelis sous les pièces de cuivre, c'est une somme qui pourrait bien les étourdir.
C'est nous quatre qui avons gagné cette somme.
Quatre personnes, en dix jours, l'équivalent de 84 giba.
Même en tannant soigneusement les peaux, cela ne fait que 42 bêtes.
Bien sûr, c'est un commerce qui repose sur la force des chasseurs, donc on ne peut pas oublier leur labeur. Mais même avec ça, c'est un montant qu'on ne pourrait obtenir qu'en chassant seul une bête par jour et en tannant soi-même les peaux.
Inversement, cela signifie que les gens de la forêt ont jeté dans les bois de la viande de giba capable de produire autant de pièces de cuivre.
En ce sens, c'est encore loin d'être suffisant.
La viande de giba a une valeur bien plus élevée.
Ce n'est que lorsqu'on pourra convertir la viande de giba elle-même en pièces de cuivre, et pas seulement les plats cuisinés, qu'on pourra vraiment apporter une vie prospère aux gens de la forêt.
C'est pour cela précisément que nous avons lancé notre défi à la ville-relais.
***
« Bonjour, Milan=Masu. »
Quand nous nous sommes arrêtés au "Queue de Kimusu" avec Vina=Ruu, Lara=Ruu, Sheila=Ruu — et qui faisait son retour après deux jours d'absence, soit cinq personnes au total — Milan=Masu nous attendait déjà derrière le bâtiment.
C'était un homme d'âge mûr, pas très grand mais bien bâti, à la peau jaune-brun, un pur produit des gens de .
Toujours l'air mécontent, Milan=Masu nous accueillit ce jour-là encore avec une mine renfrognée.
« Vous arrivez enfin... Tout à l'heure, les gardes sont venus au magasin. »
« Hein ? »
« Apparemment, il y a encore plus de monde que d'habitude parmi les gars de Shim et Jagar qui se sont rassemblés. Ce panneau que vous avez mis n'aurait pas joué contre vous ? »
Ce "panneau", c'était la petite pancarte de bois clouée en dessous de l'enseigne de la roulotte.
Je ne peux pas la lire, mais il devait y être écrit : « Lune bleue, 7, 10, 11, fermé ».
Comme prévu, le lendemain nous devions tenir une séance d'étude culinaire pour la réunion des chefs de famille au clan principal des Ruu, le 10 était la réunion elle-même, et le lendemain nous ne pouvions pas faire les préparatifs, donc jour de repos également.
« Mais bon, nous avons prévenu à l'avance pour ne pas inquiéter... Est-ce qu'il y a vraiment tant de monde qui se rassemble ? »
« Je sais pas. J'ai dit aux gardes de laisser courir, alors. »
En parlant, Milan=Masu fourra ses gros doigts dans la poche de son tablier gris foncé.
Il en retira huit pièces de cuivre rouge.
Quand nous avons dit que nous fermions la boutique, il a accepté d'annuler la location de l'emplacement et de la roulotte pour le "Yaki Myamuu", et de nous rembourser au prorata en pièces de cuivre. De toute façon, si nous continuons à tenir deux roulottes, mieux vaut caler les dates proprement, dit-il.
Ainsi, le contrat passé par le "Queue de Kimusu" arrivait à son terme.
Et — le problème, c'est à partir de après-demain.
La proposition de Yumi de passer par l'auberge "Tei de l'Ouest" pour les dix prochains jours, je l'avais déjà transmise avant-hier.
Mais la réponse de Milan=Masu fut « attends un peu ».
« ... Et après-demain, on fait comment ? Moi, s'il n'y a pas de problème, j'aimerais bien recommencer un contrat avec le "Queue de Kimusu". »
Même si nous avons déjà causé un scandale qui a fait appeler les gardes, si Milan=Masu ne l'accepte pas, je n'hésiterais pas à me tourner vers le "Tei de l'Ouest".
Pourtant, Milan=Masu répéta seulement « attends un peu ».
« Je déciderai quand la boutique fermera aujourd'hui. Ça te va ? »
« Ha. De notre côté, ça ne pose aucun problème. »
Mais comme je ne pouvais pas du tout deviner ce que pensait Milan=Masu, j'avais un mauvais pressentiment.
Milan=Masu grogna et passa nos visages en revue, un par un.
« Dégagez vite. Si ça recommence à faire du grabuge, de toute façon la roulotte à giba s'arrête là. »
C'était une fin de non-recevoir.
Nous n'eûmes d'autre choix que de nous diriger honnêtement vers la zone des étals.
« Il est désagréable jusqu'au bout, celui-là. S'il supporte pas les gens de la forêt, qu'il lâche l'affaire vite fait, non ? »
En poussant la roulotte qui grinçait, Lara=Ruu me murmura ça à l'oreille.
« Ouais... Mais si Milan=Masu a une idée en tête, j'aimerais qu'il réfléchisse jusqu'à être convaincu. »
D'après Yumi, Milan=Masu aurait perdu un ami ou un parent à cause des gens de la forêt.
Si c'est vrai — quels sentiments a-t-il eus en nous côtoyant jusqu'ici ?
Et qu'éprouve-t-il maintenant ?
S'il y a en lui la volonté de dépasser cette rancune pour nous voir comme de vrais partenaires commerciaux, alors je voudrais qu'on continue longtemps ensemble.
(Bon, de toute façon, il faut déjà passer aujourd'hui.)
Ce que nous pouvons faire n'a pas changé.
C'est le dixième jour, une étape, mais il n'y a qu'à travailler comme d'habitude.
Une seule chose diffère pourtant.
Aujourd'hui, nous avons préparé 80 "Giba Burgers".
Depuis que nous avons déplacé notre base de la maison des Fa au village des Ruu, Vina=Ruu a gagné deux heures de marge. En utilisant ce temps pour aider aux préparatifs, nous avons pu produire 20 portions supplémentaires.
La veille, pendant le temps libre, nous avions juste ramassé du bois, et ce matin, au lieu d'en ramasser, nous avons cuit les poïtans supplémentaires.
Pourquoi cette mesure ? Parce qu'à partir du jour où nous avons annoncé la fermeture, nous avons beaucoup entendu des voix regrettant notre absence.
J'avais le pressentiment que les jours avant et après le repos se vendraient encore mieux qu'avant.
Alors je me suis dit : préparons un peu plus de "Giba Burgers", qui partent toujours plus vite que les "Yaki Myamuu".
Bon, c'est un nombre dérisoire. Juste une petite attention.
En avançant sur la route, Lara=Ruu poussa un « Wah » bizarre.
Je levai les yeux et compris tout de suite.
Nous étions encore à plusieurs dizaines de mètres de notre emplacement, mais on voyait déjà la foule incroyable.
Les clients de Shim et Jagar, plus des badauds ou clients de l'Ouest qu'on arrivait pas à distinguer, bloquaient presque la rue.
Les gardes non plus ne pouvaient pas rester silencieux face à ça.
Eux essayaient tant bien que mal de canaliser la vague humaine vers le nord.
« Hé. On dirait qu'aujourd'hui c'est encore plus populaire que d'habitude ? »
En me retournant, je vis le père Dora qui riait à notre emplacement habituel.
Tara souriait aussi.
« Mais quand même, vous allez pas vendre tout dès le matin, hein ? Nous, on repassera plus tard tranquillement. »
« Oui. Merci beaucoup. ... Alors, est-ce que je peux avoir 4 talapas, 4 tinos et 30 arias ? »
« Ouais. Ça fait 12 pièces rouges. »
Je mis les légumes dans un sac et c'était parti pour la bataille.
Poussé dans le dos par la voix de Tara — « Bonne chance, grand frère ! » —, nous nous dirigeâmes vers les clients.
« Désolé pour l'attente ! »
À ma voix, une acclamation monta, puis retomba aussitôt.
Ce doivent être les clients de Jagar qui se sont retenus.
Ces derniers temps, même au début de la matinée, ça n'était plus si bondi, 20 ou 30 clients tout au plus. Mais aujourd'hui, il y en a environ le double qui se pressent.
Juste parce qu'on a prévenu qu'on fermait demain — c'est bien flatteur.
« Attendez un peu ! On prépare tout de suite ! »
J'installai le hibachi allumé sur la roulotte, mélangeai la sauce talapa.
Je transférai la viande marinée dans un autre sac en peau.
Tino en julienne, aria en tranches.
Tout le monde connaît désormais parfaitement la procédure.
, qui avait fini de porter les charges, se retira dans le bois derrière nous comme il y a trois jours, et s'assit tranquillement.
« On dirait que ce travail, c'est marrant, non ? » rigola Lara=Ruu en me regardant.
Ce matin, c'était moi et Lara=Ruu qui assurions les "Yaki Myamuu".
« Ce boulot, il est vachement intéressant. Moi, je préfère largement ça à tanner les peaux à la maison. »
« Tant mieux alors. »
« À partir de après-demain, comment ça va se passer ? On va encore changer de personnel féminin ? »
« Comment savoir. Moi, je préférerais que ce soit toujours les mêmes visages, ça m'arrange. »
Lara=Ruu fit un instant un air ravi, puis fronça légèrement les sourcils.
« Dis... Ça veut dire que tu veux pas bosser avec -sœur ? »
« ... Hein ? »
« -sœur, elle veut grave bosser avec toi, ? C'est que t'en as pas envie, du coup ? »
Les yeux bleus comme la mer de Lara=Ruu me fixaient intensément.
Avec sa sensibilité et son intuition, elle a dû percer à jour les sentiments de =Ruu et les miens.
« C'est pas que c'est un ennui... Mais je me dis qu'il vaut mieux pas trop m'approcher de =Ruu sans réfléchir. »
« C'est le genre de truc qui se règle en s'approchant pas ? »
« ... Désolé. Je sais pas. Peut-être que je remets juste le problème à plus tard. »
« T'as pas à t'excuser auprès de moi. De toute façon, ça se passera comme ça doit se passer. Alors , fais comme tu veux, non ? »
Et sur cette phrase typiquement Lara=Ruu, elle me montra ses dents blanches dans un grand sourire.
Je me ressaisis et jetai les arias dans la poêle chaude.
« La vente va commencer ! Merci de faire la queue par groupes de cinq ! »
Les premiers à arriver furent le contremaître et Aldas-san, avec les gars du bâtiment.
« Bonjour. Vous êtes drôlement en avance aujourd'hui ? »
« Ouais. Aujourd'hui, une fois le travail commencé, on pourra pas partir avant l'après-midi, alors on a couru. Puisque vous fermez demain, on pouvait pas rater ça. »
À côté d'Aldas-san qui riait large, le contremaître avait l'air un peu bougon.
« C'est ça. C'est parce que vous fermez la boutique que c'est mal. Si vous fermez, vous gagnez moins, non ? En plus, nous on est à que jusqu'à la fin du mois, et vous prenez trois jours de repos, c'est quoi ce bordel ? ... La lune bleue, plus de repos. Vous vouliez vous reposer ? Alors reposez-vous après notre retour à Jagar. »
« Ahaha. Vraiment désolé. ... Ce mois-ci, j'essaierai de ne plus prendre de repos au-delà de ça. »
En répondant, je jetai trois kilos de viande.
L'odeur du vin de fruit et du myamuu se répandit, et le visage du contremaître s'adoucit un peu.
« Hum. Une odeur à en perdre la tête... Mais demain c'est repos... Hé, Aldas, nous, demain matin, on bouffe quoi ? »
« Comme d'habitude, on n'a qu'à bouffer du fuwa-maki au karon. C'est pas ton plat préféré, ça ? »
« Le karon, j'en bouffe autant que je veux au dîner. Moi, je veux de la viande de giba. »
Alors, depuis sa position plus haute d'une tête, Aldas-san ricana.
« Ah, c'est vrai... Hé, frérot, y a un gars nommé Naudisu qui pourrait passer plus tard. Si c'est le cas, occupe-toi de lui correctement. »
« Naudisu ? C'est un ami à vous ? »
« Pas vraiment ami, mais une vieille connaissance. Y a l'air qu'il a enfin décidé à se bouger. »
Je ne comprenais rien, mais avant que je puisse demander, les "Yaki Myamuu" étaient prêts.
« Alors, à après-demain. Essayez pas de tomber malade pour prendre encore plus de repos, hein ? »
Il ne restait plus qu'à produire comme des fous.
Les 15 "Yaki Myamuu" partirent en un clin d'œil.
« Désolés ! Attendez un peu ! »
C'était un débit encore plus fort que le matin du cinquième jour, le plus chargé jusqu'ici.
Les 15 portions supplémentaires partirent d'affilée, et quand les 7 suivantes furent vendues, le flux s'arrêta enfin.
Côté "Giba Burgers", je jetai un œil et mon regard croisa celui de Sheila=Ruu qui se retournait pile à ce moment.
« On a ajouté 20 portions, mais il n'en reste plus que 5. ... Faut-il en refaire tout de suite ? »
« Hmm, attendons encore un peu. Quand il en restera moins de 3, vous pouvez commencer. ... Ah, bienvenue. »
Je vendis une portion à un client de Shim. "Yaki Myamuu" : 52 restants.
"Giba Burgers" : 45 restants.
Pourtant, presque aucun client de l'Ouest ne s'est montré, et c'est un démarrage trop beau.
Mais ces trois jours, les clients de l'Ouest augmentent doucement.
Il y a trois jours, 20 personnes. Avant-hier, un peu moins de 30. Hier, 35 environ.
C'est encore la moitié des clients de l'Est ou du Sud, mais pour un dixième jour, ce ratio est déjà satisfaisant.
En y réfléchissant, un étal de snack normal fait 20 à 50 portions. Alors 35 acheteurs de l'Ouest, c'est presque un exploit.
Les plats à base de giba s'implantent sûrement à .
Il faut le signaler à Gazlan=Rutim demain.
Et là — arriva un groupe en manteaux de peau.
Bien sûr, c'était Schmiral à la tête du "Vase d'Argent".
« Bienvenue ! Merci comme toujours ! »
Ils n'étaient pas dans la première vague ce matin.
Pile 10 gens de Shim, qui se divisèrent comme d'habitude en deux files de cinq devant chaque roulotte.
Les jours pairs, c'est Schmiral le chef qui prend les "Yaki Myamuu" selon la rotation. Il retira sa capuche comme toujours et salua poliment.
« Demain, repos, dommage. Après-demain, on revient. »
« Oui. Merci beaucoup. »
« ... , courses, comment ? »
« Oui. J'ai eu l'accord du chef de famille, alors une fois le travail fini, je passerai chez vous. »
Nous avons gagné plus de 1000 pièces de cuivre rouge jusqu'hier.
En pièces de cuivre blanc, ça fait 100 pièces, assez pour changer en pièces d'argent.
Mais l'argent sert à être dépensé.
On n'a pas de gros achat prévu en thésaurisant les pièces de cuivre. Il est temps de passer du côté de ceux qui dépensent, ai-je suggéré à , et elle a acquiescé.
« Ça me fait plaisir. Jusqu'au coucher du soleil, moi, magasin, je suis. »
Schmiral plissa légèrement les yeux.
Sa bouche restait impassible, mais ça suffisait à la faire paraître joyeuse, c'est étrange.
« Alors, à plus tard. »
« Oui. À tout à l'heure. »
Ça y est, 40 "Giba Burgers" étaient partis.
Une fois les 20 suivants prêts, on ferait une pause.
« Dis... Les gens de l'Est, ils ressemblent aux gens de la forêt, non ? »
« Ah, toi aussi tu le trouves, Lara=Ruu ? »
« Ouais. ... Jiba-baba a dit y a longtemps que les gens de la forêt, c'est peut-être un clan né du mélange du sang de l'Est et du Sud. »
« Hein ? Vrai ? »
« Ouais. Jiba-baba non plus connaît pas les détails. Mais bien avant que Jagar et Shim commencent la guerre, de petits clans chassés de leurs capitales respectives se sont rencontrés dans la forêt du Sud, et ça serait l'origine des gens de la forêt... c'est une légende qu'on raconte. »
« Wow ! Incroyable ! ... C'est pour ça ? Les gens de Shim comme ceux de Jagar, moi j'ai trouvé dès le début qu'ils étaient vachement faciles d'accès. »
« C'est possible ? Si c'est vrai, Jiba-baba et les autres auraient dû aller dans le royaume de l'Est au lieu de l'Ouest, non ? »
« Mouais. Mais le royaume de l'Est, la langue est différente. Et à l'époque, le Sud et l'Ouest étaient déjà devenus ennemis, alors ils n'avaient d'autre choix que de compter sur le royaume de l'Ouest, ami des deux. »
« Ah, ouais. ... De toute façon, quoi qu'on dise maintenant, notre vie changera pas. »
Pendant qu'on causait comme ça, la préparation des "Giba Burgers" sembla finir.
Pour l'assaisonnement de la sauce talapa, je l'ai déjà laissé entièrement à Sheila=Ruu.
« Bon. Alors pause. ... Tiens, la viande est prête à point, alors on y va les premiers. »
« Ouais ! »
Je pris deux "Giba Burgers", Lara=Ruu prit des "Yaki Myamuu" mélangés à la sauce talapa, et on s'approcha d'.
avait l'air de dormir.
Mais quand on fut à deux mètres, elle ouvrit les yeux net et releva la tête.
« Tu dormais. Désolé. On t'a apporté de quoi manger, tu peux ? »
« Ouais. »
était complètement remise.
Par précaution, elle s'était abstenue de descendre en ville hier et avant-hier. Six jours depuis la blessure au coude gauche. Demain matin, l'immobilisation doit être levée, dit-elle.
« Pour retourner en forêt, il me faut encore du temps, mais pour la réunion des chefs, je devrais être assez remise. » C'est ce qu'a dit .
La réunion, c'est dans quatre jours.
Elle n'aurait pas pu se présenter chez les Sun avec le bras en écharpe, donc c'est vraiment une bonne nouvelle.
« Dis, au fait, vous allez dépenser les pièces de cuivre après la boutique ? Vous comptez acheter quoi ? »
Demanda Lara=Ruu, curieuse, en mangeant son snack avec plaisir.
« Euh... En fait, je compte acheter un couteau de cuisine et une plaque de fer. »
« ... Teppan ? »
« Ouais, une plaque de fer ! En fait, le marchand de marmites a eu un nouvel arrivage, et c'est vachement pratique ! »
« ... C'est tout ? »
« Ouais. Moi, c'est tout. »
À mon air satisfait, Lara=Ruu fit une tête à faire pitié.
« Les deux, c'est des outils de cuisine. »
« Ouais. Mais ça fait quand même 33 pièces de cuivre blanc. »
Puisqu'on a plus de 100 pièces de cuivre blanc d'épargne, on a convenu avec d'en garder la moitié et d'en dépenser la moitié.
Le couteau de cuisine de Shim coûte 18 pièces de cuivre blanc, la plaque de fer de Jagar 15 pièces. Total 33.
« Ah, tu vas acheter le sabre que l'argenté de Shim montrait ? , tu le regardais avec des yeux de convoitise. »
« Ouais ! C'est ça ! »
« ... Et ? »
Lara=Ruu, lassée de mon côté fou de cuisine, se tourna vers .
Mais , en mangeant son mini "Giba Burger" avec soin, répondit juste « rien de spécial ».
« Hein ? Tu n'achètes rien ? »
« Ouais. Mes couteaux sont encore bons, et je manque ni de médicaments, ni de tissus. »
« Mais... Les tenues de fête, les accessoires. Tout ce qu'on a eu l'autre fois, c'était des vieilleries prêtées par Jiba-baba, non ? »
« Ce genre de trucs, je n'en aurai plus jamais besoin. »
« Eeh, mais si on nous redemande de faire le kamado de fête comme l'autre fois ? »
« ... À ce moment-là, on verra. » le coupa net.
Lara=Ruu faisait une tête très mécontente.
« C'est quoi ça. C'est seulement qui a l'air de s'amuser. »
« C'est ça. C'est la richesse de la maison des Fa, alors je veux que la cheffe en profite à fond. Même sans compter les gains d'aujourd'hui, on a encore 17 pièces de cuivre blanc utilisables ? »
« Si tu veux utiliser, utilise. ... Toi non plus, tu n'essaies d'acheter que des outils de cuisine ? Je dis pas de gaspiller, mais utilise plus librement. »
« Hm. Alors je me ferai plaisir pour d'autres trucs que les ustensiles. »
Quand je dis ça, parut plutôt satisfaite et répéta « utilise comme tu veux ».
« Compris. Alors je ferai comme ça. »
« ... » Lara=Ruu me regarda avec des yeux un peu fâchés.
Mais elle lut je ne sais quoi sur mon visage, et murmura « ... bon, tant pis », avant d'avaler d'une traite ce qui lui restait.