Au final, le septième jour d'activité s'acheva sur un total de cent quarante-cinq repas vendus.
Si nous avions persisté encore quelques dizaines de minutes, les cinq portions restantes auraient sans doute trouvé preneur. Mais nous ne pouvions pas négliger notre contrat avec la famille Ruu, aussi dès que le soleil atteignit le point médian entre le zénith et le coucher, nous commençâmes promptement à faire nos bagages.
Comme la veille, les soixante portions de « burgers de giba » s'écoulèrent environ deux heures avant les autres plats. Pendant ce créneau libéré, nous demandâmes à Lara=Ruu et Sheila=Ruu de faire les courses de légumes pour le lendemain et de changer les pièces de cuivre. Une fois cela fait, elles rentrèrent en avant. Le temps restant, elles le consacrèrent encore à la cueillette de bois, nous dirent-elles.
Côté viande séchée, seules deux pièces, huit cents grammes, furent vendues.
Le gain n'atteint que douze pièces de cuivre rouge, mais l'apport de départ se limitait au sel gemme. Inutile de citer l'exemple de la « Cruche d'argent » : selon la manière de vendre, cela peut devenir une force de frappe considérable.
Bref, le commerce se termina sans incident. Mais Milano=Mas, qui voulait parler du contrat de la prochaine période, resta enfermée en cuisine, et l'accueil n'était tenu que par une jeune fille qui craint les gens de la forêt. La discussion fut donc repoussée.
Et, juste avant la fermeture, le garçon Rayt vint encore acheter un « grillé au myamuu », sans croiser Kamyua=Yoshu.
On a l'impression — à mesure que nos liens avec la famille Sun s'épaississent — que nos contacts avec Kamyua s'amenuisent.
Est-ce que Kamyua, sur les mots de Donda=Ruu, évite consciemment de nous croiser ? Ou bien a-t-il une autre arrière-pensée ? Ou n'est-ce qu'une coïncidence... mon esprit mortel ne peut le démêler.
(Mieux vaut ça que de se faire fourrer le nez dans nos affaires sans raison)
Je me convainquis ainsi, et nous reprîmes le chemin du retour à trois : , Vina=Ruu et moi.
D'abord, passage par la maison des Fa pour emporter le nécessaire.
Concrètement : tous les ingrédients qui dormaient dans le garde-manger, les vêtements de rechange, la pierre à aiguiser, les lanières de cuir et autres objets du quotidien, et la totalité des pièces de cuivre accumulées jusqu'ici.
Les pièces de cuivre blanc dépassaient les soixante unités.
Une fois qu'elles atteindront cent, on pourra enfin les échanger contre une « pièce d'argent ». D'ici là, il faut bien stocker ou transporter ces pièces encombrantes.
« ... Voilà six jours qu'on quitte cette maison, hein »
Devant le garde-manger vide, murmura d'une voix sans affect.
Pour moi, c'est la deuxième longue absence. Pour , c'est bien sûr une première.
Nous bourrâmes la marmite en fer de tout ce qui pouvait y entrer, et le reste, le transporta sur une planche à tirer. Une ambiance de petit déménagement, et nous prîmes la direction du village Ruu.
***
« Ah, bienvenue ! »
Après avoir déposé mon sabre et gagné la pièce du kamado, j'y trouvai Rimi=Ruu et Reyna=Ruu en plein préparatifs du dîner.
« Ehehe. Vous allez vraiment habiter au village Ruu, hein ! »
Hier, nous n'avions pas eu le temps de beaucoup parler. Rimi=Ruu nous sourit, à et moi.
« Ouais. Pour six jours, jusqu'à la réunion des chefs de famille, on sera dans vos mains. ... Au menu ce soir, des hamburgers ? »
« Ouais ! Reyna-sœur et moi, on sait faire maintenant ! C'est super bon, alors attendez-vous à vous régaler ! »
Le sourire de Rimi=Ruu tire involontairement le mien.
À côté d'elle, Reyna=Ruu, qui éminçait des aria, nous adressa elle aussi un sourire un peu timide.
« Bienvenue à la maison Ruu. , vous allez travailler ici aussi ? »
« Ouais. Je me mettrai dans un coin pour bosser. »
Les ingrédients en surplus apportés de la maison des Fa avaient déjà été rangés dans le garde-manger, alors j'attaque directement le travail de mise en place.
J'étale sur le plan de travail une grande quantité de viande, de légumes et de vin de fruit.
À la base, nous devions acheter la viande des Ruu à partir d'aujourd'hui pour l'utiliser au stand. Mais vu la situation, je décide d'écouler d'abord le stock de la maison des Fa.
À raison de vingt-sept kilos par jour, il sera épuisé après-demain. Ensuite, tant pour le commerce que pour le dîner, nous utiliserons la viande achetée aux Ruu — jusqu'à ce que la blessure d' guérisse.
Bon. Je saisis mon santoku, et c'est là qu' m'appelle.
« Je suis un peu fatiguée. Je vais parler un peu avec Jiba-baba, puis me reposer dans la maison vide. »
« Compris. Ça va ? Pas de fièvre ? »
« Ça va. »
Vina=Ruu était déjà rentrée. Ne restaient plus que moi, Rimi=Ruu et Reyna=Ruu.
L'autre gardienne du feu, la grand-mère Tito=Min, fait cuire des poïtan au kamado extérieur.
Il reste environ une heure et demie avant le coucher du soleil.
Mon programme : confection de soixante steaks hachés, découpe de viande pour quatre-vingt-dix portions, préparation de la sauce talapa, mise en place des aromates pour la sauce supplémentaire, et fabrication de la saumure.
Hier soir, les Ruu ont aussi un peu peiné pour le dîner, donc j'ai pu finir à temps. Mais en temps normal, ce n'est pas un volume qu'on peut boucler entre maintenant et le repas du soir. Aujourd'hui encore, je devrai squatter la pièce du kamado après le dîner.
Je commence par la tâche la plus lourde : les steaks hachés. Moi aussi, je m'attaque aux aria.
« C'est une sacrée quantité... Si vous voulez, je peux vous aider une fois que j'ai fini, ? »
« Nan nan, c'est mon boulot, ne vous en faites pas. »
Pour les steaks, la sauce talapa et la saumure, nous utiliserons au total l'équivalent de trente pièces d'aria comme aromates.
Il n'est pas indispensable d'en mettre dans les steaks, mais c'est mon goût, alors tant pis. Trente pièces, c'est parti.
« avait l'air pas en forme... C'est le bras qui lui fait encore mal ? »
Pendant qu'elle faisait revenir les aria émincés dans la marmite en fer, Rimi=Ruu s'inquiétait.
« Comment savoir. Ça fait déjà trois jours, ça ne devrait plus tant faire mal, mais moi non plus je n'ai jamais eu une luxation, alors... »
« ... Aujourd'hui aussi, après le dîner, y'a une réunion ? »
« Non. Je ne pense pas qu'on ait besoin de se reparler spécialement. Ah, est-ce que le message est passé du côté des Rutim ? »
« Oui. Quand Lara est revenue, Ama=Min=Rutim était encore dans la pièce du kamado, donc ça a dû être transmis. »
« Ho, Ama=Min=Rutim étudie encore la cuisine, elle ? »
En répondant, je me tourne vers Reyna=Ruu — et je tombe sur son grand sourire. Je sursaute.
« Qu... quoi ? Ama=Min=Rutim, elle a fait quelque chose ? »
« Euh ? ... Quoi ? »
Elle penche la tête, intriguée, en continuant de sourire.
Un sourire d'un bonheur incroyable.
« Reyna-sœur, pourquoi tu souris autant ? » lui demande Rimi=Ruu. Du coup, Reyna=Ruu efface son sourire et devient rouge comme une tomate.
« J... j'ai souri ? Désolée, c'est rien... Juste, ça faisait longtemps que je parlais avec , c'était amusant... »
« Longtemps », dit-elle. Quatre jours.
Il y a quatre jours aussi, au moment de se séparer, Reyna=Ruu avait laissé entrevoir sa candeur naturelle. Mais ce sourire-là — il vient vraiment du fond du cœur.
« En plus, pour la réunion des chefs de famille, j'ai entendu les détails de Mère Mia=Rei=Ruu. ... Poder aider dans son travail, je suis vraiment heureuse. »
« C'est pas juste ! Pourquoi Rimi elle a pas le droit d'aider ! Moi aussi je voulais y aller avec tout le monde ! »
« C'est non. À la famille Sun, il y a plein d'hommes violents. Papa Donda ne permettrait jamais ça. »
Et Reyna=Ruu me fixe soudain d'un regard très sérieux.
« Nous protégerons , coûte que coûte. Quels que soient les plans de la famille Sun, nous ne laisserons pas une seule mèche de vos cheveux être touchée. »
« Ah, merci » répondis-je, en continuant d'émincer mes aria.
Reyna=Ruu change à nouveau d'expression, immédiate.
Cette fois, un air comme déchiré.
« Au fait... Yamile=Sun, c'est quel genre de personne ? Vina-sœur a dit que c'était une femme très suspecte, mais d'une beauté stupéfiante... »
« Yamile=Sun ? ... En un mot : une femme lugubre. Pour être totalement honnête, je la trouve encore plus lugubre que le cadet. »
« C'est ça » dit Reyna=Ruu en retrouvant son large sourire.
Hum...
N'est-ce que mon impression, ou l'amplitude de ses émotions est anormalement grande ?
Surtout — on dirait que ça a commencé dès qu' n'était plus là.
(Qu'elle cache ses émotions comme l'autre fois, ça me fait mal au cœur... mais c'est une fille aux extrêmes, quand même)
Bon. Avec Reyna=Ruu, je n'aurai qu'à corriger petit à petit notre décalage.
Après, on a bavardé de choses et d'autres avec Rimi=Ruu aussi, et quand j'en étais à peu près à la moitié de la découpe de viande, le temps m'a rattrapé.
Direction la grande salle où toute la famille Ruu était rassemblée, et je m'assis en bas bout comme la veille.
Ce soir : hamburgers, poïtan grillés, soupe aux aria, tchatcu et viande de giba, plus le kilo de viande pour le grillé au myamuu que j'avais offert, et le reste de sauce talapa.
Hamburgers et soupe, goût impeccable.
Le niveau des cuisinières de la famille principale Ruu monte visiblement chaque jour.
« Quoi, aujourd'hui y'en a à peine un peu qui a débordé, ? »
En lorgnant l'assiette en bois où restait de la viande nappée de sauce talapa, Rudo=Ruu grogna, mécontent.
« Ouais, à peu près la moitié d'hier ? Désolé pour la quantité bancale. »
« Ça fait pas le tour de tout le monde, ça ! On fait comment ? »
« T'es bruyante, gamine. Si t'en veux plus, mange juste ce qu'il y a. De toute façon, t'es la seule à râler pour ça. »
En riant bonhomme, la grand-mère Tito=Min recadre Rudo=Ruu.
Hier, le dîner avait gardé une tension certaine. Mais comme Yamile=Sun a accepté nos conditions sans un mot, l'atmosphère s'est détendue.
Cela dit — hors Rudo=Ruu, les hommes ne sourient toujours pas, c'est la norme.
Surtout, j'ai l'impression que Jiza=Ruu est encore plus silencieux ces temps-ci.
C'était déjà un homme impénétrable, donc c'est un sujet d'inquiétude pour moi.
« Ceci dit, la viande qu' nous a donnée, quand on la mélange à la sauce talapa, elle est meilleure que la viande ordinaire. Le goût est juste un tout petit peu plus faible, mais c'est plutôt bien comme ça. »
C'est Sati=Rei=Ruu, l'épouse de Jiza=Ruu, qui intervient calmement.
« En effet. Cette viande a mariné dans une saumure mélangeant vin de fruit, aria et myamuu. J'ai appris la méthode à Sheila=Ruu... »
Là, je me rappelle qu'il y a une communication à faire au plus vite, et je me tourne vers Mère Mia=Rei=Ruu.
« Désolé de couper pendant le repas, mais il me reste du travail après, alors puis-je en parler maintenant, Mère Mia=Rei=Ruu ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Bientôt, ça fera dix jours que j'ai ouvert le stand. Je voudrais prendre une journée de repos pour organiser une session d'apprentissage cuisine en vue de la réunion des chefs de famille. Qu'en pensez-vous ? »
« Hum ? Ça veut dire que tu nous apprends à cuisiner, ça ? »
« Oui. Le plat que j'ai fait manger à Mida=Sun au stand, c'est le "grillé au myamuu". Je veux qu'elles en maîtrisent la recette. ... Ce n'est pas un plat difficile, mais avec le commerce je n'ai aucun créneau. Alors je voulais tout boucler en une journée. »
« Ça, c'est pas un problème. Mais du coup, toutes les femmes qui doivent aller à la réunion devront se libérer ce jour-là, c'est ça ? »
« De mon côté, je suis libre ce jour-là. On peut faire par roulement, par petits groupes. Et il faut aussi contacter les femmes des Rutim. »
Je me tourne alors vers Donda=Ruu, qui engloutit son hamburger trempé dans la soupe avec une vigueur folle.
« Pour compenser ce travail, je pense que la rémunération versée par la famille Sun devrait être partagée équitablement entre tous ceux qui assurent la garde du kamado. Qu'en pensez-vous ? »
« ... Qu'est-ce que tu dis ? » Donda=Ruu plisse les yeux, mécontent.
« C'est toi qui as accepté ce travail absurde de la famille Sun, non ? »
« C'est vrai. Mais ce n'est pas la même chose que le banquet des Rutim. Et puis, les femmes des Ruu et des Rutim acceptent en plus le travail d'arrière-plan : me protéger. Alors ce niveau de contrepartie me semble juste. »
« ......... »
« Et même en ne comptant que le travail officiel, le contenu est costaud, non ? Il faut encadrer les femmes des Sun qui n'ont aucune base, et produire plus de cent dîners. Mère Mia=Rei=Ruu et les autres vont devoir porter le même fardeau que moi. Alors d'autant plus, le partage doit être équitable. »
Donda=Ruu lâcha un « Fais comme tu veux », et Mère Mia=Rei=Ruu ricana « C'est mesquin, ça ».
« C'est la coutume de la maison Fa, d'être mesquin ? Hier aussi je l'ai dit : pour les Ruu et les Rutim, vous êtes des amis précieux, . »
« Vos mots me font vraiment plaisir. Et moi aussi, je considère les gens des Ruu et des Rutim comme des êtres très importants. »
Un peu gêné, je dis tout de même franchement ce que je ressens.
« C'est pour ça que je veux une relation sans dette ni créance avec les gens qui comptent. Et — en tant qu'égaux, je veux faire face aux Sun. Ça sonnera peut-être prétentieux, mais en camarades qui s'inquiètent de l'avenir de la forêt. »
« C'est pas prétentieux du tout » dit la grand-mère Tito=Min, assise à côté de Mère Mia=Rei=Ruu.
« Toi, t'es peut-être né dans un pays étranger, mais t'es bien plus un vrai gens de la forêt que les Sun. ... Cette affaire l'a rendu encore plus clair. »
« ... Merci, grand-mère Tito=Min=Ruu. »
Au moment où je réponds ça.
Rimi=Ruu pousse un « Ah ! » perçant.
La main d' a lâché son assiette en bois de soupe, qui s'est renversée sur le sol avec la moitié de son contenu.
Dans la foulée, le corps d' a vacillé. Je me précipite pour lui soutenir l'épaule.
« Pardonne... Moi... J'ai gâché le précieux repas... »
« ! Tu as de la fièvre, là ! »
C'était flagrant rien qu'en posant la main sur son épaule nue : une fièvre haute.
posa la main droite au sol, le front plissé de douleur.
« Je vais faire préparer de la literie dans la chambre de Jiba-baba » dit Mère Mia=Rei=Ruu en se levant à demi.
répondit d'une voix arrachée : « Ce n'est rien. »
« J'ai des feuilles de romu sur moi. Si je les bois et me repose... je vais vite récupérer... »
Tout en soutenant , je me tourne vers Mère Mia=Rei=Ruu.
« Désolé. On coupe le dîner, mais on s'éclipse un instant. ... Rimi=Ruu, dans les vêtements de chasseur d' il y a des feuilles de romu, tu peux les récupérer ? »
« Ouais ! »
« , tu peux marcher ? »
« ... Ouais » et enroule son bras droit autour de mon cou.
Je saisis son poignet, de l'autre main je soutiens sa taille, et je me redresse le plus lentement possible.
Reyna=Ruu, qui accompagnait Jiba-baba, nous regarde avec une expression complexe.
Mais ce n'est pas le moment de s'en soucier.
« Excusez-nous. Je vais mettre au repos. »
« Mieux vaut. Rimi, écrase les feuilles de romu et apporte-les. ... Ah, n'a pas fini de manger non plus. Alors j'apporterai ta part et celle d', reste près d'elle. »
« Oui. Merci. »
Je sors en soutenant par l'épaule.
Elle n'avait pas l'air en état de mettre ses chaussures, alors j'enfile juste mes sabots et nous sortons.
Là, je la fais m'asseoir au sol une première fois.
Il ne lui semble plus rester assez de forces pour marcher seule.
« Ça va ? Avant le repas, tu n'avais pas l'air si mal que ça. »
En parlant, j'ai comme une intuition sur la cause de cette fièvre.
Probablement — un stress psychologique.
En croisant son comportement diurne, cette hypothèse ne semble pas farfelue.
C'est pour ça que j'ai voulu l'éloigner des regards au plus vite.
Je pressentais qu'elle détestait par-dessus tout qu'on la voie dans un état aussi faible.
« ... Vraiment, je suis pathétique » murmura d'une voix sans force.
« Pas du tout » dis-je en essuyant la sueur de son front de ma paume.
« C'est parce que tu as trop réfléchi à plein de choses avec un corps blessé. La fièvre a dû remonter. T'es vraiment pas douée pour utiliser ta tête, toi. »
se laisse tomber contre ma poitrine, les lèvres boudeuses.
« Bon, on file au logement provisoire... Je ne veux pas que Rimi=Ruu me voie dans cet état misérable non plus... »
« D'accord. Alors accroche-toi encore un peu. »
Je glisse ma main gauche dans son dos, ma droite sous le creux de ses genoux.
Un « allez » mental, et je me lève en souplesse.
« Hum, c'est costaud quand même... »
Nous avons à peu près la même taille.
En tenant compte de la densité musculaire et osseuse, le poids doit être similaire.
Juste en la soulevant, mes bras et mes jambes tremblent.
« ... Qu'est-ce que tu fais, toi ? »
La tête mollement posée sur mon épaule, dans une position de portage princessesque, me regarde avec des yeux un peu troubles.
« Quoi, on se dépêche vers le logement provisoire ? Alors y'a pas d'autre moyen. »
Si mon bras gauche n'était pas blessé, le portage sur le dos serait plus facile. Mais de la maison principale Ruu à la maison vide, c'est quelques dizaines de mètres. Je vais m'accrocher.
Veillant à ne surtout pas la laisser tomber, j'avance prudemment.
« ... Ça ne fait qu'empirer mon côté pathétique, non ? »
« C'est pas pathétique. S'entraider quand on est dans le pétrin, c'est ça la famille, non ? ... Moi non plus, je ne veux pas te voir dans les bras d'un autre mec, quoi qu'il arrive. »
En suant à grosses gouttes dès les premiers pas, j'avance sous la lune.
Sans le portage quotidien, j'aurais peut-être dû faire une pause en route.
« Repose-toi bien, et guéris vite. J'ai besoin de toi, . ... C'est parce que tu es là que je peux me donner à fond. »
« ... Comment dire... Maintenant, on a l'impression que c'est toi le vrai gens de la forêt, plus que moi... »
« C'est absolument faux. »
Effectivement, elle rumine ça depuis tout à l'heure.
Dès la journée, j'en avais le pressentiment.
« Gens de la forêt ou pas, c'est juste que t'es pas douée pour demander de l'aide. Mais grâce à ça, tu as tenu deux ans comme une chef, alors y'a rien à avoir honte. »
« ......... »
« Moi, j'avais pas cette force. Compter sur les autres et être compté, c'était mon quotidien. ... Y a longtemps, j'ai sorti une phrase genre "j'suis pas doué pour compter sur ma famille", mais... »
Mais je ne pense pas me contredire.
C'est parce que je suis ce genre d'humain que je suis devenu incapable de discerner « se laisser aller » et « s'appuyer ».
Et , pour la raison exactement inverse — une solidité excessive — est devenue une humaine qui ne sait pas s'appuyer sur les autres.
Nous sommes aux antipodes l'un de l'autre, et pourtant, quelque part, nous nous ressemblons.
« Sûrement, je ne pourrai jamais vivre comme toi, et toi non plus tu ne pourras pas vivre comme moi. »
Je commence à être essoufflé, mais je parviens encore à lui sourire.
« Alors, si on peut combler nos manques respectifs et vivre ensemble, c'est pas parfait ça ? ... Si je peux faire ça avec toi, moi, je n'ai rien de plus heureux. »
« ... Ne dis pas des choses compliquées quand j'ai de la fièvre... »
Thud. cogne sa tête contre ma joue.
Et elle y frotte son front brûlant, fort, en tournant.
« Itai itai. ... En gros, être utile pour toi, c'est le bonheur total. D'habitude, tu ne daignes jamais avoir besoin de ma force, toi. »
« ... Tu es vraiment un idiot fini, toi... »
D'une voix qui ne semble plus très consciente, marmonne.
« ... C'est moi qui ai besoin de ton existence... Alors, pour toujours... »
La fin, je ne l'ai pas comprise.
Alors je glisse, pour moi seul, mes vrais sentiments.
« Restons ensemble pour toujours, . »