Trois jours après avoir invité Rifleyā et ses compagnons à la demeure des Fa, le trente du mois de la Lune Bleue arrivait.
À cette date, dernier jour du mois de la Lune Bleue, l'assemblée annuelle des chefs de famille des Moribe devait se tenir.
La tenue était retardée de exactement vingt jours par rapport à la date prévue.
Nous avions été subitement frappés par le fléau de la secte des Dieux Maudits dès le début du mois, ce qui nous avait forcés à reporter la cérémonie d'autant.
« Cette fois encore, il y aura probablement une montagne de sujets importants à aborder. Mais franchement, comparé à l'an dernier, on devrait pouvoir garder son calme. »
Installé dans le charriot qui nous menait au village Sun, siège de l'assemblée, j'avais confié cela à . Se trouvaient aussi avec nous les membres des clans Lan et Sudra, et comme Chimu=Sudra assurait le rôle de cocher, je pouvais discuter tranquillement avec elle.
« C'est vrai qu'il fallait être sur ses gardes, l'an dernier nous ayions eu à juger les agissements de votre famille. Mais même ainsi, l'assemblée des chefs ne saurait tolérer la moindre relâche, Asta. »
« Bien sûr que je sais. Simplement, c'est la première fois que j'y vais sans parti pris, alors ça me touche vraiment. »
« Flat ? »
« Ah, désolé. Euh... Je voulais dire quelque chose comme « neutre » ou « à égalité ». Je pensais à une position impartiale. »
« Nuance ? »
« Waouh, excuse-moi ! Finalement, je dois bien avouer que je suis quand même un peu tendu. »
esquissa un sourire amer et me caressa doucement le haut du crâne.
Alors que Rai'erufamu=Sudra, engagé dans la conversation avec le chef Lan, posa sur moi un regard encore plus ému que le mien, il parla.
« Notre première rencontre avec Asta remonte à l'assemblée des chefs il y a deux ans. Cela fait donc exactement deux ans et vingt jours depuis cet événement. Depuis ce jour-là, le clan Sudra a échappé à la malédiction de la destruction... Ce sont moi qui devrais être le plus ému. »
« Exactement. Ce jour-là, les gens du clan Sun avaient osé projeter leur poison assoupissant non seulement sur votre famille, mais aussi sur nous. Je pense qu'ils ont tous les habitants de la Lisière frôlé la destinée funeste, pas seulement les Sudra. »
Le chef Lan appuya ces mots du même ton.
Sans paraître remarquer cet échange émouvant, Jō=Lan, présent comme escorte, souriait tranquillement.
« C'est la première fois que je suis choisi comme escorte pour un chef, donc je n'ai pas subi ce genre de catastrophe. J'aurais vraiment aimé de mes propres yeux voir comment et les chefs ont affronté le clan Sun. »
« Tu fais toujours cette mine débonnaire. Tu as tout de même oublié pourquoi tu as été retenu pour accompagner aujourd'hui le chef ? »
« Non, certes. En tant que quelqu'un susceptible d'épouser Yumi, habitante de l'Extérieur, il faut que je me présente aux autres chefs. À vrai dire, j'aurais préféré être présenté à ses côtés après les fiançailles. »
Face à Jō=Lan, imperturbable, le chef Lan soupira longuement. Rai'erufamu=Sudra prit alors la parole pour soutenir sa remarque.
« On dit que tu as tissé un lien avec cette fille Yumi un peu avant l'assemblée précédente. Pourtant, tu n'as toujours pas confirmé qu'elle convenait réellement à tes côtés en tant que compagne ? »
« Même si nous nous sommes liés à cette période-là, c'est bien plus tard que je lui ai voué un sentiment amoureux. Les détails de cette histoire, Rai'erufamu=Sudra, tu dois les connaître, n'est-ce pas ? »
« Évidemment, nous y étions allés ensemble. Eh bien, ton cœur hésite-t-il encore ? »
« Mes sentiments sont déjà fixés. Pour l'instant, j'attends simplement que Yumi et sa famille soient convaincus. Après tout, voir une habitante de la ville s'unir à un homme de la Lisière est une affaire grave, alors j'ai envie d'attendre qu'elle soit totalement satisfaite. »
Alors que Jō=Lan terminait sa réponse, Chimu=Sudra, debout à l'avant du véhicule, annonça : « Nous y sommes. »
Descendu de la plateforme arrière, je ne pus m'empêcher de pousser un « Ouah ». La majestueuse salle sacrée attendait au milieu de la place du village Sun.
L'ancienne structure avait été détruite lors du grand séisme de l'an dernier. Il s'agissait donc de la nouvelle salle reconstruite par les artisans guidés par Ojisan Balan.
Cependant, les artisans n'avaient construit que les piliers et les fondations destinés à tendre une tente. Actuellement, une immense toile de tente confectionnée en peaux de Giba était tendue à cet endroit.
Centré sur le pilier dressé au milieu, les peaux formaient une forme pyramidale triangulaire. L'intérieur suffisait amplement à cent convives, ce qui était fort imposant. Impossible de ne pas trouver que cette architecture dégageait un prestige digne de la salle principale de l'assemblée des chefs, l'événement le plus important de la Moribe.
Tandis que j'admirais l'aspect du lieu, une vieille femme s'approcha en disant : « Bienvenue au clan Sun. » Il s'agissait d'une doyenne, grand-mère de Kuru=Sun.
« Ah, Asta est arrivé... Quel plaisir de vous revoir. Désolée pour toutes les tracas causés récemment par notre Kuru. »
« Pas du tout. Je n'ai été aucune gêne, loin de là. Et je vois que Kuru=Sun va beaucoup mieux, ce qui est la meilleure des nouvelles. »
La femme sourit et répondit « Oui », accentuant les rides profondes de son visage. Elle devait être un peu plus jeune que la vieille tante Tito Min, mais ses cheveux blancs comme neige lui donnaient un air digne de son rang de doyenne. Si l'on veut voir les choses cyniquement, avoir vécu à la même époque que Zatsu=Sun signifiait très probablement qu'une vie remplie de tumultes avait gravé de profondes marques sur elle.
« Si vous souhaitez vous reposer à l'intérieur de la salle, nous prendrons volontiers vos manteaux. Ou préférez-vous, comme les autres, assister aux préparatifs culinaires ? »
« Hum ? Y aurait-il déjà des chefs arrivés avant nous ? Il reste encore beaucoup de temps jusqu'au zénith pourtant. »
« Effectivement. Quelques membres du sang des Ruu étaient déjà venus accompagnés des cuisiniers. »
J'avais le vague souvenir que Donda=Ruu et les leurs y étaient aussi passés tôt l'an dernier. Comme les charriots sont limités, il devait falloir échelonner les arrivées.
« Puisque les autres chefs vont regarder les cuissons, on fera pareil. Il ne fait beau que le matin de toute façon. »
Rai'erufamu=Sudra acquiesça aux paroles du chef Lan, et nous décidâmes ensemble de nous diriger vers le fourneau de la maison principale.
Là-bas, plusieurs visages qui me faisaient plaisir étaient rassemblés. Il s'agissait de Gilan=Rilin (chef du clan Rilim), de son escorte Shimiral=Rilin, de Rau=Rei et son escorte masculine, ainsi que Shin=Ruu et Jida, soit six personnes au total.
« Oh, Asta et les vôtres sont arrivés ! Toi, tu es le chef Sudra... et toi, tu étais le chef Lan, non ? »
« Exactement. Il semble que le chef Rei aille bien, tant mieux. »
Bien que je connaisse personnellement la plupart d'entre eux, certains devaient n'avoir l'occasion de les voir qu'à cette assemblée. Nous commençâmes donc par nous présenter et révéler nos statuts respectifs.
« Comprends. Tu es donc cet homme de service nommé Jida devenu membre du clan Ruu. J'en avais entendu parler il y a longtemps déjà, mais tu viens donc aujourd'hui te présenter ? »
À ces mots du chef Lan, Jida hocha gravement la tête. « Oui. »
« Les trois membres du clan s'occupent chacun de leurs tâches respectives. Permettez-nous de nous présenter plus tard. Merci pour votre accueil futur également. »
« Certainement. Comme les rumeurs le disent, tu es un chasseur accompli sous tous rapports. On pourrait presque croire que tu es né ici. »
Après cet échange, le chef Lan tourna son regard vers Shin=Ruu.
« Et toi, tu serais l'escorte de Donda=Ruu... Lui, ne confiait-il pas généralement son second frère comme garde ? »
« Oui. Pour diverses raisons, j'ai été retenu cette fois. Tous les enfants de la branche principale des Ruu vont bien, ne vous inquiétez pas. »
« Je vois. Moi aussi j'ai dû prendre l'aîné d'une branche cadette comme escorte. ...Tu ne serais pas, par hasard, tombé amoureux d'une fille de l'Extérieur ? »
Bien que cela fût une plaisanterie légère, Shin=Ruu rougit légèrement et répondit « Absolument pas ». Il dut sûrement se remémorer la nuit où il avait rendu visite à la maison Fa aux côtés de Lara=Ruu. Ses yeux allongés jetèrent un bref coup d'œil vers moi et .
« Rau=Rei et Gilan=Rilin assistaient aux préparatifs l'an dernier aussi. Alors, Donda=Ruu et Gazlan=Rutim seraient-ils peut-être en discussion avec d'autres chefs ailleurs ? »
Gilan=Rilin fut celui qui répondit « Oui » à la question d'.
« On dirait qu'ils discutent avec Graf=Zaza ou encore les chefs Sun. Ces chefs supérieurs semblent effectivement porter beaucoup de soucis. »
« Gazlan=Rutim n'est même pas chef suprême, pourtant il se mêle de tout ! Mais bon, il n'avait pas l'air si inquiet. On dirait qu'il vérifie juste les dernières nouvelles concernant les dégâts des criquets et autres problèmes. »
Voir le sujet des criquets devenir moins grave était indéniablement une bonne nouvelle. Inversement, c'est précisément parce que l'affaire était apaisée que cette assemblée pouvait enfin se tenir.
« Au fait, qu'alliez-vous faire ici ? On disait que vous observiez la cuisson. »
« Oui. Jusqu'à tout à l'heure. ...Nous avons finalement été expulsés. »
Shimiral=Rilin répondit ainsi. L'an dernier, il avait été contraint de saluer les chefs en tant que membre sans nom de clan, mais cette fois-ci il venait comme escorte d'un chef. Une autre raison de prendre conscience du poids écoulé de l'année.
Quoi qu'il en soit, sa réponse cachait une petite ombre d'énigme.
« Vous avez été chassés du fourneau ? Avec une telle assistance ? »
Quand j'exclamai ma surprise, Rau=Rei se mit à vociférer à haute voix.
« J'essuyais le flirt avec Yamil quand elle m'a ordonné de partir parce que je faisais trop de bruit ! Regarder les cuissons n'était que des préparatifs ennuyeux, alors parlons-en ! Pourtant, elle insiste pour dire que je suis encombrant ! »
« Si tu parles si fort, on comprend qu'on te dise d'être discret. Pour les cuisiniers, la cuisine est aussi vitale que la chasse au Giba pour un chasseur. »
lui lança un avertissement sévère, et Rau=Rei boucla la bouche vexée.
« Mais ce qui est ennuyeux reste ennuyeux. Nous avons encore du temps avant le zénith, alors autant tester nos forces ici ! »
« Nous allons justement observer les cuissons. De plus, nous n'avons aucune intention de nous battre avant l'assemblée. »
Nous laissant hurler son mécontentement, et moi nous dirigeâmes vers le petit bâtiment du fourneau. Rai'erufamu=Sudra et les autres restèrent sur place, préférant certainement favoriser les échanges avec le sang des Ruu.
La planche de porte étant entrouverte, je jetai un œil à l'extérieur et vis les visages familiers affairés aux préparations culinaires. Parmi eux, Rimu=Ruu, vive d'esprit, lâcha un joyeux « Ah ! ».
« et les autres sont venus aussi ! Allons, les Sun, c'est Asta ! »
Aux mots de Rimu=Ruu, les femmes Sun illuminèrent leur visage. Il y avait Kuru=Sun, sa mère, et la grande sœur de Kuru=Sun mariée à une branche cadette. Malgré les troubles de la secte qui avaient valu à leur benjamine l'éveil de ses pouvoirs astrologiques et à leur aîné de lourdes blessures aux jambes – sa mère et sa sœur semblaient toutes deux rayonnantes, sans aucun voile triste.
« Bonjour à tous. Comment avancent les préparatifs ? »
« Oui, grâce à l'aide des Ruu, tout progresse sans encombre. »
Encore une fois aujourd'hui, des cuisiniers experts de chaque clan étaient réunis pour préparer le banquet. Gérer seul tout cela revenait à trop solliciter les femmes Sun, et le concept de dévoiler des plats délicats et modernes avait été reconduit depuis l'an dernier.
Ce fourneau principal était dirigé par le clan Ruu, réunissant Rimu=Ruu, =Ruu, Maimu, Mikel, Yamil=Rei et Tsukai=Rutim, auxquels s'ajoutaient les trois personnes de chez Sun. On dit que Basha s'était absentée pour aller chercher les chefs des autres parentés en charriot.
« Asta, bien joué. Yun=Sudra et Tour=Din semblent avoir commencé à travailler au fourneau de la branche cadette. »
« Ouais. Aujourd'hui je vais surtout goûter, alors j'ai hâte de voir ce que vous faites. »
En tant qu'unique membre de la famille Fa, je devais naturellement assister à l'assemblée en qualité d'escorte d'. Mais évidemment, ayant été le catalyseur du changement dans la Moribe, je remerciais sincèrement d'être autorisé à y participer.
Comme l'an dernier, les clans Ruu, Zaza et les familles proches des Fa géreraient les cuissons. Cette fois cependant, non seulement Ruu, mais aussi Zaza formait un groupe autonome, tandis que Yun=Sudra supervisait le groupe composé d'autres petits clans.
*(Rien n'était strictement identique à l'an dernier.)*
Renforcée durant cette année, Yun=Sudra serait capable de gérer la scène sans problème. De son côté, Tour=Din avait resserré les liens avec le sang Zaza, ce qui rendait plus naturel de l'intégrer à ce groupe.
*(Au départ, les Ruu avaient dû mobiliser environ dix cuisiniers seuls l'an dernier. En réduisant ce contingent, ils avaient pu augmenter ceux des petits clans, c'est ça ?)*
À l'unité de Yun=Sudra s'ajoutaient les femmes des clans Fou et Lan, ainsi que Marufira=Nahamu et Rei=Matau. Toutes deux avaient vu leur maîtrise s'améliorer à vue d'œil durant cette dernière année, devenant ainsi des invitées naturelles pour ce genre d'événement.
De plus, l'année précédente, le clan Zaza manquait encore de maturité pour former une unité indépendante. Grâce aux conseils de Tour=Din, il avait fini par progresser au point de rivaliser désormais avec les groupes mixtes des Ruu et des petits clans.
« On a entendu que Rau=Rei s'est fait renvoyer par Yamil=Rei. Il jouait un peu à la victime dans ce coin. »
« Hmph. Si ce chef distrait n'avait pas tenu ces propos déplacés, je n'aurais pas été envoyée ici malgré tout. Ils devraient mettre les vrais cuisiniers expérimentés au lieu de m'embêter comme ça. »
Ce fut la grande sœur de Kuru=Sun qui répondit : « Pas du tout. »
« Vous, qui nous terrifiiez autrefois tant, êtes maintenant en bonne santé parmi nous en tant que membre du clan Rei... Nous en sommes sincèrement reconnaissants. »
« Certes, vraiment. C'est pareil pour toi aussi, Tsukai=Rutim. »
ajouta la mère de Kuru=Sun d'une voix douce, et Tsukai=Rutim ronfla de nez comme d'habitude : « Hmpf ! »
« En fait, j'étais censée être convoquée à l'assemblée ! Mais comme on pensait qu'ils n'auraient pas besoin de moi rapidement, ils m'ont balancé dans la cuisine. »
Que Yamil=Rei et Tsukai=Rutim fussent originaires de Sun et aient autrefois effrayé par leur tyrannie relevait maintenant de lointains souvenirs pour moi.
Pour moi à présent, Yamil=Rei était une femme charmante, extrêmement cool et percutante, mais affectueuse envers sa famille, montrant parfois un côté adorable ; tandis que Tsukai=Rutim, bien que mordante, avait un côté câlin et faisait preuve d'une fiabilité rare dans les affaires commerciales – il m'était presque difficile de rappeler leurs visages cruels et leurs comportements acérés d'autrefois.
*(Tsukai=Rutim, c'est à la réunion d'avant-dernière que je l'avais rencontrée... Cette nuit-là, ses crimes avaient été révélés et elle s'était fait dépouiller du nom Sun. En somme, je n'avais croisé Tsukai=Sun que pendant moins d'une journée.)*
Pendant que je plongeais dans ces réflexions, Tsukai=Rutim tourna vers moi ses grands yeux expressifs.
« Quoi, tu nous fixes comme ça pour quoi ? Si tu as quelque chose contre nous, vas-y, dis-le clairement ! »
« Aucun reproche. Je faisais juste peser le poids de ces deux années. »
Craignant de les déranger en restant trop longtemps, je décidai rapidement de m'éclipser. =Ruu et les siens allaient bien, mais les femmes Sun recevant des directives sur des plats nouveaux affichaient une concentration intense.
Revenant dehors, je remarquai que le cercle de personnes s'élargissait. Les autres chefs arrivaient progressivement. Apparemment, tout le monde avait préféré se rassembler à la lumière plutôt que de rester enfermé dans la salle sombre.
et moi nous dirigeâmes donc vers le petit bâtiment du fourneau de la branche cadette pour saluer les cuisiniers.
Sur le chemin, m'appela : « Asta. »
« Je te trouve toujours en train de méditer dessus. As-tu des sentiments particuliers à ce sujet ? »
« Plutôt que des sentiments spéciaux... C'est notre troisième assemblée, non ? Ça fait bientôt deux ans complets depuis mon arrivée dans la Moribe, je réalise soudain que nous entrons dans la troisième année. »
« Je vois. Lara=Ruu est passée de douze à quinze ans, après tout. »
« Exactement. Les enfants nés après la Lune Jaune vont tous dépasser trois ans dès bientôt. N'est-ce pas formidable ? »
« Ce sont des journées qui passent, donc vieillir est normal. »
Tout en répondant ainsi, laissa échapper un léger sourire.
« Mais pour nous, cette assemblée a toujours été un jour spécial. C'est peut-être pourquoi le poids du temps nous saute davantage aux yeux. »
« Ouais. Je me demande quelle journée celle-ci sera. »
Répondant en riant, je fus de nouveau bouleversé en voyant depuis l'épaule d' le panorama monumental des monts Morga.
se redressa aussitôt et murmura d'une voix basse : « Ah. »
« Je sais désormais ce qui t'émeut tant. ...À la dernière assemblée, tu avais amené Tiya, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je l'avais rencontrée peu avant la conférence. ...Je me demande si Tiya va bien. »
« Pas de souci pour celle-là. Heureusement, on n'a rien senti venir des criquets jusque dans les monts Morga. »
Tout en conservant son attitude habituellement glacée, un frémissement d'émotion transparut dans ses yeux bleus.
Pour la rassurer, je tapota doucement son épaule dans sa tenue de chasseresse, et elle me donna un petit coup de coude dans les côtes en retour.
Ainsi, bercés par divers souvenirs, nous attendîmes le début de l'assemblée.
***
Plusieurs heures s'écoulèrent jusqu'au zénith, et l'assemblée commença alors selon le planning prévu.
Dans la salle sacrée, les chefs et leurs escortes masculines étaient alignés. Avec trente-sept clans dans la Moribe, ils étaient soixante-quatorze au total. Les trois chefs suprêmes et leurs suisses occupaient fermement la place d'honneur, face aux autres.
Bien que reconstruit sous une magnifique tente de fourrures, l'intérieur de la salle conservait son style à fosse verticale creusée d'environ un mètre de profondeur. La toile diagonale tirée vers le sommet central permettait probablement de gagner de l'espace. Pour ce nombre de personnes, l'endroit n'était nullement exigu, laissant une distance confortable entre les groupes de bloodlines.
*(En y regardant ainsi, j'ai vraiment pu nouer des liens avec beaucoup plus de monde cette année.)*
Assis près d', le dos droit sous l'atmosphère solennelle, je fus happé par ces pensées.
Je retenais correctement les noms des trois chefs suprêmes, Donda=Ruu, Graf=Zaza, Dari=Sauti, ainsi que Gazlan=Rutim, Rau=Rei, Gilan=Rilin, Rai'erufamu=Sudra, Bairu=Fou, Dick=Domu, Raddo=Reado, Day=Ravits, sans réel changement par rapport à l'an dernier. Bien sûr, j'avais les visages des clans Ruu mémorisés, et grâce au Festival des Moissons, ceux des Zaza et Ravits aussi. Ceux des Gazu, Beimu ou Ratts étaient familières par défaut, et le jeune chef Vella venait souvent chez les Fa. Il y avait probablement plus de personnes connues que d'inconnues.
*(Même lors de Pâques, la plupart des chefs étaient venus saluer directement à mon stand.)*
Cependant, approfondir ces relations appartenait aux plaisirs du banquet et du festin. À l'heure actuelle, hormis des personnalités particulièrement enjouées comme Rau=Rei et Radto=Ritto, chacun restait silencieux et sérieux.
« Passons donc à l'ordre du jour de l'assemblée. »
Donda=Ruu, ayant placé Shin=Ruu en retrait derrière lui à l'oblique, annonça d'une voix grave.
« Traditionnellement, les trois chefs suprêmes assurent alternativement la présidence. Cette fois, c'est à moi d'occuper ce poste. Quelqu'un aurait-il un objection ? »
Personne ne souleva d'objection.
Donda=Ruu hocha la tête satisfait. « Très bien. »
« Avant de débattre de tout cela, j'ai un message à transmettre en tant que chef Ruu. ...Shimiral=Rilin, membre du foyer Jida, avancez ici. »
Les quatre personnes du foyer Jida, auparavant à part, ainsi que Shimiral=Rilin prirent place auprès des chefs suprêmes. Parmi eux, seul Maimu affichait visiblement un semblant de nervosité.
« D'abord, Shimiral=Rilin, venu comme escorte du chef Rilim... Comme précédemment déclaré, il a reçu le nom Rilim et épousé l'aînée des Ruu. Nous souhaitons qu'il soit reconnu à l'avenir comme un frère de la Moribe. »
Shimiral=Rilin s'inclina profondément, et de nombreux chefs firent de même.
Shimiral=Rilin avait obtenu son nom neuf mois plus tôt, mais une douce joie continuait de m'envahir malgré tout.
« Et quant à ces quatre invités, ils seront officiellement adoptés comme membres des Ruu. Une proposition semblable avait émergé l'an dernier concernant une présentation minimale, ce qui nous a poussés à organiser ceci. De droite à gauche : le chef Jida, sa mère Basha, le membre Mikaru, et son fils Maimu. Bien qu'ils n'aient pas encore de nom, une décision prévoit de leur accorder le nom Ruu dès lors qu'un mariage unira leur lignée. ...Chef Jida, présente-toi. »
« Entendu. Je suis Jida, nouveau chef d'une branche cadette des Ruu. J'ai autrefois cru vos nobles et habitants de la Lisière responsables de la mort de mon père, commettant bien des erreurs... Je vous remercie infiniment de m'accueillir parmi vous. Je jure de vivre correctement en tant qu'homme de la Moribe, merci pour les trois membres de ma famille. »
Tandis que Jida baissait la tête, Maimu et les siens s'inclinèrent à leur tour.
La reconnaissance muette leur revint également. Un peu tendu, je constatais que comme cette information transmise en temps réel par le réseau Totosu, personne ne songeait à contester quoique ce soit.
« À présent, excepté Jida, les trois autres iront prêter main-forte à la cuisine. Jida peut rester ici, mais rappelle-toi que tu ne prendras pas la parole pour donner ton avis. »
« Compris. Je serai heureux d'écouter les discours des chefs. »
Jida revint de notre côté accompagné de Shimiral=Rilin, tandis que Mikaru et Maimu sortirent de la salle.
Ayant veillé à ce départ, Donda=Ruu ajusta sa posture et déclara : « Très bien. »
« Premièrement, s'il y a des clans ayant changé de chef, veuillez vous présenter ici... Durant cette année, un tel cas se serait-il produit ? »
Aucune voix ne s'éleva cette fois non plus.
Donda=Ruu hocha à nouveau solennellement.
« L'an dernier, les Rutim et Vella avaient changé de chef. Nous sommes chanceux que tous aient survécu intact à cette année. Nous sommes également chanceux qu'aucun nom de clan n'ait disparu. »
« Absolument ! Grâce aux limiers, tant ceux perdant la vie que ceux blessés ont diminué drastiquement ! »
Rau=Rei, ne connaissant ni crainte ni réserve, répondit avec ardeur.
Après un regard noir dans sa direction, Donda=Ruu reprit la parole.
« Comme le soulignait le chef Rei, aucun chasseur du sang Ruu n'est décédé cette année. Parallèlement, les contributions de Mida=Ruu et Jida accueillis comme nouveaux membres furent remarquables. Nos territoires de chasse devenant toutefois restreints... Je souhaite annoncer la création d'un nouveau foyer issu du sang Ruu. »
Quelques chefs laissèrent échapper un murmure surpris. Cette information n'étant pas diffusée via le réseau, nombre d'entre eux découvraient cela pour la première fois.
« Car construire un nouveau village demandera une période de repos, plusieurs mois s'écouleront avant... Le chef du nouveau clan est déjà désigné, permettez-moi de vous le présenter ici. »
Shin=Ruu déploya les genoux et s'avança auprès de Donda=Ruu.
« Il s'agit de Shin=Ruu, fils de Ryada=Ruu, mon cadet ultime. Bien que jeune à en juger, il détient la force d'un héros, possédant les capacités requises pour mener un nouveau clan. Je lui confie donc ce titre. »
« Shin=Ruu. Autrefois, lors des arènes de Genos, tu avais triomphé jusqu'au bout et obtenu le surnom de Roi des Épées. »
Dari=Sauti interpella paisiblement, et Shin=Ruu répondit calmement : « Oui. »
« Dès la prochaine assemblée, je siégerai ici en tant que nouveau chef. Veuillez me traiter en conséquence. »
« Certainement. La naissance d'un nouveau clan dans la Moribe ne devrait arriver qu'après plusieurs décennies. »
Lorsqu'il lança un appel en arrière-garde, le vieux sage Moga=Sauti, présent comme escorte cette fois, hocha la tête avec amusement.
« Nous étions enfants à cette époque-là. Voir naître un nouveau clan là où il n'y avait que disparition est une excellente nouvelle. Reçois mes bénédictions du fond du cœur, Donda=Ruu et Shin=Ruu. »
« D'accord. Bien que l'officialisation du nom viendra plus tard, accordons nos félicitations dès maintenant. »
Sous l'impulsion de Dari=Sauti, les voix de « Bénédiction » se multiplièrent autour de nous.
Shin=Ruu écoutait ces voix avec un air fier, bien que ses joues fussent légèrement rosées. Voyant ainsi Shin=Ruu, mon propre cœur se mit à battre la chamade.
« ...Ne commence pas à pleurer, Asta. »
murmura immédiatement, et je souris pour lui répondre : « Je vais bien. »
Cependant, l'émotion était réelle. Shin=Ruu avait dû hériter du titre à seize ans suite au drappe qui frappa son père Ryada=Ruu dès notre rencontre, implorant de lui enseigner la dangereuse méthode du « Chasse Sacrifice »... Et même refusé, il s'était acharné à devenir digne de son rang. Plus tard, lorsque j'avais été enlevé par les Sanjuura, il avait grincé des dents face à sa propre impuissance, exigeant alors encore plus de puissance.
*(Quand j'avais été libéré de la ville-château, il avait pleuré de joie.)*
Comparé à cette époque, Shin=Ruu était devenu incroyablement fiable. Pourtant, grandissant considérablement, il conserva sa douceur et sa sincérité originelles. Voir Shin=Ruu recevoir les bénédictions des chefs m'émut profondément.
« Recevoir ces bénédictions depuis le clan Ruu, ma famille, me comble. Shin=Ruu, tu peux regagner ta place. »
Encouragé par Donda=Ruu, Shin=Ruu recula jusqu'à sa position initiale.
Le silence retomba dans la salle, puis la voix de Donda=Ruu résonna.
« Terminons avec les changements de nom et de chef... Examinons les points un par un. Cette année aussi, il y aura certainement autant de sujets à aborder que l'an dernier. »
Cette déclaration de Donda=Ruu marqua véritablement le début officiel de l'assemblée des chefs.