Et cette nuit-là arriva.
Comme convenu, Lara=Ruu arriva à la maison des Fa juste avant le coucher du soleil, emmenant avec elle Shin=Ruu.
Un peu plus tôt, , qui était déjà rentrée, avait été informée de la situation. Comme je l'avais prévu, accepta sans hésiter la demande de Lara=Ruu.
« Merci. Si on avait refusé, on aurait fini par manger de la viande séchée pour le dîner. »
Lara=Ruu fit de son mieux pour garder contenance et lança cette plaisanterie.
Nous nous assîmes pour le dîner à quatre. Accueillir Lara=Ruu et Shin=Ruu en invités était une sensation bien nouvelle — et si l'affaire n'avait pas été si épineuse, j'aurais sans doute été tout alegré.
Aux côtés de Lara=Ruu, dont le visage était crispé, Shin=Ruu arborait son calme habituel.
Shin=Ruu, qui a un an de moins que moi, a dû pas mal grandir depuis notre rencontre. Puisque nous grandissons ensemble, je n'ai pas souvent l'occasion d'en prendre conscience — mais en le voyant côte à côte avec Lara=Ruu, je pus mesurer sa croissance.
Lara=Ruu avait eu sa poussée de croissance tôt ; dès notre rencontre, elle était déjà plus grande que Reyna=Ruu. Et elle me semble avoir encore un peu grandi ces deux ans — mais Shin=Ruu avait encore plus grandi qu'elle.
En termes d'écart de taille, une quinzaine de centimètres, ça n'a peut-être pas tant changé. Simplement, la structure osseuse de Shin=Ruu s'était développée de façon remarquable. Il est encore bien élancé, avec une silhouette fine qui respire l'agilité, pourtant ses épaules me paraissent plus carrées, son corps plus épais qu'autrefois.
Shin=Ruu, qui avait seize ans, en a maintenant dix-huit ; Lara=Ruu, qui en avait douze, va bientôt en avoir quinze.
Ces deux jeunes gens qui semblaient si frais lors de notre rencontre ont enfin atteint l'âge où l'on envisage sérieusement le mariage.
« J'ai entendu l'histoire d'. [...] Le clan Ruu a donc décidé de se diviser ? »
Dès le début du repas, aborda le sujet sans détour.
Comme Lara=Ruu restait silencieuse, Shin=Ruu acquiesça d'un « hum ».
« Pour désigner le chef du nouveau clan, Digdo=Ruu et moi devons mesurer nos forces. Si j'ai pu l'emporter, c'est grâce à l'entraînement qu' m'a accordé. Je voulais la remercier. »
« Il n'y a pas de quoi me remercier. Toutefois, en tant qu'amie de longue date, je suis sincèrement fière que Shin=Ruu ait été choisi comme chef du nouveau clan. [...] Donc, l'idée est d'ouvrir un nouveau village plus au nord ? »
« Hum. Mais ça attendra la prochaine période de repos. Une fois le village fondé et toutes les maisons achevées, nous recevrons un nouveau nom de clan. À cette occasion, un banquet sera organisé, et j'aimerais y inviter et . »
« Nous ? Mais ce sera une fête de famille, non ? »
« Pour moi, la maison des Fa compte autant. Le banquet réunira probablement aussi les gens des Zaza et des Sauti, alors j'espère qu' et les siens accepteront de venir. »
Tant qu' et Shin=Ruu parlèrent entre eux, une atmosphère incroyablement douce et posée régna.
Shin=Ruu ne pouvait pas ne pas sentir à quel point Lara=Ruu était tourmentée — mais le fait qu'il l'accueille avec une telle sérénité est sans doute la preuve de sa maturité. Ces deux années passées comme jeune chef de famille à protéger sa maison l'ont fait grandir, non seulement physiquement, mais aussi dans son cœur.
« Du coup, tu vas recevoir le nouveau nom de Shin=Ruu=Shin, et à l'avenir, le prénom Shin ne sera plus donné qu'aux filles. »
« Hum. Cela dit, il n'y a guère de gens pour donner le prénom Shin à une fille. »
« On ne sait jamais. Ma mère aussi, autrefois, s'appelait Mei quand elle faisait partie du clan Ratz. Et il me semble qu'il y a une femme du même prénom chez les Zaza. Shin a une belle sonorité, certains pourraient avoir envie de le donner. »
me parut plus loquace que d'habitude.
Peut-être essayait-elle, pour Lara=Ruu, de créer une ambiance propice à la conversation.
Mais Lara=Ruu ne s'exprima pas davantage, et et Shin=Ruu finirent par discuter des coutumes de la lisière de forêt et de l'état de leurs terrains de chasse respectifs.
Puis, quand les plats du dîner furent presque entièrement consommés — Lara=Ruu enfin prit la parole.
« Devenir chef d'un nouveau clan, c'est quelque chose d'incroyable, non ? À partir de maintenant, le nom de Shin restera gravé pour toujours en tant que nom de clan. »
Shin=Ruu, qui était resté impassible jusqu'alors, souffla visiblement soulagé et se tourna vers Lara=Ruu.
« Hum. Pour ma part, je ne ressens qu'une crainte révérencieuse... Mais réfléchir à ce qui arrivera après que j'aurai rendu mon âme n'a pas de sens. D'abord, en tant que nouveau chef, je veux guider correctement les nouveaux membres de ma maison. »
« Avec Shin=Ruu, ça ira. Tu feras de ce clan un clan digne des parents du Ruu. »
En disant cela, Lara=Ruu posa son assiette en bois vide sur le tapis.
« Moi aussi, je suis fière que Shin=Ruu ait été choisi comme chef du nouveau clan. [...] Ce sentiment n'est pas un mensonge. »
« Hum. Lara=Ruu ne mentirait pas. Je reçois ta bénédiction avec gratitude. »
« Mais... nous allons vivre dans des villages différents, maintenant. »
Les yeux fixés sur son assiette vide, Lara=Ruu murmura cela.
« Puisque j'ai toujours vécu avec Shin=Ruu dans le même village Ruu... je n'arrive pas à imaginer qu'on vive séparément. Je ne pourrai plus croiser Shin=Ruu qui se lève tôt par hasard, ni l'accueillir quand il rentre en portant un giba... »
Shin=Ruu eut un mouvement de surprise, et, resté assis, pivota de tout son corps vers Lara=Ruu.
« Lara=Ruu. Ce n'est pas encore une parole qu'on peut dire officiellement, mais — »
« Ce n'est pas ça, Shin=Ruu. Je ne te presse pas pour le mariage. Au contraire... c'est parce que je ne peux pas encore me marier que j'ai voulu t'appeler pour te le dire. »
Shin=Ruu afficha, pour la première fois, une expression de stupeur.
À cette réaction, un fait me frappa.
(Je vois. Shin=Ruu aussi, sûrement, comptait demander le mariage dès les quinze ans de Lara=Ruu.)
Je n'avais eu d'yeux que pour les sentiments de Lara=Ruu, et je n'avais peut-être pas du tout saisi l'état d'esprit de Shin=Ruu.
Shin=Ruu semblait se contraindre de toutes ses forces, et avança les genoux vers Lara=Ruu.
« La, Lara=Ruu. Ai-je fait quelque chose qui t'a mise en colère ? Ces deux dernières semaines, le tumulte de la secte du dieu maléfique ne nous a pas laissé le temps de parler tranquillement... »
« Shin=Ruu n'a rien fait de mal. C'est juste que je fais un caprice. »
Lara=Ruu, elle aussi, parut prendre une décision et se tourna vers Shin=Ruu.
« Je me suis vu confier la responsabilité du stand, tu te souviens ? Alors, pour un moment... je veux me consacrer à ce travail. Je suis encore trop immature, je ne peux pas gérer en même temps la maison et le stand... tant que je n'aurai pas acquis une vraie force, je ne pourrai me marier avec personne. »
Shin=Ruu comprit tout, et sourit en disant « ah ».
« Je vois, c'était ça. Alors, pas la peine de s'inquiéter. Fais tout comme tu l'entends. »
Lara=Ruu écarquilla les yeux, « eh ? »
« "Fais comme tu l'entends"... qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Exactement ce que les mots veulent dire. Je crois que Lara=Ruu choisira le bon chemin. Donc, je jure d'attendre avec des sentiments inchangés jusqu'à ce que ton cœur soit fixé. »
C'était une réponse d'une franchise qui me surprit moi-même.
Ne pas se laisser troubler, et pouvoir rendre de tels mots sur l'instant — Shin=Ruu avait grandi à ce point.
Simplement — Shin=Ruu avait sans doute grandi bien au-delà de ce que j'imaginais. C'est ce qui me surprit — et ce qui bouleversa Lara=Ruu.
« ... Shin=Ruu, tu te rends compte de ce que tu dis ? Je ne sais pas combien d'années il me faudra pour acquérir cette force ! »
« Hum. Chez les Ruu, la coutume veut qu'on se marie avant vingt ans. Pourtant, Vina=Ruu=Ririn a épousé Shimiral=Ririn après ses vingt ans, et Gazlan=Rutim s'est marié encore plus tard, il me semble. »
« ... Shin=Ruu a l'intention d'attendre pendant toutes ces années ? »
« Hum. Combien d'années passeront, mes sentiments ne changeront pas. »
Alors que Shin=Ruu le disait d'un visage calme, Lara=Ruu finit par éclater.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Nous allons vivre dans des endroits différents, tu te rends compte ? Vivre séparés pendant des années, ça ne te fait rien !? »
« Euh, hum ? C'est sûr que si je dis que je ne suis pas triste, ce sera un mensonge... »
« Alors pourquoi tu as l'air si calme ! Moi... j'ai l'impression que ma va se briser, tellement c'est douloureux ! »
Le visage écarlate, hurlant, Lara=Ruu versa de grosses larmes.
Et là, enfin, l'expression de Shin=Ruu se fendilla.
« Qu'est-ce qui te prend, Lara=Ruu ? Ai-je dit quelque chose de travers ? »
« Je sais pas ! De toute façon, Shin=Ruu a toujours raison ! C'est moi qui suis bizarre ! Je suis immature, je suis une gamine, je suis bête, c'est tout ! »
Lara=Ruu semblait avoir tout déversé de ses tourments récents, et s'effondra en sanglots.
Le visage enfoui dans le tapis, le dos menu tremblant, elle pleura à chaudes larmes. Moi aussi, tout comme Shin=Ruu, je fus pris de panique et me levai à demi — mais l'instant d'après, me saisit le bras.
Je me retournai vers elle, et trouvai un regard sévère.
N'interviens pas, ne dis rien — ses yeux le disaient clairement.
Pendant ce temps, Lara=Ruu continuait de pleurer à gros sanglots.
C'était comme un enfant qui ne veut rien entendre — juste à la regarder, j'en avais le cœur serré.
Puis, après avoir un moment paniqué, Shin=Ruu prit une mine résolue et dit :
« , , fermez les yeux un moment. »
Avant que je ne puisse dire « eh ? », Shin=Ruu saisit les épaules de Lara=Ruu, la redressa — et l'enlaça fortement.
« Pardon, Lara=Ruu. C'est moi qui avais tort. Alors, s'il te plaît, pardonne-moi. »
« Shin=Ruu... n'a rien fait de mal... »
En sanglotant par hoquets, Lara=Ruu le dit d'une voix tremblante.
Shin=Ruu répondit fermement : « Non. »
« J'ai déjà dix-huit ans, je suis chef de famille, et je vais devenir chef d'un nouveau clan. J'ai cru qu'être fort était la bonne voie, et je me suis comporté en conséquence. C'était une erreur. »
« Tu n'as pas... tort... »
« D'ordinaire, c'eût été vrai. Mais là, peu importe le statut, j'aurais dû agir en un seul homme. »
En disant cela, Shin=Ruu serra contre lui le corps souple de Lara=Ruu.
« Moi aussi, vivre loin de Lara=Ruu me rend triste, et attendre des années pour le mariage, c'est très dur. À la base, je comptais demander ta main dès tes quinze ans... alors vraiment, j'ai eu l'impression d'être poussé du haut d'une falaise. »
« Mais... Shin=Ruu, tu avais l'air totalement tranquille... »
« C'est parce que je faisais le fort. [...] Et aussi, parce que j'étais content. »
Et le profil de Shin=Ruu arborait un sourire gêné.
« Quand Lara=Ruu a dit qu'elle ne pouvait pas se marier, j'ai craint qu'elle ne m'ait rejeté. Mais ce n'était pas ça, c'était juste "attends quelques années" — alors j'ai été soulagé. Ce sentiment a dû paraître sur mon visage. »
« Moi... je pourrais jamais rejeter Shin=Ruu... »
Les mains de Lara=Ruu, elles aussi, étreignirent timidement le dos de Shin=Ruu.
« Alors... Shin=Ruu... tu pardonnes mon caprice ? »
« Je l'ai dit au début. Je crois en la justesse de Lara=Ruu. Si Lara=Ruu le souhaite, c'est que c'est le bon chemin. Te consacrer au stand, puis te marier ensuite — c'est sans doute la voie la plus juste pour toi. Alors je veux refouler ma tristesse et veiller sur toi qui avances sur ce chemin droit. [...] Car te rendre heureuse, c'est mon vœu. »
Lara=Ruu, le visage enterré dans la poitrine de Shin=Ruu, sanglota encore plusieurs fois.
Caressant tendrement ses cheveux roux, Shin=Ruu dit d'une voix douce :
« Et puis, je pensais à Shimiral=Ririn. Shimiral=Ririn est séparée de sa famille depuis six mois, non ? Mais la joie de retrouver sa famille après six mois, seul celui qui a surmonté cette épreuve peut la goûter. Nous qui devrons patienter des années avant le mariage, nous connaîtrons sûrement un bonheur incommensurable. »
« ... Shin=Ruu, tu pensais à ça ? »
« Hum. Et il y a encore une chose — Shimiral=Ririn, qui a accueilli Vina=Ruu=Ririn comme épouse, l'appelle encore Vina=Ruu après le mariage. Moi aussi, je finirai par appeler Lara=Ruu "Lara=Ruu" [...] alors ça, c'est mon seul regret. »
Lara=Ruu pouffa, comme un rire.
« Moi aussi, j'aurais voulu appeler Shin=Ruu "Shin"... mais ça, on n'y peut rien. »
« Hum. On ne peut pas aller contre les coutumes de la lisière de forêt. Mais face au bonheur d'épouser l'être aimé, c'est une mince insatisfaction. »
Shin=Ruu serra une dernière fois très fort le corps de Lara=Ruu, puis relâcha ses bras.
Lara=Ruu fit de même, puis s'écarta.
Tous deux se regardèrent avec des visages comblés — mais Sachi, s'ennuyant visiblement, laissa échapper un « kuaa... » de bâillement, et ils reprirent leurs esprits, se redressant.
« A, , pardon. Vous pouvez rouvrir les yeux. »
« C'est bon », répondit , et je fus sincèrement stupéfait.
« A, a vraiment fermé les yeux ? »
« Hum ? Toi non plus, tu ne les avais pas fermés ? »
« les a gardés grands ouverts tout le temps. J'en suis profondément honteux. »
Les joues colorées, Shin=Ruu le dit avec franchise.
Essuyant ses larmes avec un torchon, Lara=Ruu riait, le visage rouge.
« Mais c'est moi qui ai demandé de veiller sur nous. Tu ne peux pas en vouloir à . [...] Et puis, juste fermer les yeux, ça ne change rien, non ? »
« Euh, hum. aussi a tout entendu... Vraiment, j'ai envie de mourir de honte. »
« Ne t'en fais pas. Je ne raconterai jamais cette nuit à qui que ce soit, et je ne vous taquinerai ni ne vous raillerai. [...] Et je me réjouis de tout cœur que vos cœurs se soient entendus. »
« C, ce genre de mots dits si franchement, c'est terriblement honteux aussi... »
Tout en disant cela, Shin=Ruu posa les yeux sur moi.
« Moi non plus je ne veux pas blâmer ... mais je te prie de ne rien dire à personne. Surtout pas à Rudo=Ruu, je ne veux pas qu'il sache ce genre de choses. »
« Bien sûr. Tu me prends pour quelqu'un qui ne sait pas garder un secret ? »
« Non... mais est proche de Rudo=Ruu. »
« C'est blessant de dire ça. Je tiens à Shin=Ruu autant qu'à Rudo=Ruu. »
Quand je répondis ainsi, Shin=Ruu écarquilla un peu ses yeux fendus — et sourit « c'est vrai ».
C'était un sourire qui ressemblait beaucoup à celui de son père, Ryada=Ruu, et le même sourire charmant que celui de Shin=Ruu il y a deux ans.
Ainsi, Lara=Ruu et Shin=Ruu surent ensemble une grande épreuve — et scellèrent leur avenir.