Ce jour-là, pendant la journée, je finis par tout raconter à , sans rien omettre de ce que j'avais discuté avec Lara=Ruu.
Avoir des secrets dans la maison Fa était strictement interdit, Lara=Ruu et Shin=Ruu étaient aussi de précieux amis pour — et surtout, je tenais moi-même à lui transmettre mes sentiments.
Une fois le repas du soir terminé, après avoir tout entendu, afficha une expression très calme et dit simplement : « Je vois. »
« C'est effectivement une histoire que seul pouvait entendre. Dans cette lisière de forêt, tu es probablement le seul à porter un tel tourment. »
« Ouais. Puisque mes sentiments pour se transforment directement en poids de ce tourment, c'est une sacrée pression. »
Quand je répondis sur le ton de la plaisanterie, sourit doucement et me traita d'idiot.
Nous avions déjà dépassé le stade où l'on se morfond gravement.
Le jour où estimerait avoir accompli son travail de chasseuse, nous célébrerions nos noces — grâce à l'espoir et au bonheur nés de cette promesse, je pouvais rester à l'abri du tourment.
« Cependant, Lara=Ruu va tout juste avoir quinze ans. Il n'est pas rare de se marier sitôt cet âge atteint… mais les Ruu ne sont pas du genre à précipiter les noces, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Ouais. Sheila=Ruu elle-même ne s'est mariée qu'à dix-neuf ans. En supposant qu'on attende jusqu'à cet âge, cela fait quatre ans. Lara=Ruu, elle, n'aura pas besoin de quatre ans pour se décider, non ? »
« Hmm. Comparé à , dont on dit qu'il lui faudra peut-être dix ans, le chagrin de Shin=Ruu est bien plus léger. »
En disant cela, fixa mon visage en silence.
« Mais il est naturel que Lara=Ruu, qui n'a pas encore quinze ans, soit inquiète. Moi aussi… si je n'avais pas pu te faire confiance, j'aurais été écrasée par l'anxiété. »
« C'est pareil pour moi. …Bon, j'ai quand même paniqué quand a dit qu'elle trouvait Darum=Ruu mignon. »
me remit un « idiot » et me donna cette fois un petit coup tendre sur la tête.
Ainsi la nuit à la maison Fa s'écoula très paisiblement — et le lendemain arriva.
C'était le 22 de la Lune bleue, l'anniversaire de Lara=Ruu n'était plus qu'à trois jours.
Lara=Ruu avait dit qu'elle avouerait ses sentiments à Shin=Ruu avant la fin de cette journée. Je croyais fermement que cela ne poserait aucun problème, et j'avais entamé mon travail du matin pour me rendre au village Ruu — mais sur place, une agitation inattendue régnait.
Un nombre surprenant de gens s'étaient rassemblés, poussant des acclamations sur la place.
J'avais déjà vu ce genre de scène maintes fois.
C'était sans doute l'allure des gens qui observent un concours de force entre chasseurs.
« Qu… qu'est-ce qui se passe ? Cela ressemble à l'agitation d'une fête des récoltes… »
Tour=Din, qui était descendue de la charrette avec moi, observait aussi la scène avec anxiété.
Pendant que nous restions figés, Shimiral=Ririn, qui s'était détachée du cercle de la foule, accourut vers nous.
« , attendez un peu. Le duel va se décider d'un instant à l'autre. »
« Shi, Shimiral=Ririn est aussi là. De quel tumulte s'agit-il au juste ? »
« Shin=Ruu, Digdo=Ruu, lequel mérite d'être chef de famille, ils comparent leur force. »
Sur ces mots, Shimiral=Ririn s'inclina avec un air navré.
« Pardonnez-moi. On m'a dit d'assister à ce duel, je dois y retourner. L'explication, une autre fois. »
Je décidai de suivre Shimiral=Ririn et de me faufiler dans la foule.
De l'autre côté, Shin=Ruu et Digdo=Ruu étaient bel et bien en train de s'affronter dans un concours de force martial.
Digdo=Ruu était l'un des meilleurs chasseurs du clan Ruu, et lors du précédent concours martial, il avait obtenu le titre de héros. Depuis, que ce soit lors des exhibitions ou des entraînements, Shin=Ruu et les autres n'avaient guère réussi à le battre, m'avait-on dit.
Pourtant, Shin=Ruu semblait tenir tête à Digdo=Ruu sur un pied d'égalité.
Digdo=Ruu surpassait son adversaire par la carrure, et son explosivité n'était pas ordinaire. Sa transition du repos à l'action était stupéfiante, son rythme unique, et de nombreux chasseurs avaient mordu la poussière face à lui.
Contre un tel Digdo=Ruu, Shin=Ruu livrait un combat d'égal à égal.
Plutôt petit et mince, Shin=Ruu exploitait son agilité pour esquiver les assauts furieux de Digdo=Ruu. Et lui-même profitait de la moindre ouverture pour contre-attaquer, faisant vaciller Digdo=Ruu.
De loin, on voyait le visage criblé de vieilles cicatrices de Digdo=Ruu se déformer en un sourire brave.
De son côté, Shin=Ruu affichait la mine intrépide d'un jeune guerrier — et tous deux ruisselaient déjà de sueur.
« Yo, et les autres sont arrivés. On avait dit qu'on en finirait avant ça, mais ça s'éternise pas mal. »
Tout en gardant les yeux rivés sur le duel, Rudo=Ruu s'approcha de nous.
« Ça veut dire qu'un demi-koku s'est déjà écoulé. Digdo=Ruu commence à ralentir, alors Shin=Ruu risque bien de l'emporter. »
« Ru, Rudo=Ruu, quel est ce vacarme ? Pourquoi Shin=Ruu et Digdo=Ruu comparent-ils leur force ? »
« Je te dis que c'est pour décider lequel deviendra chef de famille. …Ah, c'est vrai. et les autres n'avaient pas encore entendu l'histoire. »
Sans jamais détourner le regard, Rudo=Ruu continua.
« En fait, les Ruu ont décidé de diviser la maison. »
« La, la maison se divise ? »
« Ouais. On donne un nouveau nom de clan à une branche, et on sépare la maison. Vous avez entendu l'histoire de Zaza qui a donné son sang pour fonder la maison Jine ? Ici, en lisière de forêt, quand une famille grossit trop, on la divise comme ça. »
Je connaissais déjà cette coutume de la lisière.
Mais si Shin=Ruu et Digdo=Ruu en arrivaient à comparer leur force pour ça —
« Do, donc le gagnant de ce concours devient chef du nouveau clan ? »
« Ah ouais. Trois branches proches du sang de la maison principale recevront un nouveau nom, mais parmi elles, les maisons de Shin=Ruu et Digdo=Ruu sont les plus proches, donc on a décidé que l'un des deux deviendrait chef de la nouvelle maison principale. »
Alors — quoi qu'il arrive, Shin=Ruu était d'ores et déjà assuré de recevoir un nouveau nom de clan.
Moi qui ne comprenais rien, je ne pouvais que rester perplexe.
« At, attendez un peu. Alors, ceux qui recevront le nouveau nom — »
« Chut. Ça va se finir. »
Digdo=Ruu, éclaboussant de sueur, se rua sur Shin=Ruu.
Une vivacité tourbillonneuse qui ne laissait transparaître aucune fatigue.
Ses doigts agrippèrent le col de Shin=Ruu et semblaient le plaquer au sol — mais Shin=Ruu, dans un sursaut désespéré, s'arc-bota sur une jambe et reprit le col de son adversaire.
Puis Shin=Ruu pivota, monta la taille de Digdo=Ruu sur sa propre hanche, et le grand corps de Digdo=Ruu s'envola légèrement.
Digdo=Ruu se débatit, mais Shin=Ruu le maîtrisa et le projeta au sol.
La place explosa en acclamations comme un vent chaud.
Et par-dessus, la voix grave de Donda=Ruu s'abattit.
« Le chef de la nouvelle parentée est désigné : ce sera Shin=Ruu ! Quiconque a une objection, qu'il se manifeste ! »
Personne ne se manifesta, et tous célébrèrent la victoire de Shin=Ruu.
Digdo=Ruu, relevé grâce à la main de Shin=Ruu, lui lança son sourire habituel, insolent, en le dominant de sa hauteur.
« Je gagne encore deux fois sur trois, mais pour le coup décisif, j'ai perdu. …Mais c'est là la volonté de la Mère Forêt. Le chef de branche Digdo=Ruu reconnaît Shin=Ruu comme nouveau chef de la maison principale et suivra ses ordres. »
« Hmm. Je reste un jeune novice, alors je compte sur toi, Digdo=Ruu, pour donner le meilleur de toi-même. »
Au creux des acclamations, on put entendre leur échange.
Rudo=Ruu battait des mains, le visage hilare. Gêné de l'importuner, je ne pus pourtant me taire.
« Dis, Rudo=Ruu. Une fois le nouveau clan formé, qu'adviendra-t-il du logement ? Continueront-ils à vivre dans le même village qu'avant ? »
« Hein ? Si c'est pour rester au même endroit, à quoi bon diviser la maison ? On crée un nouveau terrain de chasse ailleurs, et on y déménage la maison. »
« C, c'est vrai ? Pourtant, les Sauti vivent encore dans le même village que les Vera… »
« Les Sauti aussi, ils ont dit qu'ils pourraient déplacer plusieurs maisons de parenté ailleurs. Bon, c'est à cause des sauterelles. …Bref, le terrain de chasse actuel des Ruu est devenu trop étroit, donc Shin=Ruu et les siens déménageront vers une nouvelle maison et un nouveau terrain. »
Je restai sans voix.
L'image qui me vint à l'esprit était bien sûr le visage de Lara=Ruu.
Alors que je restais là, hébété — c'est Lara=Ruu elle-même qui, tirant son chariot, s'approcha de nous.
« Le concours est fini, on peut partir. Désolée de t'avoir fait attendre, . »
« Ou, ouais. Celui, Lara=Ruu… »
« Désolée. Moi non plus, je n'arrive pas à mettre mes idées en ordre. »
Lara=Ruu fronça fortement les sourcils et me regarda avec une expression suppliante.
« Après la vente au stand, tu pourras encore m'écouter ? D'ici là… je me calmerai, moi aussi. »
« Ouais. Compris. »
Je ne pus répondre qu'avec toute la sincérité dont j'étais capable.
Lara=Ruu semblait retenir ses larmes de toutes ses forces.
***
« L'idée de diviser la maison, on en parle depuis un moment. Après tout, grâce aux chiens de chasse, il y a moins de chasseurs qui rendent l'âme, et avec Mida=Ruu et les gens de la maison Jida qui nous rejoignent en masse, le nombre de membres a explosé. »
C'est pendant la vente au stand que Rudo=Ruu me raconta cela.
Aujourd'hui serait le deuxième jour de repos depuis l'apparition des sauterelles. Jusqu'ici, on accordait du repos aux chiens, mais les chasseurs étaient débordés par l'élimination des giba proliférés et des munto enragés, m'avait-on dit.
« Du coup, grâce aux chiens et aux nouveaux membres, on chasse des giba à tour de bras, et le terrain de chasse s'est retrouvé encore plus étroit. Et puis, pour chercher les sauterelles, vous avez dû aller jusqu'en dehors du terrain de chasse, non ? C'est là qu'ils ont trouvé un endroit parfait pour un nouveau terrain. Si c'est là-bas, Shin=Ruu et les siens fonderont un village à un demi-koku de marche vers le nord, non ? »
Un demi-koku à pied, c'est cinq minutes en charrette.
Mais la distance réelle importe peu. Le problème, c'est le fait que les gens du nouveau clan vont s'installer ailleurs.
« Ceux qui ont été choisis pour le nouveau clan, c'est la maison de Shin=Ruu, celle de Digdo=Ruu, et celle du frère cadet du grand-père de mon père. Ce grand-oncle n'est pas si proche par le sang, mais comme la tante de mon père s'y était mariée, ils ont été choisis. Darmu-nii, lui, est trop proche par le sang, donc la coutume veut qu'il reste chez les Ruu. »
« Je vois… Mida=Ruu, qui est de la maison de Shin=Ruu, devra donc aussi rejoindre le nouveau clan ? »
« Ah ouais, les trois maisons déménagent au complet. Mais il restera la maison principale et quatre branches chez les Ruu, donc c'est largement suffisant. »
Certes, parmi celles-ci, deux ne comptent que deux membres pour la maison Darum=Ruu et quatre pour la maison Jida — mais comparé aux autres clans, ce n'est pas si peu. À l'origine, les Ruu étaient un grand clan de six parentés totalisant plus de quarante membres.
« , t'as une drôle de tête. De toute façon, aux fêtes on se retrouve tous sur la place des Ruu, alors ça ne change pas grand-chose pour toi, non ? »
« Ouais, c'est vrai… mais le lieu et le nom changent, c'est quand même un gros événement. »
« C'est ça, le nouveau nom, c'est celui du premier chef de la maison principale qui est repris. Shin=Ruu gardera le nom Ruu et deviendra Shin=Ruu=Shin. Et à partir de maintenant, seul les femmes pourront porter le prénom "Shin". C'est drôle, non ? »
Je ne trouvais pas cela drôle. En écoutant Rudo=Ruu tout en travaillant, j'avais l'esprit entièrement occupé par Lara=Ruu.
« …Dis donc, , tu t'inquiètes pour Lara, pas vrai ? »
Rudo=Ruu vint fourrer son visage sur le côté.
« Elle fait une drôle de tête depuis un moment. L'anniversaire approche, elle doit commencer à penser au mariage. »
« Ouais. Je ne peux pas en parler moi-même, mais… »
« Tiens, hier, elle est allée chez les Fa sans prévenir ? Et elle t'a consulté pour tout un tas de choses, c'est ça ? »
Rudo=Ruu croisa les mains derrière la tête, sa pose favorite, et promena son regard vers le ciel.
« Hmm… Peut-être que mon père a lancé cette histoire tout d'un coup à cause de Lara. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Bah. Depuis qu'on a trouvé un bon terrain grâce aux sauterelles, les chefs de parenté discutaient de la division. Mais les munto ne sont pas encore tout à fait calmés, et décider si vite du nouveau chef, c'est précipité, non ? »
Réfléchissant tout en parlant, Rudo=Ruu enchaîna.
« Parce que pour ouvrir un nouveau village, il faut de la main-d'œuvre, donc il faut attendre la prochaine période de repos, non ? Nous, on vient de faire la fête des récoltes à la Lune jaune, la prochaine période de repos est encore loin. Y'a pas de raison de se presser pour diviser la maison. »
« Effectivement. Mais en quoi Lara=Ruu est-elle liée à ça ? »
« C'est ça : si elle veut se marier avec Shin=Ruu, qu'elle prouve qu'elle est prête à vivre ailleurs. Si on divisait la maison après le mariage, elle n'aurait qu'à suivre sans aucune résolution. Donc, avant ses quinze ans, il fallait au moins lui annoncer la division. »
« La résolution… Rien qu'à t'entendre, on dirait que Donda=Ruu s'oppose au mariage de Lara=Ruu avec Shin=Ruu… »
« Il ne s'y oppose pas. Mais Shin=Ruu et nous, on est proches par le sang. Nos pères sont frères. D'habitude, on évite de se marier entre gens dont les parents sont frères. Ce n'est pas un tabou, juste une coutume qui dit d'éviter autant que possible. »
« Vraiment ? Pourtant, Sheila=Ruu et Darum=Ruu sont dans le même cas. Après tout, ce sont les frères et sœurs de Lara=Ruu et Shin=Ruu. »
« C'est pour ça que c'est encore plus délicat. Les deux de la maison principale qui épousent tous deux des gens de la même branche, c'est inédit. Alors mon père a dû vouloir que Lara prouve sa résolution. »
Là, Rudo=Ruu laissa échapper un « nihihi » en montrant ses dents blanches.
« Bon, si Lara part vivre ailleurs, celui qui sera le plus triste, c'est mon père. Mais vu qu'on ne peut pas exclure les maisons de Shin=Ruu et Digdo=Ruu de la division, lui qui est chef de clan de la lisière, a dû se tourmenter comme fou avant de se décider. »
« …C'est ça, la force de Rudo=Ruu : pouvoir en rire. »
« Hé ? Tu te moques de moi ? »
« Non, j'admire la solidité de ton cœur. »
Je sais à quel point Rudo=Ruu tient à sa famille et ses amis. Il n'est pas insensible ; il a juste la robustesse d'en rire en pensant à tout le monde.
Mais Lara=Ruu, elle, à quel point s'inquiète-t-elle ?
Et Shin=Ruu, quels sentiments a-t-il eus en entendant Donda=Ruu lui dire qu'il deviendrait chef du nouveau clan ?
À y penser, mon cœur s'alourdissait irrémédiablement.
Le temps s'écoula lentement — et enfin l'heure de fermer arriva.
Quand j'eus fini de ranger, Lara=Ruu s'approcha, le visage grave et tendu.
« . Ce soir, je peux aller chez les Fa ? …Avec Shin=Ruu. »
« Avec Shin=Ruu ? Ici, ça ne me dérange pas… mais ça changera quoi ? »
« Je veux parler avec Shin=Ruu, mais seule, je n'ai pas le courage. Et je ne veux pas que la famille entende… »
Tout en s'efforçant de garder son air sévère, Lara=Ruu voila ses yeux d'une lueur suppliante.
« Vous n'avez rien à dire. Juste… veillez sur nous. …Pardon. Je ne suis pas de votre sang, et pourtant je me repose sur vous comme ça… »
« C'est rien du tout. Si je peux un peu t'aider, c'est même avec plaisir. »
« Vraiment ? …Ah, mais faut d'abord l'accord d', hein. »
« Ah, j'ai accepté trop vite. Mais pour Lara=Ruu et Shin=Ruu, ne refusera jamais. »
Lara=Ruu baissa un peu la tête et murmura « merci ».
Ainsi regagnâmes-nous le village de la lisière.
De retour au village Ruu, une chaleur bouillonnante y régnait encore. Comme le travail de chasse était suspendu, la quasi-totalité des membres des parentés était restée pour adresser leurs félicitations à Shin=Ruu et aux siens.
Les gens des maisons choisies pour le nouveau clan étaient rassemblés au centre de la place, recevant les mots de célébration. Diviser la maison est sûrement la preuve de la prospérité, une chose joyeuse. D'ailleurs, dans la lisière, depuis que Zaza a engendré Jine, il s'est écoulé plusieurs dizaines d'années sans qu'un nouveau clan ne naisse, m'avait-on dit.
Depuis l'installation sur les rives de la forêt de Morga, les clans ne faisaient que s'éteindre avec le déclin de la population.
C'est donc indubitablement un heureux événement.
Pour pouvoir le célébrer de tout cœur — je priais ardemment pour que le problème de Lara=Ruu et Shin=Ruu trouve sa solution.