Le lendemain du jour où nous avons été hébergés chez Lirin, c'était le 21e jour de la Lune bleue.
Au lever du soleil, et moi nous sommes réveillés et, accompagnés de Puratika, nous sommes rentrés à la maison Fa pour nous atteler à la besogne matinale dans la précipitation.
Faute de nettoyage du dîner, le déplacement nous a fait perdre un temps considérable, si bien que l'emploi du temps était passablement serré. Pour faire court, nous avons renoncé à aller au point d'eau, fait la lessive en même temps que la toilette, et il n'a fallu rogner que sur la cueillette du bois et des herbes aromatiques — mais —
« Puisque nous sommes logés chez les Fa, je vais aider »,
a gentiment proposé Puratika, si bien que nous avons terminé en moins de temps qu'à l'accoutumée, tout en ramassant plus de bois et d'herbes que d'habitude.
Une fois de retour à la maison Fa, place à la préparation du stand.
C'était rudement mouvementé, mais si l'on considère cela comme le prix à payer pour les bons moments passés chez Lirin, ce n'était pas grand-chose.
Par la suite, aucun imprévu ne survint et nous pûmes partir pour le village Ruu à l'heure prévue — mais l'imprévu nous y attendait. À l'entrée du village, une jeune fille aux cheveux d'un rouge vif attachés en queue de cheval se tenait là, l'air d'attendre quelqu'un.
« Salut, Lara=Ruu. Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Qu'est-ce que je fous ? J'attendais , moi ! »
Quand je suis descendu du siège du char, Lara=Ruu m'a aussitôt soufflé à l'oreille.
« La séance d'étude d'aujourd'hui, c'est chez les Fa, non ? Ou bien on va encore jusqu'à chez Lirin ? »
« Non. Je pense qu'un entraînement tous les quelques jours est plus efficace, alors je comptais y retourner dans un moment. »
« Alors, avant la séance, tu ne pourrais pas m'accorder un peu de temps ? »
Lara=Ruu, qui disait cela, avait une expression des plus sérieuses.
De base, Lara=Ruu a un côté garçon manqué, voire juvénile ; avec ce visage tendu, elle dégageait une fierté de jeune chasseuse.
Et bien sûr, les mots que Vina=Ruu=Lirin m'avait dits en plein jour, la veille, me revinrent en tête.
« Si un jour Lara vient te voir, , tu pourrais l'écouter, pas vrai ? »
Vina=Ruu=Lirin avait parlé ainsi.
Je répondis de la même façon qu'alors : « Bien sûr. »
« Si c'est une histoire où je peux être utile, je t'écouterai volontiers. C'est après le stand, hein ? »
« Oui. Vous repasserez par le village Ruu en rentrant, non ? Alors moi aussi, j'irai avec le char de Jidura. »
Sur ces mots, Lara=Ruu me lança un « Merci » sans changer d'expression et repartit en courant vers le village.
La responsable du stand aujourd'hui n'était pas Lara=Ruu mais Reyna=Ruu. Elle nous attendait comme d'habitude devant la maison principale du honke.
« Nous vous attendions. Aujourd'hui encore, nous comptons sur vous. »
« Oui, compte sur moi. Pour le char, prenez celui de Fafa. »
Ces derniers temps, la maison Fa prépare deux chars pour emmener le personnel qui ne tient pas dans le char des Ruu. Comme nous devons aussi embarquer Tour=Din et son binôme, deux chars sont nécessaires dès le départ de la maison Fa.
Quoi qu'il en soit — Lara=Ruu comptait vraiment sur moi.
À la base, Lara=Ruu était du genre fiable, mais depuis qu'elle a commencé à assurer la responsabilité du stand, elle a gagné en assurance. Se faire demander aide par une telle Lara=Ruu est flatteur — et en même temps inquiétant pour elle.
(Ces temps-ci, avec l'affaire du prince Dakarmas et le tumulte de la secte du dieu maléfique, c'était le chaos. Continuer le stand en parallèle, moi aussi ça m'a pas mal usé les nerfs.)
De plus, comme les ingrédients de Doreimu ne sont plus disponibles, s'est ajoutée la corvée de revoir les menus et de vérifier les coûts. Et il faut tenir scrupuleusement les comptes — ventes, salaires — pour les présenter aux services compétents de Genos afin de payer l'impôt.
Les gens de Moribe ne sont pas habitués à ces calculs ; grosso modo, c'était moi et Zwaï=Rutim qui les gérions — mais chez les Ruu, on refuse de charger toujours les mêmes, et on forme du personnel pour reprendre le travail de Zwaï=Rutim.
(Pourtant, que ce soit le taux de coût ou la comptabilité, c'est la responsable qui sort les premiers chiffres. Et puis, elle doit organiser la rotation des kamado-ban, la communiquer à chaque famille… les soucis invisibles doivent s'empiler.)
Moi qui porte la même charge, je le ressens plus que quiconque.
Mais bon, moi je faisais du commerce dans mon pays d'origine, donc je n'ai pas trouvé ça si dur. Depuis qu'on a du matériel d'écriture, le travail de bureau est devenu bien plus facile.
Donc ce sont les gens des Ruu qui ont le plus dur. Bien sûr, c'est Zwaï=Rutim, fort en chiffres, qui les aide — mais je suis secrètement admiratif de voir les membres du clan Ruu surmonter ces difficultés par eux-mêmes.
(Et Lara=Ruu, elle prend les tâches chiantes sur elle pour que Reyna=Ruu puisse se concentrer sur la cuisine. Ça doit être d'autant plus dur.)
Si je peux l'épauler, c'est tout ce que je veux.
C'est avec une détermination que personne ne connaissait que j'ai abordé la vente du jour.
Côté commerce, c'est toujours aussi bon.
L'ombre du fléau est complètement dissipée, la fréquentation ne faiblit pas. Les « Œufs brouillés de Giba » ont du succès, et le menu remanié par pénurie d'ingrédients ne suscite aucune plainte.
Tandis que je m'appliquais sereinement — arriva Sanjura. Valet de la comtesse Rifureia de la maison Turan, jeune épéiste hors pair au sang de l'Est. Depuis que l'agitation de la secte s'est calmée, lui aussi passe souvent au stand, mais ces temps-ci il vient surtout à la pointe du rush matinal, si bien qu'on n'a pas beaucoup approfondi les échanges.
« , une chose à vous dire… Rifureia est très triste. »
C'est ainsi que Sanjura s'exprima, le temps que les « Œufs brouillés de Giba » commandés finissent de cuire.
« Rifureia ? Qu'est-ce qui la chagrine ? »
« Bien sûr, c'est l'impossibilité de se rendre au village de Moribe. Rifureia avait hâte d'y aller avec Shifon=Cher… mais la famille royale de Jagar et la secte du dieu maléfique l'en ont empêchée. »
Shifon=Cher et Sanjura sont rentrés à Genos avec la délégation du Sud, ça fait déjà plus de deux mois. Et Rifureia insistait pour être invitée à Moribe dès le retour du prince Dakarmas.
« Je vois. À cause de l'enragement des Munto, Rifureia doit encore patienter ? De ce côté-là, ça commence à se débloquer, semble-t-il… »
« Vraiment ? » Sanjura se pencha vers l'intérieur du stand. D'ordinaire calme, il ne laisse guère transparaître ses pensées ; le voir ainsi est rare.
« L'enragement des Munto va-t-il cesser ? Rifureia pourra-t-elle venir à Moribe ? »
« Les Munto enragés ne se montrent presque plus, et à Moribe on cherche le moment d'arrêter la prévention au jus de fruit Grigi. Probablement que dans quelques jours l'alerte sera levée… »
« Alors Rifureia sera ravie. Moi, je ne prie pas beaucoup… mais je voudrais prier le dieu occidental. »
« Sanjura, tu tiens vraiment à Rifureia. »
Autour de moi, pas mal de gens font une mine gênée à ce genre de moment.
Mais Sanjura garda son sourire habituel et acquiesça simplement.
« Je vis pour Rifureia. La tristesse de Rifureia est ma tristesse. »
« Alors je prierai moi aussi pour que votre chagrin s'apaise. Quand l'alerte Munto sera levée, le rapport parviendra à la ville-château ; on fixera une date d'invitation à ce moment-là. »
La conversation en resta là, les « Œufs brouillés de Giba » furent prêts.
Sanjura les mit dans son récipient, salua d'un « Merci » et s'en alla. Le reste fut distribué aux clients derrière lui ; pendant que je versais la nouvelle fournée sur la plaque, Marufira=Nahum esquissa un sourire mou.
« Moi aussi, j'entends que le danger des Munto touche à sa fin. J'ai hâte d'accueillir des invités. »
« Oui. Idéalement, on inviterait aussi les gens du bâtiment et de la "Jarretière d'Argent". »
Une fois la pointe matinale passée, ce fut Diaru qui arriva.
« ! J'ai entendu ce Sanjura dire qu'on pourrait bientôt aller et venir à Moribe ?! »
Accoudé au stand, Diaru brillait des yeux comme un chiot.
Devant ce visage réjouissant, le cœur apaisé, je répondis « Oui ».
« Probablement, l'alerte sera levée d'ici quelques jours. Quand ce sera fait, viens jouer à Moribe, Diaru. »
« Évidemment ! D'ailleurs, tant qu'à faire, j'irai avec Rifureia ! Comme ça, toi aussi tu auras moins de tracas, ! »
« Moi, les deux m'vont. Mais c'est plus marrant quand c'est animé, non ? »
« Oui oui ! Ah, j'ai trop hâte ! Vraiment, j'aimerais y aller tout de suite ! »
Diaru avait l'air drôlement enjoué.
Comme je pensais cela, Diaru me répondit un sourire encore plus éclatant.
« Ah, aussi ! Cette plaque à « œufs brouillés », les dix plaques apportées à Genos ont toutes été vendues ! »
« Hein ? Rien qu'à la ville-château, tout est parti ? »
« Oui ! En ce moment, il manque de tout côté, non ? Du coup, les cuisiniers de la ville-château doivent avoir les yeux injectés de sang pour développer de nouveaux plats ! »
On m'avait dit que des Talapa de luxe importés circulaient en ville-château, mais ça ne suffit visiblement pas. Et quelque soit la qualité des légumes, ils ne valent pas la fraîcheur des produits de Doreimu, donc ils n'ont pas dû en acheter massivement non plus.
« À Moribe aussi, des voix réclament cette plaque. Quand ce sera le cas, on passera une commande groupée. »
« Oui ! Avec ça, on pourrait récupérer le coût des moules rien qu'à Genos ! … Ah, le prince Dakarmas en a aussi emporté une ! Si ça marche, on pourrait avoir des commandes de la capitale ! »
Cette histoire, je l'avais entendue au banquet d'adieu. Il aurait voulu racheter tout le stock, mais ça aurait nui au commerce de Diaru, alors il s'est retenu. Décidément, le prince Dakarmas est d'une droiture et d'une équité exemplaires.
« Bientôt, je vais démarcher à la ville-relais aussi ! Si l'occasion se présente, , fais-moi de la pub ! »
« Oui, compris. Heureux que Diaru n'y perde pas. »
« Ehehe ! C'est grâce à toi qui as inventé cet ustensile amusant ! Si t'as d'autres idées, dis-le-moi quand tu veux ! »
Diaru partit lui aussi, riant, son plat en main.
Le stand ne tourne pas seulement bien côté clients ; les échanges avec les visiteurs sont riches. Genos a été durement frappé par la secte du dieu maléfique, mais on sent une énergie débordante pour s'en relever.
Le cœur plein, je finis la vente et rentrai au village de Moribe.
À notre arrivée au village Ruu, Lara=Ruu nous y attendait comme convenu.
« Hé ? Tu fous quoi là, Lara ? »
Descendue du char des Ruu, Reyna=Ruu penchait la tête, intriguée. Lara=Ruu avait déjà attelé le second totos des Ruu, Jidura.
« Moi, je vais un peu chez les Fa. Mère Mia=Rei=Ruu a donné son accord. »
« Lara chez les Fa ? Eh, pourquoi ? »
Reyna=Ruu n'avait pas l'air au courant et paraissait sincèrement surprise.
Devant sa sœur, Lara=Ruu haussa les épaules, flegmatique.
« J'ai un truc à demander à sur le boulot de responsable du stand. Ça prendra pas longtemps, alors Reyna-sœur, compte sur toi pour la prépa de demain. »
« Euh, oui, c'est sûr mais… si c'est du boulot de responsable, moi aussi j'voudrais entendre, non ? »
« Je te transmettrai ce qu'il faut après. Bon, j'y vais. »
Lara=Ruu grimpa légèrement sur le siège.
Comme Reyna=Ruu me lançait un regard inquiet, je lui rendis son sourire.
« Elle a dû avoir une question ou un doute à elle. S'il y a quelque chose, je te le dirai. »
« Oui… je pige pas trop mais… en tout cas, s'il vous plaît, occupez-vous de Lara. »
Au moment où nous allions partir, Barusha accourut en criant « Hé ! ». Elle portait l'habit des femmes, mais avec son manteau personnel par-dessus et un sabre à la ceinture.
« Mia=Rei=Ruu m'a dit de venir aussi. L'histoire des Munto a l'air de se calmer, mais c'est par précaution. »
« Éh ? Sur les chemins de Moribe, on peut lancer les totos à fond, les Munto nous rattraperont pas, non ? »
« C'est pour ça, par précaution. … Enfin, c'est parce que tu as soudainement dit vouloir aller chez les Fa que Mia=Rei=Ruu s'est inquiétée, pas vrai ? »
Lara=Ruu fit la moue, Barusha rit gaiement.
« T'inquiète, j'vais pas écouter votre conversation. Je reste dehors à jouer avec les chiens, alors causez autant que vous voulez. »
C'est seulement alors que nous pûmes partir pour la maison Fa.
Les kamado-ban qui rentrent direct montent sur le char de Fafa, ceux qui participent à la séance d'étude sur celui de Giruru. Moi qui tenais les rênes de Giruru, j'en profitai pour parler à Yun=Sudra sur la plateforme.
« Moi, j'ai un truc à dire à Lara=Ruu, alors vous pouvez commencer la séance sans moi. Faut surtout que vous leur transmettiez ce qu'on a imaginé hier chez Lirin. »
« Compris. Les plats imaginés hier étaient tous excellents, tout le monde sera ravi. »
Yun=Sudra ne semblait pas trouver bizarre l'attitude de Lara=Ruu. Comme on lui a souvent confié la responsabilité du stand, elle comprend bien les peines de Lara=Ruu. D'autant qu'à quatorze ans, son fardeau n'en est que plus lourd.
Une fois arrivés à la maison Fa, je laissai le déchargement à Yun=Sudra et aux autres, et conduisis Lara=Ruu dans la pièce principale. Barusha, comme promis, resta dehors à s'amuser avec Jirube et les chiens.
« Bon. Alors, j'écoute. T'as un truc à me demander sur le boulot de responsable du stand, c'est ça ? »
« Oui. … Ce genre de话, je ne peux le dire qu'à . »
Là, je tiquai. Lara=Ruu, genoux joints sur le tapis de la grande pièce, avait les joues rougies pour une raison quelconque.
Et elle me fixa d'un air presque courroucé.
« Du coup, c'est gonflé de demander un conseil en posant cette condition… mais est-ce que tu peux garder ça pour toi ? Bien sûr, ce qui doit être dit, je le dirai à Reyna-sœur et à mère Mia=Rei. »
« Oui. Et pour ? La maison Fa a pour précepte de ne pas avoir de secrets, non ? »
« Pour , c'est pas grave. … Par contre, je sais pas si voudra lui en parler. »
De plus en plus énigmatique.
Comme je penchais la tête, Lara=Ruu rougit jusqu'à faire concurrence à ses cheveux et continua.
« Bon, je te le dis… moi, je veux continuer à me démener comme responsable du stand. Je veux que Reyna-sœur se concentre sur la cuisine, alors je veux prendre en charge tous les soucis annexes. »
« Oui. Avec Lara=Ruu, ça ira. Tu as le tempérament pour, je pense. »
« Vraiment ? Pourquoi tu penses ça ? »
Lara=Ruu se penchait vers moi.
Je mis toute ma sincérité à lui répondre.
« Parce que j'ai vu de mes yeux le boulot que t'as abattu jusqu'ici. Par exemple, à la fête de la Résurrection de l'année d'avant, quand les clients ont débordé de l'espace prévu, t'as géré sur le champ, non ? Depuis ce moment, je me dis que t'es sacrément forte. »
« … Tu te souviens d'un truc aussi vieux ? »
« Justement, parce que ton coup d'éclat m'a marqué. C'est dans l'imprévu que se révèle la vraie valeur de quelqu'un, je crois. »
Je ne le dis pas, mais à l'époque la responsable était Sheila=Ruu, de nature réservée ; Lara=Ruu m'avait paru d'autant plus rassurante. Sheila=Ruu comme Reyna=Ruu étaient irréprochables en cuisine, mais pour le leadership qui tient la barre, Lara=Ruu me semblait au-dessus du lot.
« … C'est vrai. Qu'importe ce qu'on me dit, j'avais décidé de me démener… mais entendre ça de ta part, , ça fait super plaisir. »
Lara=Ruu dit cela, puis rougit encore plus.
« Bon, passons au sujet principal… »
« Hein ? On n'y était pas encore ? »
« Tais-toi ! Écoute sans rien dire ! »
Une franchise peu commune chez la Lara=Ruu récente. Preuve qu'elle est bouleversée.
Je me redressai et attendis ses mots.
Lara=Ruu posa la main droite sur sa poitrine, calma sa respiration, et parla.
« En fait, moi… je vais bientôt avoir quinze ans. Et en fait… à mes quinze ans… »
La suite devint un murmure de moustique, inaudible même pour moi qui tendais l'oreille.
« Désolé, t'as dit quoi ? Tu peux répéter ? »
« C'est pour ça ! À mes quinze ans, j'avais prévu de me marier tout de suite avec Shin=Ruu ! »
Je restai coi.
Lara=Ruu baissa le visage, tirant brutalement sur sa queue de cheval.
« Rudo m'en a assez chambrée, alors toi aussi t'aurais dû t'en douter, non ? Moi… je veux devenir la compagne de Shin=Ruu. »
« Euh, oui. Si ça arrive, je te féliciterai de tout mon cœur. »
« Mais moi, je veux me démener comme responsable du stand. Donc… je peux pas demander le mariage tout de suite. »
Je fus sincèrement surpris et demandai « Pourquoi ? ».
« Même mariée, tu pourrais continuer le boulot de responsable, non ? Sheila=Ruu l'a bien fait un moment, et… »
« Mais elle a eu un enfant tout de suite et a dû arrêter. C'est pour ça que j'ai dû reprendre, moi. »
Le visage toujours rouge, Lara=Ruu retrouva une expression grave.
« Et même sans enfant… une fois mariée, je crois que mes sentiments changeraient. En tant que femme de Shin=Ruu, je me sentirais obligée de m'occuper de la maison… et c'est ce qui doit être. Laisser toute la maison à Tali=Ruu pour moi m'enfouir dans le commerce, c'est pas permis. »
« C'est vrai. Mais justement, Sheila=Ruu a continué à assurer le rôle de responsable même après son mariage. »
« C'est parce que Sheila=Ruu est exceptionnelle. Se marier avec Darumu, quitter sa maison, commencer une vie à deux… et en plus assumer le rôle de responsable, moi j'en suis incapable. »
« Pas sûr. J'pense pas que ce soit impossible. »
« Si, c'est possible ! Si je me marie avec Shin=Ruu… je suis sûre que je deviendrais dingue de lui. »
Ces mots furent tout aussi chuchotés que les précédents, mais je parvins à les saisir.
« Et c'est pour ça que je veux te demander… , toi non plus, tes sentiments pour n'ont pas changé, si ? »
« Hein ? Qu-quoi ? Pourquoi on parle de moi tout d'un coup ? »
« Réponds ! Moi aussi je meurs de honte mais je me retiens ! Tu crois que je suis venue te voir pour quoi ?! »
Une fois sa colère partie, Lara=Ruu secoua la tête comme une gamine.
« Désolée. J'ai demandé un conseil et je parle mal. Mais c'est un truc que je ne peux dire qu'à … s'il te plaît, réponds-moi. »
« O-oui. Qu'est-ce que je dois répondre ? »
« Donc, tes sentiments pour . ne peut pas se marier avec toi parce qu'elle vit en chasseuse, c'est ça ? Alors c'est pareil pour moi. Moi aussi, pour assumer mon rôle de responsable, je veux remettre le mariage à plus tard… »
Lara=Ruu serra les lèvres, puis me regarda en suppliant.
« , t'aimes , non ? Vraiment, tu voudrais te marier avec elle, non ? Mais à cause des circonstances d', ça ne se passe pas comme tu veux… et pourtant, tes sentiments ne changent pas ? Ou bien t'as déjà renoncé à te marier avec ? »
« Je vois, c'est ça l'histoire. »
Quand j'esquissai un sourire, Lara=Ruu eut enfin les yeux embués de larmes.
« J'ai peur. Si Shin=Ruu me détestait à cause de ça… si pendant que je vis comme je veux, Shin=Ruu se tournait vers une autre fille… c'est pour ça que moi… »
« Les sentiments de Shin=Ruu, seul Shin=Ruu les connaît. Mais Lara=Ruu, tu n'as pas renoncé au mariage pour la vie, si ? »
« Oui. Moi aussi, quand je serai plus âgée, je pense que je pourrai me marier et continuer le boulot du stand comme Sheila=Ruu… mais c'est de l'égoïsme de ma part… »
« Moi, je trouve ni l'une ni l'autre égoïstes. La joie et l'irremplaçabilité de se donner à fond dans son boulot, moi aussi je les connais bien. »
Je lui dis cela.
« Et Shin=Ruu aussi a de la fierté dans son métier de chasseur. Il ne pensera pas que vouloir se donner au travail est de l'égoïsme. Les sentiments de Shin=Ruu n'appartiennent qu'à lui… mais je sais à quel point c'est quelqu'un de bien. Shin=Ruu ne piétinera pas les sentiments de Lara=Ruu. »
« … Vraiment tu penses ça ? »
« Oui. Et moi, je n'arrive pas du tout à imaginer Lara=Ruu et Shin=Ruu se marier avec d'autres personnes. »
Quand je dis cela, Lara=Ruu afficha un mélange de larmes et de rire.
« Moi non plus, j'arrive pas à imaginer et avec d'autres gens… mais toi, comment tu fais pour avoir des sentiments si forts ? Si pourrissait en forêt, tes sentiments ne seraient jamais récompensés, tu sais ? »
« C'est pareil pour Lara=Ruu, non ? Toi non plus, jusqu'à tes quinze ans tu ne pouvais pas te marier, tu n'avais qu'à attendre le retour sain et sauf de Shin=Ruu. Moi, je fais juste confiance à et j'attends. »
« C'est vrai… » Lara=Ruu baissa les yeux.
Les larmes accumulées tombèrent *plop* sur ses genoux.
« Après, je crois qu'il faut que tu en parles avec Shin=Ruu. … C'est quand, ton anniversaire ? »
« Le 25. Donc dans quatre jours. »
« Ah, c'est déjà tout proche. »
« Oui. J'avais voulu te voir depuis longtemps… mais entre les dégustations et la secte du dieu maléfique, c'était pas le moment. »
En disant cela, Lara=Ruu releva le visage.
Ce qui y brillait, c'était son sourire habituel, clair et franc.
« Merci, . Je vais y réfléchir bien cette nuit, et demain je parlerai à Shin=Ruu. »
« Oui, fonce. Shin=Ruu, c'est bon, j'en suis sûr. »
À cet instant, je n'avais aucune inquiétude. Shin=Ruu ne piétinerait pas les sentiments de Lara=Ruu — quoi qu'en dise qui que ce soit, j'en étais convaincu.
Bien sûr, Shin=Ruu était exactement l'homme que je croyais.
Mais — pour que cette histoire se résolve, il fallut encore surmonter un nouveau tumulte. ***