Ainsi se concluait le fléau lié au culte du dieu maléfique.
Répétitif though it may be, la reconstruction de l'extrémité sud de Doreimu prendrait des mois, et la lisière de forêt n'avait pas non plus retrouvé une totale normalité après la dévastation des terrains de chasse — néanmoins, le culte qui projetait des représailles contre Genos avait été exterminé, et la gestion des sauterelles était terminée, on peut donc affirmer sans problème que le fléau a pris fin. Il ne reste plus qu'à ce que chacun donne le meilleur de lui-même pour que la vraie normalité revienne.
C'est dans ce contexte que je fus convié à la ville-château.
Trois jours après le retour du corps expéditionnaire. Le 16e jour de la Lune bleue. Le lendemain, le prince Dalkarmas devait enfin rentrer au pays, aussi un banquet d'adieu fut-il organisé.
À l'origine, une grande fête devait être tenue et j'aurais dû en superviser les cuisines.
Mais la ville-château actuelle s'abstient de tout banquet. Si les inquiétudes sur la distribution des denrées étaient presque levées, l'opinion voulait que s'il y a de l'argent à gaspiller, il faut le donner à Doreimu.
Bien sûr, en tant que prince de Jagar, Dalkarmas aurait pu ignorer les circonstances de Genos et organiser à sa guise une fête somptueuse avec sa fortune personnelle — mais c'est précisément ce qu'il ne fit pas. À travers ce tumulte, j'avais à nouveau réalisé douloureusement que le prince Dalkarmas était d'une pureté sincère jusqu'au fond de lui.
C'est pourquoi ce qui eut lieu ce jour-là ne fut qu'un banquet des plus modestes.
Les participants : les gens de Jagar, ceux de la maison du marquis de Genos, et comme invités spéciaux, Fermes, Devias et Arishna — trois personnes. Et puis, du côté de la lisière de forêt, on avait demandé à , Tour=Din, Zei=Din, Gazlan=Rutim et moi-même de partager la même table.
« En cette période si chargée, vous imposer ma présence est vraiment impardonnable ! D'autant que ce soir sera la dernière fois que je me permets une telle requête, je vous prie de bien vouloir m'excuser ! »
Le banquet s'ouvrit sur ces paroles du prince Dalkarmas.
À ses côtés se tenaient sa fille la princesse Dershea, le chef de la délégation Roburos, le chef guerrier Foruta, et le secrétaire — quatre personnes. Cela faisait longtemps que je n'avais vu la princesse Dershea, qui souriait en tenue de noble dame, ses yeux émeraude parcourant les plats sur la table.
En face, notre groupe de la lisière de forêt était également en tenue de cérémonie. Toutefois, faire confectionner de nouveaux vêtements pour l'occasion m'aurait semblé inconvenant, aussi avais-je opté pour les tenues de banquet style Seruva, légères et vaporeuses, qu'on nous avait offertes auparavant.
Le lieu était une salle modeste du Palais du Cygne. Comme ce nombre de convives laissait de l'espace, tables et sièges avaient été disposés le long du mur côté fenêtres, les côtés droit et fond étant masqués par des paravents.
« Il y a tant à dire à chacun, mais commençons par le repas ! Marquis de Genos, je vous confie le discours d'ouverture ! »
« Bien reçu. (…) Le séjour imprévu de près de deux mois du prince Dalkarmas et de sa délégation touche enfin à sa dernière nuit. En remerciant chacun pour ses efforts, je prie pour votre avenir serein. (…) Que la bénédiction des dieux du Sud et de l'Ouest soit sur vous. »
« Que la bénédiction soit sur vous. » Les mots furent repris solennellement.
Puis ce fut l'habituelle ambiance animée.
« Alors, goûtons au cœur mis par les gens de la lisière ! On m'avait dit que ce banquet ne serait pas fastueux, mais la table brille comme si elle était illuminée ! »
« Vraiment ! Mais quand je suis venue à la lisière, j'ai eu droit à un festin tout aussi magnifique, donc pour Asta-sama et les siens, c'est probablement un dîner normal ! »
Sur instruction du marquis Marstein et du prince Dalkarmas, j'avais préparé un « dîner normal ». De plus, on m'avait demandé d'éviter au maximum les légumes de Doreimu, ce que j'avais respecté.
Cependant ce soir, Fermes était présent. On m'avait ordonné de préparer son repas et aussi des portions de dégustation pour les autres, ce qui avait augmenté le nombre de plats.
Le plat principal : du shaska cuit, l'un au giba, l'autre au poisson de rivière ririone. Autres ingrédients : des chamucham comme des pousses de bambou, des champignons style shimeji, et du kokori style sansho pour l'accent.
Le plat de résistance : giba mijoté au miso.
Pour Fermes : des boulettes de maror style crevettes douces, nappées de sauce japonaise.
La soupe : simple kenchin-jiru à l'huile de tau, riche en légumes et champignons de Jagar. Parmi les accompagnements, le prince Dalkarmas désigna le nouveau plat qu'il avait développé la veille.
« Ce frit, Fermes-dono peut-il le manger ? Quels ingrédients ? »
« C'est du no-giigo et du fromage séché. Pas très sophistiqué, mais assez apprécié à la lisière. »
C'était une sorte de croquette frite à la patate douce style no-giigo et fromage de gama. Développé avec Rimi=Ruu pour Rudo=Ruu qui adore les croquettes.
Le prince en croqua une bouchée et ses yeux brillèrent : « Oh ! »
« Certes le goût est simple, mais les saveurs des ingrédients ressortent d'autant ! La douceur du no-giigo, le sel du fromage, l'arôme du hoboï et de la graisse lactée s'harmonisent à merveille, c'est délicieux ! »
Puis, sourire aux lèvres, il se tourna vers Fermes.
« Puisque pas de viande de giba, ça ne sortira pas en stand ! Grâce à l'interdiction de viande de Fermes-dono, nous avons pu goûter ce plat ! »
« Si mon caprice alimentaire a ne serait-ce qu'un peu réjoui le prince Dalkarmas, j'en suis comblé. »
Fermes répondit avec un sourire aimable.
La rumeur disait que le prince avait eu bonne impression de Fermes suite au tumulte. Apparemment, le fait que Fermes ait priorisé l'éradication du culte sur les ordres de la capitale de l'Ouest lui était parvenu — et il en avait été impressionné par son courage.
(Enfin, si Fermes et moi avons pu tisser des liens in extremis, tant mieux.)
Avec cette pensée, je savourai mes propres plats.
Comme il l'avait déclaré, le prince passait ce soir à regretter son départ auprès de divers interlocuteurs, pas seulement moi, ce qui me permit de manger à mon rythme inhabituel.
« Quoi qu'il en soit, la divination astrale d'Arishna-dono est vraiment prodigieuse ! J'ai entendu le rapport de Foruta-dono et j'en suis resté admiratif du fond du cœur ! »
« Oui, honorée. L'art de la lecture des étoiles, honoré. Le discernement du prince Dalkarmas, gratitude. »
« C'est vrai ! Moi non plus, je ne suis pas en position d'employer officiellement la lecture des étoiles… mais cette fois, il n'y avait pas d'autre choix ! Je me réjouis du fond du cœur que ce choix ait été le bon ! »
C'est ainsi qu'Arishna fut aussi conviée.
Devias, de bonne humeur, approuva : « Absolument ! »
« Moi, j'ai confié la vie de mes subordonnés et le sort de Genos aux oracles d'Arishna-dono ! Si ça avait mal tourné, ma vie n'aurait pas suffi à expier ! »
« Devias-dono a fait preuve d'audace. » Foruta acquiesça modestement.
Devias rit franchement : « Pas du tout ! Foruta-dono, c'est vous qui avez valu mille hommes ! Vous vous êtes jeté dans la grotte qui s'effondrait pour sauver Arishna-dono ! Voir tendre la main à une habitante du pays ennemi Shim m'a profondément ému ! »
« Ah, non, c'est… on m'avait ordonné strictement de traiter tout le monde sans distinction… »
Foruta semblait gêné, mais personne ne le blâmait. Même Roburos, strict sur les lois et coutumes du royaume, faisait semblant de ne rien voir en sirotant son kenchin-jiru.
Quatre participants à l'expédition étaient présents. L'attention se portait sur eux, je pus donc rester d'autant plus tranquille.
Qui plus est, et Zei=Din étaient encore à la chasse aux sauterelles il y a quelques jours. Dans les pauses de conversation, Marstein leur adressa aussi des mots de réconfort.
« Cette fois, les chasseurs de la lisière ont porté un fardeau au-delà de l'ordinaire. La chasse au giba en a-t-elle souffert ensuite ? »
« Hum. Les gens de Sauti ont eu leurs terrains bien ravagés, selon les cas il faudra songer à déplacer ou étendre les zones… mais le nombre de giba n'a pas changé. Il n'y a qu'à faire en sorte de remplir correctement notre travail. »
D'un visage digne, incongru avec sa magnifique tenue, répondit ainsi.
Eurifia poussa un soupir ému.
« Les gens de la lisière et de Doreimu ont vraiment connu de terribles épreuves. Moi, je suis restée cloîtrée en ville-château sans même voir une sauterelle, c'est honteux… Odyphia s'inquiétait sans cesse pour Tour=Din et les autres. »
« Mm. Tous, sains et saufs, c'est bien. »
Sous le regard passionné d'Odyphia, Tour=Din sourit. Odyphia illumina ses yeux gris, agitant sa queue transparente.
« Mais pouvoir dire des choses si insouciantes, c'est sans doute le privilège de ceux comme moi qui n'ont aucun poste. À vrai dire, Porasu devait être convié aussi… mais ces jours-ci il est si débordé qu'il sacrifie son sommeil, alors j'ai renoncé à l'inviter. »
« Oui. Je continue mon travail comme avant, je comprends bien les sentiments d'Eurifia. Mais je pense que beaucoup de gens ont aussi été soutenus par sa présence. »
J'intervins pour la première fois depuis longtemps.
« Par exemple, l'enfant de Gazlan=Rutim n'a pas encore un an, mais il a sûrement soutenu le cœur de son père. Bien sûr, ce sont les chasseurs, les soldats, les gens des champs qui ont porté le fardeau… mais personne n'est resté totalement étranger à tout cela, je crois. »
« Moi aussi, j'approuve Asta-dono ! J'ai été grandement impressionné par la cohésion des gens de Genos ! »
Le prince Dalkarmas, sourire aux lèvres, promena un regard bienveillant sur tous les présents.
« Qu'on ait pu éradiquer le culte si vite, c'est grâce à cette cohésion ! Alors je peux confier Dershea l'esprit tranquille ! »
« Le prince Dalkarmas qui parle ainsi est notre sauveur. Il en va de même pour Fermes-dono et Arishna. »
Marstein répondit, et le prince éclata d'un grand rire style Dan=Rutim.
« C'est grâce à votre grande ambition d'éradiquer le culte, mais l'attrait de Genos y a aussi grandement contribué ! Parce que Genos est si admirable, nous avons pu nous dévouer comme pour défendre notre patrie ! »
« En effet. Moi non plus, je ne pouvais accepter que Genos soit piétiné par le culte. »
Foruta, visage sévère adouci d'un sourire, dit cela.
« Et avoir combattu aux côtés de Devias-dono et Gazlan=Rutim-dono restera un souvenir inoubliable. Ce furent des jours de cauchemar… mais en même temps, un temps irremplaçable pour moi. »
« Absolument ! Les 400 soldats laissés pour compte à la fin râlaient tous de mécontentement ! »
Riant gaiement, Devias vida sa coupe de vin de fruit d'un trait.
Devant Devias et Foruta, Gazlan=Rutim posait un regard serein, Arishna un regard calme. Un lien fort s'était sans doute noué entre eux qui avaient franchi la mort ensemble.
« … Au fait, Kurua=Sun vit-elle ensuite sans encombre ? »
D'un ton détaché, Fermes posa la question à Arishna.
Arishna, expression sereine, acquiesça : « Oui. »
« Carte des étoiles, perturbation influence, pouvoir de lecture de Kurua=Sun, renforcé semble… mais chemin retour Genos, pouvoir, calmé. Déjà, cœur, troublé, chose, pas pense. »
« Elle n'a donc pas reçu un pouvoir excessif comme la fille enlevée par le culte ? »
« Oui. » Tout en répondant, Arishna redressa légèrement le dos.
« Toutefois, pouvoir lecture étoiles, condition physique, mouvement carte étoiles, influence reçoivent. Moi, Kurua=Sun, enseigner, souhaite. »
« Enseigner… en tant qu'astrologue ? »
« Oui. Kurua=Sun, correctement vivre, pour, nécessaire, pense. »
Les yeux d'Arishna comparèrent Marstein et Gazlan=Rutim.
Le premier à répondre fut Gazlan=Rutim.
« J'en ai entendu parler sur le chemin du retour, j'ai déjà transmis aux chefs de clan. Si le marquis de Genos l'autorise, je souhaite qu'on arrange les choses selon les souhaits d'Arishna et Kurua=Sun. »
« Moi aussi, j'ai déjà reçu la supplication d'Arishna. Tous les quelques jours, accueillir Kurua=Sun en ville-château… pour lui enseigner l'astrologie, est-ce possible ? »
« Possible. » La voix d'Arishna, calme, portait une certitude.
Marstein, magnanime, acquiesça : « Soit. »
« Le pouvoir de lecture des étoiles est dangereux s'il n'est pas correctement exercé, cette affaire me l'a fait plus que jamais ressentir. Je préparerai un laissez-passer à mon nom, arrangez comme vous l'entendez. »
« Remerciements, marquis Genos. »
Arishna entrelaça ses doigts en une forme complexe et s'inclina.
Pour Kurua=Sun, j'avais aussi entendu Gazlan=Rutim, je soufflai soulagé. Son pouvoir — ou plutôt sa voyance — s'était bien calmé, mais elle détenait toujours une force incomparable d'avant le tumulte.
Pour le dire crûment, en se concentrant, Kurua=Sun voyait la forme des étoiles que portent les humains.
Elle pourrait donc, si elle le voulait, percer l'avenir d'autrui. C'est donc plus proche de la magie de voyance que de lecture d'étoiles — sans apprendre à le contrôler, elle risque de sombrer comme Chil=Rim.
(Arishna saura sûrement guider Kurua=Sun sur la bonne voie. Vraiment, qu'Arishna soit à Genos a été la plus grande chance.)
Et puis, Fermes et le prince Dalkarmas. Les gens de Genos étaient indubitablement unis, mais sans ces trois étrangers, quelle fin aurions-nous connue ? — La simple imagination fait froid dans le dos.
« Genos est une terre admirable ! Ne pouvoir y rester que ce soir est regrettable à l'extrême ! »
Quand les plats furent presque entièrement consommés, le prince s'exclama ainsi.
Alors, le plus silencieux Roburos répondit d'une voix d'une solennité extrême : « Permettez-moi de m'exprimer. »
« Le séjour du prince était prévu pour un mois environ. Il s'est étendu à un mois et demi, puis près de deux mois. Le prolonger davantage sera difficile. »
« Je l'ai bien compris ! Cette frustration déchirante, il n'y a qu'à la mettre en veille jusqu'à la prochaine venue ! »
« Le prince prévoit-il une nouvelle visite à Genos ? »
Ma question anodine fit bomber la poitrine épaisse du prince : « Évidemment ! »
« Quand je raccompagnerai Dershea, j'irai moi-même la chercher ! Et je devrai apporter de nouveaux ingrédients à Genos ! »
« De nouveaux ingrédients ? Le contrat commercial est-il déjà conclu pour ceux-là ? »
« Non non ! Cette fois, ce sont d'autres ingrédients ! Comme c'était urgent, je n'ai pu apporter que les surplus de la capitale ! À présent, d'autres ingrédients doivent y être rassemblés ! »
Alors que je restais sans voix, Marstein expliqua en souriant.
« Ce n'était pas urgent, donc c'était prévu pour être annoncé au banquet d'adieu. Les nouveaux ingrédients de la capitale sud arriveront dans quelques mois, gardez-le dans un coin de votre tête. »
« C-Cette fois encore, d'autres ingrédients inédits arrivent ? La capitale sud en regorge donc à ce point ? »
« La capitale rassemble les ingrédients de tout Jagar ! Eh bien, c'est moi qui ai arrangé ça ! J'ai mis dix ans pour faire circuler les ingrédients de tout Jagar vers la capitale ! »
« Le prince compte les échanger contre encore plus d'ingrédients de Shim et Seruva, dit-on. »
Au relais de Fermes, le prince s'enflamma : « Exactement ! »
« Outre ceux de Shim, le fuwano noir de Banam, le vinaigre de mamaria blanc, les produits secs de tinfa, remrom, aneira de la mer intérieure de Baldo, etc., sont pour moi des ingrédients inconnus ! Avec ceux de cette fois, ce ne suffira pas ! Mon vœu est de faire circuler les ingrédients de tout le continent vers la capitale sud ! »
« Tout le continent — donc ceux de Mahidora aussi ? »
« Bien sûr ! En prenant Genos comme base, ce n'est pas impossible ! Déjà, via les Geld, quelques ingrédients de Mahidora circulent ici ! »
Le prince sourit, radieux.
« Quand mon vœu se réalisera, ici à Genos, point de départ du commerce, les ingrédients de tout le continent seront réunis ! Rien qu'à imaginer quels plats Asta-dono en fera, mon cœur bat la chamade ! »
Jusqu'au bout, l'échelle du prince dépassait mon imagination.
Mais comparé au culte, quel vœu positif et innocent. Je ressentis une fraîcheur comme baigné de soleil d'été.
« Alors, j'attends avec impatience les nouveaux ingrédients et votre venue. Bon voyage pour demain. »
« Oui ! Asta-dono aussi, portez-vous bien ! Prenez soin de ma fille indigne ! »
Le prince n'avait pas changé depuis notre rencontre. Mais son autoritarisme et son insouciance, qui m'avaient d'abord paru importuns, me semblaient désormais charmants.
doit ressentir la même chose. Son regard sur le prince et la princesse était d'une grande douceur.
Une fois tous les plats finis, les desserts arrivèrent. Le sweet no-giigo primé à la dégustation par Tour=Din, et le gâteau lamanpa présenté au banquet de louange. Tous deux denses en saveur, nul ne fit la grimace, Odyphia surtout, enveloppée d'une aura de bonheur, les mangea précieusement.
Puis vint le dernier divertissement.
Des pages retirèrent le paravent de droite — révélant Riko et Beruton.
« Merci de nous avoir conviés, nous, pauvres artistes itinérants. Notre art est maladroit, mais si nous pouvons ne serait-ce qu'un peu vous divertir, ce sera notre plus grande joie. »
Riko parlait, en tenue semi-formelle simple de la ville-château. Beruton de même, et il était, osons le dire, très mignon.
« Ah, enfin la pièce de marionnettes ! Je l'attendais tant ! »
La princesse Dershea s'enflamma. Roburos et Foruta l'avaient déjà vue en route vers Genos, mais pour la princesse et le prince, c'était la première.
La pièce : « Asta, le gardien du feu de la lisière de forêt. »
Annoncée à l'avance, endurait vaillamment sa gêne.
Moi aussi, j'étais traversé par une honte intense.
Mais plus fort encore, une joie montait. Je voulais que le prince et la princesse connaissent davantage moi, les gens de la lisière, et Genos.
Traiter des royaux d'amis serait d'une impolitesse extrême — mais ceux qui ont surmonté les mêmes épreuves sont comme des camarades.
Et nous devons nous unir davantage.
Pour ne pas plier face à la force abjecte du culte, tous les peuples des royaumes doivent se tenir la main — j'en étais arrivé à cette conviction.
Je tiens à ce monde. Né dans un monde totalement différent, je n'ai passé que deux ans sur ce continent Amusuhorn, et pourtant je l'aime si fort. Pourquoi les gens du culte ne savent-ils que maudire ce monde ? — Y pensant, je comprends un peu la peine de Gazlan=Rutim.
« … Tu as l'air drôlement serein, Asta. »
Alors que nous gagnions les places pour la pièce, me glissa ça à voix basse.
Je répondis du fond du cœur, souriant : « Ouais. »
« Vraiment, ce tumulte a peut-être été le plus pénible jusqu'ici… mais grâce à lui, j'ai l'impression d'avoir reconfirmé ce qui compte pour moi. »
me regarda droit dans les yeux et sourit : « C'est ça. »
« Bon, les discussions compliquées, on les fera à la maison. Pour l'instant, il faut surmonter la dernière épreuve. »
« Ahaha. Épreuve, c'est exagéré, non ? »
« Quoi. Si tu penses à la demi-heure à venir, affronter un munto enragé serait encore plus reposant. »
le disait d'un air d'une grande douceur.
Elle a dû deviner mon cœur sans que j'aie à parler.
Mon fondement n'a pas changé depuis l'époque contée dans « Asta, le gardien du feu de la lisière ».
Si le culte hait ce monde à ce point, moi, je le chérirai avec une force encore plus grande.
Mâchant cette pensée, je m'assis à ma place pour la pièce, prêt à surmonter cette dernière épreuve aux côtés d'.