Nous étions entassés sur la plate-forme du chariot, contraints de passer un long moment dans un inconfort certain.
Pour des raisons de défense, une dizaine de gardiens du feu étaient serrés dans chaque chariot. Kurua=Sun, qui se trouvait dans le même véhicule que moi, gardait la tête baissée, le visage livide, et Tour=Din, son ancienne parente de sang, lui serrait fermement la main.
Outre elles, Rebi et Larz, qui travaillaient dans l'échoppe d'à côté, avaient également trouvé refuge ici. Rebi ne cessait de s'inquiéter pour l'état de *L'Auberge de la Queue de Kimusu*, et son père Larz tentait de la calmer.
De l'autre côté des parois du chariot, on percevait en continu une rumeur d'émeute.
Mais il s'agissait du tumulte des passants qui allaient et venaient sur la voie publique ; impossible de savoir sous quelle forme les chasseurs de la lisière de forêt déployaient leurs forces.
Assis sur le plancher, j'avais Sachi plantée fièrement à mes pieds, qui ne cessait de scruter les alentours. Pour l'instant, les griffes des gigantesques sauterelles ne semblaient pas se tourner vers nous, mais Sachi ne baissait pas sa garde.
(Vraiment, c'est une gente de maison bien fiable.)
Quand j'ai tenté de caresser la tête de Sachi, elle m'a répondu par un « nauu ! » mécontent. C'était sans doute pour me dire de ne pas gêner son travail. D'ordinaire, Sachi ne fait que dormir, mais aujourd'hui, elle faisait jeu égal avec en matière de dignité.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
Le rideau arrière s'est relevé, dévoilant le visage sévère d'.
« Pour l'instant, il semble que les monstres aux alentours aient été nettoyés. Mais comme le tumulte ne retombe pas sur la voie publique, attendez encore un peu. »
« D'accord, compris. Personne n'a été blessé ? »
« Ce n'étaient pas des adversaires à nous blesser. Ou plutôt… il me semble qu'ils n'avaient guère l'intention d'attaquer les humains. Quelques-uns venaient bien dans notre direction, mais la plupart semblaient uniquement obsédés par l'idée de rassasier leur faim, fouillant les branches et les feuilles de la forêt clairsemée. »
« Je vois. Si ce sont les congénères des insectes que je connais, ils sont herbivores. Alors peut-être que ce qu'ils visaient, c'étaient les vêtements ? Les tenues sont souvent faites de fibres végétales, non ? »
À mes mots, fronce profondément les sourcils.
« Tout à l'heure aussi, tu les as désignés par un nom étrange. Quel genre d'insecte est-ce ? »
« Ah, les sauterelles que je connais sont des insectes tout à fait inoffensifs. Mais j'ai entendu dire que, par un hasard quelconque, elles peuvent pulluler et alors dévorer jusqu'à la dernière herbe des forêts et des champs. »
À mes paroles, Kurua=Sun a tressailli violemment des épaules.
Après y avoir jeté un bref coup d'œil, a hoché la tête : « Je vois. »
« Donc, l'insecte appelé "sauterelle" ne mange que des herbes ? Effectivement, ils semblent totalement indifférents aux chariots et aux totos. Non seulement ils ne s'en prennent pas aux hommes ni aux bêtes, mais ils ne peuvent sans doute pas non plus ronger les parois de bois ni les ouvrages en cuir. »
« C'est un malheur au milieu du bonheur. Mais du coup, ceux qui sont descendus du côté sud de Genos… »
« Oui. Ils risquent de dévorer les bénédictions de la forêt et les récoltes des champs. Et puisqu'un groupe a déjà atteint la ville-relais, il y a à craindre que les dégâts ne s'étendent jusqu'au centre du village de la lisière… au terrain de chasse de la famille Fa. »
Les yeux d' brillaient d'une lueur plus féroce encore.
« Si les bénédictions de la forêt sont dévorées, les giba affamés descendront vers les habitations humaines. Ce sera une calamité qui menacera Genos tout entier. »
À ce moment, la voix de Rudo=Ruu a retenti : « Hé ! »
« L'agitation sur la voie s'est pas mal calmée. On va pouvoir sortir les totos, alors préparez-vous pour que chasseurs et gardiens du feu montent à moitié chacun. »
« Rudo ! Tara et les autres, elles vont bien ? »
Rimi=Ruu, qui se trouvait dans le même chariot, a bondi sur ses pieds et s'est élancée vers la sortie. s'est écartée pour laisser apparaître le visage de Rudo=Ruu, qui a montré ses dents blanches : « Bien sûr. »
« En grimpant aux arbres tout en exterminant les insectes, j'ai vu que Dora et Yumi étaient correctement protégées par les gardes. L'échoppe de Dora était prise d'assaut par un nombre incroyable d'insectes, mais ils étaient trop occupés à dévorer les légumes pour prêter attention aux humains. »
« C'est bon ! Merci, Rudo ! »
Rimi=Ruu a sauté hors du chariot et s'est accrochée au cou de Rudo=Ruu.
Celui-ci a réceptionné le petit corps de sa mignonne sœur d'un seul bras, en riant jaune.
« Je t'ai dit que j'ai rien fait. Sur la voie aussi, pour tout le raffut qu'il y a eu, les dégâts semblent limités. Plutôt, certains se sont blessés en se faisant bousculer ou piétiner par la foule qui fuyait. »
« En effet. L'insecte "sauterelle" dont parle Asta ne mangerait que des herbes. »
Sur l'explication concise d', Rudo=Ruu a aussitôt durci son expression.
« Alors ça veut dire que pour la lisière aussi, les bénédictions de la forêt vont passer avant les humains. C'est une autre sacrée plaie. »
« Oui. Il faut au plus vite regagner le village et demander les instructions de Donda=Ruu… Non, Donda=Ruu et les siens sont probablement déjà dans la forêt. »
« Ouais. Ils ont dû flairer l'affaire depuis longtemps. Bon, les gardiens du feu, sortez un coup. On rentre au village au plus vite… Ah, mais avant ça, faut régler l'histoire des échoppes. »
Sur l'ordre de Rudo=Ruu, nous sommes sortis du chariot pour l'instant.
Aussitôt, des visages familiers nous ont entourés. Il s'agissait, ni plus ni moins, des membres de l'équipe de charpentiers qui devaient être en train de manger au restaurant en plein air.
« Ah, Asta, vous êtes sains et saufs, quel soulagement ! C'était une sacrée pagaille, hein ! »
Meiton a serré ma main en poussant un grand soupir de soulagement. Derrière lui, le patron Balan croisait les bras, l'air renfrogné.
« Ce n'étaient que de gros insectes, après tout. Puisqu'on a pu en venir à bout nous-mêmes, il n'y avait pas de raison qu'Asta et les femmes de la lisière soient en reste. »
« Hein. C'est toi qui avais l'air le plus inquiet, patron. À des moments comme ça, tu pourrais juste te réjouir franchement. »
« Ferme-la ! » a aboyé le patron en retour, et Rudo=Ruu, qui portait encore Rimi=Ruu dans ses bras, a éclaté de rire.
« J'avais pensé les faire monter dans le chariot, mais ils sont restés dehors pour aider à le garder. Bon, y'avait presque personne qui s'en approchait, donc y'avait pas de danger. »
« Ah. Et y'a lui aussi. »
Aldas a pointé le pouce vers l'arrière. Là se tenait Gardel, le visage et la poitrine maculés d'une glu bleu-noir.
« Asta-dono… je suis si soulagé que vous alliez bien… »
Il dit cela et faillit s'effondrer ; Aldas, de gabarit comparable, l'a rattrapé d'un « hoppala ».
« Tu as de la fièvre, on dirait. Tu as mal quelque part ? »
« Non… c'est juste une vieille blessure qui me tiraille… »
Gardel grimaçait en pressant son épaule gauche. La plaie extérieure était depuis longtemps refermée, mais les nerfs et les os n'avaient pas guéri complètement, si bien qu'il n'avait pas encore pu réintégrer la brigade de protection civile.
« C'est sans doute parce qu'il a forcé sur son épaule blessée qu'il a fait de la fièvre. Asta et les autres, nous les ramenons à la lisière, toi, retourne à la ville-château. »
Sur le ton sévère d', Gardel a faiblement acquiescé : « Oui… »
« Après tout, je n'ai servi à rien… Je vous en prie, protégez Asta-dono… »
« Inutile de le dire. Asta est ma gente de maison. »
Le corps de Gardel a été confié aux gardes qui allaient et venaient sur la voie.
Nous avons rangé les échoppes et le restaurant en plein air, puis nous sommes remontés dans les chariots. Même composition qu'à l'aller : moitié hommes, moitié femmes.
a pris les rênes de Giruru, aussi j'ai pu observer la voie depuis le bord du siège de cochère. Mais ce n'étaient que des gardes qui circulaient, dans une ambiance extraordinairement tendue. Les habitants de la ville devaient s'être réfugiés chez eux.
Le quartier des étals était complètement désert. Pas une silhouette non plus au village d'échoppes où s'étaient rassemblés les gens des auberges.
En passant rendre les chariots à *L'Auberge de la Queue de Kimusu* et à *L'Auberge du Grand Arbre du Sud*, on a appris qu'il n'y avait eu aucun dégât de ce côté non plus. Les gens restés à l'intérieur n'avaient même pas aperçu les gigantesques sauterelles. Seuls les clients, revenus en panique, leur avaient apporté une connaissance du désastre équivalente ou supérieure à la nôtre.
« Tout à l'heure, les gardes sont venus nous dire : "De gros insectes ont déferlé, mais ils ne mangent que de l'herbe, donc pas de danger. S'ils attaquent, ce sera pour viser le tissu des vêtements, alors mettez des manteaux en cuir si vous voulez être tranquilles." »
C'est ce qu'a rapporté Mirano=Masu.
Donc quelqu'un à Genos connaissait l'écologie de ces géantes sauterelles. L'information selon laquelle le danger pour les humains était faible était infiniment précieuse, mais — au vu des dégâts sur forêts et champs, on ne pouvait pas rester tranquille pour autant.
C'est ainsi que nous avons repris le chemin de la lisière, mais au moment d'emprunter la route qui relie la ville au village, j'ai entendu le murmure inquiet d'.
« Je sens leur présence dans les forêts des deux côtés. Il n'y a pas ici de quoi nourrir les giba… mais il faudra bien finir par les exterminer. »
Savoir que les nuées de ces géantes sauterelles tapissent l'orée de la forêt me glaçait le dos.
C'est, en un sens, une calamité plus terrifiante qu'un grand tremblement de terre. Tant que les nuées disséminées dans la forêt de Morga ne seront pas éradiquées, les dégâts risquent de se prolonger indéfiniment. À penser à la peine des chasseurs, le cœur m'en devenait lourd.
« Ah, vous voilà enfin rentrés. Vous êtes sains et saufs, tant mieux. »
Au village des Ruu, Mère Miia=Rei nous a accueillis avec un sourire soulagé. Elle portait solidement l'imperméable en cuir qui avait servi pendant la saison des pluies.
« Jusqu'à tout à l'heure, la moitié des chasseurs étaient restés ici. Mais d'après ce qu'ont dit les gardes, eux aussi sont tous partis vers la forêt. »
« Hein. Ils sont venus exprès dire qu'il y a peu de danger pour les humains ? C'est drôlement aimable de leur part. »
« Oui. En échange, ils ont dit que les bénédictions de la forêt allaient en pâtir. "Aujourd'hui, ce n'est pas du giba mais de l'extermination d'insectes qu'il faut faire", c'est l'ordre qui a circulé. Du coup, ce sont les femmes d'ici qui font office de guides, et les gardes font le tour de tous les clans pour transmettre le message. »
Nous n'avions passé qu'un koku environ enfermés dans le chariot. Entre-temps, les hautes sphères de Genos avaient analysé la situation et commencé à prendre des mesures contre la calamité.
« Dans ce cas, moi non plus je n'ai d'autre choix que d'entrer en forêt. — Miia=Rei=Ruu, c'est beaucoup demander, mais pourriez-vous garder Asta jusqu'au soir ? Le danger est faible, dit-on, mais le laisser seul serait trop imprudent… »
« Entendu. Alors ce soir, on dîne ensemble pour la première fois depuis longtemps. »
C'est ainsi que j'ai été déposé au village des Ruu.
est rentrée chez elle avec les autres. Quand je lui ai dit « Fais attention », elle m'a attrapé l'épaule à pleines mains : « Toi aussi. »
« Écoute bien. Ne t'approche surtout pas de la forêt. Même s'ils ne visent que les vêtements, avec des crocs aussi acérés, ils pourraient facilement déchiqueter la peau humaine. »
« Oui, c'est bon. Toi non plus, sois prudente, . »
« Pas de souci. C'est avec Brave et Durumu que je devrai redoubler de prudence. »
Sur ces mots, est montée sur le siège de cochère.
Depuis l'autre chariot, Yun=Sudra et Tour=Din me regardaient avec inquiétude. Avant le départ, j'ai tenu à leur adresser aussi la parole.
« Alors, faites attention vous aussi. Dans la mesure du sans danger, merci de répartir les restes des plats. »
Comme nous avions dû arrêter le commerce peu après le zénith, il restait environ la moitié des plats des échoppes. Sur le chemin du retour, j'avais demandé qu'ils soient servis pour le dîner des clans de service.
« Oui. Asta aussi, prenez soin de vous. Le prix des ingrédients sera réglé ultérieurement, sans faute. »
« Inutile de vous en faire… j'aimerais dire ça, mais les chefs de famille ne l'entendraient pas de cette oreille, hein. »
« Certainement. Si on peut manger les plats des échoppes au seul prix des ingrédients, tout le monde sera ravi. »
Yun=Sudra a souri avec fierté.
Tour=Din, le visage empreint de mélancolie, jetait des regards furtifs vers l'intérieur du chariot. Remarquant son manège, j'ai regardé à l'intérieur pour saluer la personne concernée.
« Kurua=Sun, tu as plein de choses en tête, mais essaie de pas trop t'en faire. Au final, tes mots nous ont aidés, tu sais. »
Kurua=Sun a baissé les yeux, s'inclinant sans un mot. Sa main était toujours solidement serrée par Tour=Din. Pourtant, le fait que son cauchemar se soit réalisé semblait la tourmenter profondément.
« C'est bon ? On y va. — Miia=Rei=Ruu, à ce soir. »
a manœuvré les rênes, et le chariot de Giruru s'est mis en route.
Après l'avoir vu partir, je me suis retourné : sur le devant de la maison principale, Rudo=Ruu et les autres préparaient leur entrée en forêt.
« Notre terrain de chasse est côté sud de la lisière, alors y'a peut-être pas mal de bestioles qui s'y sont infiltrées. »
« En effet. Contre eux, les bâtons ne vaudraient-ils pas mieux que les sabres ? Les arcs… sont probablement inutiles. »
« Non. Même si nous décidons de chasser l'insecte, les giba affamés n'en feront pas leur affaire. Prévoyons les arcs au cas où. »
Les chasseurs de la lisière doivent affronter l'extermination des insectes en gardant à l'esprit le risque de croiser des giba. Plus j'y pense, plus leur fardeau me semble immense.
Au village des Ruu, pour info, Ryada=Ruu et Barsha faisaient le tour de la maison. De plus, on avait ordonné aux enfants en bas âge et aux vieillards de ne surtout pas sortir, et bien sûr à tous de porter leurs imperméables en sortant. C'est sous ces précautions que Donda=Ruu et les siens étaient partis en forêt en force.
Mère Miia=Rei, qui suivait d'un air rassuré le départ de Rudo=Ruu, s'est tournée vers moi : « Bon. »
« Asta, tu peux prendre l'imperméable de Sati=Rei. Sati=Rei, je compte la garder à la maison. »
« Merci. Kota=Ruu et les autres n'ont pas peur ? »
« Ah. Pour l'instant, deux ou trois bestioles ont juste montré le bout du nez par ici. La plupart des gens ne les ont même pas vues. »
Pour emprunter l'imperméable, je me suis rendu à la maison principale des Ruu, et c'est là que Kota=Ruu a déboulé de la chambre à coucher en trottinant.
« Asta ! Ça va ? T'es pas blessé ? »
« Ça va. Rudo=Ruu et les autres m'ont protégé. »
Quand j'ai caressé sa petite tête en souriant, Kota=Ruu a affiché un air soulagé en souriant à son tour.
Puis, posant les yeux sur mes pieds, Kota=Ruu a écarquillé les yeux, surprise.
« Euh… chat, ça fait longtemps. J'ai oublié son nom. »
« Ah, depuis le jour du banquet où on me l'a confié. Il s'appelle Sachi. »
« Sachi », a répété Kota=Ruu en se baissant pour tendre la main vers Sachi sur le sol.
Mais Sachi a tourné la tête et s'est écartée hors de portée. Devant la mine déconfite de Kota=Ruu, j'ai soulevé Sachi et lui ai tendue.
« Sachi, si tu griffes la main de Kota=Ruu, ce soir tu auras du tendon dur à manger. »
Sachi a grondé mécontente dans sa gorge, et Kota=Ruu a caressé sa tête timidement. Lors du banquet des Ruu, Sachi était confiée au même endroit que les enfants, mais elle s'enfuyait toujours sur les poutres, si bien qu'on n'avait guère l'occasion de la toucher.
« Sachi, noire et belle, Kota l'aime. »
« Hein ? Kota=Ruu aime la couleur noire ? »
« Oui. Papi aussi a les cheveux noirs… et Asta, les yeux et les cheveux sont noirs aussi. »
Kota=Ruu a souri en rougissant.
Puissent Jiza=Ruu, Donda=Ruu et les autres, qui doivent être en train de surmonter une rude épreuve, pouvoir bientôt apaiser leur fatigue devant ce sourire.
Quoi qu'il en soit, rester enfermé à la maison ne fait pas avancer le travail.
On m'a dit que les jeunes femmes discutaient de la répartition des restes dans la cuisine, alors j'ai décidé de les rejoindre.
« Ah, Asta. Tant mieux que vous alliez bien. Je n'imaginais pas qu'une calamité nous tomberait dessus sous cette forme. »
En arrivant à la cuisine, =Ruu m'a adressé ces mots. Elle alterne récemment avec Lara=Ruu pour tenir l'échoppe, et aujourd'hui c'était son jour de repos.
=Ruu comme les femmes des branches affichaient toutes des visages gais et vigoureux. Puisque les chasseurs portent le fardeau de la peine, elles n'ont pas le luxe de se laisser abattre, semblait dire leur attitude. Telles sont les femmes de la lisière, pures et robustes.
Mais quand j'ai expliqué l'écologie des sauterelles et l'ampleur de la nuée qui couvrait le ciel au sud, =Ruu a pâli sur le champ.
« D-donc… non seulement les bénédictions de la forêt, mais les cultures de Doreimu risquent aussi d'être menacées ? »
« Oui. Le sud est le plus exposé… mais comme les hameaux de Doreimu s'étendent jusqu'aux environs du village des Sauti, c'est surtout de ce côté qu'on s'inquiète. »
« Ce sont les villageois avec qui Dali=Sauti était proche, n'est-ce pas ? Moi aussi, au banquet de louange, j'ai eu l'honneur de les saluer. »
Moi aussi, je me souvenais de cette personne. On m'avait dit qu'en sortant vers le monde extérieur par la route du sud, proche du village des Sauti, on trouvait des hameaux à l'extrémité sud du territoire de Doreimu. Au banquet de louange, j'avais reçu les félicitations et un cadeau du vieux qui gérait ces hameaux.
« Et les cultures de ces hameaux sont aussi vendues à Genos, n'est-ce pas ? Si elles sont dévorées par les "sauterelles"… ne risque-t-on pas de manquer de légumes et de poïtan à l'avenir ? »
« Oui, ce danger existe. C'est vraiment une calamité sans précédent pour Genos, je le crains. »
À ma réponse, =Ruu n'a pu retenir un soupir étouffé.
« En fait… avant d'entrer en forêt, Papa Donda a dit de ne pas tenir de séance d'étude tant que la situation à Genos ne serait pas claire. »
« Séance d'étude ? Ah, par précaution, pour ne pas gaspiller les ingrédients, c'est ça ? »
« Oui. Et il a dit que si la nuée atteint l'orée de la forêt, ramasser le bois et les feuilles de pico demandera encore plus d'efforts qu'avant… Tout s'est passé exactement comme Papa Donda le craignait. »
Alors que =Ruu répondait d'une voix sombrée, Sachi, qui nous avait suivis jusqu'à la cuisine, a poussé un « nau » perçant.
Croyant à une nouvelle attaque de géantes sauterelles, je me suis raidi d'instinct, mais c'est Mère Miia=Rei, restée à la maison principale, qui est apparue.
« Asta, y'a encore un messager de la ville-château qui s'est pointé. Il dit vouloir te saluer, alors viens un peu. »
« Hein ? Un messager de la ville-château, pour moi ? Quel peut bien être son affaire ? »
« Sais pas. Mais l'un des deux, c'est quelqu'un que tu connais. »
La tête penchée, j'ai enfilé l'imperméable prêté par Sati=Rei=Ruu et suis revenu devant la maison principale avec Mère Miia=Rei.
Nous attendaient un jeune officier parecido à celui du matin — et Gemd, le serviteur de Fermes.
« Ah, c'était bien Gemd. Vous êtes venu jusqu'à la lisière exprès, que se passe-t-il ? »
« Fermes-sama m'a ordonné de confirmer l'état d'Asta-dono. Celui-ci étant l'émissaire de Melfried-sama, veuillez d'abord écouter ses paroles. »
Sur l'invitation de Gemd, de sa voix de baryton profond, le jeune messager s'est incliné et s'est avancé.
« De la part du Médiateur Melfried-sama, j'apporte un message à l'épouse du Chef de clan de la lisière, Donda=Ruu-sama. — Demain matin, à partir du troisième koku de l'ascension, nous souhaitons tenir une réunion extraordinaire à la salle de conférence de la ville-château. Nous vous prions d'y être présent à l'heure dite. »
« C'était bien ça, hein. — Oui, l'épouse du chef Donda=Ruu, Miia=Rei=Ruu, a bien reçu le message. Pour les autres chefs de clan, vous leur transmettrez de votre côté, j'imagine ? »
« Oui. Des messagers sont déjà en route. Je sais que vous êtes occupés par l'élimination des sauterelles, mais je vous prie de bien vouloir transmettre. »
« Hikō ? C'est ça, le nom de cet insecte flippant ? »
« Oui. C'est ainsi que je l'ai entendu appeler. »
Le jeune messager s'est retiré à sa place et a porté son regard vers Gemd.
Gemd le regardait de son impassible visage lisse.
« Je souhaiterais disposer d'un peu de temps. Pourriez-vous m'attendre là-bas ? »
« Entendu. » Laissant ces mots, le jeune messager est retourné vers le chariot à totos garé au milieu de la place. Cette fois, par précaution sans doute, ils étaient venus en chariot.
Après avoir confirmé qu'il montait dans le véhicule, Gemd a repris la parole.
« Permettez-moi d'abord d'exprimer ma joie qu'Asta-dono soit sain et sauf. Y a-t-il eu des 피해 parmi les autres gens de la lisière ? »
Je me suis raidie et ai répondu : « Oui. »
« Au moins, tous ceux qui étaient descendus à la ville-relais sont sains et saufs. Pour ceux qui sont restés au village, je n'en sais rien non plus. »
« Ce sont probablement les gardes civils qui sont en train de vérifier… — Asta-dono, ce qui suit est un message non officiel de Fermes-sama. Pourriez-vous garder le secret hors de la lisière ? »
« Secret… C'est un peu douloureux de cacher des choses aux gens de la ville, mais… »
« Selon les résultats de la réunion de demain, cette histoire pourra être divulguée à tout Genos. Mais avant cela, Fermes-sama souhaite que les trois chefs de clan de la lisière et Asta-dono soient au courant des circonstances… Refuseriez-vous la requête pressante de Fermes-sama ? »
Gemd me fixait de son expression calme.
C'est un homme dont l'intérieur est encore plus opaque que celui des gens de l'Est. J'ai vite levé le drapeau blanc.
« Alors, prions pour que le temps du secret soit court. — De quoi s'agit-il au juste ? »
« Oui. Il semblerait que la calamité qui a frappé Genos cette fois soit l'œuvre d'une secte du dieu maudit. »
Je suis resté coi, mais Gemd est resté d'un calme olympien, comme une mer d'huile.
« C-c'est-à-dire ? Comment Fermes peut-il savoir une chose pareille… ? »
« C'est le résultat de la lecture d'étoiles de l'astrologue Alishuna-sama, hôtesse du château de Genos. Elle a perçu l'existence de la secte du dieu maudit derrière la calamité dès le début. »
Gemd a lâché cette révélation stupéfiante d'une voix plate.
« C'est une information que Fermes-sama a obtenue de Melfried-sama à la condition de ne pas la rapporter à la capitale royale. Melfried-sama, ayant ressenti la terreur de la secte lors du récent tumulte, a décidé de confier le secret à Fermes-sama… Cette fois, les sauterelles ne sont pas nées naturellement ; ce sont des calamités invoquées par la sorcellerie de la secte. On pense que la secte a déclenché une sorcellerie d'une telle ampleur pour anéantir Genos. »
« P-pourquoi la secte du dieu maudit devrait-elle faire une chose pareille à Genos ? »
« Lors de la dernière Lune rouge, Genos a entré en conflit avec la secte. Tous les adeptes qui ont participé au tumulte ont été exterminés, mais on n'a jamais pu localiser leur base. En définitive, la secte a enlevé Chil=Rim, une fille dotée du pouvoir de lecture d'étoiles, et a fait éliminer plus de vingt de nos compagnons. Le corps principal de la secte, pour se venger, aurait déclenché cette sorcellerie… c'est l'avis de Fermes-sama. »
J'ai été si surpris que j'en ai oublié de hocher la tête.
Pendant ce temps, Gemd continuait à dérouler son explication.
« Bien sûr, le mobile n'est qu'une conjecture. Mais le fait que cette calamité soit une sorcellerie de la secte est établi par le résultat de la lecture d'étoiles. Jadis, les adeptes de la secte ont manipulé les bêtes de la forêt pour menacer les gens de la lisière ; cette fois, ils tentent de menacer tout Genos par les sauterelles. »
« La secte du dieu maudit… J'avais un vague pressentiment, mais c'est vraiment leur œuvre… »
« Oui. Si l'on menace les bénédictions de la forêt de Morga, on peut anéantir Genos par la force terrifiante des giba. Les giba affamés descendront vers les habitations humaines en visant les cultures de Doreimu et de Turan. C'est en prévoyant cela que la secte a ourdi ce complot. »
J'ai ressenti le plus grand frisson depuis le début, mais l'attitude de Gemd n'a pas varié.
« Puisqu'une sorcellerie d'une telle envergure a été déclenchée, il est probable que la secte n'ait plus beaucoup de réserves… Néanmoins, Fermes-sama demande la plus grande vigilance. »
« Quel scénario à dormir debout. Je peux déjà imaginer la colère de l'épouse. »
Mère Miia=Rei a soupiré.
« Une telle nouvelle devrait être transmise à tous les habitants au plus vite. Qu'est-ce que les nobles attendent pour bouger ? »
« C'est sans doute par prudence vis-à-vis des oreilles de la capitale du Sud. Actuellement, l'assistant du diplomate, Org-sama, est absent ; pour le rapport à la capitale, Fermes-sama a les mains libres. Mais face à un prince d'un pays étranger, on ne peut pas agir à la légère. »
« Hein ? C'est la lecture d'étoiles qui a permis d'identifier la secte, donc il faut pas que les gens du Sud sachent qu'on a ce pouvoir ? Les gens de la cour royale du Sud haïssent tant que ça la lecture d'étoiles ? »
« Je l'ignore. Mais il est certain que les gens du Sud répugnent à l'art secret de Shim qu'est la lecture d'étoiles… et demander le silence à ce sujet doit être bien difficile. En tant que Marquis de Genos, il faut se garder que la vérité ne parvienne à l'oreille du roi de par l'entremise de la cour du Sud. »
Le prince Dakarmas peut répugner à la lecture d'étoiles autant qu'il veut, il n'a pas à s'immiscer dans la politique intérieure de Genos. Mais si l'information remonte au roi de par la cour du Sud, la position de Marstein s'en trouvera affaiblie.
« Mais la secte du dieu maudit est l'ennemie du royaume, non ? Pour la vaincre, on devrait utiliser la lecture d'étoiles ou n'importe quel moyen, je pense… »
« C'est la preuve que Sa Majesté le roi de réprouve à ce point tout art relevant de la magie. Moi aussi, je suis né à la capitale, donc je sais à quel point ce sentiment est ancré. Sa Majesté ne permettrait jamais qu'on mobilise des soldats sur la base d'un oracle de lecture d'étoiles. »
La secte qui s'adonne à la magie et le roi de qui la repousse jusqu'à l'extrême me paraissaient, tous deux, des gêneurs du même acabit.
Mais je ne pouvais pas laisser échapper de telles paroles à la légère. J'ai avalé mes pensées et répondu : « Compris. »
« Merci de transmettre à Fermes notre gratitude pour s'être autant soucié de nous, les gens de la lisière, et d'Asta. »
« Je m'en charge. Enfin, une dernière chose… La personne nommée Kurua=Sun va-t-elle bien ? »
J'ai de nouveau eu un sursaut.
« Ku-Kurua=Sun ? Fermes se soucie jusqu'à elle ? »
« Précisément, c'est l'astrologue Alishuna-sama qui s'inquiète pour elle. La sorcellerie de la secte trouble considérablement les cartes du ciel… et elle exerce une influence non négligeable sur les humains dotés du pouvoir de vision ou de lecture d'étoiles. On craint que Kurua=Sun n'ait subi de troubles à cause de l'onde de cette sorcellerie… concrètement, que son pouvoir de lecture d'étoiles ne se soit pas renforcé. »
« Le pouvoir de lecture d'étoiles qui se renforcerait… une chose pareille est possible ? »
« Oui. Dans ce cas, Alishuna-sama conseille d'apprendre à le contrôler. Si Kurua=Sun s'avérait douée du talent de vision… elle risquerait de courir le même danger que Chil=Rim. »
En repensant à l'air souffrant de Kurua=Sun, j'ai senti tout mon sang se glacer.
Alors Mère Miia=Rei a répondu posément : « Entendu. »
« Je vais demander à Ryada=Ruu de faire un saut jusqu'au village des Sun pour transmettre tes paroles à cette fille, Kurua=Sun. — Asta, ça te va ? »
« E-oui, bien sûr. »
« Merci encore pour votre obligeance. Je transmettrai aussi vos remerciements à Fermes-sama. »
Sur ce, Gemd a incliné la tête : « Oui. »
« Fermes-sama se préoccupe beaucoup de l'avenir d'Asta-dono et des gens de la lisière… Je vous en prie, prenez soin de vous. »
« Ouais. T'as l'air drôlement content, toi. »
« Ha… Fermes-sama est si rarement remercié du fond du cœur… Il regrette infiniment de n'avoir pu vous rencontrer en personne. »
En disant cela, Gemd a esquissé un imperceptible sourire aux lèvres.