Je suis venue au monde dans la caisse d'un chariot qui puait le renfermé.
Bien sûr, je ne l'ai su que bien plus tard, mais je me souviens très bien avoir pensé, à l'instant même où je suis tombée dans ce monde : « Beurk, ça pue ! »
C'était sans doute un lieu qui ne nous convenait pas, une odeur qui ne nous était pas nécessaire. Quel que soit l'être vivant, je pense que ce qui lui convient ou non, ce qui lui est nécessaire ou superflu, est gravé au plus profond de son corps, ou de son âme.
Bref, je suis née dans la caisse d'un chariot, qui plus est à l'intérieur d'une cage en fer solide.
Ou devrais-je dire « nous » ? Mais au final, je suis la seule à avoir survécu, alors peu importe.
Le fait que mes frères et sœurs, ou mes sœurs, aient tous rendu l'âme tout à l'heure prouve ce que je disais. S'ils étaient nés dans un endroit décent, certains auraient peut-être vécu plus longtemps. Moi, je venais à peine de naître, je n'avais pas de quoi comprendre, ni de quoi être triste… Mais Maman avait l'air terriblement triste. Ce genre de sentiments se transmet aux petits, alors j'ai dû piailler de chagrin sans rien comprendre, moi aussi.
C'est pour ça que la première chose que j'ai comprise en prenant conscience, c'est une colère sourde envers les humains.
C'étaient des humains qui avaient enfermé Maman, enceinte, dans un tel endroit. C'est logique que je les déteste.
En plus, c'étaient des humains parmi les pires, des bandits, paraît-il. Naître avec son destin entre les mains de tels types, c'est vraiment pas de chance.
« Je suis née et j'ai grandi dans le pays que les humains appellent Shim, mais je me suis fait prendre dans un piège tendu par des humains. Les gens de Shim nous traitent avec soin, ils ne tendraient pas de tels pièges… Mais parfois, des humains d'un pays appelé s'infiltrent à Shim et nous capturent. »
Maman racontait ça.
« Elles nous attrapent, et puis elles en font quoi ? Eh bien, elles nous vendent à des humains excentriques. Nous n'existons qu'à Shim, donc à on devient de la marchandise, disaient les humains qui m'ont capturée. »
Mais en écoutant bien, ce n'étaient pas les types qui tirent ce chariot qui avaient attrapé Maman. C'était un marchand véreux qui l'avait capturée, et les bandits lui ont volée après coup. Quand ils ont trouvé la cage de Maman dans la caisse, ils ont eu l'air bien surpris.
« Hé, c'est quoi ça ! Y a une bête bizarre parmi le butin ! »
« C'est flippant. On l'abat ? »
« Attends, attends. C'est un chat de Shim, paraît-il. Les nobles achètent des chats, des chiens, ça vaudra bien quelques pièces de cuivre. »
En disant des conneries pareilles, les bandits ont transféré la cage de Maman dans leur propre chariot qui puait le renfermé. Ils ne se doutaient pas une seconde que Maman portait des petits.
Mais comme ils ne savaient pas comment s'occuper de nous, Maman a été traitée comme de la merde. Mes frères et sœurs sont morts faute de nourriture, c'est sûr ! Ils ne donnaient à Maman que des bouts de viande séchée, elle ne pouvait pas produire assez de lait.
« Mais toi, tu as grandi saine et sauve, considère ça comme un bonheur. »
Maman disait ça, mais je ne pouvais pas l'accepter.
Alors, quand mon corps serait assez grand, je me suis juré de les croquer un par un, tous ces bandits.
« Jette cette idée stupide. Si on te vend à un noble, tu n'auras plus aucun souci… Alors patiente jusqu'à là. Survis, toi au moins, et vis une vie heureuse. »
Maman disait aussi ça.
Probablement… elle savait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps.
Enceinte, capturée par des humains, enfermée dans ce chariot sombre qui secoue sans arrêt, sans nourriture correcte… Maman était complètement affaiblie.
Pourtant, elle a tenu jusqu'ici par pure ténacité.
Elle voulait élever son dernier petit, coûte que coûte… C'est cette ténacité.
La preuve : Maman a rendu l'âme le matin où mes canines ont bien poussé et où je n'ai plus eu besoin de lait.
Pourtant, Maman est restée douce jusqu'au bout, elle a pensé à moi jusqu'au dernier moment.
« Sois heureuse… Pour tes frères et sœurs qui n'ont pas pu vivre… »
Elle a laissé ces mots, et elle est partie.
Vous savez ce qu'ont dit les bandits en la voyant ?
« Eh ben, la mère a fini par crever, elle aussi. »
« On en fait quoi ? On en fait un manteau ? »
« Laisse tomber. Avec ce pelage tout pourri, ça vaudrait même pas un sac… Les bêtes, ça se vend pas facile, hein. »
Et ils ont emmené le corps inerte de Maman loin de moi, comme ils avaient fait pour mes frères et sœurs.
J'ai hésité à leur lacérer les mains, j'ai réfléchi jusqu'à en avoir la tête qui éclate… Mais j'ai renoncé. À l'époque, j'étais à peine assez grande pour tenir dans leur paume. Quelques-uns de leurs doigts contre ma vie, ça n'était pas un échange équitable.
Les humains, c'est pas grand-chose. Quand je serai aussi grande que Maman, je pourrai bien en zigouiller cinq ou six, c'est sûr. En me disant ça, j'ai calmé ma rage bouillonnante.
Seule emmerde : ils ne me donnaient, à moi non plus, que des bouts de viande séchée.
Cette viande séchée était super dure, super salée, et ça puait je ne sais quelle herbe, c'était dégueulasse. Le sel, les herbes, j'en avais jamais vu, mais Maman a dit que c'était ça. Quand j'ai demandé « C'est bon ? », elle a fait une tête tellement triste…
J'ai enfin compris pourquoi Maman faisait cette tête. Parce que c'est PAS bon du tout ! Le sel, les herbes, c'est de la bouffe pour humains, non ? Ce qu'il nous faut, c'est de la viande ! Mon corps et mon âme le hurlent !
Et en plus, la quantité est ridicule. Ils me donnaient à peu près la même chose qu'à Maman… Mais moi déjà je galérais, alors pour Maman c'était encore pire, c'est clair.
C'est sûr que Maman transformait toute sa nourriture en lait pour me le donner.
C'est pour ça qu'elle a maigri à ce point et qu'elle est partie.
Moi, je ne pensais plus qu'à la vengeance.
Enfermée dans la cage d'une caisse sombre, étroite, qui pue le renfermé, toute ma famille arrachée, le ventre vide chaque jour… Je n'ai survécu que grâce à cette unique obsession : les tuer tous.
Maman avait cette ténacité : m'élever correctement, moi au moins. Sa ténacité, je l'ai héritée telle quelle.
Et… ce qui a tout foutu en l'air, c'est cette troupe de saltimbanques.
Ils s'appelaient la « Troupe de Gamurei », je crois ? Je sais pas ce qui s'est passé, mais les bandits se sont frottés à eux et se sont fait retourner illico.
« Oh oh, je croyais entendre des miaulements, c'est un chat noir qui s'était fourré là. »
Ce jour-là, la première à regarder dans ma cage, c'était une gamine humaine avec une présence bizarre.
Non, c'est pas une gamine normale. Elle est petite, mais elle a une aura incomparable aux bandits. D'un coup d'œil, j'ai su que même si je grandissais à fond, je ne pourrais jamais la croquer.
« En plus c'est un chaton. Comment ils ont fait pour l'enlever… Là là, c'est pas de chance, hein. Je vais te sortir de là. »
Elle a souri avec des lèvres bizarrement rouges, et elle m'a ouvert la porte.
Mais je pouvais pas bouger. C'était avant le repas, j'avais pas la force.
« Oh oh, t'as l'air bien affaiblie… Shantu-jii, tu peux jeter un œil à cette gamine ? »
« Ouah, c'est un superbe chat noir… Mais la pauvre, elle a l'air de manquer totalement de nutriments. »
C'est un vieux aux cheveux et à la barbe blancs qui a dit ça.
Lui aussi, c'est un humain bizarre. Il dégage des odeurs de plein de bêtes différentes. Que ce soient des odeurs de bêtes, je l'ai su par instinct. C'étaient des odeurs dangereuses, qui disent « n'approche pas de cette bête ».
« Hmm, c'est embêtant… On pourrait essayer de traire une nachala ? »
« Hou hou hou. Une nachala qui n'a pas mis bas ne peut pas donner de lait. »
« Mais avec des mamelles aussi développées, on a envie d'espérer, c'est humain… Bon, laissons les blagues. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Puisqu'elle a survécu jusqu'ici, elle doit pouvoir manger de la viande, non ? Les bandits n'avaient pas l'air du genre à préparer du lait ou un substitut par gentillesse. »
« C'est logique. On essaie de lui foutre un bout de viande, alors. »
Je m'attendais à de la viande séchée, j'avais zéro espoir.
Mais ce que la gamine Pino m'a apporté, c'était de la viande fraîche qui gouttait du sang.
« Allez, mange. Si la viande de randor te va, tant mieux. »
Le randor, c'est un lapin qui vit au nord de et de Shim, paraît-il.
Peu importe, en tout cas c'était dé-li-cieux ! C'était la première fois de ma vie que je mangeais de la viande fraîche !
« Hé hé, de la bouffe pour bête, du gîzu ou du munto ça suffit. Du randor, c'est du luxe. »
C'est un jeune mec qui a l'air faible qui a dit ça.
Les autres l'appelaient Niya.
« Dis pas des trucs pingres, poète à la noix. C'est du randor que Sara et les autres ont attrapé, tu veux nous le piquer ? Si t'en veux tant, attrape-le toi-même ! »
« Ferme-la. C'est parce qu'on traîne dans des coins paumés qu'on bouffe que de la viande séchée. Résultat, on est tombés sur des bandits. »
« Toi qui trembles au fond de la caisse, t'as rien à voir avec qui on croise ! T'sers à rien, alors c'est toi qui conduis le chariot ! »
« Fous-moi la paix. Même si on les file aux gardes, on y gagne rien. »
« C'est pour ça qu'on peut pas laisser des hors-la-loi ficelés et un chariot plein de butin en plan. Allez, on part avant la nuit. »
Après ça, ils ont continué à faire du bordel dans la caisse, donc j'ai fini par comprendre la situation.
Ce sont des saltimbanques. Ils ont contré les bandits qui les attaquaient. Et ils essaient de livrer les bandits et leurs affaires à quelqu'un d'important.
Pendant que je mangeais la bonne viande, j'avais des sentiments super complexes.
Parce que les bandits que je voulais zigouiller moi-même, eux les ont liquidés. Ma seule raison de vivre, la vengeance, on me l'a volée sous le nez.
Du coup, même moi j'ai un peu déprimé. Pourtant j'avais le ventre plein de viande fraîche, mais j'ai passé les jours suivants à roupiller.
C'est le vieux Shantu qui s'est occupé de moi.
Il m'a aidée quand j'étais faible, alors je suis reconnaissante… Mais je l'aimais pas, ce vieux. Il pue les bêtes dangereuses à plein nez. Et puis… quand je suis avec lui, j'ai l'impression qu'il menace quelque chose en moi.
J'ai compris pourquoi plus tard.
C'est un « dresseur », ce type.
Il communique avec les bêtes, leur fait faire des tours. C'est son métier.
En vrai, il a plein de bêtes apprivoisées. Un lion d'argent d'Algla, un léopard de Gâje, un singe noir de Vamda… Il y en a même un né d'un lion d'argent et d'un léopard, et une bête bizarre appelée giba. Y en a qui font pas de tours, mais un lézard des rochers de Wars, une grosse tortue, un oiseau lyon, ils ont l'air tous accros à ce vieux.
En les voyant, j'ai compris.
Je veux pas devenir la servante des humains comme eux. Les gens de la Troupe de Gamurei sont sûrement pas des pourris comme les bandits… Mais peu importe, mon orgueil me refuse de remuer la queue pour les humains.
Le lion d'argent et le léopard, c'est sûrement mes congénères. La taille et l'odeur sont totalement différentes, mais l'instinct le dit. Eux ont des crocs et des griffes bien plus impressionnants que les miens, mais avec Shantu et Pino, ils sont familiers comme père et fils.
Ce sont des humains qui ont tué ma mère et mes frères et sœurs.
Alors je veux pas être leur servante.
Même s'ils m'ont sauvé la vie, mes sentiments n'ont pas bougé.
Et mis à part ça, je n'avais aucune envie de rejoindre leur bande.
Comment dire… Ils sont flippants. Ils foncent dans des endroits dangereux, « vivons ou mourons selon le destin », ils dégagent cette vibe.
Les humains, c'est une espèce comme ça, peut-être ?
Ces bandits aussi, c'était une bande d'abrutis qui ne connaissaient pas leur place. Ils ont osé attaquer la Troupe de Gamurei. Même en groupe, des crétins pareils ne peuvent pas gagner contre eux. Ne pas le sentir, c'est pas un défaut de bestiau, ça ?
Et cette Troupe de Gamurei, parmi les humains sans peur, ils ont l'air particulièrement flippants.
Si je reste avec eux, plusieurs vies n'y suffiront pas. Je peux pas être leur camarade. L'héritage de Maman, c'était « vis heureuse pour ceux qui sont morts »… Alors voilà.
J'ai été sage les premiers jours à cause de la maladie, mais dès que j'ai récupéré, j'ai décidé de me barrer.
À la base, j'aurais dû être remise à des gardes ou je sais pas quoi, mais j'ai mordu à fond la main d'un type dans un demi-rêve, du coup je suis restée sous la garde de la Troupe de Gamurei. Puisque c'est comme ça, je me suis dit que je m'enfuirais par mes propres moyens.
Mais j'ai abandonné vite fait.
Je suis sortie de la caisse, j'ai sauté sur le toit du chariot, j'ai regardé autour… et j'ai réalisé : « C'est mort. »
C'était un endroit que les humains appellent « la frontière ».
À droite de la route, une forêt. À gauche, une lande… La lande, on voyait presque le bout du monde.
La lande, y a pas à manger, c'est mort direct.
Mais la forêt toute verte, pour moi, c'était une menace tout aussi grande.
D'ailleurs, c'était la première fois de ma vie que je voyais une « forêt ». J'ai toujours vécu dans la cage de la caisse, moi. Ce lieu sombre, étroit, crade, qui pue le renfermé, c'était tout mon monde.
Pour moi, ce monde était incompréhensible.
Maman m'a appris plein de trucs… Mais pas comment vivre dans ce monde. Elle pensait que je serais vendue aux humains de toute façon. À la base, Maman vivait dans une forêt en montagne, elle jouait parfois avec les humains du coin… Mais ce qu'elle m'a appris, c'était pas la vie en forêt, c'était comment deal avec les humains.
Pour moi, la forêt, c'est la menace pure.
Y a des présences de tas de bêtes qui tourbillonnent. S'y jeter, éviter les bêtes dangereuses, se trouver à bouffer… J'en vois pas le chemin. Si je saute dedans, je finis en casse-croûte de quelqu'un en半日, mon instinct me l'assure.
« Hé, c'est la promenade du matin ? T'as retrouvé la forme, c'est bien, mais traîne pas trop dehors. Si un oiseau ou je sais quoi t'embarque, on pourra rien faire. »
C'est Pino, la gamine, qui m'a interpelée.
J'ai masqué ma présence pour m'échapper de la caisse, mais elle avait tout vu. Ça aussi, ça m'agaçait grave.
« Nous, on a prévu d'aller jusqu'à Shim quand on voudra. D'ici là, repose-toi tranquille dans la caisse. »
J'ai atterri devant Pino à contrecœur.
Elle me regardait de haut avec un air embarrassé.
« Toi, même pour un chat de Shim, t'as l'air vachement maline… Mais bon… Une gamine comme toi, élevée par des humains, pourra survivre dans la nature, j'en suis un peu inquiète. »
C'est pas les humains qui m'ont élevée, c'est Maman.
Mais je pige ce que Pino veut dire. Je suis née dans le monde des humains, pas dans celui des bêtes. Si j'étais née en forêt, Maman m'aurait appris à survivre là-bas… Mais j'ai pas eu cette chance.
« Bon, si tu t'y sens bien, je peux te trimballer tout le temps… Mais j'ai l'impression que ça va pas se passer comme ça. »
Encore une fois, elle voit juste.
Vivre avec des flippants comme vous, me faire faire des tours bizarres, très peu pour moi.
Mais là, je n'ai pas le choix. Je dois compter sur eux. Tant que je serai pas assez grande pour trouver ma place, je n'ai qu'à profiter de leur bonté.
Du coup, j'ai voyagé un moment avec la Troupe de Gamurei… Mais c'était pas une vie confortable.
Déjà, ils bougent tout le temps en chariot. Même sans cage, la caisse est sombre, ça cliquette tout le temps, on peut pas dormir. C'est pareil que quand les me trimballaient les bandits. En plus, maintenant je n'ai plus de famille… C'est encore plus déprimant.
Honnêtement, j'étais une ingrate à l'époque, je pense. Ils m'ont sauvée des bandits, ils me donnent de la bonne viande tous les jours, mais j'écoutais rien de ce qu'ils disaient, et quand j'étais pas contente, je les griffais à fond. Ceux que j'ai pas réussi à griffer, c'est peut-être juste Pino, Roro et le chef Gamurei.
J'étais frustrée.
La vie en caisse, j'en veux pas. Mais seule, j'ai pas la force de survivre. Je profite de leur bonté, je fais des crises, je pète les plombs… Moi, je me trouvais pathétique.
« Écoute, t'es vraiment pas docile. Si tu continues tes bêtises, c'est retour en cage. »
Pino disait ça.
Comme j'écoutais toujours pas, ils ont fini par ressortir la cage. Mais ils la fermaient pas à clé, juste le loquet, alors j'entrais et sortais comme je voulais.
Comme je savais que j'avais tort et que je voulais pas faire perdre la face à Pino, je supportais à fond quand j'étais dedans. Puis quand ça pétait, je faisais un scandale. La routine. Niya, ce type, hurlait sans arrêt : « Ce chat stupide, fais-en un manteau ! »
Je pense que j'étais en mode auto-destruction.
« Si je finis en manteau, c'est que c'était mon destin »… Ce genre de sentiment me gagnait.
C'était parce que la vie en caisse me frustrait, ou parce que la philosophie « au gré du vent » de la Troupe de Gamurei m'a contaminée, moi non plus je sais pas. Juste, si ma vie c'est juste être ballottée dans une caisse, y a rien à regretter… C'est ce que je devais sentir.
J'avais passé mon temps à mépriser les humains, mais moi aussi j'étais un bestiau défectueux.
Parce qu'un être vivant qui abandonne de vivre, c'est contre nature.
La moi qui devait naître en forêt est née en cage, et quelque chose s'est déréglé. Si je peux ni vivre dans la nature, ni vivre chez les humains… Comment je suis censée vivre, moi ? J'en avais plus aucune idée.
« Huum… Après l'avoir élevée par des mains humaines jusqu'ici, la relâcher dans la nature sera peut-être impossible. »
« Mais avec un caractère aussi violent, y aura pas d'acheteur non plus. »
Shantu et Pino en parlaient comme ça.
Mais moi, j'avais pas d'autre choix.
Faire des tours pour les humains ? Pas question.
Vivre juste en caisse ? Pas question.
Mais vivre dans la nature ? Impossible.
Alors je fais quoi ?
Du coup, je me suis mise à imaginer ma mort de façon floue.
Un jour, la Troupe de Gamurei ira jusqu'à Shim. Là-bas, je m'échapperai de la caisse… Et après, je m'en remettrai au destin.
De toute façon, j'ai pas la force de survivre en forêt.
Alors au moins, je veux rendre l'âme au même endroit que là où Maman est née… J'ai chopé ce sentimentalisme bête.
Du coup, la conversation qui a suivi entre Pino et Shantu, j'y ai pas fait plus attention que ça.
« Bon, comme c'est la période de la fête de la Résurrection, on fait un arrêt à Genos pour l'instant… Pour Shim, ce sera après. »
« Hum. Il y a aussi les gens de Moribe à Genos. Si on peut leur confier la bête, ce serait le mieux… »
« Hein ? Les gens de Moribe n'ont aucune raison de prendre un chat. »
« Mais eux, ils peuvent communiquer avec les chiens et les totos. Si la légende est vraie et qu'ils ont le sang de Shim… Ils s'entendraient peut-être bien avec un chat, contre toute attente. »
« Haaan. Si cette gamine avait un caractère un peu plus mignon, y aurait peut-être de l'espoir. »
Pino et Shantu causaient comme ça.
Moi, je m'en foutais royalement… Mais au final, le fait d'avoir écouté cette conversation en cachette a décidé de mon sort.