Sphila=Zaza profitait d'un moment de conversation agréable avec Rihaim, les membres du clan Ruu et leurs proches, lorsque de jeunes nobles inconnus s'approchèrent en groupe. Il semblait qu'ils fussent tous des fils de bonne famille perfectionnant leur art de l'épée, et ils cherchaient à se lier avec Geor=Zaza. Pendant la période où Sphila=Zaza s'était tenue en retrait, Geor=Zaza avait approfondi ses liens avec ce genre de personnes.
« Alors, moi, je vais boire un coup avec ces gars-là un moment. Et vous, Sphila, vous faites quoi ? »
« Je vais faire un tour sur la place, alors retrouvons-nous plus tard. Tour=Din devrait d'ailleurs arriver par ici d'ici peu. »
C'est ainsi que Sphila=Zaza quitta les lieux, accompagnée seulement des femmes de Ridd et de Reylis. Il restait encore deux nobles dames qui la suivaient avec persévérance.
Lorsqu'elles atteignirent une autre table de mets, un nouveau groupe de nobles dames les y attendait.
Il n'y avait pas que des dames, des jeunes nobles s'étaient mêlés à elles, et l'un d'eux s'écria d'une voix forte :
« Seigneur Reylis ! On se rencontre enfin ! Vous accompagnez une bien belle femme ! »
« Seigneur Devias, louer l'apparence sans discernement va à l'encontre des coutumes de Moribe. »
Reylis répondit avec un sourire amer et présenta brièvement les personnes présentes.
L'homme nommé Devias portait un uniforme de cérémonie militaire semblable à celui de Reylis. Ses grands yeux brillants et vifs fixaient Sphila=Zaza avec avidité.
« Je vois, c'est la sœur aînée de Geor=Zaza ! Maintenant que vous le dites, je me souviens vous avoir saluée lors du banquet de l'an dernier ! »
« Le banquet de l'an dernier ? S'agissait-il du tournoi martial ou du bal ? »
« Bien sûr que c'était le tournoi ! Ne pas être reconnu par une aussi belle femme, quel regret cuisant ! »
« C'est pourquoi, seigneur Devias, je vous prie de respecter les coutumes de Moribe… »
Reylis avait l'air navré, mais ce n'était nullement de sa faute. Sphila=Zaza n'en continua pas moins à tisser des liens avec les autres personnes.
Mais les nobles dames présentes lui lancèrent des regards encore plus ardents que Devias. Les deux qui l'avaient suivie s'ajoutèrent à elles, et Sphila=Zaza se retrouva prise dans un tourbillon de louanges incompréhensibles.
« Vous êtes Sphila=Zaza-sama, n'est-ce pas ? Votre tenue de banquet vous va à ravir. »
« Vos cheveux sont si beaux… Vous ne faites vraiment aucun soin particulier ? »
« En ville-château, il est de bon ton pour les nobles dames de garder la peau blanche, mais en voyant votre superbe apparence, on en vient à admirer votre teint hâlé. »
C'était exactement comme lors du bal.
Alors que Sphila=Zaza en avait assez, ce fut à nouveau Reylis qui lui tendit la main.
« Bien, puisque les présentations sont faites, goûtons aussi aux plats d'ici. Excusez-nous un instant. »
Suivant le chemin que Reylis ouvrait, elles prirent les mets sur la table avec les femmes de Ridd. C'était un plat où du giba-katsu était glissé dans de la pâte à poïtan.
« Ah ! C'est -sama et -sama ! »
L'une des nobles dames poussa un cri joyeux.
Peu de temps après, les deux personnes en question s'approchèrent.
« Seigneur , je peux enfin vous saluer. Permettez-moi de vous féliciter à nouveau. »
« Merci. …Ah, Sphila=Zaza était aussi avec vous. »
lui offrit un sourire innocent, alors Sphila=Zaza lui rendit son salut des yeux.
À ses côtés, resplendissait d'une beauté éclatante. Comme prévu, les nobles dames redoublèrent d'éloges à son adresse.
« … est vraiment une femme d'une beauté remarquable. »
Sphila=Zaza murmura assez bas pour que seule Reylis l'entende.
Reylis sourit avec embarras.
« Si ce n'est pas en face de la personne concernée, est-il permis de la louer ? Dans ce cas, je suis d'accord. »
« Oui. Je me demande pourquoi est belle à ce point… Ces temps-ci, c'est même devenu un peu mystérieux. »
« Mystérieux ? Qu'est-ce qui vous semble mystérieux ? »
« Non. me semble de plus en plus belle à chaque fois que je la vois… Reylis, vous aussi, vous aviez des périodes où vous ne la voyiez pas, n'est-ce pas ? N'avez-vous jamais ressenti cela ? »
« C'est vrai… » Reylis prit un air pensif.
« Maintenant que vous le dites, il me semble en effet que l'impression que donne -dono change peu à peu. Et puis, selon l'endroit où on la rencontre, l'impression diffère aussi, donc c'est difficile à juger… Mais il y a une chose qui me vient à l'esprit. »
« Hein ? De quoi s'agit-il ? »
« Ce n'est que mon impression, mais… N'est-ce pas que les sentiments d'-dono pour -dono s'approfondissent de jour en jour ? »
En disant cela, Reylis sourit gaiement.
« On dit en ville-château que les femmes deviennent belles quand elles tombent amoureuses. Ce que je ressens chez -duno, c'est un profond attachement pour -dono. Lorsqu'ils se sont rendus ensemble au sanctuaire, elle veillait sur lui comme un chevalier protège sa princesse… Et aujourd'hui, -dono a reçu un honneur sans pareil, -dono doit être d'une joie extraordinaire… C'est sans doute cela qui transparaît à l'extérieur, non ? »
Sphila=Zaza mâcha les mots de Reylis tout en reportant son regard sur .
Entourée de nobles dames, semblait toujours consciente de la présence d'. Elle conservait assurément la dignité d'une chasseuse protégeant un homme de maison sans force — et simultanément, elle dégageait la douceur d'une femme se tenant près de l'homme qu'elle aime.
Le regard qu' posait sur était d'une grande tendresse.
Il rappelait l'affection des jeunes époux de Dom, un amour bienveillant comme celui de compagnons de longue date — et pourtant, on y sentait aussi l'émoi frais d'une jeune fille qui n'a pas encore célébré son mariage.
« Je vois. C'est quand elle regarde ainsi… qu' paraît si belle. »
Sphila=Zaza eut l'impression que quelque chose s'emboîtait parfaitement.
porte à un amour sincère et entier. Parce que cet état d'esprit est trop beau, son apparence même en devient belle — sans réelle preuve, c'est pourtant ce qu'elle ressentit.
« … Merci. Grâce à vous, Reylis, j'ai l'impression que mon doute s'est dissipé. »
Quand Sphila=Zaza lui sourit, Reylis parut quelque peu troublé et bougea. Un comportement qu'il n'avait jamais montré jusqu'alors.
« Qu'y a-t-il ? Ai-je dit quelque chose d'étrange ? »
« Non, ce n'est pas du tout ça… »
Là, il brouilla ses mots et se tut.
Après avoir conversé un moment sur place, et partirent vers une autre table. Alors, les femmes de Ridd regardèrent Sphila=Zaza avec hésitation.
« Euh, si Tour=Din est aussi libre, ne devrions-nous pas l'appeler ? »
« Oui. On finira bien par croiser Geor, faisons-le. »
Sphila=Zaza prit congé des nobles dames et jeunes nobles présents, et quitta les lieux.
Enfin débarrassée de celles qui la suivaient, elles se retrouvèrent à trois avec Reylis. Mais pour une raison inconnue, Reylis était devenu peu loquace, et ce furent les femmes de Ridd qui maintinrent joyeusement la conversation.
Par la suite, même après avoir retrouvé Tour=Din, Odifia et les autres, l'attitude de Reylis ne changea pas. En surface, il se comportait avec aisance, mais on devinait une préoccupation intérieure.
« Euh, Reylis, vous ne vous sentez pas bien ? »
Après avoir prodigué pleinement leurs bénédictions à Tour=Din, Sphila=Zaza lui demanda discrètement.
Reylis sourit avec excuse et secoua la tête.
« Non, ce n'est pas ça… Mais, Sphila=Zaza, ne pourriez-vous pas m'accorder un peu de temps ? »
« Du temps ? Nous agissons ensemble depuis près d'un koku déjà. »
« Oui. J'aimerais, si possible, m'entretenir seul à seul avec vous, Sphila=Zaza. … Je vous promets que ce n'est en rien une remise en cause de notre ancien serment. »
Sphila=Zaza hésita un peu, mais finit par accepter. Elle ne voulait pas douter de la sincérité de Reylis, et ne pouvait laisser ainsi celui dont l'attitude avait changé si brutalement.
Sphila=Zaza prévint seulement les femmes de Ridd et s'éloigna.
Elles firent un visage un peu inquiet, mais la laissèrent partir sans rien dire.
« Je veux parler dans un endroit calme, allons sur la terrasse. »
Ainsi dit, Reylis la guida jusqu'à cet endroit.
La terrasse est un espace qui s'avance vers l'extérieur. Un toit la couvre, et une balustrade à hauteur de taille la sépare de l'extérieur. C'est un espace qu'on ne peut dire ni tout à fait intérieur ni tout à fait extérieur, et qui n'existe pas dans les maisons de Moribe.
Au moment où Reylis y posait le pied, des personnes inattendues apparurent.
et .
En les voyant, Sphila=Zaza retint involontairement son souffle.
C'est à quel point lui parut belle.
Ils venaient à peine de s'entretenir il y a peu — et pourtant, en ce court laps de temps, semblait avoir changé au point d'être méconnaissable.
Et , à ses côtés, affichait un air tout aussi heureux.
Éloignés de la foule, ils avaient conversé tranquillement tous les deux — et leur amour s'en était trouvé approfondi, sans doute.
Cédant le passage à Reylis, fit un visage un peu gêné, dit « Ah, bonjour » en baissant la tête, et s'en alla prestement avec .
« Seigneur et les leurs, occupés depuis le matin, ont-ils enfin pu apaiser leur cœur ? »
Tout en disant cela, Reylis conduisit Sphila=Zaza sur la terrasse.
L'espace était assez vaste, mais on n'y voyait aucune silhouette. Des lumières étaient disposées çà et là, si bien qu'on n'était pas gêné par l'obscurité.
« … Je m'excuse, Sphila=Zaza. Tout à l'heure, j'ai quelque peu perdu mon calme. »
Après avoir avancé jusqu'au fond de la terrasse, jusqu'à la balustrade, Reylis commença ainsi.
« Perdu votre calme ? Reylis, vous m'avez semblé changer brusquement. »
« Oui. Vous m'avez montré un sourire si insouciant, inattendu… Et moi aussi, j'en ai perdu mon calme. »
Le changement de Reylis datait de leur conversation sur et .
Sphila=Zaza avait eu l'impression de trouver la réponse à sa question — pourquoi semble-t-elle si belle ? — grâce aux mots de Reylis, et elle avait laissé échapper un sourire de joie.
« Mais rien ne vacille dans mon ancien serment. C'est juste que Sphila=Zaza avait une expression que je ne lui connaissais pas, et cette surprise m'a saisi… C'est pour cela que j'ai perdu mon calme. »
« Je croyais pourtant avoir souri maintes fois jusqu'ici… Y avait-il une différence ? »
« Oui. C'était un sourire qui rappelait un enfant, d'une innocence sans artifice, d'une grande vulnérabilité… Il avait un charme différent de celui de la Sphila=Zaza habituelle. »
Sphila=Zaza sentit à nouveau ses joues chauffer.
« Cela me semble frôler l'interdit des coutumes de Moribe. Reylis, ne faites-vous pas là une nouvelle plaisanterie ? »
« Non. Ce qui est interdit à Moribe, c'est de louer l'apparence, n'est-ce pas ? Ce que je viens de dire concerne votre intériorité. Louer l'intériorité comme étant charmante est-ce aussi un tabou à Moribe ? »
« … »
« Ah, pardon. Je n'ai vraiment aucune arrière-pensée. Ne vous fâchez pas, et voulez-vous bien m'écouter ? »
« De quoi s'agit-il ? Je ne crois pas qu'il reste quelque chose à dire. »
« Si. Aujourd'hui, il y a quelque chose que je dois absolument vous dire, Sphila=Zaza. »
Le regard de Reylis était doux, mais en même temps très sérieux.
Pourtant, il ne briserait jamais l'ancien serment, se persuada Sphila=Zaza en se raidissant.
« C'est une histoire bien décousue, vous risquez de vous moquer de moi… Mais même ainsi, voulez-vous bien m'écouter jusqu'au bout ? »
« Oui, j'écouterai. Puisque Reylis y tient tant, je ne peux pas partir sans l'avoir entendue. »
« Merci. » Reylis sourit.
Autrefois, ce seul sourire aurait failli lui serrer le cœur.
« L'idée de cette conversation m'est venue… lors de notre voyage au sanctuaire avec -dono. En connaissez-vous tous les détails ? »
« Oui. En tant que membre de la lignée légitime des chefs de clan, je crois l'avoir entendue dans ses moindres détails. »
« C'est bien. Ce jour-là, au moment de la séparation, l'échange entre -dono, les leurs et Tia, habitante du sanctuaire, m'a profondément ému. »
En fixant Sphila=Zaza droit dans les yeux, Reylis continua.
« Les gens du monde extérieur et ceux du sanctuaire ne peuvent même pas devenir amis. Mais quand le grand dieu Amusuhorn s'éveillera, tous les peuples seront autorisés à devenir frères… -dono et les leurs vivaient avec cet espoir, et ils pleuraient. »
« Oui, je l'ai su. J'ai été bien surprise d'apprendre qu' elle-même avait pleuré comme une enfant… Les avaient tissé des liens si profonds avec Tia et les gens du sanctuaire. »
« Oui. Et voyant -dono et les leurs sangloter comme des enfants, j'ai trouvé cela très beau… Et en même temps, j'ai ressenti une vive envie. »
« De l'envie ? »
« Oui. Nul ne sait quand le grand dieu Amusuhorn s'éveillera. Pourtant, -dono affirmait que c'était un grand espoir. Même si ce vœu ne se réalise pas de leur vivant, si leurs enfants et petits-enfants peuvent devenir frères, il n'est pas de plus grand bonheur… Voyant -dono et les leurs aimer autrui si profondément et vivre avec une telle force, je les ai trouvés très beaux, et je les ai enviés. »
En disant cela, Reylis sourit comme s'il mâchait quelque chose.
« En y repensant… C'est peut-être ce jour-là que j'ai véritablement pu surmonter mes sentiments pour Sphila=Zaza. Frappé par la force et la probité d'-dono, j'ai eu honte de moi-même. Et j'ai souhaité pouvoir faire face à Sphila=Zaza avec des sentiments tout aussi forts… C'est ce que j'ai commencé à désirer. »
« C'était… ainsi. »
« Oui. Alors j'ai pu vous revoir, Sphila=Zaza. Si je n'avais pas vu -dono et les leurs ce jour-là… Je n'aurais peut-être pas pu couper mes sentiments pour vous, et j'aurais fui le banquet d'aujourd'hui. »
Un Reylis si sincère et si vaillant en était venu à tant se tourmenter pour elle.
Sphila=Zaza goûta à la fois une douleur vive et une fierté intense.
« Bien que nous ne nous soyons rencontrés que quelques fois, j'en suis venu à vous chérir à ce point. Vous êtes une personne si merveilleuse, Sphila=Zaza. »
« C'est… des paroles bien excessives, il me semble… »
« Non. Du moins, pour moi, c'est la vérité. Mais je ne peux abandonner ma position actuelle, ni vous inviter en ville-château. Celle que j'ai aimée, c'est Sphila=Zaza, femme de Moribe… Je ne peux pas souhaiter que vous quittiez Moribe pour vous marier chez des nobles. »
D'un regard à la fois très sérieux et très doux, Reylis dit cela.
« Mais l'avenir, nul ne sait comment le monde changera. Dans dix ans, vingt ans, cinquante ans, cent ans… La frontière entre Moribe et la ville-château s'aminciera, je le pense. À ce moment, qu'un Moribe et un noble se marient sera peut-être considéré comme naturel. Si alors nos enfants et petits-enfants peuvent s'unir, quel bonheur ce serait… Moi aussi, j'ai pu en arriver à penser ainsi. »
« Reylis… »
« Non, il n'est pas nécessaire d'en arriver au mariage. Simplement, pouvoir se chérir mutuellement sur un pied d'égalité suffisant pour se marier, ce serait sans doute le bonheur suprême. Que la maison Zaza et la maison du comte Satlas puissent un jour nouer un tel lien… Moi qui vis à l'époque actuelle, je souhaite approfondir correctement nos liens sous une forme adaptée à cette époque. »
Ainsi dit, Reylis sourit avec éclat.
« Sphila=Zaza, quand vous célébrerez votre mariage, ne m'inviterez-vous pas ? Et quand je célébrerai le mien, je voudrais vous inviter. »
« Oui… Je le promets, Reylis. Mais… »
Sphila=Zaza suivit les sentiments qui s'étendaient en elle, et sourit.
« Il vous faudra d'abord trouver un homme plus charmant que vous. Et ce n'est pas une mince affaire. »
« C'est pareil pour moi. Lequel de nous deux aura la chance de trouver un tel bonheur… Tout dépend de la volonté du dieu occidental et de la forêt, n'est-ce pas ? »
Dans la lueur vacillante des chandeliers, Sphila=Zaza et Reylis sourirent l'un à l'autre.
Dans la poitrine de Sphila=Zaza, une grande chaleur logeait à nouveau. Quelle émotion était-ce, différente de l'amour ? — Sphila=Zaza ne parvint toujours pas à lui donner un nom, mais cela n'avait aucune importance.
Quoi qu'il en soit, cela provenait de la joie d'avoir pu rencontrer Reylis.
Bien que son cœur fût si ému, l'idée de se marier avec Reylis ne lui vint pas. Sphila=Zaza souhaitait seulement que Reylis soit plus heureux que quiconque. C'était un sentiment aussi ferme que celui qu'elle portait à son frère de sang.
(Et puis, un jour…)
Un jour, si sa propre lignée et celle de Reylis pouvaient être unies — ce serait sans doute un bonheur à faire trembler son corps.