Yamile=Sun, l'aînée de la famille principale Sun.
Cette femme imprégnée d'une odeur funeste souriait comme un serpent venimeux, dévorant des yeux , moi et Sheila=Ruu.
Visiblement intimidée par ce regard, Sheila=Ruu recula.
Au même instant, Vina=Ruu l'appela depuis l'étal voisin : « Hé, Sheila=Ruu... »
« Désolée, mais tu pourrais me remplacer un moment ? »
Toujours les yeux fixés sur Yamile=Sun, Sheila=Ruu se déplaça lentement de ce côté.
Après lui avoir confié la spatule en bois qui servait à mélanger la sauce talapa, Vina=Ruu s'approcha de nous d'une démarche souple.
« Ça fait longtemps... Tu te souviens de moi ? »
« ... Bien sûr, Vina=Ruu, l'aînée de la famille principale Ruu. »
Yamile=Sun conservait son sourire mince.
Vina=Ruu plissait les yeux avec une air endormi, tout comme face à Mida=Sun.
Quel... duo improbable.
, Vina=Ruu, Yamile=Sun.
Trois femmes aux personnalités radicalement différentes, mais toutes exceptionnelles, formaient un triangle inquiétant.
« Hmm. C'est bien la famille Ruu qui est impliquée. On dit que cet étranger de la famille Fa tenait déjà le kamado lors du banquet des Rutim, ils sont vraiment intimes, la parenté Ruu et la famille Fa. »
« C'est vrai... on est très proches... ? ... Alors, qu'est-ce qui t'amène jusqu'ici ? »
« Fufu. Je ne fais que transmettre un message du chef de famille. »
Et Yamile=Sun me regarda.
De ses yeux froids, serpents.
« L'étranger de la famille Fa. Puis-je connaître ton nom ? »
« ... Je m'appelle . »
Je ne ressentais pas particulièrement de peur.
Juste une impression persistante de malaise.
Plus que Mida=Sun, plus que Tei=Sun, cette femme était celle qui me mettait le plus mal à l'aise.
Pourquoi dégageait-elle aussi nettement une odeur de sang ?
Même juste après avoir dépecé un giba, l'odeur ne s'imprègne pas à ce point.
Si nous étions dans la cabane de dépeçage, cette odeur ne me semblerait pas suspecte.
Mais là, simplement debout, les mains vides, elle exhalait une odeur de sang cru si nette. Ce fait même me donnait la nausée.
« de la famille Fa, hein... Écoute, , la famille Sun a un gros problème en ce moment. »
« ... Ha. »
« Mida pleure. Elle veut goûter encore une fois à ta cuisine, celle qu'elle a mangée dans la ville-relais. »
Mida=Sun, donc.
Et... que veut-elle que je fasse ?
« C'est pourquoi je transmets les paroles de Zuro=Sun, chef de la famille principale Sun. de la famille Fa. Ne pourrais-tu pas tenir le kamado des Sun pour une seule nuit ? »
Un bruit de sable écrasé résonna.
avait fait un demi-pas en avant.
Ses yeux — comme prévu — lançaient des flammes bleues.
« Tu t'appelles Yamile=Sun, l'aînée de la famille principale Sun ? »
« Oui. , chef de la famille Fa. »
« est un étranger, mais c'est un membre de la famille Fa. Si vous avez affaire à la famille Fa, passez par moi, sa cheffe. »
« Ah, vraiment ? ... Alors, toi, tu... »
« Je refuse », trancha net , coupant la parole à Yamile=Sun.
Yamile=Sun ricana d'une voix métallique.
« ... Tu refuses ? »
« Je refuse. »
« C'est fâcheux... Je pensais que Mida se calmerait en une nuit, mais hier encore, aujourd'hui encore, loin de se calmer, elle pleure et crie encore plus. Diga et Dodd sont furieux, ils la frappent, la piétinent, mais rien n'y fait. Et elle mange plus que d'habitude, c'est vraiment ingérable. »
« C'est l'affaire des Sun. La famille Fa n'a rien à voir là-dedans. »
était furieuse.
Complètement. Un regard de chasseuse.
Pourtant — Yamile=Sun gardait son sourire mince.
Tei=Sun restait en retrait, comme une ombre.
« Pourquoi ? Au banquet des Rutim, tu as accepté le kamado, mais celui des Sun, tu le refuses ? Je ne comprends pas. »
« La raison ? Demande-la à ton cœur. Réfléchis à ce que les Sun ont fait à la famille Fa jusqu'ici. »
« Diga qui s'est infiltré chez les Fa ? Ou Dodd qui a pointé son sabre sur vous au banquet des Rutim ? ... Si ces frères incompétents s'excusent, tu accepteras le kamado ? »
« Je n'ai cure de leurs excuses de surface. S'ils veulent vraiment s'excuser, qu'ils offrent un bras. »
Sa voix n'avait pas haussé, mais elle portait une colère abyssale.
Voir exprimer ainsi sa rage était rare.
Autant dire que cette demande absurde des Sun de lui confier le kamado avait touché sa fierté.
« S'il veut manger la cuisine d', qu'il suive la loi de la ville-relais et paie en pièces de cuivre. C'est le seul moyen pour les gens des Sun de goûter à la cuisine d'. »
« Des pièces de cuivre, hein... Mais pour rassasier Mida, combien de pièces faudrait-il... »
Là, les yeux noirs de Yamile=Sun brillèrent d'une lueur louche.
Comme un serpent qui a trouvé sa proie.
« Au fait, , tu as bien reçu une compensation appropriée quand tu as tenu le kamado des Rutim ? »
« Hein ? ... Qu'est-ce que ça peut faire ? »
« C'est sûr. La parenté Ruu compte plus de cent personnes. Et c'était le grand banquet de mariage de l'héritier des Rutim. Il n'y a pas de raison que le membre d'une famille Fa, qui n'est même pas de la parenté, assume ce rôle sans contrepartie. »
Une présence dangereuse se fit sentir.
Cette Yamile=Sun n'était pas du genre à se laisser emporter par l'émotion comme ses frères.
Non — c'était quelqu'un qui ourdissait des ruses pour perdre les gens.
« De combien était cette compensation ? ... Dix têtes de giba en crocs et cornes ? Vingt ? Ou trente, peut-être ? »
« ... Je n'ai pas à répondre. »
« Ah, bon. Peu importe. ... Alors les Sun paieront quarante têtes de giba en crocs et cornes. »
Je restai figé, stupéfait.
Quarante têtes de giba — en pièces de cuivre, cela faisait quatre cent quatre-vingts pièces de cuivre rouge.
Même si les Sun monopolisent les primes de , peuvent-ils dilapider une telle fortune pour une plaisanterie ?
Je vérifiai les expressions d' et Vina=Ruu, de part et d'autre.
brûlait toujours de ses deux prunelles comme des flammes.
Vina=Ruu... entre ses paupières à demi closes, ses yeux pâles brillaient d'un air soupçonneux.
« Au... autant de compensation, pour une seule nuit de kamado ? Alors, avec ça, vous n'avez qu'à acheter les plats de cet étal ! »
« On ne peut pas payer un tel prix pour de la nourriture d'étal. Je veux te confier un travail aussi important que le banquet des Rutim. »
Un souffle retenu se fit entendre.
Venait probablement de Vina=Ruu.
Mais je ne pouvais pas détacher les yeux du sourire trouble de cette femme monstrueuse.
« Le dixième jour de la Lune Bleue se tient la réunion annuelle des chefs de famille. Y participent tous les chefs et un membre par parenté, environ quatre-vingts personnes. Je veux que tu tiennes le kamado de cette nuit-là, pour la compensation de quarante têtes de giba, . »
« C'est ça... No wonder tu es si généreuse, tu comptes faire payer une tête de giba par chef de famille... »
« Exact. La cuisine d' vaut bien ça, non ? Après tout, elle arrive à vendre des plats de giba dans une ville-relais qui déteste le giba. ... Alors, As... »
« Je refuse », la voix d' trancha à nouveau.
« Quel que soit le montant, ça ne change rien. Nous n'avons aucune raison d'accepter un tel travail. »
« Ah... Alors vous comptez garder la richesse et le secret pour vous ? »
Yamile=Smith releva à nouveau les lèvres.
« Hier, plus de cent personnes de la ville-relais ont acheté ta cuisine, non ? Faire ça avec de la viande de giba, réputée dure, puante et immangeable, c'est presque un miracle. La famille Fa et la famille Ruu gardent ce secret pour s'enrichir seules ? »
J'avalai ma salive en silence.
Cette femme — cachait définitivement quelque chose.
Sinon, un extérieur ne pouvait pas connaître le chiffre d'affaires d'hier.
« ... Est-ce un crime ? » répondit d'une voix grave.
Une intensité à faire pâlir Donda=Ruu.
« Nous n'avons rien à nous reprocher. Nous n'avons pas enfreint une seule règle des Moribe. ... Et si tu veux connaître le secret, baisse la tête et demande qu'on t'enseigne. Ne viens pas nous proposer de tenir le kamado par détours. »
« Mais c'est Mida qui a commencé. Moi, personnellement, je n'ai aucun intérêt pour votre richesse ou votre secret, de la famille Fa. »
En parlant, Yamile=Sun passa le bout de sa langue fine sur ses lèvres.
« Quarante têtes en crocs et cornes. Ce n'est pas une compensation dont on puisse se plaindre. On peut dire que les Sun ont fait preuve du plus grand respect. ... Si même ça ne suffit pas, je n'aurai d'autre choix que de tout abandonner. »
« ... Tout abandonner ? » C'est moi qui réagis.
Sa voix, son expression étaient trop sinistres.
« Oui... Mida est mon frère cadet chéri, mais je ne peux pas la protéger. Alors je vais confier son destin au ciel. »
« ... Je ne comprends pas le sens de vos mots. »
« C'est exactement ce que je dis. À ce rythme, Diga et Dodd risquent de la battre à mort. Alors je vais lui retirer sa chaîne. »
« ... Chaîne ? »
« Oui. Je la libère, qu'elle aille où elle veut. ... Peut-être finira-t-elle transpercée par les lances des gardes de la ville-relais, mais ce sera une fin plus douce que d'être tuée par sa famille. »
Est-elle sérieuse, cette femme ?
Huit ou neuf chances sur dix, c'est du bluff.
Elle menace juste : « Si vous n'obtempérez pas, je lâche Mida. »
D'ailleurs, enchaîner son propre frère — l'histoire sent le mensonge. Impossible de croire une chose pareille, et je ne veux pas y croire.
Huit ou neuf chances sur dix, c'est du bluff.
Je le pense, mais —
Il reste un ou deux pour cent qui murmurent : et si c'était vrai ? Une telle sinistre présence émanait d'elle.
« ... Cela ne nous regarde pas. » La voix d' ne broncha pas.
« Si le cadet des Sun tente de nuire à mon homme, je le abattrai selon la loi des Moribe. Les gardes n'auront pas à intervenir. »
« Hmm, tu es bien obstinée. »
Sans montrer la moindre hésitation, Yamile=Sun rit encore.
« Bon. Ce n'était qu'une idée. Je rentre en parler au chef. Je reviendrai demain à la même heure pour la réponse. D'ici là, décidez-vous. »
« Aujourd'hui comme demain, la réponse sera la même. Si ça ne te plaît pas, fais ce que tu veux. »
« J'ai compris tes sentiments, . Alors discute avec les Ruu, les Rutim et . ... À demain. »
Sur ce, Yamile=Sun fit un signe de menton à Tei=Sun, à ses côtés.
Tei=Sun, qui n'avait pas prononcé un seul mot jusqu'au bout, nous fit un signe de tête de ses yeux dépourvus d'émotion, et partit avec sa maîtresse.
Ne restait derrière elles — qu'un silence comme les débris d'un cauchemar.
« ... Faut que je consulte Papa Donda... » finit par murmurer Vina=Ruu en soupirant.
« Cette femme, qu'est-ce qu'elle prépare... On dirait qu'elle cherche juste à nous embêter, à tout mélanger... »
« Comment dire... J'ai l'impression qu'on est en train de se faire avoir par une arnaque monumentale. »
Tous ses mots, tous ses gestes ne pouvaient pas être de simples improvisations.
Elle connaissait trop bien les choses.
Même des informations que Mida=Sun et Tei=Sun n'avaient pas pu connaître hier, elle les maîtrisait parfaitement.
(Le fait qu'on ait vendu plus de cent repas hier... impossible de le savoir sans surveiller l'étal toute la journée, ou sans avoir un informateur au courant. Ils utilisent Mida=Sun, qui s'accroche à ma cuisine, comme appât pour manigancer quelque chose, c'est sûr.)
« ... Qu'est-ce que tu rumines, ? » La voix basse d' me rappela à l'ordre.
Je me retournai. me regardait, impassible, avec encore des braises de colère dans les yeux.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Fais ton travail. Les balivernes des Sun, laisse-les dire. »
« Oui, mais... »
« Pas de "mais". Je ne te laisserai jamais tenir le kamado des Sun. »
Elle l'affirma d'une voix chargée de colère, puis retourna à l'ombre des arbres.
Je jetai un œil à l'étal « Giba Burger » : Sheila=Ruu et Lara=Ruu nous fixaient avec une gravité inquietante.
Je leur fis un signe « ça va » du menton, puis me tournai vers Vina=Ruu.
« Vina=Ruu, vous connaissiez cette aînée des Sun ? »
« Connaître... disons qu'il y a quelques ans, il y a eu une histoire... L'aînée des Sun avait jeté son dévolu sur un garçon, et ce garçon a demandé ma main, de toutes les personnes... »
« Haha. C'est une sacrée configuration. »
« Au final, ce garçon a épousé une fille qui n'était ni des Ruu ni des Sun, et l'affaire s'est tassée... Mais déjà à l'époque, c'était une fille impossible à cerner... »
« Je vois. ... Ceci dit, quelle était cette odeur ? »
« ... Odeur ? »
« Hein ? Vous n'avez pas senti une drôle d'odeur, tout à l'heure ? »
Vina=Ruu secoua lentement la tête.
« L'odeur de myamuu est trop forte, je n'ai rien remarqué... »
C'est vrai.
Moi, mon odorat est exceptionnel, donc j'ai peut-être perçu quelque chose d'infime, imperceptible pour les autres.
Même si c'est le cas, ma méfiance ne faiblit pas.
J'aurais voulu en savoir plus sur les Sun et Yamile=Sun, mais un client de la Jagar arriva à point nommé.
« Hé, ça va ? L'ambiance était tendue, non ? »
« Ah, désolé. Non, ce n'est rien. »
« Vraiment ? Ça n'en avait pas l'air... Hé, ne fais pas de scandale pour te faire chasser de la ville, hein ? Si je peux plus manger ta cuisine, je perds mon seul plaisir de la journée. »
« C'est un honneur de l'entendre. ... Un seul, c'est bon ? »
« Hein ? Non, trois. Hé, c'est bon, il a l'air tranquille ! »
Deux autres hommes mûrs de la Jagar accoururent.
Ils attendaient probablement que Yamile=Sun parte.
Du côté de l'étal « Giba Burger », des clients Jagar et Sim affluaient aussi.
(Évidemment, avec une ambiance aussi menaçante créée par des Moribe, personne n'osait approcher.)
C'était probablement le moment critique.
Enfin, les Sun nous attaquaient de front.
Même si le discours de Yamile=Sun n'était qu'une supercherie, le seul fait que Mida=Sun, sans le sou, débarque à l'étal suffirait à semer le chaos.
Si l'affaire grossit, je risque d'être expulsé de la ville-relais pour de bon.
Tenir le kamado des Sun me glace le sang rien qu'à y penser, mais un simple refus ne suffira pas. Il faut réfléchir et contre-attaquer, sinon tout l'élan qu'on a construit s'effondrera.
(Dans l'état actuel, Kamyua n'est pas fiable. ... Il n'y a qu'à consulter Donda=Ruu et Gazlan=Rutim.)
Et il faut convaincre .
Ce sera peut-être le plus dur, pensai-je en poussant un petit soupir.
Et tout en soupirant ainsi — je pris conscience, pour la première fois, qu'un tourbillon d'émotion violente bouillonnait dans mon bas-ventre.
Qu'est-ce que c'est ? M'étonnai-je moi-même, tant cette vague émotionnelle était intense.
Je ne te pardonnerai pas... une voix semblait murmurer en moi.
Mais je n'ai pas d'autre personnalité en moi, donc ce murmure est bien le mien.
Qu'est-ce que je ne pardonne pas ? me demandai-je.
Ceux qui entravent mon travail sont impardonnables, me répondit un autre moi.
Suis-je devenu si impulsif ?
Les Sun sont des crapules depuis belle lurette, pas d'aujourd'hui.
Pourquoi suis-je si remonté ?
(Parce que... leurs méthodes ressemblent à celles de *ceux-là* ?)
Ceux-là ?
Ceux-là, c'est...
Peut-être ces gens qui ont pourri le commerce de mon père par des moyens infâmes...
Ceux qui ont renversé mon père en voiture, et ont fini par mettre le feu au restaurant — est-ce que je superpose ces criminels violents aux Sun ?
(Calme-toi un peu. C'est vrai que l'idée de tout saccager pour leur seul profit, c'est la même bassesse... mais la situation n'est pas si similaire, non ?)
J'aspirai profondément, avalant l'excitation qui montait lentement.
(Bien sûr, je ne me laisserai pas faire par les Sun. ... Mais si je perds mon sang-froid, je perdrai même les bagarres gagnables. D'abord, calme-toi.)
Je remarquai alors que Vina=Ruu me regardait, les yeux ronds.
« Ça va ? » demandai-je. Elle secoua la tête violemment.
« ... tu fais parfois des yeux pareils... C'était exactement le regard de Papa Donda ou d'... »
« Hein ? C'est grave ! C'est incompatible avec le commerce ! »
Je me giflai les deux joues de toutes mes forces.
Ça fait horriblement mal.
« ... Concentrons-nous sur le travail. Je reprends la place de Sheila=Ruu. Apprenez à Lara=Ruu à faire correctement le "Giba Burger". »
« Un... » Vina=Ruu recula avec regret.
D'abord, le commerce devant moi.
Les soucis, après.
Le soleil était déjà près du zénith.
Il reste encore beaucoup à cuisiner.
Je rangeai les germes d'angoisse au fond de ma poitrine, et n'eus d'autre choix que de me jeter corps et âme dans le travail.