« Peut-être es-tu l'incarnation même du dieu de la calamité. »
Une fois ses cheveux attachés, ses vêtements enfilés et sa cape de cuir revêtue avec aisance, Ai=Fa lâcha ces mots.
« C'est un honneur qui me dépasse, mais quel est le véritable sens de vos paroles ? »
« Un serpent madarama, qui n'aurait jamais dû apparaître dans ces contreforts, a dévalé la pente, et un giba m'a attaquée avant même que le soleil ne culmine. Il ne se produit que des catastrophes. »
Hmm, c'est ça.
Il aurait voulu lui rétorquer : « Au fait, je suis célibataire et pourtant vous avez vu mon corps nu », mais il ne voulait pas gâcher la vie qu'il venait de retrouver, alors il s'abstint.
Ce jugement s'avéra apparemment correct.
Car lorsqu'il garda le silence avec un air entendu, le visage d'Ai=Fa afficha bien vite une expression de regret face à ses propres paroles.
« Toutefois, si cet imprévu m'a empêchée de détecter la présence du madarama, c'est ma négligence. Et c'est un fait que vous m'avez sauvée. Sur ce point, je vous remercie. »
Elle baissa légèrement la tête, leva les yeux vers lui, tripotait sans raison le collier à son cou, et d'une voix à la limite de l'audible humaine : « Merci. »
On dirait une petite fille.
Sans raison, le cœur lui battit la chamade, et il répondit bêtement : « Non, enfin, c'est bon. »
« De mon côté non plus, je ne m'étais pas du tout aperçu qu'un giba s'était approché aussi près. Pour moi aussi, tu es mon sauveur. Merci. »
Et puis, maintenant qu'Ai=Fa avait repris des forces, il se sentait prêt à pardonner à peu près n'importe quoi.
S'il imaginait qu'elle avait été étranglée par le serpent... il en venait à vouloir mourir pour de bon.
« Bon. Quoi qu'il en soit, il y a le giba. Débarrassons-nous de ce corps tant qu'il est frais. »
Le giba, dont Ai=Fa avait fracassé le crâne, convulsionnait encore à ses pieds.
Il était bien plus petit que celui de la veille, mais mesurait tout de même environ cent cinquante centimètres pour un poids d'une soixante-dixaine de kilos. Cornes et défenses étaient impressionnantes. À mains nues, la victoire était quasi impossible.
« D'accord. Commençons par lui couper les pattes », dit Ai=Fa en posant la main sur son sabre barbare. Il la retint : « Attends, attends. »
« Avant le démontage, on saigne la bête, non ? À quoi bon la couper en morceaux tout de suite ? »
« Saigner ? Le sang finira bien par couler tout seul. »
« Attends donc ! Tu n'as jamais saigné tes bêtes jusqu'ici ? C'est pour ça que la viande pue, évidement ! »
À son cri, Ai=Fa fit une mine véritablement perplexe.
Oui, il adorait cet air ahuri, mais c'était un sacré problème, les gens de la lisière.
« Voyons, l'odeur de la viande, c'est l'odeur du sang. Si on saigne correctement, la viande de giba ne devrait pas sentir si fort. »
« Je ne comprends pas bien ce que tu dis. Le sang coule tout seul, non ? »
« C'est justement ça qui ne suffit pas. Mais ce n'est pas le moment de bavarder tranquillement. Si le cœur du giba s'arrête, il sera trop tard. Hé, les explications attendront, file-moi ton petit sabre. »
Il récupéra le petit sabre des mains d'Ai=Fa, toujours suspicieuse, et s'accroupit le long du dos de la bête étendue.
Bon. Il avait fait le malin, mais la saignée elle-même, il ne l'avait vue faire que par des membres de l'association de chasse. Rien ne garantissait que l'anatomie interne du giba soit identique à celle du sanglier. La réussite tenait quasi du hasard.
Les vaisseaux sanguins et les organes du sanglier sont assez semblables à ceux de l'homme.
Il se rappela les paroles du chasseur tout en s'appuyant sur le corps massif du giba.
Il appliqua la pointe du petit sabre au niveau de la jonction entre le cou épais et le thorax.
Et l'enfonça d'un coup.
Le sang jaillit à peine.
Raté, peut-être.
Le monde n'est pas si simple.
Il n'eut d'autre choix que de faire glisser le sabre vers la poitrine.
L'artère carotide ou l'aorte du cœur. Il suffisait de sectionner l'un des deux.
Lutant contre la fourrure dure, il avançait la lame peu à peu quand, enfin, du sang frais jaillit avec un glouglou.
Il retira précipitamment le sabre, et un liquide rouge sombre se mit à s'écouler à gros bouillons.
Réussi. Probablement. Pourvu qu'il n'ait pas blessé le cœur directement.
« Le cœur, c'est l'organe qui fait circuler le sang dans tout le corps. Si on sectionne l'artère principale sans abîmer le cœur lui-même, on peut évacuer efficacement tout le sang. »
L'artère carotide aurait aussi fait l'affaire, mais risquait de blesser les organes de la gorge, provoquant l'asphyxie et l'arrêt du cœur. Quel que soit le choix, le risque restait.
« L'idéal serait de le pendre à un arbre, mais vu son poids, c'est un travail de force. Ça devrait suffire pour l'instant. »
Pas de réponse. Il se retourna : Ai=Fa était toujours ahurie.
« De toute façon, on ne rapporte que les pattes. Pourquoi saigner tout le corps ? »
« Hein ? »
« Même si on ramène un si gros giba, on ne peut pas tout manger et ça pourrit. Les foyers nombreux le rapportent entier pour la fourrure, mais d'ordinaire on ne prend que les pattes arrière. »
« C'est un gaspillage monstrueux ! Vous jetez un festin pareil ? »
« Si on l'abandonne en forêt, les charognards comme les munto et les autres bêtes nettoient tout. Laisser pourrir de la viande comestible, c'est ça le vrai péché. »
« Ah, je vois. Dans ce cas, pas de problème. Mais alors pourquoi ne ramener que les pattes ? La cuisse n'est pas mal, mais il y a plein de morceaux bien meilleurs. »
« Ce n'est pas vrai. La viande de giba pue, mais la moins odorante, c'est la patte arrière. »
Ah, d'accord. S'ils ne connaissent pas la saignée, les parties du tronc gardent sans doute une odeur plus forte. Les pattes, en les coupant, sectionnent aussi les artères et laissent pas mal de sang s'écouler.
Cela dit, quatre-vingts ans de chasse au giba sans avoir l'idée de saigner la bête, n'est-ce pas un peu négligent ? Viande mauvaise ? On perfectionne sa cuisine pour la manger mieux. Cette avidité est ce qui a fait la grandeur de la culture culinaire humaine.
Tandis qu'il pensait à tout ça, l'écoulement de sang s'arrêta.
Le corps du giba, qui tressautait, cessa toute activité.
Il était mort.
Namu Amida Butsu, pria-t-il en son for intérieur.
« Bien. Étape suivante. Écoute, je ramène tout, moi. »
« Fais comme tu veux. Tant que les défenses et les cornes sont intactes, ça me va. »
D'un air complexe, indécis entre indifférence et intérêt, Ai=Fa haussa les épaules.
Profitant de sa distraction, il enfonça le petit sabre dans l'abdomen du giba.
La lame semblait mieux couper que le couteau du farm camp. Veillant à ne pas trop entailler, il ouvrit le ventre.
L'extraction des viscères.
Ce n'est pas si difficile, mais un seul point d'attention : ne pas abîmer les organes à forte odeur — gros intestin, vésicule biliaire, vessie. Leur odeur contaminerait la viande et ruinerait la saignée.
Il glissa la lame dans le diaphragme et détacha les organes un à un.
D'abord, l'intestin grêle. Et le gros intestin.
Ensuite, l'estomac. Le foie. Le pancréas. Les poumons. Le cœur.
Ils sortirent avec une facilité déconcertante.
La structure interne ne différait guère de celle du sanglier.
Au fond de la cavité abdominale, maintenant presque vide, l'attendait le dernier obstacle.
La vessie.
Ne pas la percer. Prudemment. Prudemment.
Hmm ?
Un organe inconnu restait en dessous.
Propre au giba, sans doute.
Il le détacha aussi avec précaution.
Ovale, assez gros. Deux côte à côte, une consistance ferme.
Ah.
Des testicules.
Le sanglier qu'il avait découpé jadis était une femelle, donc cet organe n'existait pas.
Avec respect, il les posa sur un rocher.
L'extraction des viscères était terminée.
Il se retourna : Ai=Fa était toujours ahurie.
« On dirait un rituel de sorcier, ces rumeurs qu'on entend. Tout ce travail est-il nécessaire pour manger de la viande ? »
« Indispensable. Mais la suite, ici, c'est impossible. Il faut ramener la bête dans cet état jusqu'à la maison... comment faire ? »
Ai=Fa souffla brièvement, lança « Attends-moi » et disparut dans la forêt.
Pendant ce temps, il décida de laver l'intérieur vide du giba et sa fourrure à l'eau de la rivière.
Terre, herbe, excréments couvraient le corps, mais heureusement, pas trace de tiques. S'il y en avait eu, elles auraient déjà fui le corps refroidi du giba pour sauter sur le sien, bien plus chaud.
« Voici. Ça ira. »
Au bout de cinq minutes, Ai=Fa revint avec un long bâton, de sa taille environ.
Noirâtre, parfaitement droit, parsemé de sections où des branches avaient été coupées. Épais comme son poignet.
« Du grigi. Dur, solide, ne casse pas. »
« Hum hum. Et tu en fais quoi ? »
Sans un mot, Ai=Fa s'accroupit près du giba, sortit des lanières de cuir de sous sa cape et attacha les quatre membres du giba au bâton de grigi.
« Ingénieux ! Tu as l'habitude. »
« Je copie ce que je vois. Les hommes des foyers Sun et Ruu font ainsi pour rapporter le giba entier et le dépecer à la maison. »
« Hum hum. Ai=Fa ne tanne pas les peaux ? Cette cape est bien en fourrure de giba, non ? »
« Tanner demande beaucoup de monde, c'est le travail des femmes. »
Toi aussi tu es une femme, pensa-t-il. Sa grimace suggéra qu'elle l'avait lu sur son visage. Il n'avait rien dit, pourtant Ai=Fa fronça les sourcils, agacée.
« En donnant les défenses, on peut acheter de la fourrure. Alors mieux vaut chasser le giba pendant qu'on la tanne. Et de toute façon, sans chasser le giba, on meurt de faim. Et moi, je n'ai pas de famille pour tanner avec moi. Tu as une objection ? »
« Aucune. Je me disais juste que si tanner est le travail des femmes, chasser le giba serait celui des hommes. »
« Évidemment. Il n'y a pas de femmes qui chassent le giba. »
« M-mais toi, tu es une femme. »
Il l'avait dit malgré lui.
Ai=Fa détourna le visage et s'attaqua à l'attache des pattes avant.
« Je suis la chef du foyer Fa avant d'être une femme. J'ai appris de mon père comment vivre en chassant le giba. Je ne manque de rien. »
« C'est ainsi. »
Mais qu'avait bien pu penser le père défunt d'Ai=Fa pour transmettre l'art de la chasse au giba à sa fille ?
Ai=Fa s'était isolée du village dès le lendemain de la mort de . La veille au soir, elle s'était mise à dos un notable nommé Diga Sun.
Du coup, elle ne put compter sur personne et dû survivre seule. La technique de chasse de la sauva, mais lui non plus n'avait sans doute pas prévu que sa fille serait ostracisée.
Non... pas la peine de compliquer.
Lui aussi, lui avait inculqué la cuisine. Et lui avait dit de chercher par lui-même quelque chose de plus intéressant que la cuisine. Les pères, c'est peut-être ça.
Mais elle...
Elle n'avait pas le choix.
Vivre en chassant le giba comme un homme, c'était sa seule option.
Pourtant, elle est si belle, si gentille...
« Qu'est-ce que tu regardes avec ces yeux bizarres ? »
Ai=Fa se redressa brusquement.
Ses yeux brillaient comme ceux d'un chat sauvage.
Et son visage basané se teinta d'une légère rougeur.
« Écoute bien. Tu as commis un sacrilège. Normalement, on t'aurait crevé un œil sans que tu puisses te plaindre. Mais moi aussi j'ai été sauvée, donc je passe l'éponge. Si tu méprises cette clémence, tu le regretteras un jour. »
« Hein ? » fit-il en penchant la tête, avant de paniquer.
« J-j'réfléchissais pas à ton corps nu, hein ! Tu me prends pour qui ? Je l'avais soigneusement rangé au fond de ma mémoire, et voilà que tu me le remets en tête ! »
« Tais-toi ! Veux-tu qu'on te coupe la langue avant les yeux ? »
« Ah, arrête, c'est stupide ! Allez, c'est prêt ? Dépêchons-nous de transporter ce truc ! »
Fuyant la colère d'Ai=Fa, il s'accroupit près de la tête du giba.
À ce moment, la montagne de viscères entra dans son champ de vision.
« J'aurais bien cuisiné ça aussi, mais sans mon savoir-faire ni de frigo, c'est impossible. »
« Tu es sérieux ? »
« Bien sûr. Le giba, à part la fourrure et les os, tout se mange, non ? »
En parlant, il passa l'extrémité du bâton sur son épaule.
Ouais. Soixante-dix kilos, ça pèse son poids.
« Si tu gémis en route, je t'abandonne sur place avec la bête. »
Le bout arrière se souleva, allégeant un peu la charge sur son épaule.
« Pour un bon repas, je ferai l'effort. Et toi, tu viens de faillir te faire étrangler, ton corps tient le coup ? »
« Bruyant ! Ne remets plus ça sur le tapis ! »
Hé. Peut-être que l'incident de tout à l'heure a été un choc bien plus grand pour Ai=Fa qu'il ne l'imaginait.
Bon, c'est une chasseuse « comme un homme », mais c'est une fille en âge de l'être. Sacrilège ou pas, la honte est naturelle.
Quoi qu'il en soit, la préparation du bon dîner de ce soir ne fait que commencer.
« Allons-y ! Je te ferai un repas à la hauteur de tes efforts, alors compte sur moi ! »