« Hé ! Qu'est-ce qu'il y a, Ai-Fa ?! »
À genoux sur une jambe, je l'interpelle par-dessus le rocher.
Si ça se trouve, elle a juste glissé, et si elle me répond ça, je risque de la tuer de mes propres mains, alors je ne peux pas bouger n'importe comment.
Pourtant, aucune réponse ne revient.
Seul le bruit violent de l'eau qui gicle, *basha-basha*, résonne d'une manière quelque peu funeste.
« Hé ! Je vais regarder de ton côté ! Si tout va bien, réponds dans les trois secondes ! »
Je m'inquiète de savoir si elle comprend le concept de "seconde", mais je l'appelle quand même.
Mais comme prévu, pas de réponse.
Tout en supportant une impatience qui me serre le cœur, je compte quand même trois secondes.
« Un… deux… trois ! »
Je me relève et regarde la rivière.
Il n'y a — personne.
Simplement.
Un peu plus loin sur les rochers, gisent un paquet de tissus familier et des sabres de tailles diverses.
Et.
Juste à côté, la surface de l'eau ondule violemment en projetant des éclaboussures.
Je jette ma cape de cuir, franchis le rocher contre lequel j'étais adossé et cours immédiatement de ce côté.
Au même moment, le visage d'Ai-Fa émerge de la surface.
Son visage, tordu par la souffrance.
« Ai-Fa ! »
Dans la bouche d'Ai-Fa qui halète pour chercher de l'air, l'eau de la rivière s'engouffre sans pitié.
La profondeur ne doit guère dépasser la taille si on se tient debout, pourtant Ai-Fa semble incapable de sortir son corps plus haut que la surface.
« Qu'est-ce que tu fous ! Allez, attrape-moi la main ! »
Du haut des rochers, je tends mon bras droit.
En se débattant comme une folle, les yeux d'Ai-Fa me regardent sans force.
« Ne… t'approche… pas… »
Une voix fine et éraillée, celle d'Ai-Fa.
Son corps dérive lentement vers l'aval.
« Arrête tes conneries ! Attrape-la, bon sang ! »
Dans ces conditions, pas le choix.
J'enfonce mon pied droit dans l'eau, je me cramponne pour ne pas être emporté, et j'étends le bras pour saisir le corps d'Ai-Fa.
Au moment où mes doigts effleurent l'épaule lisse d'Ai-Fa.
Un objet bizarre s'enroule *shurun* autour de mon bras droit.
« Waaah !? »
Instantanément, une douleur atroce traverse mon bras droit.
Un craquement, le bruit d'os qui grincent, s'entend.
L'objet enroulé autour de mon bras me serre avec une force monstrueuse.
Épais comme mon bras.
Un objet bizarre recouvert d'écailles bleu-noir.
C'est la queue d'un grand serpent.
Au moment où je le réalise, Ai-Fa gémit « uu » douloureusement.
Avec une violence accrue, l'eau gicle.
Les deux bras d'Ai-Fa jaillissent au-dessus de la surface.
Ses doigts serrent la tête du grand serpent.
Une tête grosse comme un ballon de rugby, le cou dressé, découvre ses crocs vers Ai-Fa.
Ai-Fa luttait sous l'eau contre ce grand serpent.
« Ce salaud… »
En supportant la douleur à mon bras droit, je redouble d'effort sur mes appuis.
Ma cheville blessée hier me lance une douleur aiguë, mais je n'ai pas le temps de m'en occuper.
Une force monstrueuse qui pourrait me broyer les os, mais si elle ne lâche pas, tant mieux. Je vais la tirer hors de l'eau comme ça.
Le courant est doux, et le poids d'Ai-Fa est connu, il n'y a pas de raison que je n'y arrive pas.
Non, je le ferai quand bien même j'en crèverais.
« Oraaah ! »
Un cri de combativité, je rassemble toutes mes forces et tire mon bras droit, le corps d'Ai-Fa enroulé par le serpent se rapproche de la berge.
Je retire mon pied droit de l'eau, et de mon bras gauche je verrouille le cou du serpent.
« Nuuu… ryaaah… ! »
Le reste, c'est comme de l'haltérophilie.
Bon, je n'ai jamais fait d'haltérophilie, ceci dit.
« … Putain de merde ! »
Une fois encore, je mobilise toute la force de mon corps.
Et seulement ainsi, je parviens à hisser le corps d'Ai-Fa sur le rocher.
« Kuu… » Ai-Fa laisse échapper une voix frêle.
Sur le corps nu d'Ai-Fa, le corps du serpent s'enroule en plusieurs spires.
Autour de la poitrine, du ventre, de la jambe droite, et le surplus s'étend jusqu'à l'épaule pour s'enrouler autour de mon bras droit.
La partie la plus épaisse de son tronc doit faire la taille de ma cuisse.
Épaisseur, longueur, une taille hors du commun.
En y regardant de plus près, ses écailles bleu-noir sont déchirées par endroits, ce serpent a visiblement déjà subi de graves blessures, sans quoi tous les os du corps d'Ai-Fa auraient déjà été broyés.
« Bien ! Ne lâche pas ta prise, Ai-Fa ! »
Je saisis un caillou à portée de main et l'écrase sur la tête du serpent.
Le corps luisant et visqueux tressaute violemment.
L'idée que les serpents ne ressentiraient pas la douleur est apparemment une superstition. S'on les frappe, ça doit faire mal normalement.
J'abats le rocher plusieurs fois de plus sur la tête du serpent, maintenue en l'air par Ai-Fa.
Vers le cinquième coup, du sang rouge gicle, et simultanément, « Aaah ! » Ai-Fa pousse un cri.
Mon bras droit aussi grince *mishiri*.
« Merde ! Arrête de te contracter ! Relâche-toi ! »
Même fixée, la tête en l'air semble disperser les dégâts.
Alors, le ventre !
Je vise la partie en contact avec le sol et j'abats le rocher de toutes mes forces.
Une sensation désagréable de chair écrasée, *meshari*, se transmet nettement à travers la pierre.
« ……… ! »
La contrainte du serpent se défait *shuru-shuru*.
De mon bras, et du corps d'Ai-Fa.
Je saisis aussitôt le corps d'Ai-Fa dans mes bras, et je donne un coup de pied dans le tronc du serpent qui tente de s'enfuir, vers la rivière.
*Dopun*, avec un bruit lourd, le serpent coule au fond.
Après avoir confirmé qu'il dérivait lentement vers l'aval, j'appelle Ai-Fa : « Hé ! »
« Tiens bon ! Ça va ? S'il te plaît, ne meurs pas, Ai-Fa ! »
Après l'avoir à nouveau allongée sur les rochers, je secoue fortement son épaule nue.
Ai-Fa gémit faiblement et rejette une grande quantité d'eau par la bouche.
Ses longs cheveux blond-brun, habituellement attachés, collent plaqués sur son visage et sa poitrine.
Ai-Fa, affaiblie au point de ne plus ressembler à la même personne, garde les paupières fermées et plante ses ongles dans le dos de ma main.
« C'est douloureux ? Tu as encore de l'eau dans les poumons ? »
Je tourne le corps sans force d'Ai-Fa sur le côté et lui tape un peu fort dans le dos, une nouvelle grande quantité d'eau est expulsée.
« U… As… Ta… »
« Ça va ? Ce salaud de serpent, je l'ai foutu à la rivière ! Y a plus rien à craindre ! »
Des yeux bleus encore sans focus me regardent vaguement.
Quelle expression faible.
Mais elle est vivante.
Je redresse le corps d'Ai-Fa et enlace de mes deux bras son corps menu.
Y repensant après, je regrette amèrement d'avoir fait ça à Ai-Fa qui venait juste d'échapper à l'étreinte du serpent, mais j'ai dû perdre la tête moi aussi.
« C'est bon… ne m'inquiète pas comme ça… »
Mon corps devient trempé en un instant, mais ça n'a pas d'importance.
Cependant.
Les bras d'Ai-Fa repoussent ma poitrine avec une force inattendue.
« Lâche… ce bras, lâche-le ! »
« Hein ? »
Surpris, mes bras se desserrent.
Au même instant, je suis projeté en arrière par une poussée sur la poitrine.
Je tombe sur les fesses *petari*.
« Qu-quoi ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Les yeux d'Ai-Fa brûlent comme du feu.
Ses doigts saisissent le manche du couteau barbare roulant à ses pieds.
« Qu-quoi ? Qu'est-ce qu'il y a au juste ? »
Devant moi qui suis sidéré par cette transformation, Ai-Fa sort le couteau barbare de son fourreau en cuir.
Sur ce visage qui était si faible comme un enfant malade il y a à peine un instant, une indéniable intention de meurtre bouillonne.
Aurais-je commis un tabou envers Ai-Fa ?
Parce que j'ai vu son corps nu, par inadvertance ?
Parce que je l'ai étourdiment serrée dans mes bras ?
(Bon… si c'est un crime si grave, tant pis)
Trop de choses se passent à la fois, peut-être que ma réflexion ne suit pas.
Simplement, mieux vaut être tué par Ai-Fa que de la voir mourir, ou une connerie du genre, c'est à peu près la seule chose qui me vient à l'esprit.
Le corps nu, un genou à terre, Ai-Fa tient le couteau barbare en garde devant elle.
Pour une raison quelconque, ce n'est pas la lame mais le dos qui est tourné vers moi, mais avec une lame aussi épaisse, même un coup de plat serait un coup mortel.
Je fixe les yeux d'Ai-Fa.
Mais.
Les yeux d'Ai-Fa ne me regardent pas.
Ces yeux qui brûlent comme un feu bleu sont tournés non pas vers moi, mais vers l'espace derrière mon dos.
*Bururururu…* un son grave comme un bruit d'échappement parvient d'une distance inattendue, tout près.
Derrière moi — il y a quelque chose.
« Teyaaah ! »
De la bouche d'Ai-Fa jaillit un kiai déchirant.
Le couteau barbare trace une trajectoire d'argent dans le vide.
Et.
Je suis écrasé par quelque chose.
« … Gue »
Quelque chose d'une masse incroyable s'abat sur ma tête avec une vitesse incroyable.
C'est dur, rêche, et en plus ça pue l'animal à en crever.
« Fuu » Ai-Fa souffle et s'assoit *petari*.
À travers ses cheveux blond-brun en désordre, ses yeux bleus me dévisagent comme d'habitude.
« Ne baisse pas ta garde sous prétexte qu'un malheur a été évité. Avec ça, tu ne pourras pas survivre en lisière de forêt. »
Elle est à poil, mais elle en impose.
Mais bon, je finis par comprendre la situation.
(… J'aurais voulu qu'elle reste affaiblie encore un peu. Ce salaud de pourri)
En grommelant ça intérieurement, je repousse le corps gigantesque du giba qui tressaute *biku-biku* le crâne fracassé, de dessus ma tête.