« Ainsi, comment s'est déroulé ce fameux banquet de louanges ? » demanda-t-il au milieu du dîner.
Celui qui posait la question n'était autre que son père, Day=Lavitt, chef de la famille Lavitt.
« Comment, dis-tu ? Je t'en ai parlé jusqu'à en avoir la bouche sèche, et tu n'as rien écouté, père ? »
Lorsque l'aîné des frères Lavitt lui répondit ainsi, Day=Lavitt renforça son ton : « C'est pour ça ! »
« Tu ne nous as rabâché que des histoires de plats et de tenues de fête, des choses superficielles. Parle-moi de choses concrètes. À quoi penses-tu m'avoir envoyé à la ville-château ? »
« Inutile de hausser la voix. Tu vas réveiller l'enfant qui dort. »
Il répondit cela en baissant les yeux vers le panier d'herbe posé entre sa femme et lui.
Y dormait paisiblement son second enfant, né vers la fin de la saison des pluies. Étant tout juste né, ses cheveux d'une teinte pâle étaient presque transparents, et ses joues potelées ainsi que le bout de ses doigts étaient d'une mignonnerie à en mourir.
Les membres de la famille principale des Lavitt, cette nouvelle aînée comprise, étaient au nombre de sept.
Le chef de famille Day=Lavitt, son épouse Riri=Lavitt, l'aîné des fils (lui), son épouse, leur fils aîné de trois ans, la nouvelle-née, et le cadet de dix-neuf ans.
Aujourd'hui, nous étions le vingt-neuvième jour du mois vert. Le lendemain du banquet de louanges tenu à la ville-château. Comme il était rentré tard la veille et avait passé la journée à chasser le giba, ce n'était qu'à l'heure de ce dîner qu'il avait enfin pu parler du banquet.
Le repas touchait à sa fin. Tout ce temps, il avait raconté le déroulement de la fête, et les autres membres de la famille l'écoutaient avec grand intérêt — seul le père, chef de famille, semblait insatisfait.
« De quoi parles-tu, des choses concrètes ? Je ne saisis pas bien. J'aimerais que ce soit toi, père, qui poses les questions. »
« … Très bien. Comment se sont comportés les membres de la famille royale ? »
« La famille royale ? Le père riait sans cesse en mangeant sans arrêt. Quant à la fille, comme je l'ai dit, elle était méconnaissable dans sa tenue de fête. »
« C'est pour ça que je te dis que l'apparence m'importe peu ! N'ont-ils pas eu de comportement suspect ? »
« Comportement suspect… Ah, tiens, la princesse a appelé Asta à part en cours de route et lui a parlé de quelque chose. »
« Quoi ? » Day=Lavitt se pencha en avant.
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! Qu'a donc dit la princesse au gardien du feu de la famille Fa ? »
« C'est pour ça que je te dis de ne pas crier. … Même la chef de famille avait été écartée, comment aurais-je pu écouter aux portes ? J'ai essayé d'approcher naturellement du groupe d'Asta, mais m'en a chassé. »
« Hum… Même l'obstinée chef des Fa n'a pu s'opposer à un membre de la famille royale… Incroyable qu'elle ait quitté des yeux ne serait-ce qu'un seul de ses gens… »
Le front dégarni ridé de plis profonds, Day=Lavitt plongea dans ses pensées.
Il porta le dernier morceau de giba-katsu à sa bouche, le savoura longuement, puis reprit :
« En réalité, ne les a pas quittés des yeux. Elle les surveillait à une distance où un caillou lancé les aurait atteints. Selon le vent, elle a peut-être pu entendre leurs paroles. »
« Alors tu aurais dû rester sur place et écouter la conversation ! »
« Ho ho. Père, tu te soucies donc tant de la famille Fa. C'est touchant. »
« Je, je ne me soucie pas d'eux ! Je me méfie seulement qu'ils ne nous apportent encore quelque histoire embêtante ! »
« Touché au but, et te voilà tout affolé. »
Il ricana en aspirant le reste de son potage.
Alors que la mère, Riri=Lavitt, écoutait en silence, elle s'exclama : « Allez ! »
« Si vous tournez autour du pot comme ça, l'histoire n'avancera pas. Réponds correctement aux questions du chef de famille. »
Cette mère taquine souvent son mari de la même façon, mais elle ne peut s'empêcher d'intervenir quand son fils en fait autant. Il a non seulement hérité de sa petite carrure, mais aussi de son caractère.
« Moi non plus, je n'étais pas indifférent à leur conversation. C'est pour ça que j'ai essayé d'approcher naturellement. Mais il y avait les soldats d'escorte de la princesse, alors j'ai jugé plus sage de me retirer. … Cela dit, une fois la discussion finie, Asta comme la princesse avaient l'air joyeux. Il n'y a probablement pas de quoi s'inquiéter. »
« On verra bien. Eux qui affichent cet air insouciant sont justement ceux qui ont mis sens dessus dessous les coutumes des Moribe. »
Day=Lavitt vida sa gourde de vin de fruit.
« D'ailleurs, jusqu'à quand les gens de la famille royale comptent-ils rester à Genos ? Je me fiche des coutumes du royaume, mais qu'un personnage si haut placé reste un mois et demi dans un pays étranger, ce n'est pas ordinaire. »
« Comment savoir. D'après les nobles, il ne resterait plus que le banquet d'adieu. Mais vu qu'ils s'enchaînent, ils laisseront probablement s'écouler quelques jours. »
« L'intérêt, je m'en fiche. Famille royale ou je ne sais quoi, ils ne font qu'amener des ennuis… »
Manifestement, Day=Lavitt répugnait aux gens de la famille royale. Les nouveaux ingrédients et la fierté qu'avaient gagnée les trois sœurs de Nahum lors de la dégustation pesaient-ils moins que les soucis ? D'ailleurs, Day=Lavitt s'inquiétait déjà beaucoup du fait que les trois sœurs de Nahum soient souvent invitées à la ville-château, et que d'autres femmes du clan les accompagnent pour aider.
(Enfin, un chef de famille du clan parent, c'est sans doute dans sa nature.)
Day=Lavitt était de nature bornée. Au fond, il n'avait sans doute pas envie d'envoyer ses précieux parents du clan dans une ville-château qu'ils ne connaissaient pas. À l'origine, il avait même rechigné à laisser les gens du clan aider au commerce d'Asta à la ville-relais.
Borné, conservateur, profondément attaché à son clan. Telle était la vraie nature de Day=Lavitt.
Pourtant, sur les conseils d'Asta — et ému par le désir des membres du clan d'apprendre à cuisiner de bons plats — il avait fini par accepter l'aide au stand. Le fait qu'il ait désigné sa propre épouse Riri=Lavitt pour ce rôle témoignait sans doute de sa résolution : celui qui a une position doit assumer la plus grande responsabilité.
(En réalité, confier un tel travail à son épouse chérie a dû lui être insupportablement douloureux.)
Riri=Lavitt elle-même avait accepté ce rôle avec joie. Elle avait une toute petite silhouette, un visage qui la faisait paraître plus âgée que son âge réel, mais c'était en réalité une femme hardie et très curieuse.
Pour elle aussi, l'idée qu'en tant qu'épouse du chef, elle devait porter le fardeau le plus lourd a dû jouer. Mère, de nature hardie, gaie et gouailleuse, masquait ce tempérament par la réserve qui sied à l'épouse du chef.
(Est-ce le rang qui fait l'homme, ou l'homme qui fait le rang ?)
Il lui arrivait souvent de s'interroger ainsi.
Si le tempérament originel se trouve tordu par des positions comme celle de chef ou d'épouse de chef, on a l'impression que c'est le rang qui fait l'homme.
Pourtant, c'est la personne elle-même qui définit ce que doit être un chef.
D'ailleurs, ni le père ni la mère ne donnent l'impression d'avoir été tordus. La mère semble même prendre plaisir à jouer son rôle, et le père — tout en respectant ses devoirs de chef — reste amplement borné, conservateur et attaché à son clan. On dirait plutôt qu'il a aligné son tempérament originel sur le rôle de chef, se traçant ainsi sa propre voie. Il ne subit pas son rang, il accomplit le rôle de chef qu'il a lui-même défini.
(C'est la même chose pour moi, d'ailleurs.)
Puisqu'il est l'aîné des fils de Day=Lavitt, c'est le prochain chef. En héritant de ce siège, il guidera le clan en tant que chef de la famille principale du clan parent.
C'est pourquoi il a rempli son devoir d'aîné du chef en assistant au banquet de la ville-relais. Pour vérifier que les gens des Moribe ne s'engageaient pas sur une mauvaise voie, que ses frères de clan ne couraient pas de danger, que les gens de la ville ne nourrissaient pas d'intentions perverses — c'est pour en être témoin qu'il s'y était rendu.
Pourtant, au fond de lui, il appréciait sincèrement cette situation.
L'audace et la curiosité héritées de sa mère avaient grandi en lui, faisant de lui quelqu'un capable de savourer ce genre d'événements inhabituels.
Il respectait son rôle d'aîné de la famille principale sans pour autant tordre sa nature. Mais ayant été éduqué dès l'enfance à la façon d'être aîné, il ne savait plus lui-même où s'arrêtait l'instinct naturel et où commençait le fruit de l'éducation.
(Est-ce le rang qui fait l'homme, ou l'homme qui fait le rang ?)
Après avoir mangé le dessert, le dîner prit fin.
Day=Lavitt et Riri=Lavitt se retirèrent vite dans leur chambre. Ils allaient sans doute examiner à deux les détails du banquet qu'il leur avait rapportés.
Lui aussi allait se lever pour parler tranquillement avec sa femme, quand le cadet l'appela : « Frère. »
« Vous aussi, vous allez déjà vous coucher ? Je… j'aimerais encore entendre un peu parler du banquet… »
« Hmm. Mais nous avons deux jeunes enfants à charge. »
L'aîné de trois ans, le ventre plein, montrait déjà des signes de sommeil.
Alors son épouse sourit et dit : « C'est bon. »
« Je m'occupe de l'aîné pour l'endormir. Vous, restez ici à surveiller le petit. Il reste encore un moment avant qu'il ne réclame le lait. »
« C'est vrai. Alors je te tiendrai compagnie jusqu'à ce qu'il pleure. »
« Merci », dit le cadet en riant timidement. Malgré sa grande carrure et son visage durci, cette expression n'avait pas changé depuis l'enfance.
« Alors ? Qu'est-ce que tu veux savoir sur le banquet ? »
« Eh bien, plein de choses. … J'ai entendu les femmes qui ont aidé aux cuisines dire que les tenues de fête préparées là-bas étaient magnifiques, non ? »
Le cadet parlait en faisant briller ses yeux comme un enfant.
De nature, il était candide. Il prenait un air bourru avec les inconnus, et son physique impressionnant prêtait souvent à malentendu, mais il gardait cette candeur et cette facette gâtée propre au benjamin.
(Mais bon, comparé à son enfance, il a drôlement bien grandi.)
Entre lui et le cadet, il y avait un second frère et une aînée. Le second frère avait rendu l'âme très tôt. L'aînée, forte physiquement et mentalement, faisait souvent pleurer le cadet gâté.
Il y avait aussi une benjamine, mais elle était si mature qu'à cinq ans elle imposait déjà plus que le cadet. C'est peut-être pour ça que ce dernier s'était vu reléger dans le rôle du petit dernier.
« Il est né avec un caractère bien trop doux. En tant que frère, c'est à toi de le guider correctement. »
On lui rabâchait ça sans cesse. Perdu son second frère, le père s'inquiétait pour l'avenir du cadet.
Mais cette inquiétude s'avéra vaine.
Vers ses dix ans, le cadet commença à grandir à vue d'œil.
Ils avaient six ans d'écart. Lui, de constitution menue comme sa mère, fut dépassé en taille quand le cadet eut douze ans.
De plus, le cadet développa surtout la largeur : ossature solide, force physique déjà grande avant même l'entraînement de chasseur. À treize ans, au concours de force des chasseurs, il le battit au portage.
Dès lors, personne ne sous-estima plus le cadet.
En fait, depuis ses dix ans où il commença à grandir, la tendance était déjà là. Chez les hommes des Moribe, la valeur de chasseur prime, donc les grands gabarits sont adulés, ce qui renforce leur confiance.
(Est-ce le corps qui fait l'esprit, ou l'esprit qui fait le corps ?)
C'est sans doute son corps robuste qui a donné au cadet assurance et cran. Gêné et gâté jusqu'à dix ans, il est devenu plein d'aplomb. Il garde encore sa candeur et sa part gâtée, mais ce sont des facettes intimes qu'il ne montre qu'aux siens. S'il était resté chétif, il aurait sans doute développé un tout autre caractère.
Pourtant, l'esprit du cadet a aussi transformé son apparence.
Son visage n'est pas seulement dur : il déborde de confiance, presque insolent. Qui ne le connaît pas intimement ne croirait pas qu'un tel gaillard puisse être si candide. On dirait bien que l'esprit a agi sur le corps.
Et la même chose vaut pour lui.
Depuis l'enfance jusqu'à maintenant, il a toujours été traité de « petit gars ».
Bien sûr, il ne s'en est jamais laissé abattre. Quelle que soit sa taille, il était l'aîné de la famille principale. S'il ne pouvait obtenir la force brute d'abattre un giba d'un coup, il exploiterait sa légèreté, perfectionnerait son arc, userait de ses yeux, son nez, ses oreilles pour accomplir son travail de chasseur. Ainsi acquit-il une force telle que personne ne pouvait le battre à l'escalade ou au tir à la cible.
Pourtant, le fait qu'il ait longtemps été sous-estimé est indéniable.
Si « sous-estimé » est trop fort, disons qu'il était constamment source d'inquiétude. Juste parce que l'aîné de la famille principale du clan parent avait ce petit gabarit, était-ce vraiment 괜찮아 ? Pourrait-il vraiment devenir un chasseur capable de guider le clan ? — il avait passé sa jeunesse enveloppé de ces regards inquiets.
Peut-être pour ça qu'on lui faisait souvent des remarques sur son visage.
« Ne regarde pas les gens avec cet air scrutateur. Ne ris pas avec ce visage glacial. Tu as une tête de citadin », et autres joyeusetés.
Il n'épiait pas les cœurs. Il ne ricanait pas froidement. Il se contentait de se dire : « Je deviendrai un chasseur respectable, coûte que coûte, même avec ce corps. »
Mais peut-être son esprit, hypersensible à l'inquiétude d'autrui, s'était-il blessé sans qu'il le sache. D'où ces regards scrutateurs inconscients, ce ricanement froid qui disait : « Je vous le ferai voir un jour. »
Mais tout ça, c'est du passé.
Les inquiétudes cessèrent vers ses vingt ans. De treize ans, âge où il devint chasseur novice, il mit sept ans à prouver sa valeur.
Aux concours d'escalade et de tir, il devint « héros » ; aux joutes martiales, il ne fit jamais figure pâle. Et surtout, il montra sa valeur à la chasse au giba. Vers vingt ans, on le reconnut comme chasseur digne d'être l'aîné de la famille principale, et il put épouser une femme au cœur aussi bon.
Pourtant, il semble avoir gardé le même visage qu'en sa jeunesse.
De toute façon, impossible de savoir quelle tête on fait face aux gens. Toujours ce regard mauvais, ce rire niais, cette allure louche.
« Mais ça n'a aucune importance. Vous êtes fort et gentil, et je le sais mieux que quiconque. »
Peu après leur mariage, son épouse lui avait dit cela. Elle le dépassait d'un bon poing, avec un corps bien en chair. C'était l'archétype de la femme forte et gentille.
Bref — s'il n'était pas né avec ce petit corps, il n'aurait pas ce visage-là.
(Est-ce le corps qui fait l'esprit, ou l'esprit qui fait le corps ?)
Telles étaient ses pensées tandis qu'il discutait avec son cadet.
Le cadet semblait obsédé par les tenues de fête des femmes. Les femmes qui y avaient assisté l'avaient tant loué qu'il en vint à dire « c'est pas juste » comme un gamin.
« La chef des Fa, les femmes des Ruu… Au banquet, il y avait des femmes d'une beauté frappante. Rien que pour ça, j'aurais voulu échanger ma place avec la tienne. »
« Hou hou. Des mots qu'on ne peut pas dire devant père. »
« C'est pour ça que j'attendais qu'il aille se coucher. La chef des Fa, déjà à notre fête des récoltes, elle montrait une beauté incroyable. »
Le cadet soupira avec émotion. Pourtant, à la fête des récoltes, il avait été bourru avec . Elle ne se douterait pas qu'on parle d'elle ainsi dans son dos.
« Tu as le béguin pour la chef des Fa ? Ça me semble bien difficile. »
« Je le sais bien. Elle était d'une complicité évidente avec le gardien du feu des Fa. »
En disant cela, le cadet se pencha vers lui.
« Mais bon… est-ce qu'ils s'aiment vraiment ? Y a-t-il la moindre chance qu'elle regarde un autre homme ? »
« Aucune. Un couple qui se chérit à ce point… je n'en connais qu'un : moi et ma femme. »
« Chhh ! Deux enfants qui grandissent bien, c'est le bonheur ! »
Le cadet abaissa ses larges épaules, déçu.
« Mais bon… c'est sûrement ça. C'est justement pour ça que j'ai été attiré par la chef des Fa, je pense. »
« Hein ? « Justement pour ça », qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, la chef des Fa est venue au village Lavitt il y a longtemps, non ? Quand on apprenait la saignée et le dépeçage avec elle et le chef des Fou. Sa beauté était évidente dès lors, mais… je n'avais pas été ému. Au contraire, je trouvais ça bête qu'avec une telle beauté elle veuille être chasseuse. »
« Hum. Père disait la même chose. »
« Ah. Elle avait un regard plus aigu que n'importe quel homme, alors je ne la voyais pas comme une femme. Mais à la fête des récoltes… ce n'était pas seulement sa tenue qui était magnifique. Comment dire… elle avait un charme fou. Son regard vers son gardien du feu était d'une douceur, d'une tendresse débordante… Je me suis mis à penser : quel bonheur de recevoir un tel regard d'une femme. »
Le cadet poussa un profond soupir.
« Et le gardien du feu la regardait de la même façon. Alors lui aussi devait ressentir le même bonheur. Et rendre l'autre heureux, c'est un bonheur encore plus grand. Est-ce que moi aussi je peux construire une telle relation avec quelqu'un ? C'est peut-être cette envie qui prime. »
« Hmm. Notre couple ne t'inspire pas ce genre de sentiments ? C'est vraiment navrant. »
« Ne mélanges pas ! Toi, quand t'es avec ta femme, tu fais que ricaner ! … Bon, aux moments cruciaux, t'as une tête complètement détendue, cela dit. »
« Baisse la voix. … Alors c'est encore plus une raison pour toi de regarder d'autres femmes. Tu as dix-neuf ans, l'âge où l'on commence à te presser. »
« Je sais », fit le cadet en boudeant. Cette nuit, il semblait décidé à jouer le gamin jusqu'au bout.
« Mais bon… j'arrive pas à imaginer. Comment fait-on pour se chérir comme eux ? »
« C'est… un mauvais modèle. Je ne pense pas que tout le monde puisse devenir comme eux. Ce n'est pas un destin qu'on peut choisir de suivre. »
C'est ce qu'il pensait.
Depuis l'arrivée d'Asta chez les Fa, environ deux ans — les épreuves qui s'abattirent sur la famille Fa pendant cette période semblaient concentrer plusieurs vies de souffrances.
Mais la moitié, ils se les étaient infligées. Dès le premier pas — accueillir un étranger comme membre de la famille — ils s'étaient écartés des coutumes des Moribe.
Ensuite, loin de se faire discrets, Asta et avaient renversé les coutumes avec la force d'une tempête. Un faux pas et ils faisaient de tous leurs frères des ennemis. Quelle ténacité fallait-il pour s'infliger pareilles épreuves et les surmonter ? — il peinait à l'imaginer.
(Une chose est sûre : seul, c'était impossible.)
Asta avait , avait Asta. C'est pour ça qu'ils avaient surmonté ces épreuves et suivi leur chemin. Pas de doute là-dessus.
(Est-ce le lien qui a brisé les épreuves, ou les épreuves qui ont approfondi le lien ?)
Sans doute les deux sont vrais.
Comme le rang fait l'homme et l'homme fait le rang — comme l'esprit fait le corps et le corps fait l'esprit — ils sont indissociables.
Portant cette pensée, il sourit à son cadet.
« Bon, puisque tu ne peux pas les prendre pour modèle, regarde plus près. Le meilleur exemple est juste devant toi, assis en tailleur. »
« Toi non plus t'es pas un modèle. Toi, t'as… traversé des épreuves pas moins grosses qu'eux, non ? »
« Hein ? Quelles épreuves j'aurais traversées ? »
« T'es né aîné des Lavitt, mais ton corps n'a jamais grandi. Du coup, t'as fait n'importe quoi pour t'entraîner comme un fou, non ? Moi qui ai eu ce gabarit sans effort, je pourrais jamais t'imiter. … Je suis mou, moi. »
Il en resta bêtement coi.
« … Hmph. Je n'aurais jamais cru entendre ça de ta bouche. »
« Pourquoi ? Tu crois que j'ai pas été frustré de te voir méprisé ? Bon, c'est fini depuis que t'as pris femme. »
Le cadet rit avec un visage d'enfant candide.
« T'as cet air scrutateur, mais t'es bête par moments. Cela dit, je suis un peu rassuré. Si t'étais trop parfait, c'est moi qui serais mal. »
« Tu dis des bêtises. » Il se gratta les quelques cheveux qui lui restaient.
« Bon, si t'as conscience d'être mou, c'est déjà ça. C'est sûrement là que tu perds des points. »
« Perdre des points ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ben oui, t'as cette gueule arrogante mais t'es mou dedans. Du coup, les femmes sont déçues. L'effet inverse de moi : moi, j'ai l'air chétif et fourbe mais je suis sérieux au fond. »
« Quoi, ça ? Alors je fais comment, moi ? »
« Soit tu endurcis ton fond mou… soit tu changes ta gueule et ton attitude arrogante. »
« Tu dis ça facile… J'ai pas l'intention d'être arrogant… »
« Je sais. La moitié, c'est sûrement de la timidité masquée. Si tu montrais ton visage candide comme quand tu parles en famille, les femmes t'apprécieraient bien plus. »
« Mais… devant les femmes, je me crispe. Comment tu fais, toi, pour avoir toujours la même tête ? »
« Y a pas de secret, je fais ce que je veux. Essaie toi aussi. »
« C'est ça que je sais pas faire ! Apprends-moi la bonne méthode, bordel ! Guider son frère, c'est le rôle de l'aîné, non ? »
« T'es incorrigible. » Il sourit en baissant les yeux vers le panier d'herbe à ses côtés.
Le bébé dormait encore paisiblement. En posant doucement le bout de son doigt sur cette joue lisse, il murmura en lui-même :
(Sois sage, dors encore un peu. L'oncle de ton père a l'air dans tous ses états.)
Et ainsi, il parla avec son cadet jusqu'à ce que le cœur leur en dise.
Des échanges de gamins novices chasseurs : « Comment plaire aux femmes ? »
Pour eux qui avaient six ans d'écart, c'était une première — et peut-être que cette nuit dénuée de sens était ce qui resserrait le plus les liens de la famille.