« Ah, Labis ! Tu étais donc là ! »
Celle qui lança ces mots à Labis était Mirial, la deuxième fille de la famille Grannar.
Labis, qui s'entraînait à l'escrime dans la cour intérieure du manoir, remit son bokken à sa ceinture et s'inclina. Mirial observait sa silhouette en souriant.
« Labis, dès que tu as un moment libre, tu t'entraînes à l'escrime. C'est un jour de repos, tu ferais mieux de te reposer un peu plus. »
« Non. Si mes compétences à l'épée s'émoussent, je ne pourrai plus accomplir ma mission qui est de protéger mon maître. »
« Tu es si sérieuse ! Labis n'a vraiment pas changé, on dirait. »
En parlant ainsi, Mirial avait complètement grandi pour devenir une jeune fille en âge de se marier. Pendant que Labis accompagnait son maître Diaru loin de leur foyer, elle était passée de treize à quinze ans.
Pour une fille de cet âge, une période de près de deux ans doit être cruciale. Sa taille n'avait pas beaucoup changé, mais son expression et ses gestes étaient devenus bien plus adultes. Dans une famille pressée, on commencerait déjà à songer à la marier. Ses longs cheveux bruns et sa peau blanche soignée brillaient de l'éclat d'une fleur sur le point de s'épanouir pleinement.
(Pourtant, même du même sang, elle est bien différente de Diaru-sama. … Enfin, Diaru-sama a commencé son apprentissage de marchand à treize ans, donc c'est naturel.)
Alors que Labis y réfléchissait en secret, Mirial l'appela en riant joyeusement.
« Hé, hé. La cloche du zénith va bientôt sonner. Labis, viens prendre le thé et une collation avec nous. »
« Non. Je suis dans cet état sale… »
« Mais aujourd'hui, c'est moi et Shariaru qui avons préparé la collation ! Alors, je veux ton avis, Labis ! »
Et Mirial saisit le bras de Labis pour l'entraîner de force. Comparée à sa sœur Diaru, elle était bien plus décontractée, mais elle ne faisait aucune réserve avec Labis. Et pour Labis, qui servait ce manoir depuis sa naissance, il lui était impossible de refuser.
« Allez, vite, vite ! Si on ne se dépêche pas, le thé va refroidir. »
Labis se fit tirer par le bras par Mirial et dut pénétrer dans le manoir.
Guidée jusqu'à la salle à manger, Labis y découvrit une présence inattendue et s'inclina précipitamment.
« Amelia-sama est également présente. Je m'excuse de troubler votre moment familial. »
« Ara, qu'est-ce que tu dis ? Labis aussi, tu es un membre important de la famille. »
L'épouse de Grannar, maître du manoir, et mère des trois sœurs, Amelia, adressa un sourire doux à Labis. Amelia avait désormais trente-six ans, mais son expression bienveillante et son apparence de fleur délicate n'avaient pas changé.
« Ah, Labis est venu aussi ! Viens, assieds-toi là ! »
C'était la cadette Shariaru, qui préparait le thé à table, qui lui adressait le même sourire que Mirial. Ces sœurs de trois ans d'écart se ressemblaient tant par l'apparence que par le tempérament.
Labis s'assit face à Amelia, un peu gênée, et Mirial et Shariaru vinrent s'installer de part et d'autre d'elle. Sur la table trônait un grand plateau chargé de nombreux gâteaux, de petites assiettes pour le service, et des tasses remplies de thé chatcha.
« Alors, bon appétit. Ça a l'air délicieux. »
« Oui ! Moi et Mirial-neesama, on s'est donné du mal pour le faire ! Allez, goûte vite ! »
Shariaru, qui avait douze ans et avait terminé l'école, aidait récemment à la tenue des livres tout en passant parfois en cuisine. Et ces derniers temps, les deux sœurs s'étaient passionnées pour la pâtisserie que Diaru avait ramenée de Genos.
La collation d'aujourd'hui était, si ma mémoire est bonne, ce qu'on appelait à Genos un « gâteau roulé ». On y faisait une génoise avec de la farine de fuwano, on l'étalait de crème fouettée faite à partir de lait de karon travaillé, on la roulait en spirale avant de la couper en tranches. La coupe montrait la génoise et la crème fouettée en couches spiralées, un aspect très inhabituel. Lorsque le cuisinier du manoir avait réussi ce gâteau pour la première fois, même la toujours réservée Amelia avait poussé des cris de joie avec ses filles.
« Mm, c'est bon. Vous deux, vous avez fait de gros progrès. »
À ces mots d'Amelia, les sœurs complices échangèrent un sourire ravi. Et toutes deux tournèrent la tête vers Labis.
« Allez, Labis, mange aussi ! Ce n'est pas si raté que ça ! »
« Oui. » Labis répondit et porta un morceau de gâteau coupé à la cuillère à sa bouche.
La texture moelleuse de la génoise était très agréable. La crème fouettée roulée à l'intérieur avait aussi une riche saveur de lait de karon, un goût irréprochable.
Un seul point, comparé aux gâteaux faits par les gens de Moribe… la crème fouettée était un peu baveuse, et cette sensation unique de légèreté était altérée.
« Alors, alors ? C'est pas si mal, hein ? »
« Oui. C'est très bon. »
« Mais ce n'est pas parfait, hein. Dis-moi ce qui ne va pas. »
« Non. Je trouve que c'est une réussite si parfaite qu'on n'y peut rien redire. »
Quand Labis répondit ainsi, Shariaru poussa un « Eh— ! » mécontent.
« Mais Diaru-neesama aussi a dit que les gâteaux du cuisinier n'étaient pas encore parfaits. Les nôtres sont encore plus ratés que ceux du cuisinier, c'est sûr ! »
« Non, mais… »
« Labis aussi, à Genos, tu as mangé les gâteaux faits par les gens de Moribe, non ? Alors tu dois pouvoir voir la différence. »
Devant l'insistance de Shariaru, Labis finit par dévoiler son vrai sentiment.
« Si on parle de la différence avec les gâteaux mangés à Genos… je trouve que leur crème fouettée avait une texture en bouche plus légère. »
« Une texture plus légère ? Alors… c'est qu'on n'a pas assez fouetté ? »
« C'est sûr ! Sur le document que Diaru-neesama a ramené, il était écrit : "En fouettant beaucoup et en incorporant beaucoup d'air, la texture devient encore plus moelleuse" ! »
Mirial s'exclama aussi avec entrain, et Amelia, qui penchait sa tasse de thé, sourit doucement.
« Grâce à Diaru, vous prenez encore plus plaisir au travail en cuisine. Si vous vous donniez autant pour la cuisine, votre père serait sûrement ravi. »
« Mais sur ce document, il n'y avait que la façon de faire les gâteaux. »
« Pourquoi ne nous a-t-on pas appris la cuisine ? »
Mirial et Shariaru tournèrent à nouveau la tête vers Labis, de gauche et de droite.
Labis réfléchit et exposa sa propre idée.
« Les gens de Moribe dont Diaru-sama était proche cuisinaient avec de la viande de giba. Comme on ne peut pas traiter la viande de giba à Zeland, n'a-t-elle pas évité d'écrire les recettes de cuisine ? »
« La cuisine à la viande de giba, c'est si spécial ? On ne peut pas remplacer par de la viande de karon ou de kimusu ? »
« Je ne sais pas… Je n'y connais rien en cuisine, je ne peux pas répondre. »
« La cuisine de giba que ces gens font, elle doit être très bonne, hein ? Pas seulement Diaru-neesama, mais père et Harisu aussi en faisaient l'éloge ! C'est chouette, moi aussi je voudrais goûter une fois la cuisine de giba de Genos ! »
Mirial disait cela, mais Grannar n'autoriserait sûrement pas ses cadettes à faire un long voyage. Même quand Diaru avait demandé à aider au travail de la quincaillerie, Grannar avait longuement hésité avant de lui accorder la permission.
Mais maintenant, Diaru était reconnue comme marchande et se voyait confier le travail à Genos. C'est pourquoi elle bénéficiait maintenant d'un repos après près de deux ans, et était en pleine visite au pays natal.
Aujourd'hui était exactement le premier jour du mois vert. Depuis le retour de Diaru et Labis à Zeland, une vingtaine de jours s'étaient déjà écoulés. Après encore une quinzaine de jours de repos, les deux devaient retourner à Genos.
« Au fait, Diaru est encore sortie aujourd'hui ? »
Amelia demanda à personne en particulier, et Shariaru répondit énergiquement : « C'est ça ! »
« Elle est repartie à l'usine dès le matin ! Alors qu'elle vient juste de rentrer à Zeland, elle ne s'occupe pas du tout de nous ! »
« C'est vrai. Père ne passe du temps qu'avec Diaru-neesama, c'est pas juste. »
Mirial gonfla les joues avec sa cadette. Elles attendaient avec impatience les jours passées avec leur sœur adorée.
« Il paraît qu'elle a reçu une commande spéciale de ses connaissances de Genos. Comme Diaru est chargée du travail là-bas, elle doit s'inquiéter de l'avancement. Elle rentrera ce soir, alors patientez. »
« Mais il ne reste qu'une quinzaine de jours avant que Diaru-neesama ne reparte pour Genos ? »
« C'est vrai. Si elle repart, on dit qu'elle ne reviendra pas pendant un an environ. Je veux passer du temps avec elle pour combler ce manque. »
« Oui. Mais celle qui est le plus seule, c'est Diaru, qui vit loin de toute sa famille. »
En disant cela, Amelia posa sur Labis un regard très doux.
« Enfin, avec Labis, il n'y a rien à craindre… Labis, continue de veiller sur Diaru, d'accord ? »
« Oui. Je protégerai Diaru-sama au prix de ma vie. »
Mirial, qui boudeait encore, changea d'air et regarda Labis.
« Au fait, récemment, comment c'est entre Labis et Diaru-neesama ? »
« He… comment, dites-vous ? »
« Puisque vous êtes toujours toutes les deux à Genos, non ? »
« Diaru-sama travaille avec beaucoup de diligence, donc le temps à deux avec moi est quasi inexistant. Diaru-sama mène chaque jour de nombreuses négociations commerciales, et mon travail est de veiller sur elle. »
« C'est pas ça que je veux dire… »
Alors que Mirial allait insister, Amelia l'interpella doucement : « Mirial. »
« Ne l'embête pas avec des histoires inutiles. Diaru aussi, en ce moment, le travail doit être ce qu'il y a de plus amusant pour elle. »
« … Compris, mère. »
Mirial répondit en souriant.
Ce n'était pas son habituel sourire nonchalant, mais un sourire un peu espiègle. Ce sourire ressemblait assez à sa sœur Diaru.
Ainsi s'acheva la collation du zénith, et Labis retourna à la cour intérieure. Tant que Diaru n'était pas au manoir, il n'y avait guère d'autre chose à faire que l'entraînement à l'escrime.
Pour accompagner Diaru à l'usine, des hommes qui protégeaient habituellement Grannar étaient assignés. Grannar avait sans doute voulu accorder du repos à Labis, mais… un entraînement à l'escrime jour après jour laissait tout de même à Labis un léger sentiment d'insatisfaction.
(Cela dit, je dois encore me renforcer. À Genos, je ne peux guère m'entraîner à l'escrime, je dois être reconnaissante pour cette précieuse occasion de progresser.)
Alors que Labis pensait ainsi et s'apprêtait à reprendre son bokken, Mirial et Shariaru, qu'elle venait de quitter, la rattrapèrent.
« Hé, Labis. Tu pourrais nous tenir compagnie à la place de Diaru-neesama, juste un peu ? »
« He… tenir compagnie, dites-vous ? »
« Tenir compagnie, c'est tenir compagnie. On va discuter à cette table ? »
Dans la cour intérieure se trouvait une table pour la détente des gens de la maison. Quand l'envie les prenait, ils y prenaient une collation. Un toit solide avait été érigé pour se protéger du soleil ardent de Jagar et des pluies soudaines, et devant s'épanouissaient les fleurs du jardin entretenu par le jardinier.
« Hé, Labis. Tu as quel âge maintenant ? »
À peine assise, Mirial posa la question.
« J'ai vingt-trois ans. »
« Ah bon. Diaru-neesama a déjà dix-huit ans, elle aussi. Comme on était séparées depuis près de deux ans, elle a atteint cet âge sans qu'on s'en rende compte. »
Labis, ne comprenant pas l'intention de la question, ne put que répondre : « Haa. »
« Vingt-trois ans, c'est un âge où il serait tout à fait normal de se fixer. Labis, tu n'en as pas encore l'intention ? »
« Oui. Je pense que je finirai par rendre mon âme sans jamais me marier. »
À cette réponse, les deux sœurs poussèrent ensemble un grand « Eh— ! »
« Pourquoi pas de mariage ? Tu as des circonstances particulières ? »
« Non. Je pense que c'est ce qui arrivera inévitablement. Je suis au service de ce manoir, à la base. »
« Les domestiques aussi se marient ! Tes parents étaient garde et servante de ce manoir, non ? »
« Oui. Mais mon travail est de protéger Diaru-sama… je n'ai pas le loisir de m'adonner à l'amour. »
« Diaru-neesama ne restera pas à Genos éternellement ! Père aura bientôt cinquante ans, dans deux ans il lui transmettra la place de maître ! »
« Quand Diaru-sama aura cette position, elle devra sillonner tout Jagar comme Grannar-sama actuellement. Alors moi non plus, qui dois la protéger, je ne pourrai pas avoir de foyer, je pense ! »
« Pourquoi pas ! Père a bien fondé une famille, lui ! »
« C'est… les circonstances diffèrent entre un maître et un serviteur. Et à la base, quelqu'un comme moi qui n'a pas de résidence fixe, comment pourrait-il accueillir un conjoint ? »
Mirial et Shariaru se regardèrent, puis poussèrent ensemble un profond soupir.
« Labis, ta franchise est quelque chose d'irremplaçable, je le pense. Mais renoncer au mariage à ton âge… n'est-ce pas un sacrifice de soi excessif ? »
« Pas du tout. Depuis que j'ai perdu mes parents petite, j'ai été maintenue en vie grâce à la bienveillance de Grannar-sama et Amelia-sama. Je veux consacrer toutes mes forces à rendre cette dette. »
Les deux sœurs observèrent Labis un moment, puis commencèrent à chuchoter entre elles.
De l'autre côté de la petite table, Labis n'entendait pas leur conversation. Elle attendit la fin de leur conciliabule en contemplant silencieusement les fleurs du jardin.
« … Hé, Labis. Tu connaissais Lil, la fille du jardinier ? »
Finalement, Mirial posa abruptement cette question.
« La fille du jardinier ? Non, je ne connais pas ce nom. »
« C'est ça. Le jardinier vient de l'extérieur, mais parfois sa fille Lil fait des livraisons. Elle a le même âge que Diaru-neesama, c'est une très jolie fille. »
« Haa… »
« Lil, c'est un nom de fleur, non ? Labis, tu penses quoi de la fleur de Lil ? »
« La fleur de Lil… excusez-moi. Je suis incultes, je ne connais absolument pas les noms de fleurs. »
« Ara, c'est vrai. La fleur de Lil, c'est… ah, c'est celle-là. »
Shariaru se leva et désigna l'une des fleurs épanouies dans le jardin.
De petites pétales bleu clair bien distincts se chevauchaient au bout de la tige. Labis ne connaissait pas le nom, mais c'était une fleur familière.
« C'est cette fleur qui porte le nom de Lil. … Oui, je la trouve très agréable. »
« Oui. Qu'est-ce qui te plaît chez elle ? »
« Voyons… chaque pétale est petit et délicat, mais la couleur est vive, ça donne une impression de grande force. »
« C'est un joli compliment. » Mirial sourit. Encore ce sourire d'espiègle.
« C'est bon. Merci. … Désolée d'avoir dérangé ton entraînement. En guise d'excuses, demain je referai des gâteaux pour te régaler. »
« Non. Ne vous en faites pas. »
Les deux sœurs se prirent la main et repartirent vers le manoir d'un pas léger.
Quel sens avait bien pu avoir cette scène ? Sans le comprendre, Labis reprit son entraînement à l'escrime.
(Bien, s'intéresser au mariage, c'est la preuve que ces deux-là ont grandi.)
Quand Shariaru était encore plus petite, elle insistait : « Je vais faire de Labis mon mari ! » provoquant les rires autour d'elle. Labis était toute confuse, mais ces enfantillages sont l'apanage des enfants. Pour Labis, qui depuis ses quatre ans ne pensait qu'à être utile au manoir, ces choses toutes simples ne prenaient pas racine.
(Les enfants que je connais, c'est juste les gens de ce manoir… Diaru-sama et Mirial-sama n'ont jamais tenu ce genre de propos non plus.)
Alors que Labis s'adonnait à l'entraînement, le soir venu, Diaru et Grannar revinrent enfin au manoir.
Apercevant leurs silhouettes dans le couloir, Labis s'inclina depuis la cour intérieure, et seule Diaru accourut en trottinant. Comme un chiot retrouvant sa mère.
« Je suis de retour— ! La commande d'Asta a pas mal pris forme ! Si on l'apporte à Genos, Asta sera content, tu penses pas ? »
« Si c'est un article qui satisfait Diaru-sama, personne n'y trouvera à redire. »
« Ehehe. J'espère ! »
En levant les yeux vers le visage de Labis, qui se trouvait une demi-tête plus haut, Diaru sourit.
Ses traits ressemblaient beaucoup à ceux de ses sœurs. Mais les cheveux mêlant des bruns de nuances différentes, et ces yeux couleur jade, n'appartenaient qu'à Diaru parmi les sœurs. Et plus encore, son intérieur était différent. Ses sœurs étaient gaies et innocentes, mais Diaru y ajoutait une décision virile et une forte volonté de devenir marchande à la hauteur de son père.
Et Diaru portait aux autres une affection très profonde. Ce n'était pas que ses sœurs soient froides, mais on sentait que cette affection allait droit dans son regard.
Baillée par la lumière rougie du crépuscule, ses cheveux de couleur étrange et ses yeux hérités de son père brillaient magnifiquement. Rien qu'en regardant Diaru ainsi, Labis avait l'impression de retrouver une moitié d'elle-même oubliée quelque part.
(Même à Genos, le temps à deux avec Diaru-sama était quasi inexistant… mais inversement, il n'était jamais arrivé qu'on soit séparées une demi-journée non plus.)
Alors que Labis pensait cela, Diaru pencha la tête : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Non. Ce sera bientôt l'heure du dîner. Veuillez vous rendre à la salle à manger. »
« Ouais ! J'ai trop faaaaim ! … Dis, Labis, tu manges pas avec nous, des fois ? »
« Non. Cela ne convient pas à une servante. »
Diaru fit la moue, mécontente, mais au milieu, elle riu : « Bon, tant pis. »
« De toute façon, dans une quinzaine, on repart pour Genos ! Ah—, je me demande comment vont les gens de la capitale. Quand je reviendrai à Genos, on se sera probablement croisés sans se voir ! »
Diaru et Labis, en route de Genos vers Zeland, avaient croisé sur la route la délégation de la capitale du Sud. S'il n'y avait pas eu de problème, eux aussi devaient être arrivés à Genos depuis une quinzaine.
« Si j'étais là, je leur proposerais des affaires ! Harisu, c'est sûr qu'il n'y arrivera pas ! Moi non plus, lors de la visite précédente, je n'ai pas pu faire grand-chose ! »
« Oui. Avec des interlocuteurs de si haut rang, engager des négociations comporte son lot de dangers, non ? »
« Oh, Labis aussi tu commences à comprendre ! Moi aussi je pensais comme ça, alors la fois d'avant j'ai prudemment rassemblé des infos ! J'allais tout leur balancer à la prochaine rencontre, mais c'est pile à cette période qu'ils sont venus ! »
« Mais à la capitale aussi, on parle maintenant de commencer un commerce régulier avec Genos, non ? Alors, il y aura une prochaine occasion, non ? »
« Ouais ! C'est ça que je vise ! »
Quand elle parlait ainsi, les yeux de Diaru brillaient d'une lumière plus forte encore que d'habitude. Cette force du regard qui ne cédait rien à son père Grannar, Labis la trouvait très agréable.
« Bon, ruminer l'avenir sert à rien ! Si on a le temps après le dîner, on causera encore ! »
« Oui. Mais je vous en prie, accordez la priorité au temps avec votre famille. »
« Je sais, je sais ! Alors, à plus tard— ! »
Diaru repartit devant Labis avec la même allure bondissante.
Labis, le cœur comme comblé, se dirigea vers la cantine des domestiques.
Actuellement, une dizaine de personnes vivaient au manoir : servantes et gardes. Les cuisiniers et jardiniers venaient de l'extérieur, mais le fait de pouvoir entretenir autant de domestiques prouvait que Grannar était un marchand puissant.
La moitié des gardes étaient en service, donc une soixantaine de personnes étaient réunies à la cantine. Dont deux servantes, mais toutes deux âgées, avec des enfants plus vieux que Labis. Donc, pas de moyen pour Labis de chercher un partenaire de mariage ici comme ses parents.
« Labis, tu as travaillé dur. Aujourd'hui, c'est potage de kimusu. »
L'une des servantes lui sourit aimablement. Elle avait été nourrice jusqu'à ce que les trois sœurs grandissent, et pour Labis, c'était la personne la plus familière. — Ou plutôt, dans ce manoir, elle était la seule à y être depuis avant la naissance de Labis.
« À midi, les jeunes maîtresses ont servi des gâteaux faits maison. Labis n'était pas là, mais tu as pu en manger ? »
Comme la servante le demandait, Labis répondit : « Oui. »
« J'ai mangé ailleurs. C'était une très belle réussite. »
« Ah. C'est la recette que l'aînée a apprise à Genos, hein ? C'était vraiment d'un goût qui fait fondre la langue. »
Alors, un jeune garde qui semblait du même âge que Labis s'approcha en souriant.
« Hé, raconte-nous encore des histoires de Genos. Ville-château ou village de Moribe, peu importe ! »
Les autres posèrent aussi sur Labis des regards brûlants. Pour ces gens qui n'étaient presque jamais sortis de Zeland, les récits de pays étrangers étaient manifestement très intéressants. Labis n'était pas douée pour parler, mais pour ses collègues, elle fit de son mieux pour trouver les mots.
Ainsi, même après le repas, Labis continua à raconter ci et là… et quand vint le moment de se séparer, Diaru déboula dans la cantine.
« Hé ! J'ai un truc à dire à Labis ! »
Tous fixèrent Diaru d'un air hébété.
Diaru avait dû courir jusqu'ici, elle haletait légèrement et s'avança sans cérémonie pour saisir le bras de Labis. À midi, Mirial l'avait attrapé, mais cette fois, la force était incomparable.
« Di, Diaru-sama, où m'emmenez-vous ? »
« N'importe où ! Un endroit où on peut parler à deux ! … Ah, tant pis, ma chambre ira ! »
« Mais, à cette heure, une servante qui entre dans la chambre… »
« C'est bon, viens ! »
Diaru était passablement affolée.
Guidée par la lumière des chandeliers dans le couloir, elles gagnèrent la chambre de Diaru. Une fois entrées, Diaru verrouilla même la porte.
« Qu'y a-t-il, Diaru-sama ? Ai-je commis quelque maladresse ? »
« Non, ce n'est pas une maladresse ou quoi que ce soit… »
En brouillant sa fin de phrase, Diaru alluma aussi les chandeliers de la chambre.
Mais la pénombre restait. Dans cette demi-obscurité, Diaru montrait un visage visiblement troublé.
« Euh… non, vraiment, c'est pas un truc pour faire tout ce cinéma. Mais bon, je suis ton maître… et plus que ça, on a grandi comme frère et sœur… »
Et Diaru, contrairement à son habitude, se tortilla de gêne.
Puis, avec des gestes redevenus enfantins, elle leva timidement les yeux vers Labis.
« Euh… ça fait déjà une vingtaine de jours qu'on est rentrées à Zeland, mais moi je courais partout… je sais pas trop où Labis était ni comment elle passait ses journées. »
« Oui. »
« Ou alors, ça date d'avant qu'on parte pour Genos ? Les deux sont possibles. Moi, j'avais la tête pleine d'affaires… et Labis, c'était devenu normal qu'elle soit toujours à mes côtés… »
« Oui. … Alors, de quoi s'agit-il au juste ? »
Labis demanda en retour, et Diaru redressa la tête avec détermination.
« Écoute, c'est pour Lil, cette fille ! Labis… depuis quand tu es intime avec elle ? »
« Lil… c'est la fille du jardinier, dont il était question tout à l'heure ? »
« Y a pas d'autre Lil ! Enfin, moi non plus, j'entends ce nom pour la première fois… mais à la base, j'ai jamais vu la fille du jardinier ! C'est quoi comme fille ? »
Et Diaru s'accrocha à Labis.
« Cette fille, elle a mon âge, c'est ce qu'on a dit. Labis, tu es intime avec elle depuis quand ? … Ah, non, j'ai pas l'intention de poser une question aussi indiscrète ! Mais voilà, je pensais que quand je repartirai pour Genos, Labis viendrait avec moi, c'était acquis ! »
« … Diaru-sama ? »
« Bien sûr, moi j'ai pas le droit de gêner la vie de Labis… mais moi, c'était devenu normal d'être avec Labis… mais mais, si tu te maries, je pourrai plus t'embarquer comme je veux… »
« Diaru-sama. » Labis posa les mains sur les fines épaules de Diaru.
« Le mariage, de quoi parlez-vous ? »
« Eh ? Ben ça, Lil et Labis… »
« Le nom de Lil, moi aussi je l'apprends aujourd'hui pour la première fois. Et je n'ai jamais rencontré cette fille. »
Diaru, qui serrait le col de Labis, écarquilla les yeux.
« Eh… mais Labis, t'es intime avec cette fille… elle est toute petite et délicate, mais elle a une impression super forte, non ? »
« C'est ce que j'ai dit à propos de la fleur de Lil. N'y a-t-il pas eu un malentendu dans les mots avec Mirial-sama ? »
« La fle, fleur de Lil ? Celle, celle qui est bleue ? »
« Oui. Après la collation du midi, j'ai discuté avec Mirial-sama et Shariaru-sama en disant que j'appréciais cette fleur. »
Diaru se dressa sur la pointe des pieds et approcha son visage de celui de Labis.
« C, c'est vrai ça ? Tu me mens pas, hein ? »
« Oui. Ce que j'apprécie, c'est la fleur de Lil, et pour la fille du jardinier, je n'en sais absolument rien. »
Diaru se dégonfla, s'affaissa contre le torse de Labis et poussa un soupir de soulagement : « Ah, c'est bon— ! »
« Qu'est-ce que c'est,もう ! Mirial, elle dit des trucs compliqués ! Un instant, j'ai cru que j'allais devenir folle— ! »
« Haa… Maintenant que vous êtes convaincue, pourriez-vous me relâcher ? »
Quand Labis l'appela, Diaru bondit en arrière comme repoussée par un ressort.
Et, le visage blanc devenu écarlate, elle se gratta la tête en riant : « Ahaha— ».
« Désolé désolé ! C'est mon malentendu ! J'ai cru que Labis avait trouvé quelqu'un de bien et qu'elle allait peut-être se marier ! C'est tout la faute de Mirial et les autres ! »
« Haa… Même si je me mariais, je n'ai pas l'intention d'abandonner mon travail de protection de Diaru-sama. »
« Eh ? Eh ? Y a, y a un autre gars qui te plaît ? »
« Non, pas du tout. »
« Mō, fais pas peur comme ça ! Tout le monde se moque de moi !? »
Diaru, le visage rouge, piétina comme un enfant.
À son mouvement brusque, ses cheveux bruns mêlés de nuances ondulèrent légèrement. Leur scintillement créa une infime vague dans le cœur de Labis.
« Diaru-sama… vos cheveux ont beaucoup poussé, on dirait. »
« Eh ? Quoi, soudain ! … Mais c'est vrai, depuis deux mois environ, je les ai laissés pousser, peut-être. »
Et Diaru se regratta la tête.
Enfin, même si ils ont poussé, en deux mois c'est peu. Juste au point où les pointes touchent peut-être les épaules.
« Maintenant que tu le dis, c'est un peu gênant. Oui, je ferai couper par Mirial demain. »
« … Vous allez les couper, donc. »
« Ouais. Que je déteste la couleur de mes cheveux, Labis le sait, non ? »
Dans son enfance, Diaru s'était fait moquer « comme un chien » par des camarades d'école, et avait elle-même coupé ses longs cheveux. C'était le dernier souvenir où Labis avait vu Diaru pleurer comme un bébé, impossible à oublier.
« Excusez-moi. Je trouvais cela si regrettable que j'ai dit une chose déplacée. »
« Regrettable, quoi ? Avec ces cheveux, si je les laisse pousser, ce sera juste sale, non ? »
« Je l'ai déjà dit il y a longtemps, mais je trouve les cheveux de Diaru-sama sincèrement beaux. Vous avez hérité des nuances de vos deux parents, c'est une couleur magnifique, non ? »
Alors Diaru rougit encore plus, et comme un poisson sortant de l'eau, elle ouvrait et fermait la bouche.
Et baissant profondément la tête, elle releva les yeux vers Labis à travers sa frange qui poussait.
« … Labis, tu le penses vraiment ? »
« Oui. Je ne proférerais pas de mensonge envers ma maître Diaru-sama. »
« Mais… moi qui suis comme un garçon, si je laisse pousser mes cheveux, ce sera juste ridicule, non ? »
« Ce n'est pas vrai. Vous devrez sûrement porter des tenues de cérémonie à Genos, et si vous aviez les cheveux longs à ce moment-là, quelle beauté ce serait… »
« Mō, j'ai dit stop ! Je vais dormir, dégage vite ! »
Diaru poussa le corps de Labis de ses petites mains. Bien sûr, Labis aurait pu rester sur place, mais il n'y avait aucune raison de le faire.
Diaru déverrouilla la porte, et finit par pousser Labis hors dans le couloir. Elle referma la porte, mais par l'étroite fente qu'elle laissa, elle lança un dernier regard noir à Labis.
« … Demain aussi, j vais à l'usine. Père a l'air occupé avec autre chose, alors Labis, tu m'accompagnes ? »
« Certainement. C'est une joie sincère que de pouvoir accompagner Diaru-sama. »
Diaru cria « Mō ! » et referma la porte violemment.
Sans chandelier, Labis regagna sa chambre à la seule lumière de la lune.
(Alors…)
Chaque pétale est petit et délicat, mais la couleur est vive, donnant une impression de grande force, la fleur de Lil… Labis l'apprécie peut-être parce qu'elle lui fait penser à Diaru.
Labis s'arrêta au milieu du couloir et se tourna vers la porte de la chambre de Diaru.
Elle avait comme une envie irrésistible de transmettre cette pensée à Diaru… mais faire cela risquait de lui attirer à nouveau les foudres de Diaru.
(Si demain Diaru-sama a retrouvé son humeur, je lui dirai à ce moment-là.)
En y repensant, Labis reprit sa marche.
Et cette fois, l'image de Diaru aux cheveux longs flotta dans sa tête. Diaru avait coupé ses cheveux il y a une dizaine d'années, donc l'appliquer à la Diaru actuelle était passablement difficile… mais la Diaru qui flottait dans l'imagination de Labis était plus gracieuse et belle que quiconque, et apportait à son cœur habituellement calme, moqué comme celui d'un « homme de l'Est », une joie et une exaltation indicibles.