Au bout d'un moment, un groupe de pages portant de grands plateaux s'approcha de nos places.
« Excusez-nous. Nous apportons le premier service. »
Devant nous, on disposa trois petites assiettes par personne. Comme douze convives étaient attablés, le nombre total d'assiettes était déjà impressionnant.
Le roi Dakarmas et la princesse Dershea. Le chef de la délégation Roblos et le chef guerrier Foruta.
Du côté de la maison du marquis Marstein de Genos : Marstein, Merufried, Eurifia, Odifia.
Moi et , Tour=Din et Zei=Din.
Chacun observait les assiettes s'aligner avec une expression à son image.
« Humm humm ! Ces deux plats me disent quelque chose ! »
Dès que les pages se furent retirés, le roi Dakarmas s'exclama avec entrain.
« Oui. Ce sont les boulettes frites de jola et le chatch hasselback. Pardon de manquer de nouveauté. »
« Pas du tout, cela n'a aucune importance ! La plupart des personnes présentes goûtent ces plats pour la première fois, après tout ! »
Sur ces mots, le roi Dakarmas afficha un large sourire radieux.
« Et puis, la cuisine d'Asta-dono n'est pas de celles qu'on goûte une fois et qu'on oublie ! Je suis sincèrement ravi de pouvoir les déguster à nouveau ! »
« C'est vrai…… D'ailleurs, ce potage est une première, n'est-ce pas ? »
La princesse Dershea intervint avec un sourire, et je répondis par un « Oui ».
« Il s'agit d'un potage à base de no-giigo. La préparation est assez simple, mais je pense que la saveur du no-giigo s'y exprime pleinement. »
C'était un potage de no-giigo, un tubercule proche de la patate douce.
Après avoir fait revenir du no-giigo et de l'aria hachés finement dans de la graisse de kimusu, j'y avais ajouté un bouillon d'os de kimusu et laissé mijoter longuement. Une fois la douceur du no-giigo extraite et l'aria suffisamment tendre, j'avais retiré du feu, laissé tiédir, puis écrasé et mélangé soigneusement au pilon.
Avec le meres, qui rappelle le maïs, des grains subsistent toujours, mais le no-giigo permet d'obtenir une texture parfaitement lisse avec cette méthode. Il suffisait ensuite d'incorporer du lait de karon, de porter à ébullition, d'assaisonner au sel et aux feuilles de pico, et c'était prêt. Aujourd'hui, j'avais ajouté en guise de croûtons des kuro-fuano revenus à la poêle.
« C'est rare de te voir utiliser des kuro-fuano, Asta. Cette texture légère est très agréable. »
C'est Eurifia qui le remarqua. À ses côtés, Odifia remuait sur sa chaise. Quand nos regards se croisèrent, la jeune princesse fit briller ses yeux gris et dit : « C'est super bon ».
« Hum ! C'est effectivement une douceur et une onctuosité qu'on prendrait pour un dessert ! Ceux qui ne connaissent pas le no-giigo seront stupéfaits d'apprendre qu'aucun sucre n'est utilisé ! Comme le dit Asta-dono, c'est une réalisation qui tire le maximum de l'attrait du no-giigo, un délice absolu ! »
« Oui, vraiment. » C'est Foruta, inhabituellement, qui acquiesça.
« C'est sans doute simple, comme vous dites, mais c'est une saveur qu'on n'obtiendrait pas en se contentant de faire mijoter le no-giigo. Et pourtant, c'est un goût rustique qui apaise. »
« Entendre cela de votre part, Foruta, me fait sincèrement plaisir. »
Quand je répondis ainsi, Foruta conserva son air courtois et ne sourit que des yeux. Lors des deux précédentes dégustations, nos places étaient trop éloignées pour en être sûr, mais il semble nettement plus détendu qu'avant.
De son côté, Roblos arbore une mine impassible, mais quand il porta une bouchée de boulettes de jola à sa bouche, il tourna les yeux vers moi.
« Celui-ci aussi est fort bien réussi. Lors d'une ancienne séance de dégustation, on disait que la cuisine de jola gagnait à ne pas être trop travaillée pour en préserver le goût originel… mais ce plat semble au contraire très élaboré. »
Devant le roi Dakarmas, Roblos use lui aussi d'un langage soigné.
Quoi qu'il en soit, je décidai d'exposer mon point de vue.
« En effet, la sauce de finition est travaillée. Mais les boulettes elles-mêmes ne contiennent que du sel et des feuilles de pico. J'ai estimé que même un assaisonnement aussi fort ne masquait pas la saveur propre du jola. »
« Hum ! Tout à fait, Asta-dono ! Et la sauce elle aussi, malgré son élaboration, ne donne pas une impression de complexité ! »
Les boulettes de jola frites utilisent une sauce sucrée-salée à base d'huile de tau et une mayonnaise au bona, qui rappelle le wasabi. Je n'ai pas le sentiment d'avoir trop travaillé la recette, mais pour qui découvre la mayonnaise, cela doit paraître sophistiqué.
Le jola confit à l'huile a une texture proche de flocons de thon. J'en ai fait des boulettes frites. J'avais déjà vérifié que cet ingrédient supporte des assaisonnements assez forts. Tant qu'on l'utilise en sauce de finition, la saveur du jola n'est guère altérée.
« Et celui-ci… comment dit-on déjà… ah, le hasselback-chatch ! Lui non plus n'a pas changé depuis la dernière fois ! Le seigneur Rei=Matua a parfaitement et fidèlement reproduit votre cuisine, Asta-dono ! »
Le hasselback-chatch consiste à inciser des chatch, à y fourrer du fromage affiné de gerudo et de la pâte de persla, puis à les cuire au four. Ce plat avait été servi par Rei=Matua lors de la précédente dégustation.
« Pour ma part, c'est décidément ce plat qui me convient le mieux. … Du vin de fruit. »
À la voix de Marstein, un page versa du mamaria rouge dans une coupe.
Les autres convives sirotaient pour la plupart de l'alcool, mais le roi et sa fille ne buvaient que du thé. On l'avait appris au banquet de la lisière de forêt : le roi Dakarmas ne touche pas à l'alcool tant qu'il n'a pas goûté à tous les plats, et la princesse Dershea ne boit tout simplement pas d'alcool.
Une fois les trois premiers plats à peu près terminés, les pages revinrent. Tout en surveillant le service, je profitai de l'occasion pour poser à Marstein une question qui me trottait dans la tête.
« Au fait, pour un banquet d'une telle ampleur, vous avez dû commander une quantité considérable de nouvelles assiettes, non ? »
« Hum. Même pour les banquets et réceptions avec les nobles de Gerudo ou la délégation, on avait déjà acheté beaucoup d'assiettes. Cette fois, j'ai ouï dire qu'on en avait commandé le double. … On a même failli racheter tout le stock de petites assiettes des boutiques de la ville-château. »
Marstein sourit avec aisance.
« Pour ne pas gâcher ces assiettes, ce genre de banquet formel se multipliera désormais. Asta et les siens ont prouvé à quel point c'est une excellente chose. »
« C'est vrai… Je ne sais pas trop comment réagir, c'est un peu gênant. »
« N'y voyez rien de mal. L'habitude de tenir des banquets sans assiettes était propre à Genos. Améliorer les vieilles coutumes est le rôle de ceux qui vivent aujourd'hui. … Et c'est encore une leçon qu'on doit aux gens de la lisière de forêt. »
« Oui. Eux aussi, en révisant leurs propres coutumes, ont sans doute approfondi nos liens. »
C'est Eurifia qui le dit avec un sourire élégant.
« Voir les gens de la lisière de forêt assister à un banquet en tenue de cérémonie de la ville-relais, c'était impensable il y a encore une génération. … Mais cela en valait la peine, n'est-ce pas, Asta ? La tenue d' est tout aussi splendide que les habits de fête de la lisière. »
« Euh, oui, c'est vrai. »
Je bredouillai un peu en jetant un coup d'œil à .
Elle affichait une expression calme, mais sous la table, elle me donna un coup de pied. Pourquoi c'est toujours moi qui me fait taper dans ces moments-là restera une énigme éternelle.
Tandis que nous nous laissions aller à ce genre de conversation, le service était achevé.
Cette fois encore, trois plats arrivaient. L'ordre de service avait été décidé par mes soins à l'avance.
« Viennent maintenant un plat de viande, un plat de fuano et un potage. Pour que vous puissiez apprécier les vertus des légumes et des fruits de mer, j'ai préparé ce potage. »
Ce potage est mon tachiape : ma spécialité, la soupe de talapa. J'en ai tiré le bouillon avec des maror proches des crevettes amères, des nunyonpa rappelant calmars et pieuvres, et un coquillage inconnu évoquant la coquille Saint-Jacques, que j'utilise aussi comme garniture. J'y ai ajouté le bouillon d'aneira, un poisson volant, et d'algues, pour condenser au maximum la saveur marine.
Côté légumes, j'y ai mis tout ce qui me semblait ne pas briser l'harmonie : aria, neenon, chatch bien sûr, mais aussi tino, ma-pura, chan, rohyoi, onda, remirom, tinfa, farna, et ma-tino. Pour les champignons, j'ai utilisé des champignons de Paris et des oreilles de Judas.
« Hou, c'est… ! » Le roi Dakarmas écarquilla les yeux, et la sueur lui perla sur le front.
« C'est magnifique, d'une richesse extraordinaire ! Il y a une pointe de piquant… uumu, c'est délicieux ! »
« Moi aussi, je partage ce sentiment. Pourtant, malgré cette puissance et ce faste, il n'y a rien de compliqué. »
Foruta prit à nouveau la parole. Elle transpirait elle aussi pas mal, s'essuyant souvent le front.
« Avec tant d'ingrédients, le faste va de soi… mais c'est bien le talapa qui domine. Et pourtant, il y a une profondeur qu'on ne pourrait jamais obtenir avec le talapa seul… uumu, moi qui suis étrangère à la gastronomie, j'ai peine à exprimer cette surprise. »
« Asta-sama a accumulé les raffinements pour faire valoir le talapa. L'aria finement hachée, le vin de mamaria rouge, l'huile de reten, le myamuu râpé, les feuilles de pico, les fruits de chitt et plusieurs herbes aromatiques… tout cela a mijoté ensemble avec les bouillons de divers fruits de mer. »
En essuyant la sueur de son père, la princesse Dershea répondit ainsi.
« Si l'on y réfléchit, Asta-sama et Valcas-sama sont vraiment des cuisiniers aux antipodes l'un de l'autre. Même en utilisant autant d'ingrédients et en y mettant autant de soin, le résultat serait diamétralement opposé. »
« C'est exactement ça. La cuisine de Valcas m'émerveille tout autant que celle d'Asta, mais l'émerveillement est d'une nature totalement inverse. »
Eurifia entra dans la conversation.
« La cuisine de Valcas rend méconnaissables les ingrédients d'origine, on se demande comment un tel goût a pu naître… tandis que celle d'Asta provoque l'étonnement de voir comme le talapa ou le no-giigo peuvent devenir si délicieux ! »
« Hum, en effet ! Le plat de no-giigo tout à l'heure était aux antipodes de celui-ci, pourtant le sentiment qui nous traverse est le même ! »
Foruta était inhabituellement loquace aujourd'hui.
Peut-être l'est-il depuis le banquet de la lisière de forêt ? Il semblait s'inquiéter moins pour la famille royale que pour la charge mentale de Roblos. Si Roblos est apaisé, Foruta peut l'être aussi.
Quant à Roblos lui-même, il mange en silence. Il ne semble pas avoir la moindre intention de se montrer familier devant la famille royale, mais il n'a pas l'air mécontent non plus.
(Quoi qu'il en soit, tant que Roblos peut passer un moment serein, c'est l'essentiel.)
Tandis que je pensais cela, le roi Dakarmas poussa un grand « Oooh ! ».
« Ce plat de fuano aussi est délicieux ! Ce qui est glissé à l'intérieur, c'est du giba-katsu, n'est-ce pas ! »
« Oui. Le giba-katsu sandwich, que je vendais déjà à l'étal il y a bien longtemps. Je me suis dit qu'il serait bien de proposer au moins un plat sans assiette. »
« Celui-ci aussi se vendait à l'étal ! Les gens de la ville-relais étaient comblés, n'est-ce pas ! »
Mais c'est une histoire bien lointaine. À l'époque, on ne pouvait pas utiliser d'assiettes à l'étal, alors je vendais des produits préparés à l'avance, en quantité limitée. Plus tard, l'ouverture du restaurant en plein air et l'invention d'un giba grillé plus simple avaient relégué ce produit au placard.
(Mais le giba-katsu sandwich était si populaire qu'on a fini par le réserver aux gagnants d'une loterie. J'en ai fait des essais-erreurs, moi aussi.)
Comme le giba-katsu plaisait énormément à la lisière de forêt, j'avais fini par imaginer ce système pour le faire goûter aux gens de la ville-relais.
« Uumu ! On dit que la friture est suprême à la sortie de l'huile… mais un plat frit complètement refroidi développe un charme bien particulier ! »
« Oui. Et puis, avec un plat épicé et un plat brûlant, la langue ne ferait que souffrir. Asta-sama a sans doute pensé la même chose en les associant ainsi ? »
La princesse Dershea demanda en souriant, et je lui rendis son sourire par un « Oui ».
« Le plat de viande est lui aussi à température ambiante, donc la langue ne s'épuisera pas. Il contient juste un peu de bona. »
« Hou ! Ici aussi, du bona ! … Hou hou ! Celui-ci, c'est le giba rôti à l'étuvée servi lors de la première dégustation ! Mais on dirait qu'il a une sorte de croûte en surface ! »
« Oui, j'ai utilisé de la viande de giba avec la peau. La peau de giba étant un produit précieux, même à la lisière de forêt, c'est un plat qu'on mange rarement. »
Ce plat de viande était un crispy roast giba à la peau croustillante. Son assaisonnement utilisait du bona, proche du wasabi.
Ma soupe de talapa, dont je me régale depuis longtemps.
Mon giba-katsu sandwich, star de l'étal.
Et le giba rôti à la peau que j'avais servi comme plat d'honneur pour les héros lors d'une ancienne fête des moissons.
J'avais réuni, sans distinction d'ancienneté, mes plats de fierté.
Voilà six plats présentés, et nous en étions à mi-parcours.
Les suivants furent : le ravira (porc sauté), les yakisoba (nouilles sautées) et la salade de chatch.
« Voici un plat de viande, un plat de fuano et un plat de légumes. Ce plat de viande est populaire à l'étal, mais cette fois j'ai visé une saveur supérieure en utilisant l'huile de hoboi et l'huile de ramenpa de la capitale du Sud. »
« Hum ! Celui-ci non plus n'est pas moins délicieux ! Outre les arômes de l'huile de hoboi et de l'huile de ramenpa, le dosage de l'huile de tau et du maromaro mariné au chitt est admirable ! »
« Ce plat consiste en une pâte de fuano étirée finement, légèrement bouillie, puis sautée avec garnitures et assaisonnement. »
« Hou hou ! Bouilli d'abord, puis sauté ! C'est ça qui donne cette texture merveilleuse ! C'est simple et puissant, à la hauteur des raamen ! »
« Celui-ci est un plat de légumes à base de chatch, mélangé à de l'aria, du neenon, du pere et autres, liés à la mayonnaise. »
« Hum hum ! La fraîcheur du pere en fait un parfait repos pour la langue ! Et pourtant, c'est si bon qu'on en mangerait à l'infini ! »
Sur chacun des plats, le roi Dakarmas déversa ses louanges avec une ferveur inchangée.
Même face à un plat qui ne lui conviendrait pas, il ne montre jamais de mécontentement, mais aujourd'hui son sourire est plus rayonnant que jamais lors des dégustations précédentes. Je ne peux pas douter de sa sincérité.
Et les autres convives non plus ne cachent pas leur satisfaction. Voir leurs visages suffit à faire fondre la fatigue de cette journée de labeur.
Au milieu de cette atmosphère, les trois derniers plats arrivèrent.
C'étaient : le giba frit style tatsuta avec sauce tartare, quatre sortes de rouleaux de printemps frais, et le cheeseburger au curry chasuka.
« Ah, c'est… le tatsuta-age servi lors d'un ancien banquet, n'est-ce pas ? J'attendais avec impatience de le goûter à nouveau. »
Eurifia sourit avec joie. D'après mes souvenirs, le tatsuta-age de giba marquait souvent des banquets tournants, aussi me semblait-il indispensable de le servir pour ce banquet d'hommage mémorable.
Les deux autres plats étaient imposés suite à ma victoire à la dégustation. La première dégustation n'ayant été qu'un test, elle était exclue, et on m'avait ordonné de préparer ces deux-là.
Préparer trois cents portions de rouleaux de printemps n'était pas une mince affaire. Mais une fois le papier chasuka prêt, le travail du jour J n'était pas si lourd ; j'avais donc anticipé la peine la veille. Le papier chasuka fini collant s'il est empilé tel quel, alors on l'enveloppait d'une fine couche d'huile de hoboi au fur et à mesure, dans une chaîne de montage digne d'une usine.
Bref, tous mes plats de banquet étaient désormais servis.
Devant le tatsuta-age qu'ils goûtaient pour la première fois, le roi Dakarmas et la princesse Dershea affichaient une satisfaction totale.
Et mangeait le cheeseburger au curry chasuka avec une expression comblée.
Nous avions travaillé en quatre équipes de trois plats chacune, et bien sûr, le cheeseburger au curry chasuka était de mon équipe. , en tant que garde du corps, avait veillé sur sa réalisation.
« Ah ! Magnifique ! Douze plats au total ! Une formation sans la moindre faille, Asta-dono ! Parmi les cuisiniers ayant obtenu un tel résultat au banquet d'hommage, je n'en compte que quelques-uns dans ma mémoire ! »
« C'est grâce aux gardiens du feu de la lisière de forêt qui m'ont prêté main-forte. Sans elles, ce travail titanesque n'aurait pas été possible. »
« Moi aussi, je le pense. » La princesse Dershea prit la parole, puis sourit. « Bien sûr, le talent d'Asta-sama est la base, mais pouvoir compter sur trente-neuf personnes qui exécutent ses instructions sans la moindre faille, c'est exceptionnel. Asta-sama et les gens de la lisière de forêt excellent tant par la force individuelle que par la force collective. »
« Hum, c'est certain ! … Si Valcas-dono avait gagné, un tel banquet n'aurait pas été envisageable, n'est-ce pas ? »
Le roi Dakarmas adressa la question à Marstein. Celui-ci fit tournoyer sa coupe avec élégance et répondit : « Oui. »
« Valcas est un cuisinier hors pair, mais ses bras et ses jambes ne sont que ses quatre disciples. Même en faisant appel à des cuisiniers de renom, ils n'atteindraient pas la finition que Valcas recherche. »
« C'est un avis des plus fondés ! C'est aussi la preuve que Valcas-dono est un cuisinier d'exception ! … Mais réduire à ce point l'ampleur du banquet d'hommage serait bien triste, aussi suis-je reconnaissant envers tous les dieux de la victoire d'Asta-dono ! »
La joie du roi Dakarmas m'atteignit comme une vague de chaleur.
Je m'inclinai profondément du fond du cœur : « C'est un honneur. »
À ce moment, de nouveaux pages arrivèrent.
Une fois mes plats terminés, c'était au tour de Tour=Din. Odifia se redressa net, agitait sa queue transparente avec entrain en attendant le service.
« Excusez l'attente. Comme il y a de nombreuses variétés de gâteaux, nous les apportons sur de grands plateaux. »
Au centre de la table, on posa un grand plat. Le roi, sa fille, Eurifia et Foruta poussèrent des cris d'émerveillement.
Ce qui y était empilé, c'étaient des roulés à la crème de toutes les couleurs.
« Combien de variétés y a-t-il ? »
« Huit : ramenpa, choco, arou, minmi, ramamu, amansa, watchi,rikke. »
Tout en répondant au roi, le regard de Tour=Din était happé par Odifia. Il ne voulait sans doute pas rater l'expression de cette dernière à cet instant. Odifia gardait un visage parfaitement impassible, mais ses yeux gris brillaient comme des étoiles.
Huit sortes de roulés, c'était un spectacle. Pour éviter qu'on ne se rassasie uniquement de gâteaux, ils avaient été taillés à la plus petite taille compatible avec la texture, mais pour douze personnes, le nombre restait vertigineux.
Les crèmes colorées qui transparaissaient à la coupe offraient un spectacle somptueux. Le beige clair du ramenpa, le brun foncé du choco, le rouge de l'arou, le bleu violacé de l'amansa, le vermillon du watchi, le violet pâle durikke, le blanc nature du minmi et du ramamu : cela n'avait peut-être rien à envier aux gâteaux de Diya.
« Si vous mangez tout d'un coup, vous serez rassasiés. Prenez ce que vous préférez. D'autres gâteaux suivront… »
« C'est vrai ! Alors je prends choco, ramenpa etrikke ! »
« Moi, je voudrais choco, watchi etrikke, s'il vous plaît. »
Sur l'ordre des convives, les pages découpèrent les roulés. Je pris minmi etrikke.
Minmi est une pêche,rikke un fruit proche du raisin. Les deux ont leur jus et leur chair incorporés à la crème chantilly, sur une génoise nature.
Le jus de minmi étant transparent, la crème reste blanche. Mais en bouche, la douce saveur et le parfum du minmi s'épanouissent pleinement.
Je n'ai jamais mangé de crème chantilly à la pêche dans mon monde d'origine. C'est donc une saveur authentiquement née du goût et du sens de Tour=Din.
La chair est hachée menu, mais sa texture juteuse reste un accent précieux. Le sucre doit être au minimum, donnant une impression de grande finesse.
Lerikke non plus ne déçoit pas. J'ai déjà goûté de la crème aux raisins secs, mais ici le jus est aussi utilisé. Une crème chantilly au goût de rikke, proche du raisin, c'était une première pour moi, et je ne peux qu'admirer le sens culinaire de Tour=Din.
« Tous les gâteaux sont délicieux. Odifia est satisfaite ? »
« Un. » Odifia hocha la tête. Son assiette empilait toutes les variétés. Pourtant, la jeune princesse ne les dévorait pas en désordre, mais les savourait un à un avec un soin infini.
Devant ce visage heureux d'Odifia, non seulement Tour=Din, mais aussi Zei=Din et Merufried posaient un regard d'une infinie douceur.
Zei=Din est de nature douce, mais Merufried, d'ordinaire si glaciale, laisser percer un tel regard en public ne date probablement que de la visite de Tour=Din à Odifia malade.
« Hahaha, vraiment magnifique ! Cette crème choco non plus ne dément pas sa réputation ! Je n'en ai goûté que trois sortes, mais si les huit sont de ce niveau, c'est à s'en damner ! D'ailleurs, les gâteaux de Tour=Din-dono sont déjà admirables rien que par la pâte de fuano, il n'y a rien à redire ! »
Le roi Dakarmas tenait lieu de porte-parole à l'intarissable Odifia.
« Et vous avez dit qu'un autre gâteau nous attendait encore ? »
« Y-yes. De peur que vous ne vous lassiez des gâteaux cuits, j'ai aussi préparé quelques chatch-mochi… et un autre gâteau cuit au ramenpa. »
Je l'avais dit à la princesse Dershea, mais le roi l'avait visiblement entendu aussi.
Devant l'attente générale, on apporta le nouveau gâteau et plusieurs chatch-mochi.
« Hum hum ! Ils sont découpés en portions bien modestes ! »
« Oui. Le goût est fort, alors j'ai fait de petites bouchées. Il y en a assez, alors reprenez si vous aimez. »
Les restes de banquet reviennent aux pages et aux servantes pour leur dîner. Tour=Din et moi, prévenus à l'avance, avions préparé large.
Quoi qu'il en soit, le nouveau gâteau était bien petit : des cubes de deux centimètres d'arête à peine.
Uniformément beige clair de crème au ramenpa, la pâte avait une texture légèrement humide.
« On dirait des dés avant qu'on n'y grave les points. Impossible d'imaginer le goût. »
Foruta, les yeux ronds, l'examinait avec attention.
Roblos, sans s'émouvoir, prit sa cuillère.
« À force de le fixer, tu n'en sauras pas plus. Puisque c'est un gâteau au ramenpa, on peut imaginer… »
Il en fourra un morceau dans sa bouche, et ses yeux s'écarquillèrent.
Foruta, inquiète, lui souffla : « Comment est-ce ? »
« Ah, non, c'est bien du ramenpa… mais… toi aussi, goûte. »
« Ha. » Foruta en mangea un à son tour, et’ouvrit les yeux comme Roblos.
Le roi et la princesse se mirent à faire un vacarme incroyable.
« C-c'est bel et bien un gâteau au ramenpa ! Fruit et huile de ramenpa y sont utilisés à profusion ! Mais c'est… d'une concentration sans pareille ! »
« Oui ! C'est riche, et très sucré ! Ça rivalise avec les gâteaux de Rimi=Ruu ou de "l'Auberge de l'Oreille Longue de Randol" ! Le goût du ramenpa et le sucre sont condensés dans ce tout petit gâteau ! »
J'avais déjà fait goûter ce gâteau à la lisière de forêt. C'est un gâteau au ramenpa que Tour=Din a créé sur la base d'un gâteau au chocolat.
Elle a utilisé de la pâte de ramenpa à la place du chocolat, gardé les autres ingrédients et la méthode quasi identiques au gâteau au chocolat. Ainsi naquit le gâteau au ramenpa, aussi riche qu'un gâteau au chocolat.
« Contrairement au gebpei de Rimi=Ruu qui utilise de la matra, celui-ci risque de donner des brûlures d'estomac si on en mange trop. C'est pour ça que je l'ai taillé petit. »
Tout en expliquant, le regard de Tour=Din restait rivé sur Odifia.
Odifia, toujours impassible, avait l'air de fondre de bonheur.
« Tour=Din, super bon. Odifia, adore les gâteaux au ramenpa de Tour=Din. »
Devant les yeux de tous, Tour=Din se contenta de répondre « Merci ». Mais ses yeux brillaient d'un bonheur qui n'avait rien à envier à celui d'Odifia.
« Ahhh… à chaque fois que je mange un gâteau de Tour=Din-sama, j'ai l'impression que c'est le meilleur gâteau de ma vie. »
La princesse Dershea le dit d'une voix étrangement émue.
Le roi Dakarmas, ému, ferma les paupières et fit un grand signe de tête.
« Je n'avais jamais goûté de gâteau à base de ramenpa avant de rencontrer Tour=Din-dono ! Les roulés comme celui-ci sont suprêmes ! Tour=Din-dono, merci pour ces merveilles ! »
« Non. Si cela vous plaît, je suis comblée. »
Rappelé de sa bulle de bonheur avec Odifia, Tour=Din reprit contenance et poussa un souffle de soulagement.
Et dans l'élan, une seule larme coula sur sa joue. Elle-même parut la plus surprise : « Ah, are ? » s'exclama-t-elle.
« La tension retombe. Tu as accompli ton travail, Tour. »
Zei=Din lui parla d'une voix à peine audible pour nous qui étions à côté.
Tour=Din, les yeux mouillés de nouvelles larmes, sourit pourtant et fit un grand « Un » de la tête.
Tandis que je savourais l'émotion de cette scène, un nouveau coup de pied sous la table.
Je me tournai vers . Ses lèvres lustrées s'approchèrent de mon oreille.
« Toi aussi, Asta. Tant que ce banquet n'est pas fini, ton travail n'est peut-être pas achevé… mais pour la préparation du banquet, tu l'as menée à terme magnifiquement. »
Ainsi me dit-elle, me fixant de ses yeux d'une clarté limpide.