Les présentations des cuisiniers terminées, la grande salle passa à la dégustation.
Les personnes rassemblées réprimaient leur impatience tout en formant des files devant chaque stand. Alors qu' et moi nous apprêtions à les suivre, Yumi, qui avait saisi le bras de Shily=Rou, vint s'ajouter à nous.
« Dis donc, on fait le tour ensemble ? Comme ça, avec des gens de la Moribe, de la ville-relais et de la ville-château, on pourra entendre plein d'avis différents ! »
« Oui. Moi ça ne me pose pas de problème... Mais Louia et Roy font cavalier seul ? »
« Louia, elle fait le tour avec Teria=Masu et les autres... Elle doit s'inquiéter que Rebi soit trop absorbée par la cuisine et en oublie Teria=Masu. Moi je pense qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter, mais bon. »
Yumi le dit en riant gaiement, comme à son habitude.
« Quant à Roy, je l'ai refourgué à Reyna=Ruu et sa bande ! Avec Roy, Shily=Rou se cache tout de suite derrière lui, alors... »
« Je n'ai aucune raison de compter sur Roy dans ce genre de situation ! »
Quoi qu'il en soit, il n'y a que six stands aujourd'hui, donc on croisera forcément des connaissances à chaque coin. D'ailleurs, après autant de sessions de dégustation, la plupart des visages sont devenus familiers.
Pour le prouver, à peine nous sommes-nous dirigés vers la file la plus proche que nous aperçûmes Naudis au bout de la file. Celui avec qui il échangeait quelques mots n'était autre que le propriétaire du restaurant des quatre ailes, *Shiyokudō*, en ville-château.
« Oh, vous êtes... si je ne m'abuse, le disciple de Valcas-sama ? »
Le propriétaire du *Shiyokudō* l'interpela avec une politesse excessive, et Shily=Rou, secouant le bras de Yumi, s'inclina brièvement. « Enchantée. »
« J'ai ouï dire que votre talent en pâtisserie surpasse même celui de votre maître Valcas-sama. Dans ce cas, c'est vous qui auriez dû être choisi du côté de ceux qui préparent les gâteaux, non ? »
Shily=Rou répondit laconiquement : « Non. »
Le propriétaire du *Shiyokudō* haussa les épaules avec un geste affecté et reprit sa conversation avec Naudis. Voyant cela, Yumi murmura à l'oreille de Shily=Rou.
« Il a l'air un peu désagréable, ce type. Vous avez une mauvaise connexion avec lui ou quoi ? »
Shily=Rou répondit d'une voix à peine audible pour moi, qui me tenais à côté d'elle. « Non. »
« Simplement, beaucoup de cuisiniers de la ville-château nourrissent de la rivalité envers Valcas. Ils ne peuvent pas faire bonne figure à son disciple, c'est sans doute ça. »
« Hein ? Ils ont la fierté mal placée, hein. »
« C'est ça... Du coup, c'est un peu surprenant de voir ce type discuter si animé avec un notable de la ville-relais. »
Effectivement, le propriétaire du *Shiyokudō* semblait parler avec une certaine ferveur à Naudis. D'après les bribes qui nous parvenaient, ils discutaient cuisine du Jagar.
« Naudis du *Grand Arbre du Sud* a aussi reçu une médaille pour son talent, hein. C'est pareil que quand mon maître colle aux basques de la vieille Jize... »
« L'expression "colle aux basques" me laisse un goût amer, ceci dit. »
« Mais si, elle collait grave ! On aurait dit qu'elle draguait la vieille Jize... Ahaha, je rigole ! Fais pas la tête pour une blague pareille ! »
« Je, je ne fais pas la tête ! »
Pendant que Yumi et Shily=Rou échangeaient ce badinage charmant, le comptoir du stand se présenta devant nous. Il suffisait de prendre une assiette de gâteaux posée sur la table, donc la file, si longue fût-elle, avançait vite.
« Servez-vous. Prenez l'assiette qui vous plaît. »
Un jeune homme au visage familier nous désigna la table avec un sourire. Vêtu d'une blanche tenue de cuisine avec un drapé écarlate sur l'épaule, c'était un employé de *L'Oreille Longue de Randoru*.
« Ah, c'est les gâteaux de chez vous, hein. Ceux d'aujourd'hui aussi ont l'air délicieux ! »
« Oui. Ce sont les gâteaux dont le maître est fier. »
Nous prîmes une assiette chacun et nous écartâmes promptement sur le côté.
Naudis, qui avait déjà entamé le sien, s'exclama : « Oh ! »
« Celui-ci encore est d'une facture remarquable ! On dirait que ma langue va fondre ! »
Moi aussi, j'examinai ce gâteau.
Visuellement, c'était un biscuit des plus ordinaires. Forme ronde et épaisse, avec une sorte de confiture rouge qui bombait au creux du centre. Seulement, comparée à la confiture de fruits que j'avais apprise à Tour=Din et aux autres, elle était plus opaque, d'une texture visiblement gluante.
« Wah, c'est sucré ! Celui-là, il est peut-être trop sucré ! »
Tandis que Yumi piaillait à côté, Shily=Rou le fixait d'un air d'une gravité extrême.
« Cependant, ce gâteau... J'ai l'impression qu'un travail spécial y a été apporté. »
« Spécial ? Pas sûr... Celui d'avant avait un côté plus spécial, non ? »
« C'est parce que vous avez l'habitude des gâteaux de la Moribe. En tout cas, un gâteau comme celui-ci n'existe pas à Genos, en ville-château. »
De plus en plus intrigué, je portai à mon tour le gâteau à ma bouche.
Alors — un goût attendu et un goût inattendu se mêlèrent intimement sur ma langue.
L'attendu, c'était la saveur du fruit. Comme le laissait deviner la couleur rouge, l'ingrédient principal devait être l'arou, cette framboise locale. Mais comme des arômes qu'on ne peut tirer du seul arou y étaient aussi abondamment tissés, je devinai qu'on y avait aussi mis du ramam, proche de la pomme, et de l'amansa, proche de la myrtille.
L'inattendu, c'était l'arôme de fromage sec. Ce même établissement avait déjà servi un gâteau proche du cheesecake lors de la session précédente, mais cette fois l'arôme de fromage sec n'en était pas moins puissant.
Qui plus est, l'extrême douceur venait de l'usage massif de miel et de sucre. La pâte incorporant le fromage sec était d'une lourdeur compacte, la confiture rouge avait exactement la texture gluante qu'on lui devinait, et comme elle ne descendait pas aisément, la densité sucrée en ressortait d'autant plus marquée.
« Hum. ferait probablement la grimace devant autant de sucre. Toi aussi, Yumi, tu n'aimes pas trop ? »
« Ben non, c'est pas que je déteste à ce point... Mais j'ai entendu une rumeur flippante, moi. »
« Une rumeur flippante ? »
« Ouais. Les gâteaux sucrés font grossir, alors les dames de la ville-château s'acharnent à la danse et à l'équitation sur toto, parait-il... C'est Rifureia qui l'a dit. C'est vrai, ça ? »
« Ah, ça, c'est possible. Ce genre de gâteaux est riche en sucre et en graisses, et la base c'est du fuwano ou du poïtan, alors... »
« Wah, c'est effrayant ! Moi je prends facile du poids, alors depuis que j'ai entendu ça, j'ai un peu peur de manger des gâteaux trop sucrés... »
« Ahaha. Si tu bouges autant que tu manges, y a pas de souci, non ? »
Tandis que Yumi et moi bavardions insouciamment, Shily=Rou se pencha vers nous, le visage grave.
« Plus que ça, la facture de ce gâteau. Asta, vous ne sentez rien de spécial ? Vous sauriez faire ce genre de gâteaux, par hasard ? »
« Spécial, hein... Certes, la texture est un peu particulière, mais... »
« C'est ça, la texture. Ils ont dû utiliser une grande quantité de matière grasse lactée et de fromage sec. Les fruits sont arou, ramam et amansa, avec du sucre et du miel de panam... Et comme j'ai senti un parfum grillé, peut-être qu'ils ont utilisé des graines de ramanpa. »
« Je vois. L'association des ingrédients n'a rien de farfelu. Le fromage sec est un peu inhabituel, c'est tout. »
« Oui. Mais cette texture est unique. On dirait que tous les ingrédients ont été compressés à l'extrême... C'est vraiment la sensation de manger un concentré de substances nutritives. »
Quand je laissai échapper un « Ah », la menue Shily=Rou se dressa sur la pointe des pieds pour s'approcher de mon visage.
« Quoi ? Vous avez une idée ? »
« Ah, non, c'est pas une question de technique de cuisson... Le patron a dit qu'il vient d'Abūfu. Or Abūfu est au nord, à la frontière du Mahyudora, non ? Je me dis que c'est peut-être à cause de cet environnement qu'est né ce genre de gâteau. »
« Pourquoi un pays froid donnerait naissance à ce genre de gâteau ? »
« Quand il fait froid, le corps perd de l'énergie, donc il a besoin de substances nutritives. Pour en absorber vite, des techniques de concentration des aliments ont dû se développer, non ? »
Le nez quasi collé au mien, Shily=Rou fronça les sourcils, dubitative.
« ...Quand il fait froid, le corps perd de l'énergie ? Bon, on dit bien de se méfier des maladies pendant la saison des pluies, mais... »
« Ah, c'est vrai. Ici, il ne fait pas si froid. J'ai entendu que dans le Gerudo ou le Mahyudora, il fait assez froid pour avoir besoin de vêtements en fourrure, donc ils doivent avoir besoin de plus de substances nutritives que nous qui vivons sous des climats tempérés. »
« Je vois... C'est parce que c'est ce genre de terre qu'un tel gâteau a vu le jour... Alors il faut vérifier si leur cuisine aussi a des méthodes de cuisson particulières. »
Alors que Shily=Rou tombait pensative, , qui observait en silence, lança d'une voix grave : « Hé. »
« Pour parler, il n'est pas nécessaire de se coller autant. Tu n'as pas à imiter ton maître sur ce point. »
Shily=Rou regarda avec perplexité, puis rougit violemment et recula d'un bond.
« Je, je faisais juste écouter avec intérêt les paroles d'Asta ! Arrêtez vos suppositions ! »
« Je ne suppose rien. Je dis juste que tu te colles trop. »
« C'est ça, c'est ça ! Y a une coutume à la Moribe qui dit de pas toucher au sexe opposé, alors fais gaffe toi aussi ! »
Yumi éclata de son rire enjoué en posant la main sur l'épaule de Shily=Rou.
Je retournai un sourire contrarié à qui me fusillait du regard, et dis : « Bon. »
« Bon, on remettra le débat à plus tard, on fait le tour des gâteaux ? Aujourd'hui le temps est plus court que d'habitude, alors. »
C'est ainsi que nous nous dirigeâmes vers le deuxième stand.
Nos camarades qu'on venait de quitter s'y trouvaient. Il y avait Yun=Sudora, Rei=Matua et Fei=Beimu.
« Ah, Asta. Ici, c'est *Le Bourgeon d'Arou*, parait-il. »
Même sans que Yun=Sudora le dise, on apercevait l'énorme silhouette de Rema=Geito derrière le stand. N'étant pas chargée de la cuisine, elle avait été admise comme spectatrice sans droit de vote.
« Bon travail, Rema=Geito. Les gâteaux d'aujourd'hui sont... des boulettes ? »
« Hmph. Tu as l'air de dire "encore des boulettes". »
Ce jour encore, Rema=Geito imposait sa présence avec son maquillage criard aux couleurs primaires et ses vêtements somptueux. Sa fille employée n'était pas en vue, et les gâteaux sur la table avaient déjà disparu à quatre-vingts pour cent.
Ce qui y avait été préparé, c'étaient des boulettes d'un violet pâle. *Le Bourgeon d'Arou* avait déjà présenté des boulettes d'amansa bleu-violet lors de la session précédente.
(Donc cette fois, c'est cette teinte. En d'autres termes, c'est...)
Quand je mis la boulette en bouche, encore une fois le prévu et l'imprévu se déployèrent. La pâte incorporait le jus et la chair de rikke, semblables à des raisins secs, et à l'intérieur se cachait une pâte de matra, proche du kaki séché.
La matra semblait avoir été soigneusement écrasée, avec adjonction de lait de karon et de matière grasse lactée. La pâte fondait en bouche, mais la pâte de matra, très visqueuse, avait une texture gluante qui n'avait rien à envier au gâteau cuit de *L'Oreille Longue de Randoru*.
« Hé, ils utilisent les deux fruits de la capitale du Sud ! En quelques jours seulement, c'est du beau travail ! »
Au cri de Yumi, Rema=Geito souffla un « Hmph ! » par ses larges narines.
« Avec notre cuisinier, c'est un jeu d'enfant. Pour les boulettes, on ne perd contre personne ! »
« Effectivement, les boulettes de cet établissement ont une texture unique... Votre cuisinier ne serait-il pas, lui aussi, originaire d'ailleurs que de Genos ? »
À la question pressante de Shily=Rou, Rema=Geito l'accueillit d'un air fanfaron.
« Notre cuisinier est un pur enfant de Genos. Il a juste un talent hors du commun, c'est tout. »
« Je vois. Je me demandais depuis longtemps pourquoi un tel talent existait dans la ville-relais où les gâteaux n'existaient pas jusqu'à récemment... Donc vos gâteaux sont une application des techniques qu'il utilisait déjà en cuisine. Ça, je peux le comprendre. »
Rema=Geito fit instantanément une mine ahurie et dévisagea Shily=Rou.
« Qu'est-ce que t'as, cette gamine qui fait des discours ? T'as une plainte sur nos gâteaux ? »
« Je n'ai émis aucune plainte. Ai-je dit quelque chose qui prête à malentendu ? »
Shily=Rou riposta d'un air boudeur, et Yumi intervint : « Doucement, doucement ! »
« Rema=Geito, elle parle comme ça à tout le monde, alors ne te braque pas ! Et toi, Rema=Geito, tu ne vas pas t'en prendre à une gamine qui pourrait être ta fille ! »
« Hmph. Si c'était ma fille, je ne l'aurais pas élevée pour en faire une petite insolente pareille. »
Sur ces entrefaites, la fille employée revint, deux assiettes en mains. « Vous faites quel bruit ? »
« Ah, encore les gens de la Moribe ? Avec toutes les fois où vous vous croisez, le patron ne grandit pas, hein. »
« C'est pas ça, aujourd'hui l'adversaire c'était un notable de la ville-château. Un jour où il porte un si beau costume, il pourrait faire preuve de tenue, non ? »
Yumi et la fille employée échangèrent un sourire d'une complicité évidente. Yumi était bien plus jeune, mais toutes deux partageaient une même séduction aguicheuse. Vu qu'elles se croisaient souvent au village de stands, une amitié secrète avait dû naître.
« Quoi, tu me fais tout bosser toute seule et tu n'as même pas aligné les gâteaux ? Vraiment, un patron qui vaut pas la peine qu'on se décarcasse. »
« Tais-toi. C'est ton boulot, ça. »
Rema=Geito arracha les assiettes des mains de sa fille et fourra une bouchée de gâteau dans sa grande bouche.
L'instant d'après, son visage se crispa.
« ...Celui-là encore, c'est un gâteau bien étrange. »
« Ah, tous les gâteaux sont costauds, aujourd'hui. Avec ça, on peut pas espérer la médaille. »
« Ferme-la ! Dépêche-toi de bosser ! »
Rema=Geito semblait plus tendue que d'habitude, alors nous décidâmes de partir au plus vite.
Yun=Sudora et les autres faisant le tour en sens inverse, nous nous séparâmes là. En route vers le stand suivant, Shily=Rou n'avait toujours pas retrouvé son calme.
« Je n'ai goûté que deux gâteaux pour l'instant, mais *Le Bourgeon d'Arou* n'aura pas la médaille. Leurs gâteaux n'atteignent pas le niveau de 완성度 de la fois précédente. »
« Eh, vraiment ? Moi j'ai trouvé ça tout aussi bon, mais... »
« ...Et vous, Asta, qu'en pensez-vous ? »
« Moi aussi j'ai trouvé ça bon, mais je me suis dit que le rikke et le matra n'allaient peut-être pas si bien ensemble. »
« Exactement. Le traitement de chacun n'avait pas de défaut, mais ils n'auraient pas dû être combinés. De plus, si leurs boulettes ont une texture unique, elle avait déjà été montrée lors de la session précédente. Faible完成度 et nouveauté quasi nulle, ils ne pourront pas récolter d'étoiles. »
« Wah, c'est dur ! Avec ça, nous non plus on n'a pas eu la médaille. »
Devant la remarque de Yumi, Shily=Rou paniqua visiblement.
« Ah, vous avez délibérément présenté une cuisine que vous ne maîtrisiez pas ? Là, la完成度 a juste été légèrement entamée, mais je ne pense pas que ça fasse pâle figure face aux autres plats. »
« Pas la peine de te justifier en panique ! Moi je m'en fiche, du classement ! ...Tu es mignonne quand tu fais ça, d'ailleurs. »
« Cho, un peu ! Ne me collez pas comme ça ! »
Ces deux-là, déjà proches, semblaient avoir encore approfondi leur complicité à force de sessions de dégustation.
Tandis que je trouvais cela charmant, nous atteignîmes le stand suivant. Un groupe de gens de l'Est nous y attendait, chacun s'inclinant sans expression.
« Asta, bon travail. Aujourd'hui encore, les gens de la Moribe ont présenté de magnifiques gâteaux. »
Ce fut d'abord le chef de clan Kukurueru, des *Plumes Noires du Vent*, qui prit la parole. Regard perçu mais manières douces, un homme mûr de l'Est.
De part et d'autre de lui, Platika et Arishuna étaient là comme toujours. Les autres gens de l'Est allaient et venaient, mais ces trois-là agissaient toujours ensemble. Leurs origines étaient toutes différentes, mais ils devaient avoir quelque chose qui les accordait.
« Cependant, les gâteaux des autres sont aussi d'une facture remarquable, donc le comparatif promet d'être ardu. Genos rassemble vraiment des cuisiniers de talent. »
« C'est ça. Entendre ça de la part de Kukurueru qui a sillonné tant de pays, c'est un honneur. »
« Oui. Il y a deux ans encore, c'était impensable. À l'époque, ni en ville-château ni en ville-relais, il était extrêmement difficile de trouver un plat ou un gâteau qui satisfasse vraiment le cœur... Cela dit, pour moi, le simple fait de goûter des plats qu'on ne trouve pas dans ma patrie est déjà suffisamment stimulant. »
Un homme de l'Est n'aurait pas laissé poindre un sourire à cet instant.
À ses côtés, Platika brûlait de ses yeux violets.
« ...Plataka aussi reçoit une forte stimulation, on dirait. »
« Oui. Mon immaturité, je la réalise. Moi, entraînement cuisine, je priorise, mais gâteaux aussi, je ne peux pas mettre en second, je le ressens douloureusement. »
Plataka passait de plus en plus de jours en ville-château, donc c'était sa première fois qu'elle goûtait les gâteaux préparés aujourd'hui par Tour=Din et Rimi=Ruu. Ces gâteaux étaient, pour moi aussi, d'une facture qu'on ne pouvait qualifier que de magnifique.
« Bon, goûtons ceux-ci. Je me demande qui les a faits. »
« Voisin, Dia. Donc, Yan. »
Comme l'avait dit Platika, quand les clients devant le stand s'éloignèrent, le visage renfrogné de Nikora apparut.
« Nikora, on se voit enfin. La dégustation avance ? »
« Oui. J'ai goûté ceux des deux voisins. Au début, les assiettes partent vite, alors je ne peux pas trop m'éloigner. »
Aujourd'hui, les gâteaux sont faciles à manger, donc la rotation est rapide. Rien que remplacer les assiettes vides devait être assez mouvementé.
Tel était le fruit du travail de Nikora : les assiettes de gâteaux étaient alignées sans interstice sur la table. Nous aussi, avec respect, nous nous apprêtâmes à les goûter.
Yan, lui aussi, proposait un gâteau cuit. Apparemment, en ville-château, le gâteau cuit est la norme.
Le gâteau était découpé en carrés, et sa coupe laissait entrevoir de multiples couches, comme un mille-feuille. L'ingrédient alternant avec la pâte était d'un jaune tendre, d'une couleur qui criait la douceur.
« ...Quelque chose brille. »
C'est Arishuna qui,levant son assiette, inclina la tête avec la grâce d'un chat siamois.
Effectivement, un quelque chose semi-transparent suintait légèrement entre la pâte et la garniture, reflétant la lumière du lustre. Une texture comme un liquide épais, mais qui gardait sa forme au bord de l'écoulement.
« C'est pas du mochi de tchatcu, par hasard ? »
« Oui. On a intercalé du mochi de tchatcu entre la pâte et la garniture. »
« Hein. Si on le cuit au four, le mochi de tchatcu devrait fondre et devenir tout pâteux, mais il garde bien sa forme. »
Quand j'ajoutai cela, Nikora, le visage boudeur, se tortilla sur place.
« Je ne suis qu'une disciple, je ne saurais juger si je peux révéler ici la méthode imaginée par Yan-sama... D'ailleurs, le mochi de tchatcu, c'est Asta-sama qui me l'a appris, alors Yan-sama ne devrait pas le cacher non plus... »
« Ah, désolé de vous mettre dans l'embarras. Si ça m'intrigue, je demanderai directement à Yan, alors ne vous en faites pas. »
Et je goûtai le gâteau.
La garniture jaune était du no-giigo, proche de la patate douce. Avec adjonction de lait de karon et de matière grasse lactée, une pâte de no-giigo légèrement compacte et douce était prise en sandwich avec le mochi de tchatcu entre de fines couches de pâte de fuwano.
Probablement le no-giigo exploitait-il sa douceur naturelle. La pâte, elle, avait un parfum riche proche de la cannelle, mais semblait à peine sucrée. Un goût très raffiné, et en même temps rustique.
Et la texture gélatineuse du mochi de tchatcu apportait un accent amusant. Le fait qu'il soit incrusté à l'intérieur, pas en surface, changeait complètement son mélange avec la garniture et la pâte.
« ...Le traitement du no-giigo est parfait. La pâte n'a pas d'artifice particulier, mais c'est la méthode optimale pour faire valoir la saveur du no-giigo et la texture du mochi de tchatcu. D'ailleurs, la fabrication du mochi de tchatcu ayant été dévoilée lors de la réunion d'examen, n'importe qui peut maintenant le manipuler... Mais Yan, qui l'a maîtrisé le premier, en a décidément un usage raffiné. »
D'une voix qui semblait gommer toute émotion, Shily=Rou dit cela.
À côté d'elle, Yumi approuva gaiement : « C'est ça ! »
« Celui-ci, il est super bon ! Pour l'instant, c'est mon préféré ! Ah, moi aussi je veux essayer plein de trucs avec du no-giigo ! Mais chez nous, y a beaucoup de clients qui boivent de l'alcool, alors les gâteaux se vendent pas trop... »
« Alors, pourquoi pas un stand ? *Le Vent d'Ouest*, je suis curieuse de voir quels gâteaux vous feriez. »
Plataka glissa ces mots avec acuité, et Yumi éclata d'un rire d'enfant.
« C'est une idée ! Si on fait les gâteaux en cuisine, on peut les vendre en même temps que les okonomiyaki sur le stand ! ...Bon, l'histoire de chez nous, on s'en fiche. En tout cas, ce gâteau est super bon ! »
« Je vous remercie », dit Nikora en s'inclinant correctement, le visage renfrogné.
Kukurueru et Arishuna restèrent silencieux, mais leurs yeux noirs brillaient d'une satisfaction évidente.
« Vraiment, tous les gâteaux sont magnifiques... Alors, à plus tard. »
Nous quittâmes le groupe de l'Est pour viser le stand suivant. Comme l'avait dit Platika, c'était au tour de Dia. Sur place, Rebi, Teria=Masu, Louia, le patron de *L'Épée de Zeria* et d'autres s'étaient amassés, mêlés à plusieurs gens de la ville-château.
« Y a du monde, dis donc... Il s'est passé un truc, Rebi ? »
« Ah, Asta. Non, c'est juste qu'on a l'impression que c'est trop beau pour être mangé. »
Les gens entouraient la table du stand, se contentant d'admirer l'aspect extérieur. C'était pour ça que la foule s'épaississait.
Nous jetâmes un œil sur la table — et ce fut bien un spectacle à couper le souffle. Des fleurs de toutes couleurs y étaient disposées.
« Le goût est le même pour tous, alors servez-vous de l'assiette qui vous plaît. »
Le jeune assistant sur place avait l'air à la fois embarrassé et fier.
Les gâteaux-fleurs sont la spécialité de Dia, déjà montrés dès la première session. Mais cette fois, le faste était d'un autre ordre.
Chaque fleur est minuscule. Probablement sur un disque de pâte d'environ cinq centimètres de diamètre, quelque garniture dessine un motif floral.
Mais ces fleurs diffèrent non seulement par la couleur, mais par la forme. Certaines ouvrent de longs pétales comme des géraniums, d'autres superposent de minuscules pétales comme des hortensias, d'autres encore épanouissent de larges pétales comme des ipomées — à la louche, une dizaine d'espèces différentes.
De plus, les assiettes qui les portent sont toutes d'un vert profond. Ce qui renforce l'aspect de champ de fleurs.
Bien sûr, puisque les formes diffèrent mais pas la taille, ça ne trompe pas comme du vrai. Des fleurs de formes différentes mais de taille identique, c'est contre-nature. Mais ça crée une atmosphère d'œuvre d'art, comme un champ de fleurs mignonnement déformé.
« Hohé. C'est vrai qu'on a l'impression qu'on peut pas les manger ! ...Mais faut bien manger pour que ça commence, hein. »
Yumi tendit la main depuis la foule et prit une assiette.
L'espace libéré fut immédiatement comblé par l'assistant qui y posa une nouvelle assiette avec déférence.
Shily=Rou et moi imitâmes Yumi et nous extrayîmes de la foule. Les gens aussi reprirent leurs esprits et commencèrent à prendre des assiettes un par un.
« Hum, c'est plus une déco qu'une bouffe ! Mais l'essentiel, c'est le goût, hein. »
« C'est sûr. Mais c'est Dia, le goût sera sans reproche. »
Nous mîmes le gâteau en bouche tous les trois en même temps.
Instantanément, un doux parfum nous monta au nez. C'était comme une vraie fleur, ample et frais.
La garniture formant les pétales avait une texture de crème qui fondait illico. La pâte en dessous était d'une tendreté extrême, s'effritant en miette avant même que les dents n'agissent.
Alors, le parfum et la douceur floraux envahirent la bouche avec encore plus de force.
Quels ingrédients sont utilisés ? Je devine plusieurs fruits et miels, mais ils s'entrelacent si complexe ment qu'ils tissent un parfum et une douceur totalement inconnus. Au final, il ne reste que l'impression : « comme une vraie fleur. »
« Wah... Dis donc, Asta, Shily=Rou, vous avez déjà mangé des fleurs ? »
« Euh ? Non, je crois pas. »
« Moi non plus. J'ai ouï dire qu'il existe des fleurs comestibles au Shim, mais elles ne circulent pas à Genos. »
« Moi, petite, j'ai mâchouillé des fleurs ! Comme ça sentait si bon, j'ai cru que c'était forcément bon ! ...Mais c'était d'une amertume qui te rétracte la langue, quelle déception ! »
Yumi le dit en riant, un peu gênée.
« Si les fleurs d'alors avaient ce goût, la petite moi aurait sauté de joie... J'ai eu comme ça un drôle de sentiment. »
« Oui. C'est sûrement avec cette pensée que Dia a créé ce gâteau. »
En y pensant, cet aspect de fleurs déformées a un air de dessin d'enfant. Peut-être que le thème de ce gâteau, c'est « l'âme d'enfant ».
(Vraiment, Dia est quelqu'un d'incroyable... Non, Yan et les autres le sont tout autant, mais.)
Et je sais déjà à quel point les gâteaux de Tour=Din et Rimi=Ruu qui nous attendent plus loin seront incroyables.
Pour reconfirmer cette incroyabilité, je décidai d'avancer.