« Oh, -dono, -dono ! Nous pouvons enfin nous rencontrer ! »
Le prince Dakarumas et la princesse Delshea discutaient gaiement devant un kamado portatif.
Autour du kamado où l'on servait le ragoût crémeux de no-giigo, une foule nombreuse s'était rassemblée. Parmi les visages que je connaissais bien, il y avait Giron=Ririn et Mida=Ruu, Malfila=Naam et la cadette des Naam, ainsi que l'aîné des Lavitz. En tant que nobles de Genos les accompagnant, se trouvaient Porath, et un page de Jagar portant bouteille et coupe à saké, qui se tenait discrètement en retrait.
« Ce plat, le "kuriimu shichuu", est vraiment un mets d'exception ! Si l'on ne se retient pas, on pourrait en manger indéfiniment ! »
Le prince Dakarumas débordait d'énergie en toute circonstance. Il semblait avoir déjà fini son repas et discutait les mains vides.
Précisons que parmi les six soldats, deux avaient déposé leurs sabres pour rester collés au prince Dakarumas et à la princesse Delshea. Il avait été décidé, sur l'ordre de quelqu'un, qu'ils ne déambuleraient pas sur la place avec leurs armes. Les quatre autres, eux, observaient la scène depuis l'obscurité un peu plus loin que les kamados portatifs installés sur le pourtour de la place.
Le village des Ruu est censé être gardé par soixante soldats, mais pour que des membres de la famille royale agissent hors des murs de pierre, un tel dispositif de protection s'avère nécessaire. Qu'il s'agisse d'étrangers suspects ou de chasseurs de la Moribe animés d'intentions hostiles, une telle escorte ne vaudrait pas le papier sur lequel elle est écrite — mais c'est sans doute une mesure indispensable pour les apparences.
(Ne pouvoir se promener seul à l'extérieur, quelle existence contraignante.)
Pourtant, le prince Dakarumas et la princesse Delshea ne semblaient pas s'en soucier le moins du monde et riaient de bon cœur. Peut-être que, nés dans ce mode de vie, ils ne le percevaient pas comme une contrainte.
« Bientôt, le concours de force des chasseurs et la danse des femmes vont commencer. Faudrait-il alors vous raccompagner vers les nattes ? »
Lorsque Jiza=Ruu, qui nous avait menés ici, posa la question, le prince Dakarumas s'exclama « Hoh ! » en écarquillant les yeux.
« Est-ce déjà l'heure ! Ha ha, le temps passe vite quand on s'amuse ! »
Il dit cela en comparant les visages de Jiza=Ruu et de Porath.
« Alors, avant cela… me permettriez-vous de m'entretenir un moment avec -dono ? »
« Oui. C'est dans cette optique que j'ai demandé à de m'accompagner. »
« Merci beaucoup ! Si vous pouviez nous guider dans un lieu à l'abri des oreilles indiscrètes, ce serait encore plus apprécié ! »
Porath, l'air un peu troublé, rétorqua : « Un lieu à l'abri des oreilles indiscrètes, dites-vous ? »
Le prince Dakarumas, un large sourire aux lèvres, acquiesça vigoureusement.
« Bien sûr, il conviendra que des personnes aux positions légitimes de Genos et de la Moribe assistent à l'entretien ! Simplement, je souhaiterais que le nombre de participants reste le plus réduit possible ! »
Face à cette proposition soudaine, Porath parut totalement décontenancé, tandis qu' plissait les yeux avec acuité.
Pourtant, le père et la fille royaux continuaient de sourire avec leur bonhomie habituelle.
Après concertation, il fut décidé que les témoins seraient , Jiza=Ruu et Porath — trois personnes — et le lieu, la salle principale d'une maison de branche inoccupée.
Les six soldats, ainsi que Mida=Ruu et Giron=Ririn sur l'injonction de Jiza=Ruu, nous suivirent, mais ils restèrent à attendre devant l'entrée. Lorsque Jiza=Ruu eut lui-même allumé les bougies sur le chandelier, le prince Dakarumas s'exclama « Hou hou ! » en parcourant la pièce du regard.
« C'est bien le style architectural de Jagar ! En tant qu'homme de Jagar, j'en suis fier ! »
« … Veuillez prendre place ici. »
Jiza=Ruu, masquant ses pensées derrière ses yeux fins comme du fil, désigna la place d'honneur.
Le prince Dakarumas s'assit en tailleur, de belle humeur, et la princesse Delshea se posa délicatement à ses côtés. Moi, et Jiza=Ruu nous installâmes face à eux, tandis que Porath s'agenouilla sur le côté, en position d'observation.
« Tout d'abord, permettez-moi d'exprimer ma gratitude ! La fête d'aujourd'hui fut magnifique ! Ce mot doit être adressé à tous ceux qui ont œuvré pour ce banquet… mais en premier lieu, je souhaite transmettre ma reconnaissance et mes louanges à -dono, qui a fait prendre racine à une telle culture culinaire dans le village de la Moribe ! »
« Je vous remercie. C'est un honneur. »
Ne sachant quelle confidence allait m'être faite, je baissai la tête en masquant mon impatience intérieure.
Pourtant, l'expression du prince Dakarumas restait d'une clarté parfaite.
« En bien des aspects, je suis rempli d'admiration pour votre conduite, -dono ! Qu'-dono soit un cuisinier d'exception va sans dire, mais plus encore ! C'est votre esprit qui m'a conquis ! »
« Mon… esprit ? »
« Oui ! Votre attitude lors de la dégustation, votre proposition lors de la séance d'examen, m'ont profondément ému ! J'ai la ferme conviction qu'-dono ne cherche point sa gloire personnelle, mais œuvre sans relâche pour Genos, village de la Moribe compris ! … Serait-ce une erreur de ma part ? »
« N-non. Je crois que c'est exact, mais… »
« Pourquoi ? » demanda le prince Dakarumas en se penchant en avant.
« Ces mots peuvent sembler insolents, mais -dono n'est qu'un simple cuisinier. Votre but est de faire prospérer votre seconde patrie, le village de la Moribe, n'est-ce pas ? Pourtant, on a l'impression que vous prêtez main-forte aux gens de la ville-relais, vos concurrents commerciaux, et même à ceux de la ville-château, avec qui vos liens sont ténus. »
« C'est que… le village de la Moribe fait partie de Genos… je crois que la prospérité de Genos mènera à celle de la Moribe… »
« Certes, si Genos prospère, les visiteurs augmenteront, ce qui influencera les ventes des plats du stand et de la viande de giba. Mais avec vos talents, ne pourriez-vous pas amasser une fortune bien plus aisément sans emprunter ce chemin détourné ? Pour parler trivialement, la prospérité n'est-elle pas synonyme d'accroissement du pouvoir financier ? Avec vos capacités, vous pourriez faire fortune comme cuisinier et la redistribuer à la Moribe. N'est-ce pas bien plus direct ? »
Le prince Dakarumas conservait son air innocent, mais sa voix s'était fait plus basse.
Je me raidis d'autant et répondis : « Non. »
« Car une fois ma vie terminée, les gens de la Moribe perdraient leur moyen d'acquérir de la richesse. Pour qu'ils maintiennent une vie aisée à l'avenir, ils ont besoin de la technique culinaire et de circuits de vente pour la viande de giba. »
« Soit, admettons votre action pour la Moribe. Mais pourquoi étendre votre aide jusqu'à la ville-relais et la ville-château ? »
« C'est indispensable. Puisque les gens de la Moribe avaient coupé les ponts avec le monde extérieur, il a d'abord fallu joindre les mains. Sans cela, nous n'aurions pas pu leur faire acheter la viande de giba ni nos plats. »
« Cependant, les gens de la Moribe sont désormais reconnus comme de dignes citoyens de Genos. Dès lors, œuvrer au développement de la ville-relais et de la ville-château ne serait-il pas plutôt préjudiciable aux leurs ? Plus -dono s'investit, plus la rareté de la cuisine de la Moribe s'efface. »
« Cela m'est égal. Notre commerce de stand vise uniquement à faire connaître la saveur de la cuisine au giba. Tant que les ventes de viande de giba sont assurées, peu importe qui vend de délicieux plats. »
« Hoh. Même si la rareté de la cuisine de la Moribe disparaissait, cela ne vous dérangerait pas ? »
« Oui. Au contraire, si l'on peut manger d'aussi bons plats sans distinction, que ce soit à la Moribe, à la ville-relais ou à la ville-château, n'est-ce pas l'idéal ? Nous cherchons la voie pour vivre correctement en tant qu'enfants du dieu de l'Ouest ; si nous pouvons partager la même joie que tous les habitants de Genos, nous en serons ravis du fond du cœur. »
Le prince Dakarumas garda le silence, son sourire aux lèvres, alors je poursuivis.
« En ce sens, je suis reconnaissant envers le prince Dakarumas. Grâce à la dégustation qu'il a organisée, il me semble qu'une nouvelle barrière entre la Moribe, la ville-relais et la ville-château a été abattue. Tout à l'heure, le prince a dit que la rareté de la cuisine de la Moribe serait perdue, mais en échange, nous avons pu apprendre les codes de la ville-château. Si la divulgation de diverses méthodes culinaires fait progresser la culture gastronomique de Genos, c'est le meilleur qui soit… et n'est-ce pas dans cet esprit que le prince a organisé cette dégustation ? »
« Précisément. Je suis à la fois un épicurien en quête de gastronomie et un gouvernant. »
« … Permettez une question : pourquoi le prince Dakarumas, membre de la famille royale de Jagar, s'investit-il à ce point pour le développement de Genos ? »
À ma question, le prince Dakarumas sourit doucement.
« Cela relève purement de mon domaine d'épicurien. Si la culture culinaire de Genos se développe, ma prochaine venue n'en sera que plus réjouissante. »
« Et votre domaine de gouvernant ? »
« C'est parce que je suis gouvernant que l'habitude de porter mon regard sur la situation d'ensemble et l'avenir s'est ancrée en moi… ce qui me ramène à la première question. Comment se fait-il qu'-dono, simple cuisinier, porte un regard d'homme d'État sur la situation d'ensemble et l'avenir ? »
« Cela doit venir de ma situation. Je suis né dans un pays étranger… je souhaitais ne pas être une gêne pour les gens d'ici et devenir quelqu'un qui leur soit utile. »
En disant cela, je laissai également afficher un franc sourire.
« D'ailleurs, je ne suis pas le seul à porter mon regard sur la situation d'ensemble et l'avenir. Au contraire, c'est parce que de telles personnes étaient près de moi que j'ai pu l'apprendre. Et les gens de la Moribe sont d'une droiture et d'une intégrité totales… pour pouvoir fièrement me dire leur compatriote, je veux avancer sur le droit chemin en pressant mon intelligence limitée. »
« -dono est droit et intègre. À mes yeux, vous n'êtes qu'un admirable habitant de la Moribe, comme les autres. »
Ainsi parla le prince Dakarumas, son sourire s'élargissant encore.
« De plus, votre caractère transparaît dans vos plats. En toute circonstance, -dono prend le plus grand soin que celui qui mange en retire la plus grande joie. -dono a l'œil d'un gouvernant, mais place le cœur de métier de cuisinier au centre de tout. C'est ce point, plus que tout, qui m'a conquis. »
« C'est une parole bien trop flatteuse, je vous remercie. »
Je sentis Porath exhaler discrètement un souffle de soulagement. Le sujet avait virevolté, mais il semblait soulagé que tout se termine sans heurts.
Au milieu de cela, le prince Dakarumas reprit la parole.
« Eh bien, sur la base de notre échange, j'ai une proposition à faire à -dono. Je vous prie de ne pas la prendre mal. »
« Oui. De quoi s'agit-il ? »
« N'auriez-vous pas l'envie de venir travailler comme cuisinier dans ma maison ? »
L'atmosphère, qui se détendait, se figea net.
Ma voisine, , n'eut même pas besoin de se retourner : elle dégageait une aura proche de l'intention de tueur.
Pour l'apaiser, le prince Dakarumas enchaîna.
« Je suis pleinement conscient de l'importance d'-dono dans ce Genos. -dono a dit que mon action a fait office de pont entre les gens, mais en réalité, c'est -dono qui a tenu ce rôle. C'est -dono qui a abattu les cloisons entre la Moribe, la ville-relais et la ville-château, et y a noué des liens. Sans -dono, quelle que soit la dégustation organisée, aucun résultat fructueux n'aurait été obtenu. »
Alors que j'allais répondre, le prince Dakarumas leva sa main rondelette pour m'arrêter.
« -dono est une existence irremplaçable. Ni les gens de la Moribe, ni ceux de Genos ne souhaitent vous perdre. Mais moi non plus, je ne peux réprimer le sentiment né en moi. C'est pourquoi, une seule fois, permettez-moi de proférer ces mots insolents. Ce sera la première et la dernière fois. Je vous promets que, même si vous refusez, je ne formulerai aucune plainte. User de mon autorité princière pour nuire à Genos est évidemment inconcevable. Mon père, le Roi, ne le permettrait jamais non plus. »
Après avoir dit cela d'une traite, le prince Dakarumas me fixa droit dans les yeux.
« Alors, veuillez me répondre. … Ne voudriez-vous pas venir à Jagar et travailler comme cuisinier dans ma maison ? »
« Je suis navré… mais je décline. »
Je m'inclinai profondément, y mettant tout mon cœur.
Au moment où j'allais poursuivre, le prince Dakarumas agita la main : « Non, non ! »
« Inutile d'en dire plus ! Il n'existe aucune raison pour qu'-dono accepte une telle proposition ! Mais si, par une chance sur un million, il y avait la moindre possibilité d'un assentiment, je ne pouvais m'empêcher de la formuler ! C'est plus fort que moi, je ne sais pas cacher mes sentiments, je vous prie de m'excuser ! »
Cela faisait longtemps que la voix du prince Dakarumas n'avait pas été aussi forte.
Alors, la princesse Delshea, qui avait écouté notre échange en silence, sourit et poussa doucement le bras de son père.
« Vraiment, Papa est incorrigible. Mais on ne peut pas rentrer à la capitale avec un tel regret, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Je vous ai causé des soucis inutiles, -dono ! Et à vous aussi, Porath-dono, Jiza=Ruu-dono, -dono ! Comme je l'ai juré tout à l'heure, je ne referai plus jamais une telle proposition, je vous prie de me pardonner ! »
Le pauvre Porath essuya la sueur de son front avec un tissu et répondit « Oui ».
Le prince Dakarumas hocha vigoureusement la tête et se tourna vers .
« -dono, qui êtes la famille d'-dono, vous devez être la plus en colère ! Je vous présente à nouveau mes excuses ! »
« … Si vous respectez le serment d'à l'instant, je devrais bien calmer ma colère. »
D'une voix où elle réprimait ses émotions de toute sa force, répondit ainsi.
Le prince Dakarumas l'apaisa par un sourire, puis s'écria « Bien ! » d'une voix tonitruante.
« Ce que j'avais à dire s'arrête là ! Pardon de vous avoir dérangés ! Allons maintenant assister au concours de force des chasseurs ! »
« Alors, par ici. »
Sans laisser paraître la moindre émotion, Jiza=Ruu se leva, chandelier en main.
Une fois sortis, la place bouillonnait de la même ferveur qu'auparavant. À cette vue, le prince Dakarumas s'exclama « Oh ! » en se renversant en arrière.
« On dirait qu'on a été happés dans un conte de fées ! … Eh bien, -dono ! À plus tard ! »
Le père et la fille royaux partirent vers les nattes sous la conduite de Jiza=Ruu, et Porath nous lança un sourire amer avant de les suivre.
Nous, qui envisagions de faire une pause, nous adossâmes au mur de la maison pour observer de loin l'animation de la place.
« Ha ha, quelle surprise, cette proposition soudaine ! Mais tant mieux si tout s'est bien fini. »
« … Au fond, mon jugement, qui peinait à leur accorder ma confiance, n'était pas si erroné. »
Et , comme personne ne nous voyait, boude allègrement les lèvres.
Sa tendresse me fit presque tourner la tête.
« Mais bon, ils ont promis que ça s'arrêtait là. , tu peux souffler, non ? »
« Hmph. Si ce serment est respecté. »
« C'est bon. C'est ça aussi qui prouve son côté bête et honnête. Même face à une demande impossible, il lui faut un refus net pour pouvoir renoncer, c'est ce genre de tempérament. »
, toujours l'air boudeur, me fixa un instant.
Puis elle porta son regard vers la place.
On annonçait apparemment le début du concours de force par Donda=Ruu, et de vigoureuses clameurs s'élevaient de toutes parts. Ce banquet allait bientôt atteindre son paroxysme.
Un conte de fées —まさに un conte de fées, un spectacle fantasmagorique. Cela fait plus de deux ans que je vis à la Moribe, yet je ressens toujours une ivresse étrange devant ses fêtes.
Des chasseurs à la carrure imposante, des femmes en magnifiques tenues de fête, le feu rituel brûlant comme pour consumer le ciel, et l'obscurité primordiale ceignant le village — un banquet onirique au cœur d'une forêt profonde et insondable.
Pourtant, tout en percevant l'irréalité de ce tableau, une nostalgie me serrait la poitrine. C'était peut-être, moi aussi, une nostalgie irréelle, comme si j'avais pénétré dans un monde vu en rêve — mais j'étais heureux. La certitude d'appartenir à ce monde me comblait de joie.
La tristesse d'avoir perdu ma première patrie laisse encore une cicatrice nette dans mon cœur.
Pourtant, en tant qu'homme blessé, j'atteignais le sommet du bonheur.
Il n'est pas question que je veuille abandonner ce bonheur.
C'est pourquoi, quoi qu'il arrive, je ne pouvais accepter la proposition du prince Dakarumas. Cuisinier au service d'une maison princière — ce serait sans doute une vie amusante et épanouissante, mais pour moi, le bonheur suprême n'existait qu'ici, à côté d'.
« … Tu es une existence que même la famille royale désire. »
murmura soudain ces mots.
Je me retournai : me regardait à nouveau.
Ses yeux bleus ne contenaient qu'une lumière purement heureuse.
« Ouais. Mais a l'air contente, tiens. Tout à l'heure, tu faisais la tête. »
« Il n'y a pas de quoi être contente après avoir entendu pareille conversation. Tu ne te rends pas compte à quel point j'ai dû me maîtriser pour ne pas dire de bêtises ? »
Tout en parlant ainsi, esquissa un sourire.
Son voile aux reflets changeants et ses longs cheveux brun-doré la rendaient encore plus séduisante.
« Simplement, je suis fière. L'homme de maison que je chéris plus que quiconque est loué à ce point par autrui. »
Le bout de ma main droite fut soudain enveloppé de chaleur.
Adossée au mur, venait de saisir ma main.
« Mais ne te méprends pas. Même si tu n'étais acclamé par personne… même si personne ne te portait attention, pour moi, le plus important, c'est toi. »
« Moi aussi. Je suis fier qu' gagne le concours de force, mais même si elle perdait face à qui que ce soit, son importance ne changerait pas. »
« Il y a à peine quelques chasseurs capables de me battre à la Moribe. »
« Alors, il y a peut-être aussi très peu de cuisiniers capables de me battre. »
Échangeant ces propos légers, nous rîmes ensemble dans la pénombre.
Il me semblait que les divers sentiments portés par affluaient depuis nos mains serrées.
(À partir de maintenant aussi, pour toujours ensemble.)
Y mettant cette pensée, je resserrai ma main sur celle d'.
Comme si ma voix l'avait atteinte, sourit avec encore plus de bonheur.