« Roburos et les siens semblent être restés sur les nattes. Venez avec moi. »
C'est sur ce ton qu' s'exprima, et je me retrouvai à nouveau à me diriger vers les nattes où prenaient place les nobles convives.
parcourut la place d'un regard aux yeux brillants et perçants, et s'en approcha en faisant un large détour sur la droite. Elle choisissait sans doute un itinéraire pour éviter de croiser les membres de la famille royale. Malgré la beauté de sa tenue de cérémonie, elle dégageait une dignité saisissante, comme si elle était en pleine chasse au giba.
En chemin, nous passâmes devant les foyers simplifiés où notre cuisine était distribuée. Là-bas, Yun=Sudra et Fey=Beimu étaient en train de se relayer. Yun=Sudra discutait avec les femmes de la parenté Ruu, et l'imposante silhouette de Mora=Nahmu se devinait près de Fey=Beimu. Je n'entendis pas le contenu de leur conversation, mais Fey=Beimu affichait comme toujours une mine renfrognée, les joues légèrement teintées de rose.
Une fois arrivés aux nattes, l'endroit était lui aussi assez animé. Non seulement Roburos et Foruta s'y trouvaient, mais la famille du premier fils de la maison du marquis de Genos y était également restée, et c'est à ce moment que Tour=Din et Rimi=Ruu y apportaient des friandises.
« Ah, ! J'en ai apporté plein, alors mangez-en, toi et les tiens ! »
La charmante Rimi=Ruu, en tenue de cérémonie, nous agitait la main énergiquement. Comme elle venait justement de livrer des friandises à Roburos et son groupe, cela nous arrangeait bien.
Près d'Odifia, Tour=Din et Zei=Din étaient de nouveau assis, et cette fois les membres de Zaza et Riddo les avaient rejoints. Quatre personnes de la parenté de Gaz, dont Rei=Matua, participaient aussi, et il semblait que des gens n'appartenant pas à la parenté Ruu se pressaient pour accueillir les nobles convives.
« Excusez-nous. Pourrions-nous nous joindre à vous ? »
Lorsque je posai la question, Roburos acquiesça en silence, l'air grave.
et moi nous agenouillâmes le plus près possible de Roburos. Foruta et le secrétaire étaient là, mais le jeune page n'était pas visible. Il devait être l'attaché personnel du prince Dakarumasu.
« Allez-y, mangez, mangez ! » Et Rimi=Ruu se blottit contre comme un chaton. Toutes deux en tenue de cérémonie, c'était encore plus attendrissant qu'à l'accoutumée, une scène vraiment pittoresque.
« Il s'agit, je suppose, de ces friandises à base de tchatcu-mochi. »
C'est ce que déclara le chef guerrier Foruta de sa voix rauque. Son visage buriné conservait une expression solennelle, mais ses yeux brillaient d'attente.
Ce que Rimi=Ruu avait préparé, c'étaient des tchatcu-mochi aux diverses saveurs. Les mochis eux-mêmes étaient délicatement colorés, et on y avait versé des sauces aux tons profonds ainsi que de la poudre de graines de tau. Il y en avait quatre couleurs.
« Euh, les rouges c'est du wacchi, les violet foncé c'est de l'amansa, les violet clair c'est du rikke, et les rouges c'est de l'arou ! ……desu ! »
À la fin, elle porta son regard vers Roburos et les siens pour leur donner cette explication. Foruta parut encore plus intéressé et se pencha en avant en faisant « hou hou ».
« Lors de la précédente dégustation, on nous avait déjà servi des tchatcu-mochi à l'amansa, mais cette fois-ci, on a même utilisé du rikke ? »
« Oui ! Le matra c'est un peu difficile, mais le rikke va bien avec les tchatcu-mochi ! ……a-yaya, ça va bien, desu ! »
« Inutile de forcer le langage poli, vous savez ? »
Lorsque Foruta intervint avec un regard doux, Rimi=Ruu secoua la tête en faisant bruisser ses ornements floraux de mizora.
« C'est parce que papa Donda a dit qu'il fallait témoigner le maximum de respect ! Et mon frère Jiza a dit aussi que comme j'ai souvent l'occasion de côtoyer des nobles, je devais acquérir les convenances qui vont avec ! Desu ! »
« Votre seule intention me semble amplement suffisante. ……Quoi qu'il en soit, acceptons ce geste attentionné de Mademoiselle Rimi=Ruu. »
Foruta prit un tchatcu-mochi au rikke dans sa petite assiette, avec ses mains grosses comme des gants. Il le porta à sa bouche et laissa échapper un « ô… » empreint d'émotion.
« C'est délicieux… Il me semble même supérieur aux tchatcu-mochi à l'amansa. »
« Merci beaucoup ! Roburos et l'autre personne aussi, goûtez donc ! »
Comme Roburos et le secrétaire en prenaient aussi, et moi fîmes de même.
De la sauce au rikke, d'un violet plus dense que le mochi lui-même, s'élevait un parfum rond, semblable à des raisins secs. Je connaissais déjà la splendeur de ce goût pour l'avoir goûté lors des sessions d'étude.
« Ah, il semble qu'on y ait aussi utilisé des fruits de ramamu. »
Le secrétaire, un peu plus jeune que Roburos, s'exclama d'une voix enjouée.
« Oui ! Comme le rikke est séché, il fallait y ajouter de l'eau, mais si on met juste de l'eau le goût s'affadit, alors on a aussi utilisé du jus de ramamu ! Desu ! »
« Dans notre pays natal aussi, on voit souvent des friandises associant rikke et ramamu. Cependant, on ne tombe guère sur des friandises aussi délicieuses que celles-ci. »
Tout à l'heure encore, cet homme avait le visage bien fermé, mais à présent son expression s'était complètement détendue. Peut-être n'était-il pas tant tourmenté par le comportement de la famille royale que simplement tendu au plus haut point.
D'ailleurs, avec ce secrétaire, j'avais déjà pas mal approfondi les liens lors de sa visite précédente. Au banquet organisé en ville-château, il avait grandement sympathisé avec le père et le fils Rutim, à une table séparée de Roburos et Foruta.
« Vraiment, vos friandises sont d'une facture remarquable. ……Les autres plats vous ont-ils aussi donné satisfaction ? »
Pour servir de pont à la conversation, je m'adressai au secrétaire.
Celui-ci, qui s'apprêtait à prendre un autre tchatcu-mochi, me répondit avec un sourire : « Bien sûr ! »
« La dégustation et la séance d'examen regorgeaient déjà de plats magnifiques, mais aujourd'hui, c'est incomparable ! Comme le dit le prince, c'est là tout le talent des gens de Moribe ! »
« En effet. Et j'ai l'impression que c'est encore bien meilleur que lors du banquet précédent. Qu'en quelques mois à peine la maîtrise ait pu progresser à ce point, c'est difficile à croire… Mais c'est sans doute parce qu'on est dans son environnement familier, à Moribe, qu'on peut déployer tout son talent. »
C'est ce que ajouta Foruta, se joignant à la conversation.
Je répondis par un sourire : « C'est possible. »
« Certes, en ville-château les ustensiles de cuisine sont mieux fournis, et l'environnement ne laisse rien à désirer… Mais c'est peut-être dans un cadre familier qu'on arrive le mieux à exprimer sa vraie force. »
« C'est bien ce qu'il me semble. Dans ce cas, il faut remercier la chance d'avoir été conviés à Moribe. C'est aussi une grâce que les gens de la famille royale, affranchis des conventions… »
Là-dessus, Foruta se tut précipitamment.
Roburos, toujours silencieux, le toisa du coin de l'œil. Foruta, qui était déjà le plus grand gabarit parmi les gens du Sud, se recroquevilla sur lui-même.
« P-pardon, c'était une parole inconsidérée. Nous ne sommes pas en position de tenir de tels propos légers. »
Roburos baissa son regard perçant, comme pour dire « c'est bon ».
Je jugeai que c'était la bonne occasion et me tournai vers Roburos.
« Roburos, vous avez l'air préoccupé depuis tout à l'heure. Nous vous accueillons de tout cœur, alors j'espère que vous pourrez profiter de ce banquet. »
Roburos me regarda, l'air toujours sévère.
Mais il ne chercha pas à ouvrir la bouche.
Face à cette attitude, avancea doucement sur les genoux.
« Si Roburos ne profite pas de ce banquet, nous en sommes peinés. Y a-t-il une raison qui vous empêche de l'apprécier ? »
Aux mots d', le froncement de sourcils de Roburos s'accentua.
Alors, le secrétaire, par-dessus l'énorme carrure de Foruta, lui souffla à l'oreille.
« Roburos-dono. Les gens de la famille royale ont quitté leurs places, et il n'y a ni pages ni servantes aux oreilles aux aguets dans ce banquet. N'est-ce pas la situation idéale pour exprimer vos vrais sentiments ? »
« … Mes vrais sentiments, je les ai déjà transmis à . Inutile d'y ajouter d'autres mots. »
Le secrétaire baissa les sourcils et se tourna vers moi.
J'acquiesçai d'un hochement de tête et avançais à mon tour sur les genoux, comme .
« Les vrais sentiments de Roburos, c'est ce que vous m'avez confié le premier jour, n'est-ce pas ? Dans ce cas, aucune inquiétude. Nous ne considérons pas les événements d'aujourd'hui comme une peine inutile. »
Les gens de la famille royale risquent encore de nous imposer des peines inutiles, alors je veux m'excuser par avance — c'est ce que Roburos était venu me confier en secret le jour de nos retrouvailles.
Roburos grimacia et me fixa avec méfiance.
« Ce n'est pas seulement aujourd'hui que vous avez été mis à la peine. En une vingtaine de jours, vous avez dû endosser maintes et maintes peines. »
« Oui. Mais je pense que nous avons obtenu des résultats à la hauteur de ces peines. Et pas seulement pour les gens de Moribe, les gens de la ville-château et de la ville-relais en disent autant. »
Roburos fit une mine de plus en plus dubitative.
Alors Foruta se redressa de son imposante masse et contourna Roburos par la droite. L'espace ainsi libéré fut comblé par le secrétaire.
« Si je fais écran, il n'y a pas de risque que d'autres entendent votre conversation. C'est bel et bien une bonne occasion, je pense que vous devriez en profiter pour parler longuement avec -dono et les siens. »
À la droite de Roburos se tenaient non seulement des gens de Moribe, mais aussi Merufurido et Eurifia. Elles étaient bien sûr occupées à leurs propres conversations, sans risque d'écoute indiscrète, mais c'était une précaution de base.
et moi avançâmes encore sur les genoux, et Rimi=Ruu nous suivit. Ainsi, observés de part et d'autre par Foruta et le secrétaire, Roburos laissa échapper un soupir résigné.
« Alors, je vais demander. Vous ne vous tourmentez vraiment pas du comportement des gens de la famille royale ? »
« Oui. Il y a des aspects qui surprennent, mais nous ne nous en tourmentons pas. »
« … Malgré toute la peine qu'on vous a fait endosser, vous faites preuve d'une tolérance remarquable. Est-ce parce que vous considérez cela comme du travail, et que la souffrance n'existe pas tant qu'on l'accepte comme telle ? »
« Je ne le considère pas simplement comme du travail… Pour ma part, j'ai même l'espoir que les agissements du prince Dakarumasu feront grandement progresser la culture culinaire de Genos. »
Roburos plissa à nouveau les yeux, dubitatif.
« C'est là les paroles mêmes du prince. Vous n'avez pas à faire semblant de les suivre. »
« Je ne force pas. La dégustation et la séance d'examen ont été d'une grande utilité pour quiconque œuvre à la cuisine à Genos. Rien que d'avoir fait se rencontrer les gens de la ville-relais et de la ville-château, qui avaient peu de contacts jusqu'ici, mérite ma gratitude envers le prince Dakarumasu. »
« "Gratitude" ? » Roburos écarquilla les yeux.
« , parles-tu sérieusement en prononçant de tels mots ? »
« Bien sûr. Le mensonge est un péché. Je pense que les gens de la ville-relais et de la ville-château pensent la même chose. Grâce à cette opportunité, tout le monde croit qu'on pourra créer des plats encore plus merveilleux qu'avant, non ? »
Comme Roburos se taisait, ce fut au tour d' de prendre la parole.
« Roburos. Moi non plus je ne suis plus gardienne du foyer, alors je peux comprendre vos doutes. Mais et les siens le pensent vraiment. Les peines imposées par les gens de la famille royale deviendront sûrement un grand apport pour eux… Et pas seulement les gardiennes du foyer de Moribe, celles de la ville-relais et de la ville-château doivent ressentir la même chose. »
« Est-ce vraiment le cas ? »
« Oui. Vous êtes resté à la même place lors de la dégustation, alors vous n'avez peut-être pas vu à quel point tous les participants étaient exaltés. De plus, les gens des villes ne dévoilent pas facilement leur cœur devant des nobles… Mais eux, ils brûlaient indéniablement d'ardeur. Tous semblaient s'être réveillés pour viser des sommets encore plus hauts en tant que gardiennes du foyer. »
En disant cela, esquissa un sourire amer.
« Honnêtement, moi aussi je trouvais un peu amer le comportement des gens de la famille royale. L'idée que mes gens et mes compatriotes portent un fardeau inutile ne voulait pas me quitter. La raison pour laquelle je ne l'ai pas signalé aux chefs de clan… C'est uniquement parce que j'ai senti cette ardeur chez les gardiennes du foyer. Certainement, bien plus que nous ne le pensons, les gardiennes du foyer de Moribe, de la ville-relais et de la ville-château considèrent les agissements de la famille royale comme une chance inestimable. »
« …… »
« Et si mes gens et mes compatriotes le ressentent comme inestimable, alors je dois mettre mes doutes de côté et y contribuer. Les nobles de Genos doivent partager un sentiment semblable au mien. C'est pourquoi je ne considère pas le comportement de la famille royale comme une nuisance, et je n'y nourris pas de rancune au fond de moi. »
Roburos poussa à nouveau un soupir et fixa intensément le visage d'.
« … Est-ce pour me transmettre cela que vous êtes venus jusqu'ici ? »
« Oui. Si vous portez une inquiétude inutile, je pensais qu'il fallait la dissiper. D'autant que c'est vous qui avez eu la prévenance de vous soucier de nos peines par avance. »
« Oui ! Nous, on ne trouve pas ça une nuisance, alors soyez tranquille ! ……to, omou no desu ! »
Rimi=Ruu, collée à , adressa aussi un large sourire à Roburos. Et même Roburos finit par se laisser gagner, les joues se détendant.
« Je vous remercie pour votre gentillesse. … En réalité, vous ne considérez donc pas le comportement de la famille royale comme une nuisance ? »
« Oui. Nous en sommes sincèrement reconnaissants, c'est une expérience inestimable. »
Lorsque je répondis ainsi, Roburos esquissa un sourire amer, d'une nuance inédite.
« À la tête des cuisiniers de Moribe, vous avez une soif de progression sans fond. Vos seules paroles ne suffiraient peut-être pas à me rassurer. … C'est pourquoi ce sont vos mots, à vous, qui m'ont le plus touché le cœur, . »
« Oui. Nous qui ne sommes pas gardiennes du foyer, il y a des parts qu'on ne peut comprendre. »
En disant cela, affûta légèrement son regard.
« Au passage, il y a une autre chose que je souhaiterais vous demander ici. »
« Hum ? De quoi s'agit-il ? »
« Tout à l'heure, quand vous parliez avec le doyen suprême, vous aviez l'air trouble. Serait-ce à propos de l'époque où nos ancêtres vivaient dans la Forêt Noire de Jagar ? »
Roburos parut complètement pris au dépourvu et son corps trapu se renversa en arrière.
fit un hochement de tête : « Comme je pensais. »
« Si c'est à propos de la chute de la Forêt Noire, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Nous en connaissons déjà la vérité. »
« … Quelle vérité ? »
« Ce n'est pas la guerre qui a brûlé la Forêt Noire, mais des gens du royaume qui ne voyaient pas d'un bon œil les gens de Moribe, nous ont appris que c'était pour nous voler nos terres et nous forcer à nous soumettre au royaume. »
À ces mots, Foruta et le secrétaire, à gauche et à droite, tressaillirent violemment.
« A-attendez un peu. De quoi parlez-vous ? »
« C'est un homme dont la lignée a trempé dans cet acte qui nous l'a avoué. Il a dit que la Forêt Noire a été brûlée pour arracher aux gens de Moribe leur lieu de vie et les plier au royaume. »
Celui qui a fait cet aveu, c'est Meiton le charpentier.
éteignit la dureté de son regard et continua d'une voix calme.
« Mais cela remonte à plus de quatre-vingts ans. Et puisque nous avons reçu une vie si heureuse dans la Forêt de Morga, nous n'avons aucune raison de haïr le royaume du Sud à présent. »
« Mais… Le doyen suprême est né dans la Forêt Noire, n'est-ce pas ? »
« Oui. Nos ancêtres ont perdu mille compagnons en chemin de Jagar à Morga, et cinq cents encore après s'y être installés. Jiba-baba… le doyen suprême a vu tout cela de ses yeux, et pourtant elle disait ne pas haïr le royaume du Sud. »
En disant cela, posa sur Roburos et les siens un regard transparent, comme celui de Jiba-baba.
« C'est pourquoi les gens de Moribe n'ont pas à haïr les gens du Sud pour cette raison. Si c'est cela qui vous tourmentait, soyez tranquille. »
« Tu… lisais donc si profondément dans mon cœur. »
Roburos secoua lentement son court cou de sanglier.
« Ta perspicacité me confond. Comme on s'y attend d'une chasseuse qui a reconnu la qualité de compatriote à l'étranger . »
« C'est simplement qu' était trop affaibli pour qu'on puisse l'abandonner. »
baissa légèrement les yeux, un peu gênée, puis jeta un coup d'œil de mon côté.
Je lui adressai un sourire sincère.
« Quoi qu'il en soit, nous ne nourrissons aucune rancune pour une patrie perdue, et nous ne considérons pas le comportement de la famille royale comme une nuisance. Maintenant, vous aussi pourrez profiter du banquet de tout cœur, n'est-ce pas ? »
« … Même si on me dit cela, je ne peux pas tout tolérer du comportement effréné de la famille royale. »
Tout en disant cela, Roburos sourit d'une expression complexe.
« Mais nous n'avons pas le pouvoir de les arrêter. Alors au lieu de rester là à ne rien faire, il faudrait plutôt adresser des mots de réconfort à ceux qu'on a mis à la peine. »
« Vous allez faire le tour de la place ? Alors avant ça, goûtez aux friandises de Tour=Din. Tout à l'heure, elle guettait l'occasion de vous les apporter. »
Quand je me retournai surpris, Tour=Din discutait joyeusement avec Odifia et les siennes, tout en nous lançant des regards furtifs.
« Vraiment, une perspicacité redoutable. … Tour=Din, pourrions-nous goûter à vos friandises ? »
« O-oui ! » Tour=Din se dressa d'un bond et s'approcha avec un grand plateau. Elle avait déjà préparé notre part.
« V-voilà. J'espère qu'elles vous plairont. »
Sur le grand plateau, il y avait des pâtisseries au rikke. Des rikkes semblables à des raisins secs incorporés directement dans la pâte avec une crème pâtissière, des génoises fourrées à la confiture de rikke, des pâtes où l'on avait mélangé du rikke mijoté et dissous dans du lait de karon et du jus de ramamu — le fruit de vingt jours de recherche.
« Toutes ces friandises utilisent du rikke ! C'est… en à peine vingt jours, un résultat stupéfiant ! »
Le secrétaire notamment en était tout ému.
Une fois qu'ils y eurent goûté, Roburos et Foruta s'écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
« Houm. Une saveur magnifique. Cela ne cède en rien aux tchatcu-mochi de Mademoiselle Rimi=Ruu, et qui plus est, avoir réussi trois sortes de pâtisseries au rikke… »
« En effet, c'est une saveur magnifique. Cependant… N'aviez-vous pas l'intention de les présenter à la prochaine dégustation ? »
Lorsque Roburos posa cette question, Tour=Din et Rimi=Ruu se regardèrent, interdites.
« Comment dire… Peut-être qu'on les sortira à la dégustation aussi ! Desu ! »
« Si c'est le cas, vous n'auriez pas dû nous les faire goûter ici. La nouveauté serait perdue, et vous risqueriez de perdre des étoiles. »
« Ahaha. Mais le banquet est plus important que la comparaison des goûts ! »
« O-oui. Je pensais qu'il fallait préparer des friandises qui feraient le plus plaisir aux convives… La dégustation, je n'y avais pas pensé. »
« C'est ça ! En plus, la date de la dégustation n'est pas encore fixée ! D'ici là, on aura sûrement inventé de nouveaux gâteaux ! … Desu ! »
Roburos poussa un profond soupir et compara les deux jeunes gardiennes du foyer.
« J'ai l'impression de prendre la mesure de ma propre petitesse. … Alors, nous allons nous retirer. »
« Roburos-dono aussi, vous faites le tour de la place ? » demanda Merufurido en se levant.
« Alors, j'irai avec vous. … Eurifia, je te confie Odifia. »
« Bien sûr, comptez sur moi. »
Roburos et les siens chaussèrent leurs chaussures et se levèrent des nattes.
Et en dernier, ils posèrent les yeux sur et moi.
« Alors, à plus tard. … Je vous suis reconnaissant pour votre gentillesse, , . »
« Non. Je prie pour que vous puissiez profiter du banquet. »
Roburos et échangèrent un regard d'une grande douceur.
Après avoir vu Roburos et les siens disparaître dans la foule, je souris à .
« Au final, c'est qui a tout géré. Mais Roburos et les siens ont l'air d'avoir l'esprit plus léger, tant mieux. »
« Oui. Mais quoi qu'on dise, le comportement effréné de la famille royale ne change pas. C'est pitié pour Roburos et les siens. »
« Ahaha. Mais grâce à et les siennes, ils peuvent profiter du banquet, non ? »
En disant cela, Rimi=Ruu se dressa d'un bond.
« Alors moi, j'apporte des friandises aux petits ! , , à plus tard ! »
Rimi=Ruu fit voler les pans de sa tenue de cérémonie et s'enfuit comme une flèche.
Bon, nous aussi, refaisons le tour des foyers — pensai-je en me retournant vers , mais elle me fixait déjà droit dans les yeux.
Ce regard me sembla avoir quelque chose de câlin, et mon cœur fit un bond. Répétitif, je sais, mais l' d'aujourd'hui est d'une beauté saisissante dans sa tenue de cérémonie.
« Qu-qu'est-ce qu'il y a ? Je n'ai rien fait, moi ? »
« Pourquoi t'affoles-tu ainsi ? … Je voulais juste dire que j'étais un peu fatiguée. »
« Ah, c'est ça. Alors reposons-nous un peu au calme, voulez-vous ? »
Le jour du banquet, ce temps de pause était devenu une coutume.
fit « oui » en hochant la tête avec un air content — mais à cet instant, une grande silhouette s'approcha. Qui ça ? C'était Jiza=Ruu.
« Vous étiez là. C'est pour ça qu'on ne vous voyait pas. … . Désolé de te déranger, mais pourrais-tu t'occuper des gens de la famille royale un moment ? Moi aussi je faisais le tour de la place avec eux, mais ils ont l'air de vouloir échanger avec toi. »
« Euh ? Ah, oui. Euh… , qu'est-ce qu'on fait ? »
« … Puisqu'on t'appelle nommément, on ne peut pas refuser. »
me lança un regard mouillé, me toisant.
Et depuis un angle invisible pour Jiza=Ruu, elle me pinça légèrement le haut du bras, comme une mignonne mordillement.
C'est ainsi que nous dûmes, pour la première fois depuis un moment, nous diriger à nouveau vers les gens de la famille royale.