Une dizaine de minutes passées dans le bâtiment principal de la maison principale, nous dûmes revenir sur le tapis où attendaient les personnes nobles.
Chose rare, exprima le souhait de nous accompagner. Elle semblait vouloir voir de ses propres yeux quelle attitude les membres de la famille royale adopteraient envers la grand-mère Jiba.
« Alors, que ce soit qui emmène la grand-mère Jiba. Pendant ce temps, je vais rassembler les chefs des familles cadettes. »
Sur ces mots, Rudo=Ruu s'élança dans la place animée.
La grand-mère Jiba ayant demandé à marcher par ses propres moyens, la guida en lui tenant la main. Je fis le tour par l'autre côté pour lui servir d'appui.
Sur le tapis, la même chaleur qu'auparavant tourbillonnait. Gazlan=Rutim, qui s'occupait de Fermès, s'était également rapproché du centre pour accueillir la délégation. Et celui qui riait aux éclats aux côtés du prince Dakarumas était le jeune chef de la famille Rei, Rau=Rei.
« Je vois ! Pour organiser une dégustation chez soi, il a fallu installer un kamado aussi impressionnant ! Nous aussi, grâce à , nous avons pu comprendre l'importance d'un bon repas, mais c'est tout de même une passion démesurée ! »
« Ha ha, je n'ai pas de mots pour répondre ! Lorsque nous avons invité des cuisiniers dans toutes les cuisines, de la fumée blanche s'élevait de toutes les fenêtres, au point que les gardes de patrouille ont déboulu en croyant à un incendie ! »
Apparemment, Rau=Rei, qui compte parmi les plus impulsifs des Ruu, s'était déjà entièrement entendu avec les gens de la famille royale. Si Dan=Rutim y avait été convié, quel tumulte cela aurait été.
Mais bon, mis à part Roburos qui gardait une mine renfrognée, l'atmosphère était globalement paisible. Et du côté de ce dernier, Gazlan=Rutim et Giron=Ririn lui parlaient activement.
« Excusez-moi. En remplacement de Rudo=Ruu, j'ai amené la doyenne Jiba=Ruu. »
Lorsque prit la parole ainsi, ce fut Rau=Rei qui se retourna le premier.
« Oh, la doyenne, ça fait longtemps ! Et toi, ! De près, tu es vraiment d'une beauté extraordinaire ! »
« Hé. Les invités respectent nos coutumes forestières, et toi qui as une position, tu les piétines. »
Réprimandé par la voix grave de Donda=Ruu, Rau=Rei baissa la tête d'un air composé en disant « Pardon. »
« Alors, nos salutations s'arrêtent là ! Prince Dakarumas de Jagar, j'espère qu'on pourra encore discuter plus tard ! »
« Oui, avec grand plaisir ! »
Le prince Dakarumas sourit doucement en regardant partir Rau=Rei et les siens.
La grand-mère Jiba retira ses chaussures avec l'aide d' et s'agenouilla proprement face aux membres de la famille royale. garda ses chaussures et se mit à genou unique derrière elle, alors j'adoptai la même posture à ses côtés.
« Voici la doyenne de la famille Ruu, Jiba=Ruu. Les chefs des familles cadettes arrivent bientôt, mais je voulais au moins qu'elle les salue avant. »
Quand Donda=Ruu annonça cela, le prince Dakarumas s'écria « Oh ! » en ouvrant grands les yeux.
« La doyenne ! Effectivement, vous semblez d'un âge très avancé ! Pardonnez mon indiscrétion, mais quel âge avez-vous ? »
« J'en suis à compter mes 87 ans... »
« 87 ans ! C'est prodigieux ! Même dans la capitale du Sud, il n'y a pas beaucoup d'humains ayant atteint un tel âge ! »
Tandis que le prince Dakarumas manifestait son admiration, Roburos se pencha en avant avec un visage sérieux.
« J'ai ouï dire que les gens de la lisière de forêt ont migré dans cette forêt de Morga il y a plus de 80 ans. Seriez-vous née dans la forêt noire de Jagar ? »
« Oui... Je pense que j'ai rejoint Morga l'année de mes 5 ans... »
« 5 ans... Vous avez donc des souvenirs de la forêt noire ? »
« Disons... un peu... »
De ma position, je ne pouvais pas voir l'expression de la grand-mère Jiba. Mais sa voix portait une émotion profonde, et Roburos lui aussi avait un regard devenu grave.
« Que vous arrive-t-il, seigneur Roburos ? La forêt noire est-elle un lieu particulier ? »
« Non, rien de spécial », répondit Roburos en se refermant.
Le prince Dakarumas, sans paraître se soucier de quoi que ce soit, se tourna à nouveau vers la grand-mère Jiba.
« Au fait, j'avais oublié : vous avez quitté le Sud pour l'Ouest il y a plus de 80 ans ! C'est une sensation étrange de penser que nous étions les sujets du même royaume ! »
« Oui... Comme nous n'avons pas cherché à tisser des liens avec les gens de l'extérieur, nous n'étions pas dignes d'être appelés compatriotes, cela dit... »
« Quoi qu'il en soit, je me réjouis du fond du cœur que vous soyez allés vers l'Ouest et non vers l'Est ! Sinon, nous n'aurions pas pu partager ce banquet ! »
Le prince Dakarumas traite vraiment tout le monde de la même manière, quel que soit son interlocuteur. Affable, enjoué, ne regardant jamais personne de haut, d'une aisance rafraîchissante.
Pendant ce temps, Rudo=Ruu arriva en emmenant les chefs des familles cadettes. Darumu=Ruu, Shin=Ruu, Digudo=Ruu, Jida... les chasseurs les plus vaillants des Ruu.
À ce moment, se releva. Elle jugea sans doute présomptueux de jouer les témoins dans une telle situation. Même si et la grand-mère Jiba étaient liées par une amitié exceptionnelle, veiller sur la doyenne relevait du rôle de la famille par le sang.
« Nous serons probablement rappelés pour le service plus tard, alors en attendant, pourquoi ne pas faire le tour des kamados pour saluer les autres ? »
Quand je proposai cela, acquiesça tranquillement d'un « Hum. »
Ainsi, tandis que nous parcourions la place à deux, un bonheur indicible montait lentement en moi. Malgré la foule qui nous entourait, le simple fait de marcher côte à côte nous offrait un moment d'intimité. Et la tenue de banquet d', si peu ordinaire dans cette fête forestière, faisait battre mon cœur encore plus fort.
« Ah, , ! Vous avez fini d'accueillir les gens de la famille royale ? »
Le premier kamado simplifié où l'on servait mes plats nous interpella : la benjamine de Nahamu nous héla. Elle aussi, bien sûr, portait la tenue de banquet.
« Oui. Les autres chefs sont en train de saluer, donc c'est momentanément terminé. Mais on sera sans doute rappelés plus tard. »
« Alors profitez du banquet tant qu'il est temps ! Ici, nous suffisons amplement ! Hein, grande sœur Marufira ? »
« O-o-oui. Je v-vous en prie, p-profitez bien, ... »
À côté, Marufira=Nahamu, qui disposait les nems, nous adressa un sourire mou. Plus loin, les femmes de Rei=Matua et de Gazu s'occupaient de la distribution du pilaf.
« Yun=Sudra et les autres distribuent encore les plats ? »
« Oui ! Mais distribuer n'est qu'un prétexte, elles en profitent pour discuter avec tout le monde ! On a décidé de le faire par roulement ! »
« Je vois. Désolé de vous laisser tout le travail, d'autant que toi, tu devais tellement te réjouir de ce banquet. »
« Qu'est-ce que vous dites ! Accueillir les gens de la famille royale est un travail important, et c'est un rôle que seul peut remplir ! »
Les yeux brillants, la benjamine de Nahamu répondit cela.
« Et moi, je suis très heureuse juste d'être ici ! C'est la première fois que je participe à un banquet où ma famille compte quatre personnes ! »
« Oui. À la fête de la résurrection comme à la récolte commune, tu avais l'air de t'amuser follement. »
« Oui ! Grâce à , au chef de famille, au chef de clan, j'ai pu connaître cette joie ! »
En la regardant, ma poitrine se réchauffa intensément.
Ce que nous avons fait n'était pas une erreur — une telle conviction me traversa à nouveau, profondément.
« Au fait, Mora=Nahamu et les autres ne sont pas avec toi ? »
« Oui ! Les grands frères Mora font aussi le tour de la place, et ils nous apportent parfois d'autres plats ! Il ne faut pas qu'ils voient seulement notre travail, ils doivent assister à tout le banquet ! »
Tandis que nous discutions ainsi, plusieurs silhouettes tenant des assiettes en bois s'approchèrent. Parler du diable... c'étaient Tour=Din et Zei=Din, qui siégeaient sur le même tapis tout à l'heure.
« Excusez l'attente. Voici le ragoût crémeux de no-giigo imaginé par Rimi=Ruu. »
« Wah, merci ! Regarde, grande sœur Marufira ! Ça a l'air délicieux ! »
« M-oui. Moi, j-j'ai déjà goûté lors de l'atelier d'étude... »
Marufira=Nahamu adressa un doux sourire à sa cadette.
Profitant de l'instant, j'adressai la parole à Tour=Din.
« Salut. Tour=Din, tu es déjà au travail ? »
« Ah, non. Je voulais juste consulter Rimi=Ruu pour décider quand sortir les gâteaux, et j'en ai profité pour apporter les plats. »
Tour=Din, qui répondait ainsi, portait elle aussi une adorable tenue de banquet. Sur sa poitrine brillait l'ornement qu'on avait offert jadis à Odifia.
« Hâte de voir la mine réjouie d'Odifia. Merci pour le travail, Zei=Din aussi. »
« Je ne fais que suivre Tour, donc aucune peine. Le chef de la famille Ridd profite aussi pleinement du banquet. »
Ah oui, Raddo=Ridd était présent aujourd'hui. C'était dommage que Dan=Rutim ne soit pas là, mais s'il croisait le prince Dakarumas, ce serait à nouveau un grand tumulte.
Zei=Din avait l'air serein, et Tour=Din, qui discutait avec Odifia jusqu'à tout à l'heure, semblait heureuse. Tout le monde profitait de ce banquet nocturne, et moi aussi j'étais soulagé.
« Rei=Matua, bon travail. Tout se passe bien ? »
« Oui ! Tous les plats ont l'air très appréciés ! C'est normal, vu comme ils sont délicieux ! »
« C'est vrai. Georu=Zaza a trouvé les nems à température ambiante un peu décevants, cela dit. »
« Ah, vraiment ? Mais les autres plats sont presque tous chauds, donc je pense qu'un ou deux plats comme ça, c'est très bien ! »
Rei=Matua débordait d'énergie, pas moins que la benjamine de Nahamu. Ou plutôt, c'est la benjamine qui ressemble un peu à Rei=Matua. Le bon accord entre Marufira=Nahamu et Rei=Matua tiendrait peut-être de là — on en parlait déjà à la fête de la résurrection.
La partenaire de Rei=Matua, la femme de Gazu, travaillait aussi le visage comblé. Vétérane de plusieurs banquets, elle semblait tout de même très enthousiasmée par cette fête après plusieurs mois.
Après avoir bavardé un moment avec elles, et moi reprîmes notre tour de la place.
Au kamado simplifié d'à côté, c'étaient Maimu et Mikel qui œuvraient. Ils étaient arrivés au village Ruu dès le zénith, mais c'était la première fois que nous saluions ce père et cette fille.
« Bon travail, Mikel. On peut avoir un peu à manger ? »
« Hm. Pas de raison de refuser. »
Avec sa mine boudeuse habituelle, Mikel nous servit le contenu de la marmite en fer dans des assiettes en bois.
C'était le potage à base de lait de karon qu'on avait déjà servi à la précédente fête des moissons. Outre la viande de giba, il contenait généreusement des fruits de mer, et l'on y sentait la touche unique de Mikel, différente de mes recettes.
« Mm, c'est délicieux comme toujours. Pourquoi les plats de Mikel ont-ils ce goût si particulier ? »
« ... Ce n'est pas moi, c'est Maimu qui a créé ce plat. »
« Mais Maimu a hérité de ta méthode, non ? Ces derniers temps, nous avons mangé plusieurs fois de la cuisine de la ville-château, mais nous n'avons jamais croisé quelque chose qui ressemble à la tienne. »
En remuant la marmite, Mikel grogna à nouveau « Hm ».
« Tu sais depuis combien d'années j'ai quitté la ville-château ? Et depuis, tout le monde peut manipuler librement les ingrédients. Forcément, l'écart ne fait que se creuser. »
« C'est vrai ! L'autre jour, les méthodes de préparation qu'on a apprises en ville-château, papa ne les connaissait pas du tout ! , c'est ça qui t'étonne, non ? »
Maimu, dans sa tenue de banquet, riait en disant cela.
« Mais inversement, les méthodes de préparation que papa m'a apprises, personne ne les connaissait ! , tu trouves ça bizarre, hein ? »
« Ma façon de faire ne collait pas aux modes de la ville-château, alors personne n'a cherché à l'imiter. ... Mes disciples ne restaient pas longtemps, lassés de mon côté obtus. »
Pourtant, Mikel était parvenu au rang des trois grands cuisiniers. Tout comme Valcas et Diaa, il devait être un cuisinier d'une originalité radicalement différente.
« Oh, et ! Bon boulot. »
Une voix nous parvint par-derrière : Barusha.
En me retournant, je vis Barusha et Jida s'approcher, chacun tenant une assiette en bois. Une scène qui rappelait le père et la fille Din tout à l'heure.
« Ma foi, est toujours aussi belle ! ... Enfin, même si je te le dis, tu vas juste faire une tête de enterrement. »
« ... Si tu le sais, je t'aimerais mieux la bouche close. »
« C'est plus fort que moi, tu es d'une beauté invraisemblable. Vraiment, est un veinard. »
Barusha rit de bon cœur, et comme moi en rougîmes.
Jida, aux cheveux rouges vifs, nous salua d'un signe de tête avant de déposer ses assiettes sur le bord de la table. Voyant cela, Maimu sourit « Merci. »
« Mais ne vous occupez pas seulement de nous, profitez vous aussi du banquet, Jida ! Vous veniez de saluer les gens de la famille royale, non ? »
« Je profite amplement », répondit Jida sur un ton brusque. C'est-à-dire que veiller sur Maimu et les siennes était son plus grand plaisir. On ne peut nier l'importance des liens avec autrui, mais on ne peut pas non plus rejeter cette attitude qui privilégie les liens familiaux.
« ... a l'air de ne pas pouvoir se détendre. Puisque vous êtes loin des gens de la famille royale, tu ne pourrais pas un peu lâcher prise ? »
Barusha lança soudain cette remarque.
« Et puis, ces gens-là ont l'air foncièrement bons, au fond. Tu as vu leurs échanges en journée ? Normalement, des membres de la famille royale ne traiteraient pas avec une telle équité des gens qui étaient des bandits. »
« Hum. Je le sais pertinemment, mais... »
« Bon, trop de bonté apporte aussi son lot de soucis. Si une fille aussi innocente s'attache à toi, non plus ne pourra pas rester de marbre. »
« Hein ? Moi ? Pourquoi ? »
« Rien. Réfléchis par toi-même. »
Je penchai la tête, perplexe, puis pris congé de Maimu et des autres pour aller vers le kamado suivant.
En chemin, je réfléchis. En quoi le fait qu'une fille bonne et innocente s'attache à moi augmenterait les soucis d'...
« ... Ah, je vois. Si se faisait draguer par un prince étranger, et que ce prince soit irréprochablement bon et innocent, moi aussi j'aurais des sentiments complexes... »
Avant que je finisse ma phrase, me empoigna vigoureusement la tête pour me la brouiller.
« Do-do-donné, pardon. Mais je voulais bien comprendre tes sentiments, moi... »
« Y a-t-il une raison de le dire à voix haute ? »
« Mal-mal ! C'était juste une vérification ! Mais moi... »
« C'est pour ça qu'il n'y a pas besoin de le dire à chaque fois. »
me gardait le sommet du crâne en main, et son visage rougi s'approcha de mon nez.
« ... Je ne doute pas de tes sentiments. N'oublie pas ça. »
« Je n'oublierai pas », répondis-je en lui rendant son sourire.
Depuis le jour de notre naissance où nous avons confirmé nos cœurs mutuels, quelques jours à peine s'étaient écoulés. Je n'étais pas assez insouciant pour mal lire les sentiments d' en si peu de temps.
(Même à l'inverse, si se faisait chouchouter par un prince innocent, mon cœur serait agité. Douter du changement de cœur d' et être troublé par une telle situation, ce sont deux choses différentes.)
Je portais cette pensée dans mon regard vers .
, le visage rouge, marmonna quelque chose, puis fit « Hmpf ! » en détournant la tête. Son voile aux reflets irisés et ses cheveux brun-doré flottaient, d'une beauté à couper le souffle.
Arrivés au kamado suivant, ce étaient les femmes de la parenté Ruu qui s'activaient. Parmi elles se trouvait Yamil=Rei, et naturellement, Rau=Rei était à ses côtés.
« Oh, , ! ... Vous deux, vous vous embrassiez là ? »
« Quo-quoi ! Qui ferait une chose pareille ! »
« Ah, c'est pas ça ? Vous aviez les visages si proches que ça en avait l'air. Faites attention aux regards, hein. »
Nous faisant rougir d'un air décontracté, Rau=Rei désigna la marmite en fer.
« Quoi qu'il en soit, remplissez vos ventres ! Le plat de banquet de Yamil est particulièrement bon ! »
« Je n'ai fait que travailler comme on me l'a dit, c'est un plat de Reyna=Ruu et des autres. »
Yamil=Rei le dit sèchement tout en nous servant dans des assiettes. C'était un mijoté à base de miso.
« Merci. Ça a l'air délicieux. »
Sans doute par considération pour les gens de Jagar, Reyna=Ruu avait modéré ses herbes aromatiques habituelles. Ce plat dérivait du « ragoût de giba » et utilisait du ventre. La viande longuement mijotée était si tendre qu'on n'avait pas besoin de mâcher, et la graisse gélatineuse était irrésistible.
« Mm, on imagine déjà la joie des gens de la famille royale. ... Ah, c'est la première fois que je vous rencontre, Yamil=Rei ? »
« Je n'ai pas particulièrement envie de faire connaissance. Occupez-vous des nobles vous-mêmes. »
Même en plein banquet, Yamil=Rei restait glaciale.
Alors, Rau=Rei, qui se tenait à côté, la désigna en demandant « Et alors ? »
« Heu... Yamil=Rei, quoi ? »
« Pas le plat, Yamil ! »
Je portai mon regard sur Yamil=Rei, me demandant ce qu'elle avait.
Yamil=Rei n'étant pas mariée, elle portait bien sûr la tenue de banquet. À la base, elle avait une silhouette rivalisant avec Vina=Ruu=Ririn, et un charme envoûtant. Parée de multiples ornements et d'un voile aux reflets irisés, elle était d'une séduction incomparable.
« Euh... Yamil=Rei a quelque chose de particulier ? »
« "Quelque chose de particulier", quelle façon de parler ! Yamil porte la tenue de banquet, bon sang ! »
« Oui. Mais louanger l'apparence du sexe opposé va à l'encontre des coutumes, non ? »
« Mais moi, j'ai loué la beauté d' sans pouvoir m'en empêcher ! Alors si ne loue pas Yamil, l'équilibre ne sera pas rétabli ! »
Pendant que je restais coi, Yamil=Rei asséna un coup sur la tête du chef de famille.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ne mêle pas les autres à ton caprice. »
« Mais si je suis le seul à être captivé par , on dirait que Yamil a perdu, et c'est frustrant ! »
« Tout ça, c'est ton problème à toi seul. ... Désolée. Les jours de banquet, elle finit toujours par trop boire du vin de fruit. »
Effectivement, Rau=Rei avait les joues brunes et le contour des yeux congestionnés. Avec ses traits fins comme ceux des femmes, s'il revêtait l'uniforme d'un officier, il n'aurait l'air que d'un beau jeune noble, mais son fond était d'une espièglerie excessive.
« Bon sang, le chef de Rei est toujours le même. Avec cette ivresse, il pourra assumer le concours de force du divertissement ? »
Une voix amusée résonna depuis l'arrière. On ne sait quand il s'était approché, Digudo=Ruu mangeait le même plat que nous.
« Oh, Digudo=Ruu ! Cette quantité d'alcool n'est rien ! Je me réjouissais de croiser le fer avec toi après si longtemps ! »
« "Si longtemps", ça fait 10 jours à peine. Avant ça, des années s'étaient écoulées. »
En disant cela, Digudo=Ruu rit, le visage marqué de vieilles cicatrices.
Puis, il posa sur ses yeux vifs.
« Moi, j'aurais voulu croiser le fer avec la chef de la famille Fa, mais à voir ta tenue, tu n'as pas l'intention de te battre aujourd'hui. »
« Adresse tes doléances aux chefs de clan. C'est eux qui m'ont ordonné de porter la tenue de banquet. »
« Hm. Ce n'est pas une plainte, mais... »
Digudo=Ruu détailla de la tête aux pieds.
« ... Mais voir cette apparence me fait douter que ma défaite n'était qu'un mauvais rêve. Une transformation stupéfiante. »
Comme tirait la bouche, je pris la parole à sa place.
« Aujourd'hui, il y a aussi un concours de force en divertissement ? C'est aussi une demande du château de Genos ? »
« Oui. Concours de force des chasseurs, danse des femmes. En ville-château aussi, c'est ce genre de divertissement qu'on fait, non ? »
« Oui, il y a des joutes d'escrime et des danses. Mais l'ambiance est bien différente de celle de la lisière de forêt. »
« Peu importe. Chacun s'amuse à sa façon. »
Après cela, Digudo=Ruu afficha un sourire hardi sur son visage crispé par les cicatrices.
« Cependant, les gens de la famille royale sont drôlement atypiques. J'entendais dire que les nobles sont raides, mais ils ont le tempérament exactement inverse. »
« C'est vrai. La largueur d'esprit est une qualité des gens du Sud... mais pour des nobles, ils doivent passer pour des originaux. »
« En revanche, les autres cachent complètement leurs pensées. S'ils étaient tous comme ça, on se demanderait bien ce qu'ils sont venus faire en lisière de forêt. »
« Les autres » — c'est-à-dire Roburos et sa suite. D'ailleurs, je n'avais pas encore eu l'occasion de parler franchement avec Roburos.
(Le prince Dakarumas et les siens sont ravis, alors je voudrais faire quelque chose pour Roburos... C'est bien ce que disait Gazlan=Rutim, au fond.)
À cet instant, la voix grave de Donda=Ruu parvint depuis la direction du bâtiment principal.
« Désormais, les invités sont libres de parcourir la place ! Accueillez-les sans manquer de respect ! »
Ce serait enfin l'occasion de parler avec Roburos.
n'avait pas entendu les inquiétudes de Gazlan=Rutim puisqu'elle était en train de se changer, mais elle approcha sa bouche de mon oreille et me dit : « On va parler avec Roburos et les siens. »