Peu de temps après, le vote pour la comparaison des saveurs a commencé.
Nous, qui n'avions pas droit de vote, avons décidé d'en profiter pour saluer les personnes nobles. Celles-ci étant invitées par petits groupes dans une pièce voisine pour recueillir leurs impressions, il y en avait toujours quelques-unes qui restaient assises.
« Fermes, merci pour votre peine. Désolé qu'il y ait eu si peu de plats que vous puissiez manger aujourd'hui. »
Lorsque je lui ai adressé la parole, Fermes, qui était assis seul et tranquillement, a souri doucement en disant : « Non. »
« Le fait même qu'un homme comme moi reste assis ici est déjà déplacé, il n'est pas nécessaire que et les autres s'en préoccupent. Mais je suis sincèrement heureux que vous vous souciiez de moi à chaque fois. »
Fermes semblait manquer d'entrain.
a dû penser la même chose, car elle a plissé les yeux en faisant « Hum ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Fermes ? Tu as encore été atteint par la maladie, peut-être ? »
« Non, ce n'est rien de tel. C'est juste... je me sens un peu frustré, je suppose. »
« Frustré ? Toi ? »
a écarquillé les yeux, surprise.
En effet, c'était une déclaration étonnante.
« Pourquoi Fermes serait-il frustré ? ... Cela a-t-il un lien avec les membres de la famille royale ? »
Quand je lui ai demandé à voix basse, Fermes a aussi répondu en chuchotant : « Oui. »
« Comme vous le savez, je suis un difficile qui ne peut pas manger de viande de bête. C'est pour cela que j'ai encouru le déplaisir de Son Altesse Dalkamath. »
« Son déplaisir... Vous a-t-il réprimandé ? »
« Non, non. Son Altesse Dalkamath est ce genre de personne, il ne réprimande pas les autres. D'ailleurs, je suis un noble de la capitale royale de l'Ouest, après tout... Mais il est évident que Son Altesse Dalkamath me tient à l'écart. Et une réunion de dégustation est un lieu pour partager la joie tirée du goût des plats, donc en réalité, on ne souhaite probablement pas la présence de quelqu'un comme moi. »
« Hum », s'est aussi jointe à l'échange à voix basse.
« En effet, lors des précédentes dégustations aussi, tu avais l'air très silencieux. Tout cela était donc une attitude pour ne pas attirer d'inimitiés inutiles. »
« Oui. Mais en tant que diplomate, je ne peux pas ne pas assister à cette scène. C'est pourquoi je retiens mon souffle pour ne pas froisser Son Altesse Dalkamath. »
« Hum... Toi aussi, tu as un tel côté. Je suis passablement surpris. »
« Surpris ? Vraiment ? »
« Oui. Je pensais que peu importe qui te méprisait, tu ne te sentirais pas frustré. Je ne le dis pas en mauvais sens, je pensais juste que tu étais un homme au cœur fort. »
« Ah », Fermes a affiché son sourire innocent et gracieux habituel.
« Ce n'est pas particulièrement le fait d'être tenu à l'écart par Son Altesse Dalkamath qui me frustre. Même à la capitale royale de l'Ouest, il y avait plein de gens qui me méprisaient, donc j'ai l'habitude de ce genre de choses. »
« Alors pourquoi ton moral est-il en berne ? »
« C'est bien sûr parce que je dois me retenir même de l'envie de converser avec . »
En disant cela, Fermes m'a lancé un regard suppliant.
« Son Altesse Dalkamath apprécie particulièrement l'existence d'. Moi qui n'ai même pas goûté aux plats, si je m'adresse à dans un tel lieu, cela ne pourra qu'être désagréable pour lui. C'est pourquoi je dois me retenir... mais être dans le même lieu tout en m'abstenant d'échanger avec n'est pour moi qu'une souffrance. C'est exactement l'état d'esprit de la princesse Perila qui a tombé dans un amour impossible. »
« ... Princesse Perila ? »
« "La Tragique Amour de Perila" n'était pas au répertoire des marionnettistes ? La princesse Perila, qui avait un fiancé mais avait développé des sentiments pour un autre noble, ne pouvait que regarder son bien-aimé de loin lors du banquet, et son cœur se fermait à la tristesse. »
« ... Cette comparaison, je ne la comprends pas bien, mais en tout cas, tu es bien le genre de personne que j'imaginais. »
a fait la moue, et je n'ai pu qu'adresser un sourire amer à Fermes.
« Mais sûrement, les dégustations s'arrêteront là. Les souffrances de Fermes prendront fin, non ? »
« Non. Son Altesse Dalkamath souhaite assister au banquet de la lisière de forêt, et il y a aussi un banquet d'adieu prévu à la fin. À chaque fois, je devrai endurer les mêmes tourments que la princesse Perila. »
En gardant dans ses yeux noisette mystérieux une lueur suppliante, Fermes a dit cela.
De mon côté, je ne savais que répondre.
« Mais toute la responsabilité m'en incombe, c'est inévitable. Ne vous inquiétez pas pour moi, profitez bien de votre temps... D'ailleurs, le fait que nous conversions ainsi sera sûrement rapporté par les femmes de chambre et les pages de Son Altesse Dalkamath. »
Sur ces mots, nous avons quitté Fermes.
En marchant vers le siège suivant, je chuchote à .
« Fermes avait dit qu'il était mauvais pour comprendre les sentiments des gens, non ? Est-ce que Son Altesse Dalkamath le tient vraiment à l'écart ? »
« Cet homme ne réprimerait pas ses propres désirs sans certitude. Et un homme aussi perspicace que lui ne peut pas être incapable de comprendre les sentiments d'autrui. »
« Mais au "Jour de la Ruine", il l'a dit lui-même, non ? »
« C'était... parce qu'il ne savait pas comment se comporter envers la personne qui lui était chère, non ? »
En disant cela, m'a lancé un regard de côté.
« Au contraire, il me semble qu'il excelle à percer les cœurs. Précisément parce qu'il les perçait, il a fini par blesser la personne qui lui était chère, et c'est pour cela qu'il était si abattu, non ? »
« Oui, bon, c'est possible... mais cette façon de dire "la personne qui lui est chère", ça me démange un peu. »
« Alors, veux-tu que je dise "l'être aimé" ? »
« Arrête. Peu importe ce que qui que ce soit pense, la personne que j'aime, c'est... »
Comme me rougissait le visage en me ébouriffant les cheveux, j'ai pu m'abstenir de prononcer plus loin ces mots embarrassants.
Et là où nous allions, des jeunes filles souriantes innocemment nous attendaient. Le jeune couple de Sudra, que nous retrouvions après longtemps.
« Ah, , . Merci pour le merveilleux repas d'aujourd'hui. »
Merimu, l'épouse de Poruasu, était aujourd'hui encore d'une grâce délicate. Chimu=Sudora et Iâ=Fou=Sudora, que nous avions rencontrés lors de la fête de la course de totos, discutaient aussi paisiblement avec Merimu.
« Bientôt les résultats de la comparaison des saveurs seront annoncés. J'ai entendu dire que les gens de la lisière de forêt n'avaient pas d'intérêt pour cette comparaison, mais moi, mon cœur bat la chamade sans raison. »
« C'est ça. Les gens de la lisière ne savent pas trop comment profiter de ce divertissement qu'est la comparaison des saveurs. »
Quand j'ai répondu ainsi, Merimu a fait « Hmm » en posant mignonnement le bout de son doigt sur son menton.
« Moi, je regarde cela avec le même sentiment que pour les tournois martiaux ou la course de totos. Je ne nie pas l'avis selon lequel classer est indélicat... mais n'y a-t-il pas aussi un aspect où c'est parce qu'on compétitionne qu'on obtient une grande joie ? »
« Oui. Profiter et encourager des compétitions d'ailleurs, moi aussi je peux le faire. Mais la cuisine, c'est selon les goûts personnels que se sépare le bon du mauvais, alors on se demande quel sens a un vote à la majorité. »
J'ai répondu ainsi en souriant à Merimu.
« Mais nous, au départ, n'avions pas l'intention de compétitionner, alors nous avons décidé de ne pas nous attacher aux résultats de la comparaison. Quels qu'ils soient, nous les accepterons tels quels. »
« C'est vrai. Mais aujourd'hui, il n'y avait que des plats encore plus merveilleux qu'avant, alors honnêtement, moi non plus je ne saurais pas les classer. »
Au moment où Merimu répondait ainsi, un beau son de cloche a retenti. Dalkamath, qui résumait les impressions de tous les participants dans la pièce voisine, est revenu.
Les gens accueillent Dalkamath avec des visages solennels. Dalkamath sourit largement, et à ses côtés, un page au corps rondouillard s'avance.
« Merci d'avoir attendu. Les résultats de la comparaison des saveurs sont sortis, je vais les annoncer. »
Les gens de la lisière de forêt ont conclu qu'ils n'accordaient pas d'importance à ce divertissement. Cependant, les autres participants semblaient écouter les paroles du page avec une tension palpable.
« Aujourd'hui, 111 personnes ont participé à la comparaison des saveurs. Comme d'habitude, des médailles seront remises aux 1er, 2e et 3e places, veuillez l'entendre ainsi. »
J'ai jeté un œil du côté d', mais je n'ai pu y lire qu'une expression calme.
Le page, d'une voix claire, continue.
« Alors, j'annonce. La 1re place est... -sama, qui a obtenu 16 étoiles. »
L'atmosphère, passablement tendue, a été pulvérisée par des acclamations enthousiastes.
Merimu et les gens autour sourient en se tournant vers moi et m'envoient de chaleureux applaudissements. Je leur rend leur salut tout en me dirigeant vers Dalkamath avec Fei=Beimu.
(Moi, 1er ? C'est inattendu. Mais 16 voix, ça veut dire que c'était serré.)
Quand j'arrive, Dalkamath m'attend avec un large sourire sur tout le visage.
Sur ma poitrine, une médaille jaune est à nouveau épinglée.
En me retournant vers la salle, tout le monde applaudit avec des visages d'admiration et de joie.
Je n'avais aucune attache aux résultats de la comparaison, mais — voir Yun=Sudora, Yumi et les autres se réjouir comme si c'était leur affaire me remplit tout de même de gratitude.
Je leur rend aussi leur salut et me retire sur le côté de Dalkamath et sa suite.
Attendant que les acclamations et les applaudissements se calment, le jeune page baisse les yeux sur son carnet.
« Ensuite, la 2e place est... =Ruu-sama et Marufira=Nahamu-sama, qui ont obtenu 15 étoiles toutes les deux. »
Incroyablement, les deux qui avaient servi des plats en sauce sont arrivées ex æquo à la 2e place.
=Ruu s'avance le visage tendu, Marufira=Nahamu en trébuchant presque. Les femmes de Rei qui les suivent et la cadette de Nahamu expriment, elles, une joie bien plus pure.
« Et la 3e place est... Tour=Din-sama et Rimi=Ruu-sama, qui ont obtenu 14 étoiles toutes les deux. »
Cette fois, les acclamations contiennent aussi des murmures de surprise.
Encore une fois, deux personnes ayant servi le même type de gâteau sont ex æquo.
De plus, jusqu'ici, l'écart entre chaque rang est d'une seule voix. C'est une coïncidence assez étrange.
Et cette coïncidence n'était pas finie.
« Les récipiendaires de médailles s'arrêtent là. Ceux qui ont manqué de peu la sélection sont... Maimu-sama avec 13 étoiles à la 4e place, Yun=Sudora-sama et Rei=Matsua-sama avec 12 étoiles à la 5e place. »
Un nouveau brouhaha s'élève dans la salle.
Au final, du plus haut au plus bas, tout était séparé d'une seule voix.
Quand le murmure de la salle s'est un peu calmé, Dalkamath a lancé sa voix puissante.
« Cette fois, c'est un résultat vraiment intéressant ! Lors de la dégustation à la ville-relais aussi, il y a eu une belle bataille serrée, mais cette fois c'est une bataille encore plus grande ! Toutes les étoiles sont à une voix d'écart, et en plus trois groupes à égalité, c'est, à ma connaissance, la première fois que cela arrive ! J'ai l'impression... que l'indécence de classer les plats a été réprimandée par les dieux du ciel ! »
À mesure que Dalkamath parlait, la salle retombait dans le silence.
Au milieu de ce silence, la voix tonitruante de Dalkamath résonne amplement.
« De plus, j'ai entendu dire que les gens de la lisière de forêt n'avaient absolument aucun esprit de compétition lors de cette dégustation ! -dono en tête, les gens de la lisière ne se souciaient pas du divertissement de la comparaison, et se sont concentrés sur un seul point : ce qu'ils devaient faire — présenter une nouvelle utilisation des ingrédients de Gerudo ! De plus, ils ont pris soin de ne pas faire des plats similaires, et ont préparé autant de plats pour que tout le monde puisse en profiter ! Je ne peux qu'être impressionné par la pureté de leur cœur ! Du fond du cœur, je souhaite exprimer ma gratitude aux gens de la lisière de forêt ! »
Dalkamath est toujours plein d'énergie, mais cette fois, on sent qu'il y met encore plus de passion.
« Et pour le commentaire général... celui-ci aussi est un résultat très intéressant ! D'abord, grande prémisse : il n'y a pas de grande différence dans la répartition des voix ! Des gens de divers statuts ont voté presque équitablement pour chaque plat, c'est pour cela qu'un tel résultat est né ! Parmi ceux-ci, si l'on doit souligner quelque chose... -dono, 1er, a reçu légèrement plus de voix des cuisiniers de la ville-château, =Ruu-dono et Marufira=Nahamu-dono, 2es, ont reçu légèrement plus de voix des gens de l'Est ! -dono servait des entrées et des accompagnements, mais son maniement incompréhensible du chasca a dû étonner les cuisiniers de la ville-château ! D'un autre côté, les 2es ont obtenu le soutien des gens de l'Est grâce à leur habileté dans l'utilisation des herbes aromatiques ! »
Dalkamath, après avoir entendu les impressions des 110 personnes hors lui-même, a ainsi commencé à parler du détail des voix.
Pour dire les choses — par faible écart, les gâteaux de Tour=Din ont reçu plus de soutien de la ville-relais, ceux de Rimi=Ruu plus de la ville-château. Le maniement du mereth par Tour=Din était incompréhensible et original, mais le goût lui-même était d'une simplicité intense, tandis que les gâteaux de Rimi=Ruu se distinguaient par leur délicatesse et leur élégance, d'où ce résultat, semble-t-il.
La cuisine de Maimu était, elle, « tout à fait moyenne ». Elle a recueilli des voix équitablement de tous les statuts, d'où ce résultat.
Ni jugée insuffisante en herbes par les gens de l'Est, ni trop épicée par les gens du Sud, ni manquant de faste par les gens de la ville-château, ni bizarre par ceux de la ville-relais — en tout cas, elle avait le soutien de tous. Le fait qu'elle n'ait pas été sélectionnée est probablement parce qu'elle n'avait pas de point saillant, si bien que les voix de la ville-château sont allées à moi, celles de l'Est à =Ruu et aux autres, juge Dalkamath.
La cuisine de Yun=Sudora était d'une excellente facture, mais sa similitude avec le ramen du "Kimusu no Shippo-tei" a légèrement joué contre elle. C'est bon, mais je préfère le ramen — une couche de gens a hésité à mettre leur étoile, semble-t-il.
D'un autre côté, Rei=Matsua servait un accompagnement parfait sans viande ni pâte de fuwano, mais a magnifiquement maîtrisé l'huile de persura et le fromage sec de Gerudo, difficiles à manier, et le plat n'était nullement insatisfaisant. Au contraire, les gens impressionnés de voir qu'un accompagnement pouvait donner autant de satisfaction y ont mis leur étoile.
Mais quoi qu'il en soit, l'écart n'était que d'une voix.
S'il y avait eu une personne de plus de l'Est, =Ruu ou Marufira=Nahamu auraient pu être 1res. S'il y avait eu deux amateurs de gâteaux de plus, Tour=Din ou Rimi=Ruu auraient pu être 1ers. Si le ramen du "Kimusu no Shippo-tei" n'avait pas été présenté avant, Yun=Sudora aurait pu être 1re. On ne peut s'empêcher de penser à tous ces « si », tant la bataille était serrée.
« Je suis pleinement satisfait ! J'en viens à vouloir remettre des médailles aux huit personnes sans classer les plats ! C'est sûrement parce que les huit personnes de la lisière de forêt se sont serré les coudes pour créer la joie de ce jour ! Jusqu'à ressentir une honte non négligeable d'avoir traîné des gens de la lisière sans raison de compétitionner dans une dégustation ! »
Là, Dalkamath a soudain tendu un signe de paix vers les gens de la salle.
Je me demande quel signal c'est, quand Dalkamath laisse éclater sa voix : « Deux fois ! »
« Juste deux fois encore, je voudrais que vous m'accompagniez dans mon caprice ! Mon penchant pour la gastronomie n'est que passe-temps, mais ! Je pense aussi que cette action contribue non négligeablement à la prospérité de Jenos ! Pourriez-vous m'accorder encore deux fois cette dégustation ? »
Je me suis retrouvé à croiser le regard avec =Ruu et les autres.
Je n'avais aucune idée de quel thème il voulait donner aux prochaines dégustations.
« À la base, je prévoyais une seule tenue supplémentaire ! Mais comme la maîtrise culinaire de tous a dépassé mon imagination, j'ai jugé qu'une fois ne suffirait pas ! Lors de la prochaine dégustation, je souhaite que les gens de la ville-château qui ont déjà reçu des médailles, ceux de la ville-relais et ceux de la lisière de forêt rivalisent de talent ! Et je veux diviser cela en une section plats et une section gâteaux ! »
Un brouhaha encore plus grand que tout à l'heure envahit la salle.
Bien sûr, nous aussi, nous sommes tout aussi surpris.
« Section plats : de la lisière de forêt, -dono, =Ruu-dono, Marufira=Nahamu-dono ! De la ville-relais, "Kimusu no Shippo-tei"-dono, "Minami no Taiju-tei"-dono, "Gen'ô-tei"-dono ! De la ville-château, Varukasu-dono, Bozuru-dono, Timaro-dono ! Section gâteaux : de la lisière de forêt, Tour=Din-dono, Rimi=Ruu-dono ! De la ville-relais, "Aro no Tsubomi-tei"-dono, "Randoru no Mimi-tei"-dono ! De la ville-château, Yan-dono, Daia-dono ! ... Daia-dono n'a pas reçu de médaille, mais son résultat était 4e à deux voix près, et personne ne doute de sa maîtrise ! Par ces dégustations, je souhaite mettre fin à mon passe-temps ! »
D'une voix qui ne perd pas face au brouhaha de la salle, Dalkamath a ainsi déclaré.
« Cependant, comme nous tenions des dégustations tous les trois jours, vous devez être quelque peu fatigués ! De plus, si on enchaîne les dégustations sans laisser le temps d'examiner leur contenu, cela n'a pas de sens ! Au moins dix jours d'intervalle, je souhaite que vous puissiez tous vous restaurer ! »
Cela veut dire qu'il compte rester à Jenos au moins dix jours de plus. Au total, cela risque de faire plus d'un mois de séjour.
« De ma part, c'est tout ! Je laisse encore une demi-heure pour l'échange d'opinions, alors veuillez passer un temps significatif ! »
Sans se soucier de la perplexité des gens, Dalkamath retourne tranquillement à sa place.
Alors que nous restons là, hébétés, l'un des pages nous appelle discrètement.
« Alors, les cinq personnes qui ont reçu des médailles, par ici. »
Quand nous nous dirigeons vers Dalkamath, et Jiza=Ruu nous rejoignent en chemin.
Dalkamath nous attend avec le même sourire.
« Merci à tous pour votre peine ! C'est une peine, mais je voudrais encore vous retenir un peu ! »
À côté de Dalkamath, la princesse Derushea sourit aussi.
Et juste à côté, Marusutain nous adresse un sourire apaisant.
« Puisque Jiza=Ruu est là, c'est parfait. Dalkamath-sama, pour l'affaire en question, voulez-vous que nous la transmettions d'ici ? »
« C'est vrai ! Confier cela au marquis de Jenos sera parfait, n'est-ce pas ? »
« Entendu. ... La prochaine dégustation ayant été fixée à dix jours minimum d'intervalle, avant cela, je souhaiterais qu'un banquet d'accueil soit organisé au village de la lisière de forêt. »
C'était déjà une demande faite en coulisses. On nous avait demandé d'inviter Dalkamath, la princesse Derushea et les membres de la délégation comme Roburos au village de la lisière pour y tenir un banquet.
« À ce sujet, je pense que les chefs de clan ont déjà donné leur accord... mais si la date est fixée, je l'entendrai. »
« Pour la date, nous voulons privilégier votre convenance. Comment serait-ce entre cinq jours et dix jours ? »
« Entendu. Je le transmettrai aux chefs de clan. »
Jiza=Ruu hoche une fois la tête et tente de se retirer derrière le siège de =Ruu.
Marusutain lance « Ah » et l'arrête.
« Et encore une chose. C'est une demande à , mais au final, il faudra l'accord des chefs de clan, alors transmets-le-leur aussi. »
« Quoi ? De quoi s'agit-il ? »
« C'est pour le travail de faire connaître à Jenos le maniement d'un nouvel ingrédient. est déjà le meilleur pour le maniement des ingrédients envoyés de la capitale royale du Sud, alors je veux qu'il l'enseigne aussi aux gens de Jenos. »
« Hum. J'ai entendu dire qu'une réunion des aubergistes allait bientôt s'ouvrir à la ville-relais, et qu'il y enseignerait à ce moment-là, non ? »
« Je veux qu' enseigne aussi aux cuisiniers de la ville-château. Alors, mieux vaut faire les deux le même jour pour moins d'efforts. C'est pourquoi on a décidé d'ouvrir une "réunion d'examen" au pavillon des hôtes de la ville-château, et d'y réunir les gens de la ville-relais et de la ville-château. »
Jiza=Ruu, les yeux fins comme des fils, fixe le sourire de Marusutain.
« Cela aussi, il faut le faire dans ces dix jours, c'est ça ? »
« Oui. Le prix de vente des ingrédients de la capitale du Sud étant décidé, je souhaite que la réunion d'examen se tienne le plus tôt possible. »
Marusutain sourit toujours paisiblement, mais ses yeux semblent contenir une lumière qui apaise Jiza=Ruu.
Moi aussi, on m'avait demandé de tenir le kamado au banquet de la lisière, et à la dégustation de gâteaux, je serai probablement jury. Si on y ajoute la dégustation de plats et la réunion d'examen — cela fait quatre événements en une dizaine de jours.
Je retiens un sourire amer et regarde .
, ses yeux bleus contenant une lueur de ressentiment, hoche la tête avec résignation. Après avoir vu cela, je fais un signe d'œil à Jiza=Ruu.
(Si cela sert Jenos, moi aussi je ferai de mon mieux.)
Les yeux de Jiza=Ruu sont illisibles, donc je ne sais pas si mon signe lui est parvenu.
Simplement, Jiza=Ruu hoche la tête au bon moment et répond à Marusutain.
« Tout sera décidé par les chefs de clan. Je promets d'envoyer des messagers à Zaza et Sauti pour que nous puissions répondre d'ici demain. »
« Bien. J'attends votre bonne réponse. »
Marusutain garde le même sourire et fait discrètement un signe de tête de mon côté. Il a dû remarquer que j'ai fait un signe d'œil à Jiza=Ruu.
Une fois l'affaire réglée, Dalkamath se penche en avant.
« Alors, laissez-moi parler de la dégustation d'aujourd'hui ! Aujourd'hui a été une journée pleinement satisfaisante du fond du cœur ! »
Dalkamath est, jusqu'au bout, innocent.
Probablement croit-il que quoi qu'il en coûte comme peine à nous porter, nous obtiendrons des résultats à la hauteur. Pour le banquet de la lisière, il suit peut-être simplement son désir — mais s'il ne voulait que de bons plats, il n'avait pas besoin de passer par la forme d'une dégustation.
(Bon, si on obtiendra des résultats à la hauteur de nos peines, ça dépendra de nous, de toute façon.)
Tout en sentant le vacarme de la salle dans mon dos, je pense ainsi.
En tout cas, les dégustations jusqu'ici ont eu une grande influence sur les gens qui s'occupent de cuisine. Cela seul ne fait aucun doute.