Ainsi, la nuit tomba.
Après avoir achevé la réunion à l'auberge, je décidai de passer le temps restant jusqu'au dîner dans le fourneau de la famille Ruu.
Je me concentrai sur l'examen des nouveaux ingrédients dans le fourneau des Ruu. Lorsque le cadran solaire indiqua la moitié de la cinquième heure de descente, je pris la route du retour. Le trajet en charrette de Ruu à Fa demandait une vingtaine de minutes ; à mon arrivée, il ne restait plus qu'un souffle avant le coucher du soleil.
Dans un monde déjà obscurci, une lumière s'échappait par les fenêtres de la maison principale, accompagnée d'une vapeur et de fumée blanchâtre. Elle devait préparer les dernières touches du repas, ou peut-être réchauffer simplement ses soupes.
J'attachai la charrette à l'ombre des arbres et libérais Giruru. Une joie indicible gonflait déjà ma poitrine.
En rentrant après une journée de travail, je découvris que la famille avait déjà avancé dans les préparatifs du dîner. Les chasseurs de Moribe – et bien sûr – devaient tous contempler cette même lumière fuyant des maisons avec ce même apaisement, chaque jour.
(Préparer un dîner pour , c'était quasiment mon motif de vivre… Mais savoir que de tels jours existaient, même une seule fois par an, était vraiment une bonne chose.)
Tout en savourant ces pensées, je me plaçai devant la planche battante, accompagné de Giruru.
« La famille Asta est de retour. Puis-je ouvrir la planche ? »
Envahi d'un bonheur intense parcourant tout mon corps, je lançai ces mots sur un ton légèrement joueur.
De l'autre côté de la planche, une voix ferme et majestueuse me répondit : « Attends un instant. »
Préparait-elle encore les derniers plats ? Ou rangeait-elle précipitamment les plats en bois ? Imaginer ainsi rendit mon cœur encore plus léger de bonheur.
(C'est mignon, comme toujours, de vouloir absolument cacher sa façon de cuisiner à autrui.)
Quinze secondes plus tard, j'obtins enfin l'ordre de pénétrer.
Je fis glisser la planche, posai le pied sur le sol battu où se reposaient Brav, puis m'apprêtai à sourire en direction d' assise à la place d'honneur… mais je me figea, stupéfait.
« Ferme vite la porte et laisse reposer Giruru. »
Obéissant à sa voix solennelle, je refermai la planche derrière moi.
Cependant, mes yeux ne pouvaient plus la quitter.
était là, assise, vêtue d'une somptueuse tenue de cérémonie qui me stupéfia.
« A-, cet habit… ? »
« Ne perdons pas de temps et rentre. Tu veux laisser refroidir le dîner commémoratif ? »
conservait sa rigueur habituelle, refusant de faiblir.
Pourtant, elle portait bel et bien sa tenue de fête.
Un accessoire floral en pierre transparente, offert par mes soins, ornait ses cheveux dorés. Sur son corset aux teintes plus luxueuses et légèrement plus découvrantes que d'habitude reposait la pierre bleue que je lui avais donnée, rehaussée d'un bijou en argent de mon cru.
« Non, je suis juste surpris. Je ne t'imaginais pas revêtir une telle tenue… »
« Ce n'est pas toi qui a dit vouloir voir la pierre portée ainsi ? »
Visage impassible, porta la main au décor en argent scintillant la pierre bleue.
Suspendu par une fine chaîne d'argent éclatant, deux pendants en forme de feuilles d'arbre balançaient de part et d'autre de la gemme. C'était un cadeau de naissance, acheté chez « Le Pot d'Argent ».
« Nul indice ne laissant prévoir un banquet nuptal prochain, j'ai décidé de porter cette tenue aujourd'hui. Y aurait-il un problème ? »
« Un problème ? Jamais de la vie. »
Je ôtai précipitamment mes sandales de cuir et m'assis face à elle.
Elle n'adoptait la pose assise sur le côté, gracieuse et souple, que lorsqu'elle revêtait sa tenue de cérémonie. Des voiles irisés couvraient ses cheveux déliés et ses épaules, tandis que des parures d'argent différentes de l'ordinaire ceignaient ses bras et ses poignets. ressemblait alors à une vision onirique.
« Arrête de fixer aussi intensément. »
« Hein ? Ce n'est pas pour me montrer que tu t'es mise ça ? »
Le visage toujours aussi fier, Ai=Fr rougit légèrement et tendit le bras pour me donner une tape amicale sur la tête.
Jusqu'à ce geste me devenait douloureusement précieux.
« En attendant, tais-toi sur le sujet. Nous allons commencer la célébration de ton anniversaire. »
« Oui. Comme tu l'entends. »
Tout en gardant sa position accroupie sur le côté, Ai=Fr redressa vivement le dos.
« Je souhaite la bienvenue à ton dix-neuvième anniversaire de naissance, Asta. Puisses-tu mener une vie saine et honorable, sans jamais faire honte au sang de Fa. »
« Entendu. En tant que membre de la famille Fa, je veillerai à ne jamais déshonorer la mère forêt. »
Ai=Fr hochala tête et, exactement comme l'année précédente, contourna les plats posés sur la natte pour s'approcher de moi.
Ses doigts souples m'offrirent alors une fleur jaune de Mizola contre ma poitrine.
Avait-on choisi cette couleur parce que j'étais né sous Lune Jaune ? L'année précédente, Ai=Fr m'avait elle aussi offert des fleurs de Mizola jaunes pour le bénédicite.
« Bien. Passons au dîner commémoratif. »
Ai=Fr resta silencieuse, et je commençai à réciter à mi-voix les paroles rituelles précédant le repas.
« …En remerciant les bienfaits de la forêt, en saluant la cheffe de foyer Ai=Fr qui veille sur le feu, nous recevrons la vie de ce soir. »
Proférer ces phrases n'était possible qu'une fois par an ; c'était mon petit plaisir ritualisé.
« Maintenant, je vais servir la soupe. Reste ici et attends-moi. »
Ai=Fr se releva et s'avança vers le fourneau situé sur le côté.
Sach, le petit chat noir, dormait en boule dans un coin de la pièce. Après un regard attendri dirigé vers lui, je reportai mon attention sur l'endroit où Ai=Fr était assise et y aperçus un objet miroitant faiblement.
Il s'agissait… du miroir de poche offert par Alvach et les autres, en métal Geld.
Déposé à plat sur le sol, sa face arrière, mate et argentée, renvoyait la flamme du chandelier.
Pourquoi ce miroir, habituellement exposé sur l'étagère, roulait-il sur la natte ?
La seule explication logique était qu'Ai=Fr vérifiait sa coiffure et ses parures avant mon arrivée.
Est-ce que… ce spectacle avait lieu précisément durant les quinze secondes où j'attendais près de la planche battante ?
Submergé par un tel bonheur, j'en oubliais presque que je restais assis et risquais d'avoir le tournis.
« …Tu as forcément eu besoin de quelqu'un pour mettre cette tenue de cérémonie, non ? »
« En effet. J'ai demandé l'aide de Salis Ran Fou. Sans aide, il m'eût été impossible de correctement enfiler une telle robe seul. »
Tenants deux plats en bois, Ai=Fr fit demi-tour et regagna ma présence.
Debout comme assise, elle conservait la même grâce exquise. À force de la détailler, je m'aperçus qu'Ai=Fr rougissait derechef légèrement.
« Combien de temps comptez-vous rester béat ? Ma tenue de fête n'est pas si extraordinaire que ça. »
« Enfin, il y a eu la saison des pluies entretemps, ça fait plusieurs mois ! Et surtout, je pouvais enfin admirer cette parure… Ah, le bonheur m'écrase presque. »
« Si tu t'évanouis, je devrai manger seule le festin de circonstance. »
Ai=Fr pincé les lèvres.
Touché dans ma chair par une telle beauté charmante, je fis appel à mon sens critique pour retrouver mes esprits.
« Exact ! Il faut que je goûte le festin préparé par Ai=Fr ! Contempler ta tenue viendra ensuite, point barre ! »
« Insensé », lança Ai=Fr en torsadant nerveusement le corps, visiblement embarrassée.
Ce geste perturbait davantage encore mes ardeurs, mais l'heure était au festin. Refuser de profiter du dîner concocté par Ai=Fr eût été impardonnable, même si le ciel s'effondrait.
Posées sur la natte se trouvaient quatre mets accompagnés de Poitan grillé.
Au menu : un Giba Burgar sauce Talapa, une soupe relevée de miso, une salade de fines lamelles de Chim et Giigo, et un sauté de viande de Giba aux légumes.
Certaines nuances différaient du précédent, mais globalement, la gamme rappelait fort celle de l'année dernière.
Bien sûr, ma poitrine n'était remplie que de chaleur. Pouvoir déguster les plats préparés des mains d'Ai=Fr représentait à elle seule l'apogée du bonheur pour moi.
Me disant intérieurement *Itadakimasu*, je portai le Giba Burgar à mes lèvres.
En mordant dans le pâté badigeonné de sauce Talapa rougeoyante, une consistance inattendue et un fromage sec Gamma aux effluves délicates envahirent ma bouche.
On retrouvait le fromage sec comme l'an passé, mais cette fois-ci, des dés de langue y étaient également incorporés.
« Mmm, c'est exquis. Ni la sauce Talapa ni la cuisson du pâté ne manquent à l'appel. »
À mes compliments sincères, Ai=Fr sourit timidement en murmurant « Ah bon… »
« Mais comme prévu, j'ai échoué trois fois avant de réussir à obtenir un véritable hamburger. Quand on tient la poêle seulement une fois par an, difficile de progresser. »
« Non, non. Cette fois-ci, tu as même ajouté des dés de langue, et la sauce Talapa est magnifique. Parvenir à créer pareil chef-d'œuvre sur le bout des doigts prouve que tu as du talent. »
« Cette année, j'ai appris la recette auprès de Salis Ran Fou. »
Disant cela, Ai=Fr se pencha brièvement, l'air quelque peu précipité.
« Toutefois, Salis n'a pas touché un seul ingrédient. Craignant qu'un menu identique à l'année précédente manque trop de piquant, je n'ai eu d'autre choix que de faire appel à une tierce personne… »
« Arrête ces mines repentantes. Même si tu m'avais servi exactement le même plat, je n'aurais eu aucun grief… Mais apprendre que tu as investi autant d'efforts ne peut que me réjouir davantage. »
Devant mon sourire, Ai=Fr plissa les yeux, aveuglée par je ne sais quelle clarté intérieure.
Un sourire involontaire étira ensuite les lèvres d'Ai=Fr.
« …J'y pensais déjà l'année dernière. Te voir déguster mes plats avec cette expression… me comble de joie. »
« Oui. Chaque jour, je savoure pleinement ce bonheur. »
Je poursuis avec la soupe au miso.
Aucun défaut à signaler ici non plus. Il s'agissait du fameux « bouillon de Giba » contenant Aria, Neenon, Chatcu et champignons mimétiques. L'an dernier, il était parfumé à l'huile Tau ; au cours de cette année écoulée, nous avions découvert le miso, un ingrédient formidable.
La salade fraîche de Chim et Giigo était arrosée d'une vinaigrette imitant la prune umeboshi, réalisée à partir de Kiki séché et de Myan. Certainement aidée par Salis Ran Fou. Quoique leurs formes fussent encore irrégulières, cette maladresse même me touchait profondément.
Quant au dernier plat, le sauté de viande et de légumes – basé sur l'huile Tau et la sauce poisson – présentait une saveur harmonieuse. Son goût complexe révélait l'utilisation d'alcool distillé Jagar et de bouillon de poissons fumés. Une prouesse difficilement imaginable uniquement par imitation.
« Ouais, ce sauté est délicieux aussi. L'an dernier, son goût était… très particulier, mais cette fois, il n'y a aucune comparaison. »
« Point besoin de palabres. Face à un résultat aussi indigene, aucune justification n'était possible. »
« Mais si ! Pour ce que c'était, je sentais tes efforts dans chaque bouchée ; cela m'emplissait déjà d'un immense contentement. »
Alors qu'Ai=Fr mangeait gravement, elle se tortilla légèrement, gênée, et dirigea vers moi la pointe de sa cuillère en bois.
« Asta. Chez la famille Fa, il est convenu d'exprimer directement ses émotions… Mais adoucis quelque peu tes dires. »
« Désolé, aujourd'hui, je suis incapable de filtrer quoi que ce soit. »
Répondant avec le sourire, je vis Ai=Fr jouer distraiment avec ses mèches, le visage teinté de joie et de pudeur.
Couverte de son voile, elle peinait à rabattre son frison comme à l'accoutumée. Cette douceur inhabituelle ne faisait qu'accroître mon enivrement.
« Mais franchement, c'est prodigieux. Même avec l'aide de Salis Ran Fou, apprenant seulement aujourd'hui ? Ou as-tu sollicité discrètement des indications lors de nos absences respectives ? »
« Non. Solliciter une leçon aussi approfondie ne correspondait pas à mes intentions. Ce midi, après avoir inspecté les pièges du terrain de chasse, j'ai demandé conseil. »
« Dans ce cas, tu confirmes ton génie. Offrir un semblable festin en ne cuisinant qu'une fois par année prouve que tu possèdes de véritables talents de cuisinière. »
Mes paroles lui dessinèrent une mine subitement mélancolique.
« Dès lors… si j'avais grandi dès l'origine selon les codes féminins ordinaires, serais-je devenue une ménagère accomplie ? »
« Hélas non ! » m'exclamai-je, pris d'un réflexe incontrôlable.
Ai=Fr leva sur moi un regard ahuri, clignant des paupières.
« Que viens-tu dire là ? Cela ne semble pas mériter ton agitation… »
« Bah… si tu avais suivi les traditions féminines conventionnelles, tu aurais probablement épousé ailleurs. C'est justement parce que tu es chasseuse que tu as pu tenir seule le foyer de la famille Fa… »
Tandis que je formulais cela, la honte me gagna soudainement.
« Si tel avait été le cas, je n'aurais sûrement jamais rencontré Ai=Fr dans la forêt, et ça m'aurait navré… Mais je realize maintenant quel égoïsme je viens de proférer. »
« Ce n'est nullement un caprice », répondit Ai=Fr, les yeux plissés par un sourire.
« Tes pensées jaillissent spontanément de mes propos. Si j'ai effectivement reçu des confidences semblables par le passé… je dois avouer être surprise par leur vivacité. »
« Ouais. C'est l'anniversaire, après tout. J'ai repassé en boucle notre rencontre. Il était normal que cette idée surgisse naturellement. »
Baissant légèrement le menton, Ai=Fr émit un rire discret.
« Cependant, tu as raison. Si j'avais abandonné la voie du chasseur après la disparition de mon père Gil, j'aurais dû chercher refuge auprès d'autres foyers. Se marier avec les Fou ou les Ran… ou accepter l'alliance avec Darumu Ruu. »
« Putain, arrête de projeter de tels scénarios cauchemardesques ! »
« Certes. Pardonnerai à Darumu Ruu la comparaison, mais l'idée suffoque. Quoiqu'il en soit, la conclusion serait demeurée similaire. »
Relevant lentement le regard, Ai=Fr posa ses yeux bleuoyants droit dans les miens.
« C'est en choisissant la vie du chasseur que je t'ai croisé. Je considère ce destin comme inestimable. …Maintenant, tais-toi et mange. C'est un repas d'apparat, ne le gaspillons pas en bavardages. »
Hochant la tête, je repris mon repas.
Mais garder le silence m'était impossible. Mes yeux réclamaient sa silhouette, mes oreilles sa voix.
Avançant à mon rythme habituel, je ne cessais de parler entre chaque bouchée.
« Quelle année mouvementée. Juste après mon anniversaire, des jumeaux arrivèrent chez les Sudra… Et le même jour que les vieux de Balan, les inspecteurs de la capitale royale débarquèrent. »
« Drege et Talon. Vraiment, cela fait déjà un an depuis lors. »
« Exact. Nous fûmes baptisés par les dieux occidentaux, accueillîmes Zylve dans la famille Fa… Et immédiatement après, rencontrâmes Tia. »
Regardant l'étagère latérale, je poursuis ce fil de回忆.
Les petites figurines sculptées par Rico, utilisatrice de marionnettes, veillaient constamment sur nous par leur regard vermeil.
« Puis vient la Lune Bleue… Festival des récoltes avec Tia, banquet d'amitié et rencontres en ville relais… suivis rapidement de l'assemblée familiale. »
« En effet. Ton comportement fut alors officiellement reconnu. »
« Pas moi, mais la famille Fa. Nous cheminions ensemble grâce à notre volonté commune, n'est-ce pas ? »
« C'était bien le cas », sourit doucement Ai=Fr.
« L'assemblée close, arrive donc la Défection d'Amushorn. »
« Oh oui, ça nous glaça le sang. Du coup, on commanda une nouvelle bâtisse aux aînés et organisa des adieux à Moribe. »
« Avant cela, Duruma intégra la famille. C'était bien sous Lune Bleue, je crois. »
« Ah oui. Et sous Lune Blanche… outre la naissance de Zedias Rutim, qu'est-il arrivé d'autre ? »
« Musul apparut devant ton stand, souhaitant présenter ses excuses. Nous acceptâmes et invitâtes le comte de Turan à dîner chez Valcas. Par la suite, nous rencontrâmes Laz, père de Levi, qui nous enseigna la fabrication du ramen. »
Au final, sa mémoire surpassait largement la mienne.
« Et vint le Mois de Cendre, où nous découvrîmes Dels et maîtrisâmes ce miso… »
« Ah, Silael et l'attaque des Gangouragan. Déjà une année complète est passée depuis ? »
Entre souvenirs joyeux et tragiques.
Pourtant, même la calamité engendrée par Silael avait fini par lier Échange avec Geld.
« Ensuite, rencontre immédiate avec Fermès. Le mois de Cendre fut terriblement agité. »
« Comparé, la Lune Noire fut plus paisible. Mora Naham créa des problèmes, Lau Rei fonça chez nous… mais l'agitation persista. »
« Oui, souvenirs nostalgiques. Donc, en Lune Indigo, mariage de Shimiral Ririn et Vina Ruu Ririn ? »
« Avant, Alvach descendit à Jenos. Immédiatement après les noces, Rico et les siens firent leur apparition. »
« Lune Indigo, somme de bonnes nouvelles. Lune Pourpre, festival du dieu soleil… mais il dut se passer quelque chose avant ? »
« Jida rejoignit les lignées Ruu. En même temps, tu rencontrais Dia ? Nous organîmes le festival des récoltes avant celui du soleil. »
« Exact, permettant à Ai=Fr de descendre quotidiennement en ville relais. Au festival, Le Pot d'Argent et les artisans vinrent… course de Toto rapides organisée… »
« Lors de cette fête, Fermès te perturba. Grâce à Nachara des Gamrei, tu pus enfin communiquer avec lui au Jour de la Chute. »
Ainsi débuta l'année actuelle.
Mais cinq mois ont déjà filé cette année.
« Lune Argent, départ immédiat vers le Sanctuaire… Adieu final à Tia. »
« Fin de mois, banquet chez Dareim et tournois. »
« Retour d'Alvach au mois d'Argent aussi. Première rencontre avec Platika là-bas. »
« Suite directe, récolte commune à Lavitz. Même mois Thé, ambassade sud venue… festival de Zaza organisé. »
« Fin festival Zaza, Lune Rouge et saison des pluies. Naissance d'Ai=Fr, ensuite prise dans l'agitation des sectateurs démoniaques… »
« Lune Pourpre naquit Rudy Ruu, bientôt anniversaire de Grand-mère Jiba. »
Tandis que nous savourions le festin, nous échangeâmes sans relâche, disséquant cette année écoulée.
Comme pour mesurer toute l'étendue de notre bonheur.
« Et ce mois de Lune Jaune, anniversaires Rimi Ruu, mariages Dick Dom & Mollin Rutim, récoltes Ruu. Puis Chiffon Cher revient enfin à Jenos… menant aux rencontres avec familles royales du Sud. »
Arrivée à cette étape, Ai=Fr froncea soudain les sourcils.
« Familles royales du Sud… Je mesure à nouveau ma petitesse d'esprit. »
« Hein ? T'en fais pas. Bien sûr ils ont promis qu'ils n'étaient pas méchants. Mais est-ce suffisant pour baisser complètement la garde ? »
En tentant de la rassurer, Ai=Fr me fusilla d'un regard boudeur.
« Je précise : demain j'accueille chez Fa l'un d'eux. Ma résistance n'en est-elle pas preuve d'étroitesse ? »
C'est vrai. La princesse Delsha désirait initialement venir aujourd'hui même. Je laconvaincus péniblement de reporter.
« C'est normal, Ai=Fr n'aime pas recevoir. Et quand c'est noblesse royale… difficile d'être enthousiaste. »
« …Les autres restent neutres. Comme avec Fermès… mais face à ceux qui tiennent à toi, je ressens instinctivement plus de méfiance. »
« Inévitable. Moi, j'agirais pareil à ta place. »
Malgré mes mots, son regard ne fléchit pas.
On y voyait pourtant, outre la moue, une lueur enfantine.
« Inversement impossible. Nobles ou royaux n'ont pas lieu de se cramponner à moi. »
« Qu'importe. Devias tient à toi aussi. N'est-il pas noble chevalier ? »
« …Tu méfies donc de Devias ? »
« Euh ? Non, c'est pas ça… C'est qu'il respecte nos liens. Quand Gemdo a invité Ai=Fr au bal, j'étais vraiment stressé. »
Ai=Fr hésita visiblement, remua les lèvres, puis déposa son assiette vide.
Je fis de même. La fin de ce repas heureux approchait.
« Miam. Merci beaucoup aujourd'hui. Je garderai ce bonheur jusqu'à l'an prochain. »
Sans un mot, Ai=Fr acquiesça et empila les vaisselles.
L'air naguère chaud se crispa subitement.
Inquiet de l'avoir vexée, je watchai en silence tandis qu'Ai=Fr rangea tout et s'effaça vers la buanderie.
Resté seul, perdu et immobile, j'attendis.
Revenant, Ai=Fr tenait un petit paquet dans sa main.
« Cadeau d'anniversaire. Prends-le. »
Visage toujours incertain, elle m'étendit l'objet.
Parcelle minuscule, tenant dans la paume. Je reçus ce présent avec émotion complexe.
« Merci… Pourtant, Moribe ignore ces coutumes. Ça me gêne un peu. »
« J'ai choisi volontiers d'obéir à vos rites. L'an passé, je l'avais déjà annoncé. »
« Oui. Mais tu as l'air réticente… »
« Rien ne me contrarie », détourna-t-elle brusquement le visage.
Sa joue rosissant légèrement, je soupirai de soulagement. Elle retenait seulement sa pudeur.
(Mais pourquoi tant de gêne ?)
Remerciant une seconde fois, j'ouvris le paquet.
En surgit un collier enchâssant une petite pierre noire.
« Hein ? Ai=Fr m'offre des bijoux ? »
Pris de court par l'inattendu, je levai la voix. Ai=Fr rougit davantage.
« J'aurais préféré offrir utile au métier. Mais ayant tout ce que tu désires, je n'ai rien trouvé d'autre. »
« Non, c'est super ! Je n'imaginais pas recevoir des parures de toi. »
« Traditionnellement, les chasseurs offrent des colliers d'ivoire et bois. Ton cou porte déjà ceux venant des Ruu. Y ajouter des identiques manquerait de valeur. »
Tournée ailleurs, Ai=Fr joua nerveusement avec ses doigts.
« De plus, ne t'ayant jamais offert d'accessoire vestimentaire… j'ai estimé nécessaire d'y remédier. »
« Oui. Je le porterai précieusement. »
Chaîne argentée élégante. Système simple, je m'attelai à le placer seul.
« La taille convient. Il ne frottera pas contre l'ancien collier. »
Souriant, Ai=Fr daigna enfin regarder en face.
Fixant ma poitrine, elle esquissa un large sourire.
« Soulacement de constater qu'il ne choque pas. Peu d'hommes Moribe arborent des ornements, après tout. »
«ravi. Parce que je t'ai offert un collier à pierre bleue, tu as choisi cette teinte ? »
« Exact. Aucune autre pierre ne brillait autant que tes pupilles. »
Disant cela, Ai=Fr retira son voile iridescent.
« Allons dormir. Asta… aide-moi à retirer les parures. »
« Ok, compris. »
Dos tourné, Ai=Fr ramena ses longs cheveux dorés.
Fasciné par sa nuque immaculée, je débuscai le fermoir.
Recevant le bijou, Ai=Fr attacha immédiatement la pierre bleue à son cordon habituel avant de l'enfiler.
C'était celui que je lui avais donné pour la première fois.
Voir Ai=Fr porter ce souvenir me rendait radieux.
Espérais-elle partager ce même bonheur ?
Tandis qu'Ai=Fr déposait les derniers attributs cérémoniels…
Ses cheveux dénoués et sa tenue festive changeaient l'atmosphère habituelle.
Emportant la Chandelle, nous gagnâmes la chambre. Sach nous suivit, roulant sur les draps dès notre entrée.
« …Asta, il me reste un dernier devoir verbal. »
Accoudée au mur sans natte, Ai=Fr parla d'une voix infime.
M'asseyant près d'elle, j'acquiesçai.
« Quoi ? Parle librement. »
« L'an passé à ton anniversaire, nous avons juré… future union matrimoniale. »
Je vis mon battement cardiaque s'emballer face à cette annonce soudaine.
« Un, cinq ou dix ans… quand je saurai avoir accompli ma tâche de chasseresse, je voudrai te prendre pour conjoint. Tu acceptas. »
« Oui. Je m'en souviens parfaitement. »
« Cette année est passée. Yet je désire toujours vivre en chasseuse. Je m'en sens… coupable. »
« Ne culpabilise pas. Rappelez-vous ce que je disais ? Sans votre vie de chasseur, nous ne nous serions jamais croisés. »
« En vérité. La portée de ces mots sur mon âme t'échapperait totalement, je pense. »
« À ce compte, c'est ta simple existence qui me sauve quotidiennement. »
Répondant ainsi, je vis Ai=Fr se retourner lentement.
Derrière ses cheveux dorés, elle sourit avec ravissement.
« Moi aussi, je ressentis pareillement. En deux ans, nous répétons certes ces scènes. »
« Oui. Les sentiments persistent, mais parfois, il faut les formuler explicitement. »
Suivant cette impulsion intérieure, je souris et tendis mon petit doigt à Ai=Fr.
« J'oubliais le serment d'il y a un an. Que cinq ou dix ans passent, j'attendrai uniquement Ai=Fr. »
« …Je promets à nouveau de n'aimer qu'Asta. »
Le petit doigt d'Ai=Fr s'enlaca délicatement au mien.
Depuis ce pacte renouvelé, une entière année s'écoula.
Cependant, mon amour pour Ai=Fr ne s'affadit point ; il flamboie plus vif que jamais.
Je crus sincèrement qu'Ai=Fr partageait ce sentiment exact. Pour moi, constituer le suprême bonheur.