Cinquième jour d'ouverture.
Comme prévu, j'avais augmenté le nombre de stands à deux.
Pourtant, Lara=Ruu et Sheila=Ruu ne s'étaient toujours pas présentées.
Elles étaient censées venir directement du village Ruu jusqu'à cette ville-relais.
« Elles sont en retard… Si elles ne viennent pas vite, ça va refaire un sacré vacarme… »
Les abords du stand étaient déjà remplis par les clients de Sim et Jagar, comme la veille.
Non, en termes de nombre, c'était peut-être même plus qu'hier.
Les deux gardes avec leurs lances et Milano=Masu étaient aussi là.
« Ça va aller… Mais essayons de préparer le plus calmement possible, d'accord ? »
Il était préférable de lancer le « Giba Burger » et le « Myamuu Grillé » en même temps.
Mais tant que Lara=Ruu et Sheila=Ruu n'apportaient pas les marmites en fer, je ne pouvais pas vendre le « Myamuu Grillé ».
Cet arrangement aussi était le fruit de mes réflexions.
Pour le « Giba Burger », il fallait préparer à l'avance la sauce talapa et les steaks hachés dans la marmite en fer.
En revanche, pour le « Myamuu Grillé », il suffisait d'apporter la marmite, alors je me suis dit qu'il n'était pas nécessaire d'utiliser celle de la maison Fa.
On a décidé d'emprunter la marmite chez Sheila=Ruu.
Comme frais de location, Sheila=Ruu recevrait 1,5 fois le prix habituel. Trois cornes et défenses de giba, soit l'équivalent de 9 pièces de cuivre rouge.
La raison de cette décision, c'était qu'on avait découvert que Mère Mia=Rei=Ruu accordait plus d'importance au « temps de contrainte » qu'au « contenu du travail » pour les missions qu'on lui confiait.
Vina=Ruu devait passer par la maison Fa à l'aller comme au retour, ce qui lui prenait 2 heures de déplacement.
Si Lara=Ruu et les autres ne passaient pas par la maison Fa, ces 2 heures pouvaient être consacrées à d'autres travaux, et même, elles *devaient* l'être pour que la rémunération soit équilibrée. C'est donc ainsi qu'on a pu les faire travailler sur d'autres tâches pendant ce temps.
J'avais confié à Lara=Ruu la collecte de bois de chauffage.
À Sheila=Ruu, la fabrication de poïtan grillé.
En répartissant ces tâches, on avait pu augmenter drastiquement la production quotidienne de plats.
Aujourd'hui, j'avais préparé 60 steaks hachés pour le « Giba Burger ».
La viande pour le « Myamuu Grillé », autant.
Soit 120 portions au total.
Quoi qu'il en soit, tout écouler serait difficile.
Mais grâce à ça, je devrais enfin pouvoir tenir sur la place jusqu'à la fin de l'horaire prévu.
Hier, avec 70 portions, on avait tenu à peine 2 heures et demie, alors que mon horaire d'ouverture initial était de plus de 5 heures.
Même si les ventes se concentrent au matin, si on y passe le double du temps d'hier, combien des 120 portions partiront ? Rien que d'y penser, je ne pouvais m'empêcher de frissonner d'excitation.
« Si tout part… 240 pièces de cuivre… En cornes et défenses de giba, ça ferait combien de bêtes ? »
« Pour des bêtes adultes, exactement 20 têtes… Mais une fois les frais déduits, il restera environ 150 pièces de cuivre, soit 13 bêtes environ. »
J'avais bien sûr fait les calculs.
Inversement, chaque portion invendue équivalait à une perte de 7 bêtes, donc impossible de ne pas calculer à l'avance.
« 13 bêtes en une seule journée… C'est vertigineux… »
« Non, l'écoulement total est peu probable. Je n'ai pas d'aussi grandes ambitions. »
« Vraiment… Moi, je n'arrive pas à imaginer qu'il en reste, au contraire… »
Tenant ce genre de conversation, on avançait lentement et soigneusement dans les préparatifs, quand une voix énergique cria « Poussez-vous, poussez-vous ! » depuis l'autre côté de la foule.
Les renforts arrivaient.
« On a pas tardé ! On est arrivées à l'heure convenue, mais… on est en retard ? »
C'était Lara=Ruu, la troisième fille de la famille principale Ruu.
Je lui rendis son sourire en direction de aux cheveux rouge vif attachés en queue de cheval. « Pas de souci. »
« C'est sûrement nous qui sommes arrivés trop tôt. Dès demain, on se retrouvera derrière l'auberge. »
« Ah, d'accord. Compris.… Ah, c'était lourd. Je pose la marmite ici ? »
« Oui, c'est ça. Merci beaucoup. Sheila=Ruu, merci pour la peine. »
« Ce n'est rien. Ce n'est pas trop lourd pour moi. » répondit Sheila=Ruu, de la famille secondaire, avec un sourire paisible.
Elle avait les cheveux brun foncé attachés derrière la tête, et dégageait une impression un peu fragile, inhabituelle pour une femme des Moribe.
Les poïtans grillés étaient enveloppés dans un tissu à l'intérieur de la marmite. Quant au bois que Lara=Ruu avait mis 2 heures à ramasser, elles l'avaient partagé en deux et porté sur le dos.
On m'avait dit que Sheila=Ruu avait quelques faiblesses physiques, mais si elle peut transporter une telle charge, elle ne correspond pas à ma notion de « femme fragile ». C'est sans doute juste qu'elle est moins forte que la moyenne des robustes femmes Moribe.
Au passage, toutes deux portaient le voile et le châle, style ville-relais, ce qui leur allait à ravir, avec une fraîcheur nouvelle.
Surtout à Sheila=Ruu, au visage délicat et pur, la jupe longue plissée aux belles couleurs, descendant jusqu'aux chevilles, allait à merveille.
« Bon. La procédure, je l'ai expliquée hier. D'abord, Vina=Ruu et Sheila=Ruu, vous gérez le "Giba Burger" de ce côté. Lara=Ruu, tu t'occupes du "Myamuu Grillé" avec moi. »
« Ha‑i », « Ha‑i », « Hai » — trois réponses franches.
Malgré la foule qui les entourait, ni Lara=Ruu ni Sheila=Ruu, qui participaient pour la première fois, ne montraient la moindre hésitation.
Pour les gens des Moribe, être dévisagés par les citadins, c'est l'habitude.
Hier, après la fermeture, j'étais allé au village Ruu pour tout leur expliquer à l'avance, donc les deux nouvelles se mouvaient sans accroc.
En attendant que les marmites chauffent, Sheila=Ruu et moi découpions les légumes sur nos stands respectifs.
« Pour l'instant, je gère la cuisson de ce côté. Lara=Ruu, observe bien comment on finit une fois que c'est cuit. »
« Mmh. Si Vina‑sœur y arrive, c'est gagné. »
Un commentaire pas facile à réceptionner.
Cela dit, pour l'honneur de Vina=Ruu, elle n'est pas si maladroite. Au temps où elle était gardienne du feu, il lui arrivait de faire brûler la viande quand on lui confiait les grillades, mais depuis qu'elle est descendue à la ville-relais, elle ne fait plus d'erreurs notables.
« Dis donc, y a un monde fou… Avec ça, on peut gagner des centaines de pièces de cuivre par jour. »
Lara=Ruu, sans la moindre crainte, promenait son regard sur les dizaines de clients.
Le 3e jour, on avait eu une vingtaine de clients, le 4e jour, hier, une trentaine, et ce 5e jour… une quarantaine, environ.
Tous étaient des gens de Sim et Jagar.
Les gens de Sim attendaient en silence, ceux de Jagar faisaient du bruit.
Un voyageur passant par là sans rien savoir aurait pu croire que les Sim et les Jagar, peuples ennemis, avaient rompu l'interdit et commencé à se battre.
« Bien. Ça a l'air prêt. »
Je jetai l'aria émincée dans la marmite qui chauffait.
Une quinzaine de portions, un peu plus de 7 bulbes d'aria.
Même ça fit monter le murmure des Jagar, mais quand j'y ajoutai un peu moins de 3 kilos de viande de giba, les voix montèrent jusqu'à devenir des acclamations.
« Waouh, ça sent bon… C'est ça, le myamuu ? »
« Oui. Ce n'est pas un ingrédient si cher, alors si vous voulez, achetez-en chez les Ruu. »
Tout en remuant vigoureusement avec une spatule en bois pour que la montagne de viande et d'aria n'attache pas, je souris à Lara=Ruu.
Lara=Ruu cligna de ses yeux bleus comme la mer.
« … Tu as l'air… super content, en fait ? »
« Hein ? C‑c'est vrai ? »
« Mmh. Quand tu cuisines, t'as toujours l'air content, mais c'est peut-être la première fois que je vois un visage *aussi* rayonnant. »
Tout en disant ça, Lara=Ruu elle-même riait en montrant ses dents blanches.
Devant une Lara=Ruu dont la sensibilité et l'intuition semblent proportionnelles, je finis par me sentir gêné.
Au 5e jour, j'ai enfin la marge pour apprécier la situation, peut-être.
Hier, j'étais si préoccupé d'éviter tout esclandre que la tension l'emportait sur le plaisir.
Tandis que ces pensées me traversaient, je versai la marinade finale, et l'arôme du myamuu et du vin de fruit explosa, arrachant aux Jagar des cris de joie encore plus grands.
« Hé, ça suffit ! Les plats ne sont pas prêts ? »
Milano=Masu arriva en courant, l'air paniqué.
« Oui. Encore un tout petit peu. Vous pouvez déjà les faire aligner. »
Milano=Masu était pressé, mais moi, je ne ressentais aucune angoisse.
Certes, les Jagar étaient en liesse, mais ils ne dépassaient pas les bornes, et personne ne cherchait querelle aux Sim. On percevait même, dans leur attitude, une sorte de discipline.
Le grand vacarme de l'avant-veille, c'était parce que les plats étaient épuisés — et qui plus est, on leur avait passé la main sous le nez pour servir un groupe de Sim en premier, alors leur frustration avait explosé.
Les Jagar sont impulsifs, mais là, ils souriaient tous innocemment, le visage rayonnant.
Il y en a pas mal d'âgés, pourtant tout le monde riait sans arrière-pensée.
(Quand on voit des visages comme ça, forcément, nous aussi on finit par s'amuser.) Je me retournai vers le stand du « Giba Burger ».
« Vina=Ruu, ça va de votre côté ? »
« Mmh, c'est bon ! »
« Bien. Alors on ouvre les ventes ! Les commandes, par groupes de 5 ! »
Je l'annonçai à un volume qui ne me vaudrait pas les foudres de Milano=Masu, et d'abord les Jagar s'alignèrent en rang serré.
« Lara=Ruu. Tu donnes les plats contre les pièces de cuivre, d'accord ? »
« Ha‑i »
J'enveloppais la viande sautée et le tino haché dans les poïtans grillés, et les tendais l'un après l'autre à Lara=Ruu.
Les 5 suivants étaient des Sim.
Puis à nouveau des Jagar.
Et en un clin d'œil, la viande pour 15 portions était partie.
« Excusez‑moi ! Un instant, s'il vous plaît ! »
Je remis de l'aria et de la viande dans la marmite sur le feu.
En sautant le tout, je jetai un œil au stand d'à côté : Vina=Ruu venait de dire « Désolé, attendez un peu… » de sa voix enjouée.
Déjà 20 portions expédiées de ce côté.
Combiné aux nôtres, 35 portions.
Pourtant, la foule ne semblait pas avoir diminué.
« Sheila=Ruu, ça va ? »
« Oui. Pour l'instant… »
Une fois les 20 premiers burgers écoulés, on ajoutait du bois dans le brasero, puis la talapa pré‑découpée, l'aria hachée finement et le vin de fruit.
Visuellement, la procédure semblait correcte.
Pendant ce temps, ma viande était prête. Je la transvasai dans des assiettes en bois, puis appelai : « Vina=Ruu, on échange ! »
Je lui confiai la fabrication du « Myamuu Grillé » et filai vers le stand du « Giba Burger ».
« Merci pour le travail. Mmh, ça a l'air bon. »
La sauce talapa rouge bouillonnait tranquillement.
J'y ajoutais le sel gemme concassé et les feuilles de pico, quand un client m'interpella d'une voix grave : « Hé. »
Un Jagar plutôt jeune.
Probablement un des ouvriers du bâtiment qui vient tous les jours depuis 3 jours.
« C'est pas prêt encore ? Vous nous faites venir jusqu'ici pour nous faire poireauter, c'est pas sympa. »
Même avec plus de bras, ce temps d'attente reste le point noir.
La foule n'est si dense qu'au tout début, donc je ne peux pas justifier d'embaucher juste pour ça — mais idéalement, à cette heure de pointe seulement, j'aimerais avoir un second feu dédié à la cuisson de appoint, en parallèle de la vente.
(Mais rien que pour transporter les marmites, il faut déjà 2 personnes de plus. Si on pouvait emprunter du monde et des marmites juste le matin, ce serait l'idéal… Faut que je creuse l'idée.)
Pendant que j'y réfléchissais, la sauce talapa avait bien réduit. Je goûtai une dernière fois, puis y plongeai les steaks hachés de appoint.
« C'est impressionnant… J'en avais entendu parler, mais je ne m'attendais pas à une telle affluence. »
Sheila=Ruu me parla à voix basse.
« Et merci de me confier ce travail. Si je peux gagner des pièces de cuivre, ça allégera la charge de Shin=Ruu. »
« Pas du tout. C'est Mère Mia=Rei=Ruu et Donda=Ruu qui vous ont désignée. Moi, j'ai juste demandé qu'on me prête une gardienne du feu compétente. »
Ni flatterie ni politesse : les compétences culinaires de Sheila=Ruu sont, je pense, parmi les meilleures du village Ruu. Seules =Ruu et Mia=Rei=Ruu pourraient peut-être la igualer.
Grâce à sa participation, j'en suis venu à caresser secrètement une ambition.
Ne pourrait-on pas, à l'avenir, confier entièrement la gestion d'un stand à la famille Ruu ?
Bien sûr, sans moi comme intermédiaire, ne serait-ce que le contrat avec Milano=Masu serait ardu. Mais si je gère les tracasseries, ce n'est pas impossible.
Que ce soit le « Giba Burger » ou le « Myamuu Grillé », Sheila=Ruu en assurerait la cuisson à un bon niveau rapidement.
Ou bien les futurs steaks et grillades.
Si on lui confie toute la préparation, y compris le travail en amont, elle pourrait percevoir l'intégralité des recettes de ce stand. Sur ces recettes, elle couvrirait les frais, et les femmes des Ruu gèreraient le stand en autonomie.
(Bien sûr, pour en arriver là, il faudra observer sur plusieurs mois…)
Que cette idée me vienne, c'est sans doute parce que je ne parviens pas à chasser l'angoisse latente : si je disparaissais sans prévenir, ce commerce s'effondrerait.
Mais ce n'est pas la seule raison.
Quand je travaillais seul avec Vina=Ruu, je n'y avais pas pensé. Mais en engageant Sheila=Ruu et Lara=Ruu, et en leur confiant la collecte de bois et la fabrication de poïtans grillés, une sorte de malaise est née en moi.
On partage le travail, mais la répartition des richesses est trop déséquilibrée, ce malaise.
Si on vend 100 portions aujourd'hui, la maison Fa engrange un bénéfice net de plus de 100 pièces de cuivre rouge.
Elles, elles toucheront 6 à 9 pièces.
La différence, c'est probablement « l'ampleur de la responsabilité ».
Si les Ruu acceptent de partager cette responsabilité — alors on pourrait construire une relation de « co‑combat », pas seulement de « coopération », me suis‑je dit.
(Bon, ça reste une histoire pour plus tard.)
Voilà pour les digressions. Les steaks semblaient bien cuits, alors je dis « Yosh » et rappelai Vina=Ruu.
« Vina=Ruu, je te laisse ça ! … On reprend la vente. Merci d'avoir patienté ! »
De retour au stand du « Myamuu Grillé », la viande de appoint était déjà presque épuisée.
La foule… commençait enfin à s'éclaircir.
« Lara=Ruu, tu tiens le coup pour la fabrication et la vente ? »
« Mmh, c'est bon. Je suis même sûrement plus rapide que Vina‑sœur. »
Une petite sœur sans pitié.
Mais diablement fiable.
« Alors c'est à toi. Moi, je prépare le réappro. »
À vue de nez, il restait une dizaine de clients de ce côté.
Mais les clients déjà servis mangeaient juste derrière, donc l'ambiance restait animée.
(Quand même, plus de 30 portions dès le matin… C'est un peu trop rapide, non ?)
Le « Giba Burger » prenant plus de temps pour le réappro, certains clients impatients ont dû basculer vers le « Myamuu Grillé ».
Mais 30 portions, c'est exactement la moitié du stock préparé.
Le « Giba Burger » écoulera ses 20 portions de appoint pour la file actuelle, mais à ce rythme, le stock va fondre vite.
À ce train‑là… est‑ce qu'on tiendra vraiment les 5 heures restantes ?
L'idée me fit frissonner le dos.
Je transvasai la viande fraîchement grillée dans une assiette en bois et y versai la sauce réduite.
« ‑onii‑chan ! Deux, s'il te plaît ! » — arrivée de Tara.
Coincée entre des Sim et des Jagar, sa petite tête pointait.
« Yo, merci d'être là chaque jour. Aujourd'hui aussi deux ? »
« Oui ! Un pour le drapier, un pour le potier ! Moi, je mange un giba burger ! »
« Le père Dora aussi veut un giba burger ? »
Alors que je préparais d'abord les parts des Sim et Jagar qui attendaient depuis le début, je demandai. Les sourcils de Tara s'abaissèrent tristement.
« Papa a dit qu'il n'avait pas faim aujourd'hui. Il a l'air… sans énergie depuis ce matin. »
« Hein ? Il est malade ? »
« Je sais pas. Il a dit que ça irait mieux demain… »
Tara baissa la tête, toute triste. Lara=Ruu lui tendit devant le nez deux « Myamuu Grillé » tout juste faits.
« Voilà, deux pour 4 pièces de cuivre. »
« Merci ! … Ah, enchantée ! »
« Hein ? Ah, euh… Enchantée… »
Lara=Ruu cligna des yeux, surprise, et Tara lui sourit.
La peur de Tara envers les Moribe s'est bien apaisée.
Hier, je suis soulagé du fond du cœur qu'elle n'ait pas croisé Mida=Sun.
« Tara. Quand le stand fermera, j'irai racheter des légumes. Dis bonjour à ton père de ma part. »
« Oui ! À plus tard ! »
Tara s'en courut en trottinant.
Le suivant fut Aldas, le chef de chantier.
« Yo. J'ai un peu trop dormi aujourd'hui… Hé, c'est le nouveau produit ? »
« Ah, bonjour ! Merci comme toujours. Vous voulez goûter ? »
D'ailleurs, comme tout le monde achetait le « Myamuu Grillé » sans hésiter, j'en avais même oublié de sortir les assiettes de dégustation.
« Moi, c'est bon. Mais prépare‑en pour les gars là-bas. » Aldas inclina son large corps, et 4‑5 Jagar au visage renfrogné s'avancèrent.
Comme il y a beaucoup de clients chaque jour, je ne retiens pas tous les visages, mais le petit vieillard en tête, je m'en souviens nettement.
Le chef des charpentiers, l'« Oyassan ».
Celui qui avait totalement nié le « Giba Burger » le 2e jour.
« Vous êtes venu… Merci ! »
« Hmpf. Aldas a insisté comme un mendiant, alors je suis venu pour qu'il me fiche la paix. Quel que soit l'assaisonnement, la viande de giba reste de la viande de giba. Pourquoi irais‑je jusqu'ici pour m'infliger un moment désagréable ? C'est vraiment une nuisance. Écoute, je meurs de faim. Fini cette mascarade et dépêche‑toi pour que j'aille manger du karon. »
Sa mitraillette verbale n'avait pas changé.
L'Oyassan promena ses yeux verts, brillants d'hostilité, sur l'assistance.
« Y a autant de gros idiots sans goût au monde… Si la viande de giba vous plaît tant, allez donc la chasser dans la forêt. Ça réduirait les dégâts dans les champs de l'Ouest. Hé, j'ai une faim de loup, alors dépêchez‑vous de finir ce cirque pour que j'aille manger du karon. »
« Oui ! Un instant, s'il vous plaît ! »
Je sortis une assiette de dégustation du sac, y déposai un morceau de viande encore fumant, y plantai 4 cure‑dents, et la tendis.
« Hmpf. » L'Oyassan renifla et tendit la main le premier.
Pendant ce temps, je préparai le « Myamuu Grillé » pour Aldas.
Lara=Ruu, qui ne connaissait pas les antécédents, regardait l'Oyassan et les siens avec perplexité.
L'Oyassan fourra le morceau dans sa bouche.
Les 3 autres suivirent, visage résigné.
« Waouh, c'est bon aussi ! » s'exclama Aldas ravi.
« L'odeur était déjà dingue, mais c'est un délice ! Je pensais qu'on ne pourrait pas faire mieux que celui à la talapa, mais là, je m'incline. Dès demain, j'achète celui‑ci. »
« Merci ! »
Comme des clients Sim attendaient derrière, je ne pouvais pas m'arrêter.
Intérieurement, je rongeais mon frein en observant l'Oyassan. Il mâchonnait longuement, l'air toujours mécontent.
« … Non, ça marche pas. » Un Jagar plus jeune murmura d'une voix basse.
Mon cœur fit un bond.
« Ah, non, ça marche pas. » Un Jagar âgé secoua la tête.
C'est donc… non.
Depuis 3 jours, aucun Jagar, hormis eux, n'avait exprimé de mécontentement en face. Mais ce qui ne va pas ne va pas, apparemment.
Pourtant, c'est grâce à leur refus que j'ai pu me concentrer sur les « saveurs fortes ».
Je pense que ce « Myamuu Grillé » peut fonctionner pour accueillir les gens de l'Ouest qui ont une résistance à la viande de giba.
C'est dommage de ne pas les avoir conquis, mais insister davantage ne mènerait à rien de bon.
Ressentant plus une pointe de solitude que de regret, je m'apprêtai à dire « Désolé ».
Mais la voix d'Aldas, « Qu'est‑ce qui marche pas ? C'est délicieux, non ? », rieuse et forte, couvrit la mienne.
Il grignotait son « Myamuu Grillé » avec un visage comblé.
Alors, l'autre vieillard qui était silencieux jusqu'ici posa sa main sur l'épaule de l'Oyassan en souriant amèrement.
« Oyassan, laisse tomber. Celui‑là, c'est pas possible. »
Pourtant, l'Oyassan ne disait rien.
Ou plutôt, depuis quand mâche‑t‑il ?
Est‑ce une façon de dire « c'est trop dur, je peux pas avaler » ?
S'il me donne une critique précise, je suis preneur — et au moment où je me penchais un peu…
Le jeune Jagar qui avait dit « Non, ça marche pas » s'approcha du stand.
Et.
Il tendit une pièce de cuivre rouge.
« La viande toute hachée tout mêlée, j'ai pas aimé. Mais celle‑là, elle était bonne. Vends‑m'en une. »
« Hein ? … Ah, o‑oui ! »
Je saisis un poïtan grillé en catastrophe.
L'autre Jagar tendit aussi sa pièce.
« Moi aussi, j'ai dit que c'était pas bon, mais en vrai, c'est juste que j'aime pas la talapa. La viande de giba en elle‑même, je la trouve pas si mal. »
« Ah, merci ! »
Tout en préparant de nouveaux « Myamuu Grillé », je reluquais l'Oyassan.
Le Jagar qui avait tapé l'épaule de l'Oyassan rit amèrement en se grattant la tête de son gros doigt.
« Moi, l'odeur de cette viande‑là, j'arrivais pas à l'aimer. Mais celle que je viens de manger, l'odeur ne m'a pas dérangé du tout. Hé, c'est vraiment de la viande de giba ? »
« Oui. La coupe et l'assaisonnement changent, mais c'est bien de la viande de giba. »
« Hé bien. C'est sûr que c'est ni du karon ni du kimusu. Celui‑là, c'est pas possible. Je me rends… Hé, vends‑m'en une à moi aussi. »
« Merci ! » allais‑je dire.
La voix fut couverte par le rugissement de l'Oyassan : « Foutez le camp ! »
L'Oyassan s'approcha d'un pas lourd et claqua sa paume sur le comptoir du stand.
« Hé, qu'est‑ce que c'est que cette histoire ! »
« Qu‑quoi donc ? »
« Le goût, l'odeur, la texture… Tout est complètement différent ! C'est la même viande de giba ? C'est pas croyable ! »
Sa voix reprit son volume habituel, mais il était furax, profondément insatisfait.
« Euh… Le plat d'avant, c'était de la viande hachée reformée, donc la texture change pour ça. Pour le goût et l'odeur, j'ai mariné la viande de giba dans du vin de fruit et du myamuu pour atténuer son goût prononcé, avant de la griller. »
Je répondis ainsi tout en préparant les parts pour les 3 clients qui avaient payé.
« Cette douceur, c'est celle du vin de fruit ? Je vois. Jenos, le sel est plus rare que le sucre, c'est ça ? » répondit, non pas l'Oyassan, mais le Jagar âgé.
« À Jenos, les assaisonnements sont surtout salés. Ce goût sucré‑salé plaira à beaucoup… En tout cas, moi, j'adore. »
« Ah, merci. »
Les 3, hormis l'Oyassan, riaient avec un air gêné.
Visage de « On s'est fait avoir par ce gamin ».
Et l'Oyassan… restait planté devant le stand, une mine de mécontentement pur.
« Oyassan. Je sais pas ce qui te chagrine, mais si tu restes planté là, tu gènes le commerce. »
« Ah, c'est bon pour l'instant. Les clients viennent de se couper. »
S'il a encore un avis, je veux l'entendre.
Augmenter le menu est dur, mais s'il y a de la marge d'amélioration, je l'améliorerai.
Entre‑temps, Lara=Ruu remit les « Myamuu Grillé » aux 3 Jagar.
« Ah, c'est bon, vraiment ! »
« Ouais. Celui‑là, il est vraiment bon. »
« La viande de giba peut être si bonne… Si je le raconte au pays, personne me croira. »
Les 3 Jagar affichaient le même sourire satisfait que leurs camarades d'avant.
Alors.
Sur ces mots, l'Oyassan ouvrit enfin la bouche.
« Tu peux prouver que c'est de la viande de giba ? »
« Hein ? »
Je restai coi.
« Tu n'as pas dépecé de giba devant nous. Tu ne peux pas prouver que c'en est vraiment. »
« Tu dis n'importe quoi encore. Au moins, c'est pas du kimusu ni du karon, non ? »
Aldas intervint en riant, mais l'Oyassan ne céda pas.
« Dans la montagne de Morgan, y a pas que des giba. Y a des giigu et des munto aussi ? Cette viande, c'est pas sûr que ce soit du giba. »
Là, un des gars qui mangeait son « Myamuu Grillé » derrière protesta : « Pas pendant qu'on mange, merci. »
« Ouais, Oyassan. Faut pas sortir ces noms ici. La viande de *ces* bestioles, on peut pas la bouffer. »
« Alors, le madarama ou le valbu non plus ! »
« Hé… Si la viande de bestioles qui mangent des humains était si bonne, ce serait encore plus étonnant que la viande de giba. T'as pas de sens, Oyassan. »
Aldas, ahuri, le remit en place.
Alors… « … C'est ça. » La voix de l'Oyassan perdit toute sa force d'un coup.
Ses grands yeux verts me regardèrent, abattus.
« Donc… c'est vraiment de la viande de giba ? »
« Oui. Celle d'avant comme celle d'aujourd'hui, tout est de la viande de giba, sans exception. »
L'Oyassan resta insondable, mais j'acquiesçai.
Le vieux poussa un long, profond soupir.
« J'avais tort. »
« Hein ? »
« Dire que la viande de giba est mauvaise, c'était une erreur. Celle d'avant, je l'ai trouvée mauvaise, c'est vrai. Mais celle d'aujourd'hui, elle était à mourir de bon. Si celle d'avant était mauvaise, c'est pas la faute de la viande de giba, c'est ton manque de skill. »
C'est peut‑être vrai.
Mais pourquoi l'Oyassan s'effondre‑t‑il comme ça, je ne comprends pas.
« Moi, la viande de karon, j'aime que la cuisse, tranchée fin. »
« Hein ? Ah, oui… »
« La viande de kimusu bouillie, hors de question. Le kimusu, c'est grillé qu'il est le meilleur. »
« Oui… »
« La viande de giba aussi, y a des façons bonnes et des façons pas bonnes. C'était juste ça, l'histoire. »
Et l'Oyassan poussa un nouveau soupir de fin du monde.
« Pourtant, j'ai dit que la viande de giba n'avait aucune valeur alimentaire… Honte à ma propre bêtise. »
« No‑non, ne vous en faites pas, client ! »
Les Jagar, si expressifs, deviennent comme ça quand ils dépriment ?
Je paniquai.
« Écoutez, je me suis dit qu'une recette un peu originale intéresserait les gens de la ville-relais, mais pour des gens qui goûtent la viande de giba pour la première fois, c'était sûrement inadapté… C'est grâce à vous qui l'avez dit franchement que j'ai pu réaliser mon insuffisance. »
« Cependant… »
« Pour l'assaisonnement, c'est pareil. À part vous, personne n'a formulé clairement son mécontentement, donc pour moi, c'était comme un conseil. »
Je ne sais pas si étaler mes sentiments comme ça est la bonne méthode, mais je ne pus me taire.
« Quand on m'a dit "mauvais", j'ai été très frustré. Mais grâce à ça, j'ai pu me dire qu'il fallait que je me creuse encore plus la tête. Je vous en suis très reconnaissant. »
« … C'est ça. » L'Oyassan marmonna bas.
« Grâce à toi, c'est moi qui me retrouve frustré, cette fois. »
« Ah… Non, euh, désolé… »
« C'est pas une raison pour s'excuser. Je reconnais mon tort, mais j'ai pas l'intention de m'incliner devant toi ? »
Il dit ça et tapa légèrement le comptoir.
Puis, quand il retira sa main…
Il y avait 2 pièces de cuivre rouge posées là.
« Si c'est aussi bon, je paie. J'ai du boulot après, alors dépêche‑toi de me le faire. »
En disant ça, il retrouva enfin son air rogue d'avant, et sourit.