Ainsi, de retour à la maison Fa avec Vina=Ruu, je tombai nez à nez avec devant la porte.
L'heure était — il restait environ deux heures avant le coucher du soleil.
Le commerce en lui-même s'était terminé peu après le zénith, mais pour finaliser les préparatifs du lendemain, nous étions rentrés pile à l'heure limite.
De son côté, rentrait un peu plus tôt que d'habitude.
Vina=Ruu et moi portions les marmites en fer, tandis qu' avait sur le dos un giba de cinquante kilos. Vu de l'extérieur, la scène devait paraître passablement comique.
« Salut, ravi de voir que tout s'est bien passé aujourd'hui aussi. »
« Toi aussi. …… La grande sœur des Ruu, tu as eu du mal. »
« Ah, oui… celui-là, c'est qui l'a tué… ? »
« Y a-t-il une autre raison pour que je porte un giba ? »
Après avoir répondu d'un air dubitatif, se mit en route vers la maison d'un pas vif.
Cela dit, un giba de cinquante kilos, ça pèse son poids.
« J'ai du travail pour le dépeçage, je vais être derrière la maison. »
« Ah, merci pour ton travail. Moi aussi, je m'attaque aux préparatifs de demain et au dîner. »
« Ouais. »
Comme il y avait beaucoup d'achats aujourd'hui, Vina=Ruu m'a aidé à tout porter jusqu'au seuil.
Demain, je prévois de préparer encore plus qu'aujourd'hui, rien que les poïtans représentent une quantité phénoménale. En plus, le vin de fruit, les talapas, les giigos et compagnie sont assez encombrants, donc en excluant les légumes qu'on peut se procurer sur place le matin, le chargement pèse à peu près autant qu'à l'aller.
Une fois les gros sacs entassés dans les marmites posés devant la porte, je soufflai « phew » et me tournai vers Vina=Ruu.
« Alors, merci pour ta journée. On compte sur toi à partir de demain aussi, Vina=Ruu. »
« Ouais… » L'expression de Vina=Ruu s'assombrit un peu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Un souci ? »
« Non, c'est pas lié au boulot… Je me disais qu', c'est vraiment , quoi… »
« Hein ? Quoi, quoi ? »
« Une fille qui chasse toute seule un giba aussi gros, c'est quand même pas facile à croire… »
Là-dessus, Vina=Ruu poussa un petit soupir.
« Ce qu' a dit, qu'on n'arrive pas à s'imaginer en mariée, je commence à comprendre… a un visage superbe, mais on a l'impression qu'il lui irait mille fois mieux de prendre une femme comme mari… »
Voilà une sacrée imagination.
C'est vrai qu'elle a bien plus de prestance que la plupart des hommes. Mais, même si elle n'en a pas l'air, elle montre parfois des expressions de fille… mieux vaut ne pas le dire.
« Bon, je rentre… À demain… »
« Oui. Merci pour ton travail. »
J'entrai dans la maison, vérifiai par précaution que la pièce de rangement était vide, puis rangeai les provisions dans le garde-manger.
Aujourd'hui, nous sommes rentrés à l'heure prévue, les poïtans pour le dîner sont déjà cuits ce matin, et je devrais pouvoir avancer correctement le travail de préparation.
Dans un premier temps, je sortis le santoku et la planche à découper du sac pour hacher des arias pour la terrine, quand rentra à la maison.
« Huh ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Ouais. J'avais encore mes vêtements de chasse. Si je ne les range pas, l'odeur du sang et de la viande va imprégner. »
Les vêtements de chasse, c'est le manteau en fourrure de giba.
« Je vois. Ah, alors je peux le ranger pour toi. »
« Inutile. Le giba est suspendu, je veux me reposer un peu. Il reste encore du temps avant le crépuscule. »
C'est noté.
Tandis qu' commençait à défaire ses chaussures enroulées, j'apportai les arias du garde-manger.
« Aujourd'hui, tu as fini tard. … Ou plutôt, c'est ça l'heure normale ? »
« Hein ? Ah, oui. C'est la première fois que je rentre à l'heure pile. »
« Fallait bien tout ce temps pour écouler soixante-dix repas. »
« Ah, non, c'est pas ça. Comme prévu hier, on double les étals à partir de demain, alors je suis passé au village des Ruu pour caler les détails. »
accrocha son manteau de fourrure au mur, but une louche d'eau à la cruche, et me regarda d'un air intrigué tout en s'asseyant près du kamado.
« Et le commerce, comment s'est-il passé ? »
« Le commerce s'est fini peu après le zénith. … Ah oui, aujourd'hui, il y a eu Mida=Sun, le cadet de la famille principale Sun, et un type appelé Tei=Sun. »
« Quoi ? » Le visage d' se crispa.
« Je t'expliquerai après, mais je crois qu'ils sont à surveiller, différemment de Dodd=Sun. Vraiment, cette famille Sun ne compte que des gens impossibles. »
« Si le chef pourrit, le clan pourrit, c'est normal. … Mais bon, l'essentiel, c'est que tu sois indemne. »
Elle acquiesça d'un air sévère, puis pencha la tête avec suspicion.
« Au fait, tu as dit que le commerce s'était fini au zénith, là ? »
« Hm ? Ah, oui, peu après le zénith. »
« … Vous avez écoulé soixante-dix repas en si peu de temps ? »
« Ouais. Les clients, c'était toujours les gens du sud et de l'est. Mais enfin, trois passants de l'ouest ont acheté ! »
Je me retournai avec un sourire involontaire, et vis , qui s'était approchée plus près que je ne l'aurais cru, figée en position accroupie, le bras droit tendu vers ma tête.
« … Qu'est-ce qui t'arrête, ? »
« Non. J'ai failli attraper ta tête sans réfléchir. »
Elle baissa lentement le bras en gardant son expression stricte.
« C'était limite. »
Hein.
Bon, elle n'avait pas besoin de freiner si fort non plus.
Un câlin m'aurait flingué le cœur, mais une caresse sur la tête, ça fait juste un peu honte.
En fait, « attraper la tête », comme expression, c'est quoi ça.
« Bref, comme prévu, à partir de demain on passe à deux étals. L'effectif double aussi, quatre personnes. On emprunte Lara=Ruu et Sheila=Ruu aux Ruu. »
« Sheila=Ruu ? »
« La sœur de Shin=Ruu. Tu l'as croisée au kamado de la famille Shin lors du banquet des Rutim, tu ne te souviens pas ? »
« Ah… celle aux cheveux sombres, à l'allure gracieuse. »
Gracieuse, c'est pas très « » comme mot.
« Cette fille a du charme. »
« Hein ? »
« Elle a l'air un peu frêle, mais si je devais prendre une femme, c'est ce genre de fille qui me conviendrait le mieux. »
Toi aussi, tu raisonnes en mec.
Bon, c'est moins cardiaque que si elle décrivait son homme idéal.
« Ouais, en plus elle cuisine bien. Niveau戦力, y a rien à redire. J'ai hâte de voir comment ça tourne demain. »
« …… »
« Hm ? Quoi ? »
« T'as pas la même gueule qu'hier. Tes yeux, ton visage, ils sont pleins d'énergie. »
« Oublie hier. J'étais juste crevé. »
Je rigolai en me grattant la tête.
Là.
s'agenouilla net devant moi.
Puis elle approcha son visage du mien, et figea dans une posture bizarre.
« Qu-, qu'est-ce que tu fais, ? »
« Non. J'ai encore failli t'enlacer la tête sans réfléchir. »
Elle le dit de sa voix stricte, en hochant la tête.
« C'était limite. »
Hein.
Mais jusqu'où elle est sérieuse, celle-là.
Bon, tout est probablement parfaitement sérieux chez elle.
« Ne t'inquiète pas. Je veille à ne pas te mettre mal à l'aise. »
Mal à l'aise.
Le chemin de la compréhension mutuelle est escarpé, pensai-je en laissant échapper un petit souffle.
Là.
Une odeur sucrée me chatouilla les narines.
« Hé… c'est pas l'odeur du fruit d'appel du giba, ça ? »
Du coup, le visage d' rougit devant moi.
« , combien de fois tu vas me répéter la même chose… »
« Non, c'est pas ça ! Tu as recommencé la "chasse à l'offrande" ? »
Là, tout en gardant les joues rouges, fit la moue.
« Ce n'est pas de la "chasse à l'offrande". J'ai juste mis du fruit d'appel dans les pièges. Mais cette fruit, dès qu'il se fend, l'odeur se propage à une vitesse folle, donc inévitablement, l'odeur m'imprègne un peu. »
« Ah bon… Mais vu que les giba ont diminué, tu n'as plus besoin d'utiliser le fruit d'appel, non ? Pour la viande qu'on utilise en cuisine, s'il en manque, on a prévu de se la faire céder par les Ruu. Tu remplis déjà plus qu'assez ton boulot de chasseuse, non ? »
Apparemment, les giba ont bouffé presque toute la nourriture du coin et ont commencé à migrer vers le sud. Malgré ça, en chasse un tous les deux jours. Rien que hier et aujourd'hui, elle en a tué un par jour.
C'est sûr que plus elle en chasse, moins les champs de l'ouest sont endommagés. Mais tant qu'elle ramasse les défenses et les cornes nécessaires à sa vie, elle remplit correctement son devoir de chasseuse. Les Ruu et les Rutim décident aussi du nombre à chasser selon ce calcul.
Pour deux personnes, le nombre de giba nécessaires pour obtenir les défenses et cornes requises, c'est un tous les cinq jours.
Depuis une vingtaine de jours, chasse au moins le double de ce rythme, donc on se dit qu'elle n'a pas besoin de risquer d'utiliser le fruit d'appel dangereux —
Pourtant, les lèvres d' restèrent en bec de canard.
« C'est pour ça que je te dis que je ne fais pas de "chasse à l'offrande". J'utilise le fruit d'appel dans les pièges depuis avant de te rencontrer. Arrête de geindre. »
« Je ne geins pas mais… Écoute, quand on est allés ensemble chez les Ruu, tu as entendu que Darumu=Ruu s'était blessé ? C'est une blessure assez sérieuse, et il n'est toujours pas retourné en forêt. »
« … Et alors ? »
« Ben… t'inquiéter pour toi si tu te blesses, c'est pas normal ? »
« Hmpf ! » se détourna.
Et me dévisagea de travers.
« Si je me blesse, c'est que c'était le moment. »
« Non, mais… »
« Avant de te rencontrer, je me blessais bien plus souvent. Rester plusieurs jours sans pouvoir aller en forêt, ça m'est arrivé maintes fois. … Mais vivre le plus longtemps possible, chasser le plus de giba possible, c'est aussi le devoir d'une chasseuse. Je n'ai pas besoin que tu me le rappelles pour ne pas gaspiller ma vie. »
« D'accord » — je n'eus d'autre choix que d'acquiescer.
« Compris. Désolé. C'est ma faute. … Je suis vraiment pas assez préparé, moi. »
« … Se soucier de sa famille, c'est normal. Je ne te blâme pas pour ça. »
Elle le dit d'un ton un peu plus doux, puis ses yeux brillèrent à nouveau.
« Par contre, ne ressorte pas l'histoire de l'odeur à chaque fois. C'est désagréable. »
« C'est là le problème ? » Je ne pus m'empêcher de sourire amèrement.
« C'est pas que ton odeur me dérange, c'est juste que le fruit d'appel sent super bon, donc je l'ai remarquée tout de suite. Toi aussi, si je commençais à sentir bizarre, tu te dirais "hein ?", non ? »
« … Je n'ai jamais prêté attention à l'odeur des humains. »
« Moi non plus, j'y fais pas tant attention que ça. … Juste, le fruit d'appel a une odeur tellement bonne qu'on la repère direct. »
« C'est pour ça que je te dis d'arrêter de dire ce genre de choses ! »
Et se jeta sur moi à deux mains.
Le visage écarlate.
« Je fais gaffe à ne pas te mettre mal à l'aise, et toi, c'est quoi ! Tu t'amuses à me mettre mal à l'aise ! »
« Non, non, pas ton odeur, l'odeur du fruit d'appel ! Et puis tu réagis vachement trop, là ! »
Je levai les mains en signe de reddition.
Tout en m'agrippant au col, dit d'une voix basse.
« … C'est pas juste. »
« Pas juste ? »
« Toi, tu fais n'importe quoi comme ça te chante, et moi, je dois être la seule à me ronger le cœur ? »
« Ronger le cœur, c'est… supporter de me caresser la tête et tout ? Faut pas forcer à ce point… »
« … Alors, moi aussi, je peux faire n'importe quoi ? »
Hein.
C'est-à-dire… m'étreindre fort, ça voudrait dire ?
« B-ben, si ça devient un fardeau pour toi, fais comme tu veux, je crois… »
C'est quoi, ce dialogue.
Si j'étais tiers, je poufferais bêtement.
« … Hmpf » me repoussa.
Un câlin ? Je vais me faire câliner ?
Non.
, le visage rouge, se releva prestement.
« Je ne suis pas comme toi. Même si tu es un imbécile qui ne comprend rien à la logique, je suivrai ma voie. »
C'est joliment théâtral.
Quand même, je baissai la tête : « Vraiment, toutes mes excuses. »
« Moi aussi, je ferai encore plus attention à ne pas te mettre mal à l'aise. … Allez, arrêtons cette dispute stérile et attaquons le boulot, non ? »
« Hmpf » Elle renifla une seconde fois et se dirigea vers l'entrée.
« Ce soir, c'est quoi le dîner ? »
« N'importe quoi. Qu'est-ce que tu veux ? »
Les pas d' s'arrêtèrent net.
Et après un long silence, elle dit « hamburger » en bombant le torse.
Probablement qu'elle se la pète d'avoir répondu par réflexe spinal, mais la réponse, c'est bien ça.
« Ok. Hier c'était "grillé au myamuu", avant-hier shabu-shabu, donc ce soir, faisons des hamburgers normaux. »
« Ouais » se remit à enfiler ses chaussures.
C'est seulement alors que je pus enfin faire face à ma planche.
Alors.
Oui, les arias pour la terrine.
À cette heure, je dois pouvoir en faire une quarantaine, je saisis le santoku dans son saya en bois de hêtre.
À cet instant.
Par-derrière, une force incroyable m'enlaça.
Bras et corps pris dans l'étreinte, des cheveux doux me frottèrent l'oreille.
Je faillis hurler « waa », mais cette sensation et cette chaleur, à l'opposé du désagréable, se détachèrent aussi vite.
« Imbécile. C'est parce que tu baisses ta garde » rigola , triomphante.
« Si tu veux pas te sentir mal, surveille tes paroles et tes actes à l'avenir. »
C'est pas ça.
C'est pas ça, cheffe de famille.
Je laissai tomber les épaules, mâchant l'âpreté du chemin de la compréhension mutuelle.