Ainsi, un koku et demi s'écoulèrent, et ce fut le zénith.
Au même instant où la cloche du zénith retentit, des pages chargés de transporter les plats déferlèrent sans discussion possible. C'était une scène tout à fait habituelle, pourtant on avait l'impression d'être implicitement intimidés, comme pour dire : « Il n'y aura pas de négligent qui n'aurait pas fini à temps » — est-ce dû à la mince méfiance qui sommeille en moi ?
Mais heureusement, aucun cuisinier n'avait échoué à terminer ses plats.
Avec les chariots chargés des cinq mets, direction la salle à manger. Tout au long du trajet, la princesse Dershea ne cessa d'afficher son sourire.
« Ah~, quel régal ! Le talent de Dia, je l'ai vérifié au banquet d'hier soir ! Mais Asta et Valcas seraient des cuisiniers qui ne lui sont en rien inférieurs, c'est ça ? Le territoire de Genos a l'air pas mal, mais même là, avoir trois cuisiniers d'une telle trempe réunis, c'est juste enviable ! »
« Princesse Dershea. Si vous élevez trop la voix, on risquerait de vous entendre jusqu'à la salle à manger. »
« Ursez ! Vous croyez que je vais faire une telle bévue ? Depuis hier, on m'oblige à rester toute guindée, alors laissez-moi un peu faire ce que je veux ! »
Assailli par la princesse pleine de vitalité, le soldat du nom de Rode s'inclina en disant « Je suis désolé ». Une princesse tyrannique envers ses subordonnés — ou plutôt, elle me rappelle décidément Dial et Yumi. Et ce qui est terrifiant, c'est que son niveau de turbulence est peut-être le plus élevé de tous.
« Je vous ai fait attendre. Nous avons préparé, modestement, un repas léger. »
Dès l'arrivée à la salle à manger, Dershea changea à nouveau de visage. Les nobles de Genos termineront-ils leur vie sans jamais connaître la vraie nature de la princesse Dershea ?
« Que la petite-fille du roi de Jagar, la princesse Dershea, daigne nous servir elle-même la cuisine, c'est le comble de l'honneur. Nous la recevrons avec tout le respect dû. »
Marstein, tout en conservant son aisance habituelle, se montrait d'une politesse maximale.
Et sur place, de petites tables pour que les cuisiniers puissent s'asseoir avaient aussi été préparées.
« Nous goûterons les plats un par un. Le cuisinier concerné en assurera l'explication, les autres pourront goûter en même temps à cette table. »
Suivant les instructions de Porasu, nous prîmes place. Naturellement, la princesse Dershea resta auprès de son père, donc nous étions les quatre sélectionnés côté Genos.
« Moi seule, j'ai utilisé des ingrédients différents, donc je souhaiterais qu'on goûte le mien en premier. »
Sur cette déclaration de la princesse Dershea, le premier plat fut servi.
Ce qu'elle avait préparé, c'était un potage. Une soupe versée chichement au centre d'une grande assiette plate avait des allures de plat de service complet.
« Pour les ingrédients de la capitale royale, j'ai utilisé le no-giigo et le jola en conserves à l'huile, ainsi que de l'huile de ramanpa. »
Elle avait employé du no-giigo, qui rappelle la patate douce, et du jola en conserve à l'huile, semblable à des flocons de thon, dans un potage. Comme prévu, une utilisation à laquelle je n'aurais pas pensé.
La couleur est d'un brun pâle. Ce qui flotte, c'est l'arôme parfumé de l'huile de tau et des fruits de mer. Parmi les autres ingrédients, on dirait qu'on a aussi utilisé du maroru, ressemblant à des crevettes sucrées, et du shima, ressemblant à du daikon.
« Oh, c'est une saveur magnifique. »
Porasu l'évaluait ainsi en souriant.
En y repensant, il y avait aussi l'inquiétude : et si la cuisine de la princesse Dershea était ratée ? Avant même son talent, personne ici ne devait connaître les saveurs à la mode dans la capitale du Sud.
( Mais bon, fondamentalement, les gens du Sud ont l'image de préférer des assaisonnements pas trop complexes. )
Avec cette pensée en tête, je goûtai moi aussi le potage de la princesse Dershea.
Ce qu'on ressent d'abord, c'est une saveur profonde de fruits de mer. Effet synergique du jola et du maroru sans doute, comme un potage de coquillages de la capitale de l'Ouest, le fumet de fruits de mer était pleinement présent.
La base du goût, c'est l'huile de tau, la racine de keru et le sucre. Dans le sucré-salé, une épice type gingembre pique légèrement, et par-dessus s'enroule la saveur douce et parfumée de l'huile de ramanpa, type huile de cacahuète.
Le no-giigo utilisé comme ingrédient est légèrement sucré. Ce dosage de sucre était juste parfait.
La chair de jola s'étant effilochée finement, sa présence est plutôt celle d'un topping que d'un ingrédient. Mais si on prend du shima bien imbibé de jus en l'enrobant de chair de jola, c'est encore délicieux. Une impression d'un plat japonais qu'on connaît, avec juste une touche d'accent inédit.
Les nobles de Genos louaient à l'unanimité le plat de la princesse Dershea. Que chacun puisse le dire de bon cœur était une chance pour tous.
« Au fait, n'avez-vous pas utilisé l'herbe aromatique racine de bona ? À la capitale du Sud, les plats utilisant cette racine de bona sont extrêmement à la mode, n'est-ce pas ? »
À la question de Porasu, la princesse Dershea sourit : « Oui. »
« La racine de bona a un piquant très fort, donc doser est difficile. Ne sachant pas encore quel niveau de piquant les gens de Genos apprécient, je me suis abstenue de l'utiliser aujourd'hui. »
« Non, c'est magnifique. Un homme avide de gloire n'aurait pas eu une telle attention. Je ne peux qu'admirer la sagesse de la princesse Dershea. »
Porasu, quelque humble qu'il soit, ne donne jamais une impression servile grâce à son sourire enjoué. Et on ne sent jamais qu'il émet des compliments de convenance envers un supérieur.
Face à ce Porasu, la princesse Dershea répondit elle aussi par son plus beau sourire : « C'est un honneur d'être louée ainsi. »
Et la princesse se tourna vers notre table.
« Et les cuisiniers, qu'en ont-ils pensé ? J'aimerais avoir votre avis franc. »
« C'est extrêmement délicieux. Une saveur qui rassure, sans jamais lasser, un goût que tous reconnaîtront comme bon. »
C'est Dia qui prit la parole la première.
La princesse Dershea épanouit ses lèvres, ravie.
« C'est curieux, cela ressemble à l'impression que j'ai eue sur votre cuisine. Nous avons peut-être des goûts étonnamment proches ? »
« Si c'est le cas, c'est le comble de l'honneur. »
« Mais ma cuisine n'a pas votre faste. Réjouir les gens non seulement par le goût mais aussi par l'apparence, j'en suis profondément impressionnée. »
Elle reconnaît son insuffisance sans s'abaisser ni montrer de frustration. Cette princesse est fondamentalement bonne, en effet.
Alors le souriant Bozuru prit la parole.
« Moi aussi, j'ai reconfirmé la splendeur de la cuisine de Jagar. Je suis né roturier, et je sers la cuisine aux nobles... mais ce plat allie la simplicité aimée dans les foyers populaires et l'achèvement digne d'un mets de cour, c'est une réalisation vraiment magnifique. »
« Merci. Toi qui apprends à Genos, tu n'as pas trouvé ça insuffisant ? »
« Insuffisant, pas du tout. À Genos, la mode est aux assaisonnements complexes avec des herbes aromatiques, mais je pense que tant les saveurs complexes que les saveurs simples ont chacune leurs mérites. »
Dia et Bozuru sont décidément justes et sans faille.
Restent Valcas et moi.
Valcas dit simplement « C'est bon » et se tut.
La princesse Dershea, étonnée, pencha la tête, puis sourit : « Ah. »
« Valcas-sama est de nature à ne pas orner ses paroles, donc il devient muet dans ce genre de situation, c'est ce qu'on m'a dit. Seigneur de Genos, pourriez-vous ? »
« Entendu. ... Valcas, la princesse Dershea demande un avis franc. Même si tes mots ne lui plaisent pas, on a dit qu'on ne t'en tiendrait pas rigueur, alors parle sans t'embarrasser. »
Apparemment, c'était convenu d'avance.
Valcas, l'air vague, demanda en retour : « Vraiment ? »
« Oui. Que la cuisine de la princesse Dershea soit magnifique, tous ici l'ont déjà reconnu. Si tu dis des choses acerbes, ce ne sera que la preuve que ça ne te convenait pas. »
« Je n'ai pas l'intention de dire des choses acerbes... Entendu. S'il y a quelque impolitesse, je m'excuserai plus tard. »
Avec cette préface inquiétante commença l'appréciation de Valcas, mais ce n'était rien qui pût troubler Marstein et les siens.
« D'abord, ce plat me semble d'une harmonie extrême. Douceur, salinité, parfum grillé, et saveur de fruits de mer s'harmonisent sans heurts. Le choix des ingrédients me semble aussi sans reproche. J'ai eu un instant l'idée que les légumes se limitant au no-giigo et au shima pourrait être un peu léger, mais en finissant de manger, il ne reste aucune insatisfaction. La possibilité d'incorporer d'autres légumes est laissée ouverte, pourtant ceci est déjà un aboutissement à part entière. D'avoir sciemment modéré la douceur du no-giigo était aussi le meilleur choix. Si c'avait été du giigo, du ma-giigo ou du chatchi, ça serait devenu un plat terriblement ennuyeux, mais c'est la modeste douceur du no-giigo qui crée cette harmonie avec une force juste. »
« Ma~ » s'exclama Euryphia en riant.
« On dirait que le seigneur Alvah t'a possédé. Que tu deviennes si loquace, c'est que tu as été impressionné par la cuisine de la princesse Dershea ? »
« Impressionné... je ne sais pas, mais mon cœur tremble face aux potentialités cachées dans les ingrédients de la capitale du Sud. »
Dit d'une voix sans émotion qui contredisait ses mots, Valcas se tourna vers la princesse Dershea.
« Ce qui décide de ce plat, ce doit être l'huile de ramanpa et l'huile utilisée pour le jola en conserve à l'huile. Ces deux huiles créent une saveur et une profondeur de fruits de mer indescriptibles. Toutefois, utiliser deux huiles si différentes dans un potage demande une attention extrême. Que la princesse Dershea, si jeune, possède une telle maîtrise, je m'incline. »
« Ma~, des louanges excessives, j'en suis confuse... Puisque vous me flattez tant, n'aurait-il pas mieux valu ne pas se retenir au départ ? »
« Je m'excuse. Je suis mauvais pour sonder les cœurs, donc je ne parviens pas à juger moi-même quelles paroles seraient impolies. »
« Valcas-sama est vraiment une personne amusante. »
La princesse Dershea pouffa, puis se tourna vers moi.
« Et Asta-sama, qu'en avez-vous pensé ? »
« Ah, oui. C'était très bon. Une association à laquelle je n'aurais pas pensé, donc c'était très rafraîchissant... et c'est presque dommage de n'en pouvoir goûter qu'une si petite quantité. »
Honnêtement, ce que je voulais dire avait été pris par Dia et Bozuru, donc faire un long discours comme Valcas était difficile.
Pourtant, la princesse Dershea me sourit, ravie.
« Merci. Alors maintenant, place à vos cuisines ! Comment cet ingrédient étrange de Gheld a-t-il été cuisiné, j'ai hâte de le voir ! »
« Hum ! Lequel nous régalera en premier, je me le demande ! »
Le prince Dakarumasu, qui avait écouté satisfait l'appréciation de sa fille, se pencha en avant comme un enfant.
L'ordre était déjà fixé en cuisine. Vu le contenu des plats, ce serait dans l'ordre : Valcas, Bozuru, moi, Dia.
« Ce que j'ai préparé est un hors-d'œuvre simple, donc je le servirai en premier. »
Valcas se leva et répartit lui-même les plats. Les assiettes furent portées aux nobles par les pages et les servantes. Y voir Chiffon-Cher me fit un plaisir secret.
« Voici un plat utilisant du ririone frais, tel quel. »
« Hou ! Du poisson cru ! C'est un plat intéressant ! »
Plus le prince Dakarumasu s'enthousiasmait, plus le visage de Roburos se figeait. Ce qu'il pense de ce prince m'intrigue de plus en plus.
Quant au plat de Valcas — c'était du ririone tranché fin, assaisonné d'herbes et de condiments, une sorte de carpaccio.
L'arôme est relevé de piquant et d'acidité. La chair de ririone, enrobée d'une sauce où sont dissoutes des poudres d'herbes, luisait brillamment.
« Comme vous désiriez des ingrédients de Gheld, j'ai utilisé de l'ural-pa, du kokori, du myan, du myantsu, et du wacchi-shu. »
L'ural-pa est un légume type poireau, le kokori un sansho, le myan une perilla, le myantsu une herbe type sauge, le wacchi-shu un alcool de fruit type orange d'été.
J'ai entendu que Valcas étudie encore les ingrédients de Gheld. Quel plat ce Valcas au talent hors pair a-t-il mis au point en plusieurs mois ? J'avais moi aussi de grandes attentes.
Et quand je goûtai — c'était bien une saveur d'une complexité et d'un achèvement hors du commun.
Comme l'arôme l'annonçait, piquant et acidité sont présents. Ce piquant vient du kokori, l'acidité du vinaigre de mamauria blanche et — probablement — du wacchi-shu. Une acidité ronde et fruitée qu'on n'obtient pas avec le vinaigre seul. En plus, la douceur du wacchi-shu semble jouer en note cachée.
S'y entremêlent la fraîcheur du myan type perilla et l'amertume légère du myantsu type sauge — ce bras de fer de multiples saveurs produit le style Valcas. Bien sûr, beaucoup d'autres ingrédients sont utilisés pour tisser cette complexité.
L'ural-pa type poireau est haché menu à l'état frais et s'accroche à la chair de ririone. La sauce contient aussi de l'huile type rethen, donnant une texture gluante, mais le croquant frais de l'ural-pa l'adoucit. Tant d'ingrédients utilisés, et tous jouent un rôle essentiel. C'est là, je pense, la quintessence de la cuisine de Valcas.
« J'ai hésité jusqu'au bout à utiliser du nuoc-mâm, mais n'ayant pas obtenu d'harmonie sûre avec les herbes, j'y ai renoncé pour ce plat. C'est peut-être un peu simple, mais j'espère qu'il vous régalera en hors-d'œuvre. »
« Simple... si ceci est simple, toute la cuisine de Jagar devient simple. »
La princesse Dershea souffla, visiblement impressionnée.
Et son père, sous ses sourcils broussailleux, brillait de ses grands yeux.
« C'est une saveur véritablement mystérieuse ! Au banquet du château de Genos, j'ai eu surprise sur surprise, mais celui-ci est encore plus surprenant ! ... Hum, ça me donne envie de l'alcool distillé de nyatta. »
« Ce plat a-t-il plu à Votre Altesse le prince gourmet Dakarumasu ? »
À la question de Porasu, le prince Dakarumasu hocha la tête avec autant d'entrain que sa fille : « Hum ! »
« Avant même de dire bon ou mauvais, on est purement et simplement surpris ! ... Un plat comme ça donne aussi envie de la racine de bona, mais qu'en pensez-vous ? »
À la remarque du prince, Valcas poussa un profond soupir.
« La fraîcheur de la racine de bona s'harmoniserait extrêmement bien avec le poisson cru. ... Toutefois, pour l'incorporer, il faudrait reconstruire le goût depuis le début. Si on y mettait de la racine de bona, toute l'harmonie s'effondrerait. »
« Hum, je vois ! En effet, la racine de bona pourrait mal s'accorder avec cette acidité ! »
Le prince Dakarumasu ne sembla pas vexé et rit aux éclats.
Ensuite, on demanda aussi mon avis, mais le plat de Valcas est difficile à décrire en mots. La princesse Dershea ne fit que répéter « C'est surprenant ».
« Alors ensuite, c'est le plat grillé de Bozuru-sama, n'est-ce pas ? »
« Oui. Succéder à mon maître Valcas me serre le cœur. »
Tout en disant cela, Bozuru affiche son sourire habituel.
Ce qu'il a préparé, c'est un plat de viande de karon. De la viande de dos bien persillée, badigeonnée de sauce et grillée, une réalisation des plus impressionnantes.
« Pour l'assaisonnement, j'ai utilisé du myantsu, du bukera, du nuoc-mâm, et du maromaro en conserve de chitt. Ensuite de l'huile de tau, du sucre, du fruit de chitt, et en accompagnement du farna bouilli assaisonné d'huile de hoboï et de miso, etc. »
La conserve de maromaro au chitt, c'est du tobanjan. Le farna, un légume type komatsuna.
Ce plat a une délicatesse directe qui ne trahit pas l'apparence.
Le dosage de la sauce a dû demander maints efforts, mais ce souci du détail engendre une saveur riche et vive. Le corps est fait de piquant et de parfum grillé, qui tirent pleinement parti de la saveur de la viande de karon.
« Hum ! Ce plat maintient en équilibre exquis la franchise propre à la cuisine de Jagar et l'étrangeté propre à Genos ! »
Le prince Dakarumasu est lui aussi ravi.
La princesse Dershea mangeait la viande de karon en souriant.
« Les herbes de Gheld s'utilisent ainsi, c'est ça. Ce ne doit pas être si simple, mais j'ai l'impression d'avoir enfin vu la lumière. »
Sur ces mots de la princesse, Rifureia, qui s'était tue jusqu'ici, parla pour la première fois.
« Les gens de Jagar ont rapporté les ingrédients de Gheld et les ont goûtés, n'est-ce pas. Au final, ce qui pose le plus problème pour l'utilisation, ce sont les herbes aromatiques, n'est-ce pas ? »
« C'est ça ! Le farna ou le doryu sont faciles à utiliser, et le nuoc-mâm mélangé à l'huile de tau donne des saveurs inédites ! L'ural-pa ne semblait pas difficile non plus mais... le plat de Valcas-sama tout à l'heure m'a fait réfléchir. Pas seulement le mijoter, mais l'utiliser cru, il faut que j'y pense à tout va ! »
Comme si un interrupteur s'était enclenché, la princesse Dershea s'emballa.
« Et le wacchi et l'amansa sont top pour les pâtisseries, non ? Le persla en conserve d'huile est bon tel quel, le fromage séché de gyama aussi. Le pere et le meresu sont un peu délicats à manipuler... et après tout, ce sont les quatre herbes et la conserve de maromaro au chitt qui me tracassent depuis toujours ! »
« Vraiment... tu es vraiment passionnée par le travail de cuisine, princesse Dershea. »
« Oui ! Moi, plus que la danse, la cuisine... ah, non, c'est rien. »
La princesse Dershea sembla se raviser in extremis pour cacher sa vraie nature qui débordait.
Son père la regardait en souriant : « C'est bien. »
« Alors c'est au tour d'Asta-sama ! Quel plat sera-ce, je l'attends ! »
« Je suis confus. Celui-ci est construit autour de la conserve de maromaro au chitt, j'espère qu'il servira de référence pour son utilisation. »
J'avais préparé un plat style mapo.
S'il convient de l'appeler plat mijoté est discutable, mais comme personne ne connaît le mapo à l'origine, ce n'est pas un problème. En tout cas, moins déplacé que de le servir comme plat grillé ou sauté.
Au banquet d'autrefois, j'avais servi aux Roburos et cie un maroru-chili style crevettes au chili et une soupe épicée style jjigae. Cette fois, je choisis le mapo. Et les nobles de Genos ont déjà mangé plusieurs fois du « mapo-chan ». Et comme il n'y avait pas de viande de giba au garde-manger, j'en vins naturellement à une variation.
« Voici un plat mijoté de poisson utilisant la conserve de maromaro au chitt. Le poisson est le même ririone que Valcas vient d'utiliser. »
C'était un mapo de poisson, chose que je n'ai même pas tant tentée dans mon ancien monde.
La chair de ririone est panée de farine de fuwano et poêlée, puis utilisée comme ingrédient.
Le chanu type courgette me parut trop présent, alors j'utilisai comme autres ingrédients l'ural-pa type poireau et le ma-pura type poivron.
Le ririone poêlé se dégrade si on le mijote trop, donc je l'ai juste mijoté quelques minutes à feu doux à la fin. Donc l'appeler plat mijoté me gêne un peu — mais en échange, le mapo lui-même, avec ses multiples ingrédients, a bien bouilli longuement. Pour qui ne connaît pas le mapo, l'impression doit être proche d'un plat mijoté.
Et puis, mon rôle de plat mijoté n'est décidé qu'en interne. Tant que l'impression diffère du potage de la princesse Dershea et du grillé de Bozuru, la condition est remplie.
C'est avec une certaine confiance que je servis ce plat — et la princesse Dershea me regarda, stupéfaite.
« C-c'est ça, un plat centré sur la conserve de maromaro au chitt ? Cette saveur unique, j'ai l'impression de la connaître... mais c'est totalement différent de la conserve de maromaro au chitt que je connais ! »
« En effet. Tout en la prenant pour base, j'ai ajusté le goût avec divers ingrédients. »
« Divers ingrédients, lesquels ? Qu'est-ce qui fait que la conserve de maromaro au chitt devient ce goût ? »
Je ne m'attendais pas à une question si précise, et je dus consulter ma recette mentale en urgence.
« Euh... j'ai utilisé du sel, du sucre, du myamu, de la racine de keru, de l'huile de tau, du nuoc-mâm, du fruit de chitt, de l'huile de hoboï... et l'herbe kokori. Ah, et du fumet de poisson fumé. J'aurais voulu utiliser des arêtes de kimusu, mais pas le temps cette fois, et comme l'ingrédient est du poisson, j'ai calculé que ça s'harmoniserait. »
« Essayé... ? C'est de l'improvisation ? »
Avant que je réponde, Valcas acquiesça : « Oui. »
« Asta-dono ne touche au poisson frais que quand il va en ville-basse. Ce plat même au ririone est une improvisation. »
Les yeux de la princesse Dershea devinrent ronds. Ses pupilles émeraude enfoncèrent leur regard dans mon visage.
Et à la même table, Valcas me fixait aussi intensément.
« Le domaine d'Asta-dono est la cuisine du giba, mais en goûter ainsi son plat de poisson fait encore plus trembler mon cœur. Je vous en prie, à l'avenir aussi, Asta-dono seul, usez à loisir du poisson frais. »
« Ha, ha. Je suis confus. »
« Vraiment, c'est délicieux. Moi aussi, j'aimerais manipuler du poisson frais, mais... gâcher du poisson rare me fait mal au cœur, donc je n'ose pas me lancer. »
« Tout à fait. Pour nous, le jola en conserve à l'huile pourrait être une aubaine. »
Dia et Bozuru aussi louaient en souriant.
Quant au gourmet prince Dakarumasu — il suait à grosses gouttes sur son visage hirsute, raclant le contenu de l'assiette à la cuillère.
« À Jagar, le fruit de chitt ingrédient de Shim ne circule pas ! Pour nous, la conserve de maromaro au chitt est déjà un piquant bien peu familier... mais ce piquant m'attire violemment le cœur ! Il a un charme tout différent de celui de la racine de bona ! »
« S-si cela vous plaît, tant mieux. Le kokori aussi, je pense, porte la moitié du piquant. »
« Hum, le kokori ! En effet, celui-là aussi a un piquant différent de la bona ! Et le kokori, on pourra s'en procurer autant qu'on veut dorénavant ! C'est tout bonnement inestimable ! »
Encore une fois, on en oublie son rang, tant son excitation est innocente.
Mais effectivement, à Jagar, le fruit de chitt type piment ne circule pas. Les autres ingrédients piquants sont la feuille de pico, le myamu, la racine de keru, la racine de bona — tous ont une qualité de piquant différente.
« ... Alors pour finir, terminons avec le dessert de Dia-sama. »
Sur la demande de la princesse Dershea, qui avait retrouvé son calme, le gâteau de Dia fut servi.
« Celui-ci utilise de l'amansa et du meresu. »
L'amansa est une myrtille, le meresu un ingrédient type maïs.
L'amansa a son jus et sa chair pétries dans la pâte de fuwano, et à l'intérieur est fourrée une garniture centrée sur le meresu.
Le meresu a été mijoté et écrasé, puis encore mijoté avec du lait de karon, de la matière grasse lactée, du sucre, etc., pour en faire une garniture. La pâte légèrement acidulée et la garniture de meresu doucement sucrée s'harmonisent d'une façon mystérieuse.
Et comme la pâte est enrobée de sucre fondu, elle brille d'un éclat stupéfiant.
Des parties blanchies çà et là font ressortir d'autant le pourpre bleuté de l'intérieur. Même un simple gâteau cuit au fuwano, Dia ne peut s'empêcher de soigner l'apparence.
Mais le goût surpasse l'apparence.
Ma langue un peu fatiguée par le mapo semble doucement guérie par cette douce douceur et cette légère acidité. Si possible, j'aimerais en faire goûter à Tour=Din et Rimi=Ruu.
« Hum. Le talent de Dia-dono aussi est hors du commun ! Les quatre personnes venues aujourd'hui sont tous, sans fard, des cuisiniers magnifiques ! »
Le prince Dakarumasu le dit. Cet homme a visiblement un faible pour les douceurs.
« Eux sauront sûrement transformer les ingrédients de la capitale du Sud en plats envoûtants ! Nous aussi, avant de repartir, nous voulons absolument goûter cela ! »
« Oui. Au banquet d'adieu, nous confierons la cuisine à ces gens. »
Sur la réponse de Marstein, le prince Dakarumasu hocha la tête en riant.
« Avant cela, on voudrait créer l'occasion de leur montrer l'exemple aux autres cuisiniers ! Pour ce faire, que diriez-vous d'organiser une séance de dégustation ? »
« Séance de dégustation ? Faire préparer des plats par eux et les faire goûter aux autres cuisiniers, c'est ça ? »
« Exactement ! Chez nous, on fait souvent des séances de dégustation pour élever le niveau des cuisiniers de la capitale ! L'efficacité, c'est moi qui la garantis ! »
Le prince Dakarumasu garde son sourire sans nuage.
C'est sûrement par cette insouciance et cette force qu'il a obtenu l'accord pour ce repas improvisé. La princesse Dershea sourit auprès de son père, Roburos étouffe un soupir.
« Que cette Dershea ait acquis un tel talent, c'est aussi la grâce d'avoir participé à ces séances de dégustation depuis l'enfance ! Pour un cuisinier, la meilleure étude, c'est de manger de la bonne cuisine ! »
« En effet. Valcas et Asta ici, aussi, semblent avoir affiné leur talent en se stimulant mutuellement. »
« C'est ça, c'est ça ! Et en plus, lors de cette séance, il faudrait inviter les cuisiniers de toute Genos, sans barrière entre ville-basse, ville-relais, etc. ! »
« Ville-relais ? À Genos, il n'y a pas de restaurant en ville-relais, ce sont juste les gens des auberges qui servent la cuisine sur des stands ou en cantine... »
« Mais les ingrédients de chez nous y circulent aussi, non ? Je souhaite que sur toute la terre de Genos, nos ingrédients soient livrés sous forme de plats magnifiques ! »
L'entrain du prince Dakarumasu ne faiblit pas, mais les visages du côté de Genos commencent à changer.
Pourtant, le prince insouciant n'en a cure et continue.
« Et puis, c'est un vœu personnel, mais pourriez-vous inviter à cette séance le cuisinier de Gheld ? »
« Le cuisinier de Gheld ? Pourquoi faire ? »
« Cette personne a l'intention de retourner au manoir du seigneur de Gher, non ? Que nos ingrédients soient maltraités au fin fond de Gher est extrêmement fâcheux ! Si c'est le cuisinier du manoir du seigneur, il les traitera avec le plus grand talent ! S'il participe à la séance de dégustation, ce sera pour lui un grand apport ! »
Même Marstein mit quelques respirations avant de répondre.
Dans l'intervalle, la princesse Dershea intercala.
« Père. Moi, j'aimerais goûter la cuisine de Gheld de cette personne. Faire cuisiner à une séance de dégustation serait trop de peine, alors pourquoi ne pas lui demander de préparer l'un de nos banquets ? »
« Oh, c'est vrai ! En effet, le cuisinier de Gheld connaît mieux que quiconque le maniement des ingrédients de Gheld ! »
« Eeh !? » s'exclama Porasu.
« At-Attendez un peu, prince Dakarumasu ! Confier la cuisine du banquet à Mademoiselle Platica, cuisinière de Gheld ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
« N-non, nous n'avons pas de problème... mais Jagar et Shim sont des pays ennemis, non ? Confier la cuisine à un ennemi, c'est vraiment... »
« Hum ? Cette personne a-t-elle l'intention de nous empoisonner ? »
Le prince Dakarumasu regarda Porasu avec un air plutôt étonné.
« Loin de là ! » Porasu secoua la tête en panique, et le prince Dakarumasu éclata de rire comme un enfant.
« Alors, il n'y a pas de problème ! D'ailleurs, nous avons décidé le commerce d'ingrédients sur la prémisse majeure que Gher ne participe pas à la guerre ! Les nobles de Gher, dit-on, ont une attitude extrêmement neutre envers les gens de Jagar ! »
Roburos fit une tête à vouloir dire quelque chose, mais finit par avaler ses mots avec un soupir.
En y pensant, je n'ai toujours pas entendu sa voix une seule fois.
« Bon, le cuisinier de Gheld n'est qu'un vœu ! Plus important, la séance de dégustation ! Eux aussi sont très occupés, alors réglons ça au plus vite ! »
Ainsi parla le prince Dakarumasu, se tournant vers nous.
D'une force telle qu'on dirait la séance déjà décidée, c'est effrayant.
« Lors des séances de dégustation chez nous, les dégustateurs sont une centaine, et chaque cuisinier prépare trois plats environ, c'est la règle ! Ça ne pose pas de problème ? »
« Oui. Si l'on nous permet d'utiliser des aides, rien ne pose problème. »
En gardant son sourire détendu, Dia répondit la première.
Une centaine, c'est comme un petit banquet. Avec notre organisation habituelle, aucun souci.
« Bien sûr, je ne dis pas qu'un seul doive tout préparer ! Pour le repas d'aujourd'hui, pour bien jauger vos capacités, j'ai demandé de ne pas utiliser d'aides ! ... Les trois autres, pas de problème ? »
Valcas jeta un coup d'œil à Bozuru, puis : « Aucun problème. »
Bozuru baissa un peu les sourcils, et acquiesça en suivant son maître.
Quant à moi, c'était le tour de Dari=Sauti, qui se tenait contre le mur.
« Les gens de la lisière de forêt, en pareil cas, tiennent conseil à trois chefs de clan avant de décider. Il n'y a aucune raison de refuser, mais pourriez-vous pardonner l'impolitesse de ne pas répondre sur-le-champ ? »
« Entendu ! Nous attendrons votre réponse ! »
Le prince Dakarumasu ne sembla pas vexé et hocha la tête avec aisance.
« Alors, la date... dans cinq jours, ça vous va ? »
« Dans cinq jours ? » réagit Valcas.
« Attendez, prince. Cinq jours, c'est trop court pour préparer un repas satisfaisant, il me semble... »
« C'est très bien ainsi ! Il suffit de montrer quel résultat on peut produire en cinq jours ! La sélection des ingrédients n'a pas de fin claire ! ... D'ailleurs, les cuisiniers de ville ne peuvent pas y passer des mois ! Pour les auberges de ville-relais, même consommer des ingrédients pour des essais est un luxe ! Pour ces gens-là aussi, montrez qu'avec peu d'ingéniosité on peut faire de magnifiques plats ! »
C'est, en effet, un argument juste.
Simplement, mélanger ville-basse et ville-relais est une absurdité. Les cuisiniers attachés aux nobles et les tenanciers d'auberges de ville-relais ont chacun leur méthode adaptée.
( Mais... sans cette occasion, les gens de ville-relais n'auraient jamais l'opportunité de goûter la cuisine de Valcas ou Dia. )
En y pensant, l'envie de m'opposer disparut.
Et puis, moi m'opposer aux gens de la maison royale serait hors de propos. S'il y a un avis, il faut le faire passer par le chef de clan ou Porasu, pensai-je.
« Alors, les détails plus tard ! Dans cinq jours, j'ai hâte ! »
Ainsi, le repas au pavillon des hôtes se clôtura par le rire innocent et hautain du prince Dakarumasu.