« Des gens de la famille royale ? C'est une histoire grandiose. »
Ce soir-là, lors du dîner, Dali=Sauti riait avec aisance.
Tous les autres restaient bouche bée. Le poids du mot « famille royale » ne leur semblait pas tout à fait réel. Il en allait de même pour moi.
Au milieu d'eux, la seule à afficher une expression tendue était .
« Pourquoi un tel individu viendrait-il jusqu'à Genos ? N'y aurait-il pas quelque arrière-pensée malveillante ? »
« Apparemment, même Poraus et les siens ne le savent pas. Au contraire, ils doivent être encore plus dans le flou que nous. »
« Ne dis pas des choses aussi légères… Alors c'est vrai, tu risques d'être convoqué à la ville-château dès demain ? »
Ses yeux bleus brillants fixés sur moi, s'approcha de mon visage. Je me demandais quelle terrible réaction elle aurait si je touchais du bout du doigt le bout de son nez, tout en ayant cette pensée stupide, je hochai la tête.
« On ne sait pas si ce sera vraiment demain. Ils m'enverront un messager dès le matin. Comme ça, je pourrai aussi confier la gestion du stand à Yun=Sudra… »
« Ce n'est pas le problème. Tu vas peut-être devoir faire face à quelqu'un de la famille royale ? »
« Mouais. Mais pour l'expertise des ingrédients, c'était une demande qu'on m'avait faite depuis longtemps. Je ne peux pas refuser maintenant, non ? »
poussa un profond soupir, puis se tourna vers Dali=Sauti.
« Pardonne-moi, mais il se peut que je doive m'absenter de la chasse demain. »
« Ce n'est pas grave. non plus, elle ne doit pas se sentir à l'aise à l'idée de confier son rôle de garde à quelqu'un d'autre. D'ailleurs, on savait déjà que la délégation arriverait à cette période, donc un jour de repos était prévu. »
Après avoir dit cela, Dali=Sauti inclina légèrement son cou robuste.
« Au fait, pourquoi cette histoire est-elle tenue secrète ? Cela ne me semble pas être quelque chose à cacher. »
« Oui. Apparemment, c'est la première fois que Genos accueille des invités de la famille royale, donc Poraus et les autres ne savent pas comment les traiter. Ils disent qu'il faut d'abord connaître les intentions des gens de la famille royale avant d'annoncer la nouvelle aux gens du territoire. »
« Hmm. Mais vous avez pensé à en informer secrètement les gens de Moribe. »
« Oui. Comme j'étais de toute façon censé être invité à la ville-château, ils m'ont dit en catimini que j'avais besoin de me préparer mentalement. C'est une confidence officieuse, donc ils n'ont pas pu envoyer de messager aux chefs de clan de Moribe. »
« Nous ne saurions assez remercier la bienveillance de Poraus. »
Pourtant, gardait son air sévère.
En la regardant, Dali=Sauti sourit.
« Si demain est convoqué à la ville-château, j'irai moi aussi comme garde du corps. Si j'explique que je séjournais par hasard chez les Fa, les autres nobles ne se méfieront pas. »
« Si le chef de clan Dali=Sauti m'accompagne, je lui en serai profondément reconnaissant. … Toi aussi, ne te relâche pas et fais ton travail sérieusement, . »
« Oui, compris. Roblos de la délégation avait aussi une atmosphère menaçante à notre première rencontre. »
Mais avec ce Roblos aussi, j'avais réussi à approfondir nos liens vers la fin du banquet. Cette fois-ci encore, je voulais construire de bonnes relations avec les invités.
« Le chef de clan Dali=Sauti va jusqu'à la ville-château. Nous, on reste encore à la garde ? »
Quand l'aîné des Don lança cette question, Dali=Sauti acquiesça.
« Ces derniers temps, sauf si les invités sont très nombreux, on limite les gardes à deux personnes. Il vaut mieux que ce soit moi et seulement. »
« Hein ? Dali=Sauti compte aller à la ville-château sans même emmener de suite ? »
C'est au tour du jeune chef de famille de Vera de s'étonner. D'habitude, quand Dali=Sauti se rendait à la ville-château, il l'accompagnait en tant que suite.
« Oui. J'accompagne en tant que garde du corps, pas en tant que chef de clan. Un garde du corps n'a pas besoin de suite. »
« Mais n'est-ce pas trop dangereux ? »
« Si c'est dangereux, alors on ne devrait pas laisser et aller à la ville-château en premier lieu. »
Tout en gardant son sourire paisible, Dali=Sauti dit cela.
« Nous avons déjà eu affaire à de nombreux nobles. Certains étaient méchants, mais ils ont tous été punis comme des criminels. Quel que soit leur rang, les méchants sont châtiés. Croyez en cela, et regardez d'abord quel genre de personnes ils sont. »
« Oui. Si on adopte une attitude belliqueuse sans rien savoir, on ne fera que les mettre en garde. »
C'est l'aîné des Don, au tempérament large, qui intercalait ces mots.
Arborant un large sourire, il se tourna vers .
« Alors , calme-toi un peu. Ce n'est pas comme s'il était déjà décidé qu'ils sont des méchants, non ? »
« Les nobles venus de loin sont souvent des gens compliqués. Tant qu'on n'a pas déterminé s'ils sont ennemis ou alliés, on ne peut pas baisser la garde. »
« Le noble Gerdo Alvaha n'avait pas si mauvaise réputation au début. Enfin, même ainsi, la famille Fa a dû subir bien des tourments. »
En disant cela, l'aîné des Don rit encore plus joyeusement.
« C'est parce qu' a le pouvoir qui va avec qu'on lui cause des ennuis. Il devrait en être fier, pas le trouver gênant. »
« Hum… Je le comprends bien, mais… »
serra les lèvres comme pour empêcher qu'elles ne se pincent.
C'est alors que l'aînée des Dada prit la parole avec un sourire.
« est chef de famille, c'est normal qu'elle s'inquiète pour son homme de maison ? Tout le monde n'est pas aussi insouciant que toi, alors contente-toi de veiller en silence. »
« Insouciant, c'est un mot bien fort. Je ne dis pas de ne pas s'inquiéter pour . »
« Si tu n'étais pas insouciant, il n'y aurait plus un seul insouciant au monde. »
À ces mots, les autres femmes pouffèrent de rire. L'aîné des Don lui-même riait, alors l'ambiance ne se gâta pas.
Je savourai pour la première fois depuis un mois et demi l'atmosphère paisible qu'ils apportaient. Les visages avaient changé d'une personne, mais eux aussi, à l'époque, emplissaient la maison Fa de cette atmosphère harmonieuse.
« … Je vais bien, . Je m'acquitterai de ma tâche sans encombre, alors rassure-toi et regarde-moi faire. »
Quand je lui chuchotai cela, acquiesça à contrecœur.
***
Et le lendemain —
Effectivement, une convocation arriva du château de Genos.
L'heure de rassemblement était le quatrième koku de la montée. Le lieu, la maison d'hôtes de la ville-château. On souhaitait qu' de la maison Fa examine les ingrédients envoyés de la capitale royale du Sud. Les accompagnateurs, aussi peu nombreux que possible — tel était le message.
Cette dernière phrase était une formulation qu'on n'avait guère entendue jusqu'ici. Elle laissait entendre entre les lignes qu'un petit nombre était plus sûr. D'habitude, en pareil cas, j'allais à la ville-château accompagné de plusieurs gardiens du feu pour approfondir mes liens avec les gens de là-bas.
Je confiai la gestion du stand à Yun=Sudra, et partis pour la ville-château avec seulement et Dali=Sauti.
C'était probablement la première fois que j'allais à la ville-château avec si peu de monde. On ne savait pas encore si nous allions rencontrer les gens de la famille royale, mais moi non plus je ne pouvais m'empêcher de ressentir une certaine tension.
Comme le retard était interdit, nous quittâmes la maison Fa avant le troisième koku de la montée, avec une marge. Quand nous arrivâmes à la porte de la ville grâce à la conduite d', Gardel nous y attendait après longtemps.
« Ah, ça fait longtemps, -dono. Vous avez l'air en pleine forme, tant mieux. »
Avec un regard un peu fuyant, Gardel dit cela. Toujours ce grand corps et ce tempérament délicat.
« Ma blessure n'était pas si grave à la base. C'est plutôt vous, Gardel, qui avez repris le travail, tant mieux. »
« Moi, ma blessure remonte à plusieurs mois déjà… Je n'arrive toujours pas à remplir mon devoir de milicien, c'est honteux. »
Après avoir dit cela, Gardel baissa son grand corps et porta sa bouche près de mon oreille.
« P-plus que ça, il paraît que des gens de la famille royale du Sud sont mêlés à cette délégation. -dono le saviez-vous déjà ? »
« Ah, oui. Quelqu'un de proche me l'a dit en secret. … Gardel, où avez-vous entendu ça ? »
« Ça a été proclamé dans la ville-château dès ce matin. Dans la ville-relais, ça le sera bientôt. »
Ainsi, cette affaire n'était plus secrète.
Il ne restait plus qu'à accomplir pleinement le travail qui m'était assigné.
« Je vous en prie, soyez prudent, -dono. Les gens de la famille royale du Sud semblent… un peu excentriques. »
« Excentriques ? Tant qu'ils ne sont pas méchants, ça va. »
« Je ne sais pas s'ils sont méchants, mais ils semblent très attachés à la bonne cuisine. »
Gardel me fixa de ses yeux clairs.
« Je n'ose pas le croire… Mais -dono ne compte pas s'installer à Jagar, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Pourquoi en arrivez-vous à cette conclusion ? »
« S'ils sont obsédés par la bonne cuisine, ils le seront aussi par les bons cuisiniers, non ? -dono a déjà été enlevé par la princesse Rifureia pour cette raison… S'il s'agit de gens de la famille royale, ils pourraient utiliser leur position pour faire des propositions déraisonnables… »
« Il y a tant de cuisiniers à la ville-château, ils ne s'obstineront pas sur moi. De toute façon, mon foyer est seulement Moribe. Quoi qu'il arrive, je n'irai pas m'installer ailleurs. »
« C-c'est vrai… Alors, tant mieux. »
Gardel souffla avec soulagement, de façon théâtrale.
Alors seulement nous montâmes dans le chariot à totos, conduits par Gardel vers la maison d'hôtes. En chemin, fronça brusquement les sourcils.
« Ce Gardel… Il a dit des choses bien funestes. »
« Hein ? Même une confidence comme ça, l'a entendue ? … C'est bon. Des gens de la famille royale ne s'obstineront pas sur moi. »
« Le noble Gerdo Alvaha s'était pourtant bien obstiné sur toi ? »
Le regard d' devint de plus en plus perçant.
Mais tout cela n'était que l'expression de son inquiétude pour moi.
« C'est bon. Les quatre grands dieux sont tous frères. Des gens aussi importants que la famille royale de Jagar ne feraient pas de propositions déraisonnables, essayons de le croire. »
« … D'abord, regardons quel genre de personnes ils sont. »
ne serra ma main que l'espace d'un instant, avec force.
Dali=Sauti, qui regardait par la fenêtre, se tourna vers nous avec un sourire paisible.
« Ne t'inquiète pas, . Moi non plus, ni les nobles de Genos, nous ne laisserons pas passer de telles exactions. Si ces gens-là sont des êtres malfaisants comme Cykléus ou Shireru… comme avant, nous n'aurons qu'à unir nos forces pour les repousser. »
Dali=Sauti gardait une attitude douce depuis hier soir, mais son cœur recelait une telle détermination.
Je me redressai involontairement, et Dali=Sauti répéta « Ne t'inquiète pas ».
« En vérité, je ne m'inquiète pas tant que ça. Plus le rang des nobles est élevé, plus ils semblent liés par la loi du royaume. Ceux qui commettent des méfaits en contournant la loi seront immanquablement jugés par la loi du royaume. »
Quand acquiesça gravement, le chariot à totos arriva à la maison d'hôtes.
Cela faisait un bon moment que je n'étais pas venu ici. Nous fûmes salués par Gardel, puis guidés vers les bains par un officier militaire et un page.
« Nous vous attendions, messieurs de Moribe. »
Celle qui nous attendait là était Sheila, que nous avions déjà vue hier.
Ses yeux, comme pour réclamer quelque chose, firent le tour de nous un par un. Au bout du compte, Sheila ouvrit la bouche.
« Message de Poraus-sama. En fait, cette délégation comprend aussi des gens de la famille royale de Jagar… et il se trouve que ces personnes assisteront aussi à l'examen des ingrédients d'aujourd'hui. »
« Hou. Des gens de la famille royale de Jagar. » Dali=Sauti répondit brièvement. Comme l'officier militaire et les pages regardaient, il ne fallait pas qu'ils sachent qu'on nous l'avait dit à l'avance.
« Oui. Puisque l'adversaire est de la famille royale, Poraus-sama demande aux gens de Moribe de se comporter le plus poliment possible… C'est ce qu'il a dit. »
« Compris. Moi et ne sommes que des témoins, nous n'aurons pas l'occasion d'échanger des mots avec eux. … , toi non plus, sois poli. »
« Oui. Bien compris. »
Dali=Sauti ayant habilement arrangé les choses, Sheila souffla discrètement de soulagement. Puis elle retrouva sa gaieté naturelle et sourit à .
« À ce propos, nous aimerions que les témoins aussi portent les vêtements de Genos. C'est une contrainte, mais veuillez l'accepter. »
« Les vêtements de Genos ? Ces tenues d'officiers militaires qu'on prépare pour la cérémonie du thé ? »
« Oui. Pour l'habillage d'-sama, je me ferai un plaisir de vous aider. »
Ainsi, nous dûmes nous purifier rapidement.
La composition des gardes ayant été communiquée au messager du matin, la salle d'attente contenait des vêtements à la taille de Dali=Sauti. Aidé par un page, il les enfile et arborait une allure de guerrier des plus vaillantes.
« Hmm. Comparé à la tenue bizarre du bal masqué, ce n'est rien. »
Ce n'est pas une armure, mais une tenue blanche rappelant l'uniforme de cérémonie d'un militaire. Dali=Sauti étant doué d'une carrure exceptionnelle, une dignité lourde s'y ajoutait, lui donnant une bravoure digne d'un général en chef.
Toutefois, aucune longue épée d'officier n'était préparée, et le sabre qu'il avait apporté fut confisqué sur place. On ne peut pas porter d'arme quand on partage le siège avec des gens de la famille royale.
Mais bon, lors des banquets aussi on dépose toujours son sabre, donc ce n'est pas grave. Si on sent un danger, il suffit de voler l'arme de l'ennemi, c'est l'état d'esprit des chasseurs de Moribe.
Ensuite ce fut le tour d', et moi et Dali=Sauti l'attendîmes dans le couloir.
C'est là qu'elle apparut.
« Excusez-moi… Puis-je vous parler un instant ? »
Je poussai involontairement un grand « Ah ! »
Nul autre que Chiffon=Cher elle-même.
« Ça fait longtemps, Chiffon=Cher ! Je vous attendais ! »
« Merci… -sama aussi a l'air en forme, tant mieux… »
Chiffon=Cher sourit de son expression douce habituelle.
Cheveux longs ondulés couleur miel, yeux violets brumeux, peau d'une blancheur transparente, grande taille élancée — son corps aux courbes marquées était enveloppé dans une longue robe blanche. Tout était exactement comme la Chiffon=Cher que je connaissais.
« Vraiment, je suis si soulagée que vous alliez bien. Vous avez l'air en forme, je suis rassurée. Chiffon=Cher est maintenant une habitante de Jagar, n'est-ce pas ? On peut parler librement comme ça, n'est-ce pas ? »
« Mais… Calmez-vous, -sama… Les autres sont surpris… »
Les autres, ce sont probablement l'officier militaire et le page.
Mais je ne pouvais pas arrêter mon cœur qui bondissait. Chiffon=Cher n'était partie de Genos que depuis deux mois et demi, mais j'attendais ce jour avec une impatience de chaque instant.
« Il reste encore un peu de temps avant l'examen… Si vous voulez, Rifureia-sama souhaite prendre le thé avec vous jusqu'à là… Qu'en pensez-vous ? »
« Bien sûr ! … Ah, il faut aussi la permission de Dali=Sauti. »
« Il n'y a aucune raison de refuser. Ça valait le coup de partir avec de la marge. »
Dali=Sauti l'autorisa magnanimement. Bien sûr, le chef de clan Dali=Sauti connaissait tous les détails concernant Chiffon=Cher. Je lui avais raconté sans rien omettre combien elle m'avait soutenu quand j'avais été enlevé par Rifureia. La seule chose que je n'avais pas dite, c'est que nous avions partagé les bains le premier jour de l'enlèvement.
« Grâce à vous tous, j'ai pu devenir une enfant du dieu du Sud. Je tiens à vous exprimer ma gratitude du fond du cœur. »
En disant cela, Chiffon=Cher sourit doucement.
Elle avait souhaité revenir à Genos, ce qui l'avait séparée de son frère aîné Eleo=Cher — mais son sourire ne semblait pas contenir la moindre once de regret.
« C'est nous qui vous prions de bien vouloir. Pouvoir approfondir nos échanges avec Chiffon=Cher sans se soucier des regards… Je suis vraiment, du fond du cœur, heureux. »
Moi aussi, je lui offris un sourire sincère.
Chiffon=Cher, qui souriait joyeusement, sembla remarquer quelque chose et plissa légèrement les yeux.
« … C'est la première fois depuis longtemps que je peux discuter face à face avec -sama comme ça, mais… -sama a beaucoup grandi, n'est-ce pas. Excusez-moi, mais à notre première rencontre, je crois que j'étais plus grande que vous… »
Sur ces mots, je m'en rendis compte moi aussi. Avant, Chiffon=Cher était plus grande d'environ cinq centimètres, mais maintenant c'est moi qui la dépassais légèrement.
Pourtant, l'impression de Chiffon=Cher n'avait pas changé. Elle a l'air gentille, mature, très solide, et pourtant quelque part fragile — une femme charmante qui, malgré de longues années passées comme esclave, n'est pas prisonnière d'émotions négatives et cherche à chérir la personne en face d'elle.
« Notre première rencontre aussi, c'était ici, non ? Ce n'est plus le manoir du comte Turan… Mais pouvoir retrouver Chiffon=Cher dans ce lieu, c'est vraiment émouvant. »
Quand je répondis cela, Chiffon=Cher, tout en gardant son doux sourire, versa une seule larme.
« Ah… Excusez-moi… En voyant le sourire d'-sama, ma poitrine s'est soudain serrée… »
« Moi aussi je pleure souvent et je me fais gronder par la chef de famille. Que Chiffon=Cher verse des larmes pour moi, c'est un honneur. »
Quand je dis cela sur le ton de la plaisanterie, Chiffon=Cher essuya ses larmes et entrouvrit la bouche, embarrassée.
C'est à ce moment précis qu' sortit des bains. Vêtue de l'uniforme d'officier, elle promena un regard perçant, repéra Chiffon=Cher et écarquilla légèrement les yeux.
« C'est toi. … Que fais-tu dans un endroit comme celui-ci ? »
« Rifureia m'a invité au thé. Bien sûr, ne va pas refuser, hein ? »
Après m'avoir dévisagé du coin de l'œil, acquiesça solennellement.
Sheila, qui sortait des bains avec nous, s'adressa à Chiffon=Cher avec un sourire.
« Rifureia-sama se repose au deuxième étage. L'examen commence dans un demi-koku, alors prenez garde de ne pas être en retard. »
« Compris… Transmettez mes salutations à Poraus-sama… »
Chiffon=Cher et Sheila, en tant que servantes, conversaient sur un pied d'égalité. Rien que cela me procurait une joie secrète.
Ainsi, guidés par Chiffon=Cher, nous visâmes la pièce du deuxième étage. Seul un officier militaire nous suivit. Cet officier devait assurer notre guidage, notre protection et notre surveillance.
Nous arrivâmes finalement dans une pièce retirée au fond du deuxième étage.
Chiffon=Cher appela, et la porte s'ouvrit lentement. Ce fut Sanjura qui apparut.
« Bienvenue. Rifureia-sama vous attend. »
Sanjura aussi souriait paisiblement. Tout comme Chiffon=Cher, il ne montrait aucune fatigue du long voyage. Ou peut-être les retrouvailles avec Rifureia après deux mois et demi avaient-elles soufflé toute fatigue.
Seul l'officier militaire resta dans le couloir, et nous fûmes invités à entrer.
Ceux qui nous attendaient étaient Rifureia, Torust et Musru. Les principaux membres de la maison du comte Turan que je connaissais étaient tous réunis.
« Bienvenue, , . Et celui-là est le chef de clan de Moribe… »
« Je suis Dali=Sauti. J'étais par hasard en séjour chez les Fa, donc aujourd'hui j'accompagne aussi en tant que témoin. »
Dali=Sauti séjournant chez les Fa était un pur hasard, ce n'était pas un mensonge. Rifureia répondit « C'est vrai » tout en pinçant sa robe pour faire une révérence de noble dame.
« Tout le monde est le bienvenu. Il ne reste plus qu'un demi-koku, mais détendez-vous. »
Rifureia avait un visage composé, mais ses yeux dansaient d'une lumière vive qu'elle ne pouvait cacher. Vingt jours plus tôt, au banquet d'adieu de Diaru, elle était une tout autre personne. Son corps mince retrouvait une vitalité fraîche qu'il n'avait jamais eue jusqu'ici.
Nous nous assîmes côte à côte. En face, Rifureia et Torust, et derrière leur banc long, Sanjura et Musru se tenaient debout. Chiffon=Cher alla dans un coin de la pièce pour préparer le thé.
« Sanjura et Chiffon=Cher ont pu revenir sains et saufs de Jagar. Nous avons causé bien des soucis aux gens de Moribe, mais nous comptons sur vous pour la suite aussi. »
Torust, au visage rappelant un carlin fatigué, affichait lui aussi un sourire éclatant. Le bon et sincère Torust devait se réjouir de voir Rifureia retrouver le moral.
Le fidèle chevalier de Rifureia, Musru, allait de soi. Son visage osseux couvert d'une barbe imposante semblait forcer une expression extraordinairement sérieuse pour empêcher son sourire de s'effondrer.
« Nous sommes vraiment ravis que vous deux soyez revenus sains et saufs. J'ai entendu dire que le transfert du dieu s'était passé sans problème, est-ce exact ? »
« Oui. Concernant le retour de Chiffon=Cher à Genos, le chef de délégation Roblos-dono a bien arrangé les choses. Vraiment, nous ne saurions assez le remercier. »
Quand Torust répondit ainsi, Dali=Sauti frotta son menton en disant « Hmm ».
« C'est une bonne chose que le transfert du dieu ait réussi. Du coup, il n'y a pas eu de perte de nom de clan ? »
« Ah, Jagar n'a pas de lois ni de coutumes pour donner des noms de clan, mais c'est laissé à la discrétion des personnes. Toutefois, en cas d'enfants, il est interdit de leur faire hériter le nom de clan… Telle était la convention. »
« Je vois. Shimiral=Ririn a abandonné son nom de clan, dit-on, mais Kamyua=Yoshu lui en a gardé un… Puisque les enfants ne l'héritent pas, ce n'est pas un problème si important. »
« Oui. Les gens de Moribe et les pionniers libres ont aussi des noms de clan. »
Sur ces mots, Torust plissa son visage à la peau distendue en un large sourire ridé.
« Cependant, pouvoir conserver son propre nom de clan devient un lien avec la famille qui a transféré le dieu ensemble. Je suis profondément reconnaissant pour l'arrangement des gens du Sud. »
« Oui. C'est tout à fait exact. »
Dali=Sauti répondit aussi avec un sourire, et à ce moment Chiffon=Cher revint avec un grand plateau. Elle posa les coupes pour chacun et versa le thé au parfum d'arou avec des gestes élégants. Rifureia, en la regardant, avait un regard plus comblé que jamais.
(Sûrement qu'hier encore, elle s'accrochait à Chiffon=Cher en pleurant à chaudes larmes… Vraiment, tant mieux que tout se soit bien terminé.)
Je me sentais déjà enivré par la seule atmosphère chaleureuse du lieu.
Alors, en totale déconnexion avec cette émotion, lança d'une voix perçante.
« Je me réjouis sincèrement que vous deux soyez revenus sains et saufs. … Par contre, si vous savez quelque chose sur les gens de la famille royale, pourriez-vous nous le dire ? »
« Ah, ces personnes assistent aussi à l'examen. Ces deux-là sont des excentriques de premier ordre. »
Rifureia répondit familièrement, et se tourna immédiatement vers elle.
« Les gens de la famille royale sont deux ? Rifureia, as-tu déjà rencontré ces personnes ? »
« C'est à cause de l'affaire Chiffon=Cher. J'ai salué les gens de la délégation avec eux. On n'a pas échangé tant de mots, mais ils sentaient l'excentricité à plein nez. »
Rifureia étant de bonne humeur, elle était loquace.
« Ils ne semblaient pas si hautains, et avaient un tempérament extrêmement enjoué… Mais comment dire… Ce sont vraiment des gens du Sud, quoi. »
« Des gens du Sud typiques ? Il me semble qu'il y a autant de gens du Sud larges d'esprit que de gens stricts. »
« Larges ou stricts, ils sont larges comme on ne peut l'être. Ce sont des gens totalement francs, qui disent tout de suite ce qu'ils pensent… Les gens du Sud, c'est ça, non ? Roblos-dono avait ce tempérament, alors je me demandais si les gens du Sud de haut rang ne finissaient pas par s'arranger… Mais ce n'était pas le cas. »
En disant cela, Rifureia pouffa de rire. C'était son sourire que je n'avais pas vu depuis longtemps.
« a l'air bien inquiète. Encore un noble méchant… Ah, cette fois ce n'est pas un noble mais de la famille royale, mais tu crains qu'ils ne s'en prennent encore à ? »
« … S'il y a cette possibilité, je pense qu'il faut être suffisamment sur ses gardes. »
« La prudence est nécessaire, mais pas la peine de se raidir autant, non ? Avec des gens aussi décontractés, on ne fait que s'épuiser. »
« Décontractés… Cela me semble un tempérament peu typique des gens du Sud. »
« La caractéristique des gens du Sud, c'est l'honnêteté, non ? Ces personnes ont sûrement un tempérament décontracté au plus profond d'elles. Elles ne cherchent pas à le cacher, elles le montrent franchement. »
Alors Torust, qui ne pouvait plus regarder, prit la parole.
« En effet, ces personnes ont un côté insouciant, et Roblos-dono en a l'air passablement éprouvé. Mais ce ne sont certainement pas des gens malfaisants. De plus, même s'ils sont de la famille royale, ils ne sont pas en ligne de succession au trône, alors il n'y a pas lieu de tant se crisper. »
« Hmm ? Alors, c'est une branche cadette ou quelque chose comme ça ? »
« Non. Ce sont des descendants directs du roi actuel, mais ce sont le sixième prince. »
Sixième prince — alors, sauf événement exceptionnel, il ne montera pas sur le trône. Mais étant donné qu'il est fils de l'empereur actuel, ce n'est pas un rang qu'on peut mépriser non plus.
« Alors, l'autre personne… » commençait à demander, quand une voix vint de dehors. C'était Sheila, qu'on venait de quitter.
« Excusez-moi d'interrompre vos réjouissances. C'est un peu tôt, mais l'examen va commencer. »
« Déjà ? Je n'ai même pas échangé un mot avec . »
Rifureia gonfla les joues comme une enfant et se tourna vers moi.
« C'est pas de chance. Une fois le travail fini, on prendra le temps de discuter ? J'ai plein de choses à demander à . »
« Oui. C'est ça. » Quand je répondis franchement, Rifureia s'épanouit aussitôt d'un sourire ravi.
Que Rifureia montre ses émotions à ce point est vraiment rare. Rien que cela me procura une chaleur au cœur.
Quoi qu'il en soit, il faut maintenant accomplir le travail. Laissant le thé à peine touché, nous nous dirigeâmes vers la cuisine.
Naturellement, devant la cuisine, des soldats de Jagar étaient alignés en rang serré. Ils étaient rangés le long du mur pour ne pas gêner l'entrée, mais l'impression de pression était tout de même forte.
À l'intérieur de la cuisine, une foule de cuisiniers attendait. Cette fois encore, ils devaient être au moins trente. Et parmi eux, mes connaissances habituelles étaient aussi au complet.
Comme point d'orgue, au fond de la cuisine, des personnes nobles étaient rassemblées. Le chef de la maison marquise Marstein, son fils aîné Melfried, Poraus et son supérieur l'officier des affaires étrangères, le diplomate de la capitale royale Fermes — et pour une raison quelconque, Euliphia aussi, arborant un sourire gracieux.
À côté d'eux se tenaient les membres de la délégation. Le chef Roblos, le chef des soldats Forta, le secrétaire un certain monsieur — et encore un, un petit personnage vêtu d'une magnifique tenue, qui devait être l'autre membre de la famille royale. Comme les trois autres, c'était un homme d'âge mûr avec une barbe fournie.
(Il n'y a pas d'autres gens du Sud en vue. Un seul assiste à la séance ?)
Tout en gardant ce doute, je rejoignis le groupe des cuisiniers. et Dali=Sauti se tinrent le long du mur latéral avec un air de rien. Comme quelques soldats de Jagar et de Genos étaient aussi postés dans la cuisine, et les siens ne semblaient pas déplacés.
Quand Rifureia et Torust entrèrent les derniers et rejoignirent le rang des nobles, Sheila s'avança d'un pas mesuré vers Poraus.
« Poraus-sama. Tous les participants d'aujourd'hui semblent réunis. »
« Alors commençons l'examen. … Avant cela, tout le monde le sait déjà, mais aujourd'hui des personnes de haut rang de la capitale royale du Sud sont présentes. Permettez-moi d'abord de vous les présenter. »
Poraus avait son expression souriante habituelle, sans paraître particulièrement tendu. Pour moi, c'était un élément rassurant.
Ainsi, Poraus présenta les membres de la délégation. Comme je l'avais pressenti, l'inconnu était bien le sixième prince de Jagar, un certain Dakarumasu.
« Et la première fille du prince Dakarumasu, la princesse Derushea. … Heu, où est la princesse ? »
« C'est moi, ici. »
Et une jeune fille en tenue blanche s'avança.
Elle s'était perdue au milieu du groupe des cuisiniers.
Sa silhouette fit pousser des cris de surprise à beaucoup. Bien sûr, j'en faisais partie.
Car ce qu'elle portait était, sous tous les angles, une tenue de cuisine.
« Voici la princesse Derushea. … Concernant la manipulation de base des ingrédients envoyés de la capitale royale du Sud, c'est la princesse Derushea elle-même qui va l'expliquer. Cuisiniers, prenez ça au sérieux. »