Guidé par Jiza=Ruu, je me remis en marche vers la maison des Shin=Ruu.
Chez les Shin=Ruu, on ne garde pas non plus de jeunes enfants, aussi l'endroit était-il faiblement éclairé et silencieux. Seules les acclamations ininterrompues de la place parvenaient jusqu'ici, et n'importe quel chasseur doué de la vision nocturne aurait pu nous repérer.
« Pardon de te déranger en plein banquet. Je tenais absolument à m'entretenir avec toi cette nuit. »
D'une voix calme comme à son habitude, Jiza=Ruu prononça ces mots.
Je ne ressentis aucune oppression particulière. Simplement, Jiza=Ruu est un homme dont on ne peut percer les pensées, et moi — j'avais pleinement conscience des raisons pour lesquelles il pouvait m'avoir convoqué ainsi.
« Tout à l'heure, je me rendais auprès de Sati=Rei. »
Jiza=Ruu prononça exactement les mots que j'attendais.
Je me redressai et répondis : « Oui. »
« J'ai aussi entendu le récit de Tito=Min, qui se trouvait sur place. Vous et Reyna avez décidé du menu du banquet en gardant à l'esprit la situation de Sati=Rei, n'est-ce pas ? »
« Oui. Bien sûr, j'ai veillé avec le plus grand soin à ce que le menu ne soit pas indigne d'un banquet, mais… »
« Hmm. Quant à ton choix de l'okonomiyaki et des yakisoba, j'ai éprouvé une légère gêne… Mais Reyna et les autres avaient aussi prévu le curry, le yakitori aromatisé et un potage au lait de karon. Ils n'ont pas négligé les préparatifs du banquet pour la seule Sati=Rei. Cela, je le comprends. »
Ses yeux fins comme du fil me fixaient intensément.
Était-ce la première fois de ma vie que je m'entretenais seul à seul avec Jiza=Ruu ? Jadis, quand il m'avait adressé de dures paroles, et Rudo=Ruu étaient là, autour de moi.
On dirait que je devrais vivre dans la Cité de Pierre.
Un étranger qui possède le pouvoir de mouvoir les Moribe de l'intérieur — un homme comme moi — me semble une existence plus dangereuse encore que l'insaisissable Kamyua=Yoshu.
Si n'avait pas refusé d'épouser Darum=Ruu — si Jiba-baba et Rimi=Ruu n'avaient pas croisé — si, tout bonnement, je n'avais pas rencontré — l'ordre des Moribe n'aurait pas été bouleversé.
Jiza=Ruu l'avait dit autrefois.
Une tension équivalente à celle d'alors s'imposait à moi à présent.
« Cependant, il y a un point… En tant que futur chef de clan, je ne peux passer outre. »
D'une voix toujours aussi calme, impossible à sonder, Jiza=Ruu ajouta :
« Vous avez fait manger un plat du banquet à mon fils, Kota=Ruu. Vous saviez que cela allait à l'encontre des coutumes des Moribe. »
« … Oui. Je le savais. »
« Récemment, on donnait une partie des plats du banquet même aux enfants de moins de cinq ans. On jugeait trop lourde la tâche de préparer des mets séparés pour eux. Par ailleurs, il fut décidé que seuls les friands seraient fournis pour les enfants. Le chef de clan Donda=Ruu estima que partager ce mince bonheur ne troublerait pas l'ordre du clan Ruu. En tant que membre du clan Ruu, j'ai acquiescé à la parole du chef Donda=Ruu et m'y suis conformé. »
Le fait que Jiza=Ruu appelle Kota=Ruu et Donda=Ruu avec leur nom de clan prouve qu'il parle avec une solennité particulière.
En absorbant ce poids, je hochai la tête : « Oui. »
« Mais cette nuit… Sans même consulter l'avis du chef de clan, on a servi un plat du banquet à Kota=Ruu. Quel que soit l'angle, c'est un favoritisme envers lui seul. Les autres enfants n'ont pas eu droit à ces plats. »
« Oui. Je pense que c'est exact. »
« … Kota=Ruu est l'enfant de moi, l'aîné du clan principal Ruu, et il est le premier-né. Tant que je ne rendrai pas mon âme jeune, la charge de chef de clan lui reviendra. Parce qu'il porte une telle position, Kota=Ruu doit rester sans tache. Voilà ce que je pense. »
Bien qu'aucune pression invisible ne naquît, les paroles de Jiza=Ruu s'abattirent sur mes épaules d'un poids extrême.
« Bien sûr, ce sont les gens de la maison Ruu qui l'ont permis ; la responsabilité ne t'incombe pas. »
« Non. J'étais sur place, je n'ai pas l'intention de me dédouaner. »
« C'est ce que je pensais aussi. »
Comme si je recevais un contre direct, je faillis chanceler.
Mais je restai sur place et continuai d'écouter Jiza=Ruu.
« Cette nuit, tu n'as commis aucun acte répréhensible. C'est la maison Ruu qui a souhaité l'élaboration du menu, c'est la maison Ruu qui a autorisé Kota=Ruu à manger les plats du banquet. Cependant… Il y a deux ans, les gens de la maison Ruu n'auraient jamais bafoué les coutumes des Moribe. C'est parce que tu es apparu aux Moribe et as opéré maints changements que beaucoup s'en sont trouvés influencés. Ton existence a changé les Moribe… Cela me semble un fait indéniable. »
À l'instant, Gazlan=Rutim et Dali=Sauti me tenaient le même langage, mais cette fois, ces mots portaient un sens radicalement différent et me transperçaient la poitrine.
Pourtant, avec la même résolution, je hochai la tête : « Oui. »
« Tu es décidément une existence dangereuse. Ce que tu as apporté est trop grand… C'est pourquoi nul ne peut rester indifférent. Parce qu'une grande joie l'accompagne, tous se laissent emporter par ce mouvement. Ma propre famille a été happée par ce mouvement et a bafoué les coutumes des Moribe cette nuit. Oui, tu es plus dangereux que quiconque, plus menaçant que quiconque, . »
« Oui. Je comprends ce que vous dites. Mais, comme je l'ai déjà dit… S'il s'agit de gens des Moribe, ils ne s'égareront pas. Qu'importe ma conduite, si les Moribe sont des êtres aussi intègres et robustes, ils ne s'égareront pas… C'est parce que je le crois que j'ai pu décider d'avancer sans hésiter sur le chemin que je juge juste. »
« Alors, pour ce qui est de cette nuit, tu penses ne pas t'être trompé ? »
« Je le pense. Je voulais remonter le moral de Sati=Rei=Ruu et de Kota=Ruu avec tout le monde, et s'il y avait d'autres personnes dans la même situation, j'aurais agi de même. Ce n'était pas un traitement de faveur pour le seul Kota=Ruu ; je pense que si, à l'avenir, quelqu'un se trouve dans la même position que lui, il conviendra de l traiter de la même façon. »
« … »
« Comme le dit Jiza=Ruu, nous aurions dû en parler à Donda=Ruu à l'avance. Mais la présence de Kota=Ruu sur place était imprévue pour nous… Nous n'avons pas pu aller jusque-là. Sur ce point, je regrette. Alors, je vous en prie, ne grondez pas Reyna=Ruu et les autres. »
« … Celui dont je parle maintenant, c'est toi-même. »
« Mais Reyna=Ruu et les autres ont été influencées par moi, n'est-ce pas ? Moi, ça va. Même si je suis reconnu comme un homme de la maison des Moribe, je ne suis pas du clan Ruu. Mais Reyna=Ruu et les autres… Elles se sont donné corps et âme pour Sati=Rei=Ruu et Kota=Ruu. Se faire réprimander par leur propre famille, Jiza=Ruu… C'est trop dur à supporter. »
Je m'épuisai à plaider, mais l'expression de Jiza=Ruu ne changea pas.
Et Jiza=Ruu continua sur le même ton.
« Je suis le prochain chef de clan. Tant que je ne rendrai pas mon âme avant mon père, ma succession est décidée. C'est pourquoi je dois scruter l'avenir des Moribe avec la même sévérité que les chefs actuels. Je veux que tu comprennes cela, toi aussi. »
« Oui. Je crois le comprendre. »
« Bien. Alors, passons au sujet suivant. »
Jiza=Ruu fit un pas vers moi.
Je reculai par réflexe, mais je restai sur place, presque prêt à encaisser un coup.
Juste sous mon nez, Jiza=Ruu tendit sa main droite.
Dans cette grande paume reposait — une unique défense de giba.
« de la maison Fa. Tu as offert à ma compagne et à mon enfant un apaisement irremplaçable par ta cuisine délicieuse. Je souhaite bénir cet acte. »
Je restai bête.
« Euh… Mais… Tu n'étais pas en colère contre mon acte ? »
« Je n'étais pas en colère. En tant que futur chef de clan, je considérais ton existence comme dangereuse. Ce sentiment n'était pas feint. »
Toujours sur le même ton, Jiza=Ruu prononça ces mots.
« Cependant… Séparément, je suis le compagnon de Sati=Rei et le père de Kota. Tous deux traversent en ce moment la période la plus douloureuse. À toi qui leur as donné du réconfort, j'adresse ma gratitude la plus sincère. Non pas en tant qu'aîné du clan principal Ruu, Jiza=Ruu, mais en tant qu'être humain ayant une compagne et un enfant, je veux te bénir. »
Sous le choc successif, mes nerfs menaçaient de lâcher.
Dans un demi-étourdissement, je saisis la défense blanche dans la paume de Jiza=Ruu.
« Ah, merci. Vraiment… Je peux vraiment l'accepter ? »
« Hum. » Il hocha la tête et se retira.
« . Je veille sur tes actes. Alors vis selon ton cœur. »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Si tu t'égares, c'est moi qui te jugerai. Si tu devais devenir une existence qui détruirait les Moribe… Avant cela, je te trancherai moi-même. »
D'un air qui semblait sourire, Jiza=Ruu dit cela.
« Donc, tu n'as rien à craindre. Il n'adviendra jamais que les Moribe périssent à cause de toi. C'est ce que je souhaite, pour que tu continues à vivre droit. »
Sur ces mots, Jiza=Ruu fit demi-tour.
Mais avant même trois pas, il s'arrêta et ne tourna que le visage vers moi.
« … . Avec ça, tu as reçu ta treizième bénédiction, n'est-ce pas ? »
« Euh, oui. C'est bien ça. »
« Alors, il n'en manque plus qu'une. »
« Il n'en manque plus qu'une ? » Je penchai la tête.
Jiza=Ruu — me montrant son profil — pouffa.
« Rudi. »
Et cette fois, il quitta réellement les lieux.
Je restai planté là pendant un long moment, me semble-t-il.
Ce qui me ramena à moi, ce fut accourant de la place illuminée.
« ! Jusqu'à quand vas-tu rester hébété comme ça ? Jiza=Ruu ne t'a pas fait quelque chose de fâcheux, j'espère ? »
ruisselait de sueur comme si on l'avait aspergée d'eau, des gouttes tombant de ses joues lisses et de son menton.
« N-non, je vais bien… Mais toi, ça va ? »
« Avec cet accoutrement, on dirait que je dépense plus du double de mon énergie habituelle. Je comprends la peine de Shin=Ruu et des autres qui portaient des armures. »
En détachant l'agrafe de sa poitrine et en s'éventant à grands coups, dit cela.
« Et toi, qu'est-ce qui s'est passé ? De quoi as-tu parlé avec Jiza=Ruu ? »
« Hé, tu as su qu'on discutait, toi, par Dali=Sauti ? »
« Imbécile. On vous voyait de la place. Jiza=Ruu est parti, mais toi tu restais hébété, alors je suis venue voir. »
Pendant qu'ils mesuraient leur force, surveillait attentivement mes faits et gestes.
Quand je ris malgré moi, fronça instantanément les sourcils.
« Qu'est-ce qui est drôle ? Tu m'as fait du souci ! »
« Désolé, désolé. , tu veillais sur moi depuis tout à l'heure, hein. »
Et Jiza=Ruu aussi — ces deux dernières années, il a dû veiller sur moi lui aussi. De ses yeux fins comme du fil.
« En fait, je viens de recevoir la bénédiction de Jiza=Ruu. »
« Hou, c'est vrai ! »
« Et il m'a dit que si je devenais le poison des Moribe, il me trancherait. »
« … Hou, c'est vrai. »
« Voilà. Comme ça, j'ai eu le cœur bien secoué. »
fit une tête boudeuse, mais moi, je pus enfin goûter une sérénité radieuse.
Jiza=Ruu, si strict, m'a dit de vivre selon mon cœur. Si le pire arrivait, il se salirait les mains pour m'arrêter, alors vis selon ton cœur —
(Jiza=Ruu m'a surveillé avec une telle détermination.)
Portant cette pensée dans ma poitrine, je souris à .
devint encore plus perplexe, pinçant amoureusement les lèvres.
« Pourquoi, alors qu'on t'a dit qu'on te trancherait, tu fais cette tête en riant ? »
« C'est compliqué. Je t'expliquerai tout demain soir, alors partage ce sentiment avec moi, . »
« … Si tu peux rire comme ça, c'est que ce n'est pas un mauvais sentiment, n'est-ce pas. »
remit ses lèvres en place et esquissa un sourire.
« Et Jiza=Ruu, qui t'a mis dans cet état, n'éprouve pas non plus un mauvais sentiment. Si Jiza=Ruu avait gâché l'humeur en ce jour de fête, ce serait trop pitoyable. »
« Oui. Pour Jiza=Ruu, c'est le jour où il a vaincu son père pour la première fois et est devenu un héros, après tout. »
Sati=Rei=Ruu et Kota=Ruu n'ont pas vu cette scène de leurs propres yeux.
Mais sûrement, plus que quiconque, il peut partager cette joie. Si Jiza=Ruu est heureux, Sati=Rei=Ruu et Kota=Ruu recevront sans doute le même bonheur.
Je retirai mon collier et y enfilai la treizième bénédiction.
Si une quatorzième pourra y passer dépendra de mes actes à venir.
Si Jiza=Ruu veille sur moi avec une telle détermination, je veux avancer sur ma route avec la même résolution.
C'est ce que je pensais en souriant à nouveau à .
, elle aussi, me regardait avec un doux sourire.
De la place parvenaient encore la chaleur et les acclamations qui ne faiblissaient pas.
Je gravai une fois de plus dans ma poitrine la joie de ce jour.