Sati=Rei=Ruu goûta un peu à tous les plats, puis échangea avec nous pendant une dizaine de minutes avant de se retirer à nouveau pour se reposer.
Kota=Ruu resta sur place et disparut vers les couchettes en compagnie de la grand-mère Tito=Min et de Rudi=Ruu. Après avoir salué leur départ, nous quittâmes à notre tour la maison principale des Ruu.
« Ah, tant mieux s'ils ont apprécié ! Bon, moi j'ai encore du travail, alors ! »
« , , merci beaucoup. Si Jiza=Ruu dit quoi que ce soit, venez nous voir immédiatement. Nous expliquerons nous-mêmes que vous n'y êtes pour rien. »
Lara=Ruu et Reyna=Ruu, leurs plateaux dans les bras, laissèrent ces mots derrière elles et s'éloignèrent dans la foule.
Parmi les membres restants, Morun=Rutim adressa un sourire à Vina=Ruu=Ririn.
« Si cela vous convient, pourrions-nous rendre visite aux gens de la maison Domu pour les saluer ? Il se peut qu'il n'y ait plus d'occasion de se croiser pendant un moment. »
« Ah, moi aussi je veux faire mes adieux ! …… Mais bon, aujourd'hui je n'ai encore presque pas discuté avec … »
Alors que Rimi=Ruu se tortillait, embarrassée, posa une main douce sur sa petite tête.
« Il reste encore du temps avant la fin du banquet. J'aimerais prendre le temps de discuter tranquillement avec toi et Jiba=Ruu plus tard. »
« Oui, c'est promis ! Absolument, c'est une promesse ! »
Ainsi le départ de Rimi=Ruu et des siennes fut décidé, et me voici à nouveau seul avec .
« Qu'est-ce qu'on fait ? Profitons-en pour se reposer un peu ? »
« Oui.…… Cependant, il semble que quelque chose vienne vers nous. »
En suivant le regard d', j'aperçus deux silhouettes imposantes qui s'approchaient. Il s'agissait de Gazlan=Rutim et de Dari=Sauti.
« , , on a enfin pu vous saluer. Avec tout ce monde, rien que faire le tour des connaissances demande pas mal d'efforts. »
« Oui. Merci pour votre travail…… Gazlan=Rutim, vous pouvez donc bouger librement maintenant ? »
« Oui. Il semble que le concours de force en guise de divertissement va bientôt commencer. »
C'est donc maintenant qu'arrive le tour d'.
releva ses cheveux dorés et bruns et poussa un petit soupir.
« Alors, je vais moi aussi me préparer…… Dari=Sauti, aviez-vous quelque chose à nous demander ? »
« Non, je pensais juste venir vous saluer. Le concours de force demande-t-il une préparation particulière ? »
« Lors du précédent mariage, Rem=Domu portait l'habit de la saison des pluies, n'est-ce pas ? J'ai décidé de faire de même. »
« Ah, c'est ça. Alors, on peut attendre qu' ait fini de se changer ? On s'est enfin retrouvés, ce serait dommage de se quitter sur un simple salut. »
C'est ainsi que nous nous dirigeâmes vers la maison de Shin=Ruu. Les affaires de rechange d' étaient restées chargées sur le char, garé juste à côté de la maison Shin=Ruu.
Longant la place du banquet du regard, nous en fîmes le tour par l'extérieur. Dans la pénombre lointaine, éclairée seulement par les feux de veille, plongea seule dans la caisse du char, et nous restâmes à discuter debout.
« Aujourd'hui, on dirait que c'est l'ambiance la plus animée de tous les banquets jusqu'ici. Qu'en pensez-vous, Gazlan=Rutim ? »
« En effet. C'est le premier banquet depuis la fin de la saison des pluies, et comme on y a introduit une nouvelle forme de concours de force pour la fête des moissons, on ressent une effervescence encore plus grande qu'à l'accoutumée. »
Gazlan=Rutim, coiffé de la couronne de verdure des héros, le disait avec un sourire paisible. Dari=Sauti sourit aussi en approuvant.
« Moi aussi, en tant que chef de clan, j'ai été convié à maints banquets, mais celui de ce soir doit être l'un des plus bouillants. Cela fait plus d'un an que je n'ai pas vu le concours de force des Ruu…… Les chasseurs de la lignée Ruu semblent avoir acquis une force bien supérieure à celle d'alors. »
« C'est sûrement grâce aux nombreux changements qu' a apportés. »
Après avoir dit cela, Gazlan=Rutim devança ma réaction en souriant.
« Je le sais. Votre existence n'a été qu'un déclencheur, et nous avançons par notre propre volonté…… Mais sans ce premier déclencheur, nous n'aurions jamais trouvé cette voie. Ce soir encore, j'ai savouré la joie de vous avoir rencontré. »
« Moi de même. J'apprécie à fond la joie d'avoir été accueilli comme un compatriote de la lisière de forêt. »
Quand je répondis par un sourire, Gazlan=Rutim sourit encore plus largement, ravi.
Dari=Sauti jeta un œil de travers vers le char.
« Au fond, c'est , qui t'a sauvé de la forêt, la première artisan de tout ça. Franchement, si c'étaient des gens de Sauti qui t'avaient trouvé en premier…… Je pense qu'ils t'auraient purement et simplement chassé vers la ville. »
« C'est probable. Au début, avait à peu près la même态度. »
« Alors pourquoi ça ne s'est pas passé comme ça ? »
Pris au dépourvu par cette question inattendue, je me mis à réfléchir : « Euh… »
« C'est que… j'étais tellement perdu qu'elle a dû trouver cruel de m'abandonner, non ? »
« C'est donc la grande bonté d' qui a apporté le changement à la lisière de forêt. »
En disant cela, Dari=Sauti sourit aussi, amusé.
« Comme le disait Gazlan=Rutim, nous avançons par notre volonté. Mais tout de même, le premier pas d' et l'existence d' qui a provoqué cette décision sont irremplaçables. Comme ferait la grimace si on le lui disait en face, qu'au moins l'entende. »
« Bien noté. C'est un honneur d'entendre ça de votre part. »
Le duo Gazlan=Rutim et Dari=Sauti, une combinaison rare mais qui fonctionne. Je me dis que ce doit être l'un des duos qui apportent le plus de sérénité dans toute la lisière de forêt.
À cet instant — « N'importe quoi ! » un rugissement tonitruant s'abattit depuis la place.
Nous nous regardâmes et fîmes quelques pas dans sa direction. L'auteur du cri était Donda=Ruu, face à lui un jeune homme d'un certain clan.
« Mais je ne peux pas accepter ! Que Donda=Ruu, qui possède une telle force, n'obtienne pas le titre de héros…… Ce nouveau concours de force mis en place cette fois-ci doit être erroné quelque part ! »
Le jeune chasseur ne montra aucune frayeur face à la colère de Donda=Ruu et continua sur ce ton.
La foule bruissait en observant la scène. Donda=Ruu, s'en apercevant, calma sa colère avec une facilité surprenante, grogna « Hmpf » en caressant sa barbe.
« J'ai entendu une ânerie si grosse que j'ai perdu mon sang-froid…… Désolé pour le vacarme. Profitez du banquet sans vous en soucier. »
« Ça ne se passera pas comme ça. »
Une silhouette massive s'avança depuis la foule. C'était nul autre que Digdo=Ruu, couvert de vieilles cicatrices de la tête aux pieds.
« Le chef de clan Donda=Ruu, qui ne s'emporte plus beaucoup ces temps-ci, a été saisi d'une colère assez forte pour le faire perdre contenance. Aucun membre de la lignée ne pourrait profiter du banquet en l'ignorant. J'aimerais qu'on m'explique en détail ce qui s'est passé. »
Digdo=Ruu esquissait un sourire mince, mais ses yeux de loup affamé transperçaient le jeune homme.
La foule s'écarta pour laisser apparaître, l'air paniqué, une nouvelle silhouette. C'était le chef de famille des Mufa.
« Qu'est-ce qui se passe ? Mon fils a-t-il manqué de respect à Donda=Ruu ? »
« Hmpf…… Concernant les futurs concours de force, il avait été décidé de réunir les chefs de famille de la parenté pour en fixer les règles. En parler ici ne ferait qu'ajouter des complications. »
Tout en disant cela, Donda=Ruu expliqua les faits. C'était exactement ce que nous avions entendu. Le chef des Mufa, l'ayant écouté, laissa échapper un « Ah… » navré.
« Mon fils respectait sincèrement la force de Donda=Ruu et de Dan=Rutim. Comme aucun des deux n'est devenu héros au combat cette fois-ci, il a laissé échapper ces mots. Je lui ferai bien la leçon, alors je vous prie de pardonner. »
« Attendez, attendez. Si c'est vous, le chef de famille, qui le gronde, ce garçon va se taire gentiment. Mais tant qu'à faire, pourquoi ne pas briser son grief ici et maintenant ? »
En riant, Digdo=Ruu se tourna vers Donda=Ruu.
« C'est en entendant ces mots que Donda=Ruu s'est mis en colère, non ? Explique-lui pourquoi tu t'es mis en colère. Comme ça, son grief sans fondement sera pulvérisé. »
Donda=Ruu garda le silence un moment, mais jugeant que l'enlisement ne mènerait à rien, il finit par parler d'une voix grave.
« … Lors du concours de force d'aujourd'hui, Dan=Rutim a perdu contre moi, et j'ai perdu contre Jiza. Jusqu'ici, huit héros étaient désignés, mais seul le dernier vainqueur recevait la bénédiction. Donc, de toute façon, ni moi ni Dan=Rutim n'aurions reçu la bénédiction. »
« C'est justement ce qui est bizarre…… Dan=Rutim, passe encore, mais lui a été béni comme héros du portage. Pourtant, Donda=Ruu, qui possède une force équivalente, doit se contenter du titre de valeureux… »
« Dans tous les combats, j'ai perdu. Tu dis respecter ma force, mais on dirait que tu veux me faire honte. »
Donda=Ruu ricana.
Mais ce sourire n'avait pas l'éclat farouche qu'il arbore face à un ennemi redoutable.
« Cependant, le fait que j'ai perdu est indéniable, donc je n'en ai pas honte. La victoire au concours de force est une fierté, mais la défaite n'est pas une honte. N'est-ce pas la coutume du concours de force ? »
« M-mais… »
« Tu ne comprends toujours pas ? La bénédiction de héros revient au chasseur qui n'a jamais perdu. Jusqu'ici, il n'y en avait qu'un, mais cette fois ils sont cinq. Et je crois que ces cinq-là méritent d'être héros, et je me réjouis de ne pas en faire partie. »
« R-réjouir ? Pourquoi est-ce une joie ? »
« Un jeune comme toi ne peut pas comprendre. Chef des Mufa, en tant que père, explique-le-lui. »
Le chef des Mufa acquiesça et s'approcha du jeune homme.
Son visage était tendu, mais semblait aussi empreint de douceur.
« Un parent souhaite par-dessus tout que son enfant le dépasse. Sinon, on ne peut pas confier l'avenir de la lignée l'esprit tranquille. Toi, tu n'as battu ni Donda=Ruu, ni même moi. Dans ces conditions, tu n'es pas fiable. »
Un grand rire « Gahaha » retentit. Inutile de se retourner, c'était Dan=Rutim qui arrivait.
« Exactement ! Moi et Donda=Ruu, dans dix ans, on aura du mal à travailler comme chasseurs ! À quoi bon s'accrocher à des vieillards pareils ? Toi, tu devrais d'abord regretter de ne pas être devenu héros et te ressaisir ! »
« Dan=Rutim… toi aussi tu penses comme ça ? »
« Évident ! Au village du Nord, Dick=Domu, plus jeune que toi, est devenu héros du combat ! Si le père de Dick=Domu était en vie, il aurait pleuré de joie ! »
Dan=Rutim éclata de rire et se tourna vers le centre de la place.
« Jeunes chasseurs, écoutez bien ! Ne laissez pas des gens comme nous vous bloquer indéfiniment ! Si des vieillards comme moi, Donda=Ruu ou Gillan=Ririn restent héros éternellement, ce n'est pas bon ! Dans dix ans, c'est vous qui dirigerez les clans, alors entraînez-vous et travaillez avec cette détermination ! »
« Tout à fait. C'est rare de voir quelqu'un se soucier à ce point de la fierté d'autrui. »
Digdo=Ruu enchérit.
« Garçon des Mufa. Soucie-toi d'abord de ta propre fierté et du destin de ton clan. Même si tu ne suis pas l'aîné, une fois marié, tu es chef de famille. Si tu es incapable, ta famille mourra de faim. Pourquoi s'entraîne-t-on, pourquoi cherche-t-on la force ? Pourquoi montre-t-on cette force à la mère forêt ? Réfléchis-y bien. »
« … Compris. Je suis bien cadet, et je n'ai pas encore d'enfants. Je pensais vivre avec la fierté de chasseur, mais… peut-être que ma détermination manquait quelque part. »
Ainsi le jeune des Mufa s'inclina profondément devant Donda=Ruu.
« Mes paroles ont dû insulter non seulement Donda=Ruu, mais aussi ceux qui sont devenus héros et valeureux aujourd'hui. Je vous prie de me pardonner. »
« Rien à pardonner ni à ne pas pardonner. C'est parce que tu as mis tes sentiments à nu que tu as pu prendre conscience de ton erreur. … C'est moi qui devrais m'excuser d'avoir hurlé pendant le banquet. »
« C'est ça ! C'est l'alcool qui t'a monté à la tête, hein ? Je comprends tes sentiments, moi ! »
« Tais-toi. » Donda=Ruu frappa le ventre tambour de Dan=Rutim avec le dos de la main.
Puis il se tourna vers les clans et les invités sur la place.
« C'est fini ! À partir de maintenant, on commence le concours de force en guise de divertissement ! Pour compenser l'eau qu'on a mise dans le vin, profitez-en à fond ! »
La place, encore un peu lourde, s'enflamma d'un coup.
Les plus pressés s'avancèrent au centre et s'empoignèrent. Pendant ce temps, Digdo=Ruu s'approcha de nous.
« Tu étais là, de la maison Fa. Où as-tu planqué la chef de famille ? »
« Ah, est en train de se changer pour le concours. »
« C'est parfait. Alors je vais être le premier à l'affronter. »
Digdo=Ruu me toisa de ses yeux de loup affamé.
« Au fait… ces "yakisoba" ou je ne sais quoi, c'est vous qui les avez créés ? »
« Ah, oui. Ça vous a plu ? »
« Oui. Autant que le katsudon au giba ou le ramen. »
Et — soudain, le visage bourré de cicatrices de Digdo=Ruu s'illumina d'un large sourire.
À cause de ses grosses cicatrices, les yeux et le nez restaient déformés, si bien que même en riant, sa mine restait terrifiante — mais sans ça, on aurait dit un gamin innocent.
« La cuisine de la ville-château n'était pas mal non plus. Mais moi, les goûts trop compliqués, j'aime pas. Les yakisoba, les okonomiyaki… ah oui, le "roll cake" aussi, c'était bon. Les fruits "watch" et "amansa" aussi, ils me vont bien. »
« Digdo=Ruu s'y connaît en cuisine. C'est rare qu'un chasseur connaisse si bien les noms des plats et des ingrédients. »
« Hmpf. Comme je passais les banquets à roupiller chez moi, le seul plaisir, c'était de goûter les plats du banquet. »
Sur la même expression, Digdo=Ruu continua.
« Donc, je suis reconnaissant à toi qui as apporté la bonne cuisine à la lisière de forêt. Avant ton arrivée, les plats du banquet, c'était juste de la soupe poïtan avec plus de légumes que d'habitude, et de la viande sans saignée. Grâce à toi, j'ai pu connaître une satisfaction encore plus grande. »
« C'est ça… On n'avait pas eu l'occasion de se croiser jusqu'ici, mais si Digdo=Ruu a pu se réjouir sans que je le sache, ça me fait plaisir. »
J'ai enfin pu sourire de bon cœur devant Digdo=Ruu.
Digdo=Ruu renifla « Funfun » et se tourna vers Gazlan=Rutim et Dari=Sauti.
« Allez, c'est le concours de force. Vous n'allez pas juste regarder, j'espère ? »
« Non. Je pensais profiter du spectacle jusqu'à ce qu'on me défie… »
« Alors c'est moi qui te défie. Et toi, chef de clan Dari=Sauti ? »
« Ouais. J'ai pas mal bu, mais… c'est ça qui fait le sel du divertissement, non ? »
« Exact. Gagner ou perdre au concours de force, ni fierté ni honte. Il suffit de s'amuser. »
Pendant qu'ils en parlaient, revint enfin.
À sa vue, Digdo=Ruu fit « Hou » en ouvrant grands les yeux.
« Tu as l'air d'une autre personne. Dire que tu es un homme serait exagéré vu la beauté de ton visage… Mais il y a des hommes au visage beau comme le chef de famille Rei, alors… »
« … Puisque je suis une femme, "beau" n'est pas un compliment approprié. »
En répondant ainsi, avait bien l'allure digne d'un homme. Car elle portait non seulement une veste à manches longues, mais aussi un pantalon ajusté comme en portent les gens du Sud.
Ce pantalon, je l'avais acheté à la ville-relais sur les instructions d', en choisissant le moins cher. Mais sur une belle personne, même un vêtement bon marché a de l'allure.
De plus, sous sa veste, avait enroulé son bandeau de poitrine en double, et serré à fond. Sa poitrine plate la faisait ressembler encore plus à un bel homme.
« Tu as mis le paquet. On disait que tu t'adaptais à la coutume du Nord en couvrant ta peau, mais avec tant de couches, tu ne risques pas de te faire attraper n'importe comment ? »
« Pas de problème. Celui qui aura mal, ce sera probablement l'adversaire. »
Je ne comprenais pas bien ce qu' voulait dire.
Digdo=Ruu fronça les sourcils, dubitatif.
« C'est sûr ? Moi, attraper les vêtements de l'adversaire, c'est mon fort. Si ça te désavantage trop, ça gâcherait le plaisir. »
« Ce ne sera pas un désavantage. Une fois qu'on s'affrontera, tu comprendras. »
« Alors, laisse-moi comprendre. »
Digdo=Ruu retrouva son sourire bestial.
« J'attendais ce jour depuis longtemps. J'ai pas mal bu, mais ça ne m'empêchera pas de jauger ta force. Commençons tout de suite. »
« Entendu. … , ne va pas t'éloigner tout seul, d'accord ? »
« Oui. Je vais admirer vos exploits d'ici. »
Ainsi et Digdo=Ruu se dirigèrent vers la place, sous les acclamations qui jaillissaient de toutes parts.
« Digdo=Ruu est un personnage particulier. Mais il a pas l'air méchant, tant mieux. »
« Oui. Digdo=Ruu désire la force plus que quiconque… Mais c'est parce qu'il a perdu son jeune père et qu'il a dû empêcher sa famille de mourir de faim. C'est pour ça qu'il a acquis une telle force, et je le respecte pour ça. »
Pendant que nous échangions ces mots, et Digdo=Ruu se faisaient face dans l'espace libre.
D'un côté, , qui avait autrefois remporté le titre de héroïne au concours des Ruu. De l'autre, Digdo=Ruu, le valeureux du jour. Beaucoup de regards brûlants étaient braqués sur ce duel.
« C'est un divertissement, y a pas d'arbitre. Vas-y comme tu veux. »
« Oui. Je suis prête quand tu veux. »
arborait son calme habituel.
De son côté, Digdo=Ruu brûlait de ses deux yeux et baissait un peu les hanches.
Digdo=Ruu possède diverses techniques, impossible de savoir comment il va bouger. Je pensais qu' serait prudente pour ça — mais contre toute attente, c'est elle qui bougea la première.
fit un grand pas en avant et tendit le bras vers la poitrine de l'adversaire.
Dans ce mouvement, Digdo=Ruu saisit le bras d' par le côté. Une vitesse de réaction phénoménale.
Et — l'instant d'après, passa sous le bras saisi et fit un tour complet. Le même genre de mouvement que Gillan=Ririn avait montré lors du tirage de bâton.
C'était gracieux comme une danse, mais quand retrouva sa posture, Digdo=Ruu, qui tenait son bras, gisait sur le côté.
Une immense clameur s'éleva. Digdo=Ruu se releva furieusement.
« Qu… qu'est-ce que c'était ? Mon bras s'est tordu, j'ai pas pu faire autrement que tomber ! »
« Ton doigt s'est pris dans l'habit. C'est pour ça que j'ai dit que ça ne jouait qu'en ma faveur. »
avait l'air décontractée, mais ce n'est pas si simple. C'est sans doute une technique subtile que seule , experte dans l'art de vaincre le fort par le faible, peut réaliser.
Quoi qu'il en soit, c'est la victoire d'. Même si ce n'est qu'un divertissement, voir Digdo=Ruu, qui s'était battu si durement au concours, perdre en un instant, a enflammé les spectateurs.
Digdo=Ruu demanda immédiatement une revanche, mais d'autres chasseurs s'interposèrent en masse. Parmi eux, semblaient se trouver Diga et Dodd.
« a vraiment une force hors du commun. Pourtant, elle n'avait pas l'air de s'entraîner spécialement dans cet habit… »
Gazlan=Rutim posait la question, alors j'acquiesçai.
« Pendant mon absence, elle a pu faire quelque chose toute seule. Mais elle n'a appelé personne à la maison, c'est sûr. »
« Vraiment, une technique remarquable. excellait déjà à recevoir et dévier la force adverse, elle doit en avoir fait une application. »
Tandis que nous admirions, Digdo=Ruu seul revint vers nous en dansant.
« Ah, je me suis fait avoir complètement ! En attendant mon prochain tour, je veux affronter Gazlan=Rutim ! »
« Si on me défie, je ne peux pas refuser. Je vais confier ma couronne à quelqu'un, attendez un peu. »
« Ouais, moi aussi je devrais confier mon collier. Toi non plus, tu ne te feras plus avoir par une attaque surprise, hein. »
En disant cela, Digdo=Ruu se tourna vers moi.
« Vous n'êtes que deux dans votre foyer, et tous les deux vous êtes costauds. Sois fier de la force de ta chef de famille, de la maison Fa. »
« Oui. Je la savoure pleinement. »
Quand je souris, Digdo=Ruu sourit aussi. Ce sourire qui semblait presque innocent.
Une fois les deux partis, je me retrouvai seul avec Dari=Sauti.
Mais avec Dari=Sauti, pas de malaise. Je me disais qu'on pourrait profiter de l'occasion pour caler la prochaine date de séjour, quand — en contournant la place, une grande silhouette s'approcha.
« Tu étais là. On peut parler un peu, ? »
C'était Jiza=Ruu, coiffé de la couronne et du collier.
Ses yeux fins comme du fil passèrent de moi à Dari=Sauti.
« Désolé, mais j'ai un entretien un peu délicat avec . Ça ne prendra pas longtemps, puis-je l'emmener ? »
« Ne t'en fais pas pour moi. Après ça, j'ai l'air de devoir affronter Digdo=Ruu de toute façon. »
Dari=Sauti acquiesça magnanime, et Jiza=Ruu s'inclina : « Je vous suis reconnaissant. »
Puis il me fixa à nouveau.
Son visage était paisible comme toujours, comme s'il souriait — mais encore une fois, je ne pus lire l'émotion cachée derrière.