Après avoir livré des friandises aux deux maisons de branche, nous avons dû retourner au banquet.
Rimi=Ruu et Tara avaient encore du travail à faire, et elles s'en allèrent d'un pas léger. Ces filles de dix ans semblaient profiter du banquet avec encore plus d'énergie qu'avant.
« Alors, nous aussi, reprenons la tournée des kamado. … Mais, , ça va ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Non, quand voit la mère de Rau=Rei, ça lui rappelle sa propre mère, non ? Et en voyant Kota=Ruu dans cet état, je me dis que ça doit être encore plus… difficile à supporter pour elle. »
De son épaule dénudée, me donna un petit coup contre la mienne.
Et, tout naturellement, elle serra ma main très fort, juste un instant.
« Toi, tu as perdu ta mère bien avant moi, non ? Alors, il n'y a aucune raison de t'inquiéter pour moi seule. »
« Non, moi, même en voyant la mère de Rau=Rei, je ne pense pas à ma propre mère. »
« … J'ai toi. Donc, il n'y a rien à craindre. »
En disant cela, me laissa entrevoir un sourire furtif, tout empreint de bonheur.
Je lui rendis un sourire sincère, puis, me tournant vers la place, m'écriai : « Allez ! »
« C'est parti, alors. Mon ventre n'est qu'à six dixièmes plein, profitons des plats de fête dont la famille Ruu a le secret. »
D'un élan joyeux, nous nous lançâmes à l'assaut du kamado le plus proche.
Autour de chaque kamado, des nattes étaient étendues, formant des espaces de conversation. Avant même d'atteindre le foyer, nous fûmes interpellés par les gens assis là.
« Ah, et ! Depuis le début du banquet, vous agissiez chacun de votre côté ! Si vous voulez, venez par ici ! »
C'était Yumi. Elle partageait la natte avec des gens de tous âges du Moribe. Parmi les visages connus, Maimu nous fit un signe de tête souriant.
« D'accord, compris. Une fois qu'on a nos plats, on vient vous rejoindre. »
Nous nous dirigeâmes vers le kamado. Ceux qui y officiaient étaient Mikel et Barsha. Ils devaient travailler par roulement avec Maimu.
« Bon travail. C'est vous deux qui cuisinez ici, alors. »
« Yo, , . Si vous voulez, goûtez un peu. »
Barsha, vêtu de l'habit du Moribe, nous lança un salut gai depuis sa position surélevée.
De son côté, Mikel, le visage impassible comme d'habitude, nous servit les portions. C'était un plat en sauce, fruit du travail de Mikel et Maimu.
La base était du lait de karon, et on y trouvait non seulement de la viande de giba, mais aussi des maroal semblables à des crevettes amandes et des coquillages séchés. Reyna=Ruu proposait une idée similaire à son étal, mais ce plat avait un charme différent, tout aussi réussi.
« Merci. … Jida a obtenu le titre de héros, c'était impressionnant. Vous devez être fiers, tous les deux ? »
« Hmph. Ces temps-ci, gagner aux épreuves martiales est devenu difficile, alors l'ajout du tir à l'arc et du test de force a été une aubaine pour lui. »
Arborant un sourire fier sur son visage sévère comme un lion de pierre, Barsha se tourna vers .
« Mais ce gamin a l'esprit de compétition. Pour qu'il puisse obtenir des résultats aux épreuves martiales ou au tirage de bâton, il pourrait bien débarquer chez pour s'entraîner. »
« Quoi ? Pourquoi moi ? »
« Bah, c'est parce que Rau=Rei a reçu les enseignements d' et a acquis cette force. Je parie qu'après ça aussi, il viendra la provoquer lors des épreuves de force du divertissement. »
« Si c'est pour le divertissement, je n'ai aucune objection… mais la famille Fa doit bientôt accueillir des parents des Sauti, alors je voudrais qu'on me laisse tranquille pour un moment. »
« C'est vrai. Enfin, pendant la période de repos, il ne fera pas ce genre de chose. On verra plus tard. »
Et c'est avec qui étouffait un soupir que je revins vers la natte.
Le duo Yumi-Maimu avait quelque chose d'inhabituel, mais elles avaient toutes deux été invitées au Moribe en tant qu'invitées de la ville. De plus, Yumi, cliente habituelle de l'étal, avait dû tisser des liens profonds avec Maimu.
« Hé hé, je vous attendais ! Ce plat, il est vraiment bon, hein ! Celui de Shili=Rou n'était pas mal non plus, mais celui-ci ne lui cède en rien ! »
« Ah, vous l'avez déjà mangé, celui-là ? »
« Évidemment ! J'y suis allée en premier ! Et puis, je suis restée un moment près de ce kamado, mais Shili=Rou avait l'air de me trouver encombrante, alors j'ai vadrouillé un peu partout avant de me poser ici. »
Yumi semblait vraiment s'amuser de tout cœur.
Les gens autour d'elle avaient aussi des visages très détendus. Je ne voyais personne avec qui j'étais particulièrement proche, mais Yumi, à travers les nombreux événements — banquets, échanges, fête de la renaissance — semblait avoir élargi son cercle de relations bien plus que moi.
« En ce moment, j'écoute Maimu me parler de la vie au Moribe. Moi, je suis… dans une position où je dois bien connaître ce genre de choses, alors. »
« Je vois. C'est pour ça que vous agissez seule, exprès ? »
« Pas du tout ! , j'ai le droit de gifler ? »
« Non. C'est moi qui m'occupe de sa punition, alors passe ton tour. »
Et me tapa doucement sur la tête.
Yumi rougit légèrement et se mit à crier : « Yahou ! »
« Si ce sont des gens invités au banquet d'aujourd'hui, je n'ai plus besoin de me gêner ! , tu dis parfois des choses méchantes, hein ! »
« Désolé, désolé. Voir Yumi, d'ordinaire si sûre d'elle, devenir timide, c'était trop mignon… aïe. »
« Bien fait ! … Moi aussi, je suis sérieuse, alors ne te moque pas. »
« Oui, oui, désolé. Maimu et les autres étaient aussi des gens de la ville à la base, donc pour Yumi, c'est la meilleure référence qui soit. »
Yumi finira peut-être par se marier au Moribe. Elle est en train de se préparer mentalement pour ça. Je n'avais pas l'intention de me moquer, mais l'effervescence du banquet m'avait emporté.
« Mais moi, j'ai été accueillie avec ma famille comme gens de maison, donc je ne sais pas si je peux servir de référence. Même si le Moribe est un endroit merveilleux, quitter sa famille pour s'y marier doit être terriblement angoissant. »
Au mot « s'y marier », Yumi rougit encore plus, mais Maimu avait un air si sérieux que je ne la tapai pas sur la tête.
« Oui, enfin, je sais bien que le Moribe est un endroit merveilleux. Le problème, c'est si quelqu'un comme moi peut assumer la vie ici… »
« À mon avis, toi, tu n'as aucun souci à te faire. »
Une femme d'âge mûr s'intercala, et un homme du même âge ajouta pensivement : « C'est vrai. »
« Tu as un tempérament qui sent bon la ville, mais… si mon fils disait qu'il veut te prendre pour femme, je ne m'y opposerais pas bêtement, je pense. »
« Vraiment ? Les gens du Moribe sont gentils, alors vous me dites ça par politesse, non ? »
« Politesse ou pas, je ne mens pas. Hmm, se méfier de ce genre de propos, c'est typique des gens de la ville. Mais ça ne m'énerve pas du tout. »
L'homme vida sa cruche de vin de fruit.
« En plus, nous, on a déjà accueilli Maimu et les siens comme parents de sang. Vous, on vous invite aux banquets depuis plus d'un an… Il n'y a plus aucune raison de vous tenir à l'écart. »
« C'est ça. Tout le monde sait déjà que tu es une fille sympa. »
Yumi, de plus en plus gênée, sourit et répondit : « Merci. »
« Entendre ça de la part des gens du Moribe, c'est un honneur incroyable. Moi, en ville, je passe pour une mauvaise fille, alors. »
« Si on dit ça, nous, on nous craint comme des barbares. Bien sûr, il y a plein de gens en ville qu'on n'aime pas, mais les mettre tous dans le même sac, c'est une erreur, et on l'a appris. L'important, ce n'est pas où on est né et grandi, mais quel genre d'humain on est. »
L'homme me sourit aussi.
Moi qui traitais l'affaire de Yumi comme si elle ne me concernait pas, j'étais pourtant le tout premier citadin accueilli au Moribe. Je rendis son sourire avec embarras, tandis qu' baissait les yeux, satisfaite, en silence.
Nous discutâmes encore un moment, puis et moi reprîmes la tournée des kamado.
En chemin, nous tombâmes sur un autre groupe inattendu. Des gens des Domu et des Rutim, ainsi que Teria=Mas et Rebi.
« Yo. Rebi, vous étiez ici ? »
« Ah ouais. On fêtait à nouveau Morun=Rutim=Domu et les autres. »
Ils étaient installés sur les rondins de bois qui servaient de sièges à l'ancien restaurant en plein air. Cela faisait près d'un an et demi qu'ils avaient été achetés, et ils commençaient à s'abîmer, mais on jugeait qu'il était encore trop tôt pour en faire du bois d'allumage.
Quoi qu'il en soit, voir Rebi et Teria=Mas se joindre à un cercle où Domu et Rutim approfondissaient leurs échanges était une combinaison plutôt amusante. Teria=Mas, au tempérament délicat, ne semblait pas particulièrement impressionnée par l'aura des chasseurs des Domu.
Etaient présents : Dik=Domu, Rem=Domu, Morun=Rutim=Domu, et un homme et une femme de chaque branche. Du côté des Rutim : Ra=Rutim, Ora=Rutim, et Tsuvai=Rutim — une sacrée brochette de personnalités.
« Nous aussi, notre tour de service au kamado vient de se terminer, alors nous sommes venus ici. Jusqu'à présent, ce sont les gens des branches qui tenaient compagnie. »
Expliqua Ora=Rutim, avec son calme habituel.
« Et pendant qu'on travaillait au kamado, on a discuté tout le temps avec Diga et Dodd. Ils semblaient très impressionnés d'avoir vu Mida=Ruu devenir héros. »
« Hmph. Eux, ils sont encore simples chasseurs en apprentissage, alors au fond, ils doivent ronger leur frein. »
Tsuvai=Rutim lança sa pique habituelle, et Dik=Domu inclina la tête, perplexe.
« Cependant, Dodd, bien qu'apprenti, a obtenu le titre de héros à l'épreuve de force. Quant à Diga, qui lamentait de ne pas l'être, il a surmonté cette peine et se consacre à l'entraînement et au travail. Il n'y a plus de raison d'être frustré maintenant. »
« Ah, encore ! Ne viens pas me coincer avec de la logique sur une blague ! Ce chef de famille n'a pas le sens de l'humour ! »
« C'était une blague ? Alors, tant mieux. »
Dik=Domu répondit avec un sérieux absolu, et Morun=Rutim=Domu pouffa de rire. La façon dont Dik=Domu ne bronchait pas face aux cris de Tsuvai=Rutim me parut, à moi aussi, assez réjouissante.
Teria=Mas, observant le jeune couple des Domu, avait un air comme en extase. Peut-être profitait-elle un peu de l'atmosphère heureuse des nouveaux mariés.
(Je me demande si Teria=Mas n'éprouve pas quelque chose pour Rebi, après tout.)
De son côté, Rebi riait gaiement en engloutissant les plats posés sur la table en rondin. Il semblait s'entendre à merveille avec Rem=Domu.
« Dans un moment, l'épreuve de force du divertissement va commencer, non ? Tu y participes ? »
« Oui, je comptais le faire, j'ai même préparé mon habit… mais un certain têtu ne cesse de répéter qu'un invité doit savoir rester à sa place. »
En disant cela, Rem=Domu lança un regard en coin à .
« Dis, , toi aussi tu participes à l'épreuve de force, non ? Au banquet de mariage, tu avais dit que tu le ferais. »
« Oui. Donda=Ruu et les autres l'ont permis, et moi aussi, j'ai déjà reçu des demandes de plusieurs chasseurs. »
« Vois-tu. Puisque la même invitée y participe, j'ai bien le droit, moi aussi, de le faire ? Arrête de faire la difficile et donne ton accord. »
Et Rem=Domu secoua vigoureusement l'épaule de son frère aîné, chef de famille.
Dik=Domu posa un regard pensif sur Ra=Rutim, l'aîné.
« Vieux Ra=Rutim, qui as vécu longtemps, je voudrais emprunter ta sagesse. En tant que chef des Domu, comment dois-je me comporter ? »
« Hmm… Les paroles de Rem=Domu ont aussi leur logique. Toi, tu as permis aux autres chasseurs de participer à l'épreuve de force, non ? »
« Oui. Je pensais que ce serait une expérience précieuse, surtout pour Diga et Dodd, alors je l'ai permis. »
« Et ici, la chasseuse participe aussi. Ne faire patienter que Rem=Domu serait un peu cruel, peut-être. »
Le regard et le ton étaient sévères, mais le jugement de Ra=Rutim débordait d'humanité.
Rem=Domu s'inclina devant Ra=Rutim avec un peu de théâtralité.
« D'avoir pu tisser des liens de sang avec le sage Ra=Rutim me remplit de joie. S'il te plaît, continue à guider mon frère obtus. »
« On ne peut pas appeler obtus Dik=Domu, qui t'a permis de devenir chasseuse. Toi aussi, en tant que membre de la maison principale des Domu, tu devrais prendre exemple sur le chef. »
« Tes paroles sont belles. » Et Rem=Domu dévoila ses dents blanches.
Entre les Domu et les Rutim, des liens solides semblaient se tisser sûrement. Morun=Rutim=Domu, elle, ne cessait de sourire, ravie.
C'est alors qu'une voix énergique résonna : « Ah, vous voilà ! »
En nous retournant, nous vîmes Lara=Ruu, en tenue de banquet et portant un plateau, qui nous barrant le chemin.
« , ! Sati=Rei s'est enfin réveillée. On va lui porter à manger, vous venez pas ? »
« Oui. Alors, volontiers. … Excusez-nous. On reprendra la discussion plus tard. »
Au moment où et moi nous levions, Lara=Ruu jeta un œil vers Morun=Rutim=Domu.
« Morun=Rutim=Domu, tu n'as pas encore vu Sati=Rei, hein ? Si tu viens avec nous, ça me ferait plaisir, mais… ? »
« Oui, bien sûr. … Excusez-moi, Dik. Je m'absente un moment, ça vous va ? »
D'une voix très solennelle, mais avec un regard doux, Dik=Domu répondit :
« Oui. Si nous débarquons tous ensemble, ce sera gênant. Va le saluer en tant que représentante des Domu. »
Morun=Rutim=Domu sourit, heureuse, et acquiesça d'un « Oui. »
Nous quittâmes donc les lieux en hâte, direction la maison principale des Ruu.
Juste avant d'y arriver, nous croisons Reyna=Ruu, elle aussi chargée d'un plateau.
« Ah, on a trouvé et les autres. Merci, Lara. »
« Un ! Avec tout ce monde, retrouver les bonnes personnes, c'est pas évident ! »
Comme Reyna=Ruu et les autres avaient les mains pleines, j'ouvris la porte à panneaux après avoir obtenu la permission.
De l'autre côté de la terre battue, dans la grande pièce, un certain nombre de personnes étaient déjà rassemblées.
« Arrivés, arrivés ! Sati=Rei, voilà aussi les plats de fête d'aujourd'hui ! »
C'est Rimi=Ruu qui lança cette voix énergique. Elle semblait s'être séparée de Tara, et à ses côtés était assise Vina=Ruu=Ririn.
De l'autre côté, Sati=Rei=Ruu, accompagnée de la grand-mère Tito=Min, était assise. Dans un panier en herbe, le bébé Rudi=Ruu dormait paisiblement, et de l'autre côté, assis sagement, se trouvait — Kota=Ruu.
« Ahaha. La moitié des gens de la maison principale sont déjà là ! »
« Eeh… On était venu l'autre fois, mais on a l'impression que c'était il y a longtemps… »
Au centre du cercle, plusieurs plateaux en bois étaient déjà posés. C'étaient sans doute les plats et friandises apportés par Rimi=Ruu et les autres.
Et par les mains de Reyna=Ruu et des siens, de nouveaux plateaux s'alignèrent. Devant leur nombre, Sati=Rei=Ruu s'exclama : « Ma parole » en écarquillant les yeux.
« Vous en avez apporté beaucoup… C'est embarrassant, mais… moi seule, je ne pourrai jamais tout manger. »
« C'est bon, c'est bon ! Nous non plus, on n'a pas encore assez mangé ! »
En effet, la quantité de plats apportés dépassait de loin une portion pour une personne. Tout était servi dans de grands plats, avec même des petites assiettes pour se servir, comme prévu dès le départ.
Une fois tous les plats posés, et moi fûmes aussi invités à nous asseoir.
Sati=Rei=Ruu s'excusa alors, la tête baissée.
« Merci d'être venus exprès pendant le banquet. Ne vous occupez pas de moi, profitez bien de la fête. »
« Oui. C'est ce qu'on fait. »
Sati=Rei=Ruu n'avait pas changé depuis un demi-mois. Son expression était claire, mais ses joues étaient légèrement creusées. Elle ne semblait ni guérir, ni empirer.
À cette Sati=Rei=Ruu, Morun=Rutim=Domu adressa un sourire.
« Cela fait longtemps, Sati=Rei=Ruu. Moi aussi, j'ai pu me marier dans la famille Domu sans encombre. »
« Oui. Pardon pour le retard de ma bénédiction. … Tes cheveux et ton habit te vont à ravir. »
« C'est moi qui devrais m'excuser pour le retard. … C'est lui, Rudi=Ruu ? »
Elle jeta un coup d'œil dans le panier, puis sourit à nouveau.
« C'est un enfant très beau et très mignon. Il grandira pour être sage comme Sati=Rei=Ruu et fort comme Jiza=Ruu. »
« Merci. … J'espère juste qu'il ne sera pas têtu comme Jiza et capricieux comme moi. »
« Ahaha. Ça ferait quand même un vrai fils de la maison principale. »
Lara=Ruu approuva d'une voix gaie.
Enfin réveillée, Sati=Rei=Ruu était entourée de la joie de tous. Vina=Ruu=Ririn, Reyna=Ruu, Rimi=Ruu, la grand-mère Tito=Min, tous la regardaient avec des sourires.
Et Kota=Ruu — réprimant ses émotions de toutes ses forces, serrait simplement le vêtement de sa mère de sa petite main.
« … Au fait. C'est peut-être tard, mais est-ce qu'on ne dérange pas ? »
Quand je le murmurai, Reyna=Ruu, tout en souriant, releva les sourcils.
« Que dites-vous. La présence d' est indispensable ici. »
J'étais venu à l'origine pour saluer Sati=Rei=Ruu, mais Reyna=Ruu souhaitait ma présence bien avant cela. Reyna=Ruu et moi étions, dès le début, complices pour cette nuit.
« Alors, passons à table. Ces plats de fête ne doivent pas refroidir. »
Et Reyna=Ruu, pleine d'entrain, se mit à distribuer les grands plats.
En regardant cela, Sati=Rei=Ruu s'interrompit : « Ara… ? »
« Dis, Reyna. Ce sont… les plats de fête d'aujourd'hui ? »
« Oui, c'est ça. Ils sont tous magnifiques, non ? Pas seulement nous, et les autres ont aussi donné le meilleur d'eux-mêmes. »
Huit plats et friandises avaient été apportés.
Ce que j'avais préparé : l'okonomiyaki style chijimi, et les udon sautés.
Ce que Reyna=Ruu et les siens avaient préparé : le ramen aux os de giba, et le ketchup-chaska. Ainsi que le motsu-nabe au miso, et le mochi au chatt.
Ce que Touldin avait supervisé : le roulé à la crème.
Et le plat de Bozuru : la viande de giba en papillote.
« Mais… j'ai l'impression que ce n'est pas vraiment un menu de fête… »
« Si, si. On a juste choisi des trucs que Sati=Rei pouvait manger, parmi les plats de fête. »
Reyna=Ruu me désigna du doigt.
« Les plats à base de poïtan et de chaska que Sati=Rei adore, on a essayé de ne pas y mettre d'herbes aromatiques, de lait ou de fromage séché, et on en a mis à fond dans les autres plats. On a réfléchi dur, avec . »
« Vraiment… ? »
« Oui. On voulait partager la joie d'aujourd'hui avec Sati=Rei. »
C'était bien dans cette intention que Reyna=Ruu m'avait demandé de collaborer. J'avais accepté sur-le-champ et, ensemble, nous avions conçu le menu du banquet.
Le ketchup-chaska contenait de la viande en boyau, avec une touche d'herbes, mais pas au point de passer dans le lait maternel. Comme on m'avait dit que Sati=Rei=Ruu aimait l'omelette au riz, ce fut le premier choix.
Mon okonomiyaki style chijimi utilisait du chitt de maromaro dans la sauce, mais seulement comme note cachée. Au contraire, comme elle ne pourrait pas manger de plats aux herbes pendant un moment, je voulais qu'elle en goûte la saveur dans la mesure où ça n'affecte pas sa santé.
Les udon sautés et le ramen aux os de giba ne contenaient pas d'herbes à la base. Et tous deux étaient des plats à base de glucides, que Sati=Rei=Ruu affectionne.
Le motsu-nabe de giba avait été prévu pour combler l'apport en légumes nutritifs, vu la composition du menu.
Le plat de Bozuru avait, par chance, peu d'éléments aux herbes, ce qui permit de l'inclure. De plus, il utilisait une pâte que Sati=Rei=Ruu aime, ce qui ne put être qu'une aubaine.
Le mochi au chatt et le roulé à la crème avaient été préparés respectivement avec de l'amansa et du wacchi. Le roulé contenait un peu de lait de karon et de matière grasse lactée, mais d'après les conseils de Roi et des siens, en ville-château on n'évite pas ces ingrédients à ce point, alors on l'a apporté.
« Moui… Penser qu'on croit que j'aime tant les plats au poïtan et au chaska… ça me met un peu mal à l'aise. »
Tout en disant cela, Sati=Rei=Ruu nous offrait un doux sourire.
Lara=Ruu lui tendit alors un bol de ramen aux os de giba : « Tiens. »
« Mange vite, ça va refroidir ! Mais ne te force pas à tout avaler d'un coup, hein ? Si tu goûtes un peu à chaque plat, tu pourras partager la joie avec tout le monde ! »
« Eeh… Sur la place, tous les parents mangent les mêmes plats, non ? »
« Un ! Même si on ne peut pas sortir, on peut partager la même joie ! »
Sati=Rei=Ruu, recevant le bol, aspira une bouchée de ramen.
« C'est bon… Cela fait des mois que je n'ai pas mangé de ramen… »
« Un ! Nous aussi, c'est pareil ! Le ramen, c'est bon, quand même ! »
Naturellement, le ramen aux os de giba n'avait été préparé que pour Sati=Rei=Ruu. Rimi=Ruu, souriante, mangea une bouchée de ketchup-chaska dans sa petite assiette.
« Délicieux ! Même sans être roulé dans l'œuf, le ketchup-chaska est bon ! Sati=Rei, goûte voir ! »
« Merci. … Le ramen est gras, alors je ferais mieux de m'arrêter à cette bouchée. »
« Ah, oui ! Alors, donne le reste à Kota ! »
Kota=Ruu, qui observait sa mère avec intensité, tourna vers Rimi=Ruu un air ahuri. Sati=Rei=Ruu, elle aussi, regarda Rimi=Ruu avec un regard semblable.
« Mais Kota a trois ans ? Hormis les friandises, elle n'a pas le droit de manger les plats de fête, normalement ? »
« Mais le dîner des petits aujourd'hui, c'est ce motsu-nabe ! Alors c'est pareil, non ? »
« Oui, c'est ça. » Approuva Reyna=Ruu.
« Dernièrement, aux banquets, on choisit parmi les plats de fête ceux que les petits peuvent manger, et on en fait leur dîner. Papa Donda a dit que c'était bon. »
« Mais… les autres enfants ne mangent que le motsu-nabe, non ? Donner d'autres plats de fête à Kota seule… »
C'est alors que Vina=Ruu=Ririn, qui observait en silence, prit la parole.
« Le Kota d'aujourd'hui, elle a à peine touché à ce motsu-nabe… Elle était inquiète pour toi, elle n'arrivait pas à avaler… »
Sati=Rei=Ruu baissa les sourcils et porta son regard sur son fils.
Kota=Ruu la regarda en retour, les yeux levés.
« Kota a beaucoup souffert, alors lui permettre de partager ta joie en cachette, ce n'est pas grave, non ? »
« C'est ça ! Tout à l'heure, Kota n'a pas mangé ses friandises non plus ! »
« Si Jiza-nii se fâche, on le calmera. T'inquiète pas ! »
« Moi aussi, je pense pareil. Les coutumes du Moribe existent pour que le peuple vive heureux, non ? Pour un truc comme ça, la Mère Forêt ne se fâchera pas. »
Les quatre sœurs parlant d'une même voix, la grand-mère Tito=Min ajouta, souriante :
« Celle qui doit guider les gens de maison ici, c'est moi, l'épouse de l'ancien chef. Si je le permets, donne à manger à Kota. »
Sati=Rei=Ruu baissa les yeux un instant, puis tendit son bol de ramen à Kota=Ruu.
Celui-ci l'aspira d'un trait — et, laissant tomber une larme, sourit à sa mère.
« Maman, le ramen, c'est bon. »
« Oui… C'est vraiment délicieux. »
Sati=Rei=Ruu sourit elle aussi, en silence, et caressa doucement la tête de son fils.
Kota=Ruu, les larmes aux yeux, avala le reste des nouilles.
Après cela, nous partageâmes les plats que nous avions préparés en plus grande quantité.
Sati=Rei=Ruu n'étant pas encore au mieux, elle ne put en manger qu'une bouchée ou deux chacun. Mais c'était sûrement bien plus heureux que de ne manger que la bouillie ou la soupe de riz qu'on lui préparait rien que pour elle.
« Ce plat a un goût très étrange… C'est ça, la cuisine de la ville-château ? »
« Oui. C'est Bozuru qui l'a fait. Je me disais que ça pourrait plaire à Sati=Rei. »
« Oui, c'est bon… Mais c'est étrange… Kota, tu veux goûter ? »
« Un. » Kota=Ruu acquiesça et croqua dans la pâte noire et moelleuse.
Puis, penchant la tête : « Hmm. »
« C'est bon… mais moi, je préfère le ramen et les udon. »
« Voilà. Chacun a ses goûts. »
C'était presque la première fois que je voyais Kota=Ruu échanger des mots avec sa mère. Elle est taciturne de nature, ou bien réserve-t-elle face aux invités ? Je n'avais presque jamais l'occasion de la voir parler.
(Mais à trois ans, c'est normal de parler autant. J'aimerais bien qu'à cette occasion, elle discute plus avec moi aussi.)
Pendant que je pensais ça, Kota=Ruu se tourna vers moi d'un coup.
Ses yeux, d'un bleu proche du noir comme ceux de sa mère, me fixèrent intensément. Puis, Kota=Ruu se leva lentement et s'approcha de moi à petits pas.
« Qu'est-ce qu'il y a, Kota=Ruu ? »
« … La cuisine, c'est et Reyna qui l'ont pensée ? »
« Oui. C'est nous qui avons eu l'idée, moi et Reyna=Ruu. Mais tout le monde a participé pour la réaliser. »
Kota=Ruu hocha la tête une fois, puis passa ses petites mains derrière son cou.
Elle retira le collier où pendaient trois cornes ou crocs, en détacha un, et me le tendit.
Je fus — comme frappé par une surprise incroyable.
« Tu me donnes… ça ? »
« Un. Bénédiction. … Quand tout le monde a béni , Kota était encore bébé. »
Je fus grandement troublé, et mes yeux firent le tour des personnes présentes.
Parmi elles, Reyna=Ruu me sourit calmement.
« Le fait que nous ayons offert notre bénédiction à , Rimi et Rudo l'ont raconté à Kota. À l'époque, Kota avait un an, elle dormait dans un panier comme Rudi maintenant. »
« Ah, c'est vrai. … Est-ce que je peux vraiment l'accepter ? »
« C'est à et Kota d'en décider. »
Je me tournai vers Kota=Ruu, devant moi.
Je suis assis, mais nos regards sont à la même hauteur. Kota=Ruu, qui a encore des larmes aux yeux, entrouvrit les lèvres dans un sourire timide.
« Cuisine bonne, tu as faite, alors bénédiction. … , merci. »
« … C'est moi qui te remercie. »
J'acceptai la bénédiction de Kota=Ruu.
À mon cou, les crocs de bénédiction reçus des gens des Ruu pendaient toujours. Aujourd'hui, ils venaient d'atteindre le nombre de douze.