Le dernier événement n'était autre que la comparaison de force par les arts martiaux.
Même les invités de la ville, déjà fort enthousiastes lors des épreuves précédentes, brillaient désormais d'une attente redoublée.
« La comparaison de force par les arts martiaux, c'est vraiment quelque chose d'incroyable ! Vous autres, vous allez sûrement en avoir les genoux qui flageolent ! »
« Ferme-la. Ce n'est pas ton mérite à toi, ça ? Vous n'avez même pas encore célébré les noces, et tu fais déjà comme si tu étais de la famille ? »
« C-c'est pas du tout ce qu'on disait ! Si tu te mets à trembler et à te pisser dessus, je te balance dans la rivière ! »
Yumi et les autres s'égayaient avec entrain, tandis que Shili=Rou soupirait aux côtés de Roi. Après avoir jeté un œil au profil abattu de son frère d'armes, Roi interpella Yumi.
« Désolé, mais pour le prochain match, tu pourrais pas rester près de Shili=Rou ? »
« Hein ? Rester près d'elle, ça veut dire quoi ? On était tout le temps ensemble jusqu'ici, non ? »
« Ben, Shili=Rou supporte pas la violence. Si tu lui tiens la main, elle se sentira plus en sécurité, je pense. »
« Qu-que dites-vous tout à coup ! Je ne suis pas une gamine ! »
« Une gamine, ça s'évanouit pas comme ça. Si Shili=Rou tombe ici, la cuisine ne sera vraiment pas prête à temps. »
« C'est bon, c'est bon ! Les gens de la ville-château sont vraiment délicats ! Tenir la main, c'est cadeau ! »
« Ah, non, attends un peu, ça... »
Alors que les invités batifolaient bruyamment, ils se turent net dès que Rida=Rou annonça la fin de la pause.
« Bien, on commence la comparaison de force par les arts martiaux. Pour les adversaires et l'ordre des matchs, c'est comme pour le tirage au sort, alors débrouillez-vous en conséquence. »
Ici non plus, aucune mesure spéciale n'était prise pour les héros de l'édition précédente.
Dans ces conditions, prédire l'issue devenait encore plus difficile.
D'abord, les apprentis chasseurs tirèrent les sorts en lianes, suivis par les chasseurs chevronnés.
C'est alors qu'une acclamation éclata aussitôt.
Contre toute attente, Giran=Ririn et Digudo=Rou se retrouvaient à s'affronter dès le premier tour.
« Hum. La mère forêt n'a pas pu attendre notre duel, on dirait. »
Digudo=Rou arborait un sourire insolent sur son visage marqué de cicatrices.
Giran=Ririn, lui, affichait son expression paisible habituelle.
Mis à part ça, pas d'autre affiche notable.
Seulement, le premier match des apprentis opposait Dim=Rutim au petit frère de Shin=Rou.
« Que le combat commence ! »
Sur ces mots, Rida=Rou se retira, et l'aîné Ra=Rutim s'avança à sa place. Pour la comparaison de force, ces deux-là oficièrent tour à tour comme juges.
Dim=Rutim et le frère cadet de Shin=Rou se firent face au centre de la place, les joues rougies.
Ce fut une victoire écrasante de Dim=Rutim.
Un écart d'un an et demi se traduisait manifestement par une différence de force considérable.
Le cadet de Shin=Rou baissa les épaules, abattu, et son frère aîné, chef de famille Shin=Rou, le réconforta en douce.
Les matchs s'enchaînèrent ensuite, et les chasseurs de renom gagnèrent logiquement leurs tours.
Vint alors l'affiche du premier tour : Giran=Ririn contre Digudo=Rou.
Digudo=Rou, qui avait perdu au premier tour à chaque fois jusque-là, s'attaquait enfin à la comparaison de force.
Les gens de son clan, qui n'avaient pas vu sa vaillance depuis des années, brillaient d'attente pour beaucoup.
« Début ! »
Au signal de Rida=Rou, qui jugeait ce tour, les deux hommes commencèrent à réduire la distance prudemment.
Contre mon attente, Digudo=Rou ne semblait pas du genre fonceur.
Pourtant, son grand corps débordait d'une ardeur flamboyante. Je retins mon souffle, me demandant quand cette puissance serait libérée.
Giran=Ririn, expert dans la lecture de la respiration adverse, observait prudemment les intentions de son adversaire.
Digudo=Rou, les deux yeux brûlant comme ceux d'un loup, guettait le moment de bondir.
Au milieu d'acclamations teintées d'impatience, les deux hommes déplaçaient leur position en décrivant un cercle ―
L'espace d'un clin d'œil, leurs silhouettes disparurent toutes les deux.
« Hein ? » Pensai-je en déplaçant mon regard : un peu plus loin, les deux étaient au sol.
Giran=Ririn était sur le dos, et Digudo=Rou lui tombait dessus.
« Victoire de Digudo=Rou ! Giran=Ririn, retirez-vous ! »
Les acclamations enflèrent, brûlantes.
Grandement perplexe, je me tournai vers pour lui murmurer.
« Dis-moi, c'était quoi comme situation ? Je n'ai rien pu suivre des yeux. »
« Digudo=Rou s'est baissé et a foncé, renversant Giran=Ririn. Il a saisi sa poitrine en même temps qu'il lui accrochait la jambe, donc c'était difficile à esquiver. »
parlait en aiguisant un peu son regard.
Giran=Ririn, relevé avec l'aide de Digudo=Rou, adressa quelques mots calmes à son adversaire avant de se retirer. Le héros du tirage au sort éliminé d'entrée : un début plein de rebondissements.
Mais la suite se déroula sans vague, et le premier tour s'acheva vite.
Au second tour, Rau=Rei et Jida se trouvèrent opposés.
Tous deux avaient perdu leur titre de héros l'an dernier. Pourtant, leur valeur avait été prouvée lors des comparaisons précédentes. Et Jida excellait dans la vivacité qui avait jadis donné du fil à retordre à Rau=Rei.
Pourtant, cette fois, Rau=Rei l'emporta.
Entraîné par , Rau=Rei avait abandonné la force brute pour acquérir une technique supérieure. Le fait que son adversaire fût Jida ne fit que mieux ressortir sa progression.
S'ensuivirent plusieurs matchs à l'issue prévisible ― jusqu'à l'apparition de Digudo=Rou. Son adversaire cette fois : Darumu=Rou.
Deux tours de suite contre d'anciens héros. Le public, bon gré mal gré, poussait des cris d'encouragement.
« Début ! »
Au signal de Ra=Rutim, Darumu=Rou chargea sans crainte.
Cette charge, Digudo=Rou l'évita avec une vitesse et un réflexe stupéfiants.
En s'esquivant sur le côté, il saisit l'épaule gauche de Darumu=Rou.
Celui-ci tenta de secouer ce bras violemment, mais le membre criblé de vieilles blessures de Digudo=Rou ne broncha pas.
Digudo=Rou balança largement son bras, et Darumu=Rou, l'épaule tenue, perdit l'équilibre et piétina sur place.
Quand il le balança en sens inverse, Darumu=Rou fut entraîné et son buste vacilla.
Une force de bras invraisemblable qui secouait Darumu=Rou d'une seule main.
Darumu=Rou parvint à baisser les hanches pour résister, et agrippa le bras adverse des deux mains.
C'est là que le coup de pied de Digudo=Rou partit.
Frappé en plein ventre, Darumu=Rou plia le corps tout en gardant prise sur le bras.
Puis Digudo=Rou lui balaya le pied, et Darumu=Rou s'effondra sans pouvoir faire quoi que ce soit.
Moins de dix secondes s'étaient écoulées.
La foule poussait des cris mêlés de stupeur. Et moi, j'étais encore plus surpris.
« D-Darumu=Rou vient de se faire battre. Digudo=Rou, c'est un sacré gaillard, non ? »
« …Je viens de le dire, il me semble ? »
« C'est vrai, mais… c'est Darumu=Rou, quand même ? Qu'il ne puisse ni bouger ni riposter… »
« Après avoir pris ce coup dans le ventre, Darumu=Rou s'est retrouvé à dépendre du bras adverse pour se tenir. Une fois le pied balayé, il est difficile de rester debout. C'est la preuve que la méthode de ce Digudo=Rou est d'une rationalité extrême. »
Même avec cette explication, Digudo=Rou était un homme dont la jambe était si mauvaise qu'elle gênait le portage et l'escalade, et qui avait perdu le tirage au sort sans combattre. Le voir déployer une telle force aux arts martiaux seul donnait l'étrange impression d'une arnaque.
Quoi qu'il en soit, Digudo=Rou avait battu deux héros et accédait au troisième tour. On pouvait déjà le considérer comme un favori pour la victoire.
La suite ne réserva qu'un léger remous : le chef de famille Mufa battu par le chef de famille Min, et ce fut tout.
Dix-neuf chasseurs accédèrent au troisième tour.
Dim=Rutim y battit encore un apprenti, et se retrouva dès le tour suivant face à un vétéran.
L'adversaire suivant de Digudo=Rou était Jii=Maamu.
On disait de Jii=Maamu qu'il valait juste après les héros. Qui plus est, c'était l'un des plus grands gabarits du clan Rou, donc une force d'une autre nature que Giran=Ririn ou Darumu=Rou. Le public manifestait un vif intérêt à voir s'il pourrait contrer Digudo=Rou.
Mais le résultat fut encore une victoire nette de Digudo=Rou.
Jii=Maamu avait pris ses distances prudemment et s'était saisi de son adversaire au moment qu'il jugeait opportun, mais son bras fut capturé, il encaissa un coup de genou dans les côtes, perdit l'équilibre, se fit crocheter la jambe et finit au sol.
(Je vois. Je commence à peine à cerner la façon de combattre de Digudo=Rou.)
Il intégrait coups de pied et coups de genou, mais ni Darumu=Rou ni Jii=Maamu ne montraient de signe de douleur après le match. Ces coups ne visaient qu'à déséquilibrer l'adversaire.
De plus, il alliait la vivacité qui avait terrassé Giran=Ririn en un instant à la puissance capable de secouer Darumu=Rou d'un seul bras. Et il possédait l'habileté et la clairvoyance pour adapter sa tactique selon l'adversaire.
(En fin de compte, il est fort sans discussion. Et son fond reste insondable… Qui va bien pouvoir arrêter Digudo=Rou ?)
Ou bien allait-il remporter le tournoi tel quel ?
Je sentais une agitation injustifiée me gagner. Lui aussi était un membre légitime du clan Rou, et je n'avais aucune raison de le détester pour l'instant ― mais voir mes connaissances balayées les unes après les autres n'était pas une perspective réjouissante.
(Bien sûr, ce n'est pas si simple, et mes spéculations n'ont de toute façon aucune importance. Contentons-nous de regarder les matchs.)
Le troisième tour se poursuivait calmement.
C'est alors que s'opérèrent les affrontements entre héros : Rud=Rou contre Mida=Rou.
Peut-être à cause de sa défaite facile au tirage au sort, Rud=Rou paraissait plus déterminé que jamais.
D'une agilité rappelant Railfam=Sudra, il tournoyait autour de Mida=Rou. Mais celui-ci gardait son immuable posture immuable.
Même pris par-derrière, il ne daignait pas se retourner. Campé sur ses jambes, il affichait la certitude que rien de ce que ferait Rud=Rou ne pourrait le faire tomber. Eux aussi s'étaient entraînés maintes fois à la comparaison de force.
Alors Rud=Rou esquissa un sourire et, soudain, s'éloigna de Mida=Rou.
Le public, qui ceinturait l'arène, écarquilla les yeux et s'écarta. Rud=Rou traversa l'espace ainsi créé et s'éloigna d'une dizaine de mètres de Mida=Rou.
Mida=Rou lui tournait le dos, et l'amplitude de son cou étant très limitée, il ne pouvait pas voir derrière lui. Il devait se demander intérieurement pourquoi tout le monde s'agitait.
Une fois les dix mètres pris, Rud=Rou partit en sprint vers Mida=Rou.
Et quand la distance ne fut plus que de deux mètres, il donna une impulsion au sol.
Il fila rasant le sol, et de ses deux bras ceinturant sa tête, il percuta violemment l'arrière du genou gauche de Mida=Rou.
« Awawawa… » Une voix indistincte s'éleva, et Mida=Rou pencha son corps massif. Même petit, un chasseur comme Rud=Rou, avec cet élan et cette concentration sur un point unique, faisait l'effet d'un bélier.
Rud=Rou enserra alors la jambe gauche de Mida=Rou, rejeta la tête en arrière en hurlant « Orya ! » et enfonça un coup de pied dans l'arrière du genou droit.
Comme un grand arbre abattu à la hache, Mida=Rou s'effondra lourdement.
Au milieu de la poussière soulevée, Rud=Rou se frotta le bout du nez en disant « Hé-hén ».
« Si tu laisses ton dos aussi ouvert, l'adversaire fait ce qu'il veut. Il te faut encore t'entraîner, Mida=Rou ? »
« Un… t'as encore gagné, toi… »
Mida=Rou, étendu au sol et tressaillant des joues, ne semblait pas déplaisir, étrangement.
Au match suivant, Jiza=Rou battit le chef de famille Min, et le troisième tour s'acheva.
Il restait dix chasseurs.
Comme pour le tirage au sort, c'était désormais presque exclusivement des duels entre forts.
Premier match : Dim=Rutim contre le frère cadet de Giran=Ririn.
Deuxième match : Gazlan=Rutim contre Digudo=Rou.
Troisième match : Donda=Rou contre Dan=Rutim.
Quatrième match : Shin=Rou contre Rau=Rei.
Cinquième match : Jiza=Rou contre Rud=Rou.
Hormis le premier match où un apprenti s'était qualifié, toutes les affiches étaient totalement imprévisibles.
Le premier match vit le cadet de Giran=Ririn l'emporter en force tranquille sur Dim=Rutim, et vint sans attendre le duel Gazlan=Rutim contre Digudo=Rou.
On disait que, deux ou trois ans plus tôt, ni Gazlan=Rutim ni Jiza=Rou ne pouvaient battre Digudo=Rou ― mais qu'en était-il maintenant ? Je regardai ce match avec un cœur presque en prière.
Pourtant, le duel fut instantané.
Digudo=Rou fit à nouveau preuve d'une charge terrifiante et coucha Gazlan=Rutin d'un seul coup.
« Digudo=Rou est toujours le même. On ne lit toujours pas dans son jeu. »
Gazlan=Rutim le disait en souriant paisiblement.
Digudo=Rou ricana narquoisement en reniflant.
« Si le combat traîne, tu deviens chiant. Le fait que tu n'aies pas lu mon jeu prouve que tu sous-estimes ta propre force. »
Au milieu des acclamations et des applaudissements, les deux hommes se retirèrent.
Digudo=Rou venait de battre trois héros.
Et les cinq héros restants ne devaient s'entre-détruire qu'à partir de maintenant. Le premier de ces choc était le duel au sommet entre Donda=Rou et Dan=Rutim.
L'un des deux était dès lors certain de ne pas devenir brave. Une scène qui faisait douloureusement sentir la rudesse du nouveau système.
(En y repensant, Donda=Rou n'a encore été ni héros ni brave dans aucune épreuve. Qu'il termine la comparaison de force comme ça… est-ce seulement possible ?)
Quoi qu'il en soit, la décision fut engagée.
Ces deux-là se connaissaient par cœur. Ils ne tentèrent aucune feinte, s'empoignant de front.
Donda=Rou avait un léger avantage en taille, Dan=Rutim en largeur. Mais tous deux possédaient des corps quasi équivalents.
Empoignés à quatre bras, ils faisaient gonfler des muscles comme des rochers aux bras, épaules et jambes, ne déversant que leur force pure.
Sur le crâne chauve de Dan=Rutim, des veines saillaient comme des cordes.
Les yeux bleus de Donda=Rou jaillissaient d'une flamme.
Le public hurlait son excitation. Depuis plus de dix ans, ces deux-là offraient au clan ce duel au sommet.
Presque pas de mouvement, et pourtant impossible de détacher les yeux de cette tension.
Une minute environ s'écoula ― puis l'équilibre se rompit.
Sous la pression de Dan=Rutim, Donda=Rou fut contraint de reculer.
Les pieds restaient ancrés, si bien que le sol se creusait comme un rail.
Au moment où Dan=Rutim semblait sur le point de le renverser ― Donda=Rou cambra brusquement le dos.
Dans une forme évoquant un suplex frontal, le corps massif de Dan=Rutim se souleva.
Dan=Rutim accrocha aussitôt sa jambe à celle de l'adversaire, mais ce fut repoussé avec force.
Avec un grand fracas sismique, Dan=Rutim fut plaqué au sol sur le flanc.
Ra=Rutim, au regard d'aigle, constata l'issue d'une voix solennelle.
« Avant que le bras de Donda=Rou ne touche le sol, le dos de Dan=Rutim a touché terre ! Victoire de Donda=Rou ! »
La déclaration entendue, les acclamations retenues explosèrent à nouveau.
Donda=Rou, qui était tombé avec lui, se releva et toisa Dan=Rutim d'un air mécontent.
« Tu as manqué de tenue à la fin. Ta jambe droite a bien faibli, on dirait. »
« Quoi, quoi ! Toi non plus, ton bras gauche m'a semblé plus fort que le droit ! On a tous les deux vieilli, hein ! »
Dan=Rutim se redressa en riant bêtement.
« Quoi qu'il en soit, cette fois c'est ta victoire ! Au tour suivant, ce sera la mienne ! »
« Laisse tomber. La fois d'avant, c'est moi qui avais gagné deux fois de suite. »
« Alors la prochaine, je gagnerai deux fois de suite ! »
Ces deux hommes, amis de longue date, échangèrent ces propos en se relevant et se retirèrent sous les hourras.
L'excitation ne retombait pas que Shin=Rou et Rau=Rei s'avançaient déjà au centre.
Eux aussi avaient bien grandi, mais à un rythme似たったか、体格差は変わらないようだ。Rau=Rei était quelques centimètres plus grand, avec une musculature légèrement supérieure.
Leur combat fit bouillir l'atmosphère déjà bouillante.
Là où le match précédent était un choc de forces brutes, celui-ci fut un choc de techniques splendides.
À l'origine, Shin=Rou armait sa vivacité. Rau=Rei, ayant perdu maintes fois contre lui, s'était révolté et avait demandé l'enseignement d'. Comme Donda=Rou et Dan=Rutim, ils connaissaient le jeu l'un de l'autre, mais rivalisaient de technique, non de force.
Globalement, Shin=Rou attaquait plus, Rau=Rei comptait plus sur la force.
Pourtant, Rau=Rei usait aussi de feintes et de pas légers, et Shin=Rou n'hésitait pas à employer la force brute quand il le fallait.
En tout cas, leurs mouvements étaient plus affûtés que lors de leurs entraînements chez les Fa.
Les jeunes Rau=Rei et Shin=Rou continuaient de progresser sûrement.
Shin=Rou évita un balayage de Rau=Rei et tenta de créer de la distance en lui envoyant un coup de pied au ventre.
Mais Rau=Rei le poursuivit instantanément, tendant son bras droit vers l'épaule de Shin=Rou.
Shin=Rou saisit ce bras à deux mains.
Shin=Rou pivota sur ses hanches, prenant la posture d'un ippon-seoi-nage. Une projection dangereuse qui risquait de briser le bras si on la forçait.
Mais avant que la charge ne pèse sur son bras, Rau=Rei enserra le ventre de Shin=Rou de l'autre bras.
Il attrapa la ceinture du bout des doigts avant, et souleva le corps de Shin=Rou d'un seul bras.
En cours de route, Shin=Rou lâcha le bras adverse et prépara sa réception.
Cependant, Rau=Rei effectua une demi-rotation en plein mouvement et projeta Shin=Rou sur le côté.
Shin=Rou réceptionna sur les deux paumes et le genou gauche.
Selon les règles, les paumes sont valides, mais le genou ayant touché, ce fut la défaite de Shin=Rou.
Une nouvelle vague d'acclamations monta, et Rau=Rei leva les deux bras en criant « Yoshi ! »
« Perdre au tirage et aux arts martiaux, c'est trop frustrant ! Grâce à ça, je vais pouvoir boire de la bonne bière ! »
« …Ne devrait-on pas d'abord penser à gagner le prochain match ? »
« Nfu-fu. T'es vexé, Shin=Rou ! Moi tout à l'heure, j'étais tout aussi vexé ! »
Rau=Rei riant joyeusement saisit le bras de Shin=Rou pour le relever.
Shin=Rou gardait son air calme, mais son regard tourné vers Rau=Rei semblait boudeur.
Dans vingt ans, auront-ils une relation comme Donda=Rou et Dan=Rutim ?
À l'origine, c'est sur Jiza=Rou et Gazlan=Rutim qu'on devrait projeter cette image. Mais comme ils diffèrent trop de leurs pères, l'image ne superposait pas bien.
Quoi qu'il en soit, le tournoi n'était pas fini.
Vint ensuite le duel fraternel entre Jiza=Rou et Rud=Rou.
Rud=Rou avait pour credo d'imposer son rythme par sa vivacité.
Mais Jiza=Rou resta campé, refusant absolument de se laisser mener.
D'un naturel déjà insondable, Jiza=Rou transposait peut-être ce trait dans la lutte. Rud=Rou eut bien du mal à combattre.
Mais indépendamment de cette logique, Jiza=Rou était un adversaire redoutable. Avec un tel gabarit, sa puissance n'avait rien à envier, pourtant il ne cherchait pas à forcer le passage. Eliminant tout mouvement superflu, campé solidement, il montrait par instants une vivacité acérée, comme une machine de combat terrifiante.
Après un long moment, alors que les acclamations atteignaient leur paroxysme, Rud=Rou tenta de glisser sur le côté ― et Jiza=Rou lui attrappa le col sans façon.
Il lui crocheta la jambe, et de l'autre bras lui enfonça la poitrine pour le plaquer au sol. Rud=Rou s'étala en grand, hurlant « Aaah ! » de frustration.
« Encore raté ! Je croyais pouvoir gagner aujourd'hui ! »
Jiza=Rou ne répondit pas, se contentant de relever son frère.
Les cinq meilleurs étaient désignés.
Après une pause de cinq minutes pour les réduire à quatre, le match entre Digudo=Rou et le cadet de Giran=Rouin eut lieu. Le cadet était grand et semblait très fort, mais il s'effondra misérablement face à Digudo=Rou.
Les demi-finalistes étaient donc Jiza=Rou et Digudo=Rou, Donda=Rou et Rau=Rei.
Quirk du tirage, Dan=Rutim et Gazlan=Rutim n'y figuraient pas, ce qui restait étrange. Mais Donda=Rou avait battu Dan=Rutim, et Digudo=Rou Gazlan=Rutim, tous deux se tenant là en vainqueurs : on ne pouvait pas contester.
La première demi-finale opposa Donda=Rou et Rau=Rei.
Rau=Rei se battit bien, mais battre Donda=Rou restait hors de portée. Sans jamais accepter l'affrontement frontal, il usa de la technique montrée contre Shin=Rou, pour finir renversé par la force brute.
Puis vint Jiza=Rou contre Digudo=Rou.
Jiza=Rou n'était pas moins fort que Donda=Rou et Dan=Rutim. Digudo=Rou, qui avait abattu trois héros, était enfin parvenu à ce niveau.
« Début ! »
Au signal de Ra=Rutim, Digudo=Rou chargea.
Mais juste avant l'impact sur Jiza=Rou, il s'arrêta net, glissa sous son bras et sauta sur le côté. Une aisance bestiale.
« Danger, danger. Si je m'étais fait saisir, j'aurais perdu. Tu as bien progressé depuis qu'on ne s'est pas vus. »
« …Inutile de bavarder en plein combat. »
Cette fois, ce fut Jiza=Rou qui saisit Digudo=Rou.
Digudo=Rou l'évita comme repoussé par un ressort. Malgré sa difficulté à courir, son explosivité restait anormale.
Jiza=Rou pressa Digudo=Rou avec une précision mécanique.
Digudo=Rou, lui, bougeait amplement comme une flamme déchaînée pour l'esquiver. Leurs tempéraments opposés semblaient s'incarner dans le combat.
Digudo=Rou, passé sous le bras de Jiza=Rou, saisit son épaule sur le flanc.
Jiza=Rou tenta de relever le bras, mais comme pour Darumu=Rou, le bras de Digudo=Rou ne broncha pas.
Ses doigts s'enfonçaient profondément dans le tissu de la tenue. Comme un loup plantant ses crocs.
Jiza=Rou étendit largement le bras et saisit à son tour le col de Digudo=Rou.
Tous deux agrippant la tenue de l'autre, ils tournaient en changeant de position. Cela rappelait le judo.
Comme Digudo=Rou tendait le bras, la distance ne se refermait pas.
Soudain, Digudo=Rou leva la jambe. Un coup de genou frontal dangereux.
Jiza=Rou leva lui aussi le genou pour le contrer.
Simultanément, Digudo=Rou vrilla les hanches. De son seul bras droit tenant l'épaule, il tentait une projection.
Tous deux sur un pied, posture instable, mais pour Digudo=Rou c'était calculé. Grandement déséquilibré, Jiza=Rou posa précipitamment le pied pour s'ancrer.
Mais à ce moment, le pied de Digudo=Rou foula aussi le sol.
Et Digudo=Rou se tourna à nouveau face à Jiza=Rou pour le renverser.
Jiza=Rou tomba sur le dos, et je crus la victoire de Digudo=Rou acquise.
Pourtant, Jiza=Rou se tordit en tombant.
On ne sait quand, il avait saisi le bras de Digudo=Rou posé sur son épaule à deux mains. En faisant un grand pas, il prit la posture d'un ippon-seoi-nage.
Le grand corps de Digudo=Rou s'envola.
Mais il se tordit en l'air et prépara déjà sa réception sur les pieds.
Digudo=Rou, ayant atterri, tenta immédiatement de saisir Jiza=Rou.
Mais Jiza=Rou tenait encore son bras à deux mains.
Et Jiza=Rou lui tournant à nouveau le dos, exécuta un second ippon-seoi-nage du côté opposé.
Le corps de Digudo=Rou s'envola de nouveau.
En plein vol, un bruit sec claqua. La tenue de Jiza=Rou, serrée par Digudo=Rou, se déchirait largement.
Tenant le tissu déchiré, Digudo=Rou fut plaqué au sol sur le dos.
Les acclamations jaillirent, et Ra=Rutim leva haut le bras droit.
« Victoire de Jiza=Rou ! Digudo=Rou, retirez-vous ! »
« Je me suis fait avoir… » murmura Digudo=Rou en se relevant.
Son visage cicatrisé gardait son sourire insolent.
« Mes doigts se sont emmêlés dans la tenue, je n'ai pas pu m'éloigner. Si elle s'était déchirée plus tôt, j'aurais pu profiter du combat plus longtemps. »
« …C'est toi qui as saisi ma tenue, donc je n'ai rien à répondre à cette plainte. »
« Je ne me plains pas. Pendant que je me reposais, tu as bien progressé. Tu n'es plus le même qu'avant. »
Laissant ces mots, Digudo=Rou se retira.
Jiza=Rou, sans s'enflammer de sa victoire, promena son regard sur la foule acclamante.
« Peu importe qui, apportez-moi une nouvelle tenue. Celle-ci gênerait pour le prochain match. »
Une nouvelle pause d'environ cinq minutes fut accordée, le temps que Jiza=Rou se change.
Puis eut lieu le match pour la troisième place, synonyme de titre de brave.
Ce fut Digudo=Rou contre Rau=Rei ― et encore une fois, en un instant, Digudo=Rou renversa Rau=Rei. Ce dernier, étendu sur le dos, battit des mains et des pieds comme un enfant en pestant « Chikushō ! »
« Même saisi d'emblée, j'étais sûr de ne pas tomber ! Tu as une force monstrueuse, Digudo=Rou ! »
« La force seule ne suffit pas à te battre. Tu devrais un peu plus affûter ton esprit, chef de famille Rei. »
Par ce duel expéditif, le titre de brave revint à Digudo=Rou.
Mais lui avait abattu trois héros. Même moi, qui rongeais mon frein, pus sincèrement féliciter sa victoire.
Et enfin, la finale ― Donda=Rou contre Jiza=Rou. Le duel père-fils.
Jiza=Rou affrontait enfin, sur cette scène, son père, l'ennemi le plus fort.
Jiza=Rou n'avait jamais battu Donda=Rou, une seule fois. Ni aux fêtes des moissons, ni à l'entraînement quotidien, seul Dan=Rutim parvenait à le battre.
« Juste, depuis que le père s'est gravement blessé face au seigneur de la forêt, il ne fait plus de comparaison de force à l'entraînement. Du coup, je ne peux le défier qu'à la fête des moissons. »
Rud=Rou l'avait dit autrefois.
Donda=Rou avait déjà quarante-quatre ans. Tout en conservant le titre de plus fort, tout ne pouvait pas rester comme dans sa jeunesse.
De son côté, Jiza=Rou, en tant que futur chef de clan, s'entraînait avec acharnement. Quand Gazlan=Rutim avait perdu contre Jiza=Rou, Dan=Rutim avait dit que c'était peut-être la différence de ténacité.
Tel père, tel fils, se faisant face pour le titre de héros.
Le public, plus passionné que jamais, veillait sur eux.
« Début ! »
Au signal de Ra=Rutim, les deux s'empoignèrent de front.
Face à Donda=Rou, Jiza=Rou ne montrait aucune intention de feinter.
Leurs gabarits étaient quasi égaux. Donda=Rou dépassait à peine en taille et en largeur. L'écart était encore plus mince qu'avec Dan=Rutim.
Comme contre Dan=Rutim, leurs forces s'annulèrent dans un blocage.
Tous deux venaient de vaincre de forts adversaires, leur endurance résiduelle devait être comparable.
Les muscles se tordaient aux bras et aux épaules, la sueur perçait à flots.
Donda=Rou brillait d'un regard flamboyant, Jiza=Rou ― de ses yeux fins comme du fil, on ne devinait rien.
Peu à peu, Donda=Rou commença à pousser.
Contrairement au match contre Dan=Rutim, c'était l'inverse. Les pieds de Jiza=Rou creusaient le sol en reculant.
Mais Jiza=Rou baissa profondément les hanches, enroulant ses bras autour du torse adverse. Il ne semblait pas près de tomber.
« Mm… » émit un grognement bas.
Je ne sus ce qu'elle avait perçu ― mais bientôt, la posture des deux hommes changea à une vitesse d'insecte rampant.
Les hanches de Jiza=Rou s'abaissèrent encore.
Son buste descendit avec, et son front vint se loger sous le menton de Donda=Rou.
C'était encore Jiza=Rou qui subissait la poussée, mais la situation avait changé.
Pressé au menton par la tête de Jiza=Rou, le bassin de Donda=Rou commença à s'étirer.
Dans ce corps-à-corps, le centre de gravité bas est avantagé.
Et Jiza=Rou grignotait cet avantage.
Donda=Rou résistait de toutes ses forces, mais sa posture ne changeait pas. Pire, Jiza=Rou semblait vouloir baisser encore les hanches.
Alors ― Donda=Rou bougea 크게.
Avec un rugissement bestial, il tordit le corps de Jiza=Rou sur le côté.
Déséquilibré, Jiza=Rou posa juste à temps le pied pour éviter la chute.
Mais Donda=Rou pivota du côté opposé.
Cette force qui s'annulait s'effondra en un instant, et Jiza=Rou fut secoué comme une feuille morte dans la tempête.
Le bras gauche de Jiza=Rou, qui tenait la ceinture de Donda=Rou, fut arraché par cette violence orageuse.
Jiza=Rou fut projeté au sol sur le flanc.
Pourtant, il posa juste la paume gauche et évita le pire.
Et Jiza=Rou contre-attaqua aussitôt. Il s'accrocha aux deux jambes de Donda=Rou.
Donda=Rou écarta largement les jambes pour contrer cette prise.
Et il plaqua sa large paume droite sur l'arrière de la tête de Jiza=Rou, placé à la hauteur de ses hanches.
Les mouvements s'arrêtèrent à nouveau.
Jiza=Rou, profondément courbé, s'accrochait aux jambes de Donda=Rou.
Donda=Rou, hanches basses, jambes largement écartées, posait sa main droite sur la tête de Jiza=Rou. Sa main gauche tenait toujours la ceinture de Jiza=Rou.
La force de Jiza=Rou qui tentait de le faucher, et celle de Donda=Rou qui cherchait à l'écraser, restaient figées dans un affrontement terrifiant.
Les acclamations assourdissaient. Moi aussi, sans m'en rendre compte, je serrais les poings jusqu'à en avoir mal.
« Allez les deux ! Ne perdez pas ! »
Dans un interstice des hourras, j'entendis la voix de Rimi=Rou.
Leurs corps tressaillaient, ruisselant de sueur.
La posture la plus pénible devait être celle de Jiza=Rou, qui attaquait.
Mais Donda=Rou, qui l'encaissait, affichait une grimace de démon.
Au milieu des rugissements, seul le temps s'écoulait.
Et puis ―
La paume droite de Donda=Rou glissa de la tête de Jiza=Rou.
L'épaule droite de Jiza=Rou s'enfonça plus profondément dans l'abdomen de Donda=Rou.
Son bras verrouilla solidement le bas du dos de Donda=Rou.
Étouffant toutes les acclamations, Jiza=Rou lança un rugissement.
Simultanément, il redressa violemment le buste.
Les deux jambes de Donda=Rou quittèrent le sol, et son corps fut presque plaqué au sol par l'arrière de la tête.
Sur Donda=Rou allongé sur le dos, Jiza=Rou s'effondra sans force.
Ra=Rutim, d'une gravité solennelle, leva le bras droit.
« Victoire de Jiza=Rou ! Le héros des arts martiaux est Jiza=Rou, les braves sont Donda=Rou, Digudo=Rou ! »
Les deux hommes, le duel achevé, restaient emmêlés, le corps secoué de gros soubresauts.
Au milieu de cela, une seule fois ― Donda=Rou sembla tapoter doucement la tête de Jiza=Rou.