Le soleil s'est couché.
Une fois les préparatifs du banquet terminés, nous sommes retournés sur la place et avons constaté que tout était prêt sans accroc pour la fête.
Après avoir préparé les fours portatifs pour servir les plats, nous nous sommes immédiatement rassemblés au centre de la place. Là, sur une estrade faite de troncs d'arbres assemblés, les cinq héros étaient déjà assis. Sur les nattes à leurs pieds prenaient place les chasseurs ayant obtenu le titre de braves.
« Alors, commençons le rituel de bénédiction ! Du feu pour la cérémonie ! »
C'est le chef de la famille Min qui a proclamé ces mots. Comme les chefs des familles Ruu, Rutim et Rei étaient eux-mêmes des héros ou des braves, c'est le chef de la famille Min, qui vient après eux en rang, qui a endossé le rôle de maître de cérémonie.
De jeunes femmes vêtues de tenues de fête ont allumé le feu rituel en l'entourant par les quatre côtés.
Puis les feux de garde du pourtour ont été allumés, et le crépuscule de l'heure du soir a été promptement chassé.
Près de cent soixante membres du clan et plus de trente invités s'étaient rassemblés sur la place.
S'adressant à cette foule, le chef de la famille Min a élevé la voix.
« Nous bénissons les cinq héros qui ont triomphé de l'épreuve de force ! Que les chasseurs dont le nom sera appelé se lèvent pour recevoir la bénédiction ! »
Au pied de l'estrade, cinq femmes brandissant des couronnes d'herbe se sont approchées. Elles aussi portaient des tenues de fête.
« Le héros du tir à la cible, le benjamin de la famille Ruu, Rudo=Ruu ! »
Rimi=Ruu a grimpé sur l'estrade d'un pas sautillant et a posé la couronne d'herbe sur la tête de son frère si cher.
Rudo=Ruu a ébouriffé les cheveux roux de sa sœur, puis s'est dressé sur l'estrade. Les acclamations du clan ont retenti jusqu'au ciel que la lumière n'atteint pas.
« Le héros du portage, l'ancien chef de la famille Rutim, Dan=Rutim ! »
C'est Zweit=Rutim, en tenue de fête, qui est montée sur l'estrade. Après le mariage de Dom, c'est encore elle, en tant que membre de la maison principale, qui s'est vu confier ce grand rôle.
Dan=Rutim a ri gahaha en redressant son corps massif et trapu.
« Le héros de l'escalade, le chef de la famille Rutim, Gazlan=Rutim ! »
C'est une toute jeune fille de la branche cadette qui lui a remis la couronne. Apparemment, c'est la sœur aînée du frère cadet de Gazlan=Rutim.
Quand Gazlan=Rutim s'est levé, Dan=Rutim a éclaté de rire en lui frappant vigoureusement le dos. Mais Dan=Rutim, si sensible, brillait de larmes dans ses yeux ronds tout en riant aux éclats.
« Le héros du tir à la corde, le chef de la famille Lirin, Giran=Lirin ! »
Une fillette d'une dizaine d'années, encore toute menue, a offert la couronne d'herbe à Giran=Lirin. Chez les Lirin, c'est elle qui est la femme non mariée la plus âgée.
Giran=Lirin s'est levé posément, creusant davantage ses rides de rire.
« Le héros du combat, l'aîné de la famille Ruu, Jiza=Ruu ! »
C'est Reyna=Ruu qui a remis la couronne à Jiza=Ruu.
Reyna=Ruu, en tenue de fête, souriait de tout son bonheur. Jiza=Ruu, pour sa part, restait aussi impénétrable qu'à l'accoutumée, mais il savourait sans doute pleinement la joie et la fierté de cet instant.
« Ces cinq personnes sont les héros de l'épreuve de force du jour ! Maintenant, bénissons les dix braves ! »
C'est là que commence, pour la famille Ruu, une première tentative inédite.
D'ailleurs, le fait même que cinq héros reçoivent des couronnes d'herbe est une première. Jusqu'ici, seul le dernier vainqueur montait sur la grande tour pour recevoir la couronne.
« Le brave du tir à la cible, le chef de la branche cadette des Ruu, Shin=Ruu ! Également, Jida ! »
Une femme d'une autre branche cadette a remis le collier tressé d'herbe à Shin=Ruu, et c'est Maimu qui l'a offert à Jida. Alors que tous arboraient des visages graves, Maimu seule ne pouvait cacher son sourire.
« Le brave du portage, l'aîné de la famille Maam, Jii=Maam ! Le chef de la famille Rei, Rau=Rei ! »
C'est une femme qu'on voit peu qui a décoré Jii=Maam, et c'est bien Yamil=Rei qui a passé le collier à Rau=Rei. Rau=Rei rayonnait, tandis que Yamil=Rei s'efforçait de garder un visage impassible en lui mettant le collier.
« Le brave de l'escalade, le chef de la branche cadette des Ruu, Darum=Ruu ! Également, Shin=Ruu ! »
Lara=Ruu a décoré Darum=Ruu, et une autre femme a offert un second collier à Shin=Ruu. Lara=Ruu semblait adresser un clin d'œil complice à Shin=Ruu, qui recevait son deuxième collier.
« Le brave du tir à la corde, l'aîné de la famille Ruu, Jiza=Ruu ! Le membre de la branche cadette des Ruu, Mida=Ruu ! »
De nouvelles femmes des branches cadettes sont apparues pour remettre les colliers. Comme la famille Ruu compte beaucoup de lauréats, on avait l'impression que toutes les jeunes filles non mariées étaient mobilisées.
Le collier de Mida=Ruu était une pièce spéciale, plus de deux fois plus grand que ceux des autres. Mida=Ruu, dont le visage ne bouge pas d'ordinaire, faisait trembler ses joues de plaisir.
« Le brave du combat, le chef de la famille Ruu, Donda=Ruu ! Le chef de la branche cadette des Ruu, Digdo=Ruu ! »
Les colliers ont été remis à ces deux hommes d'une prestance exceptionnelle.
Donda=Ruu a reçu la bénédiction d'un visage calme, Digdo=Ruu avec un sourire vaillant.
« Ces dix personnes sont les braves de l'épreuve de force du jour ! Cinq héros et dix braves : c'est une nouvelle coutume inaugurée aujourd'hui — mais nul ne peut douter que ces chasseurs possèdent une force digne de bénédiction ! Quant à savoir si nous perpétuerons cette nouvelle coutume, cela se décidera lors de prochaines discussions. Pour cette nuit, offrons-leur notre bénédiction sans retenue ! »
Aux mots du chef de la famille Min, la foule a éclaté en acclamations.
Les cinq héros et les huit braves se tenaient alignés comme des statues du dieu de la guerre, écoutant ces voix.
« Alors, à partir de maintenant, commençons le banquet de la fête des moissons ! …… Donda=Ruu. »
« Oui. […] Aujourd'hui, nous accueillons de nombreux invités, mais je veux que personne ne provoque de querelle et que tous partagent la joie de ce jour. Bénédiction de la Mère Forêt, des Quatre Dieux, et de tous nos frères ! »
« Bénédiction ! » a retenti en un chœur formidable.
J'ai assisté à maints banquets, mais jamais avec une telle ferveur. Et par la suite, le flux vital qui soufflait comme un vent brûlant m'a presque donné le vertige.
C'est assurément la plus grande affluence à ce jour.
Mais cela seul n'explique pas l'énergie bouillonnante qui emplissait la place.
Probablement tout le monde attendait avec impatience la fin de la saison des pluies.
C'était à la fois la première fête des moissons depuis six mois, et le premier banquet de la famille Ruu depuis plus de deux mois.
(La dernière fois que j'ai été convié à un banquet réunissant tout le clan Ruu… c'était probablement la fête d'adieu du « Vase d'Argent ».)
C'était au milieu du mois de la Lune d'Argent, il y a près de quatre mois.
Ce banquet-là avait aussi été très animé. Les invités, le « Vase d'Argent » et la troupe de marionnettistes, formaient déjà un groupe conséquent.
Mais incomparable à celui-là, la place débordait ce jour-là d'une vitalité farouche.
« … Tu vas rester planté là encore longtemps ? Il y a la préparation des plats, non ? »
À mon oreille, a murmuré depuis sa place à mes côtés.
Je me suis retourné. souriait des yeux seulement.
« Ah, pardon. J'étais un peu submergé par l'ambiance, ça faisait longtemps. »
« Je l'avais vu à ton air. Mais tu ne peux pas rester là indéfiniment. Yun=Sudra et les autres sont déjà retournés de l'autre côté. »
« Oui, compris. On les rejoint. »
et moi nous sommes frayé un chemin dans la foule ondoyante vers les fours portatifs.
Là-bas, Yun=Sudra et les autres faisaient déjà chauffer les plaques. Sur ordre de la famille Ruu, les invitées n'avaient pas revêtu les tenues de fête.
« Désolées, on a mis du temps. Tout va bien de votre côté ? »
« Oui. Laissez-nous la cuisine, Asta, profitez du banquet. »
Nominalement, et moi sommes des invités, et Yun=Sudra et son groupe des aides pour nous seconder. Mon rôle se bornait à finaliser les plats du banquet, alors elles ont tenu à s'occuper de tout le reste.
« Si Silii=Rou n'avait pas été conviée, les serveuses auraient été réquisitionnées pour vous aider, et nous n'aurions pas eu de raison de participer. Puisque nous pourrons profiter du banquet une fois le travail fini, ne vous en faites pas. »
« C'est ça ! De toute façon, à quatre, on a largement assez pour la cuisine ! »
Lei=Matua a acquiescé avec entrain, et Tour=Din ainsi que Marfila=Nahum ont hoché la tête avec un sourire.
« Compris. Alors j'accepte votre gentillesse. Allons porter les plats aux héros sans tarder. »
« Oui. Les plaques vont bientôt être chaudes, patientez juste un peu. »
Nous avions prévu ce jour-là des okonomiyaki style chijimi et des udon sautés. Le concept était de servir du fait à la minute, pas du réchauffé, alors nous allions commencer la cuisson maintenant.
Le tino, qui ressemble au chou, allait reprendre la vente, alors nous utilisions du tinfa, qui ressemble au chou chinois, en substitut. Et nous avions ajouté du yural-pa, qui ressemble à la ciboule, dans les deux plats.
De plus, la sauce des okonomiyaki contenait une touche de chitto mariné au maromaro, qui ressemble au doubanjiang, pour une pointe de piquant. Pour les udon sautés, nous utilisions de l'huile de tau coupée avec du distillat de nyatta et du fumet de poisson séché, pour une saveur simple mais satisfaisante.
Au fur et à mesure que les plats grésillaient sur les plaques, l'odeur a attiré les gens par grappes. Comme beaucoup de femmes étaient occupées aux fours, c'étaient surtout des hommes et des enfants.
« On livre d'abord aux héros, attendez un peu s'il vous plaît ! On prépare assez pour que tout le monde puisse en manger ! »
Criait Lei=Matua en souriant, pendant qu'elle cuisait les okonomiyaki. On aurait dit une vraie vendeuse de rue.
Une fois les plats prêts, nous les avons posés sur des planches servant de plateaux, et à deux, et moi, nous nous sommes dirigés vers l'estrade des héros. Déjà beaucoup de plats y avaient été apportés.
« Excusez-nous. Si vous voulez bien goûter à ceci… »
« Oh, Asta et ! Aujourd'hui, on n'a presque pas eu le temps de discuter ! Prenez votre temps ! »
Dan=Rutim, qui grignotait des côtes, nous a accueillis d'un large rire. Sur le côté, Rudo=Ruu a pointé son visage.
« Hein. Okonomiyaki et udon ? Les deux ont l'air bons. »
« Ouais. J'ai confiance dans les deux. »
Nous avions apporté cinq assiettes de chaque, alors j'ai distribué les plats en bois à tous les héros.
Alors, Jiza=Ruu, assis au bout à droite, a posé sur moi ses yeux fils.
« … Ces deux plats sont ceux que vous avez préparés pour le banquet ? »
« Oui. J'espère qu'ils vous plairont. »
« … Ils me semblent une association étrange. »
« Hein ? Vraiment ? »
Certes, si je devais préparer deux plats, j'aurais peut-être choisi des registres plus différents d'habitude. Il y a une raison à ce choix, mais… est-ce le moment d'en parler ?
Pendant que j'hésitais, Dan=Rutim m'a encore interpellé.
« Au fait, comment vont les gens de la famille Dom ? Vous les avez vus, Asta ? »
« Non. Je n'ai pas encore fait le tour de la place, donc je ne les ai pas croisés. »
J'ai décidé de remettre l'explication à Jiza=Ruu plus tard. Moi aussi, je préférais lui en parler loin des regards.
« Je vois. Dan=Rutim et Gazlan=Rutim sont ici, Zweit=Rutim et Oula=Rutim sont aux fourneaux, donc de la maison principale, seul Ra=Rutim doit être libre. »
« Gahaha ! Mais les branches sont nombreuses, il n'y a pas de quoi s'inquiéter ! »
Tenant son assiette d'udon sautés, Dan=Rutim a éclaté de rire.
À ce moment, Rau=Rei, assis sur les nattes des braves, a tourné la tête vers nous.
« Hé, vos plats ont l'air bons aussi. Le nôtre, c'est pour quand ? »
« Ah, pardon. Vous êtes huit, ça prend un peu plus de temps. Mais on vous les apporte en priorité. »
« Hmm, okay. … Tourner la tête pour parler, c'est fatigant. Une fois que vous aurez bien discuté avec les héros, venez du côté des nattes. »
Sur l'invitation de Rau=Rei, j'ai décidé de profiter d'abord de l'échange avec les héros.
Rudo=Ruu, Dan=Rutim, Gazlan=Rutim, Giran=Lirin, Jiza=Ruu : tous sont des connaissances de longue date. Bon, Jiza=Ruu garde une part d'ombre, mais je n'ai aucune raison de l'éviter maintenant.
« Félicitations à vous aussi, Giran=Lirin. Le retour de Shimiral=Lirin se fait encore plus attendre. »
« Hmm. Mais quand on apprend que sa compagne attend un enfant, mes histoires pâlissent. »
Riant aux rides du rire, Giran=Lirin a dit cela.
« Un enfant quelques mois après le mariage, c'est une vraie bénédiction. Moi aussi, j'ai hâte. »
« C'est vrai. Rien qu'à y repenser, je m'emballe. »
Alors Rudo=Ruu, qui avait déjà fini nos plats, a tendu le cou.
« En plus, c'est Sira=Ruu juste après. Vina-sœur et Darum-frère qui deviennent parents en même temps, c'est un drôle de sentiment. »
« Ouais. Le prochain… ah, non, rien. »
« Hein ? C'est quoi, le prochain ? Asta et , vous avez deux ans de plus que moi, non ? Au lieu de presser les autres, occupez-vous de vous d'abord ! »
« C'est pour ça que j'ai arrêté, arrête de fouiller ! »
Du coup, je me suis pris un coup de pied assez costaud dans la tibiale de la part d'.
À ce moment, deux petites silhouettes ont accouru.
« On a attendu ! C'est le ramen aux os de giba ! Le reste arrive tout de suite ! »
C'étaient Rimi=Ruu et Tara, le duo inséparable. Chacune portait un plateau avec cinq mini-ramens format bol de thé. D'abord servis aux héros, le reste irait aux braves.
« … Rimi. Tu fais travailler l'invitée Tara ? »
La voix stricte de Jiza=Ruu s'est élevée. Tara a bondi devant lui.
« C'est moi qui ai dit que je voulais aider Rimi=Ruu ! Si c'est du dérangement, désolée ! »
« … Si c'est ta propre initiative, ce n'est pas un dérangement. Tu es petite, fais attention de ne pas te faire bousculer par des hommes saouls. »
« Oui ! Merci ! »
Tara a souri et posé un bol de « ramen aux os de giba » devant Jiza=Ruu.
Sur ses talons, le père de Tara, Dora, est apparu.
« Oh, Tara était là. Fais attention de ne pas renverser les plats. »
« Un ! Papa est tout seul ? »
« Jusqu'à tout à l'heure, j'étais avec Ben et Cargo. Je voulais d'abord féliciter Dan=Rutim et les siens. »
Depuis le banquet de concorde, les deux hommes ont tissé des liens profonds. Dan=Rutim a ri en brandissant sa gourde de vin de fruit.
« On n'a pas pu discuter, Dora ! Tu as apprécié l'épreuve de force ? »
« Ouais, c'était incroyable. Ta course était superbe, Dan=Rutim. »
Le père a levé sa gourde à son tour, bénissant la victoire de Dan=Rutim.
« Ça m'a fait réaliser à quel point les chasseurs sont incroyables. Sans cette force, impossible d'affronter le giba. »
« Gahaha ! Grâce aux chiens de chasse, le danger a bien diminué ! Mais face à un giba affamé, les chiens ne suffisent pas, alors nous devons nous entraîner sans cesse ! Si on ne compte que sur eux, la force des chasseurs s'atrophierait ! »
« Vraiment impressionnant. On ne peut pas vous tourner le dos. … Ah, félicitations aussi à Rudo=Ruu, Gazlan=Rutim. Et à Jiza=Ruu et… »
« Je suis Giran=Lirin. Tu es le marchand de légumes de Doreim, non ? »
« Ah, oui, ça alors. Le chef de la famille Lirin. On s'est déjà salués plusieurs fois, non ? »
Le père de Dora a échangé du vin de fruit avec Giran=Lirin.
Pendant ce temps, maintes personnes sont venues saluer les héros sur l'estrade. Un moment de bonheur et de ferveur.
Au moment où nous songions à rejoindre les nattes des braves, Bozul en habit blanc est apparu.
« Je vous ai fait attendre. Nos plats sont enfin prêts, nous venons les apporter. »
« Oh ! La cuisine au giba de la ville-château ! J'en ai entendu parler par les femmes, j'avais hâte de goûter ! »
Dan=Rutim en tête, beaucoup ont brillé d'attente. Moi le premier.
Derrière Bozul, Nikola et Puratika attendaient, et leurs mains ont disposé les plats sur l'estrade. Bozul et les autres supervisaient chacun, pour un total de trois plats.
« Le plat grillé de Silii=Rou, le frit aux aromates de Roy, et mon giba en papillote. »
« Ah, Roy et Silii=Rou, c'est les mêmes plats que l'autre fois ? Mais ils se sont entraînés comme des fous depuis, parait-il. »
Aux mots de Rudo=Ruu, Bozul a souri « Oui ». Il portait la veste blanche de cuisine, mais sans masque.
« Entre deux coups de main chez le maître Valkas, ils y ont mis du cœur. Je considère que c'est au niveau pour être servi aux clients. »
« Ça promet. Ceux de l'autre nuit étaient déjà délicieux. »
Rudo=Ruu a piqué un morceau du frit de Roy à la brochette et l'a fourré dans sa bouche.
« Wah, c'est curry ! … Hmm, mais c'est bon. Hé, Jiza-frère, goûte. »
Jiza=Ruu est un fervent amateur de « giba-katsu ».
Il a mangé le frit en silence, puis a froncé les sourcils pensivement. « Hmm… »
« Mettre autant d'herbes dans le giba-katsu, c'est surprenant… Mais si on m'avait dit que c'était un nouveau plat d'Asta ou Reyna, je n'aurais pas douté. »
« C'est ça. C'est aussi bon que ce que font les kamado-ban de la forêt. »
« C'est le plus beau compliment. » Bozul a ri ravi.
Son regard s'est posé sur moi.
« Si vous voulez, Asta-dono aussi. Nous en avons apporté en plus. »
« Merci. Je goûte un morceau, alors. »
D'abord le frit. Effectivement, incomparablement plus intense qu'avant.
Combien d'essais ont-ils faits ? Une saveur brutale qui vous gifle la langue, pourtant parfaitement harmonisée. Piquant, sucré, amer, acide : chacun s'affirme violemment tout en s'accrochant solidement au goût originel du « giba-katsu ».
Le sucré et l'acide viennent de la sauce de finition. À la base, Roy mettait une marinade sucrée sur la viande, mais il y a renoncé après la dernière séance d'étude. On y trouve du shiiru, proche du citron, du watchi, proche de la mandarine, et abondamment de ramamu, proche de la pomme, et de fruits rouges.
L'amer vient principalement des feuilles de gigi. Allié à l'arôme grillé de la panure, il tient tête aux autres saveurs. Et dans la farine de fuwano, il a semble-t-il ajouté de la poudre de ramampa, proche de l'arachide, créant une texture et un parfum parfaits.
Le piquant, ce sont bien sûr les herbes aromatiques. Combien d'espèces ? Base de chitto et de cumin, relevées de multiples herbes pour enrichir l'arôme.
« Hmm, c'est bon ! C'est bon et ça appelle l'alcool ! Dora, toi aussi, goûte ! »
« Ça va ? … Oh, c'est piquant. Mais c'est une autre délicatesse que le giba-katsu habituel. »
Dan=Rutim et le père de Dora rayaient de satisfaction.
Là, Jiza=Ruu s'est tourné vers Bozul.
« Au fait, ce plat utilise-t-il du gras de giba fourni par la forêt ? »
« Oui. Nous avons obtenu l'autorisation des nobles de Genos pour l'utiliser pour ce jour. »
La circulation du gras de giba était à l'étude depuis la réunion du début du mois.
Mais Roy et les autres avaient demandé à Poal et aux siens : « Nous voulons l'utiliser pour le banquet de la forêt », et obtenu gain de cause. Ils avaient payé le prix convenu, acheté le gras à la famille Ruu, fait du saindoux et l'avaient utilisé pour leurs essais.
« Le gras de giba est un ingrédient remarquable. S'il est reconnu comme produit, on pourra s'en procurer une certaine quantité en ville. »
Jiza=Ruu a juste répondu « C'est vrai. »
À la forêt aussi, le gras servait pour les bougies, mais s'il se vend au même prix que l'huile en ville, les gens de la forêt n'y perdront pas — la proposition de Roy est parvenue aux oreilles de Jiza=Ruu via Reyna=Ruu. Et si on en vend plus que pour les bougies, cela apportera une nouvelle richesse à la forêt.
« Hmm. Celui-ci non plus n'a rien à envier. Je le trouve à la hauteur de vos plats, Asta. »
A dit Giran=Lirin après avoir goûté le plat de Silii=Rou.
Effectivement, c'est délicieux. Viande grillée nappée d'une sauce aux herbes, d'une saveur puissante.
La viande aussi a été travaillée. Pas seulement marinée dans le lait de karon, mais assaisonnée d'autre chose. Rien de très fort, juste une légère note d'herbes, mais qui, superposée à la sauce puissante, donne une profondeur rare.
La cuisson est parfaite. Silii=Rou refuse de la déléguer et grille encore la viande sur la plaque.
Roy, lui, gère lui-même la friture, donc seul Bozul peut circuler librement.
« Et celui-là, c'est ton plat, hein. »
Rudo=Ruu a examiné le plat sur l'assiette en bois. Une boulette brun-grisâtre, le « giba en papillote » de Bozul. Taille mignonne, comme une balle de ping-pong légèrement écrasée.
« À la ville-château, y'a beaucoup de plats comme ça aux banquets. Mais cette couleur, je l'ai peu vue. »
« Nous utilisons du fuwano noir acheté à Banam. À la forêt, le poïtan est la norme, donc le fuwano noir est peu utilisé. »
« Ah, celui qu'on utilise pour le soba. J'en mange parfois, mais le voir sous cette forme, ça me fait un truc nostalgique. »
Sans façon, Rudo=Ruu l'a mis en bouche.
En mâchant large, ses yeux se sont écarquillés.
« Heu… c'est super bon, ça. »
« Je suis ravi qu'il plaise. »
« Non, vraiment. Je m'attendais pas à le trouver meilleur que la viande grillée ou le giba-katsu. »
C'est une sacrée déclaration. Surtout pour les gens de la forêt, les plats de Roy et Silii=Rou devraient mieux coller au palais.
Moi aussi, plein d'attente, j'ai goûté… et c'était effectivement excellent.
En plus, ce plat me dit quelque chose. Dans la pâte, de fines tranches de giba sont empilées en couches, avec divers assaisonnés glissés entre, libérant des saveurs multiples à chaque bouchée.
Et bien que ce soit un plat préparé à l'avance et servi à température ambiante, l'umami de la viande s'épanouit dans la chaleur de la bouche… C'est cette sensation mystérieuse qui m'évoque la nostalgie.
« Je vois. À un banquet précédent, vous aviez servi un plat semblable avec de la viande de karon. C'était… le dîner chez le comte Doreim, non ? »
« Oh, vieux souvenir. J'ai oublié ce que j'ai servi ce jour-là, mais chaque fois qu'on me confie la cuisine d'un banquet, je sers à peu près ce plat. »
Comme je n'ai pas souvent mangé la cuisine de Bozul, c'est presque certain.
Alors Gazlan=Rutim, qui mangeait en silence, a relevé la tête.
« Le dîner chez le comte Doreim… Darum=Ruu, Sira=Ruu, Georg=Zaza, Sufira=Zaza, et Dari=Sauti y avaient participé. Eux aussi ont goûté ce plat de karon ? »
« Euh… oui, normalement. C'était le cas, non, ? »
« Oui. On a décidé de ne pas refuser la cuisine des nobles, et tous en ont goûté plusieurs. Et ce plat ressemblant à celui-ci, toi et Sira=Ruu l'avez adoré, et vous en avez fait goûter tout le monde. »
Impressionnante, la mémoire d', supérieure à la mienne.
Bozul a ri, un peu gêné.
« Déjà pendant le banquet, j'ai reçu des louanges, mais que vous soyez allés jusqu'à tant m'apprécier… c'est un honneur. J'ai pas mal adapté le goût pour le giba, mais j'espère avoir été à la hauteur. »
« Oui. Je l'ai trouvé encore meilleur qu'à l'époque. On dirait que vous tirez le maximum, non, au-delà du maximum de la saveur du giba. Tous ceux qui l'ont goûté au banquet précédent penseront sans doute la même chose. »
« Merci. En vérité, accaparé par le restaurant, je n'ai encore abouti qu'à ce seul plat de giba satisfaisant. »
Et Bozul de retrouver son sourire enjoué.
« Contrairement à Roy et Silii=Rou, je n'ai pas fait ce plat en tenant compte des goûts de la forêt… Mais si tout le monde l'apprécie, c'est que mes goûts et ceux des gens de la forêt ont quelque chose en commun. C'est une joie immense. »
« Gahaha ! Moi aussi, je trouve ça bon ! J'en mangerais à m'en faire éclater le ventre ! »
D'un rire franc, Dan=Rutim a tendu une nouvelle gourde de vin de fruit à Bozul.
« On a presque pas discuté, toi et moi ! Reste un moment, détends-toi ! »
« Ah, non, mes collègues sont encore au travail… »
« Mais toi, ton travail c'est juste d'apporter les plats, non ? Aujourd'hui, votre mission c'est de faire de la bonne cuisine et de tisser des liens ! Alors boire ensemble vaut mieux que porter des plats ! … Allez, vous aussi, les filles ! »
Sur place, Puratika et Nikola étaient restées.
Nikola semblait embarrassée, se tortillant, alors Puratika a parlé pour elle.
« Alors, on va demander l'accord à Silii=Rou et aux autres, on pense. On peut attendre un peu ? »
« Pas besoin de message ! … Désolé, mais tu peux leur transmettre ça ? »
Une serveuse de la famille Rei a regardé Dan=Rutim, interdite, puis a hoché « Oui ».
« Il suffit de dire aux gens de la ville-château que ces trois-là ne rentreront pas tout de suite ? »
« Oui ! Le prédécesseur de la famille Rutim est terriblement insistant, dites-leur qu'on n'a pas pu refuser ! »
Ainsi, par l'arrangement de Dan=Rutim, Bozul et les autres ont été happés dans la ferveur ambiante.
Mais Dan=Rutim n'a pas tort. Moi aussi, j'ai hâte de partager cette joie avec Roy, Silii=Rou, Yun=Sudra et les autres.